. Они погрузились в молочную белизну,  и  ГРУМ  затрясся,
когда в него ударили миллионы капель. Что-то крошечное ударилось в носовое
окно, оставив на стекле розовую кляксу размором в четверть  метра.  Спустя
вздох дождь очистил окно.
     Облако исчезло, и небо  впереди  лежало  совершенно  пустое.  Голд  и
Дымовое Кольцо виднелись в синем небе, точно сгусток в  облаке  пара...  в
синем, очень синем небе - такого цвета, какого Гэввинг в жизни никогда  не
видел.
     Он с трудом повернул голову, чтобы  поглядеть  на  Минью.  Шее  стало
легче - такое положение оказалось более удобным. Минья вернула ему взгляд.
Прелестная Минья, тело ее округлилось. Гэввинг попытался заговорить  и  не
смог. Он едва дышал.

     Он увидел след главного двигателя ГРУМа, смещенный в ультрафиолетовую
область спектра. Именно сдвиг в линиях спектра позволил засечь его. Удача.
Кенди прервал стандартное сообщение. Нечего отвлекаться на пострадавшую от
времени программу. Судя по показаниям приборов, ГРУМ уже  несколько  минут
шел под ускорением и в данный момент развил  достаточную  скорость,  чтобы
выйти за Дымовое Кольцо... Похоже, сейчас он находится всего в  нескольких
тысячах километров от самой "Дисциплины".
     Когда свет погас, Кенди возобновил передачу. Атмосферный слой  вокруг
ГРУМа уже истончился, так что прием должен  быть  четким.  "Кенди,  именем
Государства. Кенди, именем Государства. Кенди, именем Государства".

     Грохот прекратился, чудовищный прилив исчез - и все в один миг.  Тела
расправились, словно луки с отпущенной тетивой. Граждане, у которых раньше
для крика не хватало дыхания, теперь кричали.
     Когда крики перешли  наконец  в  стоны  и  постепенно  замерли,  Град
услышал слова Лори:
     - Джеффер, никогда не используй главный  двигатель,  разве  что  если
придется двигать дерево.
     Голос Лори звучал устало. Град смог лишь кивнуть. Он захватил ГРУМ...
Древесный корм, всех, кого он знал тут, он  либо  убил,  либо  захватил  с
собой на борт ГРУМа. А потом дотронулся до голубой черты...
     - Лори, я готов выслушать любые предложения, - сказал он.
     - Скорми это дереву.
     Сзади раздался тихий смешок... смеялся Антон. Дебби  довольно  сильно
стукнула его по животу, и от удара Антон согнулся  пополам,  но  продолжал
смеяться, и Дебби присоединилась к нему.
     У них были на  то  причины.  Они  распластались  возле  стены,  чтобы
защитить Ильзу  от  небольшой,  как  они  считали,  тряски.  Кресла-убийцы
сломали бы им спины, но ни один из гигантов не сидел в них.
     Остальные стонали, дрожали, страдая от боли и  страха.  Ильза  начала
приходить в себя. Меррил, с  пустыми  глазами,  загипнотизированная  видом
надвигающегося на них странного неба,  казалось,  вообще  выпала  из  хода
событий.
     - Эй, кто-нибудь, сделайте что-нибудь!
     Зычный голос Клэйва заполнил кабину:
     -  Успокойтесь,  граждане.  Мы  не  в  такой  уж  большой  опасности.
Вспомните, где мы находимся.
     Крики затихли. Клэйв продолжал:
     - Эта повозка для того и  предназначена.  Она  пришла  со  звезд.  Мы
убедились, что она работает внутри  Дымового  Кольца,  но  она  построена,
чтобы действовать где угодно, разве не так, Град?
     Как это не пришло ему в голову раньше?
     - Может, и не везде... но вне Дымового Кольца - точно,  -  подтвердил
Град.
     - Хорошо. Как идут дела?
