мные крыши пакгаузов,
виселицы  портальных  кранов,  ажурные  вышки  с матрицами осветительных
прожекторов,  узкий  переходной  мост  с  тремя спусками - и пути, пути;
пути,  блестящие  сдвоенные  нити  до  самого  леса.  А  на них составы,
тепловозы,   электровозы.   Между  путями  двигались  люди,  сцепляли  и
расцепляли    вагоны,    платформы,   цистерны,   сигналили   маневровым
электровозикам,  те  укатывали  нужное  на  сортировочные горки. Фыркали
автопогрузчики,  лязгали  буфера,  щелкали  переводимые  стрелки, колеса
четко пересчитывали стыки рельсов.

-  Вот  он!  -  Вася  заметил долговязую фигуру с "дипломатом", неспешно
шагавшую по переходному мосту над путями.

Все  трое были в полной готовности, в ранцах со свежими баллонами. Семен
Семенович  в  надвинутом  на  лоб, для прикрытия обидной надписи, черном
берете; на поясе болталось капроновое лассо.

-  Так! - он откинул дверцу.- Заходим с трех сторон! - и нырнул вперед и
вниз. Отдалившись от вертолета, включил ранец, повис в воздухе над мостком.

Вторым выпрыгнул комиссар, третьим Вася.

Услышав  знакомые  звуки, Математикопуло-Сидоров поднял голову - и будто
сдунуло   его  с  моста  на  ближайший  спуск.  И  пошел  петлять  между
составами,  нырять  под  вагоны, перескакивать через буферные площадки -
все в сторону леса.

-  Нет,  врешь!  -  гаркнул  в высоте над ним Звездарик, наклонил корпус
вперед,  вошел  в  пике,  размахивая  лассо. Он целил приземлиться между
холодильными  вагонами  на пути беглеца. Приземлился, но только и увидел
мелькнувшие  по  ту  сторону  спаренных  колес ноги в- светлых брюках да
туфли с дырочками. Пришлось взлететь, с ранцем под вагон не полезешь.

На  другом  пути  Долгопол  заметил пробиравшуюся в тени состава фигуру,
пошел  вниз  с  криком:  "Стой, стрелять буду!" Но это оказался смазчик,
похожий  фигурой  на  Спирю,  а  за  "дипломат"  Вася принял его плоскую
масленку.  Он озадаченно извинился, стартовал в небо... а с высоты опять
ему   показалось,   что  нет,  не  смазчик  это  и  не  с  масленкой,  а
злоумышленник,  прикинувшийся  таковым. Но было поздно, ноги того только
мелькнули под буфером медленно катившей к сортировочной горке цистерны.

Мегре  мощным  ястребом  кружил  над  путями,  опускался, выставлял руку
козырьком - высматривал, снова поднимался под натужный вой ранцевых сопел.

На  новом маневре Семен Семенович накрыл Спирю своей тенью. Метнул лассо
-  не  попал,  петля  упала  рядом.  Донор  поднял  ее, зацепил за буфер
платформы,  затянул,  послал начальнику ОБХС воздушный поцелуй и зашагал
- даже не побежал - дальше. Лассо пришлось бросить.

От  неудач  преследователями  все  более овладевал лютый гончий азарт. В
него  вошло  все,  от  подмалеванных  фломастером усов до воспоминаний о
прежних  унизительных  поражениях,  из-за которых даже довелось на чужую
планету  вместо  владычного характера отправить собачий. Он, этот азарт,
и сыграл с ними дурную шутку.'

Дело  в  том,  что  управление  ранцами  требовало  точных, дозированных
сокращений  и расслаблении мышц тела, преимущественно грудных и спинных;
но  в  таком  состоянии они получались резкими и грубыми. Соответственно
из   дюз  вырывались  чрезмерно  сильные  струи  воздуха,  и  избыточное
ускорение заносило преследователей выше и дальше, чем им хотелось.

