т и буханье мячей. В клубах витийствовали дискуссионеры - там
в утилитарных целях  развития  сообразительности  и  логического  мышления
обсуждались очень странные вопросы. В музыкальных  комнатах,  неподвижные,
как покойники, возлежали в глубоких креслах  ценители  нежнейших  мелодий.
Люди, как правило, чувствовали себя особенно хорошо, когда были вместе.
     Некоторое    исключение    составляли    художники,    предпочитавшие
развлекаться в одиночку.  Их  чем-то  влекло  серо-свинцовое  разнообразие
скал, ледяной воды, низкого неба. Большинство из них прямого  отношения  к
базе не имело.  Они  приезжали  на  зиму  с  материка  и  были  необычайно
трудолюбивы, но гениальности, по крайней мере, по мнению  Кондратьева,  не
обнаруживали. Иногда они устраивали в коридорах выставки своих этюдов.  На
выставки сбегался народ, и начинались свирепые споры: должен  ли  художник
писать то, что видит, или то, что он чувствует, или то, что он думает. Был
еще на  базе  один  скульптор,  опытнейший  работник  Океанского  патруля,
страдавший, однако, гигантоманией. Он мечтал  создать  грандиозную  статую
чего-то такого, и все скалы в окрестностях базы носили неизгладимые  следы
его вдохновения.
     Время от времени база оглашалась непривычным оголтело-веселым  шумом.
Это случалось, когда в гости приходили юноши и  девчонки  с  Васильевского
рыбного комбината. На комбинате работало  шестьдесят  человек  -  двадцать
пять операторов, тридцать практикантов и пять кибернетистов-снабженцев, на
обязанности которых лежало грузить и отправлять во Владивосток и в Магадан
самоходные  кибернетические  баржи  с   готовой   продукцией.   Налаживать
управление подводными баржами так, чтобы они без промаха и  в  назначенный
срок приходили в нужный  порт,  -  это  была  труднейшая  и  интереснейшая
задача, поэтому многие студенты-практиканты  склонны  были  отлынивать  от
переработки сырья и примазывались к кибернетистам. Молодой  народ  базы  и
молодой народ завода были тесно связаны. Обычно внепроизводственная  связь
осуществлялась на вечеринках в комбинатском  клубе,  но  иногда  Океанская
охрана  приглашала  гостей  к   себе,   и   тогда   на   базе   начиналось
столпотворение.
     Явившись на базу, эта толпа сразу  рассыпалась  кучками  по  комнатам
хозяев. Но двери в пустой обычно коридор были распахнуты, все  наполнялось
шумом споров, песнями,  музыкой,  шарканьем  танцующих,  веселые  компании
шатались из комнаты в комнату... Одним словом, было весьма весело. Комнаты
были великолепно звукоизолированы, так что весь этот шум и гам  никому  из
"взрослых"  не  мешал.  Первое  время   Кондратьев   запирался   в   такие
"праздничные" вечера, но потом любопытство и зависть победили, и  он  стал
оставлять свою дверь открытой. И много пришлось ему  услышать  -  и  новые
странные песни со всех концов света, и яростные споры по очень специальным
и по очень общим вопросам, и маленькие локальные сплетни о старших, в  том
числе  и  о  самом  себе,  и  объяснения  в  любви,  такие  же  мучительно
бессвязные, как и в прошлом веке, и даже звуки поцелуев.
     Сразу за дверью комнаты Кондратьева находился узенький  тупичок-ниша,
которым оканчивался коридор. Кто-то соответственно обставил его:  поставил
кресла, сосну в стеклянном ящике, повесил  газосветную  лампу,  тусклую  и
подмигивающую. Эта ниша называлась "ловерс дайм" -  "пятачок  влюбленных".
Именно сюда  приводили  в  плохую  погоду  объясняться,  строить  планы  и
выяснять подпорченные отношения. Кондратьев вздыхал, стоя на пороге  своей
комнаты и слушая этот шепот. Он  был  отлично  виден  влюбленным  на  фоне
светлого  коридора,  но  на  него  никто  не  обращал  внимания,  его   не
стеснялись, как не стеснялись вообще никого из старших. Это его задевало -
ему казалось, что сопляки смотрят на него как на  мебель.  Но  однажды  он
подслушал, что его назвали "стражем ловерс дайма", и  он  понял,  что  его
просто считают неким негласным судьей и свидетелем, общественной совестью.
