з. Ни
патрулей, ни  охраны, короче,  никого.  Свернул  оборудование и  в "Светлый"
переулок, темень там сейчас  просто отменная. Они как  начали меня поливать!
Как  начали! Но я не побежал, залез  в  коммутационный ящик  и замер. Бегали
они, бегали  со своими  датчиками, ящик-то  железный, экранировка  что надо,
потом все успокоилось. Я еще минут двадцать полежал и сюда.
     - А запись?
     - У меня. - Рекол достал из внутреннего кармана микродиск.
     - Все остальное пришлось бросить.
     - Ничего, наши в институте Барвела, это единственное место, про которое
не знал Ланс. У Фоли должно быть необходимое оборудование, он расшифрует.
     Здание института  ничем не отличалось  от соседних изрядно  потрепанных
пожарами и боями  домов. Прежде  чем  войти Мап долго всматривался в пустоту
окон, вслушивался в тишину.
     - Похоже чисто. - Отключив активизатор бластера, наконец, прошептал он,
и не торопясь, вошел.
     Поблуждав по коридорам первого этажа, мы  почти на ощупь, спустились по
пожарной лестнице на этаж ниже.
     -  Тинар,  посвети  сюда.  - Нивер  уверено  прошел  немного  вперед  и
навалился плечом на дверь лифта.  -  Ребята уже здесь. -  Дверь заскрипела и
отошла в сторону. Мап ловко изогнулся и исчез в темноте.
     - На левой стене аварийная лестница. - Пояснил Рекол.
     Я  подошел  ближе   и  осветил  шахту  излучателем.  Сам  лифт,  точнее
обгоревший каркас, застрял высоко вверху, зато  металлические скобы-ступени,
вмонтированные в боковую стену, остались нетронутыми.
     - Видишь?
     - Да.  - Я ухватился за ближайший  поручень  и  полез  вниз. На восьмом
этаже показалась протянутая рука и лицо Нивера.
     - Ты куда так разогнался? - Усмехнулся Мап, втаскивая меня на площадку.
- Добро пожаловать!
     Точно такой же, как и на верху, коротенький коридор был  освещен  одной
единственной  лампой. Но и без нее, только  по отсутствию  запаха гари  было
понятно, что пожар сюда не добрался. Индикатор  встроенной камеры замигал, и
дверь, дергаясь и скребя по полу, отошла в бок.
     -  Фоли, несу тебе работенку.  -  Мап вытащил из  кармана  микродиск и,
помахивая им, вошел в помещение, некогда  служившее холлом научного сектора.
Круглый стол,  несколько приставленных к нему стульев, какое-то оборудование
в углу, открытые дверцы встроенных шкафчиков и пол покрывал слой темно-серой
пыли. Из  боковых дверей вышли уже знакомые мне люди искренне обрадовавшиеся
увидев нас троих. Таппе был явно озабочен.
     - А где сам блок?  - Видимо,  и не надеясь его увидеть, поинтересовался
он.
     - Пришлось бросить - Ответил за моей спиной Рекол.
     -  Вам  бы  только  выкидывать все, - скорее  играя в возмущение,  чем,
действительно сердясь, пробормотал Фоли.  - В Вечности новые изменения, но я
все подготовил и могу начать переброску Тинара прямо сей час.
     - Нет, - садясь прямо на стол, отрезал Мап. - Сейчас важнее услышать, о
чем договорились эти двое в Доме правления.
     - Понятно, идите сюда.
     Таппе  не  торопился. Счистив  рукавом, следы  сажи  с  диска, он долго
изучал  диаграмму  построения  записи,  гонял  через  всевозможные  фильтры,
вручную убирал шумовые всплески,  периодически сетуя  на отсутствие  тех или
иных средств. Мап начал терять терпение. Рекол уже в пятый раз пересказывал,
что временами мог различить голос Гафта.
     - Ладно, - чувствуя, что  тянуть  резину больше не стоит, Фоли  включил
воспроизведение.  -  Примерно  с  этой  точки  сигнал  поддается  обработке,
остальное шум. - Искоса взглянув на Рекола, прокомментировал он.
     Хрип  или  треск, действительно напоминал чей-то  голос,  пауза и снова
треск: "...только... образ... убираете... передаете мне чертежи "Вечности" и
два месяца в Вашем распоряжении", пауза.
     - Это Дехард - воскликнул я, узнав голос координатора.
