Да, подсознание  это колоссальный  резерв для  развития вашей  формы
жизни, но  целый  ряд,  чисто биологических  ограничений  еще долго  не даст
использовать его  в должной  степени. Однако мы отвлеклись. Это обменник.  -
Пояснил  он,  небрежно  махнув  в сторону белого шара.  - Войдя  в него,  ты
нарушишь некоторые процессы, происходящие в Вечности, и тем самым уничтожишь
ее, ведь именно за этим ты и пришел сюда. Но прежде, я хочу внести некоторую
ясность. Проект,  ради которого было  создано это убожество. - Псевдочеловек
окинул  взглядом  стены  и  потолок  зала. - Практически  завершен.  Остаток
времени я хотел посветить корректному  свертыванию системы.  Ты сделаешь это
некорректно, зато  быстро. - Улыбнулся он. - Другими  словами, в отличие  от
тебя, я ничего не теряю. Взгляни-ка сюда.
     Часть  зала  между  мной  и  шаром  превратилась во фрагмент  одной  из
городских улиц,  но в несколько  раз меньше настоящей.  Группа людей,  среди
которых  я  сразу  различил  Нивера   и  самого  себя,  движется   короткими
перебежками.  Впереди  полицейский заслон, но  мы не видим  его и продолжаем
продвигаться вперед. "Нет! Стойте!" Хочется закричать мне. Полиция открывает
огонь. Первым падает Мап.  Я стреляю,  пытаюсь  отступать,  пули попадают  в
живот  в  голову. Куски  тела  разлетаться  по  всей улице. Кто-то из  наших
успевает бросить гранату, раздается  взрыв, улицу заполняет белый дым, но я,
кроме своего изуродованного тела, ничего не вижу и не хочу видеть.
     - Не стоит так нервничать, это запись  и это уже случилось. Для полноты
картины  не хватает запахов, но камеры  внешнего  обзора не оснащены  такими
датчиками.
     Улица потемнела, утратила цвета и исчезла.
     - Увидеть  свою  смерть  дано  далеко не каждому.  Ты ее,  уже видел. -
Выждав   короткую  паузу,   констатировало  существо.  -   Мое   предложение
заключается  в  следующем:  Я конструирую прекрасное, по  вашим меркам тело,
перемещаю   твою  личность  в  новенькую  оболочку,  организую  посадку   на
президентский корабль, вывожу  его на орбиту, а  дальше на твое  усмотрение.
Как тебе такой вариант?
     - Я могу задать вопрос?
     - Ты можешь только отвечать на мои вопросы. Впрочем, твоя глупость  уже
все  решила  за  тебя  и не  в  лучшую  сторону. Взрывные  устройства  будут
активизированы в 12.00. Ведь ты хотел спросить именно об этом?
     Лицо псевдочеловека исказилось, пальцы вместе с ладонями исчезли внутри
раздувшихся  рук,  туловище округлилось. Все тело довольно  быстро  потеряло
человеческую форму и  превратилось  в  шар. Обменник  покрылся ярко-лиловыми
всполохами. Шар в центре зала  и шар-существо  сблизились, соприкоснулись  и
слились в единое целое.
     Я проиграл  по всем пунктам. Какой  толк  можно извлечь из информации о
точном времени гибели этой проклятой колонии? Последнее,  что я могу сделать
это передать об  этом тем, кто еще остался. Вот  только остался  ли? Голубые
стены потолок и пол MA45FA47TL96918032 возникли и моментально исчезли.
     * * *
     Беготня и крики разбудили меня около девяти утра. Фоли как ненормальный
подскочил  ко мне и  трясущимися от возбуждения  руками  начал  извлекать из
чехла.
     - Тинар, скорей, нам нужна информация!
     - Что случилось?
     - В городе,  что то произошло, нет связи, ничего не работает! - Начисто
лишившись напускной степенности, Фоли схватил меня за руку и потащил в  свою
конуру. - Не могу понять, почему заблокирован доступ к Вечности! - Продолжал
он, уже надевая на меня  шлем. - Несколько минут назад, твой образ сам вышел
из системы и лежит в накопителе, прочитать его можешь только ты. Общий объем
менее двух часов относительного времени, я  запишу их поверх сна сегодняшней
ночи, ты как бы окажешься в идеально запомнившемся сновидении. Понял?
     - Да.
     Фоли    зачеркнул   на   экране   несколько   пунктов,   я   постарался
сосредоточиться и поток событий  с невообразимой  скоростью и  отчетливостью
заполнил  сознание. Ничего  похожего на  сон, я буквально  окунулся в другой
мир, с поразительной ясностью ощутив его существование.