     - Дай хоть передохнуть.
     Граду стало стыдно. Понадобился Клэйв, чтобы его ум вновь  заработал.
"Не такая большая опасность". Удача, что Клэйву не хватает  знаний,  чтобы
понять, какая это чушь.
     На голубом экране мерцали знаки: ~сила тяжести 0,  ускорение  0~.  На
большом экране  вспыхивала  красная  кайма  и  сияла  надпись:  перерасход
топлива главного двигателя. Град коснулся кнопки: О2:211, Н2:0, H2O:1,328.
     - Воды полно, а топлива нет. Мы не можем маневрировать.  Я  не  знаю,
как выяснить, куда мы летим. Лори?
     Ответа не последовало.
     - Но рано или поздно нас притянет обратно. - Взгляд на зеленый экран.
- Давление снаружи падает. Мы... - Может, это и  вызовет  панику,  но  все
должны знать: - Мы покидаем Дымовое Кольцо. Именно поэтому  у  неба  такой
странный цвет.
     Желтый экран:
     - Похоже, с жизнеобеспечением все в порядке.
     Экраны обзора:
     - Ну и ну!
     На экранах заднего и бокового обзора все предметы  стали  крохотными:
интегральные деревья -  точно  палочки,  пруды  -  искорки  света.  И  все
казалось погруженным в туман. Голд стал просто глыбой  в  пелене  облачных
частиц, которые тянулись на восток и запад: грозовое облако, растянувшееся
по Дымовому Кольцу. Скрытая планета неожиданно приблизилась.
     - Град?
     - Прости, Клэйв! Я задумался. Граждане, не  пропустите  это  зрелище.
Никто не видел Дымовое Кольцо снаружи с тех пор,  как  человек  пришел  со
звезд.
     Одни подошли к переднему экрану, другие сгрудились  у  боковых  окон.
Гэввинг сказал:
     - Я думаю, Хорс умер.
     Хорс?  А,  тот  старик,  которого  Гэввинг  привел  с   собой.   Хорс
действительно выглядел точно мертвый, и неудивительно:  изношенное  сердце
могло не выдержать прилива. "Бедный  размор",  подумал  Град.  Он  никогда
прежде не видел Хорса,  но  какое  человеческое  существо  согласилось  бы
умереть, не увидев этого?
     - Проверьте его пульс.
     Лори сказала:
     - По правому борту, Джеффер.
     Было что-то такое в ее голосе...  Град  повернулся:  на  краю  экрана
вспыхивала серебряная искра.
     - Не...
     - Это Марк. Он все еще здесь.
     - Я не могу поверить!
     Но в поле зрения мерцал серебряный  скафандр.  Карлик,  должно  быть,
цеплялся за сети во время чудовищного ускорения.
     - Джеффер, впусти его!
     - Что за человек! Я...  Лори,  я  не  могу.  Снаружи  слишком  низкое
давление. Мы потеряем весь воздух.
     - Он там умрет. Погоди... Открой двери по очереди.
     Ха! Так вот почему Кланс называл их  воздушными  шлюзами.  И  кассеты
тоже.
     - Точно. Две двери не дадут выйти воздуху. Ладно. -  Сзади  раздались
приглушенные стуки - серебряный человек хотел войти. -  Антон,  Клэйв,  он
может быть опасен. Как только он войдет, сразу отнимите у него ружье.
     Град   выключил   все,   кроме   желтого   экрана.   Отныне   никаких
скоропалительных решений. Он сдвинул вместе обе линии, убедился,  что  они
сошлись, и лишь тогда открыл наружную дверь.
     Серебряный человек, исчезнув с экрана, оказался в воздушном шлюзе.
     Хорошо. Теперь закрыть наружную  дверь...  Стоп!  Убедиться,  что  на
экране нет красной каймы! Открыть  внутреннюю.  Зашипел  уходящий  в  шлюз
воздух.  Серебряный  человек  шагнул  в  люк,  протянул  ружье  Антону   и
потянулся, чтобы снять шлем.
