Может быть. - В его голосе слышится ирония. - Это
Земля, Хелен. Планета, на которой мы обитаем.
	- Земля? Она же плоская!
	Наконец  он  поворачивается  ко мне, а я обмираю от одного его
вида.
	- Нет, Хелен, Земля круглая. Круглая и одинокая.
	Вот чудеса! Земля похожа на мячик, которым играют дети. Я пос-
пешно кланяюсь, бормочу благодарность и выхожу вслед за демоном.

	Вниз...
	 Вниз...
	  Вниз...
	   Вниз...
	Бесконечный  спуск  в недра преисподней. Демон топочет впереди
меня и беспрестанно ворчит:
	- Вот всегда так! Вгултркул - туда, Вгултркул - сюда. То котел
почини, то грешника переверни, чтоб не подгорел. Нашли мальчика на по-
бегушках!  Будто Вгултркулу заняться больше нечем. Проважай тут всяких
разных,  безобразных.  Вгултркул  хочет покоя: подремать чуток, книжку
почитать.  Писателей-то тут много сидит, и все что-то умное хотели на-
писать.  Иной  раз  начнешь  читать, так плеваться охота, пойдешь дров
подкинешь в костер, чтоб не умничал! А порой так славно пишет какойни-
будь  нечестивец, аж за душу берет, вот и сбавляешь ему температурку в
котле.	Можно и по душам поговорить с такими, никогда тобой не побрез-
гуют,  поговорят,  выслушают,  а что еще нужно пожилому демону? И чего
меня  хозяин  гоняет? Говоришь, вампир? Толку с вас, упырей, никакого!
Одна  забота  -  упиться  вусмерть  и храпеть в своих домовинах! Стой!
Пришли. Вон твой отец Арнольд - жарится, голубчик.
	Я  облегченно вздыхаю, болтовня Вгултркула мне порядком надое-
ла. Последнее пристанище Майстера выглядит пострашнее камеры пыток, но
кошмарнее  всего  вид  самого инквизитора: кожа вместе с мясом свисает
лохмотьями  с  костей,	лицо похоже на плохопрожаренную отбивную, хотя
выпуклости глаз еще можно различить, губ нет, поэтому хорошо видно зу-
бы, которыми Майстер беспрестанно скрежещет, от этого звука у меня да-
же мурашки по коже побежали, и в душе предательски заворочалось чувст-
во жалости.
	- Отец Арнольд, вы меня слышите?
	Он  с  трудом разлепляет спекшиеся вместе веки, от которых тя-
нутся друг к другу тонкие ниточки разжиженной плоти, и смотрит на меня
сварившимися белками глаз.
	- Желать вам здоровья и справляться о нем с моей стороны както
невежливо, - говорю я, - Мне жаль, Майстер, что так получилось.
	- Дьявольское отродье... - хрипит он - ... ты подставила меня.
	- Вы так жаждали услышать имена, что не хотелось вас разочаро-
вывать.
	- Они оказались невинны... Никто из них не был укушен тобой...
тварь... Ты погубила их и меня...
	-  О,  отец  Арнольд, мои извинения! Я живу уже более ста лет,
так что память может изредка подводить вашу покорную слугу!
	- Ты подставила меня!
	-  Вы  сами  себя  подставили. Не разобравшись, вы, без суда и
следствия,  отправили  на  костер сто пятьдесят невиновных! Ради чего?
Выслужиться перед инквизицией? Перед Богом? Вырасти в собственных гла-
зах?  Я была вашим последним экзаменом, отец Арнольд! Вы его не выдер-
жали, горите теперь здесь во веки веков!
	-  Когда-нибудь  и  ты...  сгоришь... Тогда... настанет... мое
время... смеяться...
	- Слуги Сатаны не кипят в геенне огненной. Они отправляют туда
подобных  тебе	чудовищ! А кому служил герр Майстер, если даже Господь
Бог отвернулся от него?
	- Каждому - свое, Хелен... Ты свое получишь тоже...
	-  Прощайте, отец Арнольд! Да! Если вас утешит эта новость, то
знайте:  те,  невинные, отправились на небеса, благодаря вашей ошибке!
Прощайте!
	Я  ухожу. Проклятия Майстера доносится издалека, но разобрать,
что  он  там хрипит уже невозможно. Прижав к себе девочку, я тороплюсь
вслед за демоном. Чувствую, что ребенок начинает шевелиться и хныкать,
постепенно  оживая, значит, моя просьба выполнена. Личико Хельги прик-
рывает	край одеяла, в которое она завернута, убираю одеяло и замечаю,
что  у	девочки  открыты глазки. Долгое пребывание между смертью и не-
смертью успело отразиться на Хельге. У ее глаз отсутствуют белки и ра-
дужка.	Ее  глаза абсолютны черны и бездонны, словно пропасть. Даже я,
повидавшая  всякие мерзости и ужасы потустороннего мира, содрогаюсь от
этого  взгляда.  Вгултркул что-то говорит, но до меня с трудом доходят
его слова.
	- Вампир, тебя хотят видеть. Кто-то оттуда.
	- Меня?!
	-  Да. Ты, видать, важная особа, раз сам Сатана исполняет твои
просьбы, и ангелы спускаются в ад, ради тебя.
	Ангелы?  Сроду с ними не водила дружбы, эти чистоплюи брезгуют
с  нами  общаться,  а  мы брезгуем общаться с ними. Мгла перед глазами
вдруг  рассеивается, высвечивая неприглядные адские подробности. Демон
отходит в сторону, и я вижу перед собой... Ульриха! Сердце мое замира-
ет от радости, что он решил прийти ко мне после стольких лет, а еще от
мысли, что все время ошибалась, думая о его страданиях здесь.
	-  Здравствуй, Хелен. - Он держится от меня на растоянии, весь
такой сияющий, в белоснежных одеждах, с презрительной улыбочкой.
	-  Здравствуй, Ульрих! Вот уж не ожидала тебя увидеть в подоб-
ном месте.
	-  Всего лишь хотел встретиться с тобой. Все также служишь не-
чистой силе?
	-  Как	видишь.  Я  рада, что мои предположения не оправдались
насчет тебя!
	-  Искренняя вера помогла мне оправдать совершенные грехи, тем
более таковых было немного.
	- Приятно слышать.
	- Хочется, чтобы и ты когда-нибудь сказала мне об этом.
	- Вряд ли, Ульрих, а потому никогда нам не быть вместе.
	- Я виноват в том, что не успел спасти твою заблудшую душу.
	- О, да! Твои методы спасения были очаровательны!
	- Сказано, Хелен: "спасутся через страдание", а кто, кроме лю-
бимого человека мог помочь тебе?
	-  Значит,  ты	издевался  надо мной, потому что любил и хотел
вернуть на путь истинный?
	- Конечно.
	-  Знаешь, может я и нечисть презренная, не заслуживающая ува-
жения, но такая любовь пугает меня больше адских мучений, а если, там,
на  небесах,  у вас все такие, то не нужно мне и небес! Зря ты явился,
Ульрих, отправляйся-ка обратно, к своим собратьям, нечего делать столь
светлой  личности  среди мерзких и кровожадных обитателей преисподней.
Прошу извинить!
	И я убегаю. Прочь от Ульриха. Прочь от его спасительной любви.
Прочь  от мерзкого зловония. Прочь от невыносимого света. Прочь от не-
выносимой тьмы. Прочь от себя. Я убегаю, хоть мне некуда бежать.

