, глядя на нас.  Мы  продолжали  отступление.  Другой  тоже  сделал
бросок и остановился рядом с первым.
     - Это блеф, - сказал Бен,  -  но  давайте  не  будем  их  раздражать.
Продолжаем отступать.
     Камера мурлыкала по-прежнему.
     Звери стояли рядом, наблюдая за нами. Когда мы отошли на сотню ярдов,
быть может, чуточку больше, они повернулись и затрусили обратно к стаду, в
котором возобновилось жевание.
     Бен с облегчением перевел дух.
     - Мы подошли к ним слишком близко, - сказал он.
     Райла опустила камеру.
     - Зато мы сделали хороший фильм, - сказала она, -  как  раз  то,  что
нужно.
     - Ты сняла достаточно? - спросил я.
     - Думаю, что да.
     - Тогда - назад, - сказал я.
     - Продолжайте отступать еще немного,  -  сказал  Бен,  -  и  пока  не
поворачивайтесь к ним спиной.
     Мы еще немного поосторожничали, затем развернулись и пошли к лагерю.
     Хрюканье позади нас усилилось, словно стадо дружно принялось  жевать.
Все  снова  стало  на  свои  места.  Проклятых   пришельцев   изгнали,   и
трицератопсы могли вернуться к своему занятию.
     Я спросил Бена:
     - Откуда ты мог знать, что к ним можно  подобраться  таким  способом?
Как ты мог узнать, что сделают динозавры?
     - Я не знал, просто предположил такую возможность. Я представил себе,
что они не очень-то отличаются от животных нашего времени.
     - Но в наше время, - возразил я, - ты бы не  пошел  так  к  лосю  или
горному барану.
     - Нет, конечно же, нет. К  тому  же  ты  никогда  не  сможешь  к  ним
подойти. Теперь животные знают человека и не подпускают нас близко.  Но  в
старые времена, когда они встречали меньше людей, человек  мог  подойти  к
стаду животных. В Африке первые охотники за слоновой костью так  подходили
к слонам. На старом американском Западе до начала охоты за шкурами человек
мог подойти к  стаду  бизонов.  Есть  некая  невидимая  линия,  пересекать
которую не следует. Большинство старых охотников могли определить, где она
проходит.
     - И мы перешли границу?
     Бен покачал головой.
     - Не думаю. Мы до нее дошли, и они нам дали это понять.  Если  бы  мы
переступили черту, они бы напали.
     Райла издала предупреждающий звук. Мы прервали рассуждения.
     - Хрюканье, - сказала Райла. - Оно прекратилось.
     Мы обернулись и увидели, чем это вызвано.
     Ниже нас по  склону,  примерно  в  четверти  мили  от  нас,  к  стаду
направлялось такое чудовище, что у меня перехватило дыхание: не кто  иной,
как старина рекс собственной персоной. Ошибки быть не могло.  Он  выглядел
не точно так же, как рисуют его художники нашего двадцатого века,  но  был
достаточно близок к этому образу, и ошибиться было невозможно.
     Жалкие, сморщенные, смешные маленькие лапки свисали у него  с  груди.
Огромные мускулистые задние ноги с  широкими  клешнями  стоп  двигались  с
отработанной  точностью,  пожирая   пространство.   Тяжеловесное,   злобно
скачущее  создание  двигалось  вперед,   создавая   впечатление   угрюмой,
неукротимой мощи. Голова его внушала истинный ужас. Почти в двадцати футах
над землей, она состояла преимущественно из челюстей, шестидюймовые  клыки
поблескивали в первых лучах солнца. Под нижней челюстью висела бахромистая
кожаная складка, о которой ни один художник знать не мог. Она была красива
ужасающей радужной красотой, она  сияла  в  лучах  рассвета  переливчатыми
красками: пурпурный, желтый, голубой, красный и  зеленый  цвета  постоянно
менялись, играли на ее поверхности и на миг напомнили мне витражи, которые
я однажды видел в древней церкви, и в этот момент меня раздражало,  что  я
не могу припомнить, что же это была за церковь.
     Камера Райлы издавала свой мурлыкающий звук,  и  я  сделал  два  шага
вперед, так что теперь я стоял между ней и этим воплощением  ужаса.  Краем
глаза я увидел, что Бен тоже шагнул вперед.
     - Тираннозавр, - игривым шепотом сказала про себя  Райла.  -  Клянусь
господом, настоящий тираннозавр.
     Внизу,  в  долине,  трицератопсы  прекратили  жевать.  Крупные  самцы
стояли,   окружив   стадо   плотным   кольцом,   бок-о-бок,   головами   к
приближающемуся плотоядному,  образовав  забор  из  расширяющихся  костных
оборок и выставленных вперед рогов.
