й зайду.
     Вернувшись к  себе,  мне  совсем по детски стало  обидно.  Сенсации  не
получилось. Спустя несколько минут, в открывшуюся дверь, вошел Боланд.
     - Готов?
     - Готов.
     - Дора уже ждет.
     Загородив собой, вход в центральную часть комплекса, стояла Рурд.
     -  Наконец-то.  Куда  пойдем?  - Не  желая скрывать  раздражения  резко
спросила она.
     - Куда можно, туда и пойдем.
     - На станции  ведутся  коммерческие исследования. Мой долг предупредить
вас,  что  любая утечка информации будет расценена как промышленный шпионаж.
Поэтому все  виды записей и съемок  запрещены.  В  соответствии с  правилами
нашей   компании   я  обязана  подвергать   всех  электронному  контролю.  -
Протараторила она, будто бы прочитав все это на потолке.
     -  Конечно,  конечно.  - Стараясь скопировать  голос  Рурд, ухмыльнулся
Боланд.
     Мы вошли в небольшую камеру с прозрачными стенами.
     На встроенном в  правой стене экране моментально загорелось: "Внимание!
Найдено оружие плазменного типа! В допуске отказано".
     - И так... - Потребовала Дора, указывая на надпись.
     - В соответствии с договором Содружества,  который, кстати, подписала и
ваша  компания,  сотрудники  службы  безопасности  имеют  право  на  ношение
табельного оружия,  на  всей территории  действия  данного  договора.  - Рол
ослепительно улыбнулся.
     -  Мы, естественно не боимся  встретить здесь диких зверей, но это дело
принципа. - Снова улыбнулся он.
     - Подождите здесь. Выйдя из прозрачной коробки, Дора
     включила  аппарат  связи и после короткой, но явно резкой беседы, дверь
автоматически открылась.
     -  Можете  проходить. - Приняв  позу обреченной жертвы, разрешила  она.
Спустившись по небольшой лесенке, я почувствовал резкую смену температуры.
     - Наверное это не самое жаркое место? - Попытался пошутить Рол, плотнее
застегивая форменную куртку.
     - В целях экономии отапливаются только рабочие комнаты.
     Для других помещений +8 по Цельсию - норма.
     - Сколько здесь уровней?
     - Центральная  башня  состоит из пяти.  Мы  находимся  на  первом,  тут
расположен  склад.  На втором  и  третьем  лаборатории.  Сол  как  раз  там.
Четвертый  отведен  под вычислительный центр, архив и банк  данных. На пятом
узел связи.
     -  Нас  интересует  все  кроме  первого.  Дора  подвела  нас  к  лифту,
вместимостью  человек на  пятьдесят.  Двери  шумно  закрылись  и серые стены
медленно   поползли   вниз.  По  высоте   первый   уровень  занимал   метров
десять-двенадцать. Выглянув  в небольшое окошечко, я сумел разглядеть только
несколько контейнеров в почти неосвещенной части склада.
     - Если я правильно понял,  то склад практически пуст. А  где же роботы,
исследовательское оборудование? - Поинтересовался Рол, выходя из лифта.
     - Большая часть уже отправлена на базу.  Экспедиция сворачивается через
неделю.
     - Через неделю?
     - Решение принято вчера вечером.
     - Но последний грузовой корабль был здесь два дня назад.
     -  Оборудование  вывозилось на протяжении  всего последнего  месяца, по
графику утвержденному компанией.
     - Значит вы знали о завершении программы еще до нашего прибытия?
     - Нет, в начале это была обычная замена  старой  партии на новую. Такая
процедура  производится  каждые   девять  месяцев.  Никто  и   не  думал   о
преждевременном свертывании.
     Мы подошли к большому,  массивному  люку. Дора вставила в  замок личную
карточку, он дернулся, издал неприятный звук и отошел в сторону.  Перед нами
открылся затемненный коридор с рядом дверей по обоим сторонам.  Рурд открыла
первую слева  и вошла  внутрь. Рол,  а  затем  я последовали ее примеру.  За
большим, уставленным аппаратурой столом, сидел Сол.
     - Привет ребята! Как поживаем?
     -  Нормально.  Над чем  трудишься?  -  Поинтересовался Боланд,  пытаясь
заглянуть в своевременно погашенный экран.
