м просунул руку сквозь пленку воды.
        - Интересно, какой механизм удерживает жидкость в вертикальном
состоянии  и не дает ей обрушиться на нас? - Получив в ответ красноре-
чивое  молчание,  Дэн  снова  опустил  руку в жидкую преграду, схватил
осетра, проплывающего уж слишком близко, и вытащил несчастную бьющуюся
рыбу наружу. - Зато не умрем с голоду.
        Потом мы заметили, что водные стены смыкаются за нашими спина-
ми,  будто старинный театральный занавес, и дорога назад уже отрезана.
Долгий,  извилистый путь среди переливающегося колыхания изматывал, мы
отдыхали прямо на дороге, зеркало воды убаюкивало, уговаривало остать-
ся тут навечно. Через два часа после того, как я погружался в сон, Ни-
кола  будил  меня и заставлял будить остальных. И бесконечное путешес-
твие продолжалось.
        Наконец,  дорога прервалась, а перед нами возникла новая лест-
ница, теперь уже наверх.
        -  Лифты тут, конечно, не предусмотрены? - осведомился Дэн не-
известно  у  кого.  Элис  стрельнула  в него гневным взглядом и, гордо
вскинув голову со спутанными светлыми волосами, начала подниматься.
        - Только после вас, мадам, - буркнул Купер и поплелся следом.
        Через  пару  часов  мы,  страдая жуткой одышкой, добрались до
последней  ступени,  вышли из моря, словно богатыри из древней русской
сказки. Дэн вполне претендовал на образ бородатого Черномора.
        Пейзаж, представший нашим взорам, был еще тот. Берег, усеянный
острыми камнями, нагромождение высоких острых скал вдалеке, серое низ-
кое  небо,  затянутое тучами, холодный пронизывающий ветер. Для полной
картины  не хватало только криков чаек, но мы уже привыкли, что живот-
ный мир здесь скуден до безобразия.
        -  Станция  совсем  недалеко,  хотя придется сделать приличный
круг, - обнадежил Никола, видимо сверившись с какими-то своими коорди-
натами, но я нисколько не обрадовался. Меня угнетала неизвестность.

Запись пятая. Крик души.

        И  все-таки  мы  ошиблись. В том, что суша планеты необитаема.
Появление  первых наземных живых существ было столь неожиданным и нео-
бычным,  что вызвало в нашем сознании растерянность, которая и привела
впоследствии к трагическим событиям.
        Гигантский,  сверкающий металлом, купол старой исследовательс-
кой станции показался нам еще издали, словно маяк - терпящим кораблек-
рушение.  Но сначала Купер решил передохнуть. Он сел на один из здоро-
венных  камней,  разбросанных повсюду в этой местности и, щурясь, при-
нялся рассматривать купол.
        -  Дэн,  чего мы расселись? - не понимал я его, честное слово.
Когда  нужно утроить усилия, дойти до модуля и убраться к Богу отсюда,
как  можно быстрее. Насегда. А лично Алекс Полански уберется насегда и
из  Космоса. Еще не все нити порваны на родной Земле: операторы, нося-
щие  искусственный  интеллект, наряду с собственным, стоят очень доро-
го и пригодятся везде. В крайнем случае опять попытаю счастья в кино.
        -  Я  думаю,  там уже одни покойники, - спокойно произнес Дэн.
Элис ойкнула.
        - Мертвецы нас не интересуют, ты забыл, что мы шли сюда за мо-
дулем?
        -  А  что  дальше, Алекс? Куда ты собрался отправиться на нем?
Если там, - он указал наверх, - тоже покойники?
        -  Если  ты  прав, и если корабль на орбите, я сам поведу его.
Никола мне поможет.
        Купер сплюнул на камни.
        -  И  вместо Земли мы отправимся в черную дыру... задницы, - и
он сипло захохотал. Какой же неприятный у него смех!
        -  В Космосе гораздо меньше чудес, чем на данной планете, Дэн.
Космос компьютер знает, как... как...
        -  Как  свои пять пальцев, - невозмутимо подсказал Никола, - в
моей реальности у меня есть пальцы, Алекс.
        -  Ладно,  -  нахмурился  врач,  - вставайте. Пойдем, встретим
счастье.
        -  Дэн... Алекс... - Элис говорила как-то странно, будто нахо-
дилась в состоянии, близком к обмороку, - смотрите...
        - Что?
        - Куда?
