Что  же  до несоответствия, то свое вы давно доказали: это при
вашем  попустительстве... и по вашей вине! -: совершаются хищения сутей.
Да  за одно это вас!.. Вы думаете, если я здесь такая... общедоступная,-
голос   снова  изменился,  стал  слезливым,-  так  вы  можете  себе  все
позволять!  Слабую  женщину...  даже у нее в гостях...- она всхлипнула.-
Только  один...  единственный  среди  всех, безмерно мощный и бесконечно
мудрый,  наш Могучий Пожизненный Шеф, тик-так, тик-так, ура, кукареку! -
голос   Лили   сделался  стальным,  она  вздернула  подбородок,  лязгнув
челюстями.-  Только  он  вправе  потребовать  от меня отчет. И я ему его
дам. Он поймет!..- и опять в голосе слеза и надрыв.

В   ней   будто  боролись  две  личности.  "Занятно!"-  подумал  Витольд
Адамович, допивая коньяк.

Во  время  речи Лили тоже поглядывала на Мегре, ожидая, что он примет ее
сторону.  Тот  слушал, все понимал и молчал. Он сочувствовал Звездарику,
но  не осуждал и НООСа. Комиссар понимал его-ее, может быть, даже лучше,
чем  суперграндец  сам себя в данной ситуации. Вся загвоздка была в теле
-  в  этом  хлипком,  полужидком,  меняющемся  и  самое  главное - очень
чувствительном  ко  внешним  и  внутренним  раздражениям  белковом теле.
Большую  часть  ощущений его информационная (нервная) система превращает
из  простых сигналов о мире и своем состоянии в приятные и неприятные, в
"удовольствия"  и  "неудобства"...  и  так вплоть до "выгод" и "потерь",
"побед"  и  "поражений",  "счастья"  и  "горя".  В  известной мере такие
искажения  объективного  свойственны  и  другим  существам, в небелковых
телах,  но  здесь  они доведены до такой крайней степени, что странно не
то,  что  Лили-НООС свихнулась с пути, а что все земляне не свихиваются.
Ведь  "приятное"-  то, чего хочется побольше, а "неприятного"- поменьше.
За  громким  возмущением  Звездарика  и  тихим,  но вполне ощутимым Васи
Луковича  -  многовековой  опыт разумной жизни в таких телах, породивший
моральные  нормы,  умение  сдерживать  себя  "во  страстех".  Но у НООСа
ничего  этого нет. Вот и... "Кстати,- думал Порфирий Петрович,- а каковы
эти  ее.  Лили,  удовольствия,  что,  предлагая  их, она идет нарасхват?
Неужели сильнее моих?"

(За  сутки  жизни  в  белковом  теле  он  тоже  кое-что  отведал - сверх
удовольствий  еды  и  питья.  Придя вчера вечером в свой номер, комиссар
отворил  окно,  не  захлопнув  дверь.  Получился сквознячок - он чихнул.
Тело  чихнуло.  Ощущение  было настолько бодрящее, приятное, что он и не
стал  закрывать  дверь,  настроился  -  и  расчихался  так, что к номеру
начали  сбегаться  люди.  Позже,  перед  отходом  ко  сну,  он, согласно
инструкции,  решил  вымыть  ноги:  напустил  в ванну теплой воды, сел на
край,  погрузил  в  нее натруженные за день ступни. Ощущение было просто
небесное,  а  когда  принялся разминать пальцы, массировать подошвы, так
даже челюсть отвисла от удовольствия.

Теоретически  агент  понимал,  в  чем здесь дело: ноги людей суть бывшие
обезьяньи  лапы,  которые обслуживала столь же богатая нервная сеть, как
и  нынешние  их  руки.  Теперь  ноги  выродились в подставки для ходьбы,
нервная  сеть не нагружена и с чрезмерной активностью воспринимает любые
сигналы,   нарушающие   ее   застой.  Но  теория  одно,  а  отвисшая  от
наслаждения челюсть и довольное сопение - совсем другое.)

Кроме  того  -  стремление  к  первенству,  думал  Мегре, снисходительно
поглядывая   на   хозяйку   номера.  На  Суперграндии  НООС  был  первым
заместителем  МПШ,  естественно  и  здесь,  коли  так  вышло,  стать  не
какой-нибудь,  а  первой  шлюхой  города.  Натуру  не  переделаешь. Ишь,
довольна,  что  принимает  нас  с  шиком:  в  люксе,  кофе  в  золоченых
чашечках, коньячок...

- Кстати,- молвил наконец комиссар,- как там у вас сейчас дела?-Расскажите.