     -  Привожу в порядок отчеты.  Завтра  начинаем сворачиваться, а  у меня
ничего  не готово.  Знаешь  как бывает  всегда? Все оттягиваешь до последней
минуты, ну скоро,  ну завтра,  тянешь,  тянешь, потом раз и этой минуты  уже
нет.
     - Значит, искать Кертропа придется нам двоим?
     -  Не придется. - Вмешалась  Дора.  -  С грузовым транспортом  прибудет
специальная команда поисковиков-спасателей.
     - Но ведь и они могут не найти.
     - Тогда просто зарегистрируем смерть  при невыясненных обстоятельствах.
Такое случалось.
     -  Понятно.  Что  ж  не  будем  мешать,  счастливо  оставаться.  -  Рол
повернулся к выходу.
     - Что в других комнатах?
     - Ничего интересного. Будете смотреть?
     - Конечно. Следующее  помещение почти копировало  предыдущее. Такой  же
стол.  Нагромождение  приборов  непонятного  назначения,  пыль,   духота,  в
общем-то, действительно  ничего  интересного. Вернувшись  в коридор,  Боланд
подошел к железной двери в самом конце.
     - Здесь размещена секретная установка новейшего  типа. Вход только  для
сотрудников станции.
     - Но...
     - Для  осмотра, вам  необходимо  специальное разрешение  из  управления
безопасности Содружества.  Такие вещи ты должен  знать лучше  меня.  Кстати,
весь третий этаж тоже закрыт. Там даже лифт не останавливается.
     Мы молча повернули в  сторону выхода. На четвертом уровне все выглядело
совсем  по другому. Мрачные  коридоры сменились светлыми комнатами. Отовсюду
доносился  разноголосый шелест. Именно  сюда  стекалась и обрабатывалась вся
информация. Вычислительный центр жил своей, особенной жизнью.
     - Здесь работал Питер. - Грустно  заметила Дора, заглядывая в маленький
кабинет.
     -  Некоторые,  вспомогательные  машины   подготовлены  к  отправке,  но
центральный  банк  данных  будет  доступен  вплоть  до  завершения  работ. -
Пояснила Рурд, заметив недоуменный взгляд Боланда.
     - Где находятся диски с архивными записями?
     - Здесь. Дора приподняла крышку одного из шкафчиков.
     - Но тут ничего нет. - Удивился я.
     - Возможно, диски уже отправлены с последним транспортным кораблем.
     - Мы можем посмотреть остальные.
     - Рол, у меня очень мало времени.
     - Хорошо. Куда теперь?
     - Наверх.
     На  пятом  уровне,  первое,  что  поразило меня  -  абсолютная  тишина.
Толстый, пушистый  ковер на  полу, стены обитые специальным звукопоглощающим
материалом. Казалось, сам воздух впитывал в себя малейшие шорохи.
     - Зачем такая звукоизоляция?
     -  Не  знаю, комплекс собирался из отдельных  элементов, возможно  этот
уровень построен с отступлением от  проекта. Использование узлов отличных по
функциональному назначению, но с одинаковыми техническими параметрами вполне
допустимо. В остальном этаж был очень похож на предыдущий. Даже расположение
герметически  разделенных  секций  полностью   совпадало.  В  одной  из  них
мелькнула головка Бэлы. Отстав от уходящих вперед Боланда и Доры, я тихонько
проскользнул в отгороженную декоративными стенами комнату.
     - Как дела?
     - По уши в работе. Компания передала массу распоряжений.
     - Я слышал экспедиция сворачивается.
     -  Да, еще две  недели и отпуск. - Улыбнулась она.  -  В моем контракте
записано,  что  в случае  преждевременного  окончания  работ  по  инициативе
компании, мне будет выплачена вся  сумма за отработанное время и восемьдесят
процентов за оставшиеся дни, поэтому я почти ничего не теряю.
     - И куда потом?
     - Пока не знаю, скорее всего,  домой. Все эти  круизы по новым планетам
слишком дорогое удовольствие для простого инженера связи.
     - Домой...
     - К родителям, они живут на FR6523, маленькая уютная колония.
     - А мои на строительной базе С183.
     На экране появилось: "Прием начат".
     - Новые инструкции. - Встрепенулась она. - Сейчас пойдут одна за одной.
     - Мы уж думали, что ты потерялся. - Пошутил Рол, за моей спиной.
     - Здравствуй Бэла.
     - Привет.
     - Если вас больше ничего не интересует, то "экскурсия" окончена. Помимо
развлечений  в  вашем  обществе  у  меня  есть  и другие  дела. -  С  важной
напыщенностью произнесла Рурд.