        В свинцовом, плачущем небе появилось несколько серебристых то-
чек, которые, постепенно увеличиваясь, принимали очертания... Не может
быть!
        Драконы.
        Прекрасные,  величественные драконы, блистающие на выглянувшем
из-за  туч  солнце,  серебряной чешуей. Не безобразные птеродактили из
доисторической  земной эпохи, не искусные роботы для развлечения детей
из  нашего времени, а именно сказочно-невероятные драконы. Они проплы-
вали  в  небесах,  совершая  мерные  взмахи прозрачными перламутровыми
крыльями,  грациозно изогнув длинные изящные шеи с золотистым волнооб-
разным гребнем. Среди них выделялось одно существо. Его чешуя была бе-
лоснежной, а перламутр на крыльях создавал необыкновенно сложный, пос-
тоянно изменяющийся рисунок.
        Как зачарованные мы смотрели на них, по лицу Элис текли слезы.
        Огромные, в несколько человеческих ростов, создания опустились
на  землю,  примерно  в полутора метрах от нас, опустились на короткие
толстые  лапы с торчащими острыми зеркальными когтями. Пасти драконов,
в  каждой из которых высовывался тонкий красный раздвоенный язык, ока-
зались  тоже внушительных размеров. Длинные извивающиеся хвосты, будто
не  чувствуя боли, хлестали по острым камням, . Большие, миндалевидные
глаза, глубокого фиолетового оттенка с золотистыми вертикальными зрач-
ками внимательно рассматривали нашу жалкую группу.
        Мне стало не по себе. Дэн потянулся к пистолету.
        -  Стой!  - полупрошептала, полупрокричала Элис, хватая Купера
за руку. - Стой...
        Тот, что в белом одеянии, видимо вожак, вытянув шею, издал му-
зыкальный тонкий звук; к нему присоединились остальные драконы. Краси-
вая, но очень тоскливая мелодия разлилась по окружающей местности.
        -  Они  неразумны,  - уверенно выдал Никола. - Слышишь, Алекс?
Существа  могут быть опасны. Разума в них столько же, сколько в земном
крокодиле.
        - Они прекрасны...
        -  Красота  обманчива,  человек.  Будь осторожен! - Впервые он
назвал меня человеком, как бы поставив окончательную границу между на-
ми.
        Драконы  закончили свою тоскливую песнь. Цвет их глаз сменился
с  фиолетового на багровый, и тут я понял, что зря Элис остановила Ку-
пера.  Вожак  зашипел,  а  из  его пасти вырвалась огненная обжигающая
струя.
        Ну  да, а что еще можно ожидать от великолепных фантастических
драконов? Не мерзкой же ядовитой слизи, и не плазменных сгустков...
        О чем я думаю, когда надо стрелять?
        Вон,  Дэн  уже  вовсю палит. Только результата такая пальба не
принесла.  Лазерные  лучи  отражались от драконьей шкуры, не нанося ей
вреда,  отражались в нашу сторону. Оружие оказалось бесполезным против
чудовищных  порождений  планеты.  Вожак  снова выпустил струю пламени,
точно направленную в сторону Купера.
        Комбинезон  на  Дэне  вспыхнул, словно свеча. Элис, отбросив в
сторону  ненужный  пистолет, кинулась к нему. Вдогонку ей полетел сноп
пламени.  Купер кричал. Я никогда не забуду его животный крик, загнав-
ший  меня  в  ступор.  Я, будто в трансе, смотрел на заживо сгорающего
врача,  на  его  пылающую, как факел, бороду и ничего не предпринимал.
Что-то прикоснулось к руке, но я даже не обратил внимания. К крику Дэ-
на  присоединился отчаянный вопль Элис. Она тоже не могла ничем помочь
несчастному.
        Драконы перестали извергать смертоносный огонь. Сидели поодаль
и  с любопытством наблюдали за двумя человеческими существами, которые
стояли  перед  горсткой пепла. Все, что осталось от врача Дэна Купера,
отчаянного  жизнелюба  и  оптимиста, того, кто привел нас сюда на свою
погибель.
        Я повернулся к тварям.
        -  Гады! - я пошел прямо на них. - Вы убили человека! Вы убили
МОЕГО  друга! Чтоб вы сдохли, безмозглые уроды! Я разнесу вашу планету
в клочья!!!
       Никола  взывал  к моему разуму, но мой разум принадлежал только
мне, и только мне решать - оставаться в уме или сходить с него.
