жу ложь! Ты - маленький
врун,  сбежавший от отца навстречу приключениям! Вот и все твои секре-
ты!
        - Кларк, не выдавай меня, пожалуйста! Я все тебе расскажу. Са-
мую-пресамую правду! Все-все-все!
        Дуглас криво улыбнулся.
        -  Кларк,  выслушай меня! Можешь делать со мной что хочешь, но
после того, как я тебе все расскажу. Пожалуйста!
        -  Валяй, парень. Только не думай, что теперь проведешь меня -
мне  есть  за  что  цепляться. - Дуглас уселся на стул, приготовившись
слушать. Мальчишка стоял перед ним.
        -  Сейчас,  сейчас.  -  Вася облизал пересохшие губы. - Дело в
том, что я... я... Я - Антихрист!
        Кларк  поднялся со стула, перехватил мальчика за талию и пота-
щил его к выходу.
        -  Кларк! Кларк! Постой! Я еще не все рассказал! Это правда! Я
знаю,  в  это трудно поверить, но это - правда! Вспомни про мессагу! У
меня  есть  доказательства! Кларк! Стой! Стой! - плач перешел в вопль.
Дуглас поставил пацана на пол. Тот трясся от рыданий, худенькие плечи-
ки  вздрагивали, он обхватил себя руками, как будто пытаясь защититься
от неприятностей извне.
        - Выкладывай.
        Вася  протянул  к  Кларку дрожащую левую руку и, сжав ладонь в
кулак,  вытянул  средний палец. Кларк уже готов был начать возмущаться
по  новой,  но присмотревшись, заметил на пальце странную татуировку в
виде  трех  шестерок.  Стандартная дьявольская отметка. Приглядевшись,
Кларк  понял,  что это не татуировка, а что-то вроде ожога, непонятным
образом  вдавленного  в  кожу так, что чистая кожица собиралась вокруг
бугорками.
        -  Это  у  меня  с  самого рождения, - дрожащим голосом сказал
мальчик.
        -  Такое  доказательство  меня  не удовлетворяет. Допустим, ты
тот, кем себя считаешь, значит ты можешь вытворять какие-нибудь мисти-
ческие  штуки.  Метать  гром  и молнию, доставать тараканов из рукава,
подчинять других своей воле.
        Вася-Айвен жалобно посмотрел на сверхчеловека.
        -  Я  ничего такого не умею, Кларк. Ничегошеньки. Может, когда
вырасту.  Но с теми, кто долго находился рядом со мной, всегда приклю-
чались какие-нибудь несчастья. Мой отец, вовсе не мой отец, я убил всю
нашу семью. Бабушка подавилась черной икрой, дедушка захлебнулся конь-
яком  "Наполеон", мама умерла, увидев меня новорожденного, брат утонул
в  бассейне,  сестра  скончалась от аллергии на французкие духи, кузен
повесился на собственных волосах...
        -  Хватит, хватит, - прервал Дуглас кровавый и не очень список
Васиных жертв.
        -  И  все  это случилось через месяц после моего одиннадцатого
дня  рождения!  Если  я вернусь домой, либо отец умрет, либо я. Он уже
знает про меня, и попытается убить, чтобы искоренить зло, а еще, чтобы
отомстить.
        - Кто тебе сказал, что ты - Антихрист?
        -  Никто.  Я  подслушал как отец говорит с неким братом Грэем,
монахом.  Он однажды пришел к нам в дом, и попросил разрешения погово-
рить  с папой. Ну и я нечаянно подслушал. Сначала отец ему не поверил,
но тот показал ему какие-то бумаги и напомнил про загадочные смерти. В
тот же вечер кузина умерла под дюзами. А потом папа свалился с лестни-
цы  и  чуть  не свернул себе шею. Он страшно разозлился и запер меня в
комнате,  но  я  уже  все понял, Скарлетт выпустила меня и отправилась
вслед  за мной по своей воле. Кто-то ее перепрограммировал. Я не знаю,
кто.
        Кларк  без слов вышел за дверь, Вася, тяжело вздыхая, поплелся
за ним, постоянно спотыкаясь. Они сели во флаер.
        - Координаты виллы твоего отца. Быстро.
        Вася-Айвен сжал губы.
        -  Не  я, так кто-нибудь другой. Я хотя бы должен довезти тебя
без приключений, миллиард оставьте себе.
        Мальчик покосился на Кларка, вложив в свой взгляд и ненависть,
и просьбу, и страх одновременно, потом назвал необходимые координаты.
