было предвидеть. Крушения не должно было быть.
     - Ты говорил Хайраму, что не знаешь положения планеты, откуда ты. Так
вот почему ты не знаешь этого - знать это должен был другой, только  пилот
или пилоты знали.
     - Моя специальность - передвижение во времени, и только. Наблюдать  и
регистрировать прошлое планеты, которая находится под наблюдением.
     - То есть ваши планетарные исследования подразумевают не  только  то,
чем планета является в настоящем, но и то, чем  она  была  в  прошлом.  Вы
исследовали эволюцию каждой планеты?
     - Мы должны были так поступать.  Настоящее  -  только  часть  целого.
Важно также и то, как это настоящее сложилось.
     - Когда корабль разбился, другие погибли. Но ты...
     - Мне повезло, - сказал Кошарик.
     - Но когда ты попал сюда, ты не исследовал  прошлого.  Ты  остался  в
Уиллоу-Бенде или там, где должен был возникнуть Уиллоу-Бенд.
     - Я сделал только несколько вылазок. Одни лишь мои сведения ничего не
стоили. Я прокладывал дорогу другим. И еще знал о другом корабле,  который
придет, чтобы забрать нас. Они не могли знать о крушении, они бы  прибыли,
надеясь найти нас. И я сказал себе, что если придет корабль, я должен быть
здесь, чтобы встретить его. Я не мог покинуть это место. Если бы я ушел  в
прошлое, здесь не осталось бы никого, кто бы позвал  меня,  если  за  нами
вернутся. На корабле обнаружили бы следы крушения, решили бы, что  погибли
все, и не стали бы ждать. Чтобы меня подобрали, чтобы освободиться, как ты
это называешь, я знал, что должен  оставаться  близко  к  месту  крушения,
иначе меня не найдут.
     - Но ты открывал дороги для Боусера, дороги для нас.
     - Раз я не мог использовать дороги сам, почему бы не позволить другим
пользоваться ими? Почему бы не позволить моим друзьям их использовать?
     - Ты думаешь о нас, как о друзьях?
     - Первый - Боусер, - сказал он, - за ним - вы все.
     - Теперь ты беспокоишься,  что  корабля,  чтобы  подобрать  тебя,  не
будет?
     - Долго, - ответил он. - Прошло уже  слишком  много  времени.  Но  он
будет... Не так уж много созданий моего типа. Мы ценны.  Они  от  нас  так
легко не отказываются.
     - У тебя все еще осталась надежда?
     - Да, и очень обоснованная.
     - Так вот почему ты проводишь так много времени  в  старом  фруктовом
саду! Чтобы быть на месте, если за тобой прилетят.
     - Именно поэтому, - сказал Кошарик.
     - Ты здесь счастлив?
     - Что значит счастлив? Да, полагаю, что счастлив.
     Что значит счастлив, спросил он,  выдав,  что  не  знает,  что  такое
счастье. Но он понял все верно. Однажды он был  счастлив,  вознесенный,  в
благоговейном страхе - в тот день, когда,  призванный,  он  прибыл  в  тот
огромный Галактический Центр, присоединился к элите,  бывшей  легендой  во
всех частях звездной системы, которой касалась великая конфедерация.
     Не задавая вопросов, не спрашивая, как это может быть, я  двинулся  с
ним сквозь этот фантастический город свежей лесистой планеты, с изумлением
глядя  на  все,  что  окружало  меня,  наполненный  удивлением  не  только
относительно того, что я видел, но и поражаясь тому, что я был там вообще.
И я пошел с ним также  и  по  другим  планетам,  ловя  лишь  отблески  их,
впитывая главным образом виды разных мест, какими  они  были  в  прошедшие
века. Я стоял перед красотами, которые сжимали мне сердце,  вглядывался  в
страдания, которые повергли мою душу в печаль,  тревожился  о  несчастьях,
как собака, беспокоящаяся о старой кости, неистово  цепляясь  за  науки  и
культуры, которые были вне пределов моих способностей понимать.
     Затем, совершенно внезапно, все исчезло, и я снова был  среди  старых
яблонь, лицом к лицу с Кошариком. Мой мозг все еще кипел удивлением,  и  я
потерял всякое представление о времени.
     - А Хайрам? - спросил я. - Разве Хайрам...
     - Нет, - сказал Кошарик. - Хайрам понять не мог.
     И это была, конечно, правда. Хайрам не мог понять. Он, как я  помнил,
выражал недовольство, что Кошарик говорит много непонятного.
     - Больше никто, - сказал он. - Никто, кроме тебя.
