он не позволил себе расслабиться:
     - Теперь пора вернуться  в  Штаты  Картера.  У  нас  есть  серебряный
человек и ГРУМ. Больше ничего ценного у этих охотников за  разморами  нет.
Мы можем торговаться за ваших разморов.
     Это казалось разумным. Град спросил:
     - Клэйв?
     - Скорми это дереву.
     Антон повернулся к Клэйву:
     - Ты хочешь убить охотников за разморами. Ладно, я могу по...
     - Я хочу освободить своих! Я - Председатель племени Квинна! Они  были
под моей защитой! - Клэйв точно выплюнул: -  Торговаться!  Они  напали  на
нас, мы напали на них! У нас есть ГРУМ, есть наши люди.  Град,  Ученый,  у
тебя что, нет своего мнения?
     Они падали слишком быстро. Град развернул ГРУМ  носом  вниз,  включил
передний двигатель и только тогда ответил:
     - Спасибо, что спросил. У нас есть  Помощник  Ученого,  и  Серебряный
Костюм, и единственный  человек,  которому  он  приходится  впору.  Может,
охотники захотят торговаться? ГРУМ останется у нас.
     - Никогда! - воскликнула Лори. - Торговаться с разморами!
     Антон и Клэйв переглянулись. Град хмыкнул:
     - Считайте, что я ничего не говорил.
     Все расхохотались. Тон Лори сказал им все.

     Минья остановилась и поглядела сквозь завесу ветвей.
     Надсмотрщицы отыскали Гвен и  теперь  тащили  ее  к  хижинам.  Гариет
слегка поддерживала беглянку.  Гариет,  размор  второго  поколения,  более
низкая, выглядела хрупкой рядом с тяжелой беременной пленницей.
     "Они услышат, как мы подходим",  -  подумала  Минья.  Джинни,  должно
быть, поняла это тоже, потому что отошла от Миньи, не обращая внимания  на
треск веток под ногами, метров на десять восточнее. Хорошо. Они  подумают,
что здесь только одна, а не двое.
     Длорис  ринулась  к  Джинни,  на  ее  лице  была   написана   ярость.
Прокладывать новые тропы было строго запрещено.
     Минья подкралась сзади к Гариет и стиснула руки у нее  на  шее.  Гвен
обернулась,  держа  в  руках  ребенка,  и  взвизгнула.   Длорис   застыла,
уставившись на них. Должно быть, в этом месте,  где  были  лишь  матери  с
детьми,  надзирательницы  испытывали  обманчивое   чувство   безопасности,
поэтому реагировали очень медленно. Прежде чем Длорис успела дотянуться до
своей палки, Джинни заломила ей руки, а Минья, покончив с Гариет, длинными
низкими прыжками бросилась на помощь.
     Длорис упала вперед. Джинни  не  удержалась  и  отлетела  в  сторону,
врезавшись в Минью, которая на мгновение тоже потеряла равновесие.  Длорис
схватила полуметровый кусок дерева и попыталась обороняться, но в нее  уже
уперся меч, когда-то принадлежавший Офицеру Флота.
     - Погодите, - взмолилась она. - Погодите.
     - Мой ребенок не  будет  размором,  -  закричала  Минья  и  бросилась
вперед.
     Длорис отпрыгнула. За ее спиной пролегал тоннель, и Минья знала,  что
надо остановить надсмотрщицу прежде, чем та вынырнет на тропу.
     Она бежала, готовая в любую минуту отбить нацеленную в нее палку.  Из
укрытия выскочили Джайан и Ильза. Джайан держала большой валек для  белья,
похожий на двуручный меч.
     Длорис выронила палку.
     - Не убивайте меня. Пожалуйста.
     - Длорис, скажи нам, что случилось.
     -  Штаты  Картера  рассыпались  по  всему  стволу.  Я  не  знаю,  кто
побеждает.
     - ГРУМ у них?
