гладил нижнюю  панель  и  неожиданно  нащупал  по
углам четыре винта.
   Раскидав  хлам  на  полу,  Андрей  выбрал  из  мусора  столовый   нож   с
закругленным концом. Медленно, то и дело срывая  шлиц,  он  выкрутил  первый
шуруп.  Со  вторым  получилось  чуть  быстрее,  к  четвертому   Андрей   уже
приноровился. Подцепив фальшивое дно, он вынул его из шкафа. Под панелью,  в
неглубокой нише, лежал какой-то плоский предмет. Сетевой терминал.
   Андрей проверил, нет  ли  кого  в  коридоре,  и,  вернувшись  в  комнату,
нетерпеливо  открыл  чемоданчик.  Экран  в  крышке   засветился   сам,   без
дополнительных команд. Желтый цвет плавно перешел в темно-зеленый, и на этом
приятном для глаз фоне проявился текст:
   "Здравствуй, Андреи. Надеюсь, это ты, а не кто-то другой. Если терминал у
тебя, то я, очевидно, уже мертв..."
 
*** 
 
   - Царапин!.. Царапин!!
   - Здесь я.
   - Почему не отвечаешь?
   - Занят был.
   - Чем ты можешь быть занят, Царапин?
   - Вам сказать, или не надо?
   - Ну, скажи, скажи.
   - В туалете сидел. Запор у меня от этих продуктов.
   - Мог бы и не говорить, - сморщился Сергей Сергеевич.
   - Я бы в туалете ответил, но там эхо. Всех  соседей  слышно,  особенно  у
кого проблемы с пищеварением. Меня небось тоже...
   - Все, хватит! Испортили тебя командировки, Царапин. Был таким эстетом, а
стал черт-те кем. Пора тебя отзывать. - Сергей Сергеевич помолчал,  позволяя
абоненту разбухнуть от радости, и монотонно добавил:
   - Последнее задание...
   - Последнее уже было.
   - То было предпоследнее.
   - А предпоследнее было еще раньше.
   - Прекрати торговаться. Какой у тебя срок-то? Я все время забываю.
   Теперь умолк Царапин. Сергей Сергеевич его не торопил - пусть взвесит как
следует. Пока Илья взвешивал, он поднялся с дивана и смешал  себе  коктейль:
водка и томатный сок. С напитками Сергей Сергеевич предпочитал не мудрить.
   Глотнув "Мэри", он приблизился к терминалу и поскреб ногтем микрофончик.
   - Двадцать шесть лет, - сказал наконец Царапин. -  Только  не  тюрьмы,  а
каторги.
   - И не двадцать шесть, а тридцать, - поправил его Сергей Сергеевич.
   - Четыре я уже отбыл - на ваших заданиях. Ладно... Что мне делать?
   - Не бойся, не перетрудишься. Кстати, ты с объектом не встречался?
   - Я бы дал знать, вы же велели.
   - Надо к нему сходить. К Белкину домой.
   - И что дальше?
   - Ничего. Посмотришь - там он или нет. Если там - сообщишь.
   - А если нет?
   - Тогда до связи.
   Сергей Сергеевич резко захлопнул терминал, словно  поставил  точку.  Хотя
точка  в  этом  деле  пока  не  вырисовывалась.  Он  полагал,   что   Белкин
растеряется, - такой информации не было. Он надеялся, что Белкин  запаникует
и придет - сам придет,  осознанно  и  добровольно.  Это  все,  что  от  него
требовалось. А Белкин не пришел. Сергей Сергеевич думал,  Белкин  никуда  не
денется, - а он делся. Куда-то.
   Единственное, что удалось рассчитать верно, -  это  визит  к  Эльзе  Хон.
Визит действительно состоялся, но вместо нервного срыва привел,  кажется,  к
прямо противоположному. Белкин спрятался - быстро, надежно и, не  исключено,
надолго. Ценнейший навык - при условии, что он станет сотрудничать. И  навык
далеко не единственный.
