улянт.  Приобрел  у базарного алкаша Спири за
умеренную...  да  если  прямо-то  говорить, бросовую для подобных баллов
цену с целью, понятно, перепродать с немалой выгодой.

...Но...  не  нашел  покупателя:  нормальным  людям такие параметры ни к
чему.  А  есть  у  него  племянник  Фима,  живет  с мамой, отец бросил,-
смышленый  мальчик.  ("Да,  очень  смышленый!"- подтвердил хозяин хазы).
Ему  десятый год, но он переменил уже немало увлечений: коллекционировал
марки,  спичечные  коробки,  собирал  радиоприемники, дрессировал мелких
животных...

А  сейчас  играет  во всучивание-обессучивание: собрал себе установку по
образцу той, что имелась в хазе,- клянчит кассеты с сутями.

Фимин  дядя  и  другие барыги иногда давали ему те, которые не удавалось
сбыть  ни  за  какую цену,- бросовые. И этот многоштырьковый блок он ему
отдал. А что, пусть играет!

- А кому он всучивает?- спросил Звездарик.- Людям?

-  Боже  избавь,  разве  бы  мы  допустили!  Возится  с  этими собаками,
кошками... да это игра у него, никому ничего он ввести не может.

Верно,  теории  отрицали  возможность  введения  пси-сутей  от  разумных
существ животным.

"Что  ж,  тем больше шансов, что хоть с этим делом я сегодня развяжусь,-
с  надеждой  думал  сейчас  Звездарик.-  И  от  этой...  или  от этого?-
избавлюсь".  Он  без  симпатии  покосился  на  Лили.  Она тогда так и не
появилась  в отделе, допрос провели без нее. Начальник отдела затем ввел
ее в курс в самых общих чертах: похоже, мол, нашли.

Однако  Семен  Семенович сознавал, что понимает в этой истории далеко не
все.  Особенно  его  угнетала  все  более  обнаруживаемая многогранность
личности  лучшего донора: он, оказывается, и Характер МПШ в руках держал
(где  раздобыл,  как?!),  и  Васю  Долгопола,  подпоив,  вывел  на  хазу
(опять-таки:  зачем?  завалить конкурентов?) и под выстрелы. И сам как в
воду  канул. Не жил он никогда в седьмом корпусе на Кобищанах, это сразу
и установили.



                                   2

Машина  затормозила у аккуратного домика с двускатной черепичной крышей,
глядевшего  на  улицу  тремя  вымытыми окнами; из-за занавески в крайнем
выглянуло  и  тотчас  скрылось  чье-то  лицо. Открывая дверцу, Звездарик
взглянул  на  сыщикессу:  лик ее отвердел, в прицельно сощуренных Глазах
был кинжальный блеск. Подумал: "Ох, нельзя ее к детям!" Склонился к Мегре:

-  Порфирий  Петрович,  велите  ей  остаться.  Наломает  там дров... Тот
кивнул, властно объявил Лили:

-  Мадемуазель,  вы остаетесь здесь. Перекроете выход на улицу. В случае
перестрелки во дворе или доме присоединитесь к нам.

-  Слушаюсь,  эксцеленц! - та щелкнула каблучками модельных краг.- Желаю
успеха!

Семен  Семенович  и комиссар вошли в калитку. Двор был большой, заросший
травой;  в  глубине  находился  дощатый  сарай  с мшисто-зеленой крышей,
заметно   просевшей  посередине;  за  ним,  над  самым  обрывом,  старый
развесистый  клен. К толстой горизонтальной ветви его были привязаны две
веревки,  соединенные  внизу короткой доской. На ней, покачиваясь, сидел
и  читал  книгу  мальчик  - спиной к вошедшим. Рядом грелись на солнышке
две рыжие дворняги; при виде людей они визгливо залаяли и скрылись за сарай.

- Здравствуй, Фима! - сказал Звездарик, подойдя.

