му мнению, сделал нам  эти
операции? Деревья?
     - Может быть. Я не удивляюсь ничему, что касается этого мира.
     - Если  здесь  и  есть  какие-нибудь  разумные  жизненные  формы,  им
придется держаться от нас подальше, -  прибавила  высокая  женщина.  -  Мы
вложили  много  средств  в  это  дело.  Слишком  много,  чтобы  нас  могла
остановить ваша сказка. Полагаем, вы сделали операции друг другу, или  вам
их сделали хирурги до того, как Гумула  добрался  до  них.  Если  это  тот
случай, я посмотрю в картотеке, когда у нас будет время пройтись по ней. Я
намного охотнее поверю этой версии, чем той,  что  вас  вылечили  какие-то
местные жизненные формы.
     - Вы не сможете навсегда скрыть  существование  своего  нового  мира.
Когда правительству станет известно о том, что вы здесь делаете,  наступит
конец для всего вашего совета директоров.
     - Может быть, но, возможно, это будет лишь спустя сто лет, -  ответил
Фрейзи. - Наши люди смогут тогда с этим справиться. У нас не будет  причин
для волнений. Мы  к  этому  времени  уже  найдем  нашу  удачу,  успеем  ею
насладиться и отправимся на вечный отдых.
     - Здесь что-то странное. - Напарник высокой  женщины  уже  повернулся
лицом к компьютеру и пристальным взглядом смотрел на экран.  -  Но  о  них
пока все еще нет ничего.
     - Будет, вот увидишь, - уверенно  сказала  женщина.  -  Они  пытаются
получить  немного  независимости  с  помощью  истории,   которая   слишком
невероятна, чтобы ее проверять.
     - Что же мы будем делать с  ними  до  этого  времени?  -  спросил  ее
напарник.
     - Фрейзи искоса оглядел Эвана и обратился к Виноне.
     Посади этих двоих в наблюдательную башню.  Они  не  смогут  причинить
никаких неприятностей, находясь там. Завтра мы доставим их  на  "Сударию".
Ноудвей и его люди могут начать работать с  ними,  а  мы  сможем  заняться
своим делом здесь. - Он оглянулся назад на своих пленников.  -  Я  бы  вам
посоветовал   не   пытаться   ничего   предпринимать.   Мои   люди   очень
квалифицированны. Вы сможете сослужить нам гораздо  более  ценную  службу,
будучи живыми, чем быть мертвыми. За  вами  будет  установлено  тщательное
наблюдение. - На его лице снова появилась улыбка, та, которой он  встретил
их. - И  поверьте  мне,  что  здесь  ничего  личного.  Это  чисто  деловые
проблемы.
     - Да, - высокая женщина подошла поближе. - Мы всего-навсего выполняем
свои обязанности, точно так же, как и вы выполняете свои. Я уверена,  наши
люди сделают вам очень привлекательное предложение, чтобы обеспечить  ваше
сотрудничество. Сейчас ведь абсолютно неважно, на кого работать, не правда
ли?
     Марта плюнула ей в лицо и сказала сквозь зубы:
     - Нет. Но очень важно с кем мне придется работать.
     Женщина медленно вытерла плевок со щеки.
     -  Может  быть,  мне  повезет.  Может  быть,  вы  будете   продолжать
отказываться сотрудничать. Подождите, когда вы увидите  Ноудвея...  Гумула
был сущий ребенок по сравнению с ним.
     Винона сделала шаг вперед и начала подгонять их к выходу из  комнаты.
Марта бросила через плечо:
     - Я не потерплю никакого  плохого  обращения  с  местными  жизненными
формами.
     - Местными жизненными формами? - Фрейзи,  казалось,  развеселили  эти
слова. Он огляделся вокруг себя.  -  Ты  действительно  все  еще  намерена
продолжать рассказывать эту нелепицу, не правда ли? - Он поднял  глаза  на
женщину. - Ты видела какие-нибудь местные жизненные формы?
     - Нет, мадам, - заверила та Марту.  -  Мы  не  видели  ничего,  кроме
богомерзкой ерунды, которая пытается обвернуться вокруг ног,  и  маленьких
существ с твердым панцирным покрытием, которые все  время  пытаются  найти
дырку в скафандре и ползают по телу. Но никаких "местных жизненных форм".
