Звездарик  набрал  на  панели новый код, затем нажал красную кнопку, под
которой были буквы: "Р. Б.": она осветилась изнутри.

- "Р. Б."-это регенеративная биостимуляция,- пояснил он гостям.- Следите!

С  минуту  тело  на носилках оставалось мертвым, неподвижно вялым. Потом
по  нему  прошел  трепет  мышечных  сокращений. Ребра расширились, спина
медленно приподнялась - тело сделало вздох.

- Ну вот, дело пошло,- сказал Семен Семенович,- теперь я могу все объяснить.

И  объяснил.  Собственно,  это  была  самая  непроверенная  часть теории
обессучивания    разумных    белковых    организмов:    после   удаления
Я-составляющей   они  по  уровню  жизнедеятельности  становятся  подобны
кишечнополостным,  вообще,  низшим.  Общеизвестно,  что  у  существ,  не
обремененных   высшей   нервной   деятельностью,   особенно  тонкими  ее
проявлениями,  и  здоровье  крепче,  и  аппетит  лучше, и жизненной силы
больше.  Экстраполяция  этих  признаков  и  привела  к идее о повышенной
живучести  обессученных  тел,  о  том,  что все повреждения у них должны
восстанавливаться,  как  хвост  у  ящерицы;  а  если создать специальные
условия, то и быстрее.

Стычки  с  "некомплектами"  и позволили нечаянным образом - нет худа без
добра!  -  проверить эти идеи. Тот же Лаврентий Павлович, потеряв голову
от   оскорблений,   нанесенных   ему   опрашиваемым   в   пробном   теле
проповедником-баптистом,  у которого пропала религиозность (он не только
обличал,  но  и  плевался),  произвел  по  нему три выстрела из именного
пистолета.   В  упор.  Вызвали  понятых  и  судмедэксперта,  чтобы,  как
положено,   зафиксировать   насильственную   смерть   для   последующего
привлечения  зарвавшегося служителя к ответственности. Но... вскрывать и
констатировать  не  пришлось.  Пробное тело ожило раньше. К исследованию
"эффекта  воскрешения"  подключились  нейрофизиологи,  био  кибернетики;
разработали  программу стимуляции нервных центров через те же контактки,
чтобы ускорить регенерацию травм... и пошло.

-  Да  что  много  говорить,-  заключил  начальник  отдела,- сами сейчас
увидите...  Спиридон  Яковлевич,-  повысил  он голос,- поднимайтесь, вас
ждут великие дела! Как самочувствие ваше?

Пробное  тело  повернулось  набок,  село на носилках, свесив тощие ноги,
повернуло  голову  к говорившему. Нет, это было не просто тело - человек
с  осмысленным  (и  даже  не  таким меланхолическим, как прежде) лицом и
точными движениями.

-  Спасибо,  ничего.-  Он  потрогал  себя  под  левой  грудью,  где  уже
затянулась,  покрылась  розовой кожей смертельная рана, поморщился.- Вот
только  здесь здорово мозжит. Что - опять?., (Звездарик вздохнул, опять,
мол.). За это доплачивать надо.

-  А  как  же, Спиридон Яковлевич, согласно прейскуранту,- с готовностью
отозвался  начальник отдела.- Не обидим! Вот, друзья мои, прошу любить и
жаловать: Спиридон Яковлевич Математикопуло, наш лучший донор.

Тот сконфузился, встал, зашел за носилки:

-  Что  же  вы  меня  таким  представляете,  неловко,  право.  Я  сейчас
облачусь, Эй, Лавруха, одежду!

Служитель подал пакет с одеждой, ухмыльнулся:

-  С тэбя причитается, Спиря. Опять прямо в сэрдце, даже рэбра не задел.
Цэни!

-  Ладно,  получишь,  живодер,  бакшишник! - пообещал тот, надевая мятые
черные брюки.

Комиссар Мегре повернулся к Семену Семеновичу:

- Так ведь вот она, идея-то!..

Но  объяснить  ничего не успел. В отсек, где одевался "донор", ворвалась
Людмила  Сергеевна  Майская - запыхавшаяся, раскрасневшая, счастливая от
принятого решения.

-  Ох... жив, цел! - кинулась к Спире, обняла, приникла.- Мой, все равно
мой!  Какой  ни  есть... Прости меня, если можешь, дурочку малодушную. Я
просто  растерялась,  понимаешь?  Прости,  милый...  мой милый! Одевайся
скорей, и пойдем домой, хорошо?