     "Этого времени  вполне  достаточно,  для того,  что бы покинуть пределы
Содружества. Не так  ли?  -  Пожалуй так,  но делиться  таким открытием  как
Вечность  с кем бы то  ни было,  не  входит в  мои планы. - Донован, не хочу
никого пугать, но если  мы не сможем договориться, через сутки сюда прибудет
боевой отряд Содружества и тогда... - Для  подобных  действий  у Содружества
нет и не  будет  ни малейшего  основания. - Смерть  трех  рекламных  агентов
достаточное  основание.  - Это  не доказуемо, кстати,  один из них  еще жив,
пока. - Это  меня  не интересует. Сам факт исчезновения  поможет мне убедить
Совет Содружества разобраться с этим инцидентом.  -  А ты уверен?". - Вопрос
Гафта прозвучал с явной издевкой. "- Это угроза?". Пауза. "- Если через  два
часа я не вернусь  на корабль и не  введу специальный  код... -  Ваша охрана
оказалась куда слабее, чем мы ожидали, а на счет кода можно не беспокоиться,
из  Вечности  я  могу  творить  настоящие  чудеса.  Пять  минут,  и  система
определения гормональной карты приняла меня  как родного...".  Смех, шорохи,
звук шагов". - Послушай, если я не вернусь на базу, поиски начнутся по всему
треку,  здесь  будет целая армия! -  Через два дня  мы сворачиваем  проект и
тогда - добро пожаловать.  Они не найдут не только тебя, но и самой колонии.
Дорогой Кен,  ты продумал почти  все, но слишком поздно  и теперь..." - шум,
треск, тишина.
     - Это все. - Фоли развел руками.
     - Ну, дела! - Ошарашено промямлил Рекол. - И что теперь?
     - Что будет теперь, догадаться несложно. - Заключил Мап. - Надеяться на
помощь Содружества - дохлый номер.
     Все посмотрели на меня.
     - Не понимаю, как координатор мог пойти на такую низость, отправить нас
на смерть,  ради...  - последний квадратик головоломки встал на свое  место,
жизни Влада и Бона, да и моя собственная просто козырь в его грязной игре.
     - Что ни делается, все к лучшему!  - Похлопав  меня по плечу, улыбнулся
Рекол. - Ты жив и ты с нами!
     - Скорее всего, за спиной Дехарда стоит кто-то еще, ему одному такое не
провернуть. -  Заложив  руки  за голову,  Нивер  откинулся в кресле устремив
взгляд  в  потолок. - Ежегодные  тесты  для людей  такого ранга выявляют всю
подноготную  и при желании его давно можно  было уличить. Впрочем, какое нам
до  всего  этого дело? Если я  правильно понял, через два  дня  здесь  будет
сначала очень жарко, а потом очень холодно.
     - До холодов мы не доживем! - Попробовал пошутить Рекол.
     - Пожалуй, так. - Отозвался Мап. - Их шевеления в западной части города
не что иное, как минирование.
     - И не только в западной. Я сам видел эти хреновины, напоминают обычные
мины, но внутри серьезно накручено. Управление по радио. - Пояснил Рекол.
     - Их можно обезвредить?
     Мой вопрос был встречен улыбками или возгласами недоумения.
     -  Во  первых,  каждая  мина  оснащена  системой  слежения,  я  отлично
представляю то о чем говорит Рекол. - Мап и Рекол перебросились  понимающими
взглядами. - И если даже удастся мгновенно вывести ее из строя наши действия
будут замечены  и  через  несколько минут  неизбежна встреча  с  Гафтовскими
выродками, что при теперешней расстановке сил,  нам  не на  руку. Во вторых,
среди нас нет специалистов даже на нейтрализацию блоков слежения, а о полном
разминировании и речи быть не может. И в третьих, зарядов не один или два, а
наверняка,  не  меньше  трех  -  четырех  десятков. Нет  Тан,  я  думаю, что
обезвредить  их  можно уничтожив  или  отменив  соответствующую  директиву в
Вечности. Фоли,  ты сможешь дописать в копию Тинара установку на обнаружение
карты минирования?
     - Увы, все оборудование осталось в лаборатории и повторное сканирование
невозможно.
     - Жаль...  Откровенно  говоря,  на  мой  взгляд,  проникнуть в  порт  и
захватить грузовой корабль, более реальный шанс по сравнению с  тем, что Тан
сможет сделать что-либо в Вечности...
     -  Зачем  так  пессимистично?  Он встретиться  с  моей  копией, а уж  я
наверняка  располагаю  какой-нибудь  информацией  на  этот счет.  Он  просто
доставит нам ее!