     - ГРУМ? - На лице у Длорис застыло удивление.
     Они связали ее тросом. Ильза настаивала на большем,  но  Минья  знала
Длорис слишком хорошо, чтобы позволить это. Она бы и Гариет не убила, если
бы... если...

     Гэввинг смотрел, как в огне опускается ГРУМ. Патри что-то  говорил  в
свою коробку, но был слишком далеко, и Гэввинг ничего  не  слышал,  однако
выглядел Офицер Флота разъяренным и испуганным.
     Патри заметил что Гэввинг наблюдает за ним.
     - Ты! И все  вы!  -  заорал  он.  -  Оставайтесь  на  местах!  Только
пошевелитесь - и вас застрелят! Понятно? Арни, покарауль!
     Двое служащих Флота исчезли в листве. Выждав некоторое время,  Альфин
сказал:
     - Они одолеют нас.
     - Их тут только двое.
     Хорс спросил:
     - Ты в самом деле думаешь, что ГРУМ в руках твоих друзей? Что  они  с
ним будут делать?
     - Освободят  нас,  -  заявил  Гэввинг  с  большей  уверенностью,  чем
испытывал сам. - Альфин,  как  только  он  опустится,  прыгай  в  дверь  и
надейся, что она открыта.
     Альфин фыркнул:
     - Ты, должно быть, выжил из ума. Погляди на эту штуку,  неужели  тебе
хочется ехать внутри нее?
     - Я поеду на чем угодно, если это поможет выручить Минью.
     - Ты не получишь Минью,  Гэввинг.  Послушай.  Я  помню,  как  у  тебя
опухали глаза и как ты лил слезы ручьями. Тут у них своя погода, какую они
пожелают. Никто не голодает, никого не мучит жажда. Это хорошее,  здоровое
дерево с хорошим огородом  из  земных  культур.  У  меня  здесь  приличное
положение.
     - Тебе... нравится здесь?
     - Ох! Древесный  корм!  Может,  мне  нигде  не  нравится.  На  дереве
Дальтон-Квинна мне тоже без конца приказывали. Моя надсмотрщица -  хорошая
женщина, хоть и выше меня. Такого на кроне Квинна у меня не было. Конечно,
необходимо время, но мы кое-чего добьемся... и мне не нравится этот ящик.
     - Зато мне он нравится, - неожиданно заявил Хорс. - Гэввинг, я  займу
место Альфина.
     ГРУМ падал прямо на  них.  Лучше,  чтобы  там,  на  борту,  оказались
друзья. Если же нет, придется умереть в схватке. Он сказал Хорсу:
     - Решение зависит не от меня. Делай то же, что и я, и посмотрим,  что
скажет Клэйв.
     - Договорились.
     - Альфин. Последний шанс...
     - Нет.
     - Почему?
     Альфин посмотрел ему в глаза:
     - Тут есть прилив.

     Гвен взвизгнула от ужаса, и тут же заплакал ее ребенок. Она дрожащими
руками принялась укачивать и оглаживать малыша, и тот  постепенно  немного
успокоился. Глаза ее ничего не выражали.
     Заговорщики не обращали на Гвен внимания, так же, как и она  на  них.
Но когда та попыталась уйти к хижинам, Ильза  вернула  ее  назад.  Они  не
хотели, чтобы Гвен говорила с остальными.
     Джайан спросила:
     - Ильза, ты уверена, что сможешь поехать на этой летающей штуке?
     Джинни не была беременна, Джайан и Минья были, но это  еще  не  очень
бросалось в глаза. Ильза уже вот-вот собиралась родить.
     - Мой ребенок тоже не будет размором, - гордо сказала она в ответ.
     Ветка содрогнулась от чудовищного удара.
     - Второй лифт. Карал сказал, их два, - заметила Минья.
     - Минья, ты говорила с Градом. Что он сказал? - спросила Джайан.
     - Град велел быть готовыми. Он попытается захватить  ГРУМ.  Если  ему
это не удастся...
