чи  телепередач!
Этот влажный, туманный мир казался ему тревожно-знакомым, как знакомы  нам
краски и запахи детства. Словно  когда-то,  давным-давно  он  уже  побывал
здесь, и теперь забытые ощущения и мысли нехотя пробуждались  от  тяжелого
сна.
   - Внимание! - послышался в ушных пикофонах голос Лобова. -  Со  стороны
города приближается группа иллинов.
   Клим невольно подобрался - не так-то легко встречаться с глазу на  глаз
с представителями других миров!
   - В группе десять иллинов, - спокойно продолжал Лобов, -  одежда  очень
легкая, спортивная. Оружия или других подозрительных предметов  не  видно.
Ведут себя спокойно, шутят, смеются. Готовься.
   - Понял, - облизал вдруг пересохшие губы Клим.
   Над деревьями, окружавшими поляну, с шумом поднялись  крупные  птицы  -
моквы,  оглашая  воздух  недовольными  криками,   похожими   на   мяуканье
рассерженной кошки. Клим проводил глазами их тяжелый, ленивый полет. Почти
в то же мгновение кусты, над которыми взлетели птицы, шевельнулись,  и  на
краю  поляны  выросла  стройная  оранжевая  фигура.  Секунду   великолепно
сложенный мужчина стоял, небрежно опершись рукой о ствол дерева,  а  потом
обернулся назад и помахал рукой.
   - Эта штука здесь, рядом!
   Послышался шум, голоса,  шорох  ветвей,  и  на  поляну  вышли  стройные
иллины.   Некоторое   время   эта   живописная   группа    перебрасывалась
односложными, пожалуй, удивленными репликами, а потом пришла в движение  и
неторопливо потянулась к  кораблю.  Послышались  возгласы,  непринужденный
смех.
   - В самом деле стоит!
   - Похоже на вышку, для прыжков.
   - Ну, с этой штуки не прыгнешь.
   - Интересно, а до городской площади эта штука долетит?
   Одеты иллины были более чем легко: короткие трусы и  либо  майки,  либо
куртки с открытым воротом. Теперь, когда  они  приблизились,  особенности,
которые было бессильно передать  черно-белое  телевидение,  стали  заметны
яснее. Кожа была мягкого оранжевого цвета, волосы - голубыми,  а  глаза  -
зелеными. Это придавало  иллинам  праздничный  и  вместе  с  тем  какой-то
маскарадный вид - думалось, что они специально раскрасились в такие  яркие
цвета, желая попозировать и произвести впечатление.  Нельзя  сказать,  что
наивно-бесцеремонные реплики иллинов благотворно действовали на Клима. Ему
пришлось изрядно напрячь свою волю, чтобы побороть  смущение  и  выглядеть
достаточно   естественным.   В   нескольких   шагах   от   Клима    иллины
приостановились, и высокий мужчина, первым вышедший на  поляну,  сказал  с
улыбкой:
   - Здравствуйте!
   - Добрый день, - как можно непринужденнее ответил Клим.
   -  Трудной  ли  была  посадка?  -  с  интересом  спросила   девушка   с
удивительными изумрудными глазами.
   Клим улыбнулся ей:
   - Да не очень легкой, - и показал рукой в хмурое облачное  небо,  -  мы
прилетели оттуда, с далекой звезды.
   В ответ раздался взрыв веселого  смеха.  Держась  совершенно  свободно,
иллины приблизились к кораблю  вплотную  и  принялись  его  рассматривать.
Девушка с изумрудными глазами провела по корпусу рукой, нахмурила брови  и
провела еще раз. Лицо ее выражало недоумение.
   - Похоже на металл, - словно  про  себя  заметила  она  и  шлепнула  по
корпусу ладонью.
   Сетчатый нейтрид ответил на это гулким вздохом.
   - Это не металл, - удивленно, но уверенно заключила девушка, -  но  что
же это?
   - Глина!
   - Фанера!
   - Техлон! - послышались со всех сторон шутливые ответы.
   Клим поднял руку, требуя  внимания.  Когда  установилась  относительная
тишина, он пояснил:
   - Это нейтрид. Материал, сделанный из самой ядерной материн.
   В ответ раздался взрыв смеха.
   - Из ядерной, надо же придумать!
   - Да он сразу провалится к центру земли!
   Клим пытался объяснить, что это не простой,  а  сетчатый  нейтрид,  что
фактически этот материал соткан из пустоты, пронизанной тончайшей  ядерной
арматурой - нитями нейтрида, но его никто не слушал. Высокий иллин, обойдя
корабль, отошел на несколько шагов в сторону, оглядел его сверху донизу  и
спросил с любопытством:
   - Как же он летает без крыльев?
