пытаемся сделать выбор из двух состояний, которые являются, на 
сколько мы можем судить, почти немыслимыми. Вопрос переносится 
~полностью~ на почву домыслов. Как мы можем осмысленно обсуждать 
это?
	- Да ладно вам, - сказала Карен. - Вс„ это высокие слова. Не стоит 
заниматься философским пустословием. Вопрос был и оста„тся 
достаточно простым для того, чтобы его можно было задать, даже, если 
на него не так-то просто ответить. Находятся люди под контролем или 
нет?
	- Нет, Карен, - сказал я терпеливо. - Конрад прав. - Было 
достаточно просто сказать "находятся ли люди под контролем?", когда 
мы думали, что знаем, кого имеем в виду, говоря "люди"... что это 
совокупность индивидуальностей, множественное число "личности". Но 
теперь мы больше этого не знаем. "Люди" теперь не множественое число, 
а единственное. Сам это не просто надуманная метафора... это нечто 
реальное. Теперь мы ~знаем~, что личности в городе подчинены - что 
над ними доминирует сознание, которое не является их индивидуальным 
сознанием. Но мы не знаем и не можем знать какого рода это сознание 
или на сколько полон его контроль. Мы не знаем, есть ли какая-либо 
разница между своего рода разумом роя, которым они обладают, и 
отношениями типа рабы-господин, которые мы предполагаем. Является 
ли одно тем же, что и другое? Действительно ли одно является таким же 
злом, или таким же благом и преимуществом, как второе? То, на что 
Конрад пытается обратить наше внимание, это что наше ~суждение~ о 
ситуации больше не является трезвым, поскольку мы больше не 
обладаем точкой отсч„та для него. О личном рабстве или свободе мы 
можем осмысленно сказать "это плохо" или "это хорошо", поскольку мы 
обладаем своим собсвенным состоянием и опытом в качестве стандарта 
для сравнения. Здесь же мы лишены этого.
	- То что вы говорите, по существу, заключается в том, - сказала 
Карен, - что больше не важно, управляет ли паразит. Даже, если и нет, 
эти люди вс„ равно остаются рабами... марионетками, пляшущими на 
своих тоненьких ч„рных ниточках.
	- Это метафора, диктуемая эмоциями, - сказал я. - Но верно, то, 
что мы говорим, означает примерно это.
	- Тогда наша ситуация без сомнения проясняется, - сказала она. - 
Нам больше не нужно беспокоиться о том, обладает ли паразит 
собственным сознанием. Это не важно. Мы в любом случае собираемся 
его уничтожить.
	- Нет, - сказал я. - Как раз наоборот. Мы больше не способны 
вынести суждение об этой ситуации. Мы ~не можем~ решить 
уничтожить эту штуку... даже, если бы могли.
	- Погодите, - сказал Натан. - Не затевайте диспута вокруг пока ещ„ 
спорного вопроса. Давайте попытаемся продумать немного дальше. Как 
мне это представляется, Алекс, люди в городе пытались обвести нас 
вокруг пальца. Их целью было убедить нас, что было бы совершенно 
безопасно одному или более из нас подвергнуться заражением 
паразитом, поскольку процесс был бы обратимым. Затем они 
намеревались подключить добровольца к Самому, после чего он или она 
стали бы обладающим значительными возможностями агентом города. 
Конечной целью было бы захватить корабль и захватить ~всех нас~ в 
сеть Самого.
	- Да, - неохотно согласился я. - Думаю, именно в этом состоял их 
план.
	- И мы должны помнить, что эта штука не пустила здесь корни во 
всех одновременно. Она разрасталась. Как можно себе представить, что в 
колонии, полной личностей преисполненных духом первороходцев, 
каждый решает, что он предпочитает стать частью коллективного 
разума и безропотно подвергается заражению паразитом? Как ты себе 
представляешь, что Сам подчиняет себе целую колонию, Алекс? У них не 
было пластиковых костюмов или прочной стальной оболочки... Это 
было бы просто. Но оста„тся важный вопрос, воозвал ли Сам к 
добровольцам, или же он подчинил себе всех, независимо от их личного 
выбора. Как ты думаешь?
	- Думаю, что был ~coup d'etat~,<<5>> - сказал я. - Сам 
руководствуется своими собственными интересами. Он не поощряет 
раскольников.