     Тираннозавр свернул к  ним.  Теперь  он  был  гораздо  ближе,  чем  в
четверти мили, как было, когда мы заметили его  впервые.  Он  поднялся  и,
колеблясь, мгновение постоял. Очевидно, думал  я,  в  стаде  не  ждет  его
легкая добыча. Хотя большие самцы не достигали и половины  его  роста,  их
рога метились ему в кишки. Стоит ему схватить кого-нибудь  из  них  своими
мощными челюстями - остальные выпотрошат его прежде, чем он  доберется  до
них.
     Он стоял, балансируя на мощных задних лапах, массивный  хвост  торчал
сзади, дочиста обметывая землю. Тяжелая голова покачивалась из  стороны  в
сторону, как бы выбирая самый благоприятный угол атаки.
     Затем, должно быть, в поле его зрения попали мы, так как он  внезапно
повернулся на одной ноге и мощным ударом второй толчком  направил  себя  к
нам. Он двигался к нам, уже начиная поворот, и с каждым  шагом  становился
на двенадцать  футов  ближе.  Я  поднял  ружье  к  плечу  и  был  поражен,
обнаружив, что стволы не  дрожат.  Когда  вам  нужно  что-то  сделать,  вы
делаете это зачастую даже лучше, чем вы предполагали. Я взглянул  как  раз
на то место, где крошечные передние лапки отходили от туловища, и  опустил
ружье, чтобы оно было нацелено на ту точку, где, как я  думал,  находилось
его сердце. Ружье ударило меня в плечо, но я не почувствовал отдачи, и мой
палец, который сам соскользнул на спусковой крючок, теперь сам  нащупал  и
второй. Но не было нужды делать второй выстрел.  Тираннозавр  передо  мной
встал на дыбы, откинулся назад и грохнулся. Краем глаза я  поймал  Бена  и
увидел тонкую струйку дыма, истекающую из его  ружья.  Мы  оба,  понял  я,
выстрелили почти одновременно, и эти две пули гигантский динозавр не  смог
переварить.
     - Глядите! - вскрикнула Райла, и тут же  я  услышал  треск  слева  от
себя.
     Повернувшись в том направлении, я увидел, как на нас  несется  второй
тираннозавр. Он был уже близко, и двигался быстро. Ружье Бена рявкнуло,  и
на момент зверь сбился с шага, но  выпрямился  и  пошел  снова.  И  что-то
внутри меня сказало: "Теперь все". Ружье Бена было пусто, а у меня в левом
стволе был единственный заряд. Голова  тираннозавра  пошла  вниз,  челюсти
начали широко раскрываться и не осталось шанса удачно выстрелить  в  тушу.
Вот уж не знаю, как  я  сделал  это.  Сделанное,  я  думаю,  было  простым
рефлексом, естественным и инстинктивным  защитным  действием.  Я  направил
ружье прямо в середину этой разинутой пасти и нажал на спуск. Вверху  надо
мной голова  динозавра  взорвалась,  а  тело  его  завалилось  на  бок.  Я
отчетливо услышал тяжелый стук падения и ощутил  содрогание  почвы,  когда
восемь тонн мяса шлепнулись на землю не дальше чем  в  тридцати  футах  от
меня.
     Бен, который отполз в сторону,  чтобы  избежать  падения  этой  туши,
поднялся на ноги, запихивая  в  ствол  патроны.  А  позади  безостановочно
работала камера.
     - Ну, - сказал Бен, - теперь мы кое-что узнали.  Эти  твари  охотятся
попарно.
     Второй динозавр был мертв, голова его была оторвана напрочь. Тело все
еще подергивалось и билось, судорожно ударяя  одной  из  когтистых  задних
ног. Первый пытался встать, но  каждый  раз  опрокидывался  и  падал.  Бен
спустился по склону, еще раз разрядил ружье ему в грудь, и тот превратился
в гору мяса.
     Райла медленно прошла вниз по склону, снимая убитых зверей с близкого
расстояния под разными углами, затем остановила камеру и  опустила  ее.  Я
открыл ружье, перезарядил его и сунул подмышку.
     Бен поднялся ко мне по склону.
     - Мне не хотелось этого  говорить,  -  сказал  он,  -  но  я  здорово
струсил. Этот проклятый зверь бежал прямо на меня. Ты попал ему в  голову.
Ты напрочь отстрелил ему его глупую башку.