     - Но я запутался. Многих вещей не понял и я.
     - Твое понимание, - сказал он, - больше, чем ты думаешь.
     - Я вернусь. Мы еще поговорим.
     Я пошел вверх  по  холму  и,  когда  дошел  до  передвижного  домика,
обнаружил, что там никого не было. Я еще подивился - не могло ли последнее
сафари пройти, пока я беседовал с Кошариком.  Когда  я  уходил,  мне  и  в
голову не пришло побеспокоиться об  этом,  поскольку  я  был  уверен,  что
услышу их, когда они придут. Но на протяжении моего разговора с  Кошариком
сомнительно, слышал ли я хоть что-нибудь. Поэтому, я отправился  к  началу
дороги во времени один и не обнаружил никаких признаков того,  что  кто-то
выезжал оттуда. Значит, они опаздывают на два дня. Если  они  не  вернутся
завтра, сказал я себе, мы с  Беном,  видимо,  должны  отправиться  туда  и
посмотреть, куда они запропастились. Не то,  чтобы  я  беспокоился.  Перси
Аспинваль произвел на меня впечатление человека  полностью  компетентного.
Однако стало тревожно.
     Я вернулся к домику и сел на ступеньки. Боусер выполз из-под  домика,
вскарабкался по лесенке и сел рядом, прижавшись ко мне. Это было почти как
в старые дни, до того, как появилась Райла и начался весь  этот  бизнес  с
путешествиями во времени.
     Сначала я был полуоцепенелым из-за того, что случилось  с  Кошариком,
но теперь я  мог  начать  размышлять  об  этом.  Сначала,  когда  все  это
происходило, все в целом казалось  чуть  ли  не  обычным,  ничто  меня  не
поражало. Я получил внушение,  которое  защитило  меня  от  потрясения.  Я
почувствовал, как холодные мурашки поползли у  меня  по  спине,  поскольку
осознал, что все это случилось на самом деле. Во мне нарастало  отрицание.
Старая человеческая привычка полагать, что ничего не случилось, потому что
случиться и не могло.
     Но, несмотря на это автоматическое  отрицание,  я  достаточно  хорошо
знал, что это произошло, и сидел на ступеньках, пытаясь навести порядок  у
себя в мыслях, однако времени сейчас у меня на это  было  немного:  потому
что, как только  я  уселся,  машина,  управляемая  Райлой,  выехала  из-за
гребня, а позади Райлы сидел Хайрам.
     Он выскочил из  автомобиля  сразу,  как  только  тот  остановился,  и
направился прямо к Боусеру. Он не терял время на какие-то там разговоры со
мной, я даже не уверен, что  он  меня  видел.  Боусер  сбежал  к  нему  по
ступенькам, Хайрам опустился на колени, обнял собаку, а  Боусер,  скуля  и
подвывая от счастья, безостановочно вылизывал языком его лицо.
     Райла бросилась ко мне, обняла  меня  и  так  мы  четверо  и  стояли:
Хайрам, обнимая Боусера, и Райла, обнимая меня.
     - Ты рад, что Хайрам вернулся? В госпитале сказали, что с ним  все  в
порядке, можно его забрать, но он очень ослабел и нуждается  в  укреплении
сил. Но он не так уж загружен работой, и...
     - Вот именнно, - сказал я. - Хайрам никогда не был жаден до работы.
     - Ему следует делать каждый день упражнения, - продолжала  она,  -  и
лучше всего - прогулки. И ему нужна высокопротеиновая диета и еще какие-то
лекарства. Лекарства ему не нравятся. Он говорит, что у них  плохой  вкус.
Но он обещал мне принимать их, если ему позволят уехать из госпиталя. И  -
о, Эйса, если бы ты видел, какой дом мы будем строить! Я еще  не  получила
планов, но уже могу тебе его нарисовать. Он будет весь из камня, и  камины
будут почти во всех комнатах. Масса стекла. Целые  стены  из  термостекла,
чтобы мы могли смотреть на этот наш мир. Как будто мы  сидим  на  веранде.
Там будет патио и каменный, как  и  весь  дом,  обогреватель,  и  каменная
дымовая труба, чтобы вытягивало дым, и плавательный бассейн, если это тебе
понравится. Я думаю, что мне бы понравилось. Вода из родника наполнит  его
- эта вода ужасно холодная, но подрядчик  сказал,  что  за  день  или  два
солнце нагреет ее, и тогда там...
     Я увидел Хайрама и Боусера, которые шли вниз по гребню и  не  слышали
моего крика или не обратили на него внимания. Так что я припустил за ними.