     - Тан, Фоли, вы что-нибудь выяснили?  -  Голос Мапа  раздался прямо над
головой.
     - Вечность уничтожена! Я вошел в какой то обменник,  нарушил его работу
и тем самым... - Медленно и постепенно привыкая к мысли, что я жив, с трудом
осознавая случившееся, ответил я.
     - Новость интересная, но меня больше интересуют мины.
     - Они взорвутся ровно в 12.00. Не в Вечности, а в этой, реальной жизни.
- Зачем то добавил я.
     - Если  Гафт  узнает об  этом раньше,  то билетов на выход в космос нам
может не хватить. Я уже послал за отрядом  Герта, как  только  они прибудут,
выступаем  на  космопорт. А сейчас, все  на верх.  Барахло  оставляем здесь.
Фоли, только оружие и боеприпасы. Ты понял меня?
     - Да. - Несколько ошарашено, подтвердил Таппе.
     - Боюсь это наш единственный и последний шанс и вот это все - Мап обвел
рукой гору оборудования и приборов на  столе. - Тебе вряд ли понадобиться. -
Все наверх! - Крикнул он уже из холла. - Брать только оружие!
     Я   проверил   боекомплект  излучателя  и,  поторапливая  Фоли,  спешно
прячущего по  карманам  микродиски, через холл  и  небольшой тамбур вышел на
лестничную площадку.
     - По четыре обоймы каждому! Из здания не выходить! - Стоя на краю шахты
лифта, кричал Мап кому-то наверху. - Фоли, ты сможешь?
     - Да!
     Старик секунду примерялся к прыжку, сделал несколько пробных движений и
при помощи Мапа скрылся внутри.
     - Тинар, за ним! Если, что подстрахуй.
     Таппе  поднимался  медленно,  но  вполне  уверенно.  Между  третьим   и
четвертым этажом его дыхание заметно участилось, и он остановился.
     - Фоли, ты как?
     - Перекур. - Борясь с одышкой, но довольно бодро, ответил он.
     -  Просунь  руку между  стеной и  скобой,  пальцы должны  отдохнуть.  -
Посоветовал я, и, демонстрируя сказанное, изменил позу.
     Спустя минуту Таппе продолжил подъем, уже  не останавливаясь до  самого
конца.  Двое ребят на  нулевом этаже подхватили  его и  помогли выбраться из
шахты. Вслед за мной на площадке появился Нивер. Поднявшись по обгоревшей до
металла лестнице, мы  вошли в зал первого этажа. Коренастый парень  в центре
извлекал  из  большой  сумки  запасные обоймы и раздавал сгрудившимся вокруг
него людям. Рядом с выходом, на узких носилках, ворочался и стонал  Зальт. Я
присел рядом и положил руку на покрывшийся потом лоб.
     - Ничего, ничего.  - Успокоил Фоли, обезболивающих в нем предостаточно,
это бессознательная реакция.
     С наружи донесся топот многочисленных ног. Каркас входной двери чуть не
слетел с петель.
     -  Мап,  надо спешить! - Едва переводя дыхание,  закричал ворвавшийся в
зал  Герт.  - Мы  наткнулись на  их  отряд! Человек  пятьдесят!  Бежали  как
ненормальные!
     - Все на улицу! - Скомандовал Мап.
     Я схватился за ручки носилок.
     - Ты наверняка стреляешь лучше, чем  кто-либо. - Остановил меня Нивер.-
Пойдешь в первых рядах, рядом со мной.
     Разгоряченные  бегом люди, среди которых  я  заметил  несколько женщин,
увидев Мапа явно  воодушевились.  В разорванной, со  следами  крови и  грязи
одежде измученные и измотавшиеся они едва держались на ногах, четверо лежали
на  складных  носилках. Штурмовать  космопорт такими  силами, тем более  что
полиция уже начала действовать, было безумием.
     -  Мы  прорвемся!  -  Словно  боевой  кличь, загремел голос Мапа.  - Мы
сможем!
     Уставшие бояться, прятаться и выживать бывшие колонисты, а теперь бойцы
за собственную жизнь, тряся кулаками и оружием, восторженным хором страстных
возгласов,  поддержали  решимость  Нивера.  Я  поддался  общему  настроению,
выхватил излучатель и закричал что-то  непонятное мне самому. "Смерть, я уже
не только видел, но и почти испытал ее. И вновь она ждет меня". О чем думали
окружающие меня люди, наверное, о чем-то схожем, но не на одном лице не было
страха.
