- Восставшим из могил пути домой закрыты, поэтому они печальны и сердиты,
- говорил Розенберг, поднимая  прозрачную  полусферу  на  тонкой  прозрачной
ножке. В полусфере плескалось  что-то,  цветом  напоминающее  лимфу.  Бигбаг
осознал всю глубокую аллегоричность этой картины. Палач  цитирует  мертвеца,
готовясь испить лимфу нерожденных младенцев... - За нас, мой друг.
   - И за мир, - гладкоголовый аккуратно поднес  к  его  полусфере  свою.  -
Пусть нам хоть немного повезет. Тот, кого мы опасаемся, уже на Земле...
   - Откуда жуки могли узнать, где я - и кто я?
   - Вероятно, утечка...
   И в этот миг возникла  непредвиденная  помеха.  Красноглазый  абориген  в
белой короткой одежде встал в дверях и сунул в рот маленькую белую  палочку.
Потом в руке у него вдруг появился огонек, он погрузил в  него  конец  белой
палочки, и сейчас же все вокруг окуталось тошнотворным дымом.
   Это был  явно  какой-то  местный  наркотик.  Бигбаг  уже  видел  подобных
губителей своей и без того короткой и  мерзопакостной  жизни  -  правда,  из
кабины экипажа. Он даже не предполагал, что запах этот настолько жуток.
   - Не надо, - сказал он, сдерживая позывы к рвоте. - Не надо.
   - Не нравится - отойди, - сказал  абориген.  -  И  вообще,  чего  ты  тут
крутишься? Тараканов мы морили на прошлой неделе.
   Бигбаг молча смотрел на него. Если быть холодным и объективным,  абориген
ни в чем не был виноват. Невинный убийца. Они здесь все - невинные убийцы. И
что же - прощать? Всех  понимать  и  всем  прощать?  Всем  все  прощать?  Он
вспомнил: улицы, открытые двери - и повсюду лишь пустые,  выеденные  изнутри
хитиновые панцири.., так выглядел город-гнездо, когда он  вернулся  туда  со
спасательным отрядом. Спасательный отряд. Они - восемнадцать - назвали  себя
так, чтобы призраки не пытались остановить их. И -  чтобы  их  не  остановил
собственный страх и неуверенность...
   Понять  -  это  упростить,  подумал   Бигбаг.   А   также   -   простить.
Следовательно, упростить - это простить.
   Упрощая ситуацию, мы тем самым прощаем тех, кто в  ней  замешан.  Замешан
вольно или невольно.
   Бигбаг опустил руку и расстегнул штаны бедняги Эдгара.  Застежка  на  них
была удобная: вжик вверх, вжик вниз. Абориген,  приоткрыв  рот,  смотрел  на
него. Белая палочка, прилипнув, висела у него на губе. Он явно хотел  что-то
сказать, осчастливить Вселенную своим последним словом, но не  успел:  жало,
сверкнув коричневой молнией, вонзилось аборигену в глотку.
   Очень осторожно, стараясь не испачкать, Бигбаг содрал с него белую одежду
и натянул на себя. Потом сложил тело аборигена и засунул его между подносами
металлической тележки, на которой белокостюмные  развозили  еду.  На  всякий
случай загородил упакованное тело большим черным мешком. В такие мешки  они,
спасатели, собирали все, что осталось от народа.
   Потом, глубоко вздохнув всеми трахеями и внутренне собравшись,  он  вошел
внутрь здания.
   И его тут же схватили за рукав.
   Он медленно повернулся.
   Сморщенный абориген сидел  за  столиком.  Перед  ним  лежал  его  нелепый
головной  убор,  похожий  на  малый  бутлегерский   танкер   козанострейской
цивилизации. Вполне возможно, что  с  этого  катера  он  и  был  скопирован,
подумал Бигбаг, дикари склонны к таким забавам, а козанострейцы не  признают
ни границ, ни правительств.
   Если бы они не были точно такими же тусклоглазыми  рыхлыми  монстрами,  с
ними вполне можно было бы иметь дело... Иметь дела.
   - Официант! - пронзительным тенорком заверещал  абориген.  -  Меня  здесь
будут обслужать или как?
   - Будут, - чуть запинаясь, признался Бигбаг. - Именно здесь.
   - Значит так. Я хочу pierog, и  пусть  он  будет  с  хрустящей  корочкой,
промазанной маслом, а не как прошлый раз  -  сырое  тесто.  Я  выбросил  его
тараканам...
   Бигбаг  левыми  ушами  слушал  клиента,  проникаясь  к   нему   невольной
симпатией, а правые направил в сторону беседующей парочки.