     - Тогда он мертв, - заключила Ильза. - И  все  воины  Штатов  Картера
умрут, и мы никогда не освободимся. Так что он должен  захватить  ГРУМ.  У
него есть ГРУМ и столько граждан Штатов  Картера,  сколько  поместится  на
борту, и он попытается добраться до нас. Кого возьмем с собой?
     Никто не назвал ни одного имени. Джайан пожала плечами:
     - Мы здесь единственные новые разморы. Пускай остальные сами  борются
за себя.
     - Вы не сможете подняться наверх.
     Пораженные, они обернулись. Длорис прищурила глаза,  не  выдержав  их
чересчур пристальных взглядов, и повторила:
     - Вы не сможете подняться наверх. Тоннели ведут лишь к краю гребня  и
к Устью дерева. Здесь нет тоннелей, проложенных  до  верхушки  кроны,  где
живут мужчины. Никому не пробиться сквозь листву, а если вы не  доберетесь
до верхушки, толку не будет.
     - И что же?
     - Оставайтесь здесь, пока ваши друзья не придут за вами.
     Ильза покачала головой:
     - Детский комплекс? Карал, должно быть, сейчас эвакуирует его.
     - Ильза, тут большие и сложные коммуникации, и они никак не связаны с
верхушкой. Вы заблудитесь.
     - А тебе какое дело, Длорис?
     - Оставьте меня в живых. Не говорите, что я помогла вам.
     - Почему?
     - Когда-то я тоже хотела бежать. А теперь... Я слишком долго работала
надсмотрщицей. Кто-нибудь наверняка захочет меня убить... Но подняться  вы
не сможете. Оставайтесь тут и ждите.
     Они переглянулись. Минья сказала за всех:
     - Ты так и поступала. На протяжении тридцати лет. Нет,  я  знаю,  что
нужно делать.
     Град  с  бешеным  напряжением  манипулировал   кнопками   управления,
проявляя чудеса ловкости.
     Для  того  чтобы  нормально  посадить  корабль,  кнопки   надо   было
использовать  по  группам  и  парам,  иначе  ГРУМ  перевернется.  Град   с
чудовищным треском врубился в листву в нескольких метрах  от  платформы  и
сразу открыл дверь.
     В дверь прыгнули трое: Гэввинг и незнакомый мужчина, которого Гэввинг
держал  за  руку;  третий,  одетый  в  голубое,  размахивал  мечом.  Дебби
тщательно прицелилась и выпустила в него стрелу из арбалета.
     Гэввинг и незнакомец ввалились внутрь.
     -  Поехали  дальше,  -  сказал  Гэввинг.  -  Это   Хорс.   Он   хочет
присоединиться к племени Квинна. Альфин не пойдет, ему тут понравилось.
     Рядом с входом ударил оперенный гарпун. Град закрыл дверь, повернулся
и сказал:
     - Минья и Джайан в комплексе для беременных.
     - Что? Минья?
     - Она носит  гостя,  Гэввинг.  Твоего  ребенка.  А  мужчины  туда  не
допускаются. - Позже Град расскажет ему правду... часть ее. Но сейчас  для
свидетелей и записи должно быть ясно: Минья носит ребенка своего  мужа.  -
Ильза  тоже  там,  Антон.  Я  сказал  Минье,  чтобы  она  собрала  всех  и
поднималась. Мы должны ждать их здесь.
     Клэйв кивнул. Гэввинг таращился с открытым ртом:
     - Град, ты знаешь, что мужские тоннели не соединяются с женскими?
     - Что?
     - Женщины всю жизнь ходят только  к  Устью  и  назад.  А  если  будут
прокладывать новую тропу... Град, их наверняка поймают!
     Клэйв положил руку на плечо Гэввингу:
     - Успокойся, парень! Град, куда бы они направились?