	- Мне это видится также, - сказал он. - А теперь вывод из всего 
этого - как ты, конечно, должен понимать - Сам, очевидно, не чувствует 
сомнений, когда ему приходиться выносить приговор. Его не заботит 
нравственно ли это, логично ли принимать решения без уч„та личного 
состояния сознания - он просто пожирает несогласных. Ты говоришь, 
что мы не можем вынести суждение по этому вопросу, поскольку не 
понимаем, что здесь произошло. Но я заверяю тебя, что мы ~должны~ 
быть готовы принять решение, потому что не принять никакого решения 
- это значит просто подчиниться тому решению, которое примет Сам.
	- Может, это не имеет значения здесь сейчас. ~Мы~ можем 
отправиться домой и оставить вс„, как есть. Но не всегда это будет один 
город... и, быть может, даже, один мир. Через несколько сотен лет Сам 
сможет построить свои собственные космические корабли. Он сможет 
основывать свои собственные колонии. Он сможет послать "Миссию 
Дедала" на Землю, чтобы предлложить помощь нам. И ты знаешь, 
Алекс, что это будет за помощь. Вовлечение в Самого.
	- Больше это не нейтральная почва, Алекс. Ты должен видеть это. 
В свете того, что ты рассказал нам, мы должны действовать. У нас очень 
простой выбор... или мы пытаемся уничтожить эту штуку здесь и сейчас, 
или мы докладываем и предоставляем действовать Питерсанту. В 
конечном сч„те это привед„т к тому же результату. Ты знаешь, так же 
хорошо, как и я, что ОН не рискуют. Они не ограничатся уничтожением 
паразита в городе. Они уничтожат весь этот мир. Они стерилизуют его 
полностью. По сути, они, вероятно, сделают это в любом случаеесли 
только мы не сможем привести весские доказательства, что опасность 
отвращена.
	Несколько секунд я просто не мог говорить. Во рту ощущался 
противный вкус.
	- Думаю, ты ошибаешься, - между тем сказал Конрад. - Они не 
прикажут уничтожить целый мир. Располагая подобными фактами. 
Поднимется вопль. В ОН имеются люди, которые окажутся не готовыми 
признать, что это представляло какую-либо угрозу. Нашлись бы люди, 
которые посчитали бы идею Самого весьма привлекательной. Земля 
теперь является истощившимся миром... Поиски новых возможностей 
достигли отчаянного накала. Они не смогли бы удержать это в секрете... 
это просочилось бы наружу. Комитеты ОН слишком велики и слишком 
разнородны, чтобы поддерживать секретность. Бомбардировка этой 
насел„нной системы, вплоть до полного уничтожения, никогда не была 
бы приемлемой для мира в целом.
	- Это будет зависеть, - спокойно сказал Натан, - от того, как 
ситуация будет подана людям. Если угроза будет обрисована нужными 
средствами... Вс„ зависит от службы по связям с общественностью.
	- Ты безумец! - сказал я. - Ты ~хочешь~, чтобы это произошло.
	- Нет, - ответил я. - Нет, не хочу. Я всего лишь указываю на то, что 
это - одна из альтернатив. Возможно, как говорит Конрад, это и не 
обязательно. Но это возможная альтернатива, правдоподобная, и, как 
мне кажется, весьма вероятная.
	- Альтернатива чему? - Спросила Карен.
	- Альтернатива принятию нашего собственного решения, конечно. 
Именно об этом я и говорю. Я говорю, что ~мы~ должны решить 
потому, что если не мы, то решит кто-нибудь другой. А мы находимся в 
положении, когда от нас многое зависит. Именно мы можем вынести 
наиболее точное суждение. Мы находимся здесь, имеем дело с 
реальностью. ОН находятся дома, имея дело с вероятностями. Что я 
предлагаю: мы должны вынести суждение и привезти домой с тем, чтобы 
отстоять его. Если мы предложим ОН обоснованное решение, к 
которому пришли, мы сможем добиться, чтобы это решение было 
претворено в жизнь. Я хочу уничтожить паразита, если это возможно, не 
уничтожая всех лидей или целый мир. Конрад уже указал, как это может 
быть сделано - найти группу генов, которая остановит заражение 
паразитом новых хозяев. Защитить от инфекции новое поколение. Тогда 
Сам медленно умр„т вместе с нынешним поколением.