     - Интересует? Еще как! - Улыбнулся он.
     - Офицер Тинар, не отвлекайте нашего сотрудника от работы.
     Дора  резко  повернулась  к выходу, увлекая  за  собой развеселившегося
Рола.
     - Когда ты заканчиваешь?
     - В семь.
     - Приходи к нам в гости. - Вырвалось у меня.
     - Сегодня?
     - Да.
     - А Рол... он...
     - Страшно обрадуется.
     - Хорошо, я... я предварительно позвоню. - Совсем растерялась она.
     Я  пулей выскочил  в коридор.  Спустившись  на первый  уровень  и снова
пройдя  через  комнатку  с прозрачными стенами,  мы  вышли в  соединительный
тоннель.
     - Чем собираетесь заняться? - Поинтересовалась Дора.
     - Не знаю...
     - С вами хотел поговорить Генри.
     - Тогда пошли прямо к нему.
     - Нет, я передам, что вы у себя, он сам подойдет к вам.
     Поиски "клопов" стали чем-то вроде мытья рук перед едой. Любая отлучка,
даже на короткий срок - прекрасная  возможность "загадить" всю комнату. Но в
этот раз, ничего не было.
     - Тебе не  кажется, что все эти штучки с "насекомыми" все-таки дело рук
Питера. В противном случае существует другой способ подслушивания. А то, что
мы нашли в самом начале только для отвода глаз? - Спросил я.
     -  Наши детекторы  - последнее слово техники. И  уж если они ничего  не
находят, то подслушивающих систем просто нет.
     А если они принципиально другие, если...
     Дверной звонок прервал мои рассуждения на самом интересном месте.
     - Это он. В разговор не вступай. Если что отвечу за тебя.
     Маер вошел с видом человека, просмотревшего диск со свежими комиксами.
     - Как вам наш центр?
     - Кое что мы так и не увидели, но в остальном понравилось.
     -  Ничего  не поделаешь. Разрешить осмотр  всего  комплекса не  в  моей
власти. Для этого нужно обратиться непосредственно к  руководству  компании.
Если хотите, я могу сделать это за вас.
     - Нет, нет спасибо.
     -  В таком случае  перейдем к другой  теме. Как  вы,  наверное, знаете,
принято решение свернуть  экспедицию раньше  намеченного срока. Через неделю
все исследования  будут  прекращены, а  через две  мы  закончим  консервацию
станции и вывезем весь экипаж. Таким образом, в  вашем распоряжении осталось
четырнадцать    дней.    Кстати,    в    конце    этой    недели    прибудет
поисково-спасательная группа. Ребята специализируются на поиске "пропавших",
оснащены  новейшей техникой, они наверняка  найдут  Кертропа. По  сути, ваша
миссия  окончена.  Я от  лица  руководства компании  и от  себя  лично  хочу
выразить благодарность.
     - Другими словами, нам надо проваливать отсюда и как можно скорей.
     - Зачем так  категорично?  Вы  можете находиться на  станции вплоть  до
консервации, а  затем  перебраться на свой корабль и  оставаться там сколько
угодно. С сегодняшнего дня, обязанности руководителя экспедиции возложены на
меня. Со  всеми  проблемами можете обращаться непосредственно ко мне. Если у
вас нет вопросов, то у меня все.
     - Пожалуй, нет.
     Маер в очередной  раз  окинул  нас  стандартно-дружелюбным  взглядом  и
вышел.
     -  Так,   значит   Рурд  отстранили  от  руководства,  это   становится
интересным. Кстати, как тебе наша "экскурсия"?
     - Не знаю, что и сказать. Ничего особенного.
     - Сразу видно, что настоящих комплексов ты и в глаза не видел.
     - Конечно, не видел.
     - И все-таки, может, заметил что-нибудь странное?
     - Странное... да нет, только все какое-то мертвое, нереальное.
     -  Молодец, правильно. Я еще на первом уровне это почувствовал, а потом
окончательно  убедился.  Весь комплекс  - сплошная  бутафория.  Посуди  сам.
Огромный  склад, совершенно пустой.  На  все  лаборатории один Сол, да и тот
непонятно  чем  занимается.  А  вычислительный  центр?  Девяносто  процентов
аппаратуры вообще  не работает. Ни в какую подготовку к отправке  не поверю.