-  Конечно,  моя  деточка,  моя  ласочка,  моя  ягодка! - "Донор" гладил
растрепавшиеся  волосы женщины, покрепче прижал, целовал в губы, в щеки,
в  глаза  - не терялся.- Конечно, сейчас пойдем. Только куда: к тебе или
ко мне?

- То есть как?! - Та отстранилась в удивлении.

-   Людмила   Сергеевна,-  кашлянув,  сказал  Звездарик,-  это  Спиридон
Математикопуло,  который  предоставил  свое  тело  для  пробного  опроса
вашего мужа. Я же вам все объяснял!

-  О-о  х...- У женщины закатились глаза, она без сознания повалилась на
носилки, которые успел подставить ей служитель.



                              ГЛАВА ШЕСТАЯ

                   "ЧТО ВЫ ХОТЕЛИ, МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК?"

Ученые,  выпячивая  исключительную якобы роль Солнца в поддержании жизни
на   Земле,   тем  принижают  роль  в  поддержании  таковой  начальства,
правительства и общественных организаций.

                                          К. Прутков-инженер, мысль ‘ 50



                                   1

Сквер  около бывшего железнодорожного вокзала Кимерсвиль-1 был запущен -
заброшен,  собственно,- с той самой поры, когда упразднился и вокзал: со
столицей  и  многими  другими  местам"  город соединили туннели хордовой
подземки.  Нельзя,  впрочем,  сказать,  что  и  в прежние времена он был
ухожен  и  популярен  как  место  отдыха,  этот сквер. Правда, здесь под
липами  и кленами, по сторонам от земляных дорожек с кирпичным бордюром,
имелись   предметы  детского  развлечения:  горка  с  жестяным  желобом,
качели,   центрифуга   горизонтальная  (вертушка),  карусель  с  парными
креслами  на  длинных цепях, качающиеся доски с сиденьями в форме коней,
колесо  обозрения,  подвесные  скамьи-качалки и даже огороженные досками
квадраты  с  песком.  Глаза  посетителей  также  услаждала холмообразная
клумба,  обрамленная  воткнутыми  углом  в землю красными кирпичами, а в
середине ее - фонтан в виде бетонного цвета с Дюймовочкой.

Но  все  равно  и  в те времена кимерсвильские мамы и бабушки сюда детей
развлекать   не   приводили.   С  самого  начала  сквер  как-то  слишком
основательно  обжили  ожидающие  поездов  пассажиры.  Они и на каруселях
катались,  возносились  -  кто  с  чемоданом,  кто  с провожающими - над
деревьями  на  колесе  обозрения;  молодецкими толчками ног раскручивали
центрифугу,  закусывали  на  качающихся  скамейках,  резались в карты на
вершине жестяной горки... убивали время.

Потом   вокзал  закрыли,  сквер  опустел;  механизмы  в  нем  заржавели,
поблекли от непогоды, фонтан засорился, а Дюймовочке отбили нос.

Однако   вскоре  после  открытия  в  Кимерсвиле  пси-вокзала  это  место
оживилось.  Сюда  зачастили  молодые  и  средних  лет  люд  как правило,
хорошо,  даже  с  изыском  одетые,- люди, чьи энергичные лица и походки,
умеренно-четкие  жесты,  внимательные  глаза  и  немногословные фразы не
позволяли  заподозрить  их  в склонности к пустому времяпровождению. Тем
не  менее  они  праздно  прогуливались  вокруг  клумбы  или  по дорожкам
сквера,  прокручивались  на колесе, вертушках, карусели, даже возились в
песочке.   Все  выглядело  идиллически  -  только  искрометные  фразы  и
короткие,  но наполненные деловым содержанием диалоги, кои произносились
при   всех   занятиях,   выдавали  затаенное  и  бурное,  как  в  адских
автоклавах, кипение страстей:

- Имею сексапильность от молодого! Кому сексапильность?

-  Есть способности логические, есть художественные! Воля активная, воля
пассивная? Вольному воля, купившему рай, хе-хе!..

- Продам доброту, пять баллов! Незаменима в семье.

-  Меняю  все  на  все!  Меняю, меняю, меняю!.. - - Кому нравственность,
кому  нравственность?  Есть  личная,  есть.  духовная, есть нравственное
отношение к близким... .

- Куплю воображение, память, смекалку, здоровье...

      ............................................................

-  Четыреста  галактов  за  паршивую  четырехбальную отвагу? А совесть у
тебя есть, папаша?

-  Валяется  дома пара кассет. Неходовой товар. Завтра принесу, приходи,
недорого отдам.