   "Стрельба" - отлично, "тактика"  -  отлично,  "самоконтроль"  -  отлично,
перечислил в уме Сергей Сергеевич и, покачав головой, крякнул:
   - Обыграл, гаденыш!
   "Царапина пора выводить, - решил он. - Не ровен час, сам сорвется,  агент
хренов". Отдохнуть, на солнышке полежать, деньжатами  пошвыряться,  а  через
полгодика обратно в командировочку. На тридцать лет он никому не нужен, да и
на двадцать шесть тоже, но покуда здоровье не кончилось  -  будет  работать.
Такая уж у человека планида. А сейчас -  выводить,  непременно.  Вот  только
последнее задание выполнит.
   "Задание", хмыкнул Сергей  Сергеевич.  Делов-то!  Перейти  через  двор  и
убедиться, что у Белкина пусто. А пусто ли?..
   Он нахмурился и посмотрел стакан на просвет. Томатный сок, как и положено
томатному соку, был непрозрачен.
   Нет, ерунда. Монитор Белкина давно щупается  -  тишь  да  гладь,  никаких
контактов, никакого кино. Сегодня с самого утра и электросеть  под  контроль
взяли. Расход нулевой.
   Сергей Сергеевич глотнул еще водки и  окончательно  успокоился.  Конечно,
ерунда. Беглецы дома не отсиживаются, даже самые тупые. А Белкин  не  тупой.
Про то, что от полиции его прикрыли, он, наверно, уже знает,  но  пуще  того
знает, что им "неотложка" интересуется, а от нее не прикроет никто. И это он
тоже знает. Не тупой же.
   Сергей Сергеевич вспомнил, как Гертруда спрашивала, будет  ли  Белкин  ее
начальником. Он одним махом допил коктейль  и,  поставив  стакан  на  крышку
терминала, сказал:
   - Будет, Гертрудочка. Таким будет начальником, что не приведи господь!
 
Глава 14 
Воскресенье, вечер 
 
   Я очевидно, уже мертв. Плакать не надо, хотя я знаю,  ты  сентиментален..
Для мужика это скверно. Это, Андрюша, признак жестокости. Но хватит  лирики,
времени у тебя не много. Ты должен был убедиться, что  система  тестирования
интеллекта выродилась в настоящее чудовище. И дело не в том,  что  ты,  я  и
многие другие попали в блок незаслуженно.  Самое  страшное,  что  это  может
случиться с любым,  такова  наша  система.  И  -  это  не  уровень  развития
человека, это степень его полезности для общества. Пример тому  -  программы
освоения космоса, которые были свернуты еще в начале Новейшей  Эры..  Космос
не приносит практической пользы, поэтому все специалисты оказались в блоках.
В нашем и соседних районах среди черов живут умные  и  талантливые  люди.  Я
хотел собрать их побольше, но "неотложка" начала действовать  первой.  Скоро
она истребит нас всех. Надо попытаться что-то сделать малыми силами, хотя бы
так. Боюсь, это заранее обречено  на  провал,  но  наша  акция  даст  толчок
кому-то еще. По моим прикидкам, до пяти процентов  живущих  в  блоках  -  не
черы. В масштабах  планеты  это  огромная  цифра,  а  с  нашими  мозгами  мы
превзойдем все полицейские подразделения. Подумай, прежде чем соваться в это
дело, но если уже сунулся, действуй немедленно. В  базе  данных  ты  найдешь
двадцать семь адресов. Разошли по ним "БОЛЬШОЙ ПРИВЕТ ОТ АКАДЕМИКА". С тобой
свяжутся".
   Андрей мчался домой, на ходу проговаривая послание от Никиты  Николаевича
- сбиваясь и снова вспоминая каждую запятую. Спустя десять минут после  того
как он открыл чемоданчик, письмо стерлось, остался лишь список  из  двадцати
семи сетевых адресов. Андрей плохо представлял, как  отправить  "приветы  от
академика", - разве что опять использовать монитор у Вадика.
