ен обученный персонал.
     - Вас никто не беспокоит?
     - Беспокоит? А, вы имеете в виду зевак.
     - Вот-вот. Об этом месте  рассказывают  забавные  вещи.  Говорят,  вы
нашли разбитый  космический  корабль,  -  он  пытливо  взглянул  на  меня,
стараясь узнать, как я прореагирую.
     - Да, шериф, думаю, что это может быть и  космическим  кораблем.  Вон
там, в лесу, под грузом наслоений.
     - Ну, будь я проклят, - сказал он, -  если  здесь  такая  штука,  вас
захлестнут толпы. Теперь мне понятно, зачем вам забор. Поговорю со своими,
чтобы патрулирование началось скорее. Нужна будет помощь - обращайтесь  ко
мне.
     - Спасибо, - сказал я, - и, надеюсь, вы меня  поймете.  Пока  это  не
установлено документально, я стараюсь избежать  разговоров  о  космическом
корабле.
     - Конечно, - сказал он важно, - строго между нами.
     Когда я открыл дверь, телефон звонил. Это была Райла.
     - Где ты ходишь? - спросила она. - Никак не могу дозвониться.
     - Только что с прогулки. Я не ждал твоего звонка  так  скоро.  Все  в
порядке?
     -  Эйса,  все  лучше,  чем  просто  "в  порядке".  После  полудня  мы
просматривали пленки. Они удивительны. Особенно та часть, где вы  с  Беном
сражаетесь с динозаврами. Все сидели на кончиках стульев, так это все было
волнующе. Там, где пасутся трицератопсы,  сделано  примитивно,  непонятно.
Боже, я даже не знаю, как передать  свое  впечатление.  Теперь,  вне  того
мира, у меня прямо мурашки по коже. Сафари очень заинтересовался, но мы  с
ними не договорились.
     - Не договорились?! Райла, ради спасения Христа, но  в  этом  же  был
весь смысл! Из-за этого мы рисковали собой.
     - У Куртни появилась дикая мысль. Он просил меня молчать, сказал, что
мы поговорим позже. Мы возвращаемся завтра.
     - Мы?
     - Куртни и я. Он хочет  поговорить  с  нами.  После  обеда  он  сразу
вылетел в Вашингтон, но утром вернется в Нью-Йорк, и мы полетим вместе.
     - Как это?
     - Он летает на собственном самолете. Кажется, я никогда не  упоминала
об этом.
     - Верно, не говорила.
     - Мы сядем в Ланкастере. Самолет маленький,  и  поле  там  достаточно
большое для него. Я сообщу тебе.
     - Я за тобой приеду.
     - Скорее всего, незадолго до полудня. Я дам тебе знать.
 
 
 
                                    18 
 
     Куртни  Мак-Каллахен  был  чуть  моложе  и  намного  крупнее,  чем  я
предполагал. Интересно, что человек может создать себе мысленный образ  до
встречи с другим человеком. Мне кажется, что странное представление о  нем
основывалось  на  его  имени.  Я  воображал  себе  Мак-Каллахена   учтивым
круглолицым карликом со снежно-белыми  волосами  и  неспешной  грацией.  В
действительности он был крупным мужчиной, не очень молодым, но моложе, чем
я думал. Его курчавые волосы  были  цвета  серого  железа.  Лицо  казалось
вытесанным из куска шершавого  дерева,  которое  кто-то  превратил  грубым
топором в лицо. Руки походили на ляжки. Он мне инстинктивно понравился. Он
спросил:
     - Как подвигается забор?
     - Быстро, - ответил я. - Мы строим весь уикэнд, без перерыва.
     - За двойную плату?
     - Вот не знаю. Этим занимается Бен.
     - Этот Бен - хороший человек?
     - Он - мой друг большую часть моей жизни.
     - Если позволите, - сказал он, - вы с Беном были просто великолепны в
сцене сражения с динозаврами. Я боялся пошевелиться на стуле.
     - У нас были мощные ружья. Кроме того, бежать было некуда.
     Мы уселись в машину. Райла - рядом со мной. Она взяла мою руку в  обе
свои и крепко сжала.
     - И тебе того же, - ответил я.
     - Забыла сказать о пленках, - заметила она, - а  ты  забыл  спросить.
Они в безопасности. В сейфе нью-йоркского банка.
     - Как только это станет известно публике, - сказал Куртни, -  на  них
найдутся претенденты. Мы их оценили высоко.
     - Не уверен, что мы захотим их продать.