Покупатель  плюется,  соскакивает  с  коника.  Его  собеседник на другом
конце  доски  валится  на землю. Распахнувшиеся полы плаща открывают ряд
кармашков,  вроде детской азбуки, только крупнее: в каждом по кассете, а
на ткани выведена цена - трех- или четырехзначное число.

      ............................................................

-  Дама,  да  что  вы!  Девять баллов это интуиция на грани ясновидения,
чтоб  я так жил! Вы же ж будете знать все не только про мужа и детей, но
и за знакомых.

- Полторы.

-  Две с половиной, это же себе в убыток. Имейте в виду, она с молодого,
еще  развиться  может.  Дама,  вы  же в цирке сможете выступать, клянусь
здоровьем!

- Тысячу восемьсот.

-  Ладно,  две,  чтоб  не  мелочиться... Дама, куда же вы, я согласен!..
Нет, не здесь, пойдемте на колесо обозрения, рассчитаемся на высоте, хе-хе!

      ............................................................

- Кому здоровье? Продаю свое здоровье!

- А свое-то зачем?

-  Ох... очередь на машину подходит. Мужчина, купите, не пожалеете, вы ж
видите, я какой: ого-го!

      ............................................................

- Всучиваю-обессучиваю с гарантией. Для детей скидка.

      ............................................................

- Три четыреста - собеседник отталкивается ногой, запускает вертушку.

-  Три  девятьсот,-  парирует  стоящий на ней по другую сторону.- Это же
творческий ум, не что-нибудь!

-   Три   пятьсот!..   Шестибалльный   всего-навсего  и  испорчен  узкой
специализацией,- покупатель наддает ногой.

-  Три  восемьсот! Папаша, тебе нельзя больше ждать милости от природы -
не дождешься.

- Три шестьсот!

- Три семьсот пятьдесят!

- Три семьсот ровно! - вертушка сливается в пропеллерный круг.

-  Уф-ф...  Сдаюсь,  согласен, тормози, ну тебя в болото! И где ты такую
выдержку оторвал?

      ............................................................

-  Имею  усидчивость,  достоинство,  нежность,  невозмутимость,  отвагу,
стыдливость,  бескорыстие,  прилежание  и  прочие  положительные  черты.
Особо  рекомендуется  для подростков, юношей и девиц. Балльность от трех
до пяти. Цены от трехсот галактов до тысячи.

-  А  что  ж  ты  так озираешься, старина, и шепотком, шепотком? Ввел бы
себе отвагу, достоинство.

-  Милы-ый! Ты еще мне посоветуй бескорыстие себе ввести. Наша храбрость
суть осторожность.

      ............................................................

Нищие  духом  торговали  высотами духа. Скудные умом грели руки на чужих
способностях, талантах, знаниях.

Впрочем, ничего нового.



В  такое  вот  место  и  пришел в слякотное майское утро Вася Долгопол в
штатском,  прибыл  выполнять  задание  по возникшей у Холмса-Мегре идее.
Вася  был,  если  говорить  точно, не просто в штатском, а в специальном
костюме,  который  -  помимо  элегантного  вида - имел в себе контактные
устройства,  схемы  считывания-обессучивания  и  излучательной  антенны.
Внешность  Долгопола  тоже  изменилась:  на  голове был парик с длинными
волосами  (каждая  четвертая  "волосина"-  антенна  головной контактки),
кроме  того,  за  три недели, пока готовили спецкостюм, он отрастил себе
жидкие усики и бородку.

Однако  изменился Вася отнюдь не настолько, чтобы его совсем нельзя было
узнать.  Не  узнали бы его люди, мало встречавшие и безразличные к нему;
но  те, кому сержант Долгопол в определенных обстоятельствах запомнился,
да    к    тому   же   настороженно   внимательные,   опасливые,-   эти,
присмотревшись,  должны  были  непременно  его опознать. Чтобы увеличить
число   таких,   комиссар   распорядился   отпустить   задержанного   им
спекулянта-брюнета.

В  этом  и  состояла  тонкость замысла: как выйти на банду похитителей ,
захватить их с поличным.

...Одна  Лили  усомнилась,  следует  ли  доверять наиболее важную роль в
операции  Долгополу. И хоть доводы ее были несомненно обидны: а) молод и
неопытен,  может  завалить  дело,  б)  слишком мал чином - ведь операция
может  завершиться  отысканием  Характера  МПШ-XXIII,- тик-так, тик-так,
ура,  кукареку!  -  неужто у землян не найдется работника более крупного
калибра?-    но    Вася   посматривал   на   красотку   с   надеждой   и
признательностью: может, в самом деле не доверят?