На  товарной  станции  прекратились  работы. Все смотрели вверх. В синем
небе  стоял  рев и гам, как на мотогонках. Завывали ранцы, кричали люди.
Комиссар  Мегре, рассчитывая только перевалить через пару оказавшихся на
пути   вагонов-холодильников,   газанул   так,  что  оказался  на  крыше
водонапорной башни и там неожиданно для себя гулко взлаял.

-  Воздушному  цирку  гип-гип-ура!  - кричал Спиря, идя между вагонами и
изредка   останавливаясь   полюбоваться   фигурами   пилотажа,   которые
выписывали  в  небесах  детективы;  он  чувствовал себя в безопасности.-
Вася, целинозавр милый, не улетай без меня на Венеру!

-  А,  да  распронаедрит  твою  напополам!  -  вскричал Семен Семенович,
гупнулся  на крышу склада, стал расстегивать тяжи, срывать с себя ранец.
Снял   -   полегчало.   Прыгнул   вниз,  упал  на  четвереньки,  ушибся,
рассердился,  мотнулся,  не  поднимаясь, под вагон, за которым мелькнули
ноги Математикопуло, поднялся, побежал за ним.- Теперь не уйдешь!

Дслгопол   и   Мегре  последовали  его  примеру.  Вот  теперь  детективы
чувствовали  полноту  бытия, поглощенность гонкой. Горячая кровь омывала
тело,  сердце  мощно  билось  в  груди, рвалось вперед, ноги сами делали
большие  прыжки.  Рельсы,  шпалы,  стрелки,  щебенка  под  ногами, борта
вагонов,  запах  смазки  и  дизельного  топлива,  ветер ; лицо... Донор,
увидев такое дело, тоже помчал, размахивая чемоданчиком.

На  последних  путях  составов не было. Но с правой стороны нарастал шум
приближающегося    поезда.   Вася   вспомнил   об   излюбленном   приеме
преследуемого, закричал:

-  Вправо  его  гоните,  вправо! - И сам стал забегать слева, оттеснять,
чтобы не смог Спиря шмыгнуть перед тепловозом в лес.

Тот   почувствовал   неладное,   помчался   с  необыкновенной  скоростью
гигантскими  прыжками.  Но  - не успел. Преследователей отделяло от него
метров   триста,  когда  из  лесной  просеки  вылетел  и  загромыхал  по
последней  колее  длиннющий  состав  четырехосных  платформ  с бревнами,
Спиридон Яковлевич в замешательстве остановился, оглянулся.

-  Три  ха-ха!  -  победно  вскричал Звездарик.- Заходим с двух сторо:.,
теперь он наш!

...То,  что  случилось  дальше,  Васе потом снилось ночами. Преследуемый
раскрыл  "дипломат",  достал  и  надел  на  левую  руку какую-то толстую
перчатку,   опустился   на  насыпь  подле  рельсов...  и  начал  быстро,
сноровисто  разбирать  себя. Разнимать по частям, как составной манекен.
А  затем  перебрасывать каждую часть тела под грохочущими платформами на
ту сторону пути.

Первой  полетела туда правая нога в светлой штанине и туфле с дырочками.
За  ней  левая.  Потом  руки  приподняли  и  выдернули  из плеч голову с
кадыкастой  шеей,  метнули  ее  над  рельсами,  как  мяч. Сами руки враз
отделились  от плеч - будто отщелкнулись, уперлись в щебенку, схватили и
резко  толкнули  худое  туловище в просвет под очередной платформой; оно
скатилось  по другой стороне насыпи к ногам и голове... и Долгополу даже
почудилось,  что там все начало сближаться и соединяться. Наконец, левая
рука Спири перекинула за рельсы правую.