     - Мы продадим  что  угодно,  -  сказала  Райла,  -  если  цена  будет
подходящей.
     Я обернулся к месту парковки. Там было немного  машин.  Планы  Куртни
тоже крутились вокруг того, как бы облапошить других. Выше, в ветхом сарае
на другой стороне поля,  было  еще  несколько  машин  местных  владельцев,
насколько мне было известно.
     Через милю или две  по  дороге,  на  краю  города,  мы  добрались  до
маленького торгового  центра  -  универсальный  магазин,  посудная  лавка,
маленький почтовый киоск - городское почтовое отделение,  магазин  мужской
одежды и еще несколько.
     - Давайте-ка здесь и припаркуемся, - сказал  Куртни,  -  подальше  от
остальных.
     - Конечно, если хотите, - сказал я. - Но зачем?
     - Пожалуйста, сделайте, как я прошу.
     Я подъехал, нашел место для стоянки с краю. Других  машин  поблизости
не было. Я заглушил мотор и пересел на заднее сиденье.
     - Это для конспирации, - пояснил  Куртни.  -  Очень  боюсь,  что  нас
подслушают.
     - Тогда начнем, - я  взглянул  на  Райлу  и  увидел,  что  она  также
недоумевает, как и я.
     Куртни принял удобную позу.
     - Я провел несколько бессонных ночей, рассматривая ваше положение,  и
оно во многих отношениях кажется мне уязвимым. О, насколько я могу судить,
проект ваш полностью законен. Но меня  беспокоит  то  обстоятельство,  что
Налоговое Управление может вас капитально ограбить. Если все  пойдет  так,
как я ожидаю, вы получите кучу денег, а в таких случаях важно сохранить их
столько, сколько возможно, в рамках закона. Такова моя позиция.
     - Куртни, - сказала Райла, - я не вполне понимаю...
     - Как ты думаешь обойти Налоговое Управление, - спросил  он,  -  если
получишь миллион?
     - У меня есть смутная идея, - сказал я, - но только идея.
     - Беда в том, - продолжал он, - что у  вас  пока  нет  такой  удачной
системы, какая найдена в крупных корпорациях,  где  существует  защита  от
чрезмерных налогов, а те пункты, которые могут служить  в  качестве  такой
защиты, опекаются и поддерживаются.  Можно,  конечно,  учредить  и  у  вас
корпорацию, но это займет много времени и, возможно, не будет эффективным.
Однако одна возможность есть. Мне она кажется удачной, и я хотел бы знать,
что вы о ней скажете. Если вы будете руководить делом  не  из  Соединенных
Штатов, проблемы не возникнет. Дела вне страны не облагаются налогами...
     - Но мы должны остаться в Уиллоу-Бенде, - сказала Райла. - Наше  дело
только здесь.
     - Стоп-стоп-стоп, давайте подумаем, - сказал Куртни.  -  Предположим,
вы воспользовались своей способностью путешествовать во времени и устроили
себе жилье где-нибудь в прошлом, за тысячу или миллион  лет  или  где  вам
будет удобнее. Думаю, годится любое время до заселения Соединенных Штатов,
но лучше бы - до того,  как  европейцы  узнали  о  существовании  Северной
Америки. Конечно, если бы мы нашли пустынный остров, если никто в мире  на
него не претендует, тоже  было  бы  неплохо,  но  я  не  знаю,  где  такой
находится, да и есть ли  он  вообще.  Если  да,  придется  проделать  туда
дальний путь из Уиллоу-Бенда. Если же вы  устроитесь  во  времени,  как  я
предполагаю,  дорога  туда  с  фермы  в  Уиллоу-Бенде  должна  быть  очень
короткой.
     - Не знаю, - сказал я. - Мы живем на этой земле и должны быть  частью
нации.
     - Да, так, - ответствовал Куртни, - и Налоговое Управление попытается
что-нибудь с этим сделать. Они могут предъявить иск,  но  в  этом  случае,
пожалуй, можно доказать, что национальный суверенитет не  распространяется
сквозь время.
     - Ферма в Уиллоу-Бенде - единственное место, откуда мы реально  можем
руководить этим бизнесом, - сказала Райла.
     - Как раз - нет.  Мы  должны  быть  совершенно  уверены,  что  вы  не
руководите делом из Уиллоу-Бенда, не имеете там никаких служб.  Можете  ли
вы добиться, чтобы Хайрам  и  это  кошколикое  существо  передвинулись  во
времени вместе с вами?
     - Не знаю, - ответил я.
     - Но Уиллоу-Бенд остается на месте, - заметила Райла.
