. Он действительно больше ничего  не  знает.  Он  всецело  отдался  на
милость своих пленителей и только у них  может  теперь  искать  защиты  от
гнева своего бывшего хозяина. Возможно, Великий  Спрут  догадался  о  цели
таинственного вторжения и уже распорядился, чтобы чудо-доктора  перетащили
в другие апартаменты. Возможно, чудо-доктор сам не  желает  иметь  дела  с
дерзкими пришельцами.  Возможно,  чудо-доктор  вообще  не  живой  носитель
разума, а хитроумный механизм, секрет которого известен со слов  покойного
Богомола Панды только самому Великому Спруту. Все возможно. А тем временем
у них под ногами кишат жаждущие крови тарантулы Конопатой  Сколопендры,  а
по коридору за какой-то из этих белых стен гремят когтями  вооруженные  до
зубов отряды охранников, а на поверхности планеты у них над головами гудит
потревоженным ульем вся несметная боевая  сила  профессиональных  убийц  и
грабителей...
     - Ну, что будем делать? - обратился Арамис к флагману Макомберу.
     Прославленный космолетчик пожал плечами, подошел к одной  из  стен  и
постучал в нее рукояткой бластера.
     - Войдите! - раздался звучный и не лишенный приятности голос.
     И стена исчезла.
     Землян чудесами не удивишь. Земляне сами  стали  великими  знатоками,
ценителями и творцами чудес. Но  то,  что  представилось  их  взглядам  за
исчезнувшей стеной, потрясло даже их. Что угодно, только  не  это  ожидали
они увидеть в недрах бесконечно чужого и бесконечно враждебного им царства
зла.
     А увидели они  большой  круглый  стол,  накрытый  белой  скатертью  и
окруженный старинными  стульями  с  мягкими  сиденьями.  Посередине  стола
сверкал чистым серебром и пускал облачка пара огромный пузатый  самовар  с
пузатым же фарфоровым чайником на конфорке. Самовар  окружали  хрустальные
вазы с вареньем, серебряные подносы с  пирожными  и  плетеные  корзинки  с
сухариками и булочками. По краю же стола перед каждым  стулом  красовались
фарфоровые чашки на блюдцах и хрустальные розетки с маленькими серебряными
ложечками. Запахи крепкого свежего чая, ванили и свежей сдобы носились над
этим удивительным столом, и  теперь  уже  Двуглавому  Юлу  пришла  очередь
задерживать дыхание и хвататься за свои носы.
     Невысокий, очень плотный и  очень  румяный  человек  с  пышной  седой
шевелюрой, мохнатыми бровями  и  аккуратными  усиками  под  розовым  носом
картошкой неторопливо поставил на стол блюдце, промокнул губы салфеткой  и
встал, отодвинув стул.
     - Здравствуйте, соотечественники, - произнес он приятным  бархатистым
голосом. - Наконец-то вы явились. А я жду вас вот уже более тысячи лет.
     - Этого не может быть, - убежденно сказал флагман Макомбер  и  протер
глаза.
     - Массовая галлюцинация, - грустно вздохнул Арамис.
     - И тут человек с Земли! - прохрипела левая голова Двуглавого Юла.
     - Удивительно вкусно пахнет... -  восхищенно  проблеял  профессор  Ай
Хохо.
     - А я именно такой  штуки  и  ожидал,  -  пропищал  Ятуркенженсирхив,
высовываясь из-за пазухи прославленного космолетчика.
     Мээс в своем углу проскрипел что-то вообще  невразумительное  (что-то
вроде "Господи, спаси нас и помилуй!") и с головой ушел  в  свои  кожистые
крылья. Только Атос не сказал ничего, а с неясной ему  самому  тревогой  и
ожиданием всматривался в  большие  темные  глаза  незнакомца.  Удивительно
знакомые глаза!
     Незнакомец рассмеялся, показывая ровные белые зубы.