   Завернув терминал в полотенце, Андрей нес его по улице,  как  внебрачного
ребенка - со смешанным чувством гордости и вины.  Прохожие  не  обращали  на
сверток внимания, и от этого Андрею  чудилось,  что  все  намеренно  отводят
глаза, сторонятся - подальше от профессорской "акции". В чем ее суть, он  не
знал, но надеялся, что для Республики это будет достаточно болезненно.
   Подойдя к лифту, Андрей хотел сразу подняться к Вадику, но все же  решил,
что сначала нужно зайти к себе.
   Гостей он учуял еще в коридоре. Тряпка у порога была сдвинута в  сторону,
а из квартиры доносились приглушенные голоса -  два  мужских,  как  минимум.
Андрей положил терминал к стене и снял пистолет с предохранителя. Окошко над
рукояткой показывало "97". Хватит. Много народу там быть не могло.  Много  у
Андрея в квартире не поместилось бы.
   Он сделал шаг назад и глубоко вздохнул, затем отвел пистолет к  плечу  и,
собравшись с мыслями, врезал ногой по замку.
   Дверь треснула и отвалилась набок, Андрей упал на одно колено и  направил
ствол вперед. Еще не разглядев, что там, в прихожей, он заорал:
   - Все легли-и!!
   В квартире раздался мягкий стук локтей - люди укладывались на пол.  Когда
последнее  тело  приняло  горизонтальное  положение,  воцарилась   могильная
тишина. Потом из-за косо повисшей двери сказали:
   - Белкин... Ты, что ли?
   - Профессор?!
   - Ну я, я. Давно не виделись?
   - А я вас... письмецо ваше получил. Думал, уж все...
   - У тебя терминал?!
   Никита Николаевич кряхтя поднялся и выглянул в коридор.
   - Вот, молодец, Андрюшенька!
   - Вы живы?..
   - Глупый вопрос, согласись. - Профессор принял у него сверток  и  тут  же
начал разворачивать.
   Изнутри послышался шорох - люди вставали и отряхивались.
   - Чужих нет? - спросил Андрей, заходя внутрь.
   - Откуда? Мы вдвоем пришли. Я и дружок твой... Да погоди  ты,  погоди!  -
крикнул профессора но Андрей уже ворвался в комнату.
   Забыв про пистолет, он сшиб Илью с ног. Тот налетел на стул и  вместе  со
стулом опрокинулся назад. Не давая Илье опомниться, Андрей ударил его носком
в пах. Повторив, уже по пальцам, он наступил ему на горло и направил ствол в
лицо.
   Илья инстинктивно закрылся ладонью. Он был так противен, что  Андрей  его
мог бы убить за одно только это.
   - Не стреляй!! - рявкнул Никита Николаевич. - Не стреляй, он с нами! .
   - С вами?!
   - Не с "вами", а с "нами". Со всеми нами, и с тобой тоже.
   Эльза, ошеломленная таким натиском,  мелко  закивала.  Вадик,  выдвигаясь
из-за ее спины, жестами подтвердил: "с нами".
   - Не чуди, - сказал профессор. - Отпусти человека, нас и так мало.
   - Он же из "неотложки"!
   - Это ничего. Мы всем рады.
   - Был, был... - прохрипел из-под  подошвы  Илья.  -  Был  в  "неотложке".
Раньше. Черт!.. Да сойди ты с меня!
   - Не понимаю... - молвил Андрей, но ботинок убрал.
   - Если я еще  жив,  то  исключительно  благодаря  ему,  -  сказал  Никита
Николаевич.
   Андрей с сомнением посмотрел на Царапина.
   - И ты тоже, - проворчал Илья. -  Благодаря  мне...  Часы  видишь?  -  Он
потряс массивным браслетом. - Мне только кнопку нажать. Я бы успел,  даже  с
отбитыми яйцами.
   - И сюда мы пришли, потому что это единственное место, где тебя не  ищут,
- добавил профессор. - Раз Илью к тебе послали без поддержки и  без  оружия,
значит, не верят, что ты у себя. Значит, именно здесь ты и  находишься.  Но,
кроме нас, этого  пока  никто  не  понял.  А  Илья  при  мне  с  начальством
связывался, докладывал, что здесь пусто.