Преследователи   перешли   с   бега  на  шаг,  опасливо  приближались  с
изумленными  лицами.  Мегре  пробормотал:  "В  жизни  не  видывал ничего
подобного!"-  достал  из  кармана  трубку,  сунул  в  рот,  начал искать
спички.  Вася  потом вспомнил, что его более всего занимала: а как левая
рука теперь перескочит?

Левая  не  перескочила.  Она  повернулась  на  локте,  как на шарнире, в
сторону  детективов  и  начала  медленно  складываться  в выразительный,
карикатурно  увеличенный  перчаткой  кукиш.  Долгопол  молодыми  глазами
первый  заметил,  что  по  мере  того  как пальцы сжимались, кукиш начал
накаляться  сначала вишневым, потом малиновым светом... еще не понял, но
чутьем почувствовал страшную опасность, закричал:

-  Все наза-ад! В укрытия! Прячьтесь! - I сам кинулся прочь. За стрелкой
он   заметил   канализационный   люк  со  сдвинутой  крышкой.  Спрыгнул,
выглянул,  увидел  мчащегося  за башню водокачки Звездарика, неподвижную
фигуру  зачарованно  глядящего  Мегре  -  оба были освещены будто светом
восходящего солнца - и задвинул над собою, крышку.

Поэтому  он  не  увидел  поднявшегося  над  составами  огненного  гриба,
услышал  только  гром  взрыва, ураганный рев раздвинутого во все стороны
воздуха, грохот перевернутых составов.



                                 Эпилог

                              И СНОВА ФИМА

Прежде чем делать открытие, загляни в справочник.

К. Прутков-инженер "Советы начинающим гениям"



-  Прежде  чем  отвечать  на ваши вопросы, хочу заявить протест,- сказал
Фима  и  закинул ногу с поцарапанной коленкой на другую; он был в тех же
серых  шортах с помочами, синей блузе и сидел в КПС, отрегулированном по
его    росту.-    По    всем    законодательствам    Галактики    допрос
несовершеннолетних   производится   в  присутствии  или  родителей,  или
педагогов,   или   специального  адвоката,  или  даже  всех  их  вместе.
Настаиваю  на присутствии таковых. В случае неисполнения вы будете нести
ответственность  по статье 12 Уголовно-процессуального кодекса. Вот! - и
он переложил левую ногу на правую. Малец все-таки чувствовал себя неуютно.

-   Все-то  ты,  Фимочка,  знаешь,  даже  статьи  УПК,-  улыбнулся  Вася
Долгопол,    сидевший    напротив,    за    столом-пультом   в   комнате
Кимерсвильского   ОБХС.-   Только   никакого   допроса   нет.   Мы  тебя
обследовали, теперь надо поговорить.

Перед  ним  лежала  пси-карта  обследовавания  мальчика,  то  есть, если
говорить  прямо,  не  мальчика,  а  синтезированного,  составленного  из
многих  похищенных  сутей  главаря  банды "ИИ", интеллектуев-индивидуев.
Собственно,  и  банда  была не банда, все дело знали и вели двое, Фима и
Спиря;     остальные     же     -    спекулянты    сутями,    подпольные
всучиватели-обессучиватели,  маклеры  -  не были ее членами и не знали о
ней.  Эти  двое  просто управляли всем и всеми, как марионетками, дергая
их  за  ниточки  низких  страстей,  жажды  благ,  страха и азарта. "И не
только ими руководили так "ИИ",- с грустью подумал Долгопол.

У  десятилетнего ребенка пси-карта показывала наличие трех, самое малое,
гениальностей:  естественно-научной,  математической  и организаторской.
Кроме    того,    был    -    незаурядный    актерский    дар,   богатая
смекалка-изобретательность,  сильная  воля,  хладнокровие, выдержка- все
по  9-10  баллов.  И  в  то же время это был мальчишка, который подчинил
свои   богатые   возможности  и  потрясшие  систему  пси-транспортировки
действия  главному  для мальчишек: захватывающе интересной игре с креном
в   озорство.   И   С.   Я.  Сидоров-Математикопуло,  немолодой  ученый,
самолюбивый  и  оскорбленный человек, к нему в этом присоединился. "Одни
играют  в домино, другие ходят на рыбалку, а эти забавлялись вот так...-
думал   Вася.-   Немотивированные   преступления  -  самые  трудные  для
криминалистов".



