, но и глухой хруст приятным не показался.
     - Теперь  вирус. Первую,  ударную дозу  надо ввести  непосредственно  в
кровь. С начала появится  легкое  покалывание в  конечностях,  но оно быстро
пройдет.
     Доктор взял  инъекционный  пистолет с  гибкой иглой и  приложил ствол к
локтевому  сгибу. Прибор  зажужжал  и, выдав на  экран  какие-то результаты,
изъявил готовность проколоть меня еще раз.
     - Попробуй встать. Как нога?
     - Терпимо.
     -   Душ   здесь,  вымойся  как  можно   тщательней.  Одежду  необходимо
обработать, а пока возьми мою.
     Тизл  протянул  мне  белый  комбинезон  и  простые  гидроботинки.  Чуть
сладковатая вода расслабила и согрела. Отражение в запотевшем зеркале начало
приобретать знакомые очертания. Я не торопясь оделся, включил расческу, но в
этот момент дверь распахнулась, и в ванную ворвался глыбообразный незнакомец
с нагловатым лицом и полуавтоматическим бластером на широком ремне.
     - Тебя ждет координатор. - Так и  не дав  мне  причесаться, заявил он и
вытолкнул в коридор.
     - Герт, ему нужен отдых! - Запротестовал доктор.
     - Потом отдохнет.
     - Даже не посмотрев на него, злобно отрезал, новоявленный командир.
     Петляющий   лабиринт   узеньких   коридоров  закончился   пневмолифтом.
Опустившись  этажей  на  пять  вниз,  мы  вышли  на  широкую,  прямоугольную
площадку.  Четверо  вооруженных до  зубов людей мгновенно  окружили  меня  и
начали дотошный обыск.
     - Где его одежда? - Ничего не найдя, спросил самый старший.
     - Осталась у доктора.
     - Идиот! Немедленно принеси!
     Конвоир обиженно сморщился и исчез в лифте.
     - Резкое движение, шаг в сторону, буду стрелять.
     Угрожающим тоном произнес он в самое ухо.
     - Я пришел сюда добровольно и...
     - Молчать! Давай вперед!
     За  массивным, огнеупорным люком, открылась просторная, лишенная  почти
всякой мебели комната. Первым  вошел  один из сопровождающих, затем я и  все
остальные.
     - Рекламщик доставлен. - Отрапортовал голос за моей спиной.
     - Все свободны. - Тихо, но  властно  произнес совершенно седой мужчина,
лет сорока пяти-пятидесяти. - Присаживайся, я Мап Нивер, а это мой  помощник
Ланс Меральд. - Молодой человек, спортивного телосложения, слегка кивнул.
     - У нас к тебе есть несколько вопросов, и в зависимости от того, как ты
на   них  ответишь,  мы  либо  станем   друзьями,  либо...   -   Координатор
многозначительно развел  руками, и облокотился на стол. - И так, ваш корабль
произвел посадку в нашем порту. Что произошло потом?
     Выяснить хотя бы круг интересующих их вопросов было сейчас куда важней,
чем  простое  молчание,  поэтому,  придав лицу соответствующее  выражение, я
понимающе кивнул.
     - После таможенного контроля, мы сели в такси...
     - Минутку, "мы" это...
     - Бон Дилем, Влад Кенвуд и я Тан Тинар.
     - Все трое - рекламные агенты компании "Серый волк"?
     - Да. Такси  завезло нас в  какую-то глушь. Влад приказал остановиться,
но водитель не подчинился и...
     - Стоп, ты уже что-то пропустил. - Оборвал координатор.
     -  Или  соврал.  - С  напыщенной важностью, вставил Ланс.  -  Учти,  их
главарь отъявленный подонок, но не  дурак и на простых рекламщиков  засад не
устраивает.
     - Засад?
     - Конечно.  Такси  не  самостоятельная  единица, они все управляются из
центра   передвижений.   Всех  "гостей"  колонии  направляют  в  специальный
карантин-бокс,  держат там часок-другой  и  под  любым предлогом  отправляют
обратно.
     Я недоуменно пожал плечами.
     - Хорошо, предположим, что ты действительно не знаешь причин нападения.
Но откуда у тебя вот это? - Мап извлек из-под стола мой излучатель.
     - Компания выдает оружие всем нашим сотрудникам для самозащиты.
     - Выдает?  - Театрально изумился он. - Я навел справки,  это  абсолютно
новая, уникальная разработка. К ним даже описания нет.