Впрочем, это тоже было достаточно обидно. Кондратьев  захлопывал  дверь  и
подолгу  с  ворчанием  рассматривал  в  зеркале  свою   худую   коричневую
физиономию и ежик жестких волос над широким большим лбом. "Да уж, -  уныло
думал он старую мыслишку. - Где уж мне..."
     Как-то раз случился сильный тайфун,  и  волны  разбили  пластмассовую
балюстраду, огораживающую оранжерейную площадку базы. На следующий день по
вызову базы с комбината прибыла  вся  молодежь  и  принялась  за  починку.
Старшие тоже приняли участие. Самые ловкие и сильные ребята  опускались  в
люльках со скалы и  крепили  легкие  пластмассовые  плиты  к  камню  вдоль
обрыва, предварительно размягчив камень ультразвуком. Бури уже не было, но
серые ледяные волны накатывались на берег из серого  тумана  и  с  ужасным
громом лупили в скалы-стены, обдавая висящих  в  люльках  потоками  брызг.
Работали весело, с большим шумом.
     Кондратьев  взялся  крепить  размякший,  как  тесто,  камень   вокруг
оснований балюстрадных плит.  Надо  было  густо  намазывать  это  каменное
тесто, как цемент, заглаживать специальной лопаточкой и затем обрабатывать
место  крепления  ультразвуком  второй  раз.  Тогда  пластмасса  и  камень
схватывались намертво и плита балюстрады становилась как бы частью  скалы.
В разгар работы Кондратьев обнаружил, что ему не приходится шарить рукой в
поисках инструментов. Инструменты сами попадали в его протянутую  руку,  и
именно те, которые были нужны. Кондратьев обернулся и увидел, что рядом  с
ним сидит на корточках лаборантка базы Ирина Егорова. Она была закутана  в
меховой комбинезон с капюшоном и казалась непривычно неуклюжей.
     - Спасибо, - сказал Кондратьев.
     - Сколько угодно, - сказала Ирина и засмеялась.
     Несколько минут они работали молча, прислушиваясь к сварливому  спору
о природе ядов в молоках кистепера, доносившемуся от соседней плиты сквозь
рев волн и ветра.
     - Вы все один да один, - сказала Ирина.
     - Привычка, - ответил Кондратьев. - А что?
     Ирина глядела на него  странными  глазами.  Она  была  очень  славная
девушка, только очень уж суровая. Поклонники  от  нее  стоном  стонали,  и
Сергей Иванович тоже ее побаивался. Язык у нее был совершенно без  костей,
а чувство такта явно недоразвито.  Она  была  способна  ляпнуть  все,  что
угодно, в самый неподходящий момент и неоднократно  делала  это.  Так  вот
посмотрит-посмотрит странными глазами и ляпнет что-нибудь. Хоть плачь.
     - Я хочу давно спросить вас, Сергей  Иванович,  -  сказала  Ирина.  -
Можно?
     Кондратьев покосился опасливо. "Ну вот, пожалуйста.  Сейчас  спросит,
почему у меня волосатая спина, - был такой случай прошлым летом  на  пляже
при большом скоплении народа".
     - М-можно, - сказал он не очень уверенно.
     - Скажите, Сергей Иванович, вы были женаты тогда, в своем веке?
     "Пороть тебя некому!"  -  с  чувством  подумал  Кондратьев  и  сказал
сердито:
     - Легко видеть, что не был.
     - Почему это легко видеть?
     - Потому что как бы я мог пойти в такую экспедицию, если б был женат?
     Подошел  океанский  охотник  Джонсон,  который  три  года  назад  был
строителем  и  сейчас  взял  на   себя   руководство   работами,   покивал
одобрительно, погладил Кондратьева по  спине,  сказал:  "О,  вери,  вер-ри
гуд!" - и ушел.
     - Тогда почему вы, Сергей Иванович, такой нелюдимый?  Почему  вы  так
боитесь женщин?
     - Что? - Кондратьев перестал работать. - То есть  как  это  -  боюсь?
Откуда это, собственно, следует?
     "А ведь и вправду боюсь, - подумал он. -  Вот  ее  боюсь.  Все  время
привязывается и вышучивает. И  все  вокруг  хохочут,  а  она  нет.  Только
смотрит странными глазами".
     - Дайте-ка насадку, - сказал он, сдвинув брови до упора.  -  Нет,  не
эту. На малую мощность. Спасибо.
     - Я, наверное, неудачно выразилась, - сказала Ирина тихо. -  Конечно,
не боитесь. Просто сторонитесь.  Я  думала,  может  быть  тогда,  в  своем
веке...
     - Нет, - сказал он.
     Она и говорила как-то странно.