     Поймав Хайрама за плечо, я развернул его.
     - Куда это вы собрались? Райла говорит, что ты еще слаб и  не  должен
утомляться.
     - Но, мистер Стил, - сказал Хайрам с большой рассудительностью,  -  я
только повидаю Неуклюжика. Я должен сказать ему, что вернулся.
     - Только  не  сегодня.  Может  быть,  завтра.  Мы  возьмем  машину  и
поглядим, если сумеем найти его.
     Я погнал их обоих домой, и Хайрам всю дорогу протестовал.
     - А ты? - спросила Райла. - Как ты провел день?
     - В разговорах с Кошариком, - ответил я.
     - И вы нашли о чем поговорить?
     - Конечно, о многом.
     Затем она снова вернулась к проекту дома, и я не пропустил ни  слова.
Она говорила о нем до тех пор, пока не пошла спать. Я никогда не видел  ее
такой счастливой и взволнованной.
     Я решил, что расскажу ей о Кошарике утром, но так не получилось.  Бен
вытащил меня из постели, барабаня в дверь и крича, чтобы я выходил.
     -  Черт  возьми,  что  происходит?  -  спросил  я,   когда   шатаясь,
раздраженный и неодетый, вышел к нему. - Что такое случилось,  что  ты  не
можешь подождать?
     - Меня подталкивают эти молодчики из Сафари,  -  ответил  он.  -  Они
очень нервничают. Они настаивают, чтобы мы отправились в мел и посмотрели,
что задерживает Аспинваля и его группу.
 
 
 
                                    28 
 
     Бен очень беспокоился об этой опоздавшей группе. Он уже  говорил  мне
об этом, так что мы были готовы к поездке.
     - Этот проклятый Хочкисс, - рассказывал он, - открыл банку с чертями.
Церкви и церковные организации уже наготове. Один писака из газеты недавно
сказал,  что  ничего  подобного  не  было  со  времен  Реформации.   Через
неделю-две  ожидается  заявление  Ватикана.  Я  собирался  принести   тебе
утреннюю газету, но закрутился и  забыл  о  ней.  Циркулируют  петиции,  в
которых предлагается запросить Конгресс и провести закон о путешествиях во
времена раннего христианства. Конгрессмены начали скрываться. Они не хотят
в этом участвовать. Они ссылаются на отделение церкви  от  государства,  и
поэтому, говорят они, у них нет власти провести какой бы то ни было закон,
касающийся этого дела. Двое-трое из них указывают также, что Мастодония  -
не часть Соединенных Штатов. Я боюсь, что найдется  довод,  снимающий  это
возражение, если такое противостояние сохранится.  Думаю,  что  здесь  кто
угодно бы запутался. Они не знают, являемся мы частью  Соединенных  Штатов
или нет.
     - Мы с таким же успехом можем это отрицать, как любой другой стал  бы
утверждать.
     - Знаю, - сказал Бен, - но когда и это  становится  голосом  во  всем
этом церковном хоре, приходится все принимать  близко  к  сердцу.  Мне  не
нравится это, Эйса, все это мне не нравится.
     Мне тоже это не нравилось, но все же я не был так расстроен, как он.
     Райла  собралась  идти  в  мел  с   нами,   но   мы   оба   энергично
запротестовали. Она разгорячилась. Она была оскорблена. Она заявила, что у
нее есть право идти.
     - Нет, - сказал я ей. -  Ты  уже  раз  рисковала  своей  шкурой  -  и
довольно. В тот раз мы должны были идти вместе, чтобы проложить дорогу, но
сейчас все иначе. Мы ненадолго.
     Пока мы решали этот спор, Хайрам ушел искать Неуклюжика. Райла хотела
бы, чтобы я отправился за ним, но я сказал - черт  с  ним.  Если  я  прямо
сейчас пойду за ним, то вероятно, застрелю его - так он меня разозлил.
     Итак,  мы  с  Беном  отправились  в  неизвестное   с   отвратительным
настроением. Когда мы попали в мел, погода нас не обрадовала. Было жарко и
ветрено, парило.  Дул  сильный  горячий  ветер,  его  прикосновение  почти
обжигало. Гигантские облачные массы поднимались в небе, быстро неслись  по
нему и каждое облако созревало и проливалось  пятиминутным  ливнем,  таким
теплым, что он  едва  не  ошпаривал.  Земля  под  ногами  была  скользкой,
пропитанной влагой этих перемежающихся ливней, но  четырехколесная  машина
Бена  была  хорошим  вездеходом,  и  дорога  не   причиняла   нам   особых
беспокойств.
