ение пульса. -  Начал Мишель,
наверное, раз в сотый,  прокручивая в  голове все случившееся. - Я попытался
соединиться с ним. Никто не ответил. Взял дежурную аптечку и  побежал  к его
комнатам.  Дверь оказалась запертой.  Разбудил Сола, они живут по соседству.
Объяснил  что  к чему.  Минуты через две он принес  лазерный резак. Когда мы
вошли  в  спальню,  Питер  уже  не  дышал,  пульс  не прощупывался.  Я  ввел
стимулятор, не помогло. Больше с собой  у меня ничего не было. Искусственное
дыхание и  массаж тоже не дали результата. С момента остановки сердца прошло
минут  восемь-десять,  поэтому,  подключая  "Сердце  -   12",  я   почти  не
надеялся... - Морти глубоко вздохнул.
     - Так что же случилось?
     - Даже не  знаю. Каждый месяц все сотрудники проходят детальный осмотр,
Питер был  самым здоровым среди всех.  Складывается впечатление, что  сердце
просто перестало работать.
     - Тебе не показалось это странным?
     -  Конечно, любая смерть является  следствием какого-нибудь негативного
фактора или заболевания, а тут... - Морти удивленно пожал плечами.
     - Ты производил вскрытие?
     - Да,  сердце абсолютно здоровое. Никакого порока, как утверждает Дора,
у него не было. Приступ тоже отпадает, он всегда оставляет след.
     - Мы можем ознакомиться с результатами вскрытия?
     - Конечно, но сам отчет еще не написан.
     - У меня есть маленькая  просьба.  Законсервируй немного крови Питера и
передай  ее вместе с отчетом лично мне. Да! И... Постарайся, чтобы  об  этом
никто не узнал.
     - Хорошо. - Слегка растерявшись, произнес Морти.
     - Кстати, как ты официально сформулируешь причину смерти?
     - Пока не знаю, скорее всего, сердечная недостаточность.
     -  Извини, что  побеспокоили.  -  Рол встал.  - Как  пройти к  комнатам
Питера?
     - На первом этаже, третья секция.
     Долго  искать  не  пришлось.  Оплавленная  в районе  замка  дверь сразу
бросилась  в  глаза. Все  жилище  Стоуна состояло  из трех комнат и  ванной.
Обычная секция,  ничего лишнего.  Только  неубранная постель,  напоминала  о
событиях  минувшей  ночи.  Рол  подошел   к  брошенному  кое-как  форменному
комбинезону и быстро прощупал содержимое карманов.
     - "Жучка" нет. Осмотри кабинет и ванную, а я продолжу здесь.
     Открыв  очередной  шкаф,  я  наткнулся  на аккуратно  сложенную  стопку
дисков. Поиски в душевой оказались напрасными. Никаких  тайников или скрытых
шкафчиков здесь никогда не было.
     - Как успехи? - Хитровато спросил Рол, возвращаясь в спальню.
     - Только диски.
     - Неплохо, посмотри  сюда, нашел в бельевом отделении. - Боланд положил
на стол маленькую коробочку. Внутри лежал молекулярный напылитель "жучков" с
большим количеством насадок и приспособлений.
     - А приемное устройство?
     - Там же. Не нравится мне все это.
     - Почему?
     - Все сходится на  Питере, теперь любую  гадость можно списать на него.
Возможно,  кто-то специально подбросил  эти игрушки.  Да  и умер он  слишком
странно.
     - Убийство?
     - Скорее  всего.  Ладно,  продолжим у меня.  Прикрыв входную дверь,  мы
спустились  на нулевой  уровень. Из бокового люка неожиданно появилась Рурд.
Темные круги под глазами придавали ее лицу жуткий вид.
     -  Ах,  это вы... - Не слишком скрывая разочарование, произнесла она. -
Были у доктора?
     -  Да,  как  раз от него.  Такой  молодой,  и  вдруг...  Морти в полной
растерянности.
     -  Вчера вечером  Питер пожаловался на  боли в области сердца, я  сразу
посоветовала  обратиться к доктору, а он  начал шутить, отговариваться. Если
бы только знать...
     - Ты была последней видевшей его живым?
     - Пожалуй, да. От меня он ушел к себе.
     - Сколько было времени?
     - Точно не  помню, около десяти.  Говорил про вашу с  ним встречу.  Про
какие  то  непонятные  подозрения...  Двусмысленные  вопросы...  Не  отрывая
взгляда от глаз Боланда, как бы невзначай обронила она.