     - Сегодня вечером  будем  танцевать,  -  быстро  сказала  она.  -  Вы
придете?
     - Я же не умею, Ирина.
     - Вот и хорошо, - сказала Ирина. - Это самое интересное.
     Кондратьев промолчал, и до конца работы они больше не разговаривали.
     Работа была закончена к вечеру. Затем было много шума и смеха,  много
плеска в бассейне и в ванных, и все сошлись в столовой,  чистые,  розовые,
томные и зверски голодные. Ели много и вкусно, пили еще больше  -  вино  и
ананасный  сок  главным  образом,  затем  стали  танцевать.  Ирина   сразу
вцепилась в Кондратьева и долго мучила его, показывая, с какой  ноги  надо
выступать под левый ритм и почему  нельзя  делать  шаг  назад  при  правом
ритме. Кондратьев никак не мог  разобраться,  что  такое  правый  и  левый
ритмы, вспотел, рассердился и, крепко взяв Ирину  за  руку,  вывел  ее  из
толпы танцующих в коридор.
     - Будет с меня.
     - Еще немножко, - просительно сказала Ирина.
     - Нет. У меня уже бока болят от толчков. А что я ног сегодня  отдавил
- счету нет...
     Он повел ее по коридору, бессознательно прижимая ее руку к себе.  Она
молча шла за ним. Потом он вдруг остановился и нервно рассмеялся.
     - Куда это я вас веду? - сказал он, глядя в сторону. - Идите,  идите,
танцуйте.
     - А вы?
     - А я... это... Да что я, пойду к старичкам, сыграю в го.
     Они остановились посреди коридора.  Из  раскрытых  дверей  доносились
звуки хориолы, кто-то пел сильным, свободным голосом:

          Deep blue sea, baby, deep blue sea.
          Deep blue sea, baby, deep blue sea.
          Deep blue sea, baby, deep blue sea...
          Hit was Willy, who got drowned in the deep blue sea...
          <В синем море, детка, в глубоком синем море...
          Там наш Вилли утонул - в глубоком синем море...>

     - Джонсон поет, - тихо сказала Ирина. - Красиво поет Джонсон.
     - Да, красиво, - согласился Кондратьев. - Но вы тоже красиво поете.
     - Да? А где вы слыхали меня?
     - Ну господи, да хотя  бы  месяц  назад,  когда  ребята  с  комбината
приходили в последний раз.
     - И вы слушали?
     - Я всегда слушаю, - уклончиво сказал Кондратьев. - Встану у  себя  в
дверях и слушаю.
     Она засмеялась:
     - Если бы мы знали, мы обязательно...
     - Что?
     - Ничего.
     Кондратьев  насупился.  Затем  он   встрепенулся   и   с   изумлением
осмотрелся. Да полно, он ли это? Стоит в коридоре, не зная, куда идти,  не
желая никуда идти, чего-то ожидая, что-то  предчувствуя,  чему-то  странно
радуясь...  Наваждение.  Колдовство.  Эта   синеглазая   тощая   девчонка.
Праправнучка. Если бы у него были дети, это могла бы быть его  собственная
праправнучка.
     Мимо пробежали юноша и  девушка,  оглянулись  на  них,  подмигнули  и
скрылись  в  открытых  дверях.  Из  дверей   сейчас   же   донесся   взрыв
многоголосого хохота. Ирина словно очнулась.
     - Пойдемте, - сказала она.
     Кондратьев не спросил куда. Он просто пошел. И они пришли на  "ловерс
дайм". И сели в кресла под пахучей смолистой сосной. И над  ними  замигала
мягко слабая газосветная лампа.
     - Сергей Иванович, - сказала Ирина, - давайте помечтаем.
     - В мои-то годы... - печально отозвался Кондратьев.
     - Ага, в ваши. Очень интересно, о чем в ваши годы мечтают?
     Положительно,  никогда  за  свою  жизнь  Кондратьев  не   вел   таких
разговоров. Он удивился. Он до того удивился, что серьезно ответил:
     - Я мечтаю добыть Моби Дика. Белого кашалота.
     - Разве бывают белые кашалоты?
     - Бывают. Должны быть. Я добуду белого кашалота и... это...
     - Что?
     - И все. Тогда моя мечта исполнится.
     Ирина подумала. Затем решительно сказала:
     - Нет. Это не мечта.
     - Почему не мечта? Мечта.
     - Не мечта.
     - Ну, мне-то лучше знать...
     - Нет. Это... Цель работы, что ли...  Не  знаю.  Вот  если  бы  белых
кашалотов не существовало, тогда это была бы мечта.