   - В космосе не нужны крылья.
   В ответ  раздался  новый  взрыв  хохота.  Девушка-толстушка  с  глазами
салатного цвета даже села на траву - так ей было смешно.
   И  тогда  в  голове  Клима  шевельнулась  догадка,  которая  с   каждым
мгновением становилась все определеннее, - иллины не верят ему. Не  верят,
и все! Историю с космическими  пришельцами  они  принимают  за  шутку,  за
розыгрыш,  который  устроили  жители   какого-нибудь   соседнего   города.
Воспользовавшись случайной паузой в общем шуме, он спросил:
   - Вы что же, не верите, что мы прилетели с дальней звезды?
   - Конечно, не верим! - хором ответили ему с полной убежденностью.
   - Но вы посмотрите, - горячо сказал Клим и замялся в  поисках  наиболее
убедительного аргумента, - вы посмотрите на меня и на  себя.  У  вас  кожа
оранжевая, а у меня?
   Опять хохот. Смешливая девушка с салатными глазами  вышла  из  толпы  и
сказала с милой улыбкой:
   - Смотрите.
   Изумленный  Клим  увидел,  как  кожа  девушки  прямо  на   его   глазах
посветлела, порозовела и приобрела характерный человеческий оттенок. Глядя
на ошарашенного Ждана, иллины восхитились:
   - Да он отличный актер!
   - Смотрите, как он естественно изображает удивление!
   - Надо предложить ему роль в нашем театре.
   Высокий иллин спросил:
   - Если вы действительно инозвездные пришельцы,  откуда  вы  знаете  наш
язык?
   - Мы изучили его. У нас есть специальные машины, которые помогают нам в
этом.
   - А почему вы так похожи на иллина? - спросила тоненькая девушка.
   - А вот этого я и сам не знаю! - сердито ответил Клим.
   - Естественно!
   - Лучше скажите, из какого города вы прилетели?
   - Да не могли они прилететь, у этой штуки даже крыльев нет!
   - Тихо! - вдруг деловито сказала  одна  из  иллинок.  -  Тихо,  друзья.
Хватит развлекаться. Мы опоздаем на утреннее купание и на завтрак.
   Иллины, сразу забыв и про Клима, и  про  корабль,  весело  загалдели  и
потянулись по зеленой траве по направлению к океану.
   - Но мы и правда прилетели  со  звезд!  -  отчаянно  крикнул  им  вслед
штурман.
   В ответ послышались смех и крики:
   - Не скучайте, сыны неба!
   - Мы еще навестим вас!
   - Не забудьте позавтракать!
   Клим тяжело вздохнул, устало привалился к корпусу  корабля  и  принялся
вытирать лицо платком: разговор с иллинами измотал его, точно  непрерывная
суточная вахта. Почувствовав  легкое  прикосновение  к  своему  плечу,  он
вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Перед ним  стояла  та  самая
приметная девушка с удивительными изумрудными глазами.
   - Вам плохо? - участливо спросила она.
   - Да нет, - растерянно сказал Клим, - просто так, ничего особенного.
   Она кивнула  головой,  видимо  вполне  удовлетворившись  этим  туманным
ответом, и, повернувшись лицом к кораблю, снова задумчиво провела рукой по
его корпусу.
   - Я знаю все материалы, которые применяются для  транспорта,  -  словно
про себя сказала она, - я ведь долго работала в этой  области.  Но  такого
материала я не знаю.
   -  Это  сетчатый  нейтрид,  -  живо  подсказал  ей  Клим,  -  материал,
сплетенный из тончайших нитей ядерного вещества.
   Девушка обернулась к нему, в ее глазах светились искорки интереса.
   - Но ядерное вещество так тяжело, что сразу после возникновения пронзит
корпус машины, здание, почву и погрузится  до  самого  центра  планеты,  -
возразила она.
   - Мы готовим его во взвешенном состоянии, магнитное поле  не  дает  ему
опуститься. И не выключая магнитного поля, плетем сетчатый нейтрид.
   Девушка улыбнулась, она, несомненно, поняла объяснение. Потом ее  брови
снова нахмурились:
   - Но ядерное вещество неустойчиво, оно должно распадаться и убивать все
живое вокруг!
   Клим покровительственно улыбнулся:
   - Верно, но мы научились делать его устойчивым. Это просто: достаточно,
чтобы  масса  нейтрида  превысила  критическую,  тогда  он   переходит   в
устойчивую фазу. Его очень трудно, почти невозможно разрушить.