     До последнего момента Лори надеялась,  что  самый  крутой  из  воинов
Флота подавит мятеж. Однако стоило ей  увидеть  выражение  его  лица,  она
рассталась с этой надеждой. Марк, хоть и был карликом,  имел  массивный  и
крепкий костяк. Но несмотря на это, челюсть у него ходила  ходуном,  и  он
был бледен от потрясения. Он обежал взглядом кабину, пытаясь успокоиться.
     - Минья?
     Темноволосая женщина ответила:
     - Привет, Марк.
     Голос ее был невыразительным, а лицо враждебным. Марк грустно кивнул.
И заметил Лори.
     - Привет, Помощник Ученого. Что теперь?
     - Мы в руках мятежников. Хотелось бы мне, чтобы они лучше управлялись
с украденным кораблем.
     Первый Офицер мятежников сказал:
     - Добро пожаловать в племя Квинна  как  гражданин!  Племя  Квинна  не
держит разморов. Я Клэйв, Председатель. А ты кто?
     - Флот, тяжелое вооружение. Зовут Марк. Гражданин - звучит не так  уж
плохо. Куда мы отправляемся?
     - Похоже, никто не знает. Марк, мы не совсем доверяем тебе,  так  что
привяжем тебя к сиденью. Тут спокойнее, чем снаружи. Или ты  действительно
сделан из космоштук?
     Марк позволил провести себя вперед и усадить в кресло.
     - Учитывая  происходящее,  я  лучше  поеду  внутри.  Было  безумством
прицепиться к кораблю. Надеюсь, мы не собираемся врезаться в Голд, верно?
     Он стал вежливым, с отвращением подумала Лори. Он сдался  мятежникам.
Они что, в самом деле побеждают?
     И потом увидела, что нет.
     Она ничего не сказала.
     Клэйв насчитал десять кресел и тринадцать граждан,  один  из  которых
был мертв. Хорсу кресло не понадобится. Трем гигантам из джунглей -  тоже.
Им оно просто противопоказано. Но даже с учетом большого грузового отсека,
расположенного на корме, ГРУМ был переполнен.
     Граждане, казалось, вели  себя  спокойно.  Чересчур  устали,  подумал
Клэйв, чтобы бояться. Он и  сам  так  себя  чувствовал.  Почти  все,  даже
серебряный человек, глядели в окно.
     Небо, почти черное, было усеяно десятками сверкающих точек.  Помощник
Ученого прервала сердитое молчание, чтобы сказать:
     - Об этом вы слышали всю свою жизнь. Звезды! Вы говорили  о  них,  не
сознавая, что это такое. Ну вот, теперь вы  их  видите.  Вы  умрете  из-за
этого, но вы видели звезды.
     Действительно, картина звездного неба впечатляла, но звезды оказались
всего лишь точками.
     Внимание Клэйва привлекли Голубой Призрак и Призрачное  Дитя.  Их  он
тоже никогда не видел. Два сияющих веера фиолетового цвета были  яркими  и
пугающими. Они плясали вне Дымового Кольца, вылетая через отверстие в  его
центре.
     Антон и Дебби были заняты: они привязали пончо  и  разделанную  тушку
лососевой птицы к креплениям, вделанным в стены грузового отсека, и теперь
нарезали куски птичьего мяса.
     Клэйв вспомнил, что подобное чувство охватило его, когда  разделилось
дерево. Тогда он не мог принять решение, потому  что  у  него  не  хватало
знаний! И тогда он готов  был  задушить  Града  за  то,  что  тот  скрывал
информацию. Теперь же...
     Град напряженно наблюдал за ним. Не думает ли он, что  Клэйв  нападет
на пленников? Клэйв улыбнулся ему и прошел на корму, чтобы помочь гигантам
из джунглей перенести мясо в кабину.