   - Докладывал, - поддержала Эльза.
   - Когда это было?
   - Давно.  Если  что  не  так,  они  бы  уже  приехали,  -  сказал  Никита
Николаевич. - Тебя самого-то где носило?
   - На конвертер ходил, к Белкину. К тому, дознавателю.
   - Иван Петрович на конвертере? Что он там забыл?.. А-а-а!..  -  догадался
профессор. - Вот оно что... Праздничный тест? Нашего полку прибыло.
   - Убыло, - возразил Андрей. - Дознавателя Белкина больше нет.
   - Что, сломался?
   - Да... вроде того. В общем, на Ивана Петровича не рассчитывайте.
   Он убрал пистолет и, протянув Илье руку, помог ему встать.
   - Озверел ты, Андрюша! Совсем озверела-сказал Илья, ковыляя к кровати.
   - Это тебе за ту драку в лесу. С тобой они, конечно, спектакль  устроили,
а меня-то всерьез лупили.
   - Тогда был уговор - святые места не трогать. А ты?..  Мне  теперь  месяц
сметану с орехами жрать!
   - У нас есть суп, - напомнила Эльза. - Из мяса амфибий.
   Секунду все молчали, затем дружно расхохотались.
   - Вы ешьте, а я поработаю, - сказал Никита Николаевич.  -  Все  равно  на
пяти метрах не усядемся.
   - Он счетчик чинит, - пояснил Вадик. - Чтоб электричество было.
   - Никита Николаевич, у меня все исправно. Лимит закончился.
   - Как закончился, так и начнется,  -  ответил  профессор,  шутливо  грозя
отверткой. - Давно надо было сделать, не пришлось бы экономить. Подкрепитесь
как следует, у меня к вам еще поручение.
   - Поручение?
   - Ну, просьба. Ты письмо  мое  читал?  Разжевывать  нужно,  или  сам  уже
допер?
   - Про "акцию"? Не допер, - признался Андрей..
   - Иди, кушай, - буркнул Никита Николаевич. Табуреток на кухне было  всего
две, поэтому Илья с Андреем  ели  стоя.  Сердобольная  Эльза  несколько  раз
предлагала Царапину сесть - пока тот не сказал напрямую, что сидеть с  такой
травмой еще хуже.
   - Вкусно, - похвалил Андрей, отставляя тарелку в сторону.
   - Добавки?.. Супа еще много.
   - Н-нет, спасибо.
   - А мне налей, - сказал Вадик. - Мне сил набираться... полотна таскать. Я
прикинул - ходок восемь, не меньше.
   - Куда таскать?
   - Сюда. Сейчас электричество наладят, а ты как раз терминал приволок.
   - Ну и что?
   - Он картины свои хочет в Сеть запустить, - сказал Илья. - С Сетью ему  и
выставка не потребуется. Разошлет в режиме почты по всем адресам.
   - Не по всем, конечно, - засмущался  Вадик.  -  Их,  адресов,  много.  Но
сколько успеем - отправим.
   - Ты думаешь, профессор курочит счетчик ради твоего вернисажа? -  хмыкнул
Илья.
   - А что за вернисаж? - встрепенулась Эльза. - Я не в курсе.
   - Вадик - гениальный художник, - торжественно произнес Андрей.  -  Давай,
поведай Эльзе о своей творческой программе.
   Вадик покраснел от удовольствия и объявил:
   -  Программа  простая.  Доказать  людям,   что   они...   как   бы...   К
присутствующим это не относится!  -  торопливо  оговорился  он.  -  Доказать
людям, что они твари. И мрази. Все до единого...
   - Продолжай, Вадик, - улыбнулся Андрей.
   - Чего там... Мои картины показывают людям их суть. В  идеале  нормальный
человек должен покончить с собой -  не  для  того,  чтобы  совершить  крутой
поступок, а потому, что... ну, жить-то, если честно, незачем.