- Здравствуйте,-мальчик слез с качелей, смотрел на обоих:

он  был  темноволос, круглолиц, широкоскул, с большими грустными глазами
в  пушистых  ресницах, чуть курнос; одежду его составляли короткие серые
штаны  на  помочах крест-накрест, синяя тенниска и сандали.- А откуда вы
знаете, как меня зовут?

-  Нам твой дядя сказал,- Семен Семенович вспоминал тот детский голос по
телефону,   сравнивал:  он  или  нет?  Обесцвечивают  голоса  телефонные
аппараты.- Мама дома?

-  На  работе...-  Фима вовсю рассматривал комиссара, у него поднялись и
выгнулись  темные  брови.-  Ой,  я  вас видел в кино по телику! Вы там в
роли Мегре, правда ж?

-  М-м...  не  совсем,-  ответил  тот, закуривая трубку.- Точнее, совсем
нет. Это артисты кино играют мою роль.

-  Так покажи нам, мальчик Фима, свою лабораторию-амбулаторию, в которой
ты  играешь  во всучивания,- без околичностей предложил начальник ОБХС.-
Наслышаны мы уже о ней.

-  Пошли,-  без  смущения  сказал ребенок и направился к дому; детективы
двинулись  за  ним.-  Только  у  меня не лаборатория, а так, технический
уголок "Сделай сам". А это как будет считаться: что вы меня уже накрыли, да?

Он  играл  не  просто  во  всучивание,  понял  Звездарик, а в незаконное
всучивание - по примеру дяди и его друзей.

-  Нет,- ответил он,- что ты, Фимочка, мы маленьких не обижаем. Покажешь
нам, что у тебя есть и ладно.

"Технический  уголок"  Фимы  занимал половину застекленной веранды. Чего
только  здесь  не  было!  На  устройства и приспособления (среди которых
Семен  Семенович заметил нечто напоминающее КПС, только меньших размеров
и  иной,  не  для  людей,  конфигурации)  пошло  немало коробок с играми
"Конструктор"  и  "Детская  электроника".  Был  и  пульт  с  сигнальными
лампочками,  какой-то  куб  с  надписью  "(пси)-ЗУ  на  4096  бит", даже
контактки  небольших  размеров  в  форме  полос и шлемов. Звездарик снял
одну  с  гвоздика,  осмотрел,  потрогал:  внутренняя сторона была усеяна
остренькими медными выступами-электродами.

-  Ну, молодец,- восхитился он,- все, как у больших, только труба пониже
да  дым  пожиже! Это что же, ты кошкам новые черты интеллекта всучиваешь
да собакам?

-  Может,  и  не  пониже,  и не пожиже,- Фима самолюбиво дернул уголками
губ.- И кошкам могу... и вам, если пожелаете.

-  Ну,  дает!  -  начальник  отдела  взглянул  на комиссара (в лице того
сейчас  было  много  детского, Фиминого), а сам засомневался: не слишком
ли  он легкий тон взял? В какой мере эти детские забавы стоило принимать
всерьез?..  После установления контактов с кристаллоидами Проксимы - еще
до  сооружения  ими пси-станций - в Солнечную систему и на Землю хлынула
лавина   новых   сведений   по  микроэлектронике:  о  новых  материалах,
технологиях,  схемах.  Благодаря  им  то,  что  прежде  делали только на
заводах   (да   и   то,  что  там  делать  не  могли),  стало  доступным
одиночкам-любителям.

-  А  что...  согласен,  -  сказал Семен Семенович. - И какие же сути ты
сможешь мне ввести? Какие кассеты у тебя есть?

Мальчик  положил  на  стол  книгу,  которую  до  сих  пор  держал в руке
(начотдела  взглянул:  "С.  Я.  Сидоров. Математика личности. Введение в
теорию  пси-дифференцирования  и  пси-интегрирования"...  ого!  Вот  так
"Мойдодыр"!), выдвинул верхний ящик:

- Выбирайте.