     - В нем  было  бы  ваше  американское  агентство.  Попробуйте  нанять
кого-нибудь на роль своего агента. Я думаю о вашем друге  Бене.  Временная
дорога, или туннель, как бы вы его не называли, просто будет входом  в  то
место, где вы обосновываетесь и где располагаете свои службы.  Эту  дорогу
можно было бы использовать для снабжения ваших служб и резиденций, которые
должны быть устроены в одном месте.  Вам  следует  платить  своему  агенту
комиссионные - скажем, один процент от всего того, что он  здесь  получит.
Кажется, это самый безопасный путь. Впоследствии он станет агентом  и  для
иностранных фирм. Я думаю, что, может быть, лучше всего продать ему ферму.
Тогда  Налоговое  Управление  не   сможет   конфисковать   ее   как   вашу
собственность за неуплату долгов. Бен платил бы, конечно, свои налоги,  но
они не могли бы отнять ферму, которая служит  входом  к  вам.  Ну,  и  это
придало бы вес его участию в деле.
     - Они все же могут попытаться конфисковать ее, - сказал я.
     - Конечно, попытаться-то могут. Но вот отнять -  вряд  ли.  Особенно,
если Бен заплатит за нее хорошую цену до того,  как  вы  уйдете.  Вот  как
обстоят дела. Даже сумев избавиться от Налогового Управления, вы не можете
иметь никакого бизнеса в Соединенных Штатах. Вот почему я вчера  отказался
обсуждать это дело с Сафари. Если они захотят иметь  с  вами  дело,  пусть
приходят в вашу резиденцию.
     - Но я предварительно говорила с Сафари. И я показала им фильм.
     - Это - осложняющее обстоятельство, - сказал Куртни, - но я, пожалуй,
с ним справлюсь. Будьте уверены, что я смогу  доказать  любому  суду,  что
дело не было организовано до вчерашнего дня, и подтверждением этого  будет
то, что мы отказались вести переговоры.
     - А контакты? - спросила Райла.
     - Если ваши поверенные устроят штаб-квартиру в Нью-Йорке  или  другом
городе и будут посредниками между  американской  фирмой  и  неамериканской
компанией, как требуется, это останется в рамках закона. Здесь  не  о  чем
беспокоиться. Но у вас должен быть адрес. Где, как вы думаете, мы могли бы
устроить резиденцию?
     - В одном из последних межледниковых, - сказал я. - Скорее  всего,  в
сангамоне.  Климат  был  хороший,  а  окружающая  среда  близка  к  нашей,
привычной.
     - Опасности?
     - Мастодонты. Саблезубые  тигры.  Медведи.  Волки.  Но  мы  могли  бы
справиться. На слух все это хуже, чем на самом деле.
     - Назовем свой новый дом Мастодонией, - сказала Райла.
     - Замечательно, - восхитился Куртни. - В этом названии слышится время
и место.
     - Но мы не останемся же там навсегда, - сказала Райла.  -  Не  думаю,
чтобы мне это понравилось!
     - Не навсегда! - сказал Куртни, - но  достаточно  надолго,  чтобы  вы
могли честно  называть  это  место  домом.  Вы  можете  время  от  времени
приезжать в Уиллоу-Бенд, путешествовать, куда захотите. Но все  управление
делами должно вестись только из Мастодонии. Я даже поиграл с идеей, что вы
можете провозгласить себя нацией и обратиться к Госдепартаменту  и  другим
странам за признанием. Но с двумя или тремя жителями сделать это трудно. С
другой стороны, не уверен, что это дало бы вам какое-нибудь  преимущество.
Если сделать так, в конце концов станет  желательным,  чтобы  кто-либо  из
ваших соседей по Уиллоу-Бенду отправился туда.
     - Может быть. Не уверен.
     -  Ведь  будут  и  преимущества.  Свободная  земля,   пригодная   для
обработки. Никаких налогов. Масса пространства. Хорошая охота и рыбалка.
     - Пока не знаю, - повторил я.
     - Хорошо, обговорим это позже.
     - Как насчет денег и  помещения  их?  -  спросила  Райла.  -  Как  мы
справимся со всеми этими деньгами, которые, как  вы  говорите,  мы  должны
получить?  Вклады  следует  делать,  конечно,  не  в  американские  банки,
поскольку Налоговое Управление может наложить на них лапу.