	Ещ„ пока он говорил, я понял, что это безнад„жно. Это просто не 
сработает. Конечно, мы могли создать искуственный хромосомный 
сегмент, который буджет переносить вирус, чтобы распространить его 
среди населения города. Конечно, это обеспечит новорожденных 
иммунитетом к инфекции. Но как долго? Сообщество паразита обладало 
несч„тными биллионами отдельных клеток, каждая из которых была по-
своему самостоятельной, со временем регенерации, измеряемым часами. 
Какая скорость мутации потребовалась бы ему, чтобы найти путь в 
обход иммунитета? Натан не имел ни малейшего представления о 
скорости, с которой паразит мог бы эволюционировать, встретившись с 
напалдением на него. Для этого не потребовалось бы сознание... только 
время.
	Но я не собирался говорить ему это. Ни в коем случае. Я только 
надеялся, что Конрад и Линда будут держать свои рты закрытыми.
	- Ты говоришь, что мы должны вынести суждение, - сказал я. - Ты 
говоришь, что если напряж„м свои мозги, то можем привезти домой 
полностью готовое решение и сможем отстоять его вплоть до 
претворения в жизнь. Вс„, что нам нужно сделать, это зарядить наши 
пушки, верно?
	- Если принять решение здесь и настаивать на н„м, - согласился он, 
- у нас есть все шансы отстоять его дома. Это со всех точек зрения лучше, 
чем если оставить проблему им. Это лучше, учитывая настоящую 
ситуацию... и это также да„т нам слабый шанс выполнить задачу своей 
миссии. Мы должны показать, что способны справиться со ~всеми~ 
проблемами, с которым люди скорее всего могут встретиться среди 
зв„здных миров. До тех пор, пока мы поддерживаем это впечатление 
полной компетентности, до тех пор у нас ота„тся шанс на возобновление 
проекта колонизации... а это именно то, зачем нас полылали.
	- Тогда давай не будем отбрасывать и третью возможность, - 
сказал я, игнорируя вторую часть его заявления, которая искуссно 
адресовалась моим симпатиям. - Предположим, что мы приняли 
решение здесь, и решили, что город должен быть оставлен в покое, и что 
людям нужно позволить продолжать их маленький эксперимент. 
Предположим, мы привезли ~это~ решение домой и зубами и ногтями 
сражаемся, чтобы его защитить. Смогли бы мы претворить ~это~? Ты 
сам сказал, что в основном зависит от службы по связям с 
общественностью... что это всего лишь вопрос выбора правильных слов, 
вызывающих нужный эмоциональный отклик. Предположим, что ты 
съел собаку в деле убеждения... смог бы великий Натан Патрик продать 
эту идею суетным, растерянным комитетам ОН?
	Он несколько секунд постукивал пальцами по крышке стола. 
Никто другой не прыгунул в ловушку. Мы находились на ринге, и все 
понимали, что дело не дошло до борьбы без правил. Пока не дошло.
	- Возможно, и смог бы, - сказал он наконец, - если бы у меня были 
какие-нибудь средства для использования. Но сперва тебе пришлось бы 
убедить меня. Я думаю, что эта штука нес„т в себе угрозу. И хочу видеть, 
что она остановлена. Я предпоч„л бы сделать это своим способом, чем с 
помощью большой бомбы. Но в настоящее время я предпочитаю 
большую бомбу тому риску, на который ты хочешь пойти , располагая 
основаниями, имеющимися у тебя. У тебя преобладают чувства, Алекс. 
Ты относишься к тем людям, которые дважды подумают о том, стоит ли 
убивать тигра, нападающего на тебя. когда ты не можешь примирить 
решение со своим представлением о морали, твоя немедленная реакция - 
оставить вс„ как есть... устраниться. Это - своего рода трусость, Алекс. 
Ты говоришь, что поскольку мы полностью не понимаем эту штуку, то 
должны позволить ей существовать. Что это не нам решать. Тогад кому 
же? Не ОН... Ты не хочешь предоставить решение им, поскольку они, 
скорее всего, окажутся упрямее меня. Кому же тогда? Богу? Но мы знаем 
на чьей стороне Бог, Алекс, и это не наша сторона.
	- Сейчас не время становиться на колени и твердить, что у нас нет 
права выносить решение. У нас есть все права - и мы ~должны~. Потому, 
что мы находимся здесь. И насколько я могу видеть, это может быть 
только одно решение. Ты знаешь, как это смотреть в глаза смерти, 
Алекс. Только сегодня ты был в пасти волка. Что ты ощущал перед тем, 
как стрела убила эту тварь? И что ты чувствовал сразу после этого? 