     -  Что  же, будем надеяться,  начинай  переброску.  Ричь,  смени Жимо у
монитора внешнего наблюдения. Рекол, выберись наружу, пройди  кварталов пять
в сторону завода и передай Герту, что бы он вышел на связь по TAL2415 завтра
в шестнадцать часов. Остальным отдыхать. Больше двух часов  за  монитором не
сидеть! - Крикнул  Мап,  выходя из импровизированной  "операторской" Фоли. Я
пододвинул стул поближе к Таппе.
     -  Интересно?  - Улыбнулся  он, доставая из  серого чемоданчика  стопку
дисков.  -  Все  предельно  просто,  мой  "глазок" пробирается  в нужную нам
область Вечности,  она  становиться  доступной для  чтения, а  при некоторых
установках, - хитровато подмигнув мне - и для записи. Вот смотри!
     Накопитель раскрутил диски и на экране появилось: "Копирование начато",
Моя фигурка стала медленно исчезать и таять.  Сначала "растворилась" голова,
затем плечи, руки, торс и ноги. "Копирование успешно завершено" загорелось в
левом углу экрана, спустя несколько секунд.
     - Все, ты уже в Вечности!
     * * *
     Абсолютно беззвучный  взрыв, заполнил  собою  все  и вся. Серая  масса,
зависшая в пространстве,  за долю  секунды, будто осела на поверхности моего
тела, мгновенно окрасилась и исчезла. "Наверное, так появляются из ниоткуда"
- было первой мыслью, что пришла в голову.
     Огромная комната, в которой я возник, была  пуста. Ни  малейшего шороха
или   запаха.   Идеально  ровные   голубые   стены  показались  мне   скорее
голографическими  проекциями,  чем  осязаемой  материей. Я  сделал несколько
шагов,  непроизвольно  поймав  себя  на  мысли, что  двигаюсь  без малейшего
усилия,  протянул  руку и ничего не  почувствовал. Ни  тепла или  холода, ни
малейшей шероховатости, рука просто  уткнулась, во что то твердое. Я еще раз
коснулся стены и  вдруг понял,  что не вижу своего отражения. Отполированная
до  блеска  поверхность  излучала  лишь  мягкий  голубой  свет.  Необычность
происходящего, как ни странно, вернула меня к реальности. Я вспомнил маршрут
поиска копии Фоли, осмотрелся по сторонам. "Сплошные стены, где же выход?".
     Выходов  появилось сразу  четыре,  в  центре каждой  стены  по  одному.
Никаких дверей или  пазов, из которых  они должны выползать,  просто  дырки,
отличающиеся  от  всего   остального  цветом.  Памятуя  наставления   Таппе,
"двигаться в желтом направлении", я повернул на  лево и будто подталкиваемый
чем-то сзади вошел в  смежную комнату. Здесь дверей-отверстий оказалось куда
больше.   В   центре   каждой,   легкой    дымкой   мерцал   и   переливался
буквенно-цифровой   номер.  Решив,  что  лучше  запоминать  направление,   я
обернулся,  но вместо  голубой  комнаты появилась  темно-зеленая с отчетливо
просматривающейся  вереницей разноцветных дверей.  Восторг,  удивление, нет,
скорее страх запутаться в этом цветном мире дверей на секунду овладел  мной.
Я  постарался успокоиться и огляделся вновь.  Шестая дверь по правую строну,
оказалась,  нежно-голубого  цвета.  Я  подошел ближе.  "Да  геометрия  здесь
действительно не работает", с некоторым  опозданием понял  я, разглядев либо
предыдущую, либо ее точную копию, с желтой дверью, но почему-то напротив. Не
решившись на эксперимент с вторичным вхождением, я продолжил движение.
     Каждая следующая комната превосходила предыдущую размерами, количеством
стен и дверей. Отыскивать желтую становилось все сложнее  и сложней. Номера,
зависшие  в  центре каждого  проема  и  рассыпающиеся при  моем  приближении
становились  все проще и короче.  Самой маленькой цифрой  оказалась  "25". Я
прошел сквозь  нее  и очутился  в гигантском цилиндре  или  колодце, стенами
которого служили бесчисленные отверстия уходящие бесконечными ярусами далеко
вверх. "Это и есть "центральный ствол", о котором говорил Фоли. Теперь смена
цвета. Красная  2835." Обойдя цилиндр по кругу, я  заметил ее на пять ярусов
выше того, на котором находился. Подпрыгнуть и  зацепиться за красный контур
не было никакой возможности.