     - Извини, что задержали,  нам надо идти. Рурд молча проскользнула между
нами и скрылась на лестнице.
     После проверки  на наличие "клопов",  Боланд засел за свой "блокнот". С
каждым новым извлеченным диском его лицо становилось все мрачней и мрачней.
     -  Специальная  программа  поиска электронного  ключа дверных замков. -
Резюмировал он. - На других, текстовые записи, но все закодированы, а пароля
нет. Для  расшифровки потребуется время,  которого у нас тоже нет. Шеф будет
просто в восторге!
     -  Рол  встал. - Два трупа, причем  заметь, один так и не найден, улик,
как и  всего остального,  нет,  приемлемых  версий  ноль.  -  Боланд  громко
захлопнул крышку "блокнота". - Все, летим в 258-ой, надежды мало, но в нашей
ситуации надо использовать любой шанс.
     Отлетев от лаборатории на шесть с лишним тысяч, я надеялся увидеть хоть
что-нибудь   новенькое   или   необычное,  но  разбросанным,  словно   мусор
базальтовым обломкам, не было конца.
     - Поднимаемся  на восемь  километров.  -  Нарушив  затянувшуюся  тишину
произнес Боланд, круто уйдя вверх. - Я  кажется  начинаю  вспоминать. Видишь
овальный кратер?
     - Да.
     - Если сейчас повернуть налево, то выйдем прямо к месту  гибели Берола.
Немного правее  мы нашли его  "жука". Присмотрись  к  петляющей дорожке, это
вереница следов которые он оставил.
     Включив  максимальное  увеличение,   я  действительно   заметил   четко
отпечатавшиеся  следы ботинок скафандра. В некоторых местах они прерывались,
минуя выступающее из под  пыли, скальное основание затем появлялись,  огибая
валуны и крупные впадины.
     - Давай пролетим по  его маршруту  от  места посадки до места гибели. -
Предложил Рол, разворачиваясь на девяносто градусов.
     Трагедия  разыгравшаяся три  месяца  назад, казалось,  произошла совсем
недавно.  Следы  оставшиеся  от  посадочных опор заполнили  всю  прилегающую
территорию.
     -  Видишь  как  "натоптали"? Часов  шесть  провозились.  Сначала хотели
запустить  его собственный антигравитатор, потом  попробовали  подключить  к
внешнему источнику. Куда там! Все цепи блокированы, процессор молчит. Короче
зацепили  тросами  и  оттащить  как   есть.  Настоящий  металлолом.  Включил
анализатор магнитного поля?
     - Конечно.
     Цепочка следов беспрерывно меняла направление, без видимых причин круто
уходя в разные стороны.
     - Такое ощущение, что он потерял всякие ориентиры.
     - Это с его умением прокладывать маршрут? Хотя...
     На выступающем из пыли небольшом плато сверкнул белый блик.
     - Рол мне показалось...
     - Мне  тоже,  я спущусь  вниз, а ты оставайся  на прежней высоте. Кокон
Боланда стал медленно  опускаться, заслонив собой  весь  экран. 400  метров,
200... 100... 50, вспыхивало на дублирующем высотомере.
     - Садиться не буду, похоже на одну из стоек опоры "жука". - Раздалось в
наушниках. - Скорее всего, та  что потерял Берол. Сейчас попробую  взять ее.
Из боковой части шлюпки выдвинулся  телескопический  захват.  Внезапно кокон
покачнулся и завалился на бок. Грохот в наушниках прозвучал как выстрел.
     - Что произошло? Рол!
     - Подожди! Едва различимая возня сменилась непонятным шелестом.
     - Тан, слышишь меня?
     - Да.
     - Пока не пойму почему, но процессор перевел управление в ручной режим.
В районе хвоста, слышу характерный  свист. Давление падает  медленно. Сейчас
попробую загерметизировать рубку...
     Снова возня, стук захлопнувшегося люка.
     - Вот так влип, немного выше и тебе пришлось бы соскребать меня со всех
стен. - Неестественно громко произнес он.
     - Процессор опять перешел на автоматику. Здесь что-то не то!
     - Рол, я спускаюсь.
     - Нет! Подожди! Сейчас попробую заблокировать дистанционное  управление
и подняться вручную.
     Я продолжал вслушиваться в каждый звук.
     - Все работает.
     Шлюпка выровнялась  и  слегка  приподнялась.  Повернувшись  по  часовой
стрелке, кокон начал подъем.
     - Ты как?