     - За мной! - Перекрыв общий шум, исступленно заорал Нивер.
     Скорее обезумевшая толпа, чем боевая группа, понеслась по улице. Первый
заградительный  пост, встретил нас  одиночными  выстрелами.  Я даже не успел
прицелиться.  Ответный   шквал  огня   уничтожил  и  разметал  всех  и  все.
Перепрыгнув  через куски  разорванных,  кровоточащих  и  дымящихся  тел,  мы
ворвались  на территорию космопорта. Впереди,  тяжело прогремел взрыв, вслед
за  ним еще  и  еще один. Все, словно  по команде  перешли  на шаг  и вскоре
остановились.  В  нескольких кварталах  от  нас  шел  настоящий  бой.  Трели
выстрелов и разрывы гранат слились в единое гулкое бу-бу-бу-бу.
     - Что там происходит? - Воскликнул кто-то за спиной.
     - Это могут быть ребята, которых увел с собой Ланс. - Предположил Герт,
заглядывая в лицо Ниверу.
     Мап, как и все,  вслушивался в шум боя не зная,  что предпринять. Конец
замешательству положили появившиеся в  четырех кварталах от нас люди в форме
местной полиции.
     - Все сюда! - Приказал Мап, юркнув на боковую улицу. - Занять оборону!
     Несколько  окон  на первых  этажах зданий  по  обе  стороны  улицы были
мгновенно выбиты. Люди с  носилками  бросились внутрь,  кто-то  залег  прямо
посреди  улицы,  я  укрылся   за   магазином-автоматом  некогда  торговавшим
чистящими  средствами. Шум  боя быстро приближался. Первая группа  буквально
пронеслась  мимо нас,  не  слишком  обращая  внимание  на  наши выстрелы.  У
большинства не было не только касок-сканеров, но даже оружия. "Живой тир, да
и только!" В  качестве призов, окровавленные  тела в центре улицы.  "Это  не
атака, а скорее паническое бегство! От кого?" Вторая волна беглецов проявила
большую  осмотрительность. Из-за  угла вылетело  несколько гранат шарикового
типа. Отскочив  от  стены, они рассыпались по всей улице, подбираясь к нашим
позициям.   Одну   мне   удалось   накрыть  неплохим   выстрелом,  остальные
детонировали сами. Адский грохот  и свист  шипящих осколков заполнили улицу.
Ударная  волна развернула  и уронила магазин-автомат. На  секунду я  потерял
способность  соображать, опустился на  колени,  завалился  на  бок  и  вновь
оказался  под  защитой  железной коробки-магазина. Несколько  серий подобных
"подарков" и  необходимость воевать  с нами отпала бы сама собой, но времени
на такие развлечения у  полиции не оставалось. Сквозь сильный  звон  в ушах,
было  ясно,  что  бой  идет  на  параллельной улице или еще ближе. Несколько
человек в защитных костюмах выскочили из-за угла почти одновременно. Я успел
сделать  единственный выстрел. Лучи бластеров и микро взрывы  пуль слились в
рвущийся и мечущийся поток смерти. Из окна третьего этажа  кто-то  попытался
ответить, но  сломить такой натиск... "Установить излучатель  на максимум  и
разрядить  всю  обойму за  один  выстрел?  Нет, лучше ждать!"  Страх  и ужас
сковали меня. Я отчетливо понимал,  что наступать и занимать улицу не входит
в планы полиции, но не всегда  сознание владеет разумом. Ждать и видеть, как
горят  еще  движущиеся  тела ребят  занявших позицию  с права  от  меня было
единственным,  на что я был способен.  Обстрел прекратился довольно  быстро.
Взрывы и выстрелы переместились вправо постепенно становясь тише и глуше.
     - Здесь  есть кто-нибудь. -  Резко перемещая  ствол бластера от  одного
окна к другому, крикнул человек  через  синтезатор  скафандра  с  символикой
Содружества.
     - Я  свой! Не  стреляй!  - Перебросив излучатель  через горящие остатки
магазина,  я  медленно  поднялся.  -  Я  младший офицер службы  безопасности
содружества Тан  Тинар.  Мы  не  окажем сопротивления!  - Заметив  несколько
приблизившихся к окнам лиц, добавил я.
     - Бросайте оружие!
     Из окон-щелей  выпало  несколько винтовок. Первым из укрытия вышел Мап,
неся на плече  окровавленное  тело  Фоли. Я подскочил к нему и помог уложить
тело Таппе на тротуар. Левая рука была, словно вырвана из плечевого сустава.