        - Опять задарма везешь? - проворчал флаер, но поняв, что хозя-
ин не в духе, сразу замолчал.
        "А  что если мальчик говорит правду? И я везу его на погибель?
В  то,  что  он Антихрист, я, конечно, никогда не поверю, но вдруг его
родители  свихнулись  на религиозной почве и, действительно, убьют ре-
бенка? Что-то не верится, что уважаемый в нескольких мирах бизнесмен -
религиозный  фанатик.  Этот  монах... Одно из двух - он выдумка парня,
или великолепный проходимец, запудривший мозги Иванову, чтобы выкачать
из него побольше денег. Какие цели он преследует? Один раз я уже ошиб-
ся, и это стоило нескольких жизней. Повернуть обратно или выяснить все
до  конца?"  Такие  сумбурные  мысли носились в голове у Кларка все то
время, пока они летели.
        - Приехали, - угрюмо пробурчал Вася. - Теперь мне крышка.
        Пока Кларк связывался с охраной Иванова, пока пристраивал фла-
ер  на личной стоянке, пока шел вместе с мальчиком к вилле, невиданной
красоты  и  дизайна, он уже принял решение. Перед тем, как войти в ка-
бинт, где их ждал счастливый отец, Дуглас сказал мальчику:
        -  Я обещаю тебе, что не отдам тебя отцу, не выяснив в чем тут
настоящая причина. Если будет малейший повод сомневаться в твоей безо-
пасности, здесь ты не останешься!
        -  Спасибо,  Кларк! - лицо мальчика засветилось радостью, нес-
мотря на вымученную улыбку.

                         5. "Адвокат дьявола"

        Питер Иванов, галактический миллиардер, держатель контрольного
пакета акций более половины земных и колониальных предприятий, был вы-
соким молодым мужчиной, атлетического сложения. Его черные пронзитель-
ные  глаза  всегда  приводили собеседника в сильное смущение и замеша-
тельство,  поэтому  Кларк  сразу  отбросил  трюк с гипнозом со стороны
странного  монаха, так как этот Питер сам кого хочешь вгонит в ступор.
Увидев  Кларка  с мальчиком, мистер Иванов нахмурился и произнес голо-
сом, не терпящим возражений:
        - Айвен, марш в свою комнату!
        Мальчик вопросительно посмотрел на своего спутника. Дуглас об-
нял мальчика за плечи и с вежливой холодностью ответил:
        - Мистер Иванов, прежде чем я оставлю мальчика с Вами, я хотел
бы задать пару вопросов.
        -  Я думал, миллиард еврокредитов предостерегут меня от лишних
вопросов, - иронично усмехнулся Питер.
        -  Ошибаетесь. В некотором роде я в ответе за Ва... Айвена. Он
рассказал  мне  довольно  страшные  вещи, я хотел бы знать, что это за
разговоры про Антихриста?
        -  Не  Ваше  дело! - Бизнесмен нервничал и грубил. - Забирайте
свой гонорар и проваливайте! Охрана, проводите мистера...
        - Кларка, - с вызовом сказал Дуглас.
        -  ...мистера  Кларка к выходу! - Иванов бросил к ногам Кларка
бумажку, которую все время держал в руках.
        - Это чек. Имя впишите сами.
        Айвен  испуганно  прижимался к Кларку. Дело явно было нечисто.
Сзади  Дугласа возникла пара дюжих молодцов, но что такое для сверхче-
ловека  пара тупых качков, даже если в руках у них лазерные пистолеты?
Один охранник схватил мальчика за руку, отрывая его от Кларка. Другой,
направив ствол пистолета на Дугласа, кивнул ему в сторону двери.
        -  Нет, Кларк, нет! - закричал Вася-Айвен. - Помоги мне! Пожа-
луйста! Пожалуйста!
        Резким  движением  руки Дуглас выбил пистолет у охранника. Эти
простые  люди такие неповоротливые и медлительные. Вечно ждут, пока их
ударят  второй  раз. Первый охранник свалился на пол, корчась от боли.
Лазерный  луч уже давно сверлил дыру в стене, так как не попал в Клар-
ка, а второй охранник беспрерывно нажимал на спуск, вместо того, чтобы
опять  переориентироваться на противника. Но Кларку хватило и доли се-
кунды  его замешательства, чтобы выстрелить из подобранного пистолета.
Охранник  упал ничком, держась за живот. Айвен быстро подхватил выпав-
шее из его рук оружие. Да, воевать с такими кретинами - одно удовольс-
твие!  Неожиданно  Кларк почувствовал боль в ноге. Он совсем забыл про
Иванова,  который теперь яростно наскакивал на Дугласа. Чудак-человек!