     - А что еще оставалось делать? - ответил я.  Не  стоило  самодовольно
распространяться об этом, но я не мог объяснить ему, что  мной  руководило
какое-то примитивное чувство самосохранения. - Я тут ни при чем, это вышло
инстинктивно. Как - не могу объяснить даже самому себе.
     - Но у второго, однако, голова цела. Нужно отделить  ее  и  притащить
назад. В качестве доказательства.
     - У нас уже есть доказательства. У Райлы.
     - Так-то оно так, - сказал Бен, - но жалко. Эта  голова,  оправленная
как надо, могла бы принести кучу денег.
     - Она, вероятно, весит несколько сот фунтов, - ответил я.
     - Но нас двое...
     - Нет, - сказал я. - Нам надо пройти что-то около двух миль,  прежде,
чем мы отыщем свои палки. Лучше нам немедленно убираться отсюда.
     - Не понимаю, почему.
     Я жестом показал на двух мертвых динозавров и пояснил:
     - Пятнадцать тонн мяса. Все вонючие пожиратели падали  начнут  сейчас
стекаться сюда. Все, кто находится в окружности нескольких  миль.  К  ночи
эти скелеты будут обглоданы добела. Я бы хотел убраться отсюда прежде, чем
они начнут появляться.
     - Мы могли бы сорвать хороший куш...
     Но я обернулся к Райле:
     - Ты сняла достаточно? Ты довольна?
     Она кивнула:
     - В последней встрече я не пропустила  ничего.  Если  это  не  убедит
Сафари Инкорпорейтид, тогда и ничто другое не убедит их тоже.
     - Хорошо, - сказал я таким тоном, который дал им понять, что я имею в
виду. - Мы отправляемся домой.
     - Ты - цыпленок! - выкрикнул Бен.
     - Пусть так. Я цыпленок.  Мы  получили  то,  за  чем  пришли.  Теперь
уходим, пока не поздно.
     - Я тоже думаю, - сказала Райла, - что следует уходить. Я испугана до
кончиков ногтей.
 
 
 
                                    17 
 
     Мы вернулись из мела в понедельник рано утром. Теперь  была  пятница.
За эти четыре дня развернулись большие события.  Вокруг  участка  началось
сооружение забора.  Высокие  стальные  столбы  заливали  бетоном,  на  них
натягивали и закрепляли крепкую проволоку. По внутреннему периметру забора
рыли  траншею  для  электрического  кабеля  к  прожекторам.  Был   заложен
фундамент административного здания и  доставлены  пиломатериалы.  Началось
строительство мотеля Бена. Райла накануне отправилась со своей  пленкой  в
Нью-Йорк. Куртни Мак-Каллахен,  ее  вашингтонский  поверенный,  вылетел  в
Нью-Йорк, чтобы вместе с Сафари Инкорпорейтид присутствовать на  просмотре
фильма. Пленки были проявлены в лаборатории Сафари,  поэтому  не  пришлось
обращаться ни в какую постороннюю организацию.
     Я работал до изнеможения, чтобы задать делу хороший ход,  и  Бен  мне
безмерно помог. Он заключил массу  необходимых  контрактов,  вертелся  как
угорелый, организовал рабочую  бригаду,  чтобы  развязать  себе  руки  для
других дел. Большинство мужчин были просто чернорабочими, все эти парни  с
ферм, но Бен отыскал несколько толковых, знающих  людей,  поставил  их  во
главе бригад, и дело, кажется, пошло полным ходом.
     - Задача в том, - говорил он, - чтобы  приступить  к  делу,  возвести
забор и закончить административное здание так быстро, как только возможно,
до того как люди начнут задавать вопросы. Как только забор будет закончен,
пусть спрашивают, что угодно, мы покажем им нос из-за забора.
     - Но, Бен, - протестовал я, - у тебя же есть свои заботы.  Тебе  надо
строить мотель и следить за банком. И у тебя нет прямого интереса  в  этом
деле.
     - То, что ты занял у  меня  в  банке  кучу  денег,  уже  представляет
интерес, - отвечал он мне. - Ты дал мне  возможность  заложить  мотель  и,
кроме того, я сделал массу других вещей. Скажем, я купил здесь вокруг  все
земли, которые были свободными. Купил ту ферму к востоку от тебя  как  раз
накануне. Старина Джек Колд получил от меня больше, чем надеялся, и решил,
что я простак, раз купил ее на таких условиях. Он не знал, что я  заплатил
бы за нее вдесятеро больше без всяких задержек.  И  ты  взял  меня  на  ту
охотничью прогулку за динозаврами. Я бы не променял ее на целый мир. Я  бы
заплатил тебе, чтобы ты только взял меня туда. А ты говоришь, что  у  меня
здесь нет прямых интересов! К тому же, я не забыл,  что  ты  пообещал  мне
некоторый процент с этого дела.