   - Критическая масса? - переспросила девушка и поискала вокруг  глазами.
- У вас есть на чем писать?
   Клим поспешно достал блокнот и универсальный карандаш. Девушка присела,
прислонившись к корпусу корабля,  и  начала  выписывать  какие-то  сложные
формулы. Сердце Клима забилось отчаянно! Первый раз  перед  ним  появились
математические  знаки  этой  странной  цивилизации.  Овладев   собой,   он
потребовал объяснений. Девушка смотрела на него изумленными глазами:
   - Вы не знаете, что такое лимма? Но это же всем известно!
   - Но мне неизвестно! - отчаянно втолковывал Клим.
   - Лимма, хм, лимма - это когда вычисляется сумма, составленная из очень
маленьких величин, которые совсем как нуль, - принялась объяснять девушка,
неуверенно поглядывая на Клима.
   - Интеграл! - восхитился Клим. - Тогда вот эта штучка и есть  та  самая
бесконечно малая величина, по которой производится суммирование, верно?
   - Верно, это дикси.
   - Дифференциал!
   Они заговорили, азартно перебивая друг друга, но тем  не  менее  быстро
нашли общий язык. А когда общий язык был найден, Клим  отобрал  у  девушки
карандаш и постарался объяснить, что  такое  критическая  масса  и  почему
нейтрид в этом состоянии устойчив.
   Закончив объяснения, он  внимательно  посмотрел  на  девушку,  стараясь
разобраться, поняла ли она его.  Девушка  сидела  с  непривычно  серьезным
лицом, глядя в пространство удивленными изумрудными глазами.
   Клим осторожно притронулся к ее руке. Девушка обернулась к нему, и лицо
ее осветилось легкой улыбкой.
   - Я поняла вас, - мягко сказала она, - ко над всем этим надо хорошенько
подумать.
   Она заглянула в самые глаза Клима:
   - Мы не знаем этого. Откуда знаете вы? Неужели и правда - вы  прилетели
с другой звезды?
   - Конечно!  -  Клим,  не  оборачиваясь,  похлопал  ладонью  по  гулкому
нейтриду. - Это гиперсветовой корабль. Он может превышать скорость света в
сотни раз!
   Девушка недоверчиво рассмеялась.
   - Гиперсвет невозможен!
   - Невозможное сегодня становится возможным завтра, -  серьезно  заметил
Клим.
   На него снова внимательно взглянули удивительные  изумрудные  серьезные
глаза.
   - Вы правы.
   Девушка помолчала, а потом легко вскочила на ноги и,  глядя  на  острый
нос "Торнадо", вынырнувший в этот момент из низких облаков, сказала:
   - Неужели с других звезд? - И вдруг рассмеялась. - А  собственно,  чего
же в этом удивительного? Во  вселенной  бесчисленное  множество  обитаемых
миров. Должны же встречаться их разумные обитатели? - Тут же спохватилась.
- Из-за этого нейтрида я от всех отстала! - С улыбкой обернулась к  Климу.
- Я постараюсь, я обязательно постараюсь сделать хоть  крошечку  нейтрида.
Только бы успеть!
   - Успеете, - бодро сказал Клим, - у вас вся  жизнь  впереди.  Да  и  мы
постараемся вам помочь!
   - Вся жизнь впереди, - тихонько повторила девушка и закинула  голову  к
рыхлому серому небу, - вся жизнь впереди. Ведь это правда!
   Она счастливо засмеялась и обернулась к Климу:
   - Что ж, если вы из другого мира и вам нравится, оставайтесь с нами.  У
нас хорошо!
   И уже на берегу помахала Климу рукой.  Штурман  с  грустью  смотрел  ей
вслед до тех пор, пока она не растворилась во влажной дымке и сетке дождя.
Нейтрид, гиперсвет, инозвездные корабли - все  это  игрушки  для  них,  не
больше. "Из-за этого нейтрида я от всех отстала!" Вот максимум, на который
способны эти большие, легкомысленные и добрые дети.
   Клим усмехнулся, пожал плечами и устало привалился к  влажному  корпусу
корабля. Неустанно моросил мелкий невеселый дождишко. Он теребил  поникшие
травинки, щекотал лицо, царапался о корабль и своим едва слышным  голоском
все пытался и никак не мог рассказать Климу что-то важное об этом странном
мире.