   - А сам? - спросила Эльза. - Сам зачем живешь?
   Вадик многозначительно улыбнулся и с нескрываемым пафосом  закатал  левый
рукав. Все предплечье, от запястья до локтя,  было  покрыто  тонкими  белыми
линиями. Шрамы шли строго параллельно -  видимо,  вскрывая  вены,  Вадик  не
забывал и об эстетической стороне дела.
   - Что ж ты с собой?.. - растерялась Эльза. - И на правой?..
   - Там меньше. Всего двенадцать.
   - Двенадцать?! А на левой?
   - Четырнадцать, - высокомерно ответил Вадик. - Посчитай, если хочешь.
   - Да нет,  я  на  слово  поверю.  А  почему  же...  почему  не  довел  до
логического завершения?
   - Банальный вопрос, - отмахнулся  он.  -  Если  я  умру,  кто  всем  этим
заниматься будет?
   - Ты про картины? Значит, ты покинешь этот мир последним?
   - Я так решил.
   Андрей заскучал еще на стадии демонстрации  шрамов,  но  все  же  остался
послушать - скажет ли Вадик что-нибудь новенькое.  Ничего  нового  Вадик  не
сказал, более того, повторил свои откровения почти слово в слово.
   - Никита Николаевич! - окликнул Андрей, выходя из кухни. - Место у  стола
освободилось.
   - Иду, иду.  Включи  свет,  Андрюша.  Горит?  Вот  так-то!  Вот  вам  мои
шестьдесят баллов! - Профессор слепил кукиш и потыкал им куда-то в потолок.
   - Сеть заработала? Будете рассылать "приветы от академика"?
   - И не  только.  Напарник  твой  пообедал?  В  прихожей  показался  Илья,
деликатно промокающий губы несвежим платком.
   - Он мне не напарник, - сказал Андрей.
   - Если акцию не провести сегодня, надо будет ждать еще  месяц.  За  месяц
"неотложка" нас в пыль сотрет.
   - А что требуется-то? Для вашей акции. И что за акция?
   - Завтра первое число, - сказал Никита Николаевич. - Завтра - общий  тест
интеллект-статуса. Народ с утра выстроится у  автоматов,  будет  подставлять
глаза к сканерам. К так называемым сканерам, - добавил он со значением.
   - "Называемым"? Что вы имеете в виду? - спросил Илья.
   -  Что  у  некоторых  граждан  ИС  фальшивый,  -  сказал  Андрей.  -   Не
соответствует действительному.
   - У некоторых?! - воскликнул Никита Николаевич. - У всех, Андрюшенька!  У
всех!! Сканеры не проверяют интеллект,  а  лишь  устанавливают  по  сетчатке
личность и отправляют запрос на  сервер.  На  серверах  хранятся  досье.  Не
только на нас с вами - на каждого человека, достигшего пяти лет и прошедшего
контроль-один. Сервер отвечает  -  мол,  у  этого  гражданина  столько-то  и
столько-то. Автомат выплевывает карточку. Человек видит, что его ИС за месяц
поднялся на три балла, и  прыгает  от  счастья.  Или  не  прыгает,  если  ИС
опустился. Но к тестированию интеллекта эта процедура отношения не имеет.
   - Здорово нас еб... гхм... -  Илья  глянул  на  Эльзу  и  поперхнулся.  -
Здорово... Если это, конечно, не ваши фантазии.
   - Не фантазии, - ответил Андрей. - Но я думал, они  не  всех  дурачат,  а
избранных.
   - А я думал, они другим занимаются, - молвил Илья.
   - Есть старая притча о том, как трое слепцов пытались понять,  кто  такой
"слон". Первый щупал ногу, второй - хобот, а третий - хвост. Первый  сказал,
что слон - это столб, второй сказал - змея, третий - веревка.
   - Ну и что, профессор?