Звездарик  и  Мегре  склонились к ящику так резво, что едва не коснулись
лбами.  Кассет было много - но все двух- или четырех-штырьковые, то есть
с    частными    дифференциалами   высоких   порядков,   незначительными
подробностями  психики  вроде  "способности  переключаться от восприятия
образной  информации  к восприятию логической", "скованность при общении
с  лицами  противоположного  пола" и т. п. И свечение индикаторов в них:
тлеющее  алое,  редко  желтое  -  свидетельствовало  о небольших баллах.
Спекулянты отдавали мальцу на забаву действительно самый бросовый товар.

-   Не-ет,   Фима,   это   мне   ни  к  чему,-  сказал  начальник  ОБХС,
распрямляясь.-   А   вот   у   тебя   должен   быть,  нам  дядя  сказал,
многоштырьковый  блок с сильным характером... вот бы его мне, а?- он так
и впился глазами в мальчика.- Так где он у тебя?

- Нету,- сказал он тихо.

-  То  есть  как  - нету?- напирал Звездарик.- Куда же ты дел блок? Кому
передал?

-  Никому,  блок  здесь... вот,- мальчик выдвинул другой ящик стола: там
на  чистой  бумаге  лежала,  блестя  многими  посеребренными штырьками и
розовыми  плоскостями,  большая  кассета, вмещающая суть второго порядка
со  всеми  частными  подробностями,  завитками  и  оттенками; на жаргоне
спекулянтов  она  называлась  "блок".  Розовый цвет по общегалактической
маркировке означал характер.

Да,  это  была она, столь долго искомая кассета. Мегре и Семен Семенович
потянулись  к  ней  одновременно. У землянина рука оказалась проворней -
схватил,  поднес  к глазам: в табличке напротив соответствующих символов
были  указаны  те именно числа баллов, что соответствовали воле, гордыне
и  другим  уникальным  чертам  лидера  Суперграндии  (и поперек всех шла
корявая  надпись  синим  фломастером:  "Любимаму плимяннику Фиме от дяди
Кости").  Но...  Звездарик  сначала  подумал,  что  забивает лившийся на
веранду  свет  солнца,  повернулся  в тень - и у него самого потемнело в
глазах:   все  веточки  индикатора  кассеты,  которым  полагалось  сиять
бело-голубым накалом, были темны!

-  Фимочка-а-а,-  подойдя  к  мальчику,  произнес  Семен  Семенович  тем
яростно-ласковым  голосам,  каким  урезонивал загулявшего в сутях Васю,-
Фимочка, друг мой, но ведь кассеточка-то пуста! А пси-заряд где?!

- Я же сказал: нету,- ответил тот, не поднимая головы.

-  Как  это  нету? Как нету?! А где? Будь хорошим мальчиком, Фима, иначе
тебя  ждут  серьезные неприятности. Куда делся заряд такой силы? Ведь не
мог  же  ты...-  И  у  начальника ОБХС слова замерли на языке; сверкнула
мысль: а почему, собственно, не мог?..

Фима  поднял  на  него свои большие глаза. На пушистых ресницах блестели
готовые пролиться слезы.

-  Ладно,-  сказал  он,  шмыгнув  носом,- пойдемте, покажу. Они вышли во
двор.  Мальчик  повел детективов за сарай. Обрыв здесь выдался мыском, с
него    хорошо    просматривалась    река,   противоположный   берег   с
гиперболоидной  башней  пси-вокзала и гостиницами. Метрах в пяти от края
стояла  скамья - доска на двух столбиках. Возле нее и находилось то, что
Фима  решил  показать:  маленький,  не  более  метра  в длину, могильный
холмик  с  пирамидкой,  покрытой  алюминиевой  краской.  На  стороне ее,
обращенной   к   скамье,   была   фотография   под   стеклом:  вислоухий
жизнерадостный щенок со смышленым взглядом.

- Вот...- сказал Фима, садясь на скамейку; в голосе его тоже были слезы.

Мегре  и  Звездарик  присели  по обе стороны его, глядели вопросительно.
Комиссар  на  всякий  случай снял кепку. Оба ничего не понимали. Мальчик
вздохнул и начал рассказывать.

