роп, какой он был?
     - Странный конечно старик, все один, да один. Вроде как боялся чего, не
любил шума, или когда народу много. Привык, наверное, к  одиночеству, раньше
он исследовал дальние планеты. А там как: год, а то и два совершенно один.
     - Это Кертроп сам говорил? - Удивился Рол.
     - Конечно, много чего рассказывал, про планету гейзеров, например. Один
раз  гейзер прямо под ним  образовался,  чуть  не  погиб.  И другие истории.
Хороший  был старикан,  жалко  его.  - Сочувственно  добавил он,  и  глубоко
вздохнул. - Если  что  скажет  -  обязательно сделает. За внеплановый ремонт
подарил мне какой-то ценный  минерал.  Сам  невзрачный,  маленький, а внутри
кристаллы, острые, зеленые такие и в  темноте светятся. Павитон или гравитон
называются, точно не помню.
     - Про свою работу здесь, он что-нибудь рассказывал?
     - Говорил,  что нашел здесь  такое... и вот так  руками делал. Фельторн
поспешно развел руки в стороны. - Я его  спрашиваю:  "Что?", а он: "Сам пока
не пойму", и молчит.
     - Кто первым вылетел на поиски?
     - Я, а минуты через две-три Сол.
     - Странно...  - Недоверчивым тоном протянул Рол. - Он  говорит,  первым
был Питер.
     -  Питер  вылетел минут  за  тридцать до  начала  тревоги.  Моментально
возмутился Фельторн.
     - Я сразу заметил  что его "жука" нет. Еще  подумал: "Тут такие дела, а
он болтается где-то".  Только набрал высоту и на радар, сразу  его засветил,
летит наперерез, скорость что надо. "Хорошо" думаю "уже знает".
     - Откуда летел? - Заинтересовался я.
     - Точно не скажу, скорее всего, из 132-ого.
     - Огромное тебе спасибо Бил, ты нам здорово помог.
     -  Да  какая там помощь. - Застеснялся  он,  махнул  рукой  и осторожно
вышел.
     -  Твоя  работа была  ненапрасной. -  Улыбнулся  Рол. - Теперь мы точно
знаем, что  Сол  пытался  обмануть  нас. Но только зачем?  Интересно,  какую
песенку  запоет Питер? Вместо  ответа  раздался  зуммер  вызова и  на экране
появилось лицо Рурд.
     -  Извини,  что побеспокоила, но у нас произошли  маленькие  изменения.
Доктор  Морти  отчитывается  перед  Генри. Бэла тоже занята, а  Питер  и Сол
вылетели на поиски по всей площади.
     - Ничего страшного, мы сами подумывали о  перерыве, а продолжить  можно
немного позже. - Рол встал.
     - В шесть вечера вас устроит?
     - Вполне. Экран лениво моргнул и потускнел.
     - Пойдем, осмотрим местные достопримечательности.
     - Какие именно?
     -  Сто тридцать второй. - Просто ответил Боланд, забирая  "блокнот".  -
Проведем маленький эксперимент. Я на минимальной скорости пройдусь по твоему
маршруту,  а ты будешь следовать надо мной с некоторым  удалением. Показания
всех приборов перекинем на твою шлюпку. - Продолжал он уже в ангаре.
     -  Внимательно  следи  за  малейшими изменениями,  старайся  ничего  не
упустить. Связь по закрытому каналу постоянная.
     Пройдя   шлюзование,   Боланд   круто  ушел   влево,   набирая  высоту.
Пространство внизу показалось мне еще пустынней и мрачней чем в прошлый раз.
На экране локатора единственная точка. В радиусе  тысячи километров только я
и Рол.
     - Наши следопыты уже далеко.
     - Пока не видать. Минут через сорок Боланд снова вышел на связь.
     - Внимание, приближаемся, снижаюсь до трех метров. Как связь?
     - Нормально.
     Неожиданно   появилось   чувство  чужого  присутствия.  Словно   кто-то
подкрадывается сзади, совсем  близко, прямо  за спиной. Медленно наползающий
страх заставил обернуться.  Мерное гудение  антигравитатора,  мягкий  свет в
конце рубки, серые стены. Изрядная порция адреналина ударила в голову.
     - Рол, ты чувствуешь что-нибудь?
     - Значит ты тоже?
     - Мне показалось, что за мной следят.
     Анализатор магнитного поля резко изменил показания, ровные колонки цифр
поползли вверх.
     - Рол, быстрое нарастание магнитного поля!
     - Вижу!