Нашел  с  кем  драться! Лично Айвен ставил сто против одного на своего
друга  Кларка,  потому что иначе и быть не могло. Сначала Дуглас давал
Питеру  фору, а потом отделал его так, что мать родная не узнала бы. А
тут  еще  пацан  прыгает и орет: "Давай, Кларк! Ударь его! Ударь! Так!
Получай!  Получай,  гад!" Дуглас вошел во вкус, и пришел в себя, когда
понял, что бьет лежачего. И тут в двери ввалилась целая армия охранни-
ков.  Впереди них выступал монах в серо-зеленой рясе, его лицо скрывал
капюшон.
        -  Это  что  еще за делегация экологов? - обратился к мальчику
Кларк.
        - Это брат Грэй! Надо бежать, Кларк!
        Они ринулись к окну. Прыжок даже с небоскреба не грозил Дугла-
су  неприятностями  -  он  умел  группироваться, и ему всегда везло. А
здесь было совсем невысоко.
        -  Стойте,  нечестивые! - заорал брат Грэй, вскидывая пушку. -
Если вы не остановитесь, я убью мальчика.
        Кларк  и Айвен повернулись. Неприятная ситуация. Монах подошел
к  ним  почти вплотную, толпа охранников остановилась посреди комнаты,
на  небольшом расстоянии от него. И все держали плазменные ружья наго-
тове.
        -  Мне нужен мальчик. Ты, заблудшая душа, можешь идти. Не под-
давайся дьявольским чарам! - мягко произнес Грэй.
        -  Вы все психи, - также спокойно констатировал Кларк. - Разве
этот ребенок может быть дьяволом?
        - У врага человеческого тысячи обличий, сын мой, и самое расп-
ространенное среди них - невинный ребенок. - Монах откинул капюшон, на
его  красивом  лице мрачным огнем сверкали проницательные глаза. - Зло
должно умереть, даже если это младенец! Наше Серое Братство занимается
таким благим делом вот уже третье тысячелетие!
        -  Послушайте, брат Грэй, я уважаю Вашу веру, но никак не могу
согласиться с ней, потому Айвена вам не отдам.
        -  Куда ты денешься, сын мой? Против лома нет приема, да прос-
тит меня Господь!
        Застонал, приходя в себя, несчастный миллиардер.
        - Грэй, - слабо позвал он, - Грэй!
        Монах повернулся к страдальцу.
        - Ты уверен в своих словах, брат?
        -  Как  в Господе Боге, брат Питер! Антихрист будет наказан по
заслугам!
        - Но он же еще ничего не сделал!
        -  Но сделает, брат! И тогда миллионы восплачут кровавыми сле-
зами.
        - Я боюсь ошибиться...
        Брат Грэй возвел глаза к небу.
        - Пусть вера укрепит душу твою, брат Питер!
        - Я не хочу, чтобы Айвен умирал.
        - Мне приятно знать, что у тебя доброе сердце, брат, но ты еще
больше  пожалеешь  о своей минутной слабости. Т а к о й ребенок должен
умереть!
        Слушая этот странный диалог, Кларк боковым зрением наблюдал за
Айвеном.  Тот  стоял, весь напрягшись, в лице не осталось ни кровинки,
его  глаза были закрыты. "Испугался, дурачок!", - подумал Кларк и про-
должил  оценивать обстановку, прикидывая их с мальчиком шансы на побег
и  решая, кто из охраны умрет первым. Вдруг его обдало поистине адским
жаром,  как  будто  рядом горел огромный костер, и в ту же секунду ги-
гантская  люстра  из  венецианского  стекла обрушилась прямо на голову
бедной  охране, придавливая ее своим чудовищным весом и калеча острыми
осколками. В эту же секунду, когда Кларк заметил, как люстра отрывает-
ся  от потолка, он, подхватив Айвена, прыгнул в окно. Дугласу пришлось
приложить  все свои усилия, чтобы разбить с первого раза бронированное
стекло. В следующую секунду Кларк и мальчик бежали к флаеру, отстрели-
ваясь  от  преследователей  из  наружной охраны, прыгнув в машину, они
тотчас взлетели. В неизбежности погони никто из них не сомневался, по-
этому надо было выиграть время.
        - Жаркая ночка будет, да, Кларк? - возбужденно поинтересовался
флаер, хотя на дворе вовсю палило солнце.
        - Да. Наивысшую скорость, милый!