Собственно,  и  Вася  сейчас  был  не  совсем  Вася.  Атомная вспышка на
товарной   станции  оказалась  умеренной,  в  долю  килотонны.  Эксперты
установили,  что  в  дело  был  пущен расщепляющийся изотоп канадий-253,
каждые  восемь  граммов  которого  дают критическую массу. Пожар охватил
несколько  составов, один склад, ударная волна повалила вагоны, обрушила
верх водокачки.

Порфирий  Петрович  Холмс-Мегре,  неосторожно  залюбовавшийся  новым для
себя    зрелищем   (и,   вероятно,   излишне   понадеявшийся   на   свою
пси-нерассеиваемость),   погиб  начисто.  Обратился  в  пепел.  От  жара
вспышки  схема  его  спецкостюма  вышла из строя, не успев сработать: ни
одна  пси-суть  комиссара  так и не была уловлена антеннами. Рассеялись,
стало  быть,  они  от атомной вспышки. Только на опаленных ядерным жаром
кирпичах  уцелевшего низа водонапорной башни запечатлелся светлый силуэт
грузного мужчины в кепке и с трубкой в зубах.

Семен  Семенович  Звездарик  успел забежать за водокачку и уцелел. Не то
чтобы  совсем  уцелел,  но  во  всяком случае, когда на него рухнул верх
башни,  спецкостюм  успел  считать  его сути и транслировать их. То, что
потом  откопали  из-под  обломков,  проходит  длительную  анабиотическую
регенерацию,  поскольку  не  осталось  ни  одной  целой кости, ни одного
неповрежденного    органа.   Сам   начальник   отдела   коротает   время
преимущественно  в (пси)-ВМ, в обществе академика X. X. Казе, но на часы
работы  отдела  Вася,  теперь  его  заместитель,  пускает  его  к  себе.
Специальными  обследованиями  выяснили,  что  эти две личности настолько
совместимы,  что сутям Долгопола нет необходимости покидать на это время
тело.  Так  что  они  со  Звездариком теперь живут, в буквальном смысле,
душа в душу.

"Ну,    и    чего    достигли-то?-    угрюмо    размышлял    совмещенный
Долгопол-Звездарик   сейчас,   разглядывая  Фиму.-  Старались,  себя  не
жалели,  новаторские  идеи  применяли... и что? Прекратились ли от этого
махинации  с  сутями?  Прекратятся  ли?..  Или  получилось, если глядеть
широко,  все  так  же,  как  и  во  все  времена  в  этой  вечной игре в
"полицейские  и воры", в "сыщики-разбойники"? Воров и разбойников ловили
-  воровство  и  разбой  не  уничтожили.  А  уничтожилось то и другое от
изменения  психологии  людей.  И-от  изобилия.  Вот  и мы - по видимости
противостоим,  а  по  Существу,  объединены  в  общей круговерти поиска,
допросов,   погонь...   а   то  и  раскручиваем  ее.  Во  всяком  случае
результатов обидно мало. Вот он -"результат" в коротких штанишках!"

-  Фима,  так  это  ты  нам  наплел,  что всадил сверхсильный характер в
Тобика? В тебе он, да?

-М-м...  чтоб да, так нет, а чтоб нет, так да. Мы поделились. Для одного
там  было  слишком  много  нахальства,  самомнения. Мне чужого такого не
надо. И для Тобика от его доли дело плохо обернулось...- мальчик вздохнул.