     - Попробуй остановиться!
     - Уже стою.
     - Поле усиливается, уходи, уходи оттуда! - Закричал я.
     - Сейчас попробую... - Неожиданно наступившая тишина, ужаснула меня.
     -  Рол!  Ты  слышишь?  Отвечай! На  боковом  экране  вспыхнуло:  "Прием
невозможен. Источник прекратил передачу". Все цифры моментально превратились
в нули. "Включить собственные анализаторы?" Загорелось вновь.
     - Включить. - Машинально ответил я, слабо понимая, что происходит.
     Внизу  бушевала  настоящая буря.  Переливаясь  множеством  красок,  над
шлюпкой  Боланда  образовался  разноцветный  купол,  похожий  на  гигантский
мыльный  пузырь.  Я  взялся  за штурвал и начал снижение. Регистратор  поля,
словно  ослеп,  по  прежнему  выдавая  нулевые   значения.   Высота   быстро
уменьшалась. Неожиданно "пузырь" стал белеть и уменьшаться в размерах, через
мгновение,  исчезнув   совсем.  "Внимание.   Источник  возобновил  передачу.
Восстановить прием?"
     - Да! - Почти прокричал я. - Рол, отзовись! Это я, Тан!
     - Слышу тебя. Где ты? - Будто спросонья ответил Боланд.
     - Прямо над тобой. Что произошло?
     - Пока не знаю. Я, кажется сел... - Удивленно констатировал он.
     - Ты не пострадал?
     - Нет.
     - Сможешь взлететь?
     - Сейчас попробую.
     Шлюпка  Боланда медленно  оторвалась  от поверхности и встала вровень с
моей.
     - Похоже, все повторилось,  также как и у тебя. Погас свет, потом снова
загорелся, процессор сообщил об ошибке, и все встало на свои места.
     - Эксперимент получился что надо. - Облегченно вздохнул я.
     - Когда я выпустил посадочные опоры?
     - Не знаю.
     - Странно, я точно помню, что не успел...
     Показавшийся вдалеке купол станции  снял последнее напряжение. Войдя  в
комнату, Рол сразу взялся за просмотр записей.
     - Посмотри, какая большая напряженность поля. - Удивился
     он. - Как я только не расплавился вместе со всем остальным?
     - Мне показалось,  что вся  энергия  концентрировалась  вокруг  тебя не
проникая внутрь.
     - Но так не бывает.
     - Здесь нужен специалист.
     - При первой возможности передам это в наше управление, там разберутся.
А  пока сообщу шефу, что  все осталось без изменений.  Боланд  снова включил
"блокнот" и принялся надиктовывать текст отчета.
     -  Знаешь, я вспомнил  Берола. Как говорили  наши физики, "черный ящик"
скафандра  мог выйти  из  строя  под воздействием сильного магнитного  поля.
Тогда этому никто не поверил. Еще Кертроп отрицал наличие таковых. А теперь,
я  думаю, стоит вспомнить  номер квадрата,  в котором  он  так глупо  погиб.
Сейчас  посмотрю...  Да вот,  258-ой,  есть даже запись его маршрута, завтра
попробуем слетать туда.
     - Не боишься последовать вслед за ним?
     - На  этот раз примем  все меры  предосторожности. На  большой  высоте,
двигаясь  по  спирали,  будем  постепенно  приближаться  к  месту  гибели, а
потом...
     На экране внутренней связи появилось хмурое лицо Рурд.
     -  Только что вернулись Питер и Сол, ничего не нашли. Питер может зайти
к вам прямо сейчас.
     - Хорошо, будем ждать. А как остальные?
     -  Бела   уже  освободилась,  Морти  подойдет  последним.  Кстати,  чем
закончились ваши поиски?
     - Тоже ничем. - Сухо ответил Рол, отключившись.
     - За нами следили.
     -  Конечно,  через систему спутников,  но  разговоров  они не  слышали,
система  кодированной  передачи  не по зубам  этим недотепам.  В наступившей
тишине,  знакомая  мелодия дверного  звонка, прозвучала  слишком громко.  На
пороге появился Питер.
     - Присаживайся. Какую площадь удалось обследовать?
     - Процента два с небольшим.
     - Куда летали?
     - Начиная с 254-ого и кончая 259-тым.
     - Почему именно туда?
     -  За  последний  месяц  Кертроп был  там  два  раза,  правда  спутники
охватывают этот район, но всякое могло случится. Решили проверить.
     - Понятно. Какие взаимоотношения у тебя были с Кертропом?