     Заговорил Хорс:
     - Не на край. Там Флот. Но есть шанс, что  никто  не  заметит  лишних
женщин в Общинных или в школах. Или, может, они останутся на месте и будут
ждать.
     - Джинни все равно в Устье, так что ладно, - решил  Град  и  выключил
передние двигатели.
     ГРУМ поднялся кормой вперед, оставляя эа собой  столб  пламени.  Лори
завопила:
     - Ты сожжешь все дерево!
     Никто не обратил на нее внимания.
     - Я был в комплексе для беременных, - сказал Град. -  Но  никогда  не
был в Общинных.
     - Зато Альфин был, - сказал Гэввинг. - Территория  Общинных  большая,
она достигает Устья. Если мы сумеем провести ГРУМ в Устье...
     Лори вновь завопила:
     - Как вы смеете! Вы не можете сжечь Устье! Да что же  вы  такое?  Это
уже не мятеж, а бессмысленное разрушение!
     Антон мягко спросил:
     - Лондон-Дерево будет торговаться с разморами?
     Лори промолчала.
     - Ложь не поможет. Ты слишком убедительно объяснила это раньше. А нам
нужно вызволить наших людей.
     ГРУМ поднялся над кроной и неуклюже забрал  вбок,  набирая  скорость.
Под ними мелькнуло чистое небо, и Град развернул машину.
     Они падали мимо Устья.  ГРУМ  замер,  дернулся.  Град  дотронулся  до
парных желтых кнопок. Пламя вонзилось в Общинные двумя лучами, словно ГРУМ
был на солнечной привязи.
     Внизу врассыпную бросились женщины - все высокого роста, из джунглей.
Они неуклюже проламывались сквозь сплетенный из веток пол. И никто из  них
не был похож на Джинни ни ростом, ни цветом волос.
     - Оставь это, - сказал Клэйв, слова дались ему с трудом.  -  Летим  в
комплекс для беременных. Как туда добраться?
     Град позволил ГРУМу  медленно  падать.  Теперь  они  находились  ниже
кроны: под ними сияло голубое небо, а над головами проносилась зелень.
     - Он под веткой. Попробую пробиться к нему снизу, но  боюсь,  что  не
попаду точно, и Флот к тому времени может догадаться о  наших  намерениях.
Вы готовы к битве?
     - Да, - ответило сразу несколько голосов.
     Град усмехнулся:
     - Попытаюсь сколупнуть с поверхности серебряного человека. Он все еще
с нами, как я вижу... А это что?
     Из  листвы  дождем  посыпались  вещи:  одежда,  перевязанная  тросом,
караваи хлеба, очищенная от перьев и разделанная  тушка  птицы.  Потом  из
зелени над ними вывалились женщины: Джайан, Джинни и великанша из джунглей
- Ильза?
     - Они прыгнули! - с удивлением воскликнул Гэввинг. - А что,  если  бы
мы не пришли за ними?
     - Но мы пришли! - заявила Меррил. - Забирайте их!
     Упали две большие кожаные сумки, за ними показалась еще одна женщина,
которая теперь парила лицом вниз,  чтобы  присоединиться  к  остальным,  -
Минья!
     Град выключил двигатели и лихорадочно соображал, как поступить. Рядом
гудели голоса, мешая прислушиваться к остальным звукам.
     Нужно подобрать их через воздушный шлюз.  А  как  быть  с  серебряным
человеком? Он все еще цеплялся за ГРУМ снаружи. Град  начал  разворачивать
корабль, чтобы оказаться между женщинами и карликом в серебряном костюме.
     Женщин в парении разнесло в разные  стороны.  Значит,  предстоят  три
последовательные операции.
     Сначала Джайан и Джинни. Двойняшки, сцепившись за  руки,  смотрели  в
глаза друг другу так, словно  вновь  перед  ними  только  что  разделилось
дерево  Дальтон-Квинна.  Однако  с  учетом  обстоятельств  они   выглядели
достаточно спокойными.  ГРУМ  поспешил  к  ним.  Тем  временем  серебряный
человек приближался к воздушному шлюзу.