   - Подумать только, время идет, а вы все так и  сидите  в  этой  маленькой
серой дыре, - говорил гладкоголовый.
   Розенберг усмехнулся:
   - Ну, не такая уж это и дыра. Скорее прыщик.  Вам  бы  со  временем  тоже
понравилось. Если бы привыкли к запаху...
   - Да, запах... Выпьем за то, чтобы так пахли наши враги.
   Вот тебе, мрачно подумал Бигбаг. Жало непроизвольно шевельнулось.
   - А еще я хочу свекольник. Простой холодный свекольник. И не  зовите  это
ни "borjzch", ни "borsch" - у  вас  не  умеют  и  никогда  не  научатся  его
готовить... Вы меня слышите?
   - Слышу. Не научатся готовить. Да.
   - Это то, что я думаю? - доносилось справа.
   - Дружок! - почти закричал сморщенный абориген, - я хочу, чтобы ты слушал
меня и смотрел на меня, и записывал то, что я тебе говорю, а  то  опять  все
будет как в прошлый раз!
   Бигбаг действительно посмотрел на него - и  поэтому  не  увидел,  на  что
указывает гологоловый аркиллианин.
   Розенберг захихикал.
   - Это маленькие блестящие безделушечки  для  твоих  ребятишек.  Слушайте,
посол, я ждал вас так долго,  а  вы  так  долго  добирались..,  может  быть,
сначала перекусим?
   Ну нет, про себя зарычал Бигбаг. Если перекусывать - то  только  пополам!
Где ОНА, говори быстро!
   Жало опять шевельнулось. Бигбаг чувствовал, что с конца капает яд.
   Ему нужно  было  немедленно  кого-то  убить  -  просто  для  того,  чтобы
разрядиться. Но этот сморщенный абориген кормил своей едой здешних маленьких
братьев...
   - А чай ты записал в свой блокнот? - въедливо спросил он.  И  из-за  этой
реплики Бигбаг не расслышал, что сказал посол.
   Он наклонился к уху клиента и прошептал:
   - Если ты не заткнешься, то я тебя сейчас убью.
   Клиент отреагировал как-то странно: широко  раскрыл  глаза  и  рот,  чуть
отполз назад и вбок вместе с пластиковым сиденьем - и вдруг бросился бежать.
   Недоумевая, что могло так напугать беднягу, Бигбаг повернулся  к  парочке
пауков. Они смотрели на него во  все  свои  горящие  глазки.  Бигбаг  тяжело
шагнул и встал перед ними. Над ними. Со вкусом расстегнул штаны...
   - Ты можешь убить нас, - храбрясь, пискнул Розенберг, - но  галактики  ты
не получишь!
   - По крайней мере наполовину ты точно прав, - сказал Бигбаг.
   Жало  выстрелило  в  шею  Розенберга.  И  тут  же,  не  медля,  -  в  шею
аркиллианского посла. Оба рухнули лицами  в  еду:  мелко  нарезанные  листья
какого-то растения. Бигбаг застегнул штаны.
   Кошка, прячась за шкатулкой, шипела на него.
   Ну, и где же вы это спрятали, Ваше Высочество?
   Он обшарил карманы Розенберга, потом - аркиллианского посла.  У  посла  в
карманах была только пыль. У Розенберга - куча всяческих ненужных предметов,
в том числе и приспособление для пускания огня из кулака. Дешевый трюк...
   Ясно. Как сказано в уставе, "проверь все, что не можешь унести,  и  унеси
все, что можешь". Непроверенным остается единственное место...
   Бигбаг легким движением смахнул со шкатулки  кошку,  подхватил  шкатулку,
повернулся к выходу.
   Дорогу пытались преградить аборигены. Безрассудство... Он отодвинул их  с
пути и вышел, не обращая  внимания  на  вопли  и  хруст  частей  их  хрупких
скелетов.
   Конечно, можно было бы и...
   Он сбавил шаг. От сдерживаемого возбуждения воздух засвистел в трахеях.
   Нет. Зачем убивать этих несчастных мерзавцев, если они все равно завтра в
последний раз увидят восход своего  жалкого,  гнусного,  засиженного  мухами
светила?
   Кошка шипела и шкворчала ему в спину, словно ее  уже  поджаривали  лазеры
балтианских крейсеров...

Глава 13

   Если вам кто-нибудь скажет, что каждый  выпускник  медицинского  колледжа
мечтой всей своей жизни полагает работу в городском морге, - плюньте  ему  в
лицо. Еще неплохо взять с полки вазу с цветами и нахлобучить шутнику  вместо
шляпы. Тоже помогает успокоиться. С другой стороны, в работе патологоанатома
есть свои несомненные плюсы...