     - Практически никаких.  Несколько раз играли в  шахматы,  встречались в
коридоре,  в  ангаре  или  еще  где-нибудь,  вот  и  все взаимоотношения.  -
Ухмыльнулся он.
     - Ты помнишь, в какой последовательности вы вылетели по тревоге?
     - Сначала я, потом Фельторн и Сол. - Насторожился Питер.
     - С каким интервалом?
     - Не помню, минут пять, наверное. А какая разница? Ведь...
     - Дорогой Стоун, вопросы здесь задаю я. - Повышая голос, оборвал Рол. -
У  меня есть  данные,  что  твои показания ложь. Зачем и  куда  ты  летал за
тридцать минут  до тревоги?  -  Продолжал Боланд,  вплотную приблизившись, к
обалдевшему Питеру.
     - Я не буду отвечать. - Закричал Питер. - Если это допрос,  то я требую
присутствия представителя компании.
     -  Пока,  это "дружеская"  беседа,  но если до  завтрашнего утра ты  не
вспомнишь, зачем изменил, данные о полетах и что тебе понадобилось в комнате
Кертропа  будет  допрос.  Это, я  могу твердо пообещать. - Неестественно зло
добавил он. На лице Питера появился страх,  готовый перерасти в панику. - До
восьми утра, можешь быть свободен, а потом все будет зависеть от тебя. Питер
поспешно встал и забыв закрыть дверь, выскочил в коридор.
     - Откуда ты знал, что он был в комнате Кертропа? - Не удержался я.
     - Я не знал, а догадывался, и не случайно. Стоун хороший программист, а
для  таких   как  он,  при  наличии   специальных  средств,  разгадать  шифр
электронного ключа задача нескольких часов. Были и другие соображения, но об
этом потом. Заметил, что я воткнул ему в куртку "жучка"?
     - Нет.
     - Тогда и  он не заметил. Рол вытащил  из  своего чемоданчика небольшой
прибор. Нажав на клавишу "Прием" из него раздался шелест ткани и гул шагов.
     - Послушаем куда он идет, а главное к кому. Топот шагов сменился звуком
открывающейся двери.
     - Дора, они уже знают! - Неожиданно громко вырвалось изнутри.
     - Не суетись и не паникуй! Что знают?
     - Про 132-ой!
     - Ничего они не знают!  Этот болван Фельторн только предположил,  я все
сама слышала.
     - Когда я ходил тереть запись в "жуке" панель  для внешнего подключения
была  приоткрыта, там кто-то  был  до  меня,  и забыл закрыть.  И то,  что у
Кертропа был тоже знают...
     - Так... А ну-ка, зайди ко мне. - Приказала Рурд.
     Звук  быстрых  шагов  было  последним, что  удалось  услышать. Внезапно
наступившая тишина, прерывалась лишь легким потрескиванием.
     -  Недооценил  я  их.  -  Встрепенулся  Рол. -  Ее  кабинет  специально
экранирован.
     - Как она могла слышать наш разговор с Фельторном?
     - Скорее всего, одежда у него  нафарширована "жучками",  или комната по
прежнему под контролем.  На всякий случай проверим еще  раз.  Надо успеть до
прихода Бэлы.
     Минут двадцать ушло  на безуспешные поиски. Подслушивающий приборчик по
прежнему молчал.
     - Эту штуку можно выключить. - Вздохнул Рол, убирая шпиона в чемодан. -
Мой "жучек" наверняка погиб под каблуком очаровательной Доры. Представляю, с
какой злостью она топталась по нему. Вот, возьми. Это детектор. Если  у Бэлы
есть  микропередатчик,  услышишь  свист. Слежка наверняка  идет не только за
Фельторном. В любом случае, постараемся обойтись без эксцессов.
     - Уже слышу!
     -  Она где-то рядом.  Открой дверь. В проеме показалась  очаровательная
девушка лет двадцати  трех. Огромные голубые  глаза, маленький носик и почти
полное отсутствие косметики придавали лицу неповторимую женственность. Свист
резко усилился. Первое, что бросилось  в глаза - весьма оригинальная брошь в
виде небольшой бабочки.
     - Здравствуй Бэла, садись и познакомься, мой новый напарник Тан Тинар.
     - Очень приятно. - Мило улыбнувшись, произнесла она.
     Большие ресницы, поднявшись на мгновение, снова опустились.
     - Красивая брошь. Можно посмотреть? - Попросил я.
     - Подарок отца. - С гордостью ответила она, снимая "бабочку".