     - Тогда здесь не с кем плохо обращаться, не  правда  ли?  Кроме  вас,
если вы будете продолжать упорствовать и не станете покладистее. - Фрейзи,
обернулся к Виноне. -  Проследи  за  тем,  чтобы  они  получили  все,  что
захотят: любую пищу и напитки. - Он снова глянул на Эвана. - Возможно,  вы
будете удивлены, начав получать регулярную пищу каждый день после стольких
дней, проведенных в дикости. Может быть, вы станете более сговорчивыми  на
сытый желудок.
     Их провели через помещение станции и заставили взбираться на  вершину
наблюдательной башни, потому что лифты все  еще  не  работали  по  причине
отсутствия энергии. Платформа была пустынна, инструменты были герметически
упакованы в целях защиты от  пыли  и  жизненных  форм,  рожденных  ветром.
Теперешние  обитатели  станции  абсолютно   не   интересовались   научными
исследованиями.
     Ремни безопасности были использованы для того, чтобы связать запястья
и лодыжки пленников. Эван и Мартин усадили, прислонив их к стене. Пленники
не выглядели чересчур ужасающими. Без сомнения,  не  было  смысла  тратить
впустую время на то, чтобы стоять и наблюдать за двумя такими беззащитными
незваными гостями. И потому охранники решили между собой  бросить  жребий,
кто останется на дежурстве, а кто уйдет.
     Винона и один из мужчин удалились, оставив своего невезучего товарища
жаловаться на свое дурное  счастье.  Бросив  мимолетный  взгляд  на  своих
неподвижных пленников,  он  сосредоточил  все  внимание  на  разглядывании
блестящего, завораживающего чужеземного пейзажа. Он не знал, да и  не  мог
знать, что его пленники, которые,  казалось,  молчали,  вели  между  собой
непрекращающийся разговор.
     Эван незаметно кивнул вниз  в  сторону  тоненького  ремешка,  который
связывал его лодыжки.
     - Самогерметизирующиеся углеродосодержащие наручники. То же, что и на
твоих запястьях.
     - Я бы могла перерезать их в одну секунду, но мне надо вытянуть руку,
чтобы хорошенько выровнять оптические линзы.
     - Это напоминает другое: почему ты не пристрелила парочку этих типов,
когда у тебя была возможность для этого?
     - Вокруг слишком много  вооруженных  людей.  Я  решила  подождать  до
лучшей возможности.
     - Я думаю, она нам представится.  -  Он  попытался  взглянуть  поверх
низкой внутренней стены, чтобы увидеть лес, простирающийся  за  ней.  -  Я
надеюсь, мы сможем попросить наших друзей предоставить нам ее.
     - Я бы не стала втягивать местных в человеческие конфликты.
     - Их уже и без того втянули, независимо от того, хотели бы  мы  этого
или нет. Они оказались вовлеченными в этот конфликт, уже когда их мир  был
обнаружен. Если мы не предпримем что-нибудь  для  того,  чтобы  остановить
Фрейзи и других, подобных ему, нашим друзьям будет от этого только хуже.
     - Неужели?  -  Марта  заговорила  сардоническим  тоном:  -  Или  наша
компания состоит из чистых альтруистов?
     Эвана возмутила эта мысль, но что-то в  словах  Мартин  все  же  было
близко к  истине.  Кто  мог  ручаться  за  то,  что  их  наниматели  более
справедливо поступят с Эже и его товарищами, чем с Фрейзи? Он  мог  просто
сказать ей, что они смогут обдумать это потом, но это было не в  характере
Эвана Орджелла. Он был органически неспособен к тому, чтобы  оставить  без
ответа вызов, брошенный ему.
     - Нет они не такие. Если бы это было так, они бы немедленно  передали
это  открытие  соответствующему  правительственному  институту   Они   вне
исключительных прав на развитие по крайней  мере  на  годовой  срок,  тебе
известно это. И они не приказывали никого убивать. Я могу  с  уверенностью
сказать, что я и ты - люди более хорошие, чем Фрейзи и та женщина, которая
была с ним в той административной комнате.
     Она все еще улыбалась своей слабой улыбкой.
     - Ты уверен в этом?
     - Абсолютно.
     - Если бы я так же была уверена в своих положительных качествах,  как
и ты!
     - Тогда поверь моему слову.
     Она отвела взгляд от него и посмотрела на их дремлющего охранника.