Лили  села, облокотясь белой рукой о столик, горестно вздохнула. Дела на
Суперграндии  плохи.  Мало того, что Могучий Шеф под натиском придворных
подписывает  любые  указы, которые те составляют в своих интересах и для
ущемления  противников,  как бы эти указы ни противоречили один-другому.
Мало  того,  что  он, поддаваясь наветам, интригам, давлениям, то лишает
своего   расположения  одних  приближенных  (а  тем  и  постов,  званий,
наград),  отдает  его другим, то - под влиянием новых наветов и интриг -
передумывает,  низвергает  возвышенных, возвращает опальных- или заводит
новых  фаворитов...  из-за чего при дворе и в министерствах полный хаос,
никто  не  знает,  кого  следует бояться и кем помыкать. Но и в семейной
жизни  МПШ  идет  полный  развал.  Его ГСПЖ-А, Главная Сидящая по Правую
руку  Жена,  почуяв слабину, первая завела себе любовников среди молодых
офицеров   двора...  да-да,  не  одного,  а  несколько!  (Лили  покачала
головой,  осуждающе  поджала  губы). Ее примеру последовали и все другие
жены Шефа - правые и левые, ближние и дальние.

Разумеется,  НООС  по  долгу  службы  открыл Могучему Шефу глаза. Но тот
вместо  того  чтобы  предоставить  его людям действовать, как надлежит в
таких  случаях,  решил мстить неверным женам сам. В одну из ночей, когда
Главная  Жена  уединилась с любовником в спальне, он подкрался к ее окну
с  кирпичами  с  целью разбить зеркальные стекла и напугать. Но никак не
мог  решиться:  поднимал  кирпич,  замахивался,  опускал, отхлебывал для
храбрости  из  фляги,  снова  замахивался  и опускал... пока наблюдавший
издали  офицер охраны не приблизился, чтобы всепочтительнейше отговорить
и  увести.  МПШ-XXIII  дал себя отговорить и увести, но по дороге плакал
на  груди  охранника  и  обзывал  Главную  Супругу, первую даму планеты,
непотребными словами.

- Короче, вел себя как дерьмо,- жестко заключил комиссар.

-  Да,-  вздохнула  Лили,-  наш  Могучий  Пожизненный Шеф теперь дерьмо,
тик-так, тик-так, ура, кукареку!



                                   4

-  Теперь  вопрос  к  вам,- Мегре взглянул на Звездарика.- Хищение сутей
дело  специфическое.  Сути  руками  не  ухватишь.  Все  действия с ними:
считывание,  запоминание,  комплектация,  передача,  введение  в тела -.
происходят  в  (пси)-ВМ  с  электронной  четкостью  и надежностью. Такие
(пси)-ВМ   в   вашем   участке   Галактики   созданы   и   обслуживаются
кристаллоидами  Проксимы.  Так  не ...?- он не закончил, но вопрос и так
был понятен.

Семен  Семенович  задумался. Вопрос открывал соблазнительную возможность
выгородить   родную   планету,   свалить   все  на  сути  кристаллоидов,
обслуживающих  кимерсвильскую  (пси)-машину.  Действительно,  как бы это
люди   смогли:  "Сути  руками  не  ухватишь!"  Но...  в  истории  земной
криминалистики,  которую  начальник  ОБХС  изучил,  самые обширные главы
написаны  о  хищениях, совершенных не благодаря ловкости рук и разбойной
отваге,  даже  не  с помощью отмычек, фомок и иной техники, а о других -
под  названиями  "мошенничества",  "ложные  банкротства", "пересортица",
"изменения   технологии",  "корректировка  планов",  "усушка-утруска"  и
многих  им  подобных, требовавших ловкости ума и нулевой совести. В этих
делах люди тоже не промах, скромничать не надо.

С  другой  стороны, есть ли основания бросать тень на кристаллоидов? Да,
в  принципе,  они  могут  это:  все  операции  в  машине  в  их власти и
неподконтрольны     людям.     Блоки-машины    находятся    в    наглухо
забетонированном  подземелье,  куда  идут только кабели; проникнуть туда
можно  лишь в сутях. Но кристаллоиды не умеют другое: скрывать что-либо.
Они не смогли бы скрыть свои махинации.