   - "Неотложка" - это и веревка, и змея одновременно. И хвост, и  хобот.  И
что-нибудь еще, о чем  мы  и  представления  не  имеем.  Вс„  вместе  -  это
исполинский организм. Сегодня мы его  можем  больно  укусить.  Сегодня,  или
через месяц, тридцатого июня. Но столько времени у  нас  в  запасе  нет.  Мы
вычислили несколько серверов. Сегодня ночью мы до них доберемся и  уничтожим
базы данных. Многие жители Москвы завтра не получат  никакого  ответа  -  их
досье будут стерты. Интеллект-статус придется определять заново, при  помощи
контроллеров, -  по-честному,  как  его  определяют  в  пять,  двенадцать  и
двадцать лет. Все окажутся в равных условиях,  тогда  и  посмотрим,  у  кого
сколько баллов. Но если это сделать в середине месяца, то  к  первому  числу
"неотложка" восстановит информацию. А  за  ночь  не  успеет  точно,  на  тех
серверах около миллиона досье.
   - Вы сказали "мы", - заметила Эльза. - "Мы" - это кто?
   - Дураки, - хмуро отозвался он.  -  Дураки,  болваны  и  недоумки.  Люди,
списанные в отход, в мусор. Нам  понизили  официальный  ИС  и  дали  в  руки
лопаты, но нам не отрубили головы.  Нас  не  отучили  шевелить  мозгами.  По
крайней мере, не всех.
   - Нам-то с Ильей что делать? - осведомился Андрей. - Пойти и сломать  эти
чертовы серверы? Раздолбить их кувалдой? Вдвоем, да?..  Илья,  у  тебя  есть
кувалда?
   - Кувалда не нужна,  нужны  сетевые  терминалы,  -  сказал  профессор.  -
Хорошие. Один для меня и двадцать семь для моих  друзей.  Всего  -  двадцать
восемь.
   Илья присвистнул.
   - У меня на карте триста крепов, - ответил Андрей. - Уж чем богаты...
   - Покупать мы ничего не будем.  У  Ильи  есть  опыт  краж,  у  тебя  есть
пистолет.
   - Ясненько... - процедил Илья. - Кража с пистолетом  -  это  уже  грабеж,
Никита Николаевич.
   - Естественно, преступление. Так же, как и то, что они с нами  сотворили.
Тебя вроде пока не касается, да? Когда коснется, мы уже будем мертвы -  я  и
двадцать семь сетевых специалистов, которых я год разыскивал по блокам.
   - Нет! -  воскликнула  Эльза.  -  Не  надо  этого!..  Как-то  по-другому,
мирно... по-человечески!
   Андрей мягко ее отстранил и, открыв шкаф,  вытащил  черный  мешок.  Потом
оценивающе посмотрел на Илью - подойдет ли ему  одежда  Вадика.  Решив,  что
должна подойти, он понес мешок к выходу. В дверях Андрей остановился  и,  не
глядя на Илью, спросил:
   - Нет?
   - Да, - сказал Илья. - Я с тобой.
   - В кого ты превратился, Андрюша?! - протянула Эльза.
   - В себя. Кажется, я просто проснулся.
   Он вышел в коридор, но Эльза его догнала и схватила за руку.
   - Ты не проснулся, ты в бреду!  -  горячо  заговорила  она.  -  Кто  тебя
окружает? Вор, старый психопат и этот... Вадик, истеричка в штанах!.. Он это
что, серьезно?.. Насчет самоубийств...
   - Серьезней, чем ты полагаешь, - хмуро ответил Андрей. - Илья  видел  его
картины, а уж он-то разбирается.
   - Но это ужасно!
   - Не более ужасно, чем то,  что  с  нами  случилось.  Профессор  прав.  А
Вадик... по-моему, он просто мстит  -  всему  миру.  Ты  не  дай  ему  этого
сделать, хорошо? Весь мир не виноват, так не бывает. Удержи  его.  Не  нужно
эти картины в Сеть запускать. Бардака и без них хватит. Завтра.
   Андрей чмокнул Эльзу и зашагал к лифту. Илья уже стоял у кабины.
   - Что в