   Доктор Лорел Уивер (с фамилией как у актрисы, не перепутайте!) занималась
сортировкой многочисленных ранений на теле жертвы уличной поножовщины.
   Плюс первый... На любой вечеринке  всегда  найдется  идиот  или  идиотка,
которые с радостным щебетанием начнут выяснять у нее,  что  делать,  если  с
утра болит голова или ребенок писает не в ту сторону.  Вот  тут-то  и  нужно
ответить, что работаешь помощником городского патологоанатома и можешь  дать
медицинский совет только по разделке мертвого тела. Почему принято  считать,
что если ты врач, так знаешь медицину от корки до корки? Интересно, захотели
бы окружающие,  чтобы  проктолог  ковырялся  у  них  в  мозгах..,  простите,
проводил нейрохирургическую операцию? С другой стороны, доктор медицины есть
доктор медицины, верно?
   Лорел включила диктофон и начала осмотр. При  жизни  ее  "пациент"  очень
бережно относился к своему  телу,  не  брезговал  тренажерами  и  гантелями,
холил,  лелеял  и  украшал  свое  единственное  достояние.  На   старательно
вылепленных грудных мышцах красовались татуировки "Ядовитые Гадины"  и  "Псы
Гувера", на животе - Лун-Ван, работа дядюшки Лю из Чайнатауна. Еще несколько
мало значащих картинок Лорел насчитала на лодыжках, запястьях, спине и  даже
ягодицах.  Правую  руку  обвивали  по  крайней  мере  восемь  женских  имен,
переплетенных  с  сердечками  на  веточках.  Похоже,  парень  был  настоящим
коллекционером в этой области искусства.
   И вот кто-то вогнал тонкое лезвие ножа как раз в один из  изгибов  короля
драконов на животе этого красавца. С чего все и началось. Остальные  ранения
хозяин картинной галереи получил позднее.
   Миленько.
   Толстый коп в патрульной форме втолкнул каталку с очередным телом.  Кроме
тела,  на  каталке  обнаружился  вполне  живой,  но  чем-то   угнетенный   и
расстроенный рыжий с белым кот. Кот озирался по сторонам и прижимал уши.
   - Куда пристроить конкурсанта номер один? - спросил  полицейский.  -  Там
дожидается  еще  парочка.  Так  что  сегодня  вечером  здесь  будет  веселая
компания...
   Второй плюс, подумала Лорел, снимая запачканный халат, заключается в том,
что мертвецы не отпускают пошлых шуток.
   - Откуда он?
   - Из русского ресторана на Брайтоне.
   - Чего мне еще не  хватает  для  полного  счастья,  так  это  итальянской
свадьбы или крушения поезда с цыганами, - заметила Лорел.
   Коп радостно заухмылялся и протянул ей документы:
   - Распишитесь вот здесь.
   - Надо будет запомнить ресторан, - пробормотала  Лорел,  подмахивая  свою
роспись. - Никогда не буду там есть. Эй! А что с котом?
   Кот вцепился в  брезент  мешка  для  трупов  и  слезать  оттуда  явно  не
собирался.
   Полицейский хмыкнул:
   - Проблемы.
   - Какие?
   - Это не мои проблемы, -  пожал  плечами  полицейский.  -  Ну,  покормите
животное. Наверняка у вас где-нибудь залежались печенка или почки.  Бывайте,
дамочка.
   Полицейский вышел, но через некоторое время вернулся и прикатил  еще  два
трупа.
   Лорел посмотрела на кота. Кот посмотрел на Лорел.
   - Ненавижу живых, - сказала ему Лорел. Кот слез с каталки,  выгнул  спину
дугой и потерся о ее ногу. Лорел нагнулась и почесала зверька за ухом.
   - Скверный день, рыжик? Кот чихнул.
   - У меня тоже. Но если подумать, не так уж все плохо - его день  сложился
гораздо хуже.
   Лорел подобрала кота, подсадила на  каталку  к  телу  бывшего  хозяина  и
отвезла обоих поближе к свету.
   - Ну ладно, давай-ка быстренько посмотрим, что тут у нас есть...
   У трупа было: синева на лице,  пена  в  углах  рта,  выпученные  глаза  и
скрюченные судорогой пальцы.
   - Яд? Киска, подскажи-ка мне, как назывался тот ресторан?
   Кот посмотрел на нее презрительно.
   На шее трупа  вздувалась  гигантская  багровая  опухоль.  Опухоль  весьма
напоминала укус осы ростом с велосипед. Или змеи с одним-единственным зубом.