В так с едва бьющимся сердцем из раны вытекала густая кровь.
     -  Здесь  информация...  -  Судорожно  скребя  уцелевшими  пальцами  по
накладному карману, прошипел он и навсегда закрыл глаза.
     -  Он был единственным,  кто  не стал прятаться. -  Расстегивая  карман
куртки, произнес Мап.
     - Стрелял с третьего этажа?
     - Да. - Подтвердил Нивер рассматривая микродиски.
     - Тут какие-то  люди... Сдались  без боя,  на этих мудаков  в черном не
похожи. - Доложил один из окруживших нас людей по внутренней связи.
     Спустя пару минут  подошел  далеко  не молодой,  но  весьма  энергичный
человек со значком командира на скафандре.
     - Кто вы такие? - Довольно резко спросил он, всматриваясь в наши лица.
     - Мы, это все, что осталось от колонии. - Ответил за всех Нивер.
     - Так...  Понятно. -  Я  командир специального отряда Содружества  Граш
Явло.
     - Офицер местной полиции Мап Нивер.
     -  Мы ищем координатора службы  безопасности трека FR. По нашим  данным
Кен Дехард находиться на территории колонии.
     - Он прибыл сюда полтора дня назад, но, скорее всего уже мертв.
     - Ты уверен в этом?
     - Я не  видел его трупа,  но это единственное, что не дает ответить мне
"Да".
     - Значит, будем искать труп.
     - Это  невозможно!  В 12.00  по  местному  времени будут активизированы
взрывные устройства, разбросанные по всей колонии. - Вмешался я.
     - Кто ты?
     - Младший офицер службы безопасности Тан Тинар.
     - Тинар? Знакомое имя.
     - Дезертир. Он и еще двое молодцов в розыске. - Уточнил один из бойцов,
вероятно, старший офицер отряда.
     - Ты арестован.
     Запястья   ощутили   холодное   прикосновение  наручников.  Быстрый   и
профессиональный обыск лишил меня личной карточки и аптечки.
     - Он не дезертир и говорит правду. - Вступился за меня Нивер.
     - У меня нет оснований доверять тебе. - Отрезал Граш.
     -  Бенер на нулевой линии,  что-то срочное и только для тебя. - Пояснил
все тот же старший офицер.
     Командир  быстро переключился и с минуту вслушивался в скрипящий голос,
едва доносящийся из наушников.
     - Сколько для этого  надо времени?  - Пробурчал Граш. - Нет, семь часов
не могу, возвращайся на корабль.
     - Возможно, они правы. - После некоторой заминки,  обратился командир к
своим  людям.  -   Бенер  нашел   взрывное  устройство.   Разминированию  не
поддается...  Дайли,  объяви на  всех  каналах  общий  сбор.  Этих  людей  в
арестантскую. У них раненые, помогите. - Добавил Граш.
     - Приемоотправочные  площадки  обесточены,  сделать  повторную  высадку
будет значительно сложней, чем эту.
     - Мы уже потеряли девять человек!  Я  не хочу  лишиться  всего  отряда!
Выполняй приказ!
     Пройдя несколько  кварталов объятых пожарами и с трупами полицейских на
всех улицах, мы вошли в ангар, освещенный  прожекторами корабля Содружества.
Экспресс вирус-контроль "обозвал" всех  носителями инфекции класса "NC",  но
задержек   это   не  вызвало.  Нас  поместили   в   арестантскую   секцию  с
локализованной системой  жизнеобеспечения  не связанной  со  всем  кораблем.
Ранеными занялись люди в специальных биоскафандрах.
     Через 20 минут корабль покинул колонию, а еще через 20 вышел на орбиту.
Единственное  окно,  лишенное  элементов  управления,   замерло,  транслируя
изображение колонии целиком поместившейся на экране. Представление  началось
ровно в 12.00. Беззвучно, никуда не торопясь, словно нехотя, защитные плиты,
объятые  клубами  черного дыма,  подпрыгивали,  лопались  и  будто  ныряли в
колышущееся и  растущее море огня и сажи.  Комментировать происходящее никто
не  решился,  все молча смотрели, думали  о своем. Фейерверк длился недолго.
Космос ворвался  в город, город стал частью космоса. Увидеть останки колонии
помешал  командир, переключив трансляцию  изображения на капитанский мостик.