     - Пока нормально, давление  падает, но  процессор говорит,  что если не
подкачивать воздух в хвост, можно обойтись без дополнительных резервуаров.
     Так и  не выйдя  до конца полета  на связь,  Рол  влетел в ангар нашего
корабля.  Свою шлюпку  я поставил  на  прежнее место. Почти вслед за мной  в
комнату вошел Сол.
     - А где офицер Боланд?
     - Задержался в ангаре, скоро придет.
     - А-а... - Протянул Литвер. Мой ответ явно удивил его.
     - Ты что-то хотел?
     -  Да, до  конца дня у меня  есть  свободное время,  мы  можем  вскрыть
комнату Кертропа.
     - Он придет с минуты на минуту, хотя вот и он.
     - У нас гости?
     - Решил заглянуть. Нашли что-нибудь?
     - Пока нет.
     - Представитель  компании  подумывает  о вызове  специальной  поисковой
группы. Смерть  Питера  произвела на него сильное  впечатление.  Жаль парня.
Сначала Кертроп, вчера Стоун. Кстати я сегодня свободен, могу присутствовать
на осмотре.
     - Очень хорошо, откладывать  не будем. Скорее всего,  мы найдем тело до
прилета спецгруппы. Резак при тебе?
     - Возьмем по дороге.
     Тонкий луч лазера  легко  прошел  сквозь  защитный кожух входной двери.
Запах  сгоревшего  металла  подобрался  к моему носу,  вскоре  заполнив весь
коридор. После третьей попытки  Сол выбил запорную часть замка, и мы вошли в
прихожую. Личных вещей  было  совсем  немного.  Никаких  дисков  или  других
записей  конечно  не  оказалось.  Старенький, видавший  виды, "блокнот"  был
совершенно пуст, но судя по внешнему  виду пользовались им часто. Собрав все
пожитки в один из выдвижных  ящиков  стола, Боланд составил дотошную  опись,
Сол  поставил  свою  отметку  и  кое-как  прикрыв  развороченную  дверь,  мы
вернулись к себе. К осмотру Рол приступил без всякого интереса.
     - Странно, на клавишах "блокнота" нет ни одного отпечатка. Видимо,  вся
поверхность обработана специальным  составом. Кто-то  побывал  там  до нас и
извлек  из  него  все  записи,  потом уничтожил содержимое и  не  желая быть
узнанным нанес на клавиши какую-то дрянь.
     - Кстати, что случилось с твоей шлюпкой?
     - Как раз этим я и хочу заняться. - Вздохнул Боланд, доставая маленький
диск. - Это результаты проверки автоматической системы управления. Все тесты
выдали положительный результат, но меня  смутила маленькая деталь. На первый
взгляд ничего особенного, просто небольшая область памяти, зарезервированная
под чужую программу. - Он указал на таблицу памяти.
     - Здесь находилась посторонняя  информация введенная за несколько часов
до  нашего  вылета.  При достижении  определенных  условий программа  начала
работать. Переключив  управление в ручной  режим,  без  всякого, разумеется,
предупреждения,  она обеспечила  мне  верную смерть. Затем, восстановив  все
режимы, стерла себя  из памяти,  на  тот случай  если  кто-то заинтересуется
причинами  катастрофы.  Придумано  неплохо,  но   мне  повезло,  высота  для
серьезного повреждения  корпуса  оказалась недостаточной.  Роботы-ремонтники
уже приступили к работе, и завтра ночью ремонт будет закончен.
     - Похоже на попытку убийства.
     - Похоже.  И  опять  подозрение  падает  на  Питера! Наверняка  в  свой
последний вечер  он проник в мою шлюпку, подключился к главному  процессору,
записал туда все что нужно и был таков. Но даже если это удастся доказать, в
чем я абсолютно не уверен, с покойника спрос маленький. И так, что мы имеем?
Исчезновение Кертропа,  раз. Странные магнитные поля, два. Непонятная смерть
Питера,  три. Покушение  на  мою  жизнь,  четыре.  Четыре  ключевых  момента
практически никак не связанных друг с другом, если не считать наших догадок.
- Боланд глубоко вздохнул.
     - Мне  кажется,  что  где-то  нам все-таки удалось  подсыпать песочку в
смазанные шестерни.
     - Да ситуация обострилась. Я уверен, смерть Кертропа не была случайной.
Установив ее причину, мы сможем ответить на многие вопросы.
     - Ты хорошо рассмотрел тот блестящий предмет?