     Свист  в ухе  стал просто  невыносим. На обратной  стороне украшения, я
заметил неестественно блестящее напыление, скорее  всего жучок.  Стараясь не
привлекать внимания, я с силой провел ногтем по блестящей поверхности. Свист
мгновенно исчез.
     - Замечательное украшение. - Вполне  натурально восхитился я, незаметно
подав Боланду, знак "Все нормально".
     - Ты, как и раньше, обслуживаешь связь?
     - Да, ничего не изменилось.
     - Когда Кертроп получил последнее письмо?
     -  На  его  имя  писем  никогда  не  поступало,  только  справочники  и
техническая литература.
     - Как часто ты общалась с ним?
     - Он всегда был страшно занят работой. Изредка приносила информационные
диски,  он  не хотел,  чтобы  его информация была  доступна  всем,  готовила
что-нибудь нестандартное, помогала убирать в комнатах.
     - Про свои исследования здесь, он никогда не рассказывал?
     - Нет,  только про повседневную  рутину. Видимо, давно  хотел  повидать
свою дочь. Серьезных тем мы редко касались.
     - Были у него друзья?
     -  Ты  знаешь, дружить  в  общепринятом смысле,  он просто не  умел, но
доверял Билу,  уважал  Морти. А  вот  Стоуна терпеть не  мог,  с Рурд  вечно
конфликтовал, на Сола смотрел, как на  пустое место.  Мне так жаль его. - Не
удержалась она. - Он словно чувствовал...
     - Чувствовал? - Оживился Рол.
     -  Ничего конкретного, только в последнее время  часто говорил, что  мы
все в большой опасности, причем так серьезно. Помню, уговаривал взять отпуск
или совсем порвать контракт. А мне всего месяц остался...
     Свист в наушнике  и трель  звонка слились  воедино. В двери  показалась
чья-то седая голова.
     - Тут было открыто. - Извинился вошедший, медленно отступая.
     - Нет, нет, проходи, мы уже закончили.
     - Я побегу. - Встрепенулась Бэла.
     - Спасибо тебе, будет время, обязательно заходи.
     - Я постараюсь. - Весело сказала она уже из коридора.
     - Дорогой Мишель, присаживайся  сюда. Познакомься,  мой новый  напарник
Тан Тинар.
     - Очень приятно, доктор Морти.
     Слегка  свободный,  форменный  комбинезон  был  явно  не  той одеждой к
которой привык этот человек.
     -  Мишель. - Неожиданно серьезно начал Боланд.  - У меня есть серьезные
подозрения, что  за  нами пытаются следить. Скорее всего, из  боязни  утечки
коммерческих разработок. Но наш разговор никоим образом не коснется таковых,
а  быть  просто подслушанным не  входит  в  мои планы.  Если  ты  не  будешь
возражать, Тан проверит тебя на наличие микропередатчиков.
     -  Конечно,  конечно.  -  Озадаченно  пробормотал доктор.  -  Но  каким
образом...
     Индикатор  мгновенно   засек,  прекрасно  завуалированного  "жучка"   в
декоративной  бляхе  на  поясе, и через секунду  его постигла участь первого
"слухача".
     -  Подумать только! Какие исследования? Я абсолютно ни с чем не связан,
мое дело здоровье персонала станции. - Продолжал ошеломленный Морти.
     -  Не  бери  в  голову,  все  фирмы  тем  или  иным  образом  стараются
обезопасить себя.  Не  ты  первый,  не ты  последний. -  Возмущение  доктора
постепенно пошло на убыль.
     -  Кертроп по  прежнему  не найден,  но мы не теряем надежды обнаружить
хотя  бы  его  тело  и  установить  причину  смерти. -  Успокаивающим  тоном
продолжал  Рол.  - В этом  нам может  помочь любая  информация о нем или его
исследованиях, поэтому постарайся рассказать нам все, что тебе известно.
     -  Боюсь, помощник  из  меня  никудышный, мы  никогда  не были  слишком
близкими людьми.  О своей работе он почти не  говорил,  лишь  несколько  раз
упоминал о серьезной опасности, якобы угрожающей всем  нам, при  этом ничего
не объясняя. Я с первого  дня  вхожу в состав экспедиции и  более спокойного
места для изучения не встречал.
     - С какого времени Кертроп начал высказывать свои опасения?
     - Точно не  помню, приблизительно за месяц до  окончания контракта. Да,
да именно тогда он начал предлагать  мне покинуть станцию, но сам решительно
желал закончить исследования.