Семен  Семенович  досконально  изучил  эту  сторону  психики проксимцев,
беседуя   с   Христианом  Христофоровичем  Казе,  академиком  и  главным
инженером  (пси)-ВМ.  (На самом деле он был не Христиан Христофорович, а
суть  кристаллоида  высшей  сложности  и  надежности,  не  меняющая свои
качества  в  любых  нагрузочных  режимах, от холостого хода до короткого
замыкания  -  от  х.х.  до  к.з.  на языке электриков). Беседовать с ним
приходилось  по  машинному  телефону,  поскольку воплощаться в человечье
тело,  белковое, медленно действующее, Христиан Христофорович, как и все
его  подчиненные,  не  любил.  Для  кристаллоидов  с  их  жестким телом,
объяснил  X.  X. Казе, вся жизнь сосредоточена в обмене информацией; чем
он  значительней,  тем  больше  жизни.  Для  них  обмен  сутями  и  даже
личностями  -  обыденность.  По  этой  же причине для проксимцев попытка
что-то  скрыть  самоубийственна: она обрекает на самоизоляцию, молчание,
вечное существование в своем теле. У них этого просто нет.

-  Нет,-  сказал  Звездарик,-  это  наши  смикитили.  Но  как?  И  сразу
почувствовал  излученное  на  него  комиссаром одобрение и доверие. "Так
это он меня проверял!"- догадался начальник отдела.

Мегре  выколотил в пепельницу трубку, спрятал ее в карман, оглядел всех;
теперь он вел совещание.

-  Истина одна.-заблуждений много. Мудрость проста и бесхитростна - ложь
сложна   и   изощренна.  Прямой  путь  к.цели  один-  кривых,  петляющих
множество.   Только   чем   они  кривей,,  тем  трудней  дойти  и  легче
заблудиться...-  Сейчас  в  облике  и голосе его было много вселенского:
комиссар  не  говорил,  а  вещал.-  Я.  это к тому, что ваши, пусть и не
высказанные,   но   отчетливо  чувствуемые  надежды:  вот  прибыл  агент
Галактического     управления,     он     все    раскроет,-    напрасны.
Пси-транспортировка  возникла  в цивилизациях, которые с начала своего и
до  сих  пор  слыхом  не  слыхивали о воровстве, мошенничестве, насилии,
лжи...-  эти  слова  он  выговорил  с таким отвращением, что даже спазма
прошла  по  горлу.-  Полагаю,  не  нужно  объяснять,  почему этот метод,
требующий  высокой  чистоты  ума  и  духа,  возник именно там, а равно и
почему  цивилизации, изощряющиеся в обмане и насилии, обречены топтаться
на  месте,  прозябать  на  интеллектуальных  задворках  Мира.  А то и на
гибель...  Хочу  лишь  предложить  вам количественный критерий помянутой
нравственной чистоты цивилизации, пригодной для объединения с другими.

Он помолчал, обдумывая, снова оглядел всех.

-  В  вашем  мире  электроника  основана на полупроводниковых кристаллах
довольно  высокой  чистоты:  один атом примеси приходится на десятки или
сотни  миллионов  атомов полупроводника. Вдумайтесь в это: какая разница
-  один  "вредный"  атом на сотню миллионов, или пять, или десять? Ни по
цвету,  ни по плотности, ни по твердости такие кристаллы не отличишь. Но
первый  обеспечивает  эффекты, применяемые в электронике, а второй можно
выбрасывать  на  помойку.  Так  вот,  несколько  пси-хищников, несколько
десятков  пси-фарцовщиков...  или сколько там их есть?- могут сделать то
же  самое с цивилизациями Солнечной системы. Там, - комиссар указал вниз
и  немного  в  сторону,  где  находилась  область галактического Ядра, -
никто  не  станет  (да  и  не  сможет)  учитывать, что остальные десятки
миллиардов  разумных  существ  здесь  ведут  себя вполне нравственно. Не
смогут  принять  во  внимание  и  то, что в неприятностях повинна только
одна  планета.  Приговор будет: "К общению не годятся". На галактической
карте вашу звезду обведут кружком - и все.

Звездарик  передернул  плечами, так зябко ему стало в уютном номере Лили
от этих слов.

-  Вернусь  к  тому,  с  чего  начал,-  продолжал комиссар.- Все способы
хищения   сутей,-  его  лицо  опять  исказила  гримаса,-  имеют  местную
специфику,  и  то,  что  мне  известно  о  таких  делах в других местах,
примерять  здесь  рискованно. Может помочь, но может и запутать. Поэтому
лучше  исходить  из того, что все мы пока знаем одинаково мало...- Мегре
наконец    позволил    себе   улыбнуться.-   Можно   предположить,   что
злоумышленники,  во-первых,  отменно, на уровне кристаллоидов, знакомы с
техникой  пси-операций  и, во-вторых, изобрели некий способ, позволяющий
им,  так сказать, выдергивать из массивов пси-сутей самые выразительные,
редкие  и  ценные.  А  это  значит,  что  они  - люди мыслящие, знающие,
одаренные.   Настолько  мыслящие-знающие-одаренные,  что  -  особенно  в
сочетании  с  их  преступной  аморальностью  -  в  них можно подозревать
синтеинтеллекты.   Они   начинили  себя  чужими  дарованиями,  знаниями,
дальновидностью,  позволяющей  предугадывать  и  наши ходы... Словом, их
голыми руками не возьмешь.