     -  Одна  из  стоек  опоры  "жука", сомнений нет.  Ее  вырвало  прямо  с
креплением.
     -  Может быть, Кертроп  подвергся  атаке со стороны такой же программы.
Помнишь рассказ Фельторна?
     - Тогда  не понятно,  почему они применили ко мне тот же прием,  будучи
уверенными, в его неработоспособности.
     -  Обычное запугивание. Расчет прост либо мы прекращаем  расследование,
либо отправляемся вслед за Кертропом.
     - Да... Ладно,  сделаем так: я  составлю отчет для шефа и проверю  свою
шлюпку возможно  тот кто  там побывал, оставил следы, а ты займешься  своей,
погоняй тесты, просмотри  память,  и  все  такое. Не забудь установить новый
пароль для входного люка,  запри на механический замок, включи  сигнализацию
несанкционированного доступа, в общем ты понял.
     Войдя  в  ангар,  я  заметил  Фельторна,  копошащегося рядом  со  своим
"жуком".
     - Как дела?
     -  Только что вернулся с  поисков, двенадцать квадратов за один  вылет.
Везде одно и тоже. В 256-ом правда нашел трещину,  здоровая  такая,  "жук" в
нее точно пройдет, но осматривать не стал. По виду глубокая, а у меня сканер
барахлит.  Питера несколько  раз  просил починить,  теперь и просить некого.
Такой молодой и вдруг  сердце... - Фельторн сочувственно покачал головой.  -
Подал  рапорт  о  переводе на планетолет  Питера, мой старенький, на больших
высотах не тянет... Отказали...
     - Много здесь таких трещин?
     - Есть, конечно, но такую большую первый раз видел.
     - Ты говоришь в 256-ом?
     - Точных координат не помню, почти в самом центре. Наскоро попрощавшись
Фельторн скрылся в темном проеме выхода.
     Результаты  тестов  подозрений  не вызвали.  Кроме своих собственных  и
чьих-то, почти стертых отпечатков, в рубке ничего не  было. Выйдя в коридор,
я  в  надежде найти  микрочастицы чужой  обуви,  начал водить  поверхностным
дешифратором  по  шершавой  дорожке  пола.  Реакция  прибора  превзошла  все
ожидания.  Явно чужие,  хорошо  отпечатавшиеся  следы,  фиксировались  через
каждые  30-40  сантиметров.  У панели радиопередатчика  их оказалось  больше
всего.  Открыв декоративную  крышку,  первое  что  бросилось  в  глаза  была
маленькая  коробочка   закрепленная   между   блоком  шифровки  и   антенным
усилителем. "В электрической схеме шлюпки эта деталь вряд ли предусмотрена",
- подумал я, аккуратно снимая свою находку. Еще раз проверив систему  связи,
я установил новый пароль  и  включил сигнализацию. К моему приходу Рол успел
приготовить и почти съесть свой ужин.
     - Что скажешь? - Резко повернувшись, поинтересовался он.
     - Моя шлюпка была под контролем.
     -  У  меня  та же  история. Для того  чтобы  правильно  обойти  систему
кодировки  переговоров и  подключиться  на прямую к передатчику, электронику
надо знать, как свои пять пальцев.
     - Питер?
     - Разумеется.
     - Значит, они подслушивали нас с самого начала?
     - Скорее всего, со вчерашнего вечера, впрочем, здесь все может быть.
     -   Встретил   Фельторна,   говорит,   что   нашел  глубокую   трещину,
приблизительно в центре 256-ого квадрата.
     - Ты думаешь Кертроп там?
     - Сам же сказал, что здесь все может быть.
     - Отложим на послезавтра. А  завтрашний день посвятим осмотру  станции.
Мне  хочется  увидеть  весь  комплекс,  понять  хотя бы характер  проводимых
исследований. По моему Кертроп узнал что-то такое, что знать ему было совсем
не  положено. За  это  и поплатился. Возможно,  ответ на  загадку его смерти
находиться здесь, внутри комплекса.
     - Ты доложил о покушении?
     -  За бездоказательное  обвинение мертвого человека, шеф по головке  не
погладит.
     -  Исчезновение  информации  в   банке   данных,  "клопы"  в  комнатах,
подслушивающие системы в шлюпках - разве не доказательства?