     - Ладно, поудивляйтесь немного, - сказал он. - Время у нас еще  есть.
Впрочем, давайте знакомиться. Я-то вас знаю, а вы меня - нет.  Меня  здесь
зовут... вернее, здесь я известен  как  чудо-доктор  Итай-итай...  Флагман
Макомбер, поставьте на пол ваш портфель и уберите  это  оружие  в  карман.
Оружие вам вообще больше не понадобится, а портфель понадобится не  раньше
чем через  четверть  часа.  Атос,  спрячьте  ваши  бомбочки.  Арамис,  мой
бесценный родственник, отложите вашу острогу: Двуглавый Юл вам  больше  не
противник, а Мээс и без того едва дышит. Ну-с...
     Он быстрым упругим шагом направился к летающей  платформе.  Двуглавый
Юл, пошатываясь от слабости и возбуждения, заступил ему дорогу.
     -  Доктор,  -  проговорила  левая  голова,  -  тебя  взаправду  зовут
чудо-доктор Итай-итай? Вылечи меня, доктор! Клянусь кровавой Протуберой  и
мертвенной Некридой, вылечи меня, и ты не пожалеешь!
     Доктор Итай-итай небрежно отстранил его.
     - С тобой  потом.  Сначала  я  должен  взглянуть  на  своего  бедного
прапрапра... (Тут флагман Макомбер вторично протер глаза и потряс головой)
прапрапра...  (Атос,  спохватившись,  принялся  отсчитывать  на   пальцах)
прапрапра... (Арамис глубоко перевел дух) прапрапрадедушку.
     Он склонился над спектролитовой капсулой. Флагман  Макомбер,  Атос  и
Арамис, не сговариваясь, шагнули к нему.  Доктор  Итай-итай  выпрямился  и
строго взглянул на них, сдвинув мохнатые брови.
     - Только прошу не мешать, - не сурово, но очень твердо произнес он. -
И советую отойти подальше, здесь сейчас будет довольно прохладно. Нет-нет!
- Он стремительно поднял ладонь. - Никаких вопросов! Воскрешение мертвых и
вообще-то дело очень ответственное, а уж воскрешение собственного предка и
подавно. Не отвлекайте меня. Вот покончим с делами, сядем за  стол,  тогда
будете задавать вопросы.
     Земляне словно во сне отступили от платформы. Комната с самоваром  на
накрытом столе  вновь  исчезла  за  непроницаемой  белой  стеной,  в  углу
тоскливо  завыл  под  своими  крыльями  Мээс,  беспокойно  задергал  ушами
профессор Ай Хохо, прячась за широченными плечами Двуглавого Юла.  Флагман
Макомбер хотел что-то сказать - и только закашлялся. Да и что тут скажешь?
Атос протянул руку, чтобы то ли помочь, то ли помешать, - и упала рука. Да
и кому помочь, чему помешать? Арамис с окаменевшим лицом скрестил руки  на
могучей груди и застыл в ожидании. Словно во сне  все  смотрели  на  этого
вдвойне чудо-доктора,  как  он  ходит  вокруг  платформы,  вглядывается  в
мертвое лицо их друга,  мурлычет  вполголоса  какую-то  странную  песенку,
постукивает по спектролиту чуткими пальцами.
     И вдруг спектролитовая крышка со звоном отскочила и грянулась на пол.
Столб серого тумана взвился над раскрытой капсулой, ледяной  вихрь  ударил
по комнате, и Двуглавый Юл с ужасным воплем опрокинулся на  спину,  задрав
длинные тощие ноги.  А  серый  туман  заполнил  все,  закрутился  струями,
забился в стены, и ничего не стало видно, кроме этих бешеных серых  струй,
которые визжали в ушах, валили с ног, швыряли в  лица  пригоршни  колючего
инея, и космический холод пробирал до костей и прокрадывался к  сердцу,  в
мозг, в самую душу человеческую.