     - Если бы мы смогли  принести  сюда  переговорное  устройство.  Я  не
уверена, что кто-нибудь сможет найти нас в этом радиусе
     -  После  переговорных  устройств  разведчики  имеют   самую   лучшую
слышимость, правда? Помнишь того самого, кто путешествовал со  мной,  Эже?
Он и я стали, ну,  близки.  В  смысле  ощущений.  Если  кто-нибудь  нас  и
освободит, то это будет он. Мы позовем его вместе. И внимательно  наблюдай
за  левой  стороной  своего  лица.  Мы  не  должны   показывать   никакого
напряжения. - Он слегка кивнул головой в направлении караульного. - Он  не
обращает на на нас внимания, потому что мы не показываем вида, что  делаем
что-то не то. Давай продолжать в том же духе.
     - Предположим, они нас подберут. Что же они должны делать?
     - Я еще об этом не думал. Но ты же знаешь лучше, чем  я,  как  хорошо
они умеют чинить то, что сломалось.
     - Ты предполагаешь, что они пойдут на риск прийти нам на помощь?
     - Я не сомневаюсь в этом ни на минуту. Я член их Ассоциативы.  Дружба
не различает форм.
     - Хорошо. Если мы когда-нибудь отсюда выберемся...
     - Готова? На счет три. Раз, два...
     Караульный продолжал смотреть  в  окно  на  блистающий  горизонт.  Он
думал, когда же Фрейзи прикажет покинуть эта красивое,  но  такое  опасное
место и не слышал и не  чувствовал  крика  о  помощи,  исходящего  от  его
связанных подопечных.
     Не было никакого неправильного понимания, не было подыскивания  слов.
Их крик был пойман и одновременно расшифрован.
     - Что случилось? - спросил Эже. Эван знал  голос  разведчика  так  же
хорошо, как свой собственный. - С вами все в порядке? Что случилось?
     - Люди, которые пришли  сюда,  вовсе  не  наши  друзья.  Они  хозяева
человека, который убил товарищей Марты и принудил ее  спасаться  бегством.
Они сделали нас своими пленниками и планируют  увезти  с  собой  на  своем
корабле. Они имеют планы и  на  вас  и  на  ваш  мир,  -  и  он  продолжал
рассказывать в  деталях  о  возможном  порядке  эксплуатации  и  развития,
который будет проведен на планете под тяжелой рукой начальников Фрейзи.
     Наконец ответил библиотека.
     - Ты жил вместе с нами, боролся вместе с нами и помогал нам. Ты  член
нашей Ассоциативы. Твоя подруга - член  Ассоциативы  вместе  с  тобой,  и,
может быть, даже более, чем ты. У нас не было достаточно  времени  на  то,
чтобы исследовать философское значение всех этих недавних развитий, но  мы
знаем, кто наши друзья. Конечно, мы придем вам на помощь.
     - Вам придется быть очень осторожными.  Эти  люди  одеты  в  защитные
костюмы. Они не так хорошо оборудованы, как тот, в котором прилетел я,  но
более чем достаточны для того, чтобы иметь  дело  с  большинством  местных
животных.
     - Но мы не животные, - ответ Эже был спокоен и уверен.
     - Может быть, придется нанести вред некоторым из них, для того, чтобы
защитить себя, пока мы будем вас освобождать. - Этого и следовало  ожидать
от библиотеки - он, как всегда, беспокоился о нравственности  -  Эван  это
знал.
     Марта имела наготове ответ на такие сомнения.
     - Делайте, что вам будет необходимо. Вы говорите, что я  член  вашего
Ассоциативы по родственным связям. Эти люди - убийцы. Они убивают  не  для
того, чтобы защитить себя или получить пищу, а ради абстрактных целей. Они
не будут колебаться и убьют любого из вас, только  чтобы  узнать,  как  вы
устроены внутри.
     Они нечаянно услышали,  как  библиотека  обращался  к  другим  членам
Ассоциативы.
     - Все так, как я и предполагал. Эти  люди  более  развиты  в  области
знаний, чем мы, но их система нравственных принципов жалка и неразвита.
     Ни  Эван,  ни  Мартин  ни  слова  не  сказали,  чтобы  оспорить   это
утверждение. Если местные жители хотели пребывать в уверенности,  что  они
нравственно превосходят их  друзей-людей,  пусть  так  и  думают.  Это  не
приносило вреда.
     - Мы придем и освободим вас, - сказал Эже.