     -  Хм...  Во  всем  обвинят  Питера. Вот, дескать,  какой нехороший  он
оказался. - Саркастично парировал Рол. -  Зато потом никаких концов точно не
найдем. Компания объявит служебное расследование, экспедицию расформируют, а
планету вообще  закроют. Около года назад мы с Беролом работали  над делом о
незаконном  вывозе золота. В  первый же  день прибытия  на  рудники начались
всякие козни, пока мы молчали, все было более  или менее тихо. Но как только
он подал  официальную  жалобу в управление компании, расследование мгновенно
застопорилось. Добычу золота приостановили,  свидетелей  отослали  в  разные
концы  сектора.  Давно  забытый вирус "Афелия  -  6" появился,  как снег  на
голову. Мы оба попали в карантин. Короче дело пришлось закрыть, шефа  чуть в
должности не понизили.
     Неожиданно заиграла трель звонка. Дверь приоткрылась, и в комнату вошел
Морти.
     - Извините что так поздно, но раньше никак не получилось. Представитель
компании потребовал заполнить  массу  документов. Вот результаты  вскрытия и
образец  крови.  Доктор положил на стол диск  и  небольшую пробирку  темного
цвета.
     - Спасибо Мишель. Еще раз прости за беспокойство.
     -  Помочь вам,  моя прямая обязанность. -  Как-то странно произнес  он,
закрывая дверь.
     - Завтра с утра надо запустить  почтовую  капсулу. Отчет Морти,  записи
Питера и  кровь  отправим в центр.  Этим  займусь  я, заодно  посмотрю,  как
продвигается ремонт. Ты полетишь в 256-ой,  никуда не лезь, только посмотри,
что там за трещина и стоит ли ею вообще заниматься. Четырех часов хватит?
     - Конечно.
     - Тогда встречаемся здесь  в двенадцать.  После  обеда пойдем на осмотр
комплекса.
     Оказавшись  в своей постели,  я заснул  сном праведника.  Встав немного
раньше обычного, мне удалось  найти дозиметр расхода воды и установить его в
максимальное положение. Одержав эту пусть маленькую,  но все же  победу  над
ненаписанными  правилами,  мое настроение резко  улучшилось. Упругие  струи,
обрушившиеся с потолка, быстро смыли остатки сна. Даже холодный, мрачноватый
ангар показался мне родным и знакомым.
     Набрав  пятисотметровую высоту  и задав конечные координаты,  я  удобно
откинулся в кресло. Неожиданно для самого себя, мне снова захотелось увидеть
Бэлу,  ее большие  очаровательные глаза,  красивые руки,  длинные  бархатные
ресницы.  Услышать  такой мелодичный  и нежный голос. Воспоминания  о первой
встрече совершенно отвлекли меня от происходящего, и только изменившийся гул
антигравитатора вернул меня реальности. "Указанный маршрут пройден. Конечные
координаты достигнуты".
     В левом углу экрана зияла большая черная трещина. Обойдя ее по  правому
краю,   я  опустился  до   десяти  метров.   Чувствительные  датчики   сразу
зарегистрировали   изменение   электромагнитного   поля,  сканер   рассчитал
максимальную  глубину.  Точнее  настроив, металлоискатель  на  по  уровневый
поиск, я замер  в томительном ожидании. Поочередно  анализируя каждые десять
метров  породы,  на экране, сменяя друг  друга, возникали красочные картинки
изменения  плотности  грунта.  Достигнув  отметки  двести  восемьдесят шесть
метров,  я отчетливо рассмотрел  ярко-желтые контуры крупного металлического
объекта.
     - Стоп. Еще раз в объеме.
     На экране  появился  слегка искаженный  овал медленно  превратившийся в
очертания "жука". Последние сомнения исчезли сами собой. Планетолет Кертропа
был подо  мной!  Не  дождавшись  окончательных результатов, я  сделал крутой
вираж и взял курс на станцию.
     - Нашел. - Чуть не закричал я, буквально ворвавшись в комнату Боланда.
     - Что именно? Где?
     - Планетолет, внутри трещины, квадрат 256.
     - Рано радуешься. Скорее всего это "жук" Берола. Помнишь, я рассказывал
про волокиту с буксировкой?
     - Помню...
     - Так  вот,  его действительно не удалось восстановить,  и  руководство
компании  приказало  захоронить  этот  металлолом  в  256-ом  квадрате. Есть
официальное разрешение, копия до сих пор находится в местном архиве.  Увидев
мою скисшую физиономию, Рол мягко улыбнулся.
     - Не переживай, Кертропа мы обязательно найдем. А проколы в  нашем деле
- явление частое, начинай привыкать. Иди отдохни, я за тобо