     Потом  все  кончилось.  Жидкий  аргон  выкипел,  туман  рассеялся,  с
заиндевевших стен и от наметенных по углам сугробов потекли струйки  воды.
Доктор  Итай-итай  неторопливо  отошел   от   платформы,   вытирая   сразу
осунувшееся мокрое лицо огромным носовым платком.
     - Все в порядке, - сказал доктор Итай-итай.
     Флагман Макомбер взглянул на капсулу и зажмурился.  Ятуркенженсирхив,
пронзительно  взвизгнув,  в  панике   полез   под   мышку   прославленному
космолетчику.
     Портос шевельнулся.
     - Жив... - хрипло прошептал Арамис.
     Атос взял его за руку, и они медленно, останавливаясь на каждом шагу,
двинулись к капсуле.
     Портос открыл глаза и приподнял голову.
     И надо же было случиться, чтобы первым, кого он увидел, вернувшись  к
жизни три года спустя после короткого  боя  на  сто  двадцатом  километре,
оказался Двуглавый Юл, на четвереньках выбиравшийся из-под платформы, куда
забил  его  серый  ураган.  Велико,  поистине  волшебно   было   искусство
чудо-доктора Итай-итай, но  три  года  по  ту  сторону  роковой  черты  не
оставили, разумеется, ни малейшего следа в сознании Портоса.  Он  очнулся,
как и умер, в разгар и в пылу боя за Зеленую долину, за родную планету,  и
появление жуткой двухголовой фигуры  на  фоне  белого  потолка,  почему-то
мгновенно сменившего черное звездное небо, вызвало  у  него  мгновенную  и
четкую реакцию.
     - Бей гадов! - гаркнул он и вцепился обеими руками  в  тощие  длинные
шеи Двуглавого Юла.
     И тут он увидел Атоса и Арамиса. Пальцы его разжались,  Двуглавый  Юл
мешком рухнул на пол.
     - Вы? - растерянно спросил  Портос  и  сел  в  своей  капсуле.  -  Не
понимаю... Что? Где? Как?
     Не говоря ни слова, глотая слезы, Атос и Арамис  подхватили  его  под
руки и стащили с платформы. Спектролитовая капсула перевернулась.
     - Даю вам честное слово, ребята, -  смущенно  произнес  Портос,  -  я
решительно ничего не понимаю.
     Он огляделся.  Он  увидел,  что  находится  в  совершенно  незнакомой
комнате  с  ослепительно  белыми  стенами  и  потолком.  Из  одного   угла
таращилось  на  него  мохнатое  чудище  с  белесым  хвостом  вместо  носа,
закутанное в какие-то  кожистые  перепонки.  Из  другого  угла  таращилась
пожилая лошадь с нечесаной гривой и свалявшимся хвостом.  В  третьем  углу
стоял и задумчиво его  разглядывал  высокий  статный  мужчина  в  походном
костюме космолетчика; узкое, костистое лицо  его  было  вымазано  копотью,
волосы обгорели, да и костюм был прожжен во  многих  местах,  а  из  самой
большой дыры на  его  груди  выглядывала  поразительно  знакомая  мордочка
какого-то зверька - то ли котенка, то ли крольчонка - с маленькими  ушками
и красными глазками.  А  рядом  удивительно  приятный  седовласый  человек
склонился над распростертым на полу двухголовым типом, от обеих шей  и  до
ступней затянутым в черное. Правый  глаз  правой  головы  этого  типа  был
закрыт черной повязкой, остальные три глаза закрыты, оба языка высунуты.
     - Нет, - сказал Портос, - я все-таки ничего не понимаю. Но это не так
уж и важно. Скажите только, чья взяла?
     - Наша взяла,  старина!  -  отозвался  Арамис,  с  нежностью  обнимая
Портоса, а Атос только хлопнул воскресшего друга ладонью между лопаток.