     - Это будет не так просто. Я знаю, на  что  вы  способны,  но  вы  не
имеете представления о том, что может сделать современное оружие. Это типа
того, что другие доктора вмонтировали в Марту. Ну, и  эти  люди  носят  на
себе примерно такие же приспособления. Вы знакомы со способами  защиты  от
него?
     - Мы уже имели опыт борьбы с таким оружием, - Эже пытался  разуверить
своего друга. - Я сам уклонялся  от  него  несколько  раз.  -  Последовало
несколько едва слышных замечаний членов Ассоциативы, которые  были  похожи
на электронное хихиканье. Эже не обратил на них внимания.
     - Мы поможем вам выйти из положения, в котором вы сейчас  находитесь,
с минимальной потерей жизней, - с  благородством  произнес  библиотека.  -
Оставайтесь там, где сейчас находитесь. Не  показывайте  и  виду,  что  вы
вступили в контакт с нами и что вы информированы о том, что происходит.
     - Естественно. Подождите  минутку.  Вы  разве  не  хотите,  чтобы  мы
посоветовали вам, как начать действовать?
     Легкий намек на усмешку.
     - Доверяйте нам. У нас есть разум, о котором вы говорили  захватившим
вас. Мы придем за вами до  захода  солнца,  после  того,  как  мы  накопим
достаточно сил. До этого нам надо обсудить то, как  мы  будем  действовать
между собой.
     В конце концов жизнерадостное "Не беспокойтесь!"  донеслось  от  Эже.
Следующим в его голове прозвучал голос Марты.
     - Нам следует попробовать немного отдохнуть. Нам надо быть как  можно
более физически подготовленными к тому моменту, когда твои  друзья  придут
за нами.
     - Интересно, а можно ли спать в таком положении. - Он долго  вертелся
пока, наконец, ему не удалось занять  удобное  положение,  склонившись  на
одну сторону. - Я в этом сомневаюсь.
     Но он ошибся.



                                    15

     Его разбудила смена караула, Марта уже не спала. Эван  сонно  помигал
глазами и  увидел,  что  блестящее  красное  солнце  Призмы  уже  начинало
садиться. Их новая караульная имела что-то общее с большой пикой,  которую
она держала в кобуре.
     - Винона, это ты?
     Женщина только слегка улыбнулась ему.
     - Привет. Не доставляйте мне неприятностей, и я не причиню вам ничего
плохого. Заткнитесь и можете спать снова. Это будет проще для всех нас.  -
Она отвернулась от него и стала смотреть в другую сторону.
     В его голове прозвучал тихий голос:
     - Начинается.
     - Что?  -  Он  был  так  удивлен,  что  произнес  это  вслух.  Винона
оглянулась в его сторону и нахмурилась.
     - Повторить?
     - Нет, не надо, - робко сказал Эван. - Я просто еще не совсем очнулся
от плохого сна.
     - Тебе будет лучше привыкнуть к ним.  Я  слышала,  что  они  все-таки
хотят передать вас обоих Ноудвею.


     - Возможно, они восстановили защитную поверхность станции, - говорила
тем временем Марта тем, кто собирался идти на штурм станции. - Это  мощное
электрическое поле, которое проходит  между  подпорками  и  металлическими
сваями. Вам придется найти какой-нибудь способ избежать  его.  Я  уверена,
это поле достаточно сильное для того, чтобы лишить  вас  памяти,  если  не
убить вас совершенно.
     - Мы знаем об этой опасности, - сказал им Эже. - Мы уже избежали ее.
     - Что? - Эван попробовал взглянуть за ободок ветрозащитного стекла за
караульным. Ничто не указывало на то, что что-нибудь было не в  порядке  в
лагере.
     Марта была тоже удивлена этим.
     - Если заслон защищен электрическим током и вы  перешли  через  него,
для этого вам надо было отключить систему сигнализации.
     - Мы решили ничего не беспокоить. - Это говорил библиотека. - Поэтому
мы послали нескольких наших членов повернуть поток энергии в сторону, пока
мы проходили.
     - Это невозможно, - решительным голосом сказал Эван.
     - Ты забыл о наших друзьях-проводах, мой друг. Они могут переносить и
многое другое вещи, кроме воды.