     Плохая погода, видимо, сделала животных неактивными. Большинство  их,
вероятно, пряталось в рощах деревьев. Те, кого мы побеспокоили,  бросались
от нас прочь, в том числе и один маленький тираннозавр. Мы далеко объехали
стадо трицератопсов, которые стояли, опустив головы, не трудясь пастись  и
ожидая хорошей погоды.
     По следу, оставленному сафари,  ехать  было  легко.  Колеса  тяжелого
грузовика оставили в почве глубокую колею. В  нескольких  местах  недавние
дожди заполнили ее или смыли след, но потом не составляло  большого  труда
разыскать его снова.
     Место первого лагеря мы нашли в пяти милях ниже  по  реке.  Казалось,
сафари оставалось там в течение  нескольких  дней.  На  месте  костра  был
толстый слой пепла, а вокруг лагеря все  было  потоптано.  После  недолгих
поисков мы нашли след, оставленный группой при отъезде:  на  запад,  через
хребет, через реку, затем, пересекая прерию, он тянулся на  двадцать  миль
или что-то около того.
     В конце этих двадцати миль местность внезапно  обрывалась,  спускаясь
вниз, к долине реки Рэкун. След, по которому мы шли, змеился и петлял вниз
по склону. Обогнув выступ скалы, мы оказались в лагере. Бен затормозил,  и
с минуту мы сидели, не в силах вымолвить ни слова. Палатки. Многие из  них
упали, другие хлопотали по ветру. Один грузовик был повален на бок. Другой
был в глубоком овраге, что так характерны для  мела.  Его  нос  зарылся  в
стенку оврага, а задняя часть была срезана под острым углом.
     Кроме хлопающих остовов палаток - никакого движения. Нигде ни  дымка,
костры не горели. То тут, то  там  на  земле,  беспорядочно  разбросанное,
валялось что-то белое.
     - Боже милосердный! - только и вымолвил Бен.
     Он медленно снял ногу с тормоза и подал машину вперед. Здесь все было
в  полном  беспорядке.  Кухонная  утварь  валялась  на  погасших  кострах.
Разорванные одежды были втоптаны в землю, ружья лежали где  попало.  Белые
пятна были костями - обглоданными добела человеческими костями.
     Бен затормозил, и я вышел, держа на сгибе локтя тяжелое ружье. Долгое
время стоял я там, оглядываясь  вокруг,  пытаясь  осознать  ненормальность
увиденного. Мой мозг упрямо отказывался принять  очевидность  во  всей  ее
полноте. Я слышал, как с другой стороны машины хлопнула  дверца,  выпустив
Бена. Когда он обходил машину, чтобы встать рядом со мной,  под  ногами  у
него что-то хрустнуло.
     Он заговорил резко, словно боялся, что голос ему изменит:
     - Это, должно быть, случилось неделю назад или даже раньше.  Пожалуй,
на следующий день после того, как они тут остановились. Погляди на  кости.
Обглоданы дочиста. На это нужно время.
     Я попытался ответить, но не смог. Оказалось, я плотно сжимаю челюсти,
чтобы не лязгали зубы.
     - Никто не ушел, - продолжал Бен. - Как же это вышло,  что  никто  не
ушел?
     Я заставил себя говорить:
     - Может быть, кто-нибудь и спасся. Где-нибудь в тех холмах.
     - Если бы это было так, они попытались бы по следу  вернуться  домой.
Мы бы на них наткнулись по дороге. В одиночку или раненые, они бы не имели
и шанса. Если их не  сцапали  в  первый  же  день,  это  бы  случилось  на
следующий. Обязательно на следующий же день после разгрома лагеря.
     Бен оставил меня и пошел в лагерь. Минуту или две спустя я направился
за ним.
     - Эйса, - сказал Бен, уставившись на  что-то  на  земле,  -  посмотри
сюда. Вот на эти следы.
     След был размыт дождем. В глубоких отпечатках стояли лужицы воды.  Он
был огромен. По ширине в две ступни,  если  не  больше.  За  ним,  немного
слева, был еще один похожий след.
     - Это не рекс, - сказал Бен. - Он крупнее рекса. Крупнее  всех,  кого
мы знаем. И посмотри-ка туда. Следов гораздо больше.
     Теперь, когда Бен  нашел  первый  след,  мы  уже  видели,  как  здесь
натоптано. Земля была покрыта отпечатками лап.