                 ИСТОРИЯ ЖИЗНИ И КОНЧИНЫ ЩЕНКА ТОБИКА,
                  РАССКАЗАННАЯ ЕГО БЕЗУТЕШНЫМ ХОЗЯИНОМ

Жил  на  свете  Тобик бедный. Щенок. Ирландский сеттер коричневой масти.
Мама  купила  на  день  рождения.  Он  был  веселый,  добродушный  и все
понимал.  И  аккуратный  -  не пачкал, не имел блох. Спали вместе. Палку
мог принести, даже из воды доставал вплавь. И вообще.

Вот  только  другие собаки его обижали. Здесь много собак - и во дворах,
хозяйских,  и  бродячих.  Слобода  под снос. И грызутся постоянно. Не то
чтобы  Тобик был слабый, нет - рослый, двухгодовалый, кормили хорошо. Но
-  незлой.  Он  к  собакам  с  открытой  душой,  подружиться,  а они его
трепали.  За  то что красивый, ухоженный, с ошейником, ласковый. То ногу
прокусят,  то  ухо. Собаки не любят, когда кто лучше их. А Тобик удирал,
визжал - и было обидно за него.

А  тут  дядя  Костя,  мамин  брат, подарил неликвидный блок. Он был "под
мухой",  дядя-то:  знай,  мол,  мою доброту! До этого Фима только кошкам
пробовал  вводить  пси-сути.  Да  и  то, честно сказать, неудачно. Кошки
мяукают,  вырываются,  царапаются - боятся. Одной только соседской Мурке
удалось  ввести  трехбалльную  ненасильственность.  Она перестала ловить
мышей, и сосед дядя Гриша ободрал ее жене на шапку.

Но  Тобик  не боялся. Тобик доверял и слушался. Фима хорошо подогнал под
него контактки. И ввел весь пси-заряд из блока - до нуля.

Тобик   стал  другим,  будто  переменили.  Сразу  завоевал  положение  в
собачьем  мире.  Одной  дворняге-обидчице  задал  такую  трепку, что она
визжала  и  выла на всю слободу. И другим тоже. Уже не они его гоняли, а
он  их.  Да  что  собаки,  он и Фиму, когда тот по старой памяти на него
замахнулся,  так  цапнул за ногу! Вот... Мальчик показал следы укусов на
левой лодыжке. Пусть, он не обиделся.

Но  потом Тобик зарвался. Переоценил свои силы. Возомнил о себе от побед
над  дворнягами.  И налетел на боксера. Есть тут такой пес-громила вроде
бульдога,  только  крупнее.  Тот  потрепал  Тобика  при  других собаках,
опрокинул  наземь.  И  тогда...  тогда эти другие, которые уже поджимали
хвосты перед Тобиком, набросились на него и растерзали. Вот.



Окончив   рассказ,   Фима   горько   заплакал.  "Все  правильно,-  думал
Звездарик,   сочувственно  гладя  его  по  голове,-  все  как  в  высшем
обществе. Но как нам-то теперь быть?!"

-  Ваше  мнение,  Порфирий  Петрович,-  обратился  он к Мегре,- возможно
такое? Ведь считается, что животным пси-сути ввести нельзя.

-  М-м...  видите  ли,-  тот  задумчиво  возвел  брови,-  граница  между
разумными  и  неразумными  существами не в точности совпадает с границей
между  биологическими  видами.  Видами.  Вы знаете, что попадаются люди,
которые  иной раз ведут себя неразумнее и низменнее скотов. Почему бы не
допустить и противоположные отклонения? К тому же щенок Бобик...

-  Тобик,-  ревниво  поправил Фима,- Тобик его звали. Вон написано! - он
указал  на  низ пирамидки, где действительно синей краской было выведено
имя, даты рождения и кончины.

-  Да,  Тобик,  извини,  мальчик,  -  поправился комиссар.-Тем более что
Тобик   абсолютно   доверял  хозяину-экспериментатору.  А  доверие  суть
приобщение. Так что, по-моему, опыт мог получиться.