       Вожак  шевельнул крылом, плавно, легонько, но этого было доста-
точно, чтобы свалить меня на землю. Потом он вытянул лапу. Острая боль
пронзила бедро.
       - Тварь...
       Элис подбежала ко мне.
       -  Элис, уходи к станции! Быстрее, дура! Уходи, пока они заняты
мной...
       -  Замолчи, Алекс! - в голосе Элис прорезались незнакомые инто-
нации.  Сильные,  уверенные,  строгие. Где я мог слышать подобный тон?
Девушка обернулась к драконам.
       -  Вы  понимаете  меня?  Понимаете мою речь, обитатели чудесной
планеты?  Прошу  вас  -  не причиняйте нам вреда! Прошу вас смиренно и
преклоняясь перед вами, - Элис опустилась на колени и склонила голову,
- не делайте нам дурного! Отпустите с миром! И простите нас, простите,
пожалуйста!  Простите, что без спросу вторглись в ваши владения и при-
менили  оружие!  Мы  уже  достаточно наказаны гибелью одного из нас! Я
умоляю  вас - не лишайте нас жизни, мы скоро уйдем отсюда и больше ни-
когда не вернемся! Обещаем! Обещаем... Мы покорно ждем вашего решения.
- Элис распростерлась на земле, а я не верил ушам и глазам своим.
        Драконы снова издали печальную мелодию. Я приготовился к смер-
ти.  Огненная волна пролетела в нескольких сантиметрах от меня, опалив
волосы.  Затем  драконы,  сначала вожак, следом прочие, взмыли в небо,
через  несколько  секунд превратившись в серебристых сказочных птиц...
        Только для Купера сказка окончилась плохо.
        Элис от усталости упала на землю рядом со мной.
        -  Что скажешь, Никола? Неразумные летающие крокодилы? - исте-
рический смех овладевал мной. - Расступающиеся по просьбе зрителей мо-
ря!  Бесконечная  вода!  Хлебные поля в небесах! Заклинательница змей!
Как говаривал мой наставник в школьном театре: а в каждом кусту сидело
по роялю... - я захлебывался от хохота и не мог с собой справиться.
        Искусственный  интеллект не откликался, хотя его незримое при-
сутствие ощущалось.
        Звонкая оплеуха привела меня в чувство.
        - Спасибо, Элис.
        -  Вот так и Дэн однажды... - девушка не договорила, ее голос,
ставший  прежним  -  тихим и робким, сорвался на полуслове. Но плакать
она больше не стала. - Алекс, у тебя рана кровоточит, давай обработаю.
- Элис принялась хлопотать над моим бедром, разрезав ткань и приклады-
вая "заживитель" из аптечки первой помощи.
        - Мерзкие...
        -  Тсс! - Элис зажала мой рот ладонью. - Тихо! Они могут услы-
шать и вернуться! Вежливо или никак.
        Я  нервно  глянул  на небо. Чисто. Не буду спорить. Откуда она
знает?  Знает и все. Не стоит искать логику в здешнем мире. Лучше сле-
довать инстинктам.
        - Можешь идти?
        - Да, кажется...
        - Тогда посетим наконец злосчастную станцию и улетим, как обе-
щали.
        - Конечно.
        Я поднялся, и, поддерживая друг друга, мы с Элис направились в
сторону гигантского купола. В сторону последней надежды.

Запись шестая. Обреченные жить.

        Отражение  всегда  льстило  мне. Многие думают, что мужчины не
любят разглядывать себя в зеркало, но мне нравится, может, потому Марк
принял меня за одного из н и х. Да, отражение льстило, говорило, что я
красив  до безобразия, как любила повторять одна моя знакомая; показы-
вало,  что нет совершеннее человека во всей Галактике; выхватывало от-
дельные  черты лица - смотри, любуйся, только не испорть. Глубокие си-
ние  глаза,  затягивающие  в  водоворот смертельных страстей... Тонкий
прямой  нос...  Плавные изгибы чувственных губ... Густая грива волнис-
тых  каштановых  волос... Фигура... сам Аполлон плакал от зависти... Я
прекрасен!  Музейный  экспонат,  достойный посмертного бальзамирования
для сохранения на радость потомкам!
        Но  кто  тот  иссохший старик с морщинистым обветренным лицом,
обросший копной седых сальных волос, старик, чья жидкая козлиная боро-
денка трясется вместе с ним? Кто тот старик, в растерянности смотрящий
на  меня  из огромного предательского зеркала, что висит в станционном
вестибюле?  Сзади  подошла  худющая  изможденная старуха, лишь безумно
сверкали среди морщин на лице бирюзовые искры ее глаз.