     - Хватит  строить из  себя полоумного! - Окатив меня злобным  взглядом,
выпалил Ланс. - Может быть, отдадим  его Фоли? Пусть  поковыряется у  него в
мозгах.
     - Ты прекрасно знаешь, что если он из спецгруппы Гафта, то цель задания
сформулирована с использованием условных, понятных только ему, абстракций. У
нас нет времени разбираться в подобных вещах.
     Воздух наполнила липкая напряженность.
     - Боюсь, произошла ошибка, вы приняли меня не за того.
     - Замечательно! Второй месяц как здесь идет настоящая война, весь город
нафарширован камерами, системами  слежения,  шпионами.  - Едва  сдерживаясь,
забормотал Мап. -  Потом, неизвестно  откуда,  появляется  ваша, вооруженная
секретным  оружием троица. И после всего  этого  ты  смеешь  говорить мне об
ошибках?
     - Да я вашего Гафта в глаза не видел!
     - Тогда кто ты?
     - Вы посылали просьбу о помощи? - Рискнул я.
     - Да.
     - Содружество послало нас для уточнения ситуации.
     - Новая версия? Расчет на  невозможность проверки? Учти, мы здесь  тоже
кое-что можем.
     Не  дожидаясь   приказа,   Ланс  быстро  застучал  по  столу-клавиатуре
аккуратным рекором.
     - Есть. - Отозвался он через минуту. - Младший офицер Тан Тинар.  Погиб
при взрыве FR6908. Обстоятельства уточняются.
     - Что?
     - Он труп. Личное дело закрыто пять дней назад.
     - Закрыто? - Не удержался я. - Это невозможно!
     - Ага, вот и офицер Бон Дилем. Героически погиб при захвате узла связи.
Дело закрыто семь дней назад.
     - А третий.
     - Кенвуд?
     - Да.
     - Погиб, эскортируя ценный груз.
     - Настоящая коллекция мертвецов. - Усмехнулся Мап.
     - Но я действительно Тан Тинар.
     - А  как быть с медицинским заключением? Вот здесь. "Смерть наступила в
результате кислородного голодания за двенадцать часов до обнаружения корабля
патрульной  службой". - Процитировал он.  - Все четко и ясно. Подписано: Пен
Вериг.
     - Это мой лечащий врач! Я не совсем уверен... Наша группа формировалась
полулегально... Возможно из соображений секретности...
     - А из каких соображений  отправлено уведомление о смерти, аннулирована
личная карточка, паспорт на табельное оружие? И так далее, и так далее.
     Ланс снова застучал по клавишам.
     - Шеф их нет в списках прибывших! - Не веря самому себе, пробурчал он.
     - Что?
     - Либо они не прошли регистрацию, либо... не прилетали.
     - Может меня здесь вообще нет?
     - Он  стопроцентный чужак. Просмотри  списки за весь месяц! Заторопился
Мап.
     Входная дверь резко открылась.
     - Нас обнаружили! Атака на первом уровне! - Закричал охранник.
     -  Сволочь,  все-таки  передал  координаты!  -  Ланс  выхватил короткий
бластер.
     - Стой!
     Я почти инстинктивно упал. Левое плечо обдало жаром.
     - Прекрати! Убери оружие! - Успев схватить Ланса за  руку, крикнул Мап.
- Герт, уведи его!
     Болевые наручники мгновенно сжали запястья.
     - Встать!
     Я неуклюже поднялся и подталкиваемый сзади вышел в коридор.
     - Ребята, это шпион Гафта.
     Караульные злобно переглянулись.
     - Куда его?
     - Не знаю, пока в подвал.
     Зайдя за  первый же поворот, один из конвоиров грубо выругался и ударил
рукояткой бластера по обожженному плечу.  Я попробовал увернуться, но тут же
получил  мастерский  пинок в живот. Наручники отработали "удержание". Острая
боль волной прокатилась по всему  телу. Новый удар  пришелся по  голове. Все
вспыхнуло, расплылось и потемнело.
     Очнулся  я  на  холодном  полу,  крохотной  комнаты  без единого  окна.
Побуревший от сырости потолок едва светился,  а из вентиляционного отверстия
несло  какой-то тухлятиной.  Волосы на  голове  слиплись в единую  массу, но
кровь  уже не текла. Снять  наручники мои  "благодетели" забыли  или  просто
поленились.  Итоги  первых часов были неутешительны. Погибли  мои напарники.