     - А это кто? - гулким шепотом спросил Портос  и  сделал  рукой  некий
обобщающий жест, посредством  коего  включил  в  свой  короткий  вопрос  и
профессора Ай Хохо, и Мээса,  и  флагмана  Макомбера,  и  чудо-доктора,  и
Двуглавого Юла.
     Атос и Арамис переглянулись, и оба посмотрели на  доктора  Итай-итай.
Тот ласково улыбнулся им:
     - Не беспокойтесь, друзья  мои.  Мой  благородный  предок  совершенно
здоров, можете говорить ему все что угодно.
     - Только пусть больше не лезет ко мне своими ручищами,  -  необычайно
свежим и звонким голосом произнесла вдруг левая голова Двуглавого Юла. - В
конце концов, у меня есть свои рефлексы. Еще немного - и я отправил бы его
обратно в стеклянный ящик.
     -  Как  вы  себя  чувствуете,  почтенный  Юл?  -  осведомился  доктор
Итай-итай.
     На  обоих  лицах  Двуглавого  Юла   медленно   проступило   выражение
величайшего изумления.
     - По-моему... - прошептала левая голова и смолкла.
     Двуглавый Юл поднес руки к правой голове и осторожно ее ощупал.
     - Здоров... - благоговейно прошептала правая голова.
     - Здоров! - заорала левая голова, и Двуглавый  Юл,  сорвав  с  правой
головы заляпанные зеленью бинты, вскочил на ноги, как  акробат,  прямо  из
лежачего положения. - Доктор! Чудо ты мое, доктор!
     Он схватил смеющегося доктора в охапку и трижды расцеловал в обе щеки
обеими головами. Затем он круто повернулся к флагману Макомберу.
     - Ну, флагман... - начал он.
     - Тихо! - угрожающе произнес прославленный космолетчик и сунул руку в
карман.
     Двуглавый Юл остановился как вкопанный.
     - Эх, флагман... - сказал он и словно бы задохнулся.  -  Эх,  ребята,
ничего вы не понимаете. Я же уже давно свой, ваш. Вы же такие ребята...  Я
за вас всю свою зеленую кровь готов выпустить, а вы все меня вашим железом
в спину тычете... Ятуркенженсирхив!
     - Здесь, Двуглавый! - пропищал  Ятуркенженсирхив;  он  уже  сидел  на
плече у флагмана Макомбера, держась за его макушку.
     - Ты читаешь мои мысли, как книгу, старый предатель. Скажи им!
     - Я вовсе не предатель,  -  с  достоинством  произнес  бывший  шпион,
которого  носят  с  собой.  -  Я  просто  перешел  на  сторону  сильных  и
справедливых. Но я  могу  засвидетельствовать,  что  присутствующий  здесь
Двуглавый Юл совершенно здоров и больше не испытывает страха  смерти,  что
он относится к вам, флагман Макомбер,  с  дружеским  уважением...  К  вам,
доктор Итай-итай, как к самому господу богу... К вам, Атос, со  страхом  и
почтением...  К  вам,  Арамис,  он  испытывает  чувства   благодарного   и
неоплатного должника...
     - Расстегните ворот,  почтенный  Юл,  -  приказал  доктор  Итай-итай.
Двуглавый Юл испуганно взглянул  на  него  и  отрицательно  затряс  обеими
головами. - Расстегните, говорю я вам! - сказал доктор, повысив  голос.  -
Порядочные люди таких вещей не стесняются!
     Двуглавый Юл нехотя распустил на груди "молнию", и все увидели на его
бледно-зеленой коже глубокие шрамы как бы от укусов лисицы.
     - Эти раны, - торжественно сказал доктор Итай-итай,  -  единственные,
кроме сердечных, которые даже я не умею и не желаю  лечить.  Двуглавый  Юл
весь обглодан и изгрызен совестью. Можете застегнуться, почтенный Юл.