     - Но они существуют.
     - В том то и дело.
     Она смотрела на лампу, и глаза ее вспыхивали и гасли.
     - А раньше... Сто лет назад какая была у вас  мечта?  Большая  мечта,
понимаете?
     Он стал добросовестно вспоминать.
     - Было всякое. Но  теперь  это  неважно.  Мечтал...  Мы  все  мечтали
достигнуть звезд...
     - Теперь это уже сделано.
     - Да. Мечтали, чтобы всем на Земле было хорошо.
     - Это невозможно...
     - Нет, это тоже сделано. Так, как мы  тогда  мечтали.  Чтобы  все  на
Планете не заботились о еде и о крыше и не боялись, что у них отнимут...
     - Но ведь это так мало!..
     - Но это было страшно трудно, Ирина. Вы тут и представить не  можете,
как это много - хлеб и безопасность...
     - Да, да, я знаю. Но теперь это история. Мы помним об этом,  но  ведь
все это уже сделано, правда?
     - Правда.
     - Вот я и спрашиваю: какая теперь у вас большая мечта?
     Кондратьев стал думать и вдруг с изумлением и ужасом обнаружил, что у
него нет большой  мечты.  Тогда,  в  начале  ХХI  века  он  знал:  он  был
коммунистом и, как миллиарды других коммунистов,  мечтал  об  освобождении
человечества  от  забот  о  куске  хлеба,  о  предоставлении  всем   людям
возможности творческой работы. Но это было тогда, сто лет назад. Он так  и
остался с теми идеалами, а сейчас, когда все это уже  сделано,  о  чем  он
может еще мечтать?
     Сто лет назад... Тогда он был каплей в могучем  потоке,  зародившемся
некогда  в  тесноте   эмигрантских   квартир   и   в   застуженных   залах
экспроприированных  дворцов,  и  поток   этот   увлекал   человечество   в
неизведанное,  ослепительно  сияющее  будущее.  А   сейчас   это   будущее
наступило, могучий поток разлился в  океан,  и  волны  океана,  залив  всю
планету, катились к отдаленным звездам. Сейчас больше  нет  некоммунистов.
Все десять миллиардов - коммунисты. "Милые мои десять миллиардов...  Но  у
них уже другие цели. Прежняя цель  коммуниста  -  изобилие  и  душевная  и
физическая красота - перестала быть целью. Теперь это реальность. Трамплин
для нового, гигантского броска вперед. Куда? И где мое место среди  десяти
миллиардов?"
     Он думал долго, вздыхал и поглядывал на Ирину. Ирина  молча  смотрела
на него странными глазами, такими странными и чудными, что Сергей Иванович
совсем потерял нить разговора.
     - Что же это, Ирина, - произнес он наконец. - Что же,  мне  теперь  и
мечтать не о чем?
     - Не знаю, - сказала Ирина.
     Они смотрели  друг  на  друга  -  глаза  в  глаза.  Господи,  подумал
Кондратьев с тоской. Вот взять ее тихонько  за  руку  и  погладить  тонкие
пальцы. И прижаться щекой...
     - Сергей Иванович, - сказала Ирина тихо, - мы хорошие люди?
     - Очень.
     - Вам нравится здесь?
     - Да. Очень.
     - И вам не одиноко?
     - Нет, что вы, Иринка...
     Это "Иринка" получилось у него как-то само собой.
     - Мне очень хорошо. И Моби Дик... Мне это очень нравится,  Иринка,  -
Моби Дик. Пусть сначала Моби Дик, а потом видно будет.
     - Жаль.
     - Ну, что делать. Не великой я мечты человек. Моя  звезда  -  близкая
звезда.
     Ирина усмехнулась и покачала головой. Она сказала:
     - Я не об этом.  Я  думала,  вы  одинокий...  Я  думала,  вам  тяжело
одному... Я люблю вас.


     Утром звено субмарин Кондратьева  подняли  по  тревоге.  С  дежурного
вертолета Океанской охраны сообщили, что  в  стаде  кашалотов,  идущем  на
кальмарное пастбище, произошла драка между старым самцом - вожаком стада и
одинцом-пиратом. Кашалоты ходят стадами до тридцати голов, старый  опытный
самец-вожак и старые и молодые самки. Вожак не подпускает других самцов  к
стаду и изгоняет молодых, а иногда и убивает их, но время от времени стадо
подвергается нападению злющего одинца, которого Океанская охрана  называет
пиратом. Тогда происходит бой. Океанская охрана  всегда  старается  помочь
вожаку. Прежде всего потому, что вожак,  как  правило,  приручен  и  водит
стадо по привычным и  известным  трассам  -  к  специально  организованным
пастбищам кальмаров и подальше от трасс миграций  усатых  китов.  Известны
случаи, когда одинец,  которому  удавалось  отделить  от  стада  несколько
самок, вел их прямо в районы китового молодняка и  утраивал  там  кровавую
бойню.