X. Будущее время.

	Старое кладбище в Кельне. Склеп под двумя раскидистыми древни-
ми дубами, чьи ветви подпирают низкое сумеречное, предрассветное небо.
Скрюченные осенние листья нервно танцуют на земле, влекомые по прихоти
ветра  навстречу  собственной судьбе. Безлюдно. Никто пока не тревожит
тех,  кто  обрел покой, тех, кто забылся вечным сном, тех, кого уже не
коснется  предутренняя	тоска.	Но это - пока. Скоро сюда придут двое.
Женщина  и  молодой  человек. Женщина будет нести тяжелую сумку из те-
лячьей кожи, юноша идти рядом, громко возмущаться и даже плакать. Жен-
щина скажет:
	- Так надо, Эрих, - а юноша ответит:
	- Я не понимаю, Хелен.
	Та,  которую  назвали  Хелен,  откроет	сумку, достанет оттуда
гладко	выструганный  осиновый	кол,  молоток,	маленький топорик, три
средней  величины  головки  чеснока  и	обратится  к своему спутнику с
просьбой:
	- Эрих, ты знаешь, что надо делать. Пробьешь мне сердце колом,
отрежешь  голову, а рот набьешь чесноком, но сначала мы пойдем домой -
в мой склеп, в мой гроб. Все понял?
	- Но зачем?!
	-  Я  устала. Просто устала. Не хочу больше ничего делать, ви-
деть, слышать. Мне было обещанно, что я никогда не попаду ни в рай, ни
в  ад. Я исчезну. Для всех, и для себя - тоже. Своих подопечных остав-
ляю в надежных руках. Ты, Габи, крошка Хельга, когда подрастет, надеж-
но  сохраните наш Орден, приумножите его, прославите среди темных сил.
А  я  отхожу  от  дел, и ты мне поможешь успокоиться навсегда. Это моя
последняя просьба.
	- Вампир не может убить вампира.
	- Если один из них захочет этого, то - может.
	Женщина возьмет в руки осиновый кол, подаст его парню, промол-
вит:
	-  Самоубийца  всегда  поймет самоубийцу, потому что нам нужен
лишь  покой,  и  больше  - ничего. Действуй, Эрих! Не плачь, настоящие
вампиры  не имеют права плакать, не имеют права приобретать друзей, не
имеют  права  любить. Запомни это, мой мальчик. Давай уже, приступай к
работе.
	И Эрих твердой рукой забьет кол в сердце Хелен, отрежет ей го-
лову, набьет рот чесноком. Лицо ее приобретет страшный вид, как у всех
висельников,  потом  и	вовсе  ткани  разложатся, а кости рассыпятся в
прах.  Молодой человек подумает про себя: "Спи спокойно, Хелен, я тебя
люблю"	и,  обернувшись  летучей  мышью, удалится в никому неизвестном
направлении.

+++

	Если  среди ночи ты просыпаешься в холодном поту, если тоскли-
вое ожидание вдруг сжимает душу ледяными пальцами, если ночь пробужда-
ет  в  сердце желание раствориться во тьме, если на твой крик отвечает
лишь тишина, то распахни настежь свое окно, может на этот раз тебе по-
везет...

22-10-99