Миленько... А что у нас со вторым? Помоложе, гораздо выше ростом, на  шее  -
такая же отметина. Еще более миленько... А третий?  Та  же  метка.  Но  есть
отличие. Собственно говоря, третий труп был лишен одежды, сложен  пополам  и
раскатан чем-то вроде дорожного катка почти в тетрадный листок.
   Та-ак... Расписная жертва уличной драки может и подождать. Тут намечается
куда более веселая вечеринка...
   Лорел переоделась в чистый халат,  сменила  перчатки  и  маску.  Включила
диктофон.
   - Объект - хорошо развитый, находящийся в хорошей форме белый  мужчина...
- Лорел заглянула в бумаги, оставленные полицейским, -  примерно  пятидесяти
двух лет.
   Она занудливо описала вес, рост,  цвет  волос,  глаз  и  прочие  основные
характеристики, не забыв упомянуть и вздутие, похожее на укус.
   После чего пришла к выводу, что то, что лежит у нее на  смотровом  столе,
вовсе не является тем, на что похоже.  Труп  при  жизни  не  принадлежал  ни
одному из человеческих существ, которые Лорел видела раньше.
   - Приятель, - спросила она с интересом, - что же ты такое?

***

   Некоторое время Лорел сидела за столом, тупо  глядя  перед  собой.  Потом
прослушала сумбурные возгласы на пленке диктофона и еще немного  посидела  в
той же позе и  том  же  состоянии  рассудка.  Третий  плюс  работы  в  морге
заключается в том,  что  здесь  встречаются  крайне  интересные  экземпляры.
Правда, знакомство с ними обычно бывает крайне недолгим и  односторонним.  И
Лорел впервые в жизни сегодня пожалела об этом.
   Но - дело есть дело, и отчет составлять надо, и надо  постараться,  чтобы
отчет выглядел не как издевательство над  начальством,  а  как  серьезный  и
научный документ.
   Лорел постаралась, чтобы голос звучал как  всегда  -  ровно  и  спокойно.
Получилось с трудом.
   - ..оральная температура на время вскрытия примерно сорок  пять  градусов
по Цельсию. Была  предпринята  попытка  ввести  градусник  в  заднепроходное
отверстие для измерения ректальной температуры, но  у  объекта  обнаружилось
отсутствие ректума. Самое  точное  слово,  которым  можно  было  бы  описать
происходящее, будет...
   - Жуть? - подсказали ей. Лорел подпрыгнула от неожиданности  и  изумленно
уставилась на кота. Тот посмотрел на  нее  с  еще  большим  презрением,  чем
раньше, помотал головой и кивнул в сторону выхода.
   В проеме дверей стояли два персонажа из  "Криминального  чтива".  Или  из
"Бешеных псов". Скажем, мистер Белый и мистер Черный... Нет, негра среди тех
ребят не было. Значит, все-таки Джулиус и Винсент.
   Из похоронного бюро, решила Лорел. Потом посмотрела на часы  и  подумала,
что нужно очень-очень любить свою работу, чтобы приезжать по делам  в  такое
время. Одного из гостей  -  белого,  лет  пятидесяти  -  она  еще  могла  бы
заподозрить в подобном рвении, но никак не его спутника,  молодого  негра  с
солнечной улыбкой первого парня в квартале.
   Мужчина постарше шагнул вперед.  Судя  по  всему,  ему  что-то  очень  не
нравилось в этом мире и он был полон  решимости  исправить  это  что-то,  но
только пока не знал - как. Еще ему явно не хватало часов двадцати  здорового
крепкого сна. Как Лорел  его  понимала!  Второй  гость  по-прежнему  лучился
здоровьем  и  инфантилизмом  любителя  клипов  на   МТБ   и   фильма   "День
независимости".
   - Я - доктор Чернофф из департамента здравоохранения, - сообщил  старший.
- А это мой помощник, доктор Белофф.
   Лорел  изучила  его  удостоверение.  На  карточке   присутствовали   имя,
фотография, много печатей и подписей  и  упоминание  об  отделе  специальных
расследований. Все это выглядело достаточно официально, и, раз уж обладатели
удостоверений прошли мимо охранников, наверное, все было вполне законно.
   - Мальчики, - сказала Лорел. - У вас что, личной жизни нет?
   Доктор Чернофф пожал плечами.
   - Мы тщательно контролируем морги, мэм, - сообщил он. - Есть  у  вас  тут
что-нибудь необычное? Почему бы вам не ввести нас в курс дела, коллега?
   Быстро работают, восхитилась Лорел.
   - Кто бы меня ввел... - она провела их в смотровую. - Тройное убийство.