- Ну, могу я,- предложил Звездарик; он чувствовал себя неловко перед Васей.

-  Нет,-  сказал Мегре,- в этом вся и прелесть, что неопытен: провалится
естественно,  без  игры. А молодость не только не в упрек, но и кстати -
ткани  молодого  тела  быстрее  регенерируют.  Вам  все понятно, Василий
Лукович?- он тепло глядел на Васю светлыми глазками в морщинистых веках.

-  А... версии какой мне держаться?- спросил тот.- Ну, легенды? На рынке
и... когда схватят.

-  Для  рынка  сами  придумайте  что-нибудь.  А  дальше  они ведь вас не
схватят,  друг  мой.  Они  вас  заманят  и  убьют. Укокошат. Зачем вы им
живой, подумайте сами?

-  Укокошат,  значит?- Долгопол исподлобья смотрел на комиссара большими
глазами.

- Непременно,- щедро улыбнулся Мегре.- Вот тогда-то мы их и накроем.

Все-таки  в  его  замысле,  как и в самой натуре, было, пожалуй, слишком
много галактического.



                                   2

"Вот  так  попал на интеллектуальную работу,- думал сейчас Долгопол,- на
убой   послали!"  Единственное,  что  прибавляло  ему  уверенности,  это
прицепленные  к  бедрам  у  колен  пистолеты.  Не  в  ОБХС  выдали  (они
дадут!..)-  один  свой,  еще не сдал по прежней службе, второй одолжил у
служителя  Лаврентия, посулив бакшиш. Из-за пистолетов Вася шагал тяжело
и несколько раскорячась. "В случае чего задешево не дамся!"

В  сквере  было  сыро,  туманно; листья кленов и липок в капельках росы.
Впрочем,   такая  погода  считалась  наиболее  подходящей  для  торговых
операций, пси-фарцовщиков было много.

Для  начала  Долгопол  описал  круг  у  клумбы  с  Дюймовочкой.  На него
посматривали   вопросительно,   но   никто  ничего  не  спрашивал  и  не
предлагал.  Он  двинулся по дорожке в глубь, к горке и качалкам. Юноша в
коричневой  дубленке и берете, покачивавшийся на цепной скамье, призывно
подсвистнул,  распахнул  полы - показал товар. Вася приблизился, глянул:
кассеты  были  с  мелкими,  третьего и четвертого порядка, подробностями
интеллекта и характера - да к тому еще и невысокой балльности.

-   Ерунда,-   сказал   Долгопол,   отошел.  Вслед  ему  присвистнули  с
уважительным  удивлением. Полминуты спустя Вася услышал за спиной легкие
шаги и голос:

-  А  что вы хотели, молодой человек? Оператор оглянулся. Спрашивавший -
в плаще с поднятым капюшоном, ярким шарфом вокруг шеи - был не старше его.

- У тебя этого нет,- бросил ему Вася, не замедляя шаг.

-  У  меня  вообще ничего нет, но я знаю, у кого что есть. Так все-таки?
Вы покупать пришли, или как?- парень не отставал.

- Характер нужен. За ценой не постою.

- Целый характер, блок, вот как! А на отдельные черты вы не согласны?

- На отдельные не согласен.

- Это вам самому, или как?

- Самому.

-  Ага, значит, мужественный, волевой и так далее. И на какие, интересно
параметры вы рассчитываете?

Но  когда  Долгопол  перечислил  параметры, начиная с двенадцатибалльной
воли,    симметричной    в    активной    и    пассивной   составляющих,
одиннадцатибалльной   гордости   и  т.  п.-  все  психическое  имущество
МШП-XXIII, настырный маклер попятился, замахал руками:

-  Свят-свят...  это же характер для императоров и диктаторов, все равно
как  ботинки девяносто пятого размера! Такие на толчке не появляются. Да
и зачем вам такой, если вы нормальный человек?

-  А  может,  я  собираюсь  стать  императором?-  Долгопол  посмотрел на
маклера   свысока.-  Или  диктатором,  как  получится...-  Тот  опасливо
покивал,  отступил еще - намерился уйти от греха.- Да не бойсь,- изменил
тон  Вася,-  я  не  псих,  в Наполеоны не лезу. Понимаешь, действительно
нужен  очень  крепкий  характер  -  один  на всех. Мы колонию собираемся
основать.  Ребята  подобрались  неплохие,  но  зауряды,  один другого не
лучше  -  как  и я. По жребию мне выпало обзавестись сильным характером.
Другому интеллектом. На характер мы уже собрали.

Это и была его легенда.