Заметил пыль  на сетевых  кабелях? Последний раз к ним прикасались не меньше
года  назад. Узел  связи укомплектован как спортивный  зал  старого образца.
Знаешь, почему нас не пустили на третий уровень?
     - Из-за секретной установки...
     - Да какая там установка? На ней работать-то некому.
     Морти простой врач, Бэла - связист, Питер  -  программист. Дора обычный
руководитель, Фельторн тоже отпадает.
     - Кертроп?
     - Если верить доктору,  то он работал либо у  себя, либо в  "жуке". Все
вычисления производил, не выходя из комнаты. Скорее всего, так оно и было.
     - Может быть Сол?
     - Боюсь, что роль агента секретной службы  ему подходит гораздо больше,
чем роль ученого работающего по секретной программе.
     - По твоему там...
     - Ничего. Пустота.
     Если  бы  Рол  сказал,  что  там  бомба замедленного  действия,  то мое
удивление было бы куда меньше.
     - Но для чего такая таинственность?
     - Очередная попытка создать хотя бы видимость активных исследований.
     - Остается  непонятным самое  главное.  Зачем  вкладывать  колоссальные
средства в научную экспедицию и при этом ничего не изучать?
     - Именно это мы и должны выяснить.  Времени у  нас почти  нет. Максимум
неделя. Боюсь, что эти поисковики найдя Кертропа, в лучшем  случае уничтожат
все улики.
     - А в худшем?
     Из аппарата внутренней связи раздался вызов.
     - Кто бы это мог быть?
     - Рол, я пригласил к нам Бэлу, скорее всего она.
     -  Мне надо  на корабль, работа и для тебя есть... Перенеси встречу  на
завтра.
     На экране показалось немного уставшее лицо Бэлы.
     -  Очень хорошо, что ты  позвонила,  тут  неожиданно  появилась срочная
работа. Соврал я.
     - Ничего страшного.
     - Давай встретимся завтра.
     - Так даже лучше. Я страшно устала и собеседник из меня никудышный.
     - Когда ты освободишься?
     - Завтра выходной.
     -  Ах  да.  Как только мы закончим  с делами, я  сразу  позвоню.  Экран
медленно окрасился в темно зеленый цвет.
     -  Тан,  я абсолютно  не  против  ваших  встреч,  но в  следующий  раз,
приглашая кого-то  к нам, ты должен предварительно посоветоваться со мной. -
Хитровато  улыбаясь, сказал  Рол примирительным  тоном. -  Сейчас  сходим на
корабль  и  перенесем  портативный  биосинтезатор.  Потом  я  понаблюдаю  за
ремонтом  моей шлюпки,  а  ты займешься  его  подключением в  местную  сеть.
Почитаешь  инструкцию, соберешь,  опробуешь в  работе. Впредь, всю  еду,  мы
будем готовить только в нем.
     - Ты боишься...
     - После столь любезной беседы с Маером, надо опасаться
     буквально  всего.  Маленькое   изменение  в  программе  и  какая-нибудь
вкусная,  аппетитная  булочка  окажется  последней  в  твоей  жизни.  Ввести
ядовитые компоненты через сеть дело нескольких минут.
     Биосинтезатор оказался  совсем маленьким устройством нового типа. Набор
блюд небольшой, зато  скорость, с которой они производились  на свет, немало
удивила вернувшегося из ангара Боланда.
     - Сегодня ночью шлюпка будет как новая. Завтра с утра тщательно осмотри
свою  и загони  в  корабельный ангар. После  двенадцати часов занимайся, чем
хочешь, только меня в свои развлечения не втягивай.  Я попробую расшифровать
записи Питера. Авось повезет.
     Ужин  получился  на  славу.  Чуть теплый  "Лектар"  буквально  просился
попасть в наши желудки. Рол был просто в восторге.
     - Все, составлю отчет и спать.
     - Увидимся завтра.
     Завтракать   пришлось   в   комнате   Боланда.   К   моему  приходу  он
сосредоточенно  просматривал   содержание  одного  из  дисков.  Стараясь  не
отвлекать его от расшифровки, я как можно быстрее ушел в ангар.