     Теперь все было иначе. Тут Клэйв не управлял ситуацией.  И  если  они
погибнут, в этом не будет его вины.
     Возможно, гигантов из джунглей ГРУМ более пугал, чем остальных, в том
числе и Клэйва, они старались обжиться в нем.  Фляги  с  водой  ходили  по
рукам... три фляги, и они выглядели довольно плоскими. Клэйв гадал, хватит
ли на корабле воды.
     Он как раз собирался спросить, когда раздался голос Града:
     - Гэввинг. Не подойдешь ли ты сюда?
     В голосе его звучала скрытая настойчивость.  Антон  отметил  это,  но
продолжал  заниматься  своим  делом.  Клэйв  тоже.  Если  понадобится,  их
спросят.
     Гэввинг  втиснулся  между  Лори  и   Градом.   Любое   занятие   было
облегчением: новость насчет Миньи поразила его, и ему  требовалось  время,
чтобы совладать со своим лицом.
     Град ткнул пальцем:
     - Видишь красную линию, которая мерцает вокруг этих цифр?
     - Точно.
     - Красное означает  опасность.  Эти  цифры  -  количество  воздуха  в
кабине. Как ты себя чувствуешь? Приступ аллергии на подходе?
     - Если честно, так это последнее, о чем я  сейчас  думаю.  -  Гэввинг
прислушался к себе. Уши и пазухи ощущались неприятно, глаза напряжены... -
Может быть.
     Желтые цифры медленно опускались к красной черте.
     - Помощник Ученого, есть предложения?
     - Думай сам, Джеффер-Ученый.
     - Хм-м...
     - Град, что это значит?
     - Ох, прости, Гэввинг. Снаружи нет воздуха. А воздух, который внутри,
должно быть, просачивается... э... во Вселенную. Ты же  знаешь,  я  всегда
советуюсь с тобой,  когда  не  знаю,  что  делать.  Может,  ты  что-нибудь
придумаешь.
     Гэввинг обдумал это.
     - Что говорил Кланс?
     - Кланс не говорил, что ГРУМу почти четыреста лет и он,  может  быть,
разваливается.
     - Как  все  эти  приводы  велосипедов...  Ладно,  что  ты  думаешь  о
Помощнике Ученого?
     Лори перенесла их изучающие взоры, глядя прямо  в  глаза  Гэввингу  и
сжав губы. Град улыбнулся и сказал:
     - Лучше спроси, что она думает о нас.
     Этого Гэввингу делать не пришлось, она ответила сама:
     - Четыре вражеских  воина,  шесть  мятежных  разморов,  один  труп  и
служащий Флота, который сдал свое оружие.
     Она и глазом не моргнула. Забыла ли  она  про  серебряного  человека?
Трудно понять человека из другого племени. Но можно попытаться.
     - Я только подумал: могла бы она спасти нас, если бы захотела? У  нас
не слишком много времени.
     Град кивнул:
     - Лори, если бы Ученый был здесь, он мог бы спасти нас?
     - Может быть! Но он бы не стал.
     - Кланс не стал бы спасать ГРУМ? - Град улыбнулся.
     Она, насколько позволяли путы, пожала плечами:
     - Ладно, он попытался бы спасти ГРУМ.
     - Как?
     Она не ответила. - Ты можешь нас спасти?
     Она подняла бровь. Гэввинг подумал, что это у нее здорово получается,
но сказал другое:
     - Блеф. Град, мы должны справиться с этим сами. Ученый  говорил  тебе
разные вещи про газы, верно?
     - Оба Ученых говорили. Если  взять  этот...  кислород...  Мы,  должно
быть, получаем воздух из кислородного бака.  Опустел-то  водородный.  И...
нам надо побыстрее наделать еще топлива. ГРУМ расщепляет воду на два  типа
топлива. Один тип - кислород. Это то, чем мы дышим. По крайней мере, у нас
есть немного времени.