   Первое тело принадлежало официанту  из  русского  ресторана  и  оказалось
нормальным, если не считать того, что его сложили пополам. Краем  глаза  она
заметила, как мужчины переглянулись. Их безмолвный диалог выглядел  примерно
так:
   Старший: "Что я тебе говорил?"
   Младший: "Да я.., а что я.., я это."
   Старший: "В следующий раз будешь слушать?"
   Младший: "Я.., того.., этого.., а я - то что?!"
   Ладно, это не ее дело. Вот вам еще  одна  причина,  почему  ее  работа  -
просто песня. Кому придет в голову подсидеть начальство, чтобы  получить  ее
место? Правильно, мальчики и девочки. Ноль целых ноль десятых  желающих.  Не
то что  в  разных  там  департаментах...  Хотя  на  месте  младшего  она  бы
хорошенько еще подумала - такого бизона, как  его  начальник,  едва  ли  так
просто подсидеть.
   Лорел открыла дверцу холодильника и выдвинула полку  с  телом,  тем,  что
было повыше и помоложе.
   - Никогда не видела подобной скелетной структуры, - призналась она.
   - Причина смерти? - отрывисто спросил старший из мужчин.
   - Результаты токсикологии еще не пришли, но и так можно сказать,  что  он
был отравлен, - она указала на опухоль.
   - У второго то же самое?
   Эй,  дружок,  как  там  тебя,  доктор  Чернофф,  подумала  Лорел,  ты  бы
притормозил со своим стрессом. А то раньше  времени  можешь  оказаться  моим
клиентом. Лорел попыталась вспомнить,  есть  ли  у  нее  здесь  какие-нибудь
успокаивающие, если  не  считать  бутылки  кошмарного  виски  в  шкафчике  у
санитаров.
   - Похоже на то. Я только начала вскрытие...
   - Почему бы вам не продолжить, коллега? -  предложил  Чернофф.  -  Доктор
Белофф будет вам ассистировать. А я пока осмотрю этого, если вы не против.
   Лорел была не против. Хотелось бы посмотреть, кто в три часа  ночи  после
дневной запарки будет возражать против помощи. Кроме  того,  всегда  приятно
спихнуть на кабинетных ребят пару-другую трупов. Особенно  если  понятия  не
имеешь, что с ними делать - причем и с теми, и с другими.
   Доктор Белофф (ну и фамилия! что-то не похож он  на  жителя  Брайтон-бич)
был довольно мил. Где-то она его уже видела... Кажется.
   Ну  что  ж,  начнем   наше   шоу.   Все-таки   нельзя   винить   усталого
патологоанатома, который хочет слегка поправить душевное  здоровье  за  счет
ближнего   своего.   Особенно   если   ближний   служит    в    департаменте
здравоохранения.
   - Перчатки и халат вон там, - сказала она коллеге.
   Коллега оправдал ее ожидания. С резиновыми перчатками он возился  дольше,
чем любой первокурсник. А нежный салатный оттенок, заливший ему щеки,  когда
Лорел сняла с трупа простыню, был выше всяческих похвал.
   - Я провела полную лапаротомию - сплошные аномалии.  Мы  можем  начать  с
места соединения кишечника с желудком...
   - Д-давайте начнем с того  места,  где  вы  закончили,  -  доктор  Белофф
сражался с перчатками, как Лаокоон со змеями. Довершил  скульптурную  группу
кот, решивший, что сейчас самое подходящее время заявить о себе. Он протянул
лапу и зацепил когтем брючину юного доктора. Белофф чуть было не грохнулся в
обморок, но вовремя опомнился. Лорел оглянулась -  по  смотреть,  чем  занят
старший из этой парочки. Доктор Чернофф флегматично созерцал труп  на  полке
холодилника.
   - Мя-яаа!
   - Уййй!!! Это ваша кошка?
   - Это кот, - Лорел отодвинула  зверька  ногой  (тот  немедленно  принялся
тереться о нее рыжей башкой). - Теперь мой, наверное. Он поступил  вместе  с
телом.
   Доктор Белофф продемонстрировал руки в перчатках. Отлично.
   - Залезайте смелее, - подбодрила  его  Лорел.  -  Уверена,  он  не  будет
возражать.
   Кстати о плюсах. Вот вам номер пять:  Лорел  еще  не  попадался  пациент,
который жаловался на плохое с ним обращение. Хотя что им жаловаться,  от  ее
обращения пока еще никто из них не умер. Своим холодным царством она правила
твердой рукой.
   Белофф не особо горел желанием копаться у трупа внутри. Лорел  улыбнулась
- скорее сама себе. Вероятно, юный доктор не общался с  трупами  со  времени
окончания медицинской школы. Може