     - Это-то и есть самый слабый пункт, - сказал я. - Ведь дело  все  еще
висит на волоске.
     - Что за черт!? Не понимаю, отчего  бы  это.  От  такого  кто  угодно
свихнется. Ты полностью освобожден. Ты присматриваешь за всем.  Если  тебе
нужна помощь, только позвони. Говорю тебе, парень, мы  вдвоем  должны  это
осилить.
 
     Я сидел на кухне, разговаривал с Хайрамом и попивал пиво.  Впервые  с
тех пор, как все завертелось, мне удалось присесть. Я сидел,  пил  пиво  и
чувствовал себя чуть ли не виновным в том, что ничего не делаю, хотя и  не
представлял себе, что еще должен делать.
     - Кошарик, - сказал Хайрам, -  обеспокоен  тем,  что  происходит.  Он
спрашивал, зачем нужен забор, и я попытался ему объяснить. Я  сказал  ему,
что как только забор закончат, он может делать массу дыр во времени, и  он
был этим доволен. Он спрашивает, когда начинать.
     - Но он мог бы делать дыры во времени, когда бы ни захотел. Он мог бы
заполнить ими все вокруг, и ничто не могло бы его остановить.
     - Кажется, мистер Стил, он не может делать  дыры  во  времени  просто
так, смеху ради. Ими нужно пользоваться, иначе они ни к  чему.  Он  сделал
несколько для Боусера, но не получил удовлетворения.
     - Откуда бы оно? Хотя Боусеру это доставляло массу радости. Например,
когда через одну такую дыру он притащил домой кости динозавра.
     Я пошел к холодильнику за другой банкой.
     - Хочешь? - спросил я Хайрама.
     - Нет, благодарю вас, мистер Стил. А в  самом-то  деле  пиво  мне  не
нравится. Я выпил только за компанию.
     - Я просил тебя разузнать у Кошарика насколько велики могут быть дыры
во времени, которые он сможет сделать. Люди  из  Сафари  возможно  захотят
взять несколько автомашин.
     - Он говорит, что это просто. Дыры будут такими, что  пропустят  все,
что угодно.
     - А он закрыл ту, которой  мы  пользовались?  Страшно  подумать,  что
через нее полезут динозавры.
     - Он ее закрыл, как только мы вернулись. С тех пор она так и закрыта.
     - Ну и прекрасно, - сказал я и приступил к пиву.  Очень  хорошо  было
сидеть просто так, ничего не делая.
     За дверью прозвучали шаги, послышался стук в дверь.
     - Войдите! - крикнул я.
     Это был Херб Ливингстон.
     - Хватай стул, я достану тебе пиво.
     Хайрам поднялся.
     - Мы с Боусером побродим в окрестностях.
     - Хорошо, но далеко не уходи. Попозже ты мне понадобишься.
     Боусер поднялся в своем углу и вышел за Хайрамом. Херб  открыл  банку
пива, а спустя немного бросил ее в мусорную корзину.
     - Эйса, - начал он, - ты что-то от меня скрываешь.
     - Не от тебя одного. Я скрываю это ото всех.
     - Что-то происходит, - продолжал Херб, - и  я  хочу  об  этом  знать.
Уиллоу-бендский "Рекорд" -  не  самая  важная  газета  в  мире,  но  здесь
единственная, и пятнадцать лет я рассказывал людям, что здесь происходит.
     - Постой-ка, Херб. Я не собираюсь тебе ничего рассказывать, хоть  ори
на меня или стучи кулаком по столу.
     - Но почему? - требовательно  спросил  он.  -  Мальчишками  мы  росли
вместе. Мы годы знаем друг друга. Мы с тобой, и Бен, и Ларри, и остальные.
Но Бен знает. Ты что-то сказал Бену.
     - Тогда спроси Бена.
     - Он мне ничего не скажет. Он  говорит,  что  любые  сведения  должны
исходить от тебя. Он выдавил это, отправившись  к  забору,  о  котором  он
говорит, что ставит его для  кого-то,  кто  собирается  начать  разведение
норок. Но я-то знаю, что ты не  собираешься  их  разводить.  Здесь  что-то
другое. Поговаривают, что ты нашел  разбитый  космический  корабль  в  том
старом колодце. Корабль, который потерпел крушение тысячу лет назад.  Есть
ли в этом смысл?