Не   слишком  распаляясь  Граш  поблагодарил  Нивера  за   предупреждение  о
минировании и как он выразился "другую посильную помощь". Затем, предупредив
о начале разгона, пожелал скорейшего выздоровления раненым и переключил окно
на информационный канал Содружества.
     О  гибели колонии  канал  сообщил только на  шестнадцатом  часу полета.
Коротенький  сюжет  с  кадрами,   отснятыми  нашим  же   кораблем  с  орбиты
прокомментировал  командир  Граш.  "Спасенные  колонисты  сообщить  что-либо
определенное не могут, ибо находятся в крайне тяжелом состоянии. Специальная
комиссия  созданная  для выяснения причин  катастрофы  на  быстрый успех  не
надеется". - Подытожил немногословную речь Граша виртуальный диктор.
     До прилета на  базу информационный канал трижды повторил этот сюжет, не
добавив  ничего нового.  Нивер долго сохранял  спокойствие,  но  перед самым
шлюзованием,   не   выдержал   и   весьма   резко   пообещал  разобраться  с
"деятельностью"  комиссии  предоставив  информацию  о  незавидной роли  Кена
Дехарда и всего Содружества в его лице.
     Полуголодное  существование,  систематическое недосыпание  и  моральное
напряжение  последних   дней  повергли   меня   в   полное   безразличие   к
происходящему. Сладкая мысль, что,  не смотря на минимальные шансы выжить, я
практически  вышел сухим из воды, грела  душу. Служебное  разбирательство по
факту "дезертирства", дыхнуло  холодом, только на второй день  после прилета
на  базу.  Когда  меня  как  закоренелого  преступника  поместили  в  камеру
отторжения  нулевого  уровня. Мой  школьный  наставник,  в  свое  время,  не
удосужился  дать  ни одного  совета как лучше действовать в такой  ситуации,
вероятно, даже  не допуская  мысли,  что его ученик  может в ней  оказаться.
Говорить только правду, до последней мелочи, на мой взгляд, было единственно
верной  позицией. До суда  оставалась одна  ночь.  Я в сотый раз  вспоминал,
анализировал и пересматривал свою роль в случившемся. Сна не было ни в одном
глазу. Замок щелкнул, входная дверь бесшумно открылась и из темноты коридора
в камеру вошел человек. Восемь дней я  находился в полной  изоляции  общаясь
только  с  механическим поносом,  три  раза  в сутки  выползающем из  стены,
поэтому мысль о галлюцинации не была лишена смысла. Но человек  сделал шаг в
мою сторону, попал под освещение настенной лампы и мгновенно лишился статуса
галлюцинации.
     - Мап! Как ты сюда попал?
     - А ты догадайся!
     - Посещение подследственных запрещено. Или ты сам арестован?
     - Тинар, у тебя "одиночка"!
     - Действительно, но тогда...
     -  Не будем терять время, у нас,  его крайне мало. Служба  безопасности
Содружества, в виде  подъемных, выплатило каждому из нас  неплохую сумму, за
молчание.  "Не  надо усложнять жизнь себе и нам" - Очень мило попросил новый
координатор. Лично я отработал свои деньги как положено, ничего, дескать, не
знаю  все  случилось внезапно. Комиссия  по  расследованию  осталась  крайне
недовольна.  В свою  очередь  оператор этого  заведения  от предложенный ему
суммы не отказался и в течение ночи изменит запись камер слежения. Учти меня
здесь нет. - Засмеялся Нивер.
     - Зачем? Почему ты пошел на сделку?
     - Фоли взял не те микродиски. Один оказался записями доктора Тизла, два
других, хоть  и косвенно, но отводят подозрения в нашей  причастности к тому
ужасу,  что  охватил колонию.  Относительно тебя  информации  нет,  впрочем,
переговоров Гафта и Дехарда то же. Понимаешь к чему я клоню?
     - Кажется, начинаю.
     - Тебе  грозит полная очистка! У меня нет точных сведений, но Дехар еще
до вылета обвинил Вас в дезертирстве, краже образцов нового типа излучателей
и  захвате его личного корабля.  Тинар!  Я  очень  рекомендую  безоговорочно
признать все это. Убедить  судью в том, что Кенвуд и  Дилем заставили  тебя,
вылей на них побольше грязи.
     - Мап! Как ты можешь? Они...
     - Жертвы нечистоплотных манипуляций этого  подонка Дехарда. - Продолжил
за  меня  Нивер.  Но как ты  собираешься  доказать это?  Поверь, у  тебя нет
шансов!  А вот  стать  вечно улыбающейся прислугой  в шикар