     - Это легко. Откройте  счет  в  Швейцарии.  Скажем,  в  Цюрихе.  Ваши
клиенты могут вносить деньги на ваш швейцарский счет. Часть из  них  стоит
брать наличными, так как у вас должны быть фонды, чтобы платить  Бену  его
комиссионные и на другие расходы. Но если вы собираетесь так поступить, вы
должны открыть счет сейчас же,  до  начала  операций  по  путешествиям  во
времени. Тогда мы выдернем почву из под тех, кто попытается обвинить вас в
сокрытии капитала. Начальный взнос должен быть внушительным,  чтобы  никто
не мог сказать, что это только номинальный вклад.
     - Я продала долю в деле  своему  прежнему  партнеру  в  Нью-Йорке,  -
сказала Райла, - и первый взнос, а это сто тысяч, должен  поступить  через
день-два. Можно и не ждать этого поступления, а  взять  у  Бена  взаймы  в
банке эту сотню тысяч. Думаю, он не откажет.
     - Прекрасно. Сто тысяч - это как раз то, что нам нужно. До того,  как
вы отправитесь в Мастодонию, но уже дав ваш адрес  при  открытии  счета  -
Мастодония. Вижу, вы одобряете мое предложение.
     - Оно кажется мне ненадежным, - пробормотал я.
     -  Конечно,  все   неустойчиво.   Но   все   легально.   Нас   станут
опротестовывать, конечно, но у нас под ногами твердая почва.
     - Половина делового мира неустойчива, - сказала Райла.
     - Даже если нас затаскают по судам и вы потеряете на чем-то, - сказал
Куртни, - будет не хуже,  чем  сейчас,  а,  пожалуй,  лучше.  У  нас  есть
достаточно пространства, чтобы заключать необходимые сделки. Но я не пошел
бы в суд с мыслью о сделке. Я отправился бы  туда,  чтобы  победить.  Этот
вопрос мы обсуждаем только теоретически. Неамериканский житель имел  бы  и
другие  преимущества.  Никакой   правительственной   регуляции,   никакого
вмешательства, никаких деклараций, никаких заявлений.
     - Все это свидетельствует, что вы дали нам дельный совет,  -  сказала
Райла. - По-правде говоря, я беспокоилась о налоговой ситуации.
     - Ну, ты ведь в этом разбираешься, а я - нет.
     - Итак, не теряя времени, -  сказал  Куртни,  -  вы  отправляетесь  в
Мастодонию и основываете там резиденцию. Передвижной домик...
     - Об этом позабочусь я, - сказала Райла,  -  а  Эйса  отправляется  в
Цюрих, -  она  повернулась  ко  мне.  -  Насколько  я  знаю,  ты  говоришь
по-французски.
     - Немного. Достаточно, чтобы меня поняли. Но ты не должна  оставаться
одна...
     - Я не говорю по-французски.  Только  на  испанском  и  чуть-чуть  на
немецком. Вот почему в Цюрих отправляешься ты. Я останусь здесь и пригляжу
за делами, позабочусь до твоего возвращения.
     - Итак, вы сейчас все держите в  своих  руках,  а  поэтому  -  я  вас
оставляю. Звоните мне при малейшем затруднении.  Не  дожидайтесь  крупного
повода, звоните и по мелочам. Предполагаю, что вы  захотите  сделать  этот
цюрихский счет объединенным. В таком случае,  Райла,  ты  должна  передать
Эйсе свою нотариально заверенную подпись до  того,  как  он  уедет.  И  не
делайте Бена своим агентом, пока не поселитесь в Мастодонии.
     - Еще одно, - сказал я. - Если мы  доведем  правительство  до  белого
каления, не могут ли они объявить нас "персона нон грата", прекратив  наши
перемещения между Уиллоу-Бендом и Мастодонией и закрыть дорогу во времени,
ведущую в Мастодонию?
     - Попытаться-то они могут, но  мы  не  дадим  им  развернуть  борьбу.
Дойдем до Объединенных Наций, если потребуется. Не думаю, впрочем, что они
попытаются.
     - Следовательно, - заключил я, - решение принято.  Странно,  как  нам
удалось развернуть такое дело за короткое время.
     - Тогда, - сказал Куртни, - везите меня назад в аэропорт.
     - Неужели ты даже не заедешь на ферму? - спросила Райла. - Я  думала,
что ты хочешь познакомиться с Беном.
     - В другой раз. Я изложил вам все, что хотел, там, где нас  никто  не
слышал. Предстоят очень хлопотные дни, у меня нет лишнего времени.
     Он восторженно потер руки:
     - Начинается самое интересное дело, какое у меня когда-либо было.