     Гэввинг разглядывал лицо белокурой девушки. Что она знала? И  что  ей
было нужно? Если она хотела, чтобы все погибли, это было в ее  силах.  Но,
может, было что-то, что она ненавидела даже больше, чем мятеж?
     Чтобы выяснить это, надо начать действовать. Да, в любом  случае  это
хорошая мысль.
     Как заставить Града действовать? Задавать тупые вопросы?  Иногда  это
срабатывает.
     - А нельзя ли  найти  утечку?  -  спросил  Гэввинг.  -  Давай  зажжем
что-нибудь и поглядим, куда идет дым.
     - Ну да! Все сразу догадаются, что у нас что-то не так, да еще выжжем
запас воздуха. Ох!
     - Тебе что-то пришло в голову?
     - Меня озарило. Молекулы... частички воздуха...  движутся  медленнее,
когда они холодные.
     Пульт управления тотчас ожил,  на  нем  засветились  желтые  числа  и
линии. Град дотронулся  до  огонька,  напоминающего  наконечник  стрелы  и
расположенного на  вертикальной  линии,  потом  осторожно  передвинул  его
кончиком  пальца.  Наконечник  стрелы  раздвоился,  и  один  из   огоньков
последовал за пальцем.
     - Мне никогда не приходило в голову, что температуру в  кабине  можно
поднять и опустить, но это должно быть так.  Кислород  здесь  -  жидкость.
Холодная! Он заморозил бы наши  легкие,  если  бы  что-то  не  подогревало
кабину. Ладно, теперь тут будет холодно, но  мы  проживем  дольше.  Думаю,
будет лучше, если ты скажешь Клэйву, что происходит, и  пусть  он  сделает
объявление. Все должны знать, потому что придется  завернуться  во  вторые
пончо. И тогда попробуем дым...
     Заговорила Лори:
     - Просто пусти меня к проклятому управлению!
     Гэввинг, спрятав улыбку, повернулся к  ней.  Может,  Лори  и  хотела,
чтобы они все умерли, но уж наверняка не могла позволить Граду  справиться
с ситуацией без посторонней помощи. Он спросил:
     - А что, объяснить Граду слишком сложно?
     - Нет. Но я не буду.
     - Град? Попробуем дым?
     - Худшее, что она может сделать, - убить нас. Кроме того, Лори всегда
хотелось управлять ГРУМом. Лори, вакансия Помощника Ученого свободна.

     Лори развязали, и та  поглядела  на  своих  пленителей.  Руки  у  нее
дрожали,  кисти  болели.  Первым  ее  побуждением  было   наброситься   на
мятежников. Но лицо Джеффера... внимательное... Как  у  Кланса,  когда  он
ожидал верного ответа на какой-нибудь "простенький" вопрос.
     Небо было черным, точно перегоревший уголь. Звезды  выглядели  белыми
точками - маленькие разновидности Воя, - но зато сколько  их!  Если  самой
Лори страшно, то что же должны испытывать эти дикари. Она посмотрела,  как
они жуют куски сырого мяса, и неожиданно улыбнулась.
     Лори прошла мимо Града и нажала на белую клавишу:
     - ~Приказываю:~ Голос. Слушай ты, древесный корм! -  Последние  слова
Лори адресовала Граду.
     - Готов, - отозвался  голос,  никому  в  ГРУМе  не  принадлежащий.  -
Назовите себя.
     Все обеденные разговоры  стихли.  Гигант  из  джунглей  схватил  свой
арбалет. Лори повернулась к нему спиной:
     - Я Лори, Ученый. Доложи наше положение.
     -  Топливные  цистерны  почти  опустели.  Мощность  падает,   батареи
заряжаются. Падает давление воздуха, через  пять  часов  оно  снизится  до
опасной степени, через семь - до смертельной. Данные на экранах.