Официальную  регистрацию мы почему-то не прошли.  Шеф наверняка  догадается,
что  это фальсификация, но никаких прав искать нас, у него нет и в ближайшие
время ждать помощи не стоит. В городе беспорядки. Местные власти,  используя
полицию, ведут борьбу с отрядом повстанцев. Впрочем, моя собственная  судьба
волновала меня  сей час  гораздо больше, чем все местные распри. Я осторожно
перевернулся на другой бок и прислонился к позеленевшей от сырости стене. На
попытку рассмотреть циферблат часов, наручники ответили тупой болью.
     - Стоп! Ведь  у  меня есть отмычка! С замиранием  сердца,  я  на  ощупь
выбрал  комбинацию  "ключ".  Короткий свист, щелчок и скобы  наручников сами
разошлись в стороны. - Теперь дверь! Снова свист,  еще, еще... Дверь даже не
шелохнулась. Стараясь не создавать лишнего шума, я  как можно тише подполз к
ней.  Покрытая  бурой  ржавчиной металлическая дверь  оказалась  закрытой на
обычный механический замок  и  никакая электроника здесь не  поможет.  - Что
дальше? Вызвать  охранника,  оглушить, забрать  оружие...  А  потом?  Только
теперь я понял, что бежать мне по сути некуда. Незаметно попасть в космопорт
-  чистое самоубийство.  Сдаться властям? Еще  хуже.  На  тускло  светящейся
панели часов - 19.24. Неожиданно к горлу подступила странная тошнота. "Вирус
класса NC, существует только у нас".  - Вспомнил я слова доктора. - "Бьет по
болевым центрам, страшная штука". Не долго думая, я  снова надел наручники и
забарабанил ногою в дверь.
     - Охрана!
     Тишина.
     - Охрана! Я болен! Мне нужна помощь!
     Ни звука. Помимо двух враждующих лагерей, в городе существовала третья,
в настоящий момент, самая страшная для меня сила. Первый укол, скорее всего,
задержал ее распространение, но не более.
     - Охрана! - Едва сдерживая участившееся дыхание, удалось прошипеть мне.
     Тошнота  усиливалась  с  каждой  минутой. Я подполз  к  вентиляционному
отверстию  и  поддался  внутреннему инстинкту.  Желудок забился в судорожной
конвульсии, изо рта потекла  белая пена.  Новый приступ скрутил меня в тугую
спираль. Все  тело покрылось холодной испариной... Звук  открывающейся двери
показался мне оглушительным треском.
     - Скорей! -  Прогрохотал  знакомый голос  Тизла. - Он жив, отойдите  от
света!
     Укол мед пистолета, секунда и все исчезло.
     Топот  шагов  сменился тихим  урчанием.  Слипшиеся веки не дают открыть
глаза.
     - Как он? - Послышалось из далека.
     - Пока спит. Не беспокойся, я сообщу.
     Снова шаги. В лицо пахнуло чужое дыхание.
     - Доктор?
     - С возвращением из мертвых! - Воскликнул Тизл. - Тебе не холодно?
     - Нет.
     - Значит, все идет наилучшим образом. Только что заходил Мап Нивер, уже
второй раз.
     Глаза  наконец,  открылись.  Вместо стен  мед  лаборатории мою  постель
окружили, уложенные в штабеля серые ящики.
     - Странное место.
     -  Увы,  пришлось перебазироваться в  бывший склад  ремонтного  завода.
Вчера нас здорово тряханули.
     - Полицейский налет?
     - Да. Сразу со всех сторон. Я потерял все оборудование, много лекарств.
Если  бы не  отряд  Герта...  Даже  не знаю...  Предполагают  предательство.
Извини, мне надо идти, не вставай, жди Нивера.
     Окинув меня добродушным взглядом, доктор поспешно вышел.
     Улыбка на лице координатора, плохо скрывала накопленную усталость. Зато
во властных, недоверчивых глазах появилось сочувствие и внимание.
     - Как поживаешь?
     - Лежу.
     - Пока ты... болел, я предпринял некоторые шаги.
     -  Тот  факт,  что  ты  все-таки  не  дал  мне  тихо  загнуться, должен
свидетельствовать об их правильном направлении.