("А  был  ли  Характер-то?"-  всплыл в уме уточняющий вопрос. Но оба - и
Звездарик,  и  Вася - дружно подавили его. Спросить это, в духе сомнения
того  галактического  контролера,  значило  признать,  что  их, вместе с
Витольдом-Виа  и  покойным  комиссаром,  изначально  водили  за нос, как
дурачков. Это было выше сил.)

- Да и для тебя не очень хорошо,- сказал вместо этого Вася.

-  А  вы  все  равно  мне  ничего не сделаете! Я маленький, к тому же из
неблагополучной,   распавшейся   семьи.  Такие  распады,  как  известно,
травмируют  психику  детей,  поэтому  из  подобных  семей  чаще  выходят
малолетние   правонарушители.  Так  что  вы  обязаны  проявлять  ко  мне
чуткость и снисходительность.

-  Да-да...  ты,  Фима,  прямо  как  лектор.  Скажи,  это ты велел Спире
навести Долгопола... меня то есть, на хазу в Кобищанах?

- Ну, я.

- Зачем? Чтобы меня там убили?

-  Вы  не  сможете меня обвинить в организации покушения на вашу жизнь,-
опять  зачастил  мальчик.-  Во-первых,  вы  живы  и  здоровы, во-вторых,
заинтересованное лицо, в-третьих...

-  Да  я  не  обвиняю,  не спеши. Скажи только: вы тогда еще не знали об
этом способе самосчитывания сутей из тела при насильственной смерти?

-  Мы-то  знали,  мы  не знали, что вы это знаете. Иначе бы мы и похлеще
придумали. Мы не знали, ха! Мы и не такое знаем.

"Они  и  не такое знают, это точно. Технический уголок Фимы на веранде -
пустячок  для  отвода  глаз. Главная лаборатория у них в том заброшенном
сарае  с  просевшей  крышей.  Не догадались заглянуть в первый-то визит.
Чего там только нет!"

-  Скажи,  а  это  существо, что перекидывало себя по частям,- это же не
мог быть настоящий Спиря? Человек так не может...

-  Много  вы  понимаете!  Много  вы  знаете,  что  может  и что не может
человек! Вы ведь небось про сверхсути и не слыхивали?

- Не доводилось.

-  Вот то-то. Когда человек владеет сверхсутью, что для него разделиться
и собраться! Те же движения своей цельности, что и руками-ногами.

"Вообще-то,  к  тому  идет,-  подумал  Звездарик внутри Васи,- следующая
стадия  после  посмертных  регенераций.  Меня  вон  тоже  - разделили, а
теперь никак не соберут".

- И ты так умеешь, Фима?

- Пока нет. Спиря научит. Это его открытие.

- А фокус с перчаткой из канадия-253 - твоя идея?

-  Ага!  -  Фима был доволен, как только и может быть доволен мальчишка,
чья  выдумка  снискала  признание  взрослых.- Пальцы сжимаются в кукиш -
получается  сверхкритическая  масса.  Здорово, правда?- От улыбки у него
даже наморщился нос.

-  Да уж куда здоровей... А где сейчас Спиридон Яковлевич-то, жив ли он,
здоров ли?

- Я своих не выдаю.

-  Конечно,  конечно... Фимочка, а способ хищения сутей из радиолучей на
выходах антенн - твой или Спирин?

-  Во-первых,  это  способ,  извините,  не хищения, а интерференционного
переноса  информации  при  наложении  поперечных  сигналов с применением
принципа   неаддитивности.   Авторское   свидетельство   номер  2876595.
Во-вторых, не мой и не его - наш. Мы оба его придумали и опробовали.

- На девчатах-практикантках?

-  Ага!  -  Фима  снова  весело  наморщил нос.-.Немного же понадобилось,
чтобы  превратить их в шлюшек-то: пару направленных антенн, отражатель и
дифференциальный приемопередатчик.