        -  Я люблю тебя, Кларк! Да, да, да! О, быстрей, еще быстрей! -
зашелся  в экстазе флаер и погнал с предельной скоростью к дому Дугла-
са.

                           6. "Что делать?"

        - Эй, Кларк, у тебя прическа теперь как у панка!
        - После высотного прыжка всегда так.
        - А круто мы с тобой прыгнули?
        - Круто, Ваня!
        - Брат Грэй, наверное, помер от злости.
        - Доброта бессмертна, мальчик.
        - Ну хотя бы заплакал от обиды?
        - Такой заплачет. Скорее всего новый план мести готовит.
        - Но мы все равно победили!
        - Победили, парень! Мы с тобой победили!

        Мальчик  и  мужчина,  летевшие во флаере цвета весеннего неба,
делились  переполнявшими  их  впечатлениями.  Яркое солнце золотило их
светлые  волосы  и  создавало вокруг головы подобие сверкающего нимба.
Мальчик и мужчина были счастливы и радовались каждой мелочи, пусть да-
же  и незначительной на взгляд постороннего человека. Они смеялись как
ненормальные,  и будущее представало перед ними в самых радужных крас-
ках. Мальчик и мужчина пересекали светлую сторону человеческой полоса-
той жизни, с каждым мгновением неотвратимо приближаясь к темной...
        Погоня отстала от них в первом же тесном переулке между небос-
кребами.  Виляя и запутывая следы, Кларк и Айвен все-таки добрались до
жилища Дугласа, и теперь им предстояло подумать, как быть дальше.
        Расположившись  на полу в комнате Дугласа напротив друг друга,
мальчик  и  мужчина  молчали. Охватившее их веселье куда-то ушло, зато
появилась настороженность, которая совсем не располагает к откровенно-
му разговору.
        - Значит, это правда? - нарушил тишину Кларк.
        - Ты же сам все видел, - откликнулся Айвен.
        - И что мне с тобой теперь делать?
        Мальчик  пожал  плечами  и принялся изучать узор на ковре, как
будто  в  нем  было  их спасение. Дуглас поднялся с пола и прошелся по
комнате.
        -  По законам жанра ты должен умереть. ЗЛО ДОЛЖНО УМЕРЕТЬ! По-
нимаешь, Ваня?
        Айвен вздохнул.
        -  Тогда  убей  меня,  Кларк! Я не хочу, чтобы это сделал брат
Грэй... Он мне не нравится.
        Дуглас присел на корточки рядом с мальчишкой.
        - Я не могу убить еще одного ребенка!
        - А ты разве убивал детей?
        - Убивал.
        Айвен хихикнул и стукнул Дугласа по плечу.
        - Одним меньше, одним больше!
        - Это получилось нечаянно!
        -  За  нечаянно  бьют отчаянно, Кларк! Ты будешь слушать каким
образом должен погибнуть Антихрист?
        - Буду. Рассказывай.
        Мальчик  откашлялся  и трагическим голосом принялся декламиро-
вать:
        -  Ровно в полночь, в церкви, Антихриста необходимо распять на
кресте  задом наперед, а потом этот крест поджечь, чтобы враг рода че-
ловеческого сгорел дотла.
        - Зачем такие премудрости? - удивленно поднял бровь Кларк.
        -  Чтоб наверняка. Знаешь сколько Антихристов за последние две
с  половиной тысячи лет появлялось на Земле? Как собак нерезаных! Но с
каждым  разом их успешно отлавливали и уничтожали: кого кинжалом зака-
лывали,  кого альпенштоком, одного даже в печке сожгли. А еще одного в
психушке до бессознательного состояния довели. Какой там враг! Он хоть
бы  имя свое вспомнил. Некоторые возрождались заново, и их опять долго
и  нудно ловили. Как-то, в одно и то же время, явилась целая толпа Ан-
тихристов,  видать  зло решило подстраховаться. Так вместо того, чтобы
делом  заняться,  они друг друга поубивали. Братству осталось только в
потолок плевать.
        - Откуда у тебя такие сведения?
        - Не знаю, Кларк. Но откуда-то все помню, всех до единого, да-
же  толпу этих неудачников помню. А про ритуал мне Скарлетт сказала, я
ж  говорил,  что ее кто-то перепрограммировал. Где теперь мой благоде-
тель - не знаю, может братья уже добрались до него.