   Паломничество иллинов к  кораблю  продолжалось  непрерывно,  но  ничего
нового это не давало. Все визиты,  по  существу,  повторяли  собой  первое
посещение корабля, за исключением  того,  что  ни  один  иллин  больше  не
заинтересовался землянами так  серьезно,  как  та  девушка  с  изумрудными
глазами. И все  же  в  шутливых  репликах,  которыми  они  обменивались  с
космонавтами, нет-нет  да  и  мелькали  отсветы  своеобразных  и  глубоких
знаний.
   Когда  Клим  окончательно  выбился   из   сил,   Лобов   подменил   его
освободившимся к тому времени Крониным.
   - А ты что собираешься делать? - полюбопытствовал инженер,  готовясь  к
выходу.
   Лобов кивнул головой в сторону океана:
   - Надо побывать на дорогах.
   - Думаешь, разгадка все-таки там?
   Лобов усмехнулся:
   - Если бы я знал, зачем бы нам сидеть на этой поляне?
   К полудню поток иллинов уменьшился, а потом и совсем иссяк  на  глазах.
Дежуривший в это время  Кронин  успел  выяснить,  что  иллины  отправились
обедать и отдыхать.
   - Редкое единодушие для таких  легкомысленных  ребят,  -  констатировал
Кронин, входя в кают-компанию, - кстати, как дела с нашим обедом?
   - Придется подождать, - Клим лежал на диване, заложив руки за голову, -
я только сейчас говорил  с  Иваном.  Ему  почему-то  вздумалось  промерить
толщину облачности.
   - Толщину облачности? -  удивился  Кронин,  усаживаясь  в  кресло  и  с
наслаждением  вытягивая  ноги,  -  у  нас  таких  измерений   больше   чем
достаточно!
   - Я и сам не знаю, что подумать. Да что гадать? Прилетит  -  расскажет.
Ты скажи, как твое мнение об иллинах?
   - Дети, - со вздохом сказал Кронин,  -  большие  добрые  дети.  Наивное
любопытство, мимолетный интерес - вот и все,  на  что  они  способны.  Все
серьезное и значительное им чуждо. Даже удивляться серьезно они  и  то  не
умеют! И ровно ничего не изменится, если мы даже и  сумеем  доказать  свое
инозвездное происхождение. Чего же удивительного  во  встрече  братьев  по
разуму? Ведь во вселенной  бесчисленное  множество  обитаемых  миров.  Вам
здесь нравится? Так живите с нами!
   Клим молчал, хмуря брови.  Кронин  повернул  голову,  присматриваясь  к
выражению его лица.
   - Ты не согласен со мной?
   - Как тебе сказать, на первый взгляд  иллины  действительно  похожи  на
детей, - лениво согласился Клим. - И на второй, может быть, и на  десятый,
и на двадцатый... - Он ожесточенно почесал себе затылок и вдруг, перекинув
ноги, сел на диван. - Но, черт подери, если вдуматься хорошенько,  то  они
похожи не столько на детей, сколько на стариков!
   - На стариков? - Кронин засмеялся. - Да среди наших посетителей не было
ни одного старше двадцати лет!
   - Я говорю не о внешнем виде, - отмахнулся штурман, - я  говорю  об  их
психическом облике. Они похожи на стариков, владевших когда-то богатейшими
знаниями, а теперь впавших в наивное детство. Неужели ты не  замечал,  как
тени былых знаний нет-нет да и мелькнут в их разговорах?
   Кронин смотрел на штурмана с интересом.
   - В этой идее что-то есть, Клим.
   - Ты думаешь? - оживился штурман. - Я уже раздумывал над этим, и у меня
сложилась  такая,  немного  фантастическая,  но  тем  не  менее  возможная
картина. Разумных всегда привлекала идея  вечной  юности.  Вспомни  сказки
седой   старины,   Фауста   средневековья   и   неисчислимое    количество
геронтологов, работающих над этой проблемой в наши дни.  Допустим  теперь,
что иллины достигли таких биологических высот,  что  научились  возвращать
себе юность. Но, возродив к новой жизни свое дряхлое тело,  они  оказались
бессильными омолодить свою душу! И вот постепенно, век  за  веком  планету
заселили  странные  существа  -  сильные,  ловкие  красавцы   с   дряхлой,
засыпающей душой. Обрати внимание,  по  телевидению  и  возле  корабля  мы
видели только молодежь. Ни детей, ни  стариков,  ни  даже  просто  пожилых
людей. Ведь это же надо как-то объяснить!
   Глаза Кронина лукаво сощурились:
   - А может быть, у них диктатура юности? Молодежь планеты объединилась и
поработила все остальные группы, превратив их в своих рабов!