     Летчик вертолета атаковал одинца, но вертолет так  сильно  трепало  и
противники находились так близко друг от друга,  что  он  расстрелял  весь
боезапас и попал анестезирующей бомбой только один раз - и не в пирата,  а
в вожака. Оглушенный вожак перестал сопротивляться.  Одинец  быстро  добил
его, ловко отделил от стада молодых самок и  погнал  их  на  юг,  в  район
планктонных полей, где благоденствовали молочные, только  что  ощенившиеся
матки. Вдогонку пирату были брошены два звена субмарин охраны, и еще  одно
звено готовилось встретить его на дальних подступах к району щена.
     Все в этой операции шло с самого начала неудачно. Первое  звено,  под
командой Коршунова, разделилось в пылу  погони  и  потеряло  ориентировку.
Звено субмарин Кондратьева было сброшено с транспортного турболета  -  оно
должно было попасть в район впереди одинца и отрезать  его  от  самок,  но
вследствие ли поспешности  или  неопытности  пилотов  субмарины  оказались
далеко позади стада. Кондратьев распорядился  всем  идти  на  глубине  сто
метров и только сам время от времени выскакивал  на  ходу  на  поверхность
принять радиограммы с сопровождающих вертолетов.
     Погоня продолжалась весь день. Около семи вечера Ахмет,  который  шел
правым ведомым, закричал:
     - Вот он!  Командир,  цель  обнаружена,  дистанция  триста  -  триста
пятьдесят метров, четыре сигнала! Ух, понимаешь, настоящий Моби Дик!
     - Координаты? - спросил Кондратьев в микрофон.
     - Азимут... Высота с глубины двести десять...
     - Вижу.
     Кондратьев подрегулировал ультразвуковой прожектор. На экране всплыли
и закачались большие светлые пятна-сигналы. Пять... Шесть... Восемь... Все
здесь. Семь угнанных самок и сам одинец.  Дистанция  триста  пятнадцать  -
триста двадцать метров. Идут "звездой":  самки  по  периферии  вертикально
поставленного кольца диаметром в пятьдесят  метров,  самец  -  в  центе  и
немного позади.
     Кондратьев круто повернул субмарину вверх.  Надо  было  выскочить  на
поверхность  и  сообщить  вертолетам,  что  стадо   беглецов   обнаружено.
Субмарина  задрожала  от  напряжения,  пронзительно  завыли   турбины.   У
Кондратьева заложило уши. Он наклонился над приборной  доской  и  вцепился
обеими руками в  мягкие  рукоятки  руля.  Но  он  не  отрывал  взгляда  от
иллюминатора.  Иллюминатор  ярко   светлел.   Мелькнули   какие-то   тени,
неожиданно ярко блеснуло серебряное брюхо небольшой акулы, затем - у-ах! -
субмарина стремительно вылетела из  воды.  Кондратьев  торопливо  отпустил
кормовые крылья.
     Раз-два! Сильная волна ударила субмарину в правый  борт.  Но  инерция
движения и крылья уже подняли ее и перебросили через пенистый гребень.  На
несколько секунд Кондратьев увидел океан. Океан был лилово-черный, изрытый
морщинистыми волнами и покрытый кровавой пеной. Кровавой - это  только  на
мгновение так подумалось Кондратьеву. На  самом  деле  это  были  отблески
заката. Небо было покрыто низкими сплошными тучами,  тоже  лилово-черными,
как и океан, но на западе - справа по курсу - низко над горизонтом  висело
сплюснутое  багровое   солнце.   Все   это   -   свинцово-лиловый   океан,
свинцово-лиловое небо и кровавое солнце - Кондратьев увидел  на  один  миг
через искажающее, залитое  водой  стекло  иллюминатора.  В  следующий  миг
субмарина вновь погрузилась, зарывшись  острым  носом  в  волну,  и  вновь
натужно взвыли турбины.
     - Я - Кондратьев, цель обнаружена, курс...
     Субмарина неслась, как глиссер, прыгая с гребня  на  гребень,  тяжело
шлепая округлым днищем по воде. Бело-розовая пена плескалась в иллюминатор
и  сейчас  же  смывалас