        Дуглас  смотрел на мальчишку и никак не мог поверить в то, что
все  это  происходит  с  ним,  с неуязвимым, непробиваемым, всезнающим
сверхчеловеком.  С ума можно сойти! За что ему такая кара, Господи? Да
он  - сверхчеловек, но избрав его, может быть и для богоугодного дела,
Господь  решил  над  ним  посмеяться,  мол,  никто и никогда не станет
"сверх"  без особого на то повеления и, соотвественно, испытания. Будь
ты  хоть трижды крутым, но чтобы стать кем-то большим, чем обычный че-
ловек, надо переступить черту и хладнокровно заявить свои права на это
большее.
        -  Кларк... - неуверенный голосок мальчика заставил его сердце
сжаться от боли, и Дуглас, в который уже раз, мысленно проклял родите-
ля,  заложившего в супермена любовь к детям. - Кларк, кажется, я знаю,
что можно сделать.
        И что же мог придумать такого особенного ребенок, пусть даже и
смышленый не по годам?
        -  Я  тут подумал, что весь этот цирк с распятием - всего лишь
символ.
        - Ну? - Уже интересней.
        - Символ изгнания зла, явившегося в моем обличии. Если б можно
было изгнать зло, не затронув тело...
        - Экзорцизм?
        - Не, Кларк, не покатит... В меня ж никто не вселялся,  я  уже
т а к и м родился! Нужно совершить именно ритуал.
        Какое-то  время  они  мучительно перебирали варианты изгнания,
пока в один миг не воскликнули хором:
        - Виртуальная реальность!

                     7. "Улица разбитых фонарей"

        "Компьютерная  Империя  Биллинет  и  лично  сам Император Билл
Гейтс-Десятый приветствует Вас, посетивших нашу Империю! Добро пожало-
вать!  По желанию Вы можете воспользоваться путеводителем, который лю-
безно  предоставляется  нашей  Империей специально для Вас! Если у Вас
возникнут проблемы при посещении нашей Империи, обратитесь в ближайшую
службу  сервиса  или  к разработчику Вашего костюма для путешествий по
виртуальной реальности!"
        Так  гласила  безыскусная надпись при входе в Империю. Изрядно
потрепанная,  выцветшая  ширма с наспех прикрученными к ней картонными
облаками   раздивнулась,  и  Кларк  с  Айвеном  вступили  в  имперские
владения.
        Сумрачная улица терялась где-то в необозримой дали, дорога бы-
ла вымощена желтым кирпичом, в некоторых местах кирпичики отсутствова-
ли.  По бокам дороги вплотную теснились причудливые строения, на кото-
рых  тускло светилась зазывающая реклама. Однако навстречу путникам не
попалось  ни  одной живой души, только изредка из какого-нибудь здания
доносились дикий вопль или веселый смех.
        - Бедно живут, - заметил Айвен.
        -  Так  граждане Империи - люди небогатые, все больше бомжи да
хакеры,  - откликнулся Кларк. - Обновлять моделирующие программы не на
что. Живут только за счет копирования матриц богатых идиотов, боящихся
смерти  до смерти. - Каламбур Кларку даже понравился. - Удивляюсь, как
эту  лавочку  не  прикроют до сих пор? А может и правильно - весь хлам
уйдет в виртуальность, в реале нормальные люди останутся.
        - Кларк, а ты тут когда-нибудь был?
        - Один раз, выполнял работенку кое-какую.
        - Какую?
        Дуглас замялся:
        - Ну-у, пианино настраивал.
        - Что???
        - Понимаешь, одна богатенькая дамочка возжелала, чтобы ей нас-
троили  виртуальное пианино не специальные программы, а мастер, да еще
и  сверхчеловек...  У  меня абсолютный слух, - непонятно зачем добавил
Кларк это сведение о своей персоне. - Я понимаю - бред. Но мне платили
большие деньги.
        - Да ладно, не оправдывайся, друг! - подмигнул Кларку мальчик.
-  Меня  вот  отец вообще сюда не пускал, боялся, что свяжусь с плохой
компанией.
        -  Зато ты теперь в надежных руках, - мрачно пошутил Дуглас, а
Айвен звонко рассмеялся.
        - Слушай, тут вообще можно найти хоть одну завалящую церковь?
        -  Не  знаю,  я  нигде, кроме этой сумасшедшей дамы, больше не
был.
        - Давай глянем в путеводитель?
        -  Лучше порасспрашивать местных обитателей. Эти путеводители,
по слухам, ничем хорошим не грозят. Зайдем куда-нибудь?
        - Зайдем.
        Они  принялись  разглядывать вывески. Казино "Тетрис", игровые
залы  "Дюк  Нюкем  и его друзья", отель "Приют кульных хацкеров", баня
"Шлюха из Нью-Рено", женская стоматол