-  Ага,-  сказал  собеседник,-  пси-компоновка  коллектива... Это другое
дело. Где колония-то будет?

-  Неподалеку,  на  Венере. На тверди в приполярной области. А то что ж.
там одни стратозавры за облаками, а земли пустуют!

-  Понятно.  Планета  серьезная,  наслышан. Без штанов там можно, но без
характера  никак, пропадешь... Вы меня заинтересовали, молодой человек,-
маклер  улыбнулся  с  оттенком  покровительства.- Я ничего не обещаю, но
поспрашиваю. Посидите здесь.

Он  удалился  в  сторону карусели. Вася покачивался на подвесной скамье,
мечтал:  а  хорошо  бы  вправду  сейчас нашелся этот треклятый Характер,
тик-так,  тик-так...  без  всякой детективной игры с возможным печальным
исходом.  Теория  теорией,  а  пристукнут в подъезде - и окажется потом,
что техника бессильна.

Маклер   поспрашивал,   поуказывал:   вон,   мол,  сидит.  Вскоре  около
Долгопола, солидного покупанта, бурлило торговое вече.

-  Слушай,  а  другие  черты не надо? Имею все третьего порядка, баллов,
правда,  маловато, но вдобавок к своим в хозяйстве не помешает, а? Оптом
- скидка.

-  Возьми  приличное здоровье, парень. Мое. Посмотри на меня. И ты такой
станешь: ого-го!

-  А  женщины с вами отправляются? Имею второй и третий порядок "женских
сутей". Возьмешь?

-  На  это  сейчас  не  уполномочен,-  отбивался  Вася.- Характер нужен,
остальное потом.

-  Слушай  меня:  не  найдешь  ты  такой  характер,  я  здесь второй год
вращаюсь, о подобном не слыхивал...

- А по-моему, что-то недавно мелькнуло,- вставил кто-то.

-  Ай, бросьте! - отмахнулся напористый, сиплый, пахнущий луком.- Слушай
лучше  меня: я тебе продам кассету с одиннадцатибалльной активной волей,
так!  -  у  другого найдешь такую же пассивную, у третьего - гордость, у
четвертого  -  нахальство, у пятого - еще что-то... понял, нет? Соберешь
-  и  вводи себе на благо компании или колонии. С миру по нитке, робкому
характер, понял, а?

Долгопол  вдруг  осознал,  что  это  напирает, дышит в лицо тот поджарый
брюнет,  отпущенный  Порфирием  Петровичем,-  только  сейчас  он был без
очков,  в  кепи и кожаной куртке. Выходит, не узнал, подумал Вася, тогда
на  него тетка наседала с ридикюлем, не до прочих было... Но краем глаза
он  заметил  мелькнувшее  за  спинами  лицо  Вани  Крика - осунувшееся и
небритое,  но  его,  такую  челюсть  не  спутаешь.  Внутри  у  Долгопола
похолодело: "крестник", этот, если присмотрится, не ошибется.

-  Так  даже  велосипед  не  соберешь,- отмахнулся он от брюнета,- а это
все-таки  характер. А психическая совместимость? Вались-ка ты!.. Цельный
характер нужен, блочный.

-  А  кем  вы там будете, на венерианской суше?- полюбопытствовал кто-то
сбоку.- В какие формы воплотитесь?

-  Известно, в какие, в венерианские,- сказал Вася. Подумал и добавил: -
В кремнийорганические.

- А самоназвание какое будет?- не унимался любопытный.

-  Ну, ясно какое...- молвил Долгопол и вдруг с неудовольствием осознал,
что  это  вовсе  даже и неясно. В фауне Венеры преобладают рептилии, как
на  Земле в мезозой; высшая форма их - разумные стратозавры. "Ну, эти, в
облачном   слое,-  лихорадочно  соображал  Вася,-  а  на  тверди  какие?
Птерозавры?  Нет,  это  опять-таки  летающие. Ихтиозавры? Эти и вовсе из
земной  палеонтологии,  водоплавающие  - на Венере морей-озер нет. А как
тех,  что  посуху  гуляют:  просто "завры"? Или звероящеры? Но почему же
"зверо"?   Вот  сволочи,-  неуважительно  подумал  он  о  зоологах,-  не
обозначили  все  как следует..." (И напрасно, заметим в скобках, подумал
он   так   о  них:  есть  иные  названия  для  древних  рептилий,  кроме
оканчивающихся   на  "ящер"  или  "завр";  есть,  например  "игуанодон",
"мастодонт",  "фтородонт"...  впрочем,  последний, кажется, не