Вспомни, волк делал только то, чего требовала от него природа, слепо 
следовал своим инстинктам. Кто ты такой, чтобы решать, у кого нет 
говорящих в них интинктов, и кто руководствуется здавым смыслом - 
ч„рным здравым смыслом, захватившим разум, словно паразит? Кто ты 
такой, чтобы судить, если ты не можешь понять? Здесь перед нами волк, 
Алекс, и я хочу убить его. Я намерен его убить.
	- Думаю, что ты ошибаешься, - сказал я. - Нет никакого волка. 
Твоя аналогия - это совершеннейшая чепуха. То, с чем мы столкнулись 
здесь - человек. Может, он не похож на тебя или меня, но это человек, по 
крайней мере, частично. Он обладает своей собственной моралью. Нам 
не нужно его уничтожать... мы можем попытаться прийти с ним к 
согласию. Быть может, это будет и не просто. Возможно, это будет очень 
и очень трудным. Это может оказаться невозможным. ~Но мы должны 
попытаться~. Мой отказ принимать решение это не трусость, Натан. 
Это смелость, которая позволяет нам трезво взглянуть на наше 
невежество и отсуствие понимания, поэтому нам не стоит мыслить 
категориями ч„рного и белого, или грубыми и глупыми аналогиями. Вот 
что действительно является трусостью - это отказ мыслить о вселенной 
е„ собственными категориями и подменять их фантазиями нашего 
ограниченного разума. Я не позволю тебе уничтожить эту штуку, Натан. 
А без моей помощи вы не сможете этого сделать.
	Натан не стал сразу ничего говорить. Он не стал также и 
барабанить пальцами по столу. Он молча замер. Он был зол, но только 
напряжение его мышц выдавало этот факт.
	- У нас есть тебе подарок, Алекс, - сказал он очень мягко. - Линда?
	Линда поднялась и вышла в лабораторию. Я проводил е„ 
взглядом. Взгляд Натана остался прикован к моему лицу.
	Она вернулась с запаянной колбой. Внутри колбы нахзодилась 
ч„рная масса. Не было никакой необходимости спрашивать, что это 
было.
	- Где вы достали это, - прошептал я.
	- У кролика, - сказал Натан. - Пока тебя не было... мы подумали, 
что лучше начинать работать над основной проблемой. Конрад и Линда 
затимались анализами большую часть тех двух дней, что ты был в 
отъезде. Думаю, ты обнаружишь, что они очень многое сделали.
	- Как только я уехал, - сказал я, слегка хриплым голосом, - вы 
сговорились об этом... все вы?
	- Я была против этого, - мягко сказала Мариэль. - Но 
голосование...
	- Вы сперва принимаете решения, а затем пытаетесь оправдать их... 
даже не зная ещ„ всей правды. Вы ~всегда~ были настроены уничтожить 
эту штуку. Потому, что она странная.
	- Потому, что она нечеловеческая, Алекс, - сказал Натан тв„рдо. - 
Мы хотим спасти людей колонии. У нас мало времени... только двадцать 
дней. Мы подумали, что нам нужно узнать вс„, что возможно.
	- Я поймала кролика, - сказала Линда. - Никто не видел меня. Они 
не знают, что у нас есть образец. Это нужный вид.
	Я посмотрел на Конрада. - Даже ты? - Сказал я.
	Он пожал плечами. - Мы нуждаемся во всей информации, какую 
только можем раздобыть, - сказал он. - Что бы мы не решили делать. Я 
вовсе не обязательно настаиваю на уничтожении... но думаю, мы должны 
обладать знаиями и возможностями для этого в любом случае.
	- Но вы сделали это за моей спиной... пока меня не было.
	- Никто не отсылал тебя, - сказал Натан. - Это была твоя идея. Ты 
не мог ожидать вс„ здесь замр„т, пока мы будем дожидаться твоего 
возвращения. Мы ограничены во времени и потому приняли решение. 
Мы начали работать... и мы нуждаемся в твоей помиощи. Я не хотел, 
чтобы это превратилось в настоящую конфронтацию, и сожалею, что это 
происходит. Но у тебя есть работа, которую ты долже сделать. У нас есть 
образец... и это твоя задача извлечь из него вс„, что возможно. Включая 
и то, как с ним бороться. ~Дело сделано~, Алекс. И ты не можешь теперь 
делать вид, будто у нас его нет.