- Мог ли, не мог ли - Характер МПШ все равно сгинул,- хмыкнул начотдела.

-  Да,  досадно,  что  так  получилось,- вздохнул Мегре.- Если бы щен не
зарвался,  остался  жив  -  изъяли  бы  у  него  эту  суть  и вернули по
принадлежности. Но увы!..

-  Он  не мог не зарваться - с такими-то параметрами,- сказал Звездарик,
поднимаясь  со  скамьи,-  тик-так,  тик-так, ура, кукареку! Что ж, пошли
известим.



Когда  начальник  Кимерсвильского ОБХС отдал Лили пустую розовую кассету
и  без  околичностей изложил все: мол, похищенный у вашего Могучего Шефа
Характер  находился  здесь,  но  был  незаконно введен в собаку по имени
Тобик,  а  Тобик  задрался  с  другими  псами,  растерзан  ими и сдох...
примите  соболезнования,-  та  более  минуты  сидела  в  оцепенении. Она
приготовила  себя  совсем  к  иному.  Обеспокоенный Мегре принес из дома
стакан воды, подал.

-  Ав-в-вва...-  сказала  сыщикесса, отхлебнув из стакана; за эту минуту
ее  лицо  слиняло  и осунулось,- ав-вв-вва-а!.. Истребить всех виновных!
Имущество  сжечь,  самих  казнить мучительной смертью! Младших на глазах
старших, ав-вва!..

-  Перестаньте,- брезгливо сказал Звездарик.- У нас это не принято. Да и
виновных пока еще нету, карать некого. Решайте, что теперь делать?

-  Ав-в-вва!..-  сыщекесса  вылезла  из  машины, смотрела на местность и
людей,   не   узнавая   никого   и   ничего.   Увядшее   лицо   исказила
нагловато-жалкая  улыбка.-  Что  мне?..  The  Man, will have a pleasure,
mmm? L`homme, voule-vous avolir une plaisir?..

-  Прекратите!  -  прервал  ее  Семен  Семенович, не дожидаясь, пока она
дойдет   до  суахили.-  Здесь  дети,-  он  кивнул  на  Фиму,  который  с
любопытством  смотрел  из  калитки.-  И  вообще,  выбросьте лучше это из
головы, тело скоро сдавать придется, не отвертитесь.

-  Ав-вва...  мне надо отвлечься,- потерянно бормотала сыщикесса.- Может
быть, мсье?

Комисар отрицательно покачал головой.

-  Вон,-  раздался  голос Фимы,- вон он бежит, злодей! . Все посмотрели,
куда  указывал мальчик. Вдали по противоположной стороне улицы неспешной
рысцой  трусил  рыжий  пес-боксер. Короткая шерсть не скрывала, а скорее
подчеркивала  его выразительную мускулатуру и экстерьер; морда с широким
лбом  и  мощными  челюстями  была  не  безобразна,  что  не  редкость  у
бульдогоподобных собак, а даже симпатична.

Две  шавки  -  те,  что  грелись  на  солнце  у  Фиминого сарая, а потом
смылись,-   выскочили   из-под  ворот,  визгливо  облаяли  боксера.  Тот
остановился,  шагом  пересек улицу до середины, стал с поднятой головой,
выпятив  грудь:  вот,  мол,  я,  что  вы  ко  мне  имеете?.. Шавки сразу
вспомнили  о неотложных делах по другую сторону ворот, замолкли, нырнули
под  них.  Боксер  подошел к палисаднику Фиминого дома, сел на тротуаре,
поглядел  на  мальчика,  чуть склонив голову набок, коротко и дружелюбно
взлаял.

-   Это   он  не  первый  раз  так  приходит,  подружиться  хочет,  вину
чувствует,-  объяснил  Фима.  - Пошел прочь, псина паршивая, не буду я с
тобой дружить!