Комиссар помолчал, снова оглядел всех:

-  Взять  их  можно  только  их  же оружием: новой сильной идеей. Ее они
предугадать и обезвредить не смогут,

- Какой идеей?- спросил Витольд.- Идеей чего?

-  Не знаю пока, ни "какой", ни "чего". Надо думать, вникать в специфику
- искать,

-  Ах,  какая речь! - горячо сказала Лили.- Я уверена, что вы непременно
отыщете  и  идею,  и  Характер Шефа, эксцеленц! Как же я буду благодарна
вам от имени спасенной Суперграндии!

Она  так  и  потянулась  к комиссару в порыве предстоящей благодарности;
халатик совсем распахнулся. Мегре глядел на нее с большим интересом.



Закончив  совещание, борцы с хищениями сутей покидали номер. Лили стояла
в  прихожей,  опершись  одной рукой о стену, другой о крутое бедро, и на
прощальные  кивки отвечала улыбкой, в которой сквозил вопрос: как, и это
все?.. И каждый, удаляясь, чувствовал себя немного дураком.

Когда  же длинным коридором дошли до лифта, издали, от люкса, прозвучало
лукавое контральто:

- Monsieur, vous vous-oubliez son pipe! *

[* Мсье, вы забыли свою трубку! (Франц.).]

-  О,  в  самом деле! - Мегре хлопнул себя по карману, кивнул спутникам,
заспешил обратно.

Отдельны спустились в вестибюль.

- Может, нам его подождать?- предложил Вася.

-  Нет,- покачал головой Звездарик,- это займет много времени. Он ничего
не забыл. Просто Лили напомнила ему, что он в известной мере француз.

Они  вышли наружу, зашагали через пустеющую к ночи площадь. Только башня
пси-вокзала  жила,  господствовала  над  ней,  светилась  сверху донизу,
пульсировала   потоками   пассажиров.  Столбы  голубого  ионизированного
воздуха уходили от вихревых антенн во тьму, указывали направления пси-трасс.

- А речь была сильная,- молвил Витольд Адамович.

-  Речи  - они все сильные,- отозвался Звездарик.- Особенно если товарищ
прибыл из Галактического центра.

-  Так  аппаратуру  в люксе-то мадам Лили будем устанавливать, Семеныч?-
спросил Витольд.

-  Не  стоит,-  подумав,  сказал  начальник отдела.- Мы же не собираемся
снимать многосерийный порнографический фильм.



                              ГЛАВА ПЯТАЯ

КОНСИЛИУМ У СТЕНЫ ПЛАЧА

Один  критянин  сказал, что все критяне лжецы,- и вот уже две тысячи лет
ученые  не  могут  успокоиться:  соврал  он  или  сказал  правду? А чего
гадать-то:  обидели  его  там,  на Крите, объегорили. Может, увели жену.
Или пообещали квартиру, да не дали. Вот он и поливает.

                                         К. Прутков-инженер, мысль ‘ 203



Пробные  тела  в  Кимерсвильский  ОБХС  доставляли  в  желтом  фургоне с
надписью  "Спецмедслужба".  Более  ничего  привозить  не требовалось. ЗУ
"некомплектов"  соединял с отделом СВЧ-кабель, выведенный на специальный
пульт  -  весьма  сложный,  занимавший  стену в особой комнате. Отсюда и
название  "стена  плача"-  в  ином  варианте "стена воя". Всего хватало,
всякое слышалось из динамиков пульта: и плач, и вой, и скрежет зубовный.

...Хотя,  как  мы  отмечали, переработка сутей в пси-машине и трансляция
их  подобны  действиям  с  электрическими  сигналами,  несущими  обычную
информацию  (слова,  числа, изображения), читатель впадет в ошибку, если
решит,  что  это  одно  и  то  же. О, нет! Психические сути, ингредиенты
личности,   несут   в   себе   заряд   свободы  воли,  активности,  даже
регенеративной  возбудимости  (той,  что  выражают  слова:  "А по какому
праву  вы,  милостивый  государь?.."- или в наш демократический век: "Шђ
ты  сказал?! Да кто ты такой?!"). Проще говоря, пси-сути это информация,
которая  даже и в машинных схемах знает себе цену, свои права и может за
себя  постоять. Поэтому - разовьем аналогию - машинные операции с сутями
настолько  же  хлопотливей  переработки  пассивной информации, насколько
перевозка пассажиров хлопотливее перемещения грузов в контейнерах.