     На полную проверку всех узлов шлюпки ушло два с половиной часа. Ни один
из  многочисленных  тестов  не вызвал подозрения. Вылетев на поверхность,  я
ради своего удовольствия сделал несколько кругов вокруг комплекса  и  только
потом нырнул в темноту корабельного  ангара. Роботы-ремонтники уже закончили
работу,  вновь  выстроившись вдоль стены. Вместо искореженной ударом обшивки
блестели новенькие  плиты защитного кожуха. Знакомая процедура  облачения  в
скафандр, заняла не больше пяти  минут, и оставшиеся пол часа я  потратил на
прогулку от  корабля  к комплексу. Большие  яркие  звезды создавали огромный
купол, уходивший своим основанием далеко за горизонт.  По сравнению с ним  и
корабль  и  комплекс выглядели совсем  маленькими,  беззащитными.  "До  чего
хрупка  человеческая  жизнь.  Сколько   всяких  условий  необходимо  для  ее
поддержки". - Размышлял я, заходя в жилой сектор. - "Как странно, что именно
тут, на станции, где созданы все эти условия, смерть свободно разгуливает по
коридорам.  Ну уж  нет,  мы остановим  ее. И всех тех, кто  самовольно берет
полномочия распоряжаться чужими судьбами".
     Боланд по прежнему искал ключ к дискам Питера, но особых успехов у него
явно не было.
     - В мою не заглядывал? - Поинтересовался он.
     - Чисто внеше, выше всяких похвал, а во внутрь ты ничего не сказал...
     - Ладно, после обеда сам посмотрю, что эти головастики намудрили.
     - А как у тебя?
     -  С  такой  системой  шифровки я  никогда не  сталкивался. Стандартные
методы не подходят, но шанс есть.
     - Я буду у себя, полежу, отдохну...
     -  Иди, иди. Если вдруг случайно встретишься  с Бэлой,  передай от меня
привет. - Бросив ехидный взгляд, засмеялся он.
     Отыскав  по местному справочнику номер  Бэлы, я  сделал глубокий вдох и
набрал код.
     - Ах, вот кто это! - Нежный, веселый голос показался мне еще приятней.
     - На сегодня мои дела закончились, до вечера абсолютно свободен. Но вот
Рол весь в трудах и когда освободится не знаю.
     - Раз так, приходи  ко  мне. Я только что приготовила обед, оценишь мои
кулинарные способности. Идет?
     - Конечно.
     - Дорогу найдешь?
     - Попробую.
     Жилая секция Бэлы находилась на противоположном конце станции. Не желая
встретиться  с кем-нибудь по пути,  пришлось  воспользоваться соединительным
переходом, обойдя  центральный корпус. На  мой звонок дверь сразу открылась.
Такой  красивой девушки  я никогда не видел. Прекрасные волосы,  уложенные в
роскошную прическу, делали лицо еще женственней и очаровательней. "Как можно
создать  такое  великолепие  за  несколько  минут?"  мне  приходилось только
догадываться.
     - Не стой, проходи. - Слегка смутившись, произнесла она.
     Уже в прихожей  до меня донеслись приятные ароматы. Стандартная секция,
показалась мне  на столько нестандартной,  что вспомнить расположение комнат
удалось  только   внимательно   осмотревшись.   Все  стены   были   украшены
первоклассными подделками под настоящие картины. Сосновая роща,  тихий пруд,
маленький домик  на склоне холма, будто  бы окнами выходили в другой мир. На
небольших  полочках вдоль  стены,  приютилось  несколько пестрых  горшков  с
цветами.  В  некоторых местах толстые,  зеленые  стебли, заползали  прямо на
потолок.
     - Нравится?
     - Здорово.
     - Это что. У родителей вся секция похожа на оранжерею, они оба биологи,
страшно любят свое дело. Цветы буквально повсюду.  Я к ним так привыкла, что
если их нет, то сразу чего-то  не хватает. Даже на работе хотела завести, но
Рурд не разрешила.  Только  как это  все перевозить, ума  не  приложу.  Маер
категорически  против.  Два  раза  просила, а  все без  толку. Говорит,  что
грузовой корабль компании -  не увеселительное заведение. При чем тут цветы,
совершенно не понятно.
     - По моему я смогу помочь тебе.
     - Как?
     - Не задолго до твоего  или моего отлета, загоню свою шлюпку  в ангар и
перенесу  твое богатство в  грузовой  отсек. А как  только  окажусь на базе,
сразу перешлю все с первой почтовой капсулой.
     -  Здорово! Откровенно говоря,  я даже не надеялась. А  Рол,  не  будет
возражать?
     - Думаю, что нет. В крайнем случае, сделаем это без его ведома.
     - Ой, я тебя совсем заболтала. Обед наверняка остыл.