     Наступило молчание.  Двуглавый  Юл,  опустив  обе  головы,  затягивал
"молнию", изумрудный румянец горел на его четырех щеках.
     - Ужасно трогательно! - проблеял профессор Ай  Хохо.  Из  его  добрых
грустных глаз выкатились и со звоном упали на пол две  тяжелые  как  ртуть
слезы.
     Флагман Макомбер подошел к Двуглавому Юлу и похлопал его по плечу.
     - Да ну вас!.. - Двуглавый Юл отвернулся.
     Арамис подошел к нему с другой стороны и похлопал по другому плечу.
     - Бросьте вы... - пробормотал Двуглавый Юл.
     Атос и Портос тоже приблизились к нему.
     - Ну, извини, - благодушно сказал Портос.
     - Чего там... - пробормотал Двуглавый Юл.
     - Однако, - озабоченно произнес флагман Макомбер, - нам хотелось  бы,
доктор, задать вам несколько вопросов.
     - Вот именно! - подхватил Арамис. - Прежде всего, почему вы называете
Портоса своим пра...
     - Прежде всего, - прервал его прославленный космолетчик, - почему  вы
считаете, что оружие нам больше не понадобится?
     - О, это очень просто, - сказал доктор Итай-итай. - Но мы покончили с
делами, друзья мои, и можем поговорить за столом.
     Он щелкнул пальцами, и стена, скрывавшая накрытый стол  с  самоваром,
исчезла.
     - Прошу, - сказал доктор.
     Все  нерешительно  двинулись  к  столу,  но  флагман  Макомбер  вдруг
остановился.
     - Я должен извиниться... - начал он.
     - Да! - спохватился доктор Итай-итай. - Разумеется, я  совсем  забыл.
Вызывайте эскадру, флагман Макомбер. Портфель, если не ошибаюсь, вон в том
углу.
     Прославленный космолетчик  с  изумлением  взглянул  на  него,  развел
руками и подошел к портфелю.  Он  извлек  из  него  четыре  цилиндрических
предмета, сноровисто соединил их торцами и поставил на пол.
     - Что это? - с любопытством  спросил  Арамис,  разглядывая  блестящую
металлическую колонку высотой в человеческий рост.
     - Вэпээрбэ, - отозвался флагман Макомбер. - Всепроникающий  радиобуй.
Новинка. С нажимом  вот  этого  рычажка  его  вещество  перестраивается  и
становится проницаемо-проницающим по отношению к обычному веществу в нашей
Вселенной. Миниатюрный, но могучий гравитационный двигатель выносит его на
заданную  высоту,  где  начинает  действовать  миниатюрный,   но   могучий
радиопередатчик. Бип-бип-бип... Прошу пронаблюдать.
     Флагман Макомбер щелкнул крошечным рычажком  на  боку  второго  снизу
цилиндрика. Раздалось тихое  жужжание,  блестящая  колонка  оторвалась  от
пола, устремилась к потолку и исчезла.
     - А дальше что? - разочарованно спросил Портос.
     - А дальше, - ответил флагман Макомбер, застегивая пустой портфель, -
дальше вэпээрбэ поднимется на высоту одного мегаметра и  подаст  сигнал  к
атаке.
     - Кому? - хором спросили земляне и Двуглавый Юл.
     - Объединенной Космической Эскадре. Она следовала за "Черной Пирайей"
по пятам  и  остановилась  в  тысяче  мегаметров,  ожидая  конца  операции
"Итай-итай"... Простите, доктор. Как  только  заработает  наш  вэпээрбэ  -
бип-бип-бип, - сто пятьдесят самых мощных земных звездолетов,  вооруженных
по последнему слову самой современной  боевой  техники,  начнут  атаку  на
Планету Негодяев.
     - Ох! - вырвалось у левой головы Двуглавого Юла.
     Доктор Итай-итай рассмеялся.