        - Алекс?
        Я резко обернулся.
        - Ты видела, как я изменился?
        - Ты красивый, Алекс. Только немного устал.
        -  Месяц  назад,  когда мы покинули собственную станцию, я был
молод и...
        Элис вздохнула.
        - Иногда месяц жизни стоит двадцати ее годов.
        Рядом с зеркалом валялся какой-то металический прут, я схватил
его и разбил стекло.
        Синие глаза...
        Чувственные губы...
        Тонкий нос...
        Густые волнистые волосы...
        Осколки показывали меня прежнего. Почти прежнего.
        -  Хватит дурью маяться, - я почти успокоился. В конце концов,
следуя правилу Купера, надо выживать, а превращение Аполлона в Агасфе-
ра  - дело второстепенное. - Надо все здесь осмотреть, запастись пищей
и убираться к чертям собачьим.
        На  станции,  как мы и ожидали, никого не оказалось. Ни живых,
ни  мертвых. Смутное подозрение зародилось в моей душе. А вместе с по-
дозрением леденящий страх сковал мозг.
        Мы выбежали на поле, где должен находиться стартовый модуль.
        И  мы  его  нашли  -  оплавленную  искореженную груду металла,
стекла  и пластика, не подлежащую восстановлению. Исследователей, вер-
нее,  того, что от них осталось, так и не обнаружилось. Наверное, дра-
коны или иные непостижимые существа потрудились на славу.
        Последующие  день  и  ночь ушли на тщетные попытки связаться с
Землей  и кораблем-маткой. Никола протестировал всю имеющуюся технику,
сообщил  о ее исправности. Земля и орбита молчали. Нам оставалось одно
-  то  же, с чем мы отправились в опасный путь сюда - ожидание. Скорее
всего,  напрасное.  Кроме  испорченного  модуля, мы обнаружили остатки
двух вездеходов. Понятия не имею, что с ними случилось. Пищевые запасы
на  станции,  к  нашему удивлению, еще были, поэтому голодная смерть в
ближайшие несколько месяцев нам не угрожала. Но только в ближайшие ме-
сяцы.
        Что  чувствует человек, оказавшийся в безвыходной, безнадежной
ситуации,  когда дальше некуда идти? Когда даже нельзя сделать попытку
улучшить свое положение, потому что все попытки давно закончились? Что
чувствует человек, обреченный на жизнь растения? Хочет ли он умереть и
не продлевать свои мучения? Или цепляется за каждую секунду хоть такой
жизни? "Даже испытывая боль, ты живешь. И только это важно", - говорил
Дэн.  Но он не знает, к чему мы пришли в конце концов. И мы не узнаем,
что бы сказал Дэн по поводу всего случившегося.
        -  Зачем  все это? - не обращаясь ни к кому, спросила Элис. Мы
сидели  в тени купола и меланхолично созерцали окружающий незамыслова-
тый  пейзаж, будто нарисованный простыми карандашами: хаотично разбро-
санные серые камни и нависающее над ними линялое голубое небо.
        -  Зачем  все это? - повторила Элис. - Все эти чудеса? Титани-
ческий  труд  неизвестно кого, труд, который в конечном итоге оказался
бесполезным.  Игра случая, развлечение местных богов... А мы все равно
остались ни с чем.
        -  Старуха у разбитого корыта... - В последнее время мне вспо-
минались одни сказки. Элис не отреагировала на мою реплику и продолжа-
ла с нарастающим в голосе отчаянием.
        - Зачем?! Зачем! Лучше бы мы сгорели в вездеходе вместе с Ген-
рихом! Умерли от голода и жажды в пустыне или от лихорадки возле моря!
        - Или нас бы спалили драконы...
        -  Дура! - девушка стукнула себя кулаком по голове. - Какая же
я дура! Черт меня дернул их уговаривать! Сейчас не пришлось бы испыты-
вать  эту пустоту здесь, - Элис прижала ладонь к груди. - Эту страшную
пустоту и страх от того, что ничего нельзя изменить! Ничего и никогда!
Н и к о г д а!