     -  Хм... Лансу  удалось,  подключился  к системе контроля  полетов,  он
просмотрел  карту  маршрута,  регистрационный  журнал, восстановил некоторые
записи вашего бортового  процессора,  но...  Ничего  не  сошлось.  Вылет  из
ниоткуда,  посадка в никуда, короче я здорово засомневался.  Вскоре  Меральд
наткнулся на отчет начальника тех типов, что  досматривали вас по  прибытию.
Он сам не понял кто вы такие, однако, в очень пространной форме  указал, что
у  одного  из вас  были  найдены  часы  - сканер, это  секретная  разработка
разведывательной службы какой то частной компании. Всех кто прилетал сюда до
вас под  тем  или  иным  предлогом отправляли обратно.  Но вы показались ему
опасными  гостями, от которых лучше избавиться другим  образом. Как  это  ни
странно, но  он ошибся. Вчера вечером, произведя  детальный обыск того,  что
осталось  от  твоих товарищей, группа местных криминалистов  установила вашу
стопроцентную принадлежность к Содружеству.
     - Значит, все встало на свои места?
     - Не совсем. Ланс пользуясь специальным кодом, может получать данные из
архива  местной  службы  безопасности.  Так  вот,  ты  действительно   труп.
Наверное, это покажется странным, но два дня назад, твои родители официально
опознали тело...
     - Мое?
     - Да. Можно  предположить любую степень  секретности, но  чтобы  родная
мать не узнала сына, я никогда не слышал.  Причем в медицинском заключении о
поверхностных повреждениях лица даже не упоминается.
     - Информация проверена?
     - Да, трижды. Везде одно и тоже, похороны сегодня.
     Мап,  вполне  удовлетворившись  произведенным  эффектом,  откинулся   в
кресле.
     - Ерунда какая-то.
     - Вот-вот,  в  самом  начале  именно  так я  и подумал,  но  при  более
тщательном  анализе  складывается  впечатление,  что о вашей  безопасности и
секретности  особенно  никто  и не заботился,  в то-время  как похоронами  и
уничтожением  личных  дел,  занялись  со  всей основательностью.  Откровенно
говоря, к местным  экспертам у меня доверия гораздо больше, чем ко всем этим
официальным  бумажкам Содружества.  И  еще,  полиция приступила  к  активным
поискам  вот  этого   человека,  -  Мап  демонстративно  помахал  отпечатком
заглавного  листа  моей  личной  карточки, -  Поэтому лежи, выздоравливай, а
дальше посмотрим.
     - Спасибо за информацию. Кстати, что известно про нападение?
     - Акция была заранее спланирована и хорошо продумана, простой передачей
координат  тут не обойтись.  Все лазейки  и  переходы оказались блокированы.
Факт предательства, как говорят в таких случаях, на лицо.
     - С этим понятно, но что касается остального...
     В проходе между серыми ящиками показался Меральд.
     - Ланс? Что случилось?
     - Переброска закончена.
     - Так быстро?
     - Мы задействовали вторую машину.
     -  Хорошо остальным займусь  я,  а ты введи Тинара в  курс наших дел  и
приходи на совещание.
     Мап поспешно пожал мою руку и вышел.
     - Плечо не болит?
     - Ожег небольшой, луч прошел вскользь.
     - Я погорячился...
     - Бывает.
     -  Две недели назад, точно  так же  к нам  проник  агент Гафта, передал
координаты временного штаба, потом был сильный налет, я потерял друга...
     - Когда это началось?
     - Ты имеешь в виду войну?
     - Да.
     -  Многого  я не знаю  да и  рассказывать не  мастер, но  то,  что  все
началось полтора года назад,  знаю точно.  В  городе появился  некто Донован
Гафт, и предложил по его чертежам построить уникальную процессонакопительную
машину.  Что  он пообещал, на  какие  рычажки сумел нажать, я  не  знаю,  но
финансовая комиссия одобрила проект под многообещающим названием "Вечность".