     Эван попытался нарисовать в своем воображении приближение его друзей,
несколько  проводов,  соединенных  друг  с  другом,   которые,   возможно,
сформировали аккуратную дугу между  двумя  подпорками,  ответственными  за
энергозащиту, которые пропускали смертельное напряжение через  свои  тела,
не причиняя себе ни какого вреда, в то время как другие члены  Ассоциативы
спокойно пробирались в лагерь под этим проходом. Не было никакой опасности
вмешательства,  так  как  постоянный  электрический  ток  продолжал   идти
свободно между подпорками. Никакого вмешательства  -  это  значит  никаких
громко ревущих сирен внутри  отгороженной  территории  станции.  Это  было
прекрасное решение проблемы.
     - Вам придется все же остерегаться оружия, - напомнила  им  Марта.  -
Пика не будет разрушать ваше собственное электрическое поле, но она просто
проколет вас насквозь.
     Последовала тишина, которая показалась им  мучительно  долгой.  Эвану
показалось, что атаке что-то помешало. Не переменила  ли  библиотека  свое
решение? Не решили ли они, что их друзья-люди не  стоят  стольких  смертей
членов Ассоциативы?
     Затем пара воинов перебралась через защитное  ограждение,  и  события
начали развиваться очень быстро.
     Один прыгнул к  Виноне,  а  другой  бросился  освобождать  пленников.
Острые вращающиеся зубы разрезали ленты, связывающие руки и лодыжки Эвана.
Он услышал стон Виноны. Промелькнувшая в голове мысль о кислоте  и  других
видах местного оружия заставила его содрогнуться, он не пожелал  бы  такой
судьбы  даже  врагу  Как  обычно,  воображение   оказалось   слабее,   чем
реальность. Их охранница лежала на наблюдательной платформе с  подогнутыми
под себя ногами, ее руки слабо подергивались, рядом  с  ней  стоял  второй
воин. Освобождая от пут Марту, спаситель Эвана объяснил:
     - Никаких кислот. Библиотека запретил, -  говорил  воин  характерными
отрывистыми, сжатыми  фразами.  -  Анализировали  ваш  старый  экзоскелет.
Собиратели нашли необходимые ингредиенты,  обработчики  синтезировали  их.
Распылить вещество на ваш тип экзоскелета, и оно убьет его.
     - Убьет? - прошептал Эван.
     - Убьет подвижность, - поправился воин.
     Мартина склонилась над  охранницей,  которая  все  еще  обнадеживающе
стонала. Действительно, темное липкое вещество склеивало теперь скафандр в
нужных местах. Там, где вещество уже затвердело, стал твердым и  скафандр,
и  в  результате  все  суставы  застыли  в  неподвижности.  Она  не  могла
потянуться за оружием, не могла встать, не могла даже убежать. Ее скафандр
превратился в смирительную рубашку. И ни капли крови пролито не было.
     Воин протянул руку. Стоны Виноны превратились  в  вопль,  но  могучие
когти тянулись к ней. Они открыли кобуру и вытащили спицу. Воин исследовал
его с профессиональным интересом.
     - Выглядит не очень опасным.
     - И вы тоже.
     - Хм. Собственное тело лучше, чем посторонние приспособления.
     Силикатные когти сжались. Металлический кожух  оружия  смялся,  будто
фольга.
     - Что... что вы со мной сделаете? - заикаясь  произнесла  Винона.  Ее
давешняя  бравада  полностью  улетучилась.  -  Что  вы  сделали   с   моим
скафандром? Откуда взялись эти чудовища?
     - Тихо, - приказал ей Эван. - И не называйте их чудовищами. Они очень
чувствительны.
     Он протянул руку и выключил ее аккумуляторы, прекратив подачу энергии
в устройство связи скафандра.
     - Не волнуйтесь о вашем скафандре. Вы слишком долго жили на Самстэде.
Единственный скафандр, который вам необходим, это тот, что  вы  носите  на
ваших костях. - Он снова протянул руку и отстегнул ее шлем.
     - Пожалуйста, не надо! - простонала она.
     Жалкое  зрелище,  подумал  Эван.  Он  снял  собственный  шлем,  потом
выбросил его через край платформы, и в это время до него донеслись крики и
проклятия снизу. Там начиналось столпотворение.
     Он подошел к Мартине, стоящей  у  перил.  Из  зданий  выбегали  люди.
Некоторые из них были полураздеты. Время от времени раздавался сухой треск
иглострела.
     Первоначальное   смятение   постепенно   уступало    место    подобию
организованности, по две, три фигуры стали собираться  у  западного  крыла
административного здания. Передвигаясь группами,  они  стреляли