     - Ты сейчас продолжаешь вынюхивать, - сказал я,  -  и  это  не  очень
хорошо с твоей стороны. У меня есть тайный проект,  это  верно,  но  любая
публикация может поднять вокруг него адский шум  и  повредить  ему.  Когда
придет время, я тебе скажу.
     - Когда тебе будет нужна известность, ты хочешь сказать?
     - Пожалуй, что так.
     - Послушай, Эйса, я не хочу, чтобы газеты больших  городов  опередили
меня. Я не хочу, чтобы они напечатали эту историю раньше меня. Я не  хочу,
чтобы меня обошли у меня же во дворе.
     - Черт, да тебя же обходят все время, во всех важных делах. Чего  еще
может ожидать  еженедельная  газета?  Новости  за  неделю  перестают  быть
новостями. Твоих силенок для таких дел маловато.  Большие  дела  случаются
нечасто. Люди читают твой "Рекорд" потому, что ты пишешь об  их  маленьких
делах, о том, что они делают, и о мелких  событиях,  которые  тут  с  ними
происходят. Погляди на это дело  с  моей  точки  зрения.  Удастся  ли  мне
сделать то, что я начал - тогда Уиллоу-Бенд попадет на карту.  Тогда  всем
нам будет лучше. Бизнес здесь расцветет, ты сможешь рекламировать  товары,
к тебе потекут доллары. Тебе же будет лучше. Неужели ты хочешь  уничтожить
свой шанс, да и мой тоже, кинувшись публиковать  мои  сведения,  если  эта
публикация может загубить все дело?
     - Но мне же  нужна  какая-нибудь  история,  мне  нужно  о  чем-нибудь
писать.
     - Отлично. Рассказывай о заборе, о мотеле Бена, обо всем, что видишь.
Можешь поспекулировать разными предположениями. Я не могу остановить тебя,
да и не собираюсь. Скажи, что разговаривал со мной, а  я  тебе  ничего  не
сообщил. Извини, Херб. Это - самое большее, что я могу для тебя сделать.
     - Наверное ты прав, не говоря мне ничего. Но я должен  был  спросить.
Ты понимаешь, не так ли?
     - Понимаю, конечно. Еще пива?
     - Нет, благодарю. Нет времени. Ночью мы выпускаем  газету.  Я  должен
успеть написать статью.
     Когда Херб ушел, я еще немного посидел, чувствуя  себя  неуютно,  что
так обошелся с ним. Но дать ему сведения я не мог. Было  понятно,  как  он
себя чувствует, как должен чувствовать себя  газетчик.  Проклятие  было  в
том, что его обойдут. Прежде чем он соберется печатать на следующей неделе
очередной номер, сведения уже просочатся. Но тут я  ничем  не  мог  помочь
своему давнему другу.
     Я встал и выкинул пустую жестянку из-под  пива  в  мусорную  корзину,
затем вышел из дома. Бригады  еще  работали,  и  я  был  поражен,  увидев,
насколько продвинулось дело с забором. Я поглядел  вокруг,  ища  Кошарика.
Если бы он уставился на меня с одной  из  яблонь,  я  бы  не  удивился.  В
последние дни так бывало. Вместо того, чтобы прятаться  от  нас,  как  это
было у него в обычае, он держался поблизости. Но в эту минуту ни  его,  ни
Хайрама с Боусером тут не было. Я  прошел  вдоль  всего  забора,  пока  не
подошел к работающим людям. Постоял в стороне, наблюдая за ними,  а  потом
вернулся в дом.
     Перед домом был припаркован автомобиль шерифа, и в одном из шезлонгов
сидел мужчина в униформе. Он поднялся и протянул мне руку, когда  я  дошел
до него.
     - Я - шериф Амос Гедман, - сказал он. - А вы, должно быть, Эйса Стил.
Бен сказал, что, возможно, я найду вас здесь.
     - Рад, что заглянули, - пробормотал я. - Вас что-нибудь интересует?
     -  Бен  говорил  мне  несколько  дней  назад,  что   вам,   возможно,
потребуется охрана для патрулирования забора. Что здесь происходит?
     - Скажу, шериф, лишь одно: здесь все законно.
     Он слабо поморщился, словно выслушал неумную шутку.
     - Я иначе и не думал. Как я помню, вы здесь жили  мальчиком,  не  так
ли? И вернулись назад?
     - Немногим менее года.
     - Собираетесь остаться?
     - Надеюсь.
     - Что до охраны, то я говорил с ассоциацией полицейских, они  выделят
охрану. Несколько человек, потерявших работу из-за урезанного  бюджета,  -
они будут вам полезны.
     - Очень рад, - ответствовал я, - нам нуж