     - Пристегнитесь, - распорядился Град и начал вращать ГРУМ.
     Быстрее. Еще быстрее. Голова у Града кружилась, и остальным,  как  он
заметил, было не лучше.  Серебряный  человек,  схватившись  за  выступ  на
корпусе, висел на руках. Град переключил двигатель - направление  вращения
изменилось, и серебряный человек тяжело ударился  о  корпус.  Он  выпустил
руки и упал.
     Град открыл дверь. Двойняшки летели прямо  на  него.  Он  притормозил
ГРУМ прямо перед женщинами, потом подался назад и немного вбок.  Джайан  и
Джинни ввалились внутрь.
     Из зеленой чащи вынырнули голубые фигуры  -  вооруженные  флотские  с
реактивными стручками и ножными луками, трое  держали  какую-то  массивную
штуку. С ними придется подождать.
     - Втащи женщин в кресла, - крикнул Град, обернувшись к Клэйву.
     Теперь Минья. Он управлял  ГРУМом  так,  словно  занимался  этим  всю
жизнь, но из-за этого допустил небрежность: Минья  ударилась  о  корпус  и
ввалилась с кровоточащим носом.
     - Прости, - сказал Град. - Гэввинг, это ерунда, тащи ее в кресло. Кто
та, другая?
     - Ильза, - ответил Антон. - В нее стреляют! Град, забери ее!
     - Я это и делаю. Нам нужна еда и все остальное?
     Он уже вышел на один  уровень  с  Ильзой,  вклинившись  между  ней  и
голубыми фигурами. За спиной Ильзы  сверкал  Вой.  Стрелы,  выпущенные  из
гигантских луков, барабанили  по  корпусу...  но  этот  "пуфф"  -  что  он
означает? Что...
     Выражение ужаса  и  решимости  на  лице  Ильзы  сменилось  счастливой
расслабленностью. Град понял, еще прежде чем увидел:  вернулся  серебряный
человек со своим плюющимся ружьем, он уже достиг  наружной  поверхности  и
теперь был недостижим. Антон бросил трос и, охватив  им  Ильзу  за  талию,
втащил ее внутрь.
     - Посади ее в... - Все кресла были заняты. - Положи ее у задней стены
и оставайся с ней. Ни к  каким  рычагам  не  притрагивайся.  Дебби,  пусти
стрелу на тросе в тушку птицы, и мы втянем ее.
     Антон сказал:
     - Серебряный человек...
     - Пока он не опасен. Но если он доберется до двери,  осторожней.  Его
ружье не убивает, но если выстрел поразит кого-то из нас, мы пропали.
     Джинни крикнула Граду:
     - Мы захватили мешок с чистым бельем и запас воды.
     - Вода у нас есть. Белье...  почему  нет?  Эй,  я  ведь  велел  Минье
подняться, а не прыгнуть. Но вы действовали  правильно,  иначе  мы  бы  не
нашли вас.
     Минья объяснила:
     - Мы подумали: если ГРУМ у вас, вы отыщете нас в  небе.  Так  что  мы
схватили все, что могли, и прыгнули.
     Служащие  Флота  по-прежнему   держались   границы   зелени.   И   не
удивительно: если им не удастся захватить ГРУМ, как же вернуться к дереву?
Однако у них решительный вид,  подумал  Град,  не  из-за  той  ли  толстой
космоштуки, которую они держат, точно оружие?
     Тушка лососевой птицы вырисовывалась черным силуэтом на фоне сияющего
Воя. Антону и Дебби пришлось постараться... но привязанные стрелы  наконец
попали в цель, и птицу втащили внутрь. Может, серебряный человек надеялся,
что кто-то высунет голову наружу, но никто этого  не  сделал.  Он  пытался
влететь с тюком одежды, и Град едва не защемил его дверью. При этом тюк  с
бельем тоже остался снаружи, и на желтом  фоне  экрана  появилась  красная
кайма.