        -  Элис,  - я пододвинулся к девушке, - ты не одна. Я ведь ря-
дом.  Вместе  мы как-нибудь преодолеем пустоту, заполним ее... - Я нес
всякую  чушь,  но  не из желания помочь несчастной. Меня пугала мысль,
что Элис закатит истерику, а видеть женские слезы для меня было катор-
гой. К тому же, я чувствовал, что если один из нас рехнется, то второй
спятит  за  компанию.  Мне нужен понимающий человек, чтобы не остаться
совсем  одному на проклятой планете. Пусть таким человеком будет Элис,
некрасивая,  истеричная,  странная Элис. Я готов отдать ей любовь, за-
полнив собой ее тоску по мужчинам. Лишь бы здравый рассудок не покинул
девушку,  лишь бы Я не испытал ужас одиночества. Где-то в глубине соз-
нания  раскаленной иглой уколола совесть: что ж ты, подлец, делаешь!..
Я обнимал и ласкал Элис, подхватив ее на руки, отнес в здание... Поче-
му,  собственно,  подлец? Я дал ей то, чего она хочет, я спас бедняжку
от  безумия. Спас нас обоих. И не время рассуждать о том, кто кого ис-
пользовал.
        -  Правильно, Алекс. Для выживания хватайся за любые подручные
средства.  Спасение  утопающих  - дело рук самих утопающих. - Конечно,
искусственный  интеллект  все  обсчитал и выдал оптимальный вариант на
блюдечке. А больше ничего и не надо.
        -  Алекс, ты меня любишь? - Элис, раскинув руки, лежала на на-
дувном  матраце, который мы нашли в комнате одного из прежних обитате-
лей.
        - Да... - Какого дьявола задавать подобные вопросы в нашей си-
туации? Какая разница?
        -  Врешь. - Девушка приподнялась на локте, заглянув в мои гла-
за. - Но все равно приятно слышать.
        -  Если  ты знаешь, что я вру... - я не договорил и, отвернув-
шись, принялся одеваться, устраивать разборки мне вовсе не хотелось.
        -  Извини. Я больше не буду тебя спрашивать. - Элис тоже потя-
нулась за одеждой. - Алекс, как ты думаешь - чудеса закончились?
        -  Откуда  мне  знать?
        - Алекс... - как-то необыкновенно тихо сказала девушка, - зна-
ешь, я заметила одну закономерность.
        - Какую?
        -  Чудо  происходило  только  тогда, когда один из нас умирал.
После  смерти Генриха у нас появилась нескончаемая вода и манна, после
смерти  Марка - образовался проход в море. Я смогла увещевать драконов
лишь после гибели Дэна.
        -  Чушь!  Командир  Экройд умер первым от банального инсульта,
тогда-то и начались все наши проблемы!
        -  Бог  взял  -  Бог дал! - ох, не понравился мне ее смешок. -
Алекс! - отчетливо произнесла Элис.
        Я  обернулся, и солнечный зайчик от блестящей поверхности пис-
толета прыгнул мне в глаза.
        - Ты свихнулась! Отдай мне оружие!
        - Я хочу чуда, Алекс! Стой на месте! Не двигайся!
        -  Какого  чуда? Если ты прикончишь меня, останешься здесь со-
всем одна! Навсегда! Элис, не сходи с ума!
        - Обмани ее, - прошипел Никола, -  не стой, как столб!
        Я  быстро потянулся к руке девушки, все еще до конца не веря в
то,  что  Элис  сможет выстрелить. Я потянулся, и жгучая боль взорвала
мою грудь изнутри.
        - Извини, но я хочу нового чуда... - донеслось до сознания от-
куда-то  издалека, и черный туннель втянул меня в свои недра с кошмар-
ной скоростью и противным скрежетом.

Запись последняя. Чудо из чудес.

        Я  -  AI-2-5000,  искусственный интеллект, создан людьми и для
людей,  воплощен  в  электронных средствах, чья надежность не подлежит
никакому  сомнению, поэтому мой срок действия неограничен во времени и
пространстве.  В результате последних событий на планете под регистра-
ционным  номером  EVN-7603,  я  был лишен своего оператора-носителя по
имени Алекс Полански.
        Анализировать  поведение и мотивации людей в экстремальных ус-
ловиях  представляется  мне  важной задачей, именно этим я и займусь в
ближайшее  время. Сейчас же мне кажется интересным понять, почему люди
преклоняются перед противоречащими всякой логике событиями, называемы-
ми  чудесами,  которые проявляются по прихоти слепой природной стихии,
однако конкретной пользы от таких проявлений я не увидел. Люди забыва-
ют,  что создали множество вещей, приносящих вышеназванную пользу. Од-
ним из этого множества является AI-2-