     - Почему падает давление?
     - Все отверстия закрыты. Я поищу утечку.
     Лори вновь дотронулась до белой клавиши.
     - Вот то, что убьет нас. Мы  задохнемся  без  воздуха.  Очень  плохо.
Стоило бы поглядеть на это, но вы не увидите. - Она  сверкнула  глазами  в
сторону Града.
     - Почему ты выключила экран?
     - Пока я не включу его снова, Голос нас не  услышит.  Ему  подвластно
почти все, и он может расценить как приказ к действию  любые  твои  слова,
даже если ты скажешь что-нибудь необдуманно, просто так, в разговоре.
     - Он будет говорить со мной?
     - Ты всего... - Ее презрение трансформировалось во что-то  другое.  -
Он захочет, чтобы ты назвал себя, и запомнит это. Хм-м. Попытайся.  -  Она
нажала на переговорную кнопку.
     - ~Приказываю:~ Голос, - сказал Град.
     - Назовите себя.
     - Я Ученый кроны Квинна. Нам хватит топлива, чтобы вернуться назад  в
Дымовое Кольцо?
     - Нет.
     На мгновение Град позабыл, что нужно дышать.
     Потом сказал:
     - У нас есть запас воды. Ее можно преобразовать в топливо?
     После паузы Голос ответил:
     - Если интенсивность светового потока повысится, достаточно  скоро  я
получу топливо, которого хватит для возвращения. Вблизи, прямо  по  курсу,
находится массивное тело. Я могу использовать гравитационный разгон.
     - Это может быть Голд?
     - Повторите.
     - Эта масса - Мир Голдблатта?
     - Да.
     Град нажал на переключатель и лишь потом расхохотался.
     - На Голд! Вот до чего мы дожили.
     За  его  спиной  тревожно  зашептались.  Становилось  холодно,  да  и
странный Голос, говоривший  из  стены,  вызвал  среди  пассажиров  панику.
Джеффер предложил:
     - Гэввинг,  лучше  расскажи  им  про  давление.  У  нас  нет  времени
информировать Клэйва.
     - Может, мне это сделать? - спросила Лори.
     О том, что происходило, она знала больше.
     Джеффер, казалось, растерялся:
     - Лори, они думают, что ты вызвала утечку.
     - Дикари.
     - Кто угодно подумал бы так.
     Она не могла решить, был ли он убежден в этом сам.
     Гэввинг тем временем уже начал рассказывать  об  утечке.  Он  говорил
долго, объяснив и план, с помощью которого они надеялись с ней справиться.
Джеффер нажал на белую кнопку.
     - ~Приказываю:~ Голос. Ты обнаружил утечку?
     - Пробоины нет. Воздух исчезает.
     - Мы успеем вернуться в Дымовое Кольцо?
     - Нет. Курс,  который  я  запрограммировал,  займет  двадцать  восемь
часов. Давление воздуха упадет до летальных показателей за  десять  часов.
Данные приблизительны.
     Лори не могла вспомнить, сколько это  -  час?  Еще...  десять  часов?
Перед тем как  в  кабине  стало  холодно,  речь  шла  о  семи  часах.  Она
подивилась, почему Голос этого не учел. Иногда он мог быть таким глупым!
     Лори повернулась к Граду:
     - Выдели на экране области, где утечку уже проверяли.
     На экране засветилась  желто-зеленая  диаграмма  кабины  и  еще  двух
третей внутреннего объема ГРУМа. Везде мерцали красные точки.
     - Там не  работают  сенсоры,  -  объяснила  Лори.  -  Голос,  начинай
коррекцию курса.
     Джеффер добавил:
     - ~Приказываю:~ Голос. Не начинай использовать главный двигатель  без
предупреждения.
     - Я включу его, как только у меня будет топливо, - ответил  Голос.  -
Первый импульс через десять секунд. Девять. Восемь.