     - Он чем-нибудь болел?
     -  Годы,  конечно,  взяли свое, но физически Кертроп был вполне здоров,
гораздо  больше  неприятностей  ему доставляли  приступы  депрессии -  явное
следствие длительной работы на, дальних планетах. Я всячески старался помочь
ему.  Медикаментозное  лечение, как ты,  наверное,  знаешь,  практически  не
помогает при  подобного рода расстройствах. По вечерам  заходил  к нему, вел
беседы на нейтральные  темы,  пользовался другими методами. Но  специального
оборудования  здесь нет, а нервная система истощалась на  протяжении  многих
лет, короче заметных успехов достичь не удалось.
     - Получается, Кертроп был психически нездоров?
     - Несомненно, но не  в том смысле  как привыкли понимать  это состояние
большинство.  Просто  он  постоянно  находился  на  грани нервного  срыва  и
всячески подавлял свое возбуждение усилием воли.
     - Не было ли у него склонности к самоубийству?
     - Нет, от таких мыслей он был далек.
     - А со своей дочерью как-нибудь общался?
     - На сколько  мне  известно, кроме  сотрудников станции и представителя
компании,  Кертроп ни  с  кем  не  поддерживал отношений.  Относительно  его
дочери,  разговор  особый. Мне удалось  доподлинно  установить, что  никакой
дочери нет и никогда не было, все рассказы про нее - плод воображения.
     - Как нет? - Изумился я.
     - Очень просто, его семья обычная фантазия.
     -  Мишель, если  ты расскажешь нам что-нибудь  аналогичное, то  я  твой
должник. - Рол подсел ближе.
     -  Сожалею,  но  все  "сенсации",  про  этого,  в  общем-то,  милого  и
порядочного человека, у меня закончились.
     - Как складывались его отношения с остальными?
     -  Я могу только догадываться...  - Неуверенно начал Морти. - С Рурд он
явно  не ладил. По условию контракта, Кертропу предоставлялось много свобод,
а она любит  все держать под контролем... Стоун  частенько  пытался влезть в
его дела, тем самым, вызывая вполне понятную антипатию. С Литвером он вообще
не  общался. В области  технических вопросов Фельторн  для  него  был просто
светилом. Что касается Бэлы, то относиться к ней плохо, просто невозможно.
     - Огромное спасибо за помощь. - Рол встал.
     - Теперь вы мои пациенты, если что, сразу  ко мне. - Предупредил Морти,
добродушно улыбаясь.
     -  На  сегодня  все  посещения  закончились, иди  отдыхай.  Посоветовал
Боланд, проводив доктора. - Встречаемся как всегда в восемь.
     Утренний моцион, вместо удовольствия  опять вызвал  легкое раздражение.
Тонкой  струйки  воды  хватило  минуты  на  три-четыре. "Все!  С  этим  пора
кончать", - решил я, входя к Ролу.
     - Около  двух  часов назад скончался Питер.  - Не  отрывая  взгляда  от
противоположной стены, произнес он. -  События начинают развиваться  гораздо
быстрее, чем я предполагал.
     - Ты предполагал?
     -  Питер,   что-то  знал  и  пытался  скрыть.  Может  быть  он  хороший
специалист,  но по  натуре размазня  и трус. Видел, в каком  состоянии Стоун
ушел  от  нас?  Когда  такие  как  он начинают  нервничать,  то  обязательно
допускают ошибки, предоставляя нам дополнительный шанс уличить их.
     - Когда ты узнал?
     - Минут двадцать назад позвонила Рурд, вся в слезах,  видимо, у  нее  с
ним были крайне близкие отношения. Я это заметил еще в первый приезд. Толком
ничего не сказала, порок сердца или какой-то приступ. Долго не могли открыть
входную  дверь,   на   замке  вместо  личного  кода  оказалась   специальная
комбинация, пока перевозили  в мед блок, подключали  искусственное сердце...
Сейчас пойдем к доктору и узнаем все подробности.
     Медицинский  блок располагался  в левом секторе  на втором этаже. Морти
был похож на выжитый лимон.
     - Здравствуй Мишель. - Тихо произнес Рол.
     Проходите сюда.
     Миновав приемную, мы вошли в личный кабинет. Вся обстановка состояла из
стола и трех стульев.
     - Первый раз в моей практике, прямо на глазах... Доктор заходил из угла
в угол.
     - Введи я стимулятор немного раньше и может быть...
     - Как все произошло?
     - Центральный процессор засек резкое измен