     - Никогда не видел такого. Что это значит?
     Лори презрительно ответила:
     - Опасность. Из-за твоего троса не может закрыться воздушный шлюз.
     Град открыл дверь (красное предупреждение исчезло), и  Дебби  втащила
тюк внутрь. Серебряный человек не пытался последовать за ним  -  возможно,
дверь его пугала. Это был его последний шанс.
     Град закрыл дверь и облегченно вздохнул.
     И вдруг квадрат нижнего обзора стал ярко-красным,  а  затем  исчез  с
общего экрана. Остальные экраны тоже засветились красным.
     - Эта штука может повредить нам? - спросил Антон.
     - Вот теперь ты увидишь! - закричала Лори.
     - Они почти достали нас, - подтвердил Клэйв. - Они  окружат  корабль,
если...
     - Скорми это дереву, - крикнул Град.
     Думать он не мог. Что этот свет сделает с ними?  Ни  Кланс,  ни  Лори
никогда не упоминали о такой штуке. "У нас есть все, что нам надо. К черту
хлеб и воду. Нужно выбираться. ГРУМ им не поймать".
     Лори увидела, как его руки пришли в движение, и завизжала:
     - Погоди!
     Но Град не слушал. Он нажал  пальцем  в  центр  большой  вертикальной
черты.



     Глава двадцатая
     ПОМОЩНИК УЧЕНОГО

     Какая-то сила выдавила воздух из легких Града. Его расплющило.  Левая
рука, словно пытаясь отделиться от тела, повисла, постепенно выворачиваясь
из плечевого сустава.  Кресло  было  слишком  низким,  чтобы  поддерживать
голову.  Шея  дико  болела.  Даже  сквозь  непрекращающийся  рев  главного
двигателя Град слышал, как его пассажиры борются за глоток воздуха.
     Должно быть, это убьет гигантов из джунглей.
     Лондон-Дерево мелькало в заднем окне, точно мираж. Они были в  центре
вихря и слепли. Град пытался поднять правую  руку,  чтобы  дотронуться  до
голубой черты, покончить с силой, которая пыталась  раздавить  их.  Вверх,
вверх, еще выше... Рука упала на  грудь  с  такой  силой,  что  вытолкнула
остатки воздуха из легких. В глазах потемнело.
     Подбородок Лори упирался в  ключицу.  Она  была  уверена,  что,  если
попробует расслабить шейные мышцы, тяга просто-напросто сломает ей шею.
     Она наблюдала, как Джеффер пытается выключить двигатели, и знала, что
ему не удастся сделать это. А ее руки были связаны.
     "Это убьет мятежников, - думала она с некоторым удовлетворением. -  И
это сделала я". Фокусный лазер на близком расстоянии мог бы обжечь или,  в
крайнем случае, ослепить, но  наверняка  не  нанес  бы  вреда  ГРУМу.  Она
солгала в надежде, что мятежники начнут паниковать. И результат  превзошел
ее ожидания.
     "Но меня это убьет тоже".
     Облачный след, распадаясь, остался далеко позади.
     Голд сместился левее центра носового окна. Дымовое Кольцо  изгибалось
левее Голда. Они набирали скорость, удаляясь на восток и чуть вовне.
     "Восток несет тебя вне..."
     Они покидали Дымовое Кольцо.
     "Я так и знала. Этот сумасшедший Джеффер убьет нас всех".

     С откинутой назад головой, с шеей, ушедшей глубоко в  плечи,  Гэввинг
упорно пытался смотреть вперед, соображая, что именно он видит.
     Небо стремительно  уплывало  прочь  за  носовым  окном.  Появилась  и
исчезла семья триады.  Маленькие  плоские  зеленые  джунгли  приблизились,
мелькнули и быстро остались  позади.  Впереди  показалось  пушистое  белое
облако. Еще ближе