 
 
 
                                    19 
 
     На обратном пути из Цюриха мы совершили посадку в  Лондоне.  Я  купил
газету, и на ней огромными кричащими заголовками было  напечатано:  "ТАЙНА
АМЕРИКАНСКОГО ПУТЕШЕСТВИЯ ВО ВРЕМЕНИ".
     Я купил и другие газеты. Трезвая "Таймс" излагала дело уравновешенно,
все другие гремели наглым жирным шрифтом.
     Большинство  фактов  было  напутано,  но   существо   дело   изложено
правильно. Нас с Райлой представили как таинственную чету. Ее не  застали.
Прошел слух, что  она  живет  в  месте,  именуемом  Мастодонией.  Никто  в
точности не знал, где находится эта Мастодония, но некоторые предположения
были недалеки от истины. Была  популярна  догадка,  что  я  отправился  за
границу, хотя никто не  знал,  куда.  Но  это  не  остановило  газетчиков,
которые высказывали обо мне самые фантастические  предположения.  Бен  дал
интервью. У него была доверенность на ведение  наших  дел,  как  у  нашего
агента. Херб Ливингстон кратко сказал, что сообщение  преждевременно,  что
он предпочел бы помолчать до более подходящих времен. Читая  сообщения,  я
удивился, откуда, черт побери,  там  взялся  Херб  и  как  он  стал  нашим
человеком в прессе. Статья была основана на сведениях, полученных будто бы
из авторитетного источника, без какой-либо попытки указать этот  источник.
Сафари Инкорпорейтид,  которая  со  всем  этим  была  как-то  связана,  не
отрицала, что существует фильм  об  охоте  на  динозавров,  иллюстрирующий
эпоху около семидесяти миллионов лет назад. На одну кинокомпанию указывали
как на крайне заинтересованную. Не  скрывали  своей  заинтересованности  и
люди из Сафари. Куртни не был упомянут,  и  из  этого  упущения  я  понял,
откуда сведения попали в прессу.
     Четыре известных физика, из них  один  -  нобелевский  лауреат,  дали
интервью,  и  все  с  разной  степенью  самодовольства   утверждали,   что
путешествия во времени невозможны.  Но  во  всех  статьях  предполагалось,
будто изобретена машина времени, что было понятно, потому что лишь пятеро,
нет, шестеро, теперь пожалуй, сюда следовало включить и Херба, знали,  что
нет  никакой  машины.  Так  называемые  популяризаторы  из  разных   газет
мучительно гадали, на каком принципе построена машина и как она  выглядит.
Только в одной статье я нашел упоминание о Г. Уэллсе.
     С первого взгляда на первую полосу с этими  кричащими  заголовками  я
напрягся,  но  несколько  позже,  прочитав  другие  статьи,  я   внутренне
расслабился. Мало кто  знал  о  нашем  участии  в  этой  истории,  и  я  с
удовольствием, как мальчишка, решил поиграть в  секреты.  Однако  ситуация
была не такой, как в те времена, когда наши секреты были известны  всем  и
каждому. Я обнаружил,  что  озираюсь  по  сторонам,  оглядываюсь  назад  в
страхе, что кто-нибудь узнает меня. Это было совсем уж глупо,  потому  что
ни в одной лондонской газете не было портретов - ни моего, ни Райлы. Но  я
знал, что долго это  не  протянется.  Скоро  наши  портреты  передадут  по
фототелеграфу. В тех, в первых статьях не было сведений о нас, но  прежде,
чем кончится день, газетчики будут знать о нас все. Найдутся и наши  фото.
Я обнаружил в себе дикое  желание  очутиться  опять  в  Уиллоу-Бенде,  где
чувствовал себя в относительной безопасности. Возможность задержки  полета
на несколько часов привела меня в состояние, близкое к ужасу. Понимая, что
это глупо, я нашел в аэропорту киоск и купил темные очки. Мне было неловко
их носить. Раньше, даже в поле, я никогда не испытывал такого ощущения. Но
за ними можно было спрятаться, по крайней мере символически, и я надел их.
     Я чуть не выбросил купленные  газеты,  не  желая  рекламировать  свой
интерес к этому делу даже  косвенно.  Затем,  подумав,  что  Бен  и  Райла
расстроились бы, если бы я утаил от них эти статьи, я свернул все газеты в
трубку и сунул подмышку.
     У моего соседа по креслу, одышливого американца средних лет,  который
показался мне банкиром, газета торчала из кармана жакета. Он, казалось, не
имел желания разговаривать, за что я был ему  чрезвычайно  благодарен.  Но
к