	- Нет, - сказал я. - Нет, не могу.
	Я встал.
	- Куда ты ид„шь? - Спросила Мариэль.
	- Наружу, - ответил я. - Я должен выбраться из этого проклятого 
костюма. Я должен одевать его внутри для ~вашей~ защиты. Но проведя 
большую часть дня с прорехой размером с пасть акулы, которая 
соединяла меня с наружным миром, не думаю, что я нуждаюсь в н„м 
снаружи. Хочу вдохнуть немного воздуха.
	И говоря это, я вышел. Уже через пять минут это начало казаться 
совершенно глупой и довольно недостойной выходкой, но я ощущал 
потребность в этом. После всего того, что навалилось на меня в течение 
нескольких неприятых минут, мне отчаянно хотелось избавиться от 
напряжения.
	И так, я оставил свой костюм в шлюзе и вышел, чтобы ощутить на 
лице холодный ночной воздух Аркадии.



Глава 12

	Я не пош„л далеко... просто достаточно, чтобы ощутить себя 
отдельно от корабля, предоставленным самому себе. Ночь была ясной, и 
небо было усыпанно зв„здами. Млечный Путь простирался на юго-
восток по беспредельному ч„рному полю. Я уселся на сиденье из мягкой 
сочной травы и осторожно потрогал стебельки кончиками пальцев.
	Было очень спокойно.
	Я начал мысленно слагать истории. Сценарии, как называют их 
поклонники науки погнозирования.
	Сценарий первый выглядел следующим образом:
	На планете Аркадии, в замечательном месте с умеренным 
климатом, колонисты с Земли обнаруживают поразительное растение, 
которое делает их здоровыми телом и предоставляет им возможность 
соединять вместе свои разумы в мистическом единстве, достигая 
сверхестественой гармонии в едином супер-мозге. Они достигают полной 
демократии, когда коллективная воля народа ответственна хза все 
принимаемые решения, что является мудрым и моральным. Люди строят 
величественный город, где они живут в условиях Утопии. Благодаря 
природе своего личного опыта по прямому мысленному контакту друг с 
другом они осознают, что изолированность и одиночество 
индивидуального сознания от окружающей вселенной является 
противоестественым, и что существует единство всего сущего, 
интеграция, которая связывает все частицы вселеной в одну огромную 
систему и в огромную единую цепь. Они начинают осознавать - 
непосредственно ощущать - существавание единого плана, и они 
представляют себе единую волю, которая является коллективным 
разумом всего мироздания. Таким образом, они познют Бога. Они живут 
так, как Бог всегда хотел, чтобы жил человек - как должно жить любоен 
разумное существо - в гармонии, в отсуствие агрессивности, поднимая 
руку только на хищников, питающихся плотью других животных. Они 
счастливы.
	Затем прибывают люди с Земли. Разрываемые на части завистью и 
неуверенностью, присущими отдельным личностям, со своими 
эмоциональными реакциями и неподдающейся контролю 
предвзятостью, они потрясены тем, что обнаруживают на Аркадии. Их 
целью является уничтожить город Нации - либо раздавить коллективный 
гипер-разум, либовернуть народ Аркадии в их первобытное состояние 
индивидуального существования, либо стереть всю жизнь с поверхности 
этого мира. Эти люди являются самыми злобными хищниками, самыми 
жестокими убийцами.
	После уничтожения Аркадии, они встретятся с единым планом 
где-нибудь ещ„.
	Сценарий второй выглядел примерно так:
	На планете Аркадии, в змечательном месте с умеренным 
климатом, колонисты с Земли подвергаются нападению самого 
коварного врага - паразита, который пробирается до самого мозга. 
Клеточные образования паразита могут соединяться в псевдо-организм 
любой величины - в совокупность клеток превышающую по размерам 
человеческий мозг во много тысяч раз. Более того, клетки обладают 
свойством мимикрии. Однажды вступив в контакт с органом такой 
сложности и таких возможностей, как человеческий мозг, паразит с 
л„гкостью может повторить его и обучается развитию аналогичных 
функций. Он приобретает свойства сознательного мышления, разума, 
самосознания, и формирует свой собственый разум, который затопляет 
мозги