После  завершения монтажа  и  контрольных  тестов  Гафт опубликовал  статью,
взбудоражившую всю колонию.  Он  писал, что  его детище способно  не  только
хранить   полную   копию   человеческого  мозга,  но   и   организовать   ее
самостоятельную жизнь и развитие. Ты только  представь: инстинкты, характер,
сознание, память, все из чего складывается личность тщательно  считывается и
переносится в Вечность. Затем внутри нее разум продолжает, а точнее начинает
новую, очень  похожую на реальную, но  бесконечно-долгую,  неограниченную  в
возможностях  жизнь. Биологический процесс старения необратим, но внутреннее
содержание,  мысли,   идеи,   чувства  получают  новое  продолжение  в  виде
электрических  импульсов.  Извечное стремление  человека  к бессмертию  было
достигнуто.  Тогда это казалось чудом, но... - В глазах Ланса появился  едва
заметный блеск.  - Первой  копией  помещенной в Вечность была  копия  самого
Гафта  с  которой  тот  мог  общаться  через  экран  обычного  блокнота.  Но
финансовую комиссию  мало интересовала  какая-то  там бесконечно-абстрактная
жизнь.  Гафт-копия быстро сориентировался и менее чем за сутки решил сложную
технологическую проблему ремонтного завода над которой  местные  специалисты
бились  несколько  месяцев.  Решение   оказалось   на   столько   простым  и
эффективным, что президент колонии взял Вечность под свой личный  контроль и
выдвинутые  Гафтом  требования  по  увеличению  финансирования  проекта были
мгновенно  выполнены.  Большая  группа  ученых  последовала  его  примеру  и
перенесла  свои копии  в машину.  Публикации  об открытиях и технологических
прорывах посыпались как из рога изобилия. Сам Донован Гафт буквально взлетел
по  служебной  лестнице до ближайшего окружения президента.  Колония продала
пару  крупных патентов и вышла из состава Содружества. Имея под  рукой такой
инструмент  как  Вечность, ремонтировать старые  корабли  стало  не выгодно.
Рабочий  день  сократился  вдвое. Тогда  и началось  массовое "переселение".
Любой житель колонии, за  небольшую плату, получал  право  копировать себя в
Вечность. Практически бесконечная возможность мысленно  генерировать  новые,
несуществующие  в  реальном  мире запахи,  цвета, ощущения послужила хорошей
приманкой. Кое-кто  пробовал забить  тревогу, но им под  разными  предлогами
быстро  заткнули  рты. Очередной  срок президентского  правления  подошел  к
концу.   Гафт  развернул   широкую  рекламную  компанию,  пообещал  всеобщее
процветание  и с большим перевесом над соперниками пришел к власти. А спустя
несколько  дней  внутри  Вечности  начали  происходить  серьезные изменения.
Первоначально ее  структура была  похожа на  бесконечно-большое поле границы
которого ты  задавал сам, но потом появились барьеры, разделившие внутреннее
пространство на огромное множество  секторов и зон.  Их  точное количество и
расположение относительно друг  друга  не знает никто, а  для создания карты
или чего-нибудь в этом роде обычные методы не подходят.
     - Это почему?
     - Там все не так просто. Например, из зоны "А" ты перемещаешься  в зону
"В" затем разворачиваешься на 180 градусов входишь в тот же самый проход, из
которого  вышел  и попадаешь в зону... "С". Или можешь себе  представить два
смежных сектора не имеющих общей границы?
     - Так не бывает.
     -  В  Вечности  все бывает. Вслед за  изменениями появились  устройства
прямого  доступа.  Процесс  копирования  и  общения  кардинально  изменился.
Одеваешь специальный  шлем,  и,  не  выходя  из  дома,  оказываешься  внутри
Вечности. Информация  порциями  перебрасывается  в  резервные участки твоего
мозга и в соответствии с твоим восприятием обрабатывается и уходит  обратно.
Даже я  поддался на  уговоры.  Только твоя фантазия распоряжается там всем и
вся.  Ты  только   представь,  ни  синтетического  воздуха,  ни  гравитации.
Волнистый  склон  зеленого  ущелья покрыт упругой,  как  ковер  травой. Чуть
сладкий аромат цветов пленит, волнует, манит. Уютный тихий домик ждет именно
тебя.  Он  все, в нем воплощение  твоей  мечты.  Ты входишь, и  с прозрачной
лестницы  спускается она, та самая из снов и сексуальных  грез. Все дышит  и
живет...
     Ланс с восторженным упоением откинулся назад и закрыл глаза.
     -  Иной раз, сама  жизнь,  кажется, не так реальна,  как мир окружающий
тебя там.
     - И ты можешь связаться со своей копией?
     - Увы,  как и  у всех  наших ребят, она давно  уничтожена, но в  первую
очередь  новый президент  взялся за  истребление  живых  людей. -  Его  лицо
мгновенно осунулось. - Всего за неделю  город заполнили чужаки-наемники.  Из
них  Гафт сколотил  специальные подразделения  полицейской охраны. Колонисты
забеспокоились,  по городу  поползли мрачные слухи.  На экстренном заседан