И   это   еще  в  нормальных,  благополучных  случаях,  когда  пассажиры
задерживаются  в  блоках  (пси)-ВМ  самое  большее  на часы (при подборе
групп  туристов).  Злосчастных же "некомплектов" приходилось мариновать,
пока  разыскиваются  недостающие  их сути. Представьте себе пассажиров в
поезде   дальнего,  очень  дальнего  следования,  который  у  последнего
светофора  перед конечной станцией (когда все оделись, достали чемоданы)
стал  и  ни с места - час, другой, третий... да умножьте это на в тысячи
раз  большие,  чем в обычном мире, скорости реакций и действий каждого в
электронной  машине,  да  добавьте  самое  главное: у каждого чего-то не
хватает,  и  крупно  не  хватает;  но  он,  естественно,  более замечает
неполноценность  окружающих,  а не свою. Вот так - и то лишь отдаленно -
можно  понять  психическую  обстановку  в  ЗУ "некомплектов" и какие там
царили нравы.

Пробные   тела   как   раз  и  предназначались  для  опроса  потерпевших
"некомплектов"  и  для  контроля их психики. Печальный опыт показал, что
некоторые  из  них, очутившись наконец в теле - неважно, каком и чьем! -
ведут  себя  безрассудно: отказываются покинуть тело после опроса, лезут
в  драку  со  служителями  и т. п. Поэтому решили: лучше собственными их
телами   не   рисковать   -   пусть   хранятся  в  анабиозе  до  полного
восстановления  личностей. Пробные же тела сдавали напрокат - на дни, на
недели  за  сходную  плату - самые кимерсвильские забулдыги; для них это
был  промысел  вроде  собирания  бутылок.  Наиболее  котировались хилые,
некрасивые  тела и несимпатичные лица, чтобы охотников позариться на них
среди   "некомплектов"   было  поменьше.  Кроме  того,  с  пробниками  в
необходимых случаях разрешалось обращаться грубо.

Обычно  в  желтом  фургоне  доставляли  два  пробных  тела  - второе для
запаса,  на  случай, если первое выйдет из строя. Но сегодня носилки для
запасного  заняло  тело профессора Воронова, которого предстояло вернуть
в   жизнь.   Этот   Воронов   был   весьма   хлопотным   "некомплектом":
исчезновение,  интеллекта  и  специальной  памяти  об  этике  и эстетике
как-то  слишком  уж  растормозило  его  мощный дух - он часто скандалил,
орал  в динамики со стены-пульта: "Требую свободы! Верните мне личность!
Верните   тело!   Долой   насилие  над  личностью!  Сатрапы!.."  К  нему
присоединялись остальные, в ЗУ начинался бедлам.

На  других  носилках лежал ниц прихваченный ремнями пробник - долговязый
мужчина  с  морщинистой  шеей, худой настолько, что под кожей выделялись
не  только  лопатки, позвонки и ребра, но и кости таза. Темные волосы на
голове окружали аккуратную, как тонзура у католических монахов, плешь.

Сотрудники  ОБХС  не  слишком  стремились  посещать  комнату  с выходным
пультом  ЗУ "некомплектов". Пульт был в максимальной степени оснащен как
для  общения  "некомплектов" между собой и с внешним миром: микрофонами,
иконоскопами,   так   и   для   их  развлечений:  электронными  игровыми
автоматами,  проигрывателями,  даже  имитаторами звуков, видов, запахов.
Эти  развлечения  и  общения призваны были разряжать активность и эмоции
"некомплектов"-  но,  к  сожалению,  отрицательные чувства у них быстрее
накапливались,  чем  расходовались.  Пустая  комната  со  "стеной плача"
всегда  была  наполнена  перебранками,  галдежом. Когда же в ней, в зоне
восприятия   "некомплектов",   оказывался   кто-то  из  отдела,  то  без
высказываний  в  его  адрес - и хорошо еще, если на уровне: "Ишь, ходит!
Нажевал  рожу  на казенных харчах, а мы здесь пропадай!"- не обходилось.
Звучавшие  в  динамиках  голоса  не  были,  понятное  дело, собственными
голосами  некомплектных  личностей  -  просто  каждая  имела св