Он  поднял  с  земли  камешек,  кинул  в  боксера.  Пес  с  достоинством
переместился на несколько шагов, снова сел.

-  Напрасно  ты  с ним так,- вступился Семен Семенович.- Твой Бобик ведь
первый на него налетел, чем он виноват!

-  Не  Бобик,  а Тобик! И все равно не хочу! - мальчик грохнул калиткой,
ушел во двор.



Итак, каждый занимался своим делом:

-  Мадмуазель  Лили  металась  около  машины,  заламывала руки, хрустела
пальцами,  что-то шептала - соображала, как ей быть дальше. Вернуться на
Суперграндию  с  пустыми  руками  значило быть обвиненным в самых тяжких
государственных  преступлениях:  от  саботажа  и  покушения  на личность
МПШ-XXIII,   тик-так,  тик-так,  ура.  кукареку,  до  развала  общества,
подстрекательства   к   бунту...  попросту  говоря"  вернуться  на  свою
погибель.  Знать  бы  Начальнику  Охраны и Общепланетного Сыска, что так
обернется,  не  в  том бы он усмотрел свой долг перед планетой-державой,
не   в   отыскании  Характера:  остался  бы,  подмял  Шефа  под  себя  -
основательнее  других!  -  взял  бы  власть. А теперь поздно, там ее без
него  уже  взяли  и поделили, ни кусочка не оставили... Черт бы с ней, с
благословенной  Суперграндией  и своим положением на ней, остаться бы на
Земле,   здесь  положение  тоже  неплохое,  пряное,  смачное,  по  вкусу
пришлось...  тело  не  свое.  НООС  осторожненько  повыяснял  в Обменном
фонде,   нельзя   ли  продлить  аренду?  Ответили  сухо,  что,  учитывая
избранный  им  образ  жизни,  об  этом и речи быть не может; более того,
если  бы  не  государственный  характер  его  визита,  то  давно  бы его
вытряхнули  из тела посредством КПС. Да и разгневанная владелица вот-вот
явится.  Что  делать,  как быть? Возвращаться нельзя - и не возвращаться
нельзя;

-  Звездарик сел в машину, включил рацию, скомандовал Витольду Адамовичу
и  Васе  "отбой".  Оба  вскоре  появились  -  недовольные, перепачканные
глиной (сидели под обрывом у воды) - ушли к своему "козлику";

-  Порфирий  Петрович  Холмс-Мегре с неослабевающим интересом смотрел на
пса-боксера;  и  чем более смотрел, тем заметней у самого отвисали щеки,
суживались  и  выступали вперед челюсти, темнел и утолщался нос... в вот
кончик  его  тоже  сделался  черным  и  блестящим.  Пес,  похоже,  также
наблюдал  эволюцию комиссара, потому что от удивления переступил лапами,
взлаял.  Мегре тоже лайнул в ответ: получилось похоже, только басовитее.
Он  протянул  руку  к  Звездарику,  нетерпеливо  щелкнул  пальцами.  Тот
догадался,  достал  из  портфеля  бутерброд  с  колбасой, вложил в руку.
Комиссар,  восстанавливая прежний облик, кинул псу кружочек колбасы. Тот
поймал  на  лету,  сглотнул.  Второй  кружочек  он  взял  из рук, а съев
третий, сел у ног Мегре и дал потрепать себя по холке.

-  Завоевываете  доверие?-  с улыбкой спросил Семен Семенович.- Зачем? .
Лили, тоже наблюдавшую эту сцену, вдруг озарило.

-  Правильно,  эксцеленц,  замечательная идея, эксцеленц, целиком с вами
согласна  и  наперед  уверена  в согласии и благодарности спасенной вами
Суперграндии!   -   зачастила   она   задыхающимся   голосом:  на  щеках
восстановился  румянец.-  Наше  прекрасное  монолитное общество не может
существовать   без   крайне  сильного  характера  наверху  иерархической
пирамиды,  какой  бы  он  ни  был  и  чей  бы он ни был! Общеизвестно из
истории  как  наше