     - Трехпалая рептилия, - сказал Бен. - Двуногая тварь.
     - Никакого сомнения, - заметил я, - что их здесь было много. Один или
два  не  оставили  бы  такого  множества   следов.   Помнишь   нашу   пару
тираннозавров? Мы думали,  что  они  охотятся  парами.  А  еще  раньше  мы
воображали, что  они  охотятся  по  одиночке.  Может  быть,  они  охотятся
группами? Носятся по земле, как волчья  стая,  хватая  все,  что  поймают.
Группа соберет больше добычи, чем одинокий охотник или даже пара.
     - Если так, - сказал Бен, - если они охотятся группами,  Аспинваль  и
другие не успели даже прочесть молитву.
     Мы пошли по лагерю, с трудом стараясь не глядеть  слишком  пристально
на то,  что  было  у  нас  перед  глазами.  Вот  странно:  четырехколесный
грузовичок стоял там, где они его оставили. Выстрелить успел  только  один
из них. Ящики с патронами тускло поблескивали в сумеречном свете облачного
дня. Винтовки были разбросаны. И везде  -  отпечатки  громадных  трехпалых
лап.
     Ветер выл и свистел в пещерах и над гребнями, спускающимися к  речной
долине. Небо  в  рваных  мчащихся  облаках  походило  на  котел.  Издалека
доносилось ворчание грома.
     Из низкого кустарника на меня глядел череп с остатками волос, все еще
прилипшими к  нему,  клочками  бороды,  приставшими  к  челюсти.  Я  молча
вернулся к машине. С меня было достаточно.
     Крик Бена остановил меня. Обернувшись, я  увидел,  что  он  стоит  на
бровке глубокого оврага на южном краю лагеря.
     - Эйса, сюда! - кричал он.
     Я нерешительно пошел назад, туда, где он стоял. В овраге лежала  куча
массивных костей. Куски чешуйчатой шкуры свисали с одной  из  них.  Лежала
разверстая грудная клетка, когтистая лапа торчала вверх, череп с челюстью,
все еще разинутой, имел вид, будто его разрубили наискось.
     - Это - та лапа, - сказал Бен. - Одна из тех, что  наследили  там.  А
вот передняя лапа. Хорошо развитая, сильная, не похожая на лапу рекса.
     - Это аллозавр, - сказал я ему. - Это и  должен  быть  аллозавр.  Они
вырастали до гигантских размеров. Но до сих пор его окаменелые кости никем
не были найдены в этих отложениях.
     - Ну, по крайней мере, мы знаем, что наши люди прикончили  одного  из
них.
     - Они могли убить и других. Если мы посмотрим вокруг...
     - Нет, - сказал Бен. - Я нагляделся. Пошли отсюда.
 
 
 
                                    29 
 
     Бен позвонил Куртни, а мы с Райлой слушали у параллельных  аппаратов.
Все мы были очень подавлены.
     - Курт, у нас плохие новости, - сказал Бен, когда Куртни взял трубку.
     - Давайте соберемся, - сказал Куртни. -  Это  дело  Хочкисса  выходит
из-под контроля. Оно может причинить нам  крупные  неприятности.  Вся  эта
проклятая страна взбесилась. Они собираются что-то делать.
     - Мне это тоже  не  нравится,  -  сказал  Бен,  -  но  мы  собирались
рассказать  тебе  не  об  этом.  Ты,  конечно,  знаешь,  что  одна  группа
опаздывает с возвращением.
     - Да, где-то на пару дней. Не стоит беспокоиться. Нашли хорошую охоту
или заехали дальше, чем собирались. Может быть, сломали грузовик.
     - Мы так и думали. Но нынче утром меня вызвало Сафари  из  Нью-Йорка.
Они нервничали. Просили нас проверить. Вот почему мы с Эйсой отправились в
мел. Эйса со мной на телефоне. Райла тоже.
     Внезапно в голосе Куртни прозвучала нотка беспокойства:
     - И вы, конечно, обнаружили, что все в порядке.
     - Нет, вовсе нет. Экспедиция уничтожена. Все они мертвы...
     - Мертвы? Все?
     - Мы с Эйсой не обнаружили ни одного живого. Считать  тела  мы  и  не
пытались. Тел нет, одни скелеты. Это ужасно. Мы поспешили оттуда.
     - Но мертвы! Что могло...
     - Куртни, - вмешался я, - есть доказательства, что они были атакованы
группой карнозавров.
     - Я и не знал, что карнозавры ходят группами.
     - Как и я. Как и любой другой. Но, очевидно,  они