     -  Хоть бы  стремянку, какую  оставили... -  пробурчал я,  крайне слабо
представляя, что делать дальше. - Или лестницу...
     Лестница появилась  именно такая, какой  я  ее себе представил, старая,
неказистая, местами  ржавая. Поразившись своему открытию, я представил нечто
более  фундаментальное и  солидное. Эффект превзошел  все ожидания. Широкая,
сверкающая  новизной,  с  натуральным  ковром по  середине марша,  лестница,
материализовалась  со  скоростью  мысли.  Поднявшись   на  пару  ступенек  и
полностью убедившись  в ее существовании,  в ко мне пришла более радикальная
мысль.  "Зачем  вообще  подниматься, пусть  дверь  опуститься  сама  собой."
Поднялся  ли  пол  или  опустились  стены,   точно  определить,  что  именно
произошло,   было  трудно,  но  "Красная   2835"  была  передо   мной.  Вход
загораживала  бесполезная  теперь  лестница.  С  легкостью атлета-гиганта, я
отодвинул  только  что  созданную  конструкцию   и  вошел   внутрь.  Красная
бесконечность. Ни стен, ни потолка или пола, я как бы завис в красном тумане
без начала и конца. Пройдя несколько шагов вперед я обернулся, дверь исчезла
или  стала  такой же красной,  как  и все  остальное. Вытянув вперед руки, я
двинулся  обратно,  но  она  действительно  исчезла.  Происходящее  начинало
действовать  мне  на  нервы,  особенно  красный  цвет,  тут же  показавшийся
кровавым. "Хоть бы зеленый был какой-нибудь".  Мелькнуло  далеко в сознании.
Красная бесконечность мгновенно превратилась в зеленую с оттенками и тонами.
Наверное,  именно  такой  я  и  хотел  увидеть  ее.  Где  то  далеко  возник
обнадеживающий горизонт.
     - Занятное местечко, похоже, здесь даже надежду можно создать...
     То,  что появилось передо мной в следующую секунду, в моих мыслях  явно
отсутствовало. Переливающийся, блестящий шар в  человеческий рост, вздулся и
будто  бы  растаял  или скорее  испарился.  В  облике  выскочившего  изнутри
человека,  я  сразу узнал Фоли.  Вот только спортивная майка  и  трусы плохо
вязались с моим представлением о нем.
     - Ты кто такой! - Исступленно закричал он.
     - Я Тан Тинар, офицер службы безопасности Содружества.
     - Что!?
     - Ты сам переправил меня сюда,  точнее не  ты, а твоя копия или даже не
знаю, как правильно сказать... - замялся я.
     -  Не  трать  время,  мысленно  представь,  что  предшествовало  твоему
внедрению в Вечность, я все увижу твоими глазами.
     Стараясь  вспомнить все  ключевые моменты  с момента нашего  вылета,  я
словно почувствовал, как Фоли просматривает меня изнутри. Дойдя до инцидента
с Лансом я постарался перескочить эпизод заточения, но Фоли предупредительно
поднял руку.
     - Я все вижу в  свете твоих  эмоций  и переживаний и  смогу все  понять
правильно.
     - Зачем это вообще вспоминать,  ведь  тебя  интересуют факты,  а не мои
субъективные впечатления!
     - У нас нет  времени на споры! - почти закричал Фоли. -  Чем  больше  у
меня  будет информации, тем  точнее  я смогу  прогнозировать и  быстрее  дам
ответы на интересующие тебя вопросы.
     - Хорошо. - Согласился я, но, вспомнив про часики, снова замялся.
     -  Послушай меня! Единственная  ценная  вещь  в этой поганой Вечности -
время, которого у нас  крайне  мало.  Не  успев  попасть сюда,  ты ухитрился
реконструировать целую область.  Неужели  перед отправкой,  я  не удосужился
предупредить тебя,  что  это  самоубийство.  Если  даже  такой  пигмей как я
заметил столь обширное изменение, то Хозяин наверняка предпринимает все меры
к обнаружению твоего математического окружения.
     - Хорошо,  хорошо.  - Согласился  я,  начиная понимать  всю серьезность
создавшейся ситуации.
     -  Ладно, с  этим  потом,  у  нас  очень мало времени,  надо  уходить в
резервные области, раздевайся.
     Не  слишком  задумываясь  зачем это  нужно, я стащил  с себя  блестящую
куртку с огромной надписью "Серый волк" на спине и бросил к ногам Фоли.
     - Ты что, рехнулся? - Раздраженно воскликнул он. - И  куда ты ее теперь
денешь?