   - Похоже, на Илле действительно есть и рабы и диктатура,  -  проговорил
усталый голос Лобова.
   Он  незаметно  вошел  в  кают-компанию   и   некоторое   время   стоял,
прислонившись к косяку двери.
   - Тебе удалось узнать что-то новое? - живо спросил Клим.
   - И объясни,  пожалуйста,  зачем  тебе  понадобилось  промерять  высоту
облачности? - добавил Кронин.
   - Кое-что удалось, - ответил Лобов и, пройдя вперед, опустился на диван
рядом с Климом.


   Для разведки Лобов выбрал глайдер: он был почти бесшумен,  а  опасаться
нападения на этой планете не было  никаких  оснований,  поэтому  прочность
машины не имела значения.  Чтобы  не  привлекать  внимания  иллинов  и  не
вызывать ненужных толков, Лобов  стартовал  с  верхней  площадки  корабля,
дождавшись, когда плотное облако совсем скрыло ее от земли. Пройдя немного
по горизонту, Лобов нырнул под облака. До земли было метров пятьдесят, она
то туманилась, скрываясь в плотном заряде дождя, то прояснялась,  выступая
со всеми деталями. Выскочив на ближайшую дорогу, Лобов сбросил скорость  и
повел глайдер к океану,  внимательно  вглядываясь  вниз.  Дорога  петляла,
следуя за естественными  складками  довольно  пересеченного  рельефа.  Она
напоминала застывшую омертвевшую реку. Это сходство усиливалось  благодаря
влажному блеску каменных плит, омытых теплым дождем.
   Чем ближе к океану, тем шире и  плотнее  по  сторонам  дороги  вставали
живые стены деревьев  и  кустарников.  Выбежав  на  берег  океана,  дорога
расширилась, образуя небольшую площадку, и оборвалась вниз. Лобов  положил
глайдер на крыло, с интересом разглядывая загадочное  сооружение  иллинов.
Обрыв  был  отвесным,  площадка  нависала  над  водой  на  высоте   метров
пятнадцати. Для подъема грузов место было абсолютно  непригодным,  зато  с
площадки было бы очень удобно сбрасывать что-либо вниз,  в  воду.  Неужели
Алексей прав и иллины действительно сливают здесь нечистоты?
   Лобов снизился и принялся кружить над самой  водой.  Под  обрывом  было
глубоко, но вода была так спокойна и прозрачна, что  Лобов  видел  на  дне
каждый камень, ракушку и  рыбешку.  Никаких  признаков  грязи  или  хлама,
ничего похожего на свалку. Чистое и естественное  прибрежное  дно  океана.
Нет, эти дороги не для вывоза отходов. А для чего же?
   Так и не придя ни к какому  выводу,  Лобов  вывел  глайдер  из  виража,
забрался под самые облака и повел глайдер на север, вдоль береговой, слабо
изрезанной черты. Километра через два обрыв отступал  от  берега,  обнажив
широкую полосу песка. Этот  естественный  пляж  был  забит  иллинами.  Они
отдыхали и резвились на песке,  плескались  у  берега,  плавали  и  ныряли
далеко в открытом море. Это не удивило Лобова, по телепередачам  он  знал,
что иллины на "ты"  с  морем  и  чувствуют  себя  в  воде  как  рыбы,  что
совершенно  естественно  для  типичных   островных   жителей.   Его   лишь
позабавило, что иллины нежатся на  песке  при  дожде.  При  виде  глайдера
иллины  не  выказали  ни  малейшего  беспокойства.  Они  следили  за  ним,
запрокидывая головы, махали руками и кричали что-то веселое.
   Пляж тянулся не меньше километра, а потом  обрыв  снова  придвинулся  к
самой воде, все гуще покрываясь деревьями и  кустарником.  А  потом  Лобов
увидел другую дорогу из полированного камня, отвесно падавшую в  океан.  И
это место он  обследовал  со  всей  тщательностью,  но  ничего  нового  не
обнаружил - та же глубина и ровное чистое дно, усыпанное ракушками. Дороги
ни для чего! А, впрочем, что подумал бы инопланетный житель, обнаружив  на
Земле пустынные древние города, тщательно охраняемые археологами?
   Покружив над обрывом и над самой водой, Лобов развернулся  на  обратный
курс и заметил плывущего иллина, медленно, словно нехотя,  приближавшегося
к берегу. Лобов удивился:  вдоль  берега  тянулся  почти  отвесный  обрыв,
выбраться наверх здесь было невозможно, да и вообще иллины не  купались  в
та