-  Но...  зачем?  Зачем  вы это делали, скажи на милость: с девчатами, с
другими   пси-пассажирами?..   А   эта  провокационная  выходка  с  моим
убийством,  с заваленной хазой? Должен же быть за этим какой-то замысел,
смысл?..  И,  что  ни говори, а свой запатентованный способ вы применили
ни для чего иного, как для хищения сутей!

-  Как  зачем!  Тиресно! - Фима так и сказал "тиресно".- Вы думаете, что
только  вы  все  можете:  организация, часть галактической системы, куда
там!  А мы можем не меньше. Мы бросили вызов. И вы приняли его. Как вы с
нами   поморочились-то!   А   если   бы   мы  предугадали  ваш  финт  со
спецкостюмами, так и вовсе запутали бы.

-  "Финт", "вызов", "запутали"... что ты говоришь, Фимочка! Это тебе что
-  состязание  команд, игра, перетягивание каната?! За вашими забавами -
покалеченные  личности,  испорченные судьбы, отношения. У нас вон полное
ЗУ "некомплектов"!

-  Ну,  так и подумаешь! Жизнь вообще есть игра - факт. Важно, чтобы она
была тиресной, вот и все!

-   И   ради   того,   чтобы   тебе   было   "тиресно",   а   твой  друг
математик-алкоголик   мог  интеллектуально  "вздрогнуть",  вы  вытворяли
такое?!  -  накаляясь  (вместе  со  Звездариком  внутри), спросил Вася.-
Порфирия Петровича погубили, станцию разрушили...

-  Ну  и что! A la guerre comme a la guerre - на войне как на войне, как
говорят  французы,-  Фима снова переложил ногу, поглядел на собеседника,
наслаждаясь  эффектом  своего  французского  произношения.-  Я проиграл.
Меня будет судить галактический трибунал, да?

-  Что?  А...-  совмещенные  Долгопол  и Звездарик сейчас были во власти
воспоминаний:  один  о  том,  как  доходил в смертной истоме под вонючей
медвежьей  шкурой  в  хазе,  а  рядом обсуждали насчет мешка, кирпичей и
реки;  другой  -  как он гладил безутешного Фиму по головке за сараем, у
могилы  Тобика (а актер-мальчишка, конечно, от души забавлялся, что двое
взрослых  так  развесили уши). Воспоминания пробуждали чувства - сходные
у обоих.

Вася  вышел из-за стола-пульта, расстегнул и начал вытаскикивать из брюк
широкий ремень:

-  Ладно.  Будет тебе сейчас трибунал. С чуткостью и снисходительностью.
Снимай штаны!

-  Почему  штаны?- не понял мальчик.- Для считывания рубашку надо...- он
начал  расстегиваться.-  Пожалуйста,  можете  забирать, не жалко. У меня
новые еще лучше будут.

-  Нет, рубашку пока не надо. Ты лучше штанишки снимай,- Долгопол сложил
ремень вдвое, махнул им в воздухе.- Ну, живо!

...Как  мы отмечали, непротиворечивое пребывание личностей Васи и Семена
Семеновича  в  одном  теле  оказалось  возможным  в  силу их психической
совместимости.  Сейчас  эта совместимость выразилась (как прежде в общих
мыслях   или   в,азарте  погони)  в  единодушном  порыве:  драть!  Драть
шельмеца,  просунув его голову между колен, в полную силу - чтоб визжал,
плакал  и  топал  ножками...  чтоб  мамочку звал... чтоб неповадно было,
шкодить, чтобы... чтоб... словом, драть. Отвести душу. Две души сразу.

Фима  понял,  соскочил  с  кресла,  начал  пятиться,  прикрывая ладонями
попку.   Лицо  побледнело,  большие  глаза  глядели  на  приближающегося
следователя ОБХС умоляюще:

-  Дядя,  не  надо!  Я...  я все сути верну, а?.. Я больше не буду. Меня
судить  надо...  галактическим  трибуналом,  а  вы!..  Это  произвол.  Я
протестую...