     - Пусть вас это не беспокоит, почтенный Юл, - сказал он. -  Войны  не
произойдет. Ваши бывшие коллеги сдадутся без выстрела, десятки тысяч рабов
получат свободу, и вы все благополучно вернетесь на Землю. Однако не знаю,
как вы, а я проголодался. К столу, к столу! Вы тоже, Мээс.
     Они расселись за столом, и каждый получил из рук доктора Итай-итай по
полной чашке великолепного чая, и каждый взял себе в  розетку  варенья  по
вкусу, и некоторое время  слышно  было  только,  как  звякают  ложки,  как
фыркает профессор Ай Хохо, шумно  хлебает  и  отдувается  Двуглавый  Юл  и
шипит, обжигаясь и наслаждаясь кипятком, разочарованный событиями Мээс.
     - Еще чашечку, флагман Макомбер? - осведомился доктор.
     - Благодарю вас, - ответил прославленный космолетчик. - Но если бы вы
взяли на себя труд объяснить...
     - Я, например, очень хочу хоть что-нибудь понять, - честно  признался
Портос. - Эскадра, атака. Планета Негодяев... Конечно,  малиновое  варенье
превыше всех похвал, да и шоколадные трубочки тоже, но если бы  кто-нибудь
объяснил мне...
     - Действительно, доктор, -  просительно  сказал  Арамис.  -  В  конце
концов, это уже становится похоже на пытку...
     - Ну хорошо, - согласился доктор  Итай-итай  и  откинулся  на  спинку
стула. - Давайте поговорим. С чего бы начать? Да!  Прежде  всего  успокоим
флагмана Макомбера. Он все-таки командует операцией моего  имени  и  несет
ответственность за всех вас. Итак... Сражаться  вам  больше  не  придется,
флагман.  Объединенная  Эскадра  приближается,  сейчас  она  уже   снимает
неприятельские аванпосты, но ей, по сути дела,  остается  только  подмести
мусор, оставшийся после вашей блестящей диверсии. Судьба Планеты  Негодяев
была решена в момент вашего прибытия. Помилуйте, флагман!  Поставьте  себя
на место Великого Спрута,  Искусника  Крэга  и  прочих  в  высшей  степени
деловых  носителей  разума.  После  трехлетнего  отсутствия  неведомо  где
возвращается "Черная Пирайя". Посланный на ее борт для досмотра доверенный
Мээс самым  таинственным  образом  исчезает  вместе  с  четырьмя  могучими
роботами-телохранителями, которых не берет никакое оружие. Отряд неведомых
пришельцев проникает в святая святых Великого Спрута, в  седьмой  ярус,  и
учиняет   беспримерный   разгром   кантины,   переполненной   отъявленными
головорезами, а затем словно проваливается  сквозь  землю.  Великий  Спрут
понятия не имеет, кто эти пришельцы и сколько их, но он, и особенно  такой
пройдошливый носитель разума, как Искусник Крэг,  да  и  другие  хозяйчики
Планеты Негодяев, отлично понимают: координаты их гнезда  открыты,  грядет
возмездие за все их бесчисленные преступления перед  Братством  Разума  во
Вселенной. Так какое решение они могут принять в такой обстановке?
     - Бежать, - задумчиво отозвался флагман Макомбер.
     - На всех парах! - в восторге вскричала левая голова Двуглавого Юла.
     - Правильно. И они бежали. Бежали уже час назад, захватив с собой все
самое ценное и всех самых ценных,  вроде  Конопатой  Сколопендры,  которая
слишком много знает и незаменима при некоторых обстоятельствах. Могу  себе
представить, как жалеет Великий Спрут, что с ним нет его верного  Мээса...
Так что сейчас на планете остались только вольные  пираты,  ни  о  чем  не
подозревающие и к тому  же  совершенно  непривычные  к  регулярным  боевым
действиям, и десятки тысяч пленников. И мы с вами, флагман Макомбер, можем
позволить себе предаваться