     - Оставлю здесь... - растерялся я.
     -  По этой  тряпке  можно  вычислить  дату  рождения твоей  бабушки!  -
Возмутился  он. - Просто  представь себя  голым и все!  Чем  меньше на  тебе
шмоток,  тем сложнее тебя вычислить. Трусы можешь оставить, - видимо, уловив
мое замешательство, ретировался он.
     -  Даже не знаю, на сколько это серьезно, но похоже я  уже позабыл одну
вещицу.
     - Какую вещицу? Где? - Глаза Фоли нервно забегали.
     - Лестницу, небольшую, в центральном стволе.
     - Лестницу! В стволе!?
     На  Фоли  страшно было  смотреть,  рот  непроизвольно  открылся,  глаза
расширились.
     - Да это!  Знаешь,  что ты наделал? С  самоубийцами, я, дел не  имею. -
Видимо  приняв, какое  то  решение, несколько  успокоился  он.  -  Повернись
спиной, я вытру из твоей памяти нашу  встречу и попробую спасти хотя бы свою
шкуру.  Скорее всего,  мне  не  удастся  добраться  до  Хозяина,  но  просто
подпортить  жизнь  этому  уроду, в любом случае лучше, чем быть уничтоженным
вместе с таким идиотом как ты.
     Чувствуя себя если не идиотом, то просто глупцом, я покорно отвернулся.
Внутри меня стало происходить, что-то странное, нечто похожее на почесывание
изнутри.
     - Это еще, что такое? - послышался удивленный голос ученого. - Какая то
программа не дает изменять тебя! Она как купол закрывает тебя!
     - Программа?
     - Ты видишь купол, внутри которого находишься?
     - Да вот же он! - Обойдя вокруг  меня несколько раз Фоли протянул руку,
и я действительно  увидел, как  вспыхнуло голубое свечение между пальцев его
руки. Таппе  вскрикнул, отдернул руку и,  наверное, упал бы, если я не успел
подхватить его и поставить на ноги.
     Конечные  фаланги пальцев, словно срезало острым лезвием, ни  крови, ни
следов от ожога, их просто не стало.
     - Прости, но я не понимаю как...
     Широко раскрытые глаза  Фоли впились в оголившиеся костяшки  отрезанных
на половину пальцев, медленно затягивающихся розовой кожицей.
     - Тебе больно? Да ответь же!
     - Мне было больно, первый раз за все то время, что нахожусь в Вечности.
     - А сейчас?
     -  Ничего  не чувствую,  совершенно  ничего.  - Ощупав уцелевшей  рукой
четыре полностью заживших обрубка, подтвердил он.
     -  Ты  не можешь быть  человеком Содружества!  -  Отстраняясь  от меня,
выкрикнул  Таппе. - Даже  лучшие специалисты Содружества  не моги бы создать
программу, работающую  в такой уникальной среде как  Вечность!  Для создания
подобных средств защиты, как минимум нужна сама Вечность.
     Обрывки воспоминаний слились в единую картину, и  теперь я  точно знал,
что собственно происходит.
     -  Фоли, тот, кто записал в мой  мозг эту программу  наверняка имел под
рукой нечто более совершенное, чем ваша Вечность.
     -  Кто  же  эта таинственная личность?  Хозяин  Вечности? Или  как  его
называют прихвостни Гафта?
     - Мне он представился как второй номер уничтожителя. Тебе будет  трудно
поверить,  но меньше месяца назад, мне посчастливилось встретиться с  другой
цивилизацией, точнее с  одним  ее представителем -  с системой обслуживающей
страшное оружие.
     - Оружие? - Переспросил Фоли.
     - Система ликвидации боевых кораблей. - Уточнил  я. - С его помощью они
защищались от  нападений со стороны другой цивилизации. Человечество для них
- малые дети в  люльке, и второй номер сделал все, что бы  их война никак не
отразилась на нас. Он не только спас мою жизнь, но и записал в мозг какую-то
систему защиты. Мой лечащий врач,  видимо,  по  указанию координатора  нашей
службы сделал  недоступными воспоминания об этих событиях,  но копирование в
Вечность как то повлияло на память и я все вспомнил. Абсолютно все...  Думай
про меня, что хочешь, и поступай, как знаешь, но коли  судьба забросила меня
в такую дыру, я дойду до конца. Нет не из соображений долга, а по совершенно
другим причинам.  -  Я  поднял  куртку, круто развернулся,  и  не  испытывая
желания обсуждать, что-либо еще, пошел сам