иного человека.
     -- Поздравляю, --  сказала Аленка и посмотрела на его  счастливое лицо,
они повернули к Клубу, держась в тени деревьев.
     Солнце стояло уже на полпути к зениту, над обрывистым берегом  старицы,
и  всей мощью обрушивалось на стену джунглей, окружающих поляну полукольцом.
Солнце отражалось от глянцевых листьев, от  светлой  коры  и озаряло  до дна
глубокий грот. Большой Клуб был похож на  большой костер,  или лесной пожар,
иди на стекло, раскаленное горелкой.
     Люди  осторожно  пересекли  поляну,  не  подходя  к  гроту. Целая  туча
крылатых жужжала в воздухе, просвечивая, как ягоды красной  смородины,  а из
грота выдвинулись боевые колонны и замерли у края тени.
     -- А здорово,  -- сказала Аленка. -- Я поняла теперь, на что  он похож.
Как будто вылили цистерну смородинного варенья, и оно застыло потеками.
     -- Да,  -- сказал Андрей. --  Образ.  Трехметровые потеки  варенья.  Он
похож на извилины мозга, раскаленного мыслью.
     ... Вот  он.  Шорох и  скрипы в  огненной глубине. Огненные сталактиты,
спускающиеся с потолка и полированных стен. Сколько их здесь? Полмиллиона --
говорит  Аленка,  миллион --  считает Андрей,  но разве  их  сочтешь?  Живые
фестоны  из  малоподвижных слепых муравьев,  сцепившихся ножками. Они скрыты
под  сплошным  бегущим слоем  рабочих, как  под мантией. В неукротимом  беге
мчатся рабочие,  завихряясь на выступах  Клуба,  и чистят  его, и  кормят, и
приносят ему тепло и  влагу. Вот что такое --  Клуб... Мозг, составленный из
миллиона единиц. Мозг, который нельзя обмерить  и взвесить. Его  охраняют не
лейкоциты  и  антитела,  а  беспощадные  солдаты,  вооруженные  челюстями  и
ядовитым жалом. Вот они  стоят, выровняв  ряды, как  павловские гренадеры, и
отсвечивая, как  дифракционная решетка, а за  ним  сияет Клуб и  вся  поляна
розовеет в отраженном свете.
     Каждый  раз  Андрей смотрел  на  него  с  восторгом и  отчаяньем.  Даже
человеческий  мозг   поддается  исследованию.  Можно  мерить  биопотенциалы,
подавать искусственные  раздражения, -- чего только не делают с  мозгом! А к
этому  не подступиться. Прошло три месяца, они работали, как черти, а что им
известно?  Ничего...  Как  передаются  сигналы   по   Клубу?   Ультразвуком,
электрическим полем? Неизвестно... Шестисантиметровые муравьи с  длиннейшими
антеннами  -- что  они  такое? Только матки, или одновременно нервные  узлы?
Опять  неизвестно.  Каким  путем  Клуб  осуществляет  самоэволюцию,  как  он
усиливает  полезные  признаки,  отбрасывает  вредные?  Есть  только  рабочая
гипотеза, которую  невозможно  проверить. Ничего нет, одни домыслы. Остается
снимать и записывать, снимать и записывать, покуда хватит пленки.
     --  Или убить Клуб и анатомировать,  -- пробормотал Андрей и оглянулся,
как будто Клуб мог его понять. -- Так и это ничего не даст...
     Андрей включил кинокамеру. Горбатый никелированный пистолет зажужжал на
штативе --  очередями с  минутными интервалами. Приходилось смотреть,  чтобы
муравьи не царапали объектив, --  челюсти  у них  слишком крепкие. Он поднял
контейнер  угрожающим жестом. "Ничего себе, первый жест взаимопонимания", --
подумал Андрей.
     Алена тоже поставила штатив и нацелила фотия. Она взяла в визир верхний
край  Клуба -- акустическую ультразвуковую  группу, но  вспомнила и перевела
аппарат направо  вниз. Месяц  назад они  уловили усиленное движение во время
эволюций летающих дисков,  и с  тех пор снимали  это место ежедневно. Каждый
раз,  когда  в  поле  зрения  разрывалась  мантия,  она  нажимала  спуск,  и
взвизгивала про себя -- так сонно и мудро шевелились  под мантией длинноусые
муравьи  с  гладкими выпуклыми  спинками.  В  центре кадра  был  здоровенный
узловой муравей,  толстобрюхий, совершенно неподвижный. На  нем одновременно
помещались штук пять неистовых рабочих.
     --  Кадр,  -- сказала Аленка.  Рабочий сунул  в  челюсти  толстобрюхому
какой-то лакомый кусочек. Кадр, еще один, еще... Ей показалось,  что могучая
антенна, мелькнувшая в  пяти  примерно сантиметрах от толстобрюхого  --  его
антенна. Так же как  Андрей, она подумала, что здесь все спорно и зыбко, что
они  не  знают даже, куда  тянутся  антенны  под  неподвижными  ножками. Все
скрыто...  Кадр -- это  был шикарный снимок -- толстый барин отогнул брюшко,
на нем мелькнуло белое-белое  яичко, и  хлоп! -- все  закрылось, как шторный
затвор  аппарата. Нечего было  и  мечтать -- проследить путь рабочего с этим
яичком.
     Глядя в визир правым глазом, левым  она увидела Андрея -- он воткнул  в
землю плакатик на  стержне, открыл плоскую баночку. Мед  с сахаром. Это  был
ежедневный трюк --  Андрей втыкал  значок, ставил баночку и засекал время, и
диск педантично делал круг над значком, и все.  Муравьи не трогали мед, хотя
на дорожках в стороне от Клуба они подбирали с земли  все -- хоть пуд вылей.
Самое было смешное, что мед все-таки исчезал: его съедали случайные муравьи,
неспособные  почему-то принимать команду от  дисков. Это было  проверено  --
рабочие с одной обстриженной антенной сейчас же кидались к чашке,  и  теперь
Андрей собирал с меда отдельную коллекцию уродов, не слышащих команды.
     -- Поняли, дурни? -- сказала Аленка. -- Нас не перехитришь. Воздержание
-- не всегда благо.
     Андрей  помахал ей и поднял на штатив комбайн. Аленка подключила кабель
от комбайна к кинокамере.  Началась синхронная запись ультразвука со съемкой
акустической зоны и дисков.
     В тот  самый  момент,  когда кинокамера  нацелилась на  круглые выступы
акустической зоны,  муравьи мантии  кинулись в стороны,  и поверхность Клуба
очистилась довольно большим пятном. Аппарат застрекотал как бешеный -- Алена
водила   по   пятну   телеобъективом,  стараясь   работать  строчками,   как
телевизионная развертка, а пленки было мало, как всегда в таких случаях.
     В  середине  пятна   началось   движение.   Между  мозговыми  муравьями
протискивались небольшие рабочие -- не больше сантиметра в длину, и суетливо
стекались к центру пятну, карабкались друг  на друга, собирались в трубку, и
она росла на глазах, тянулась к ним, темнела в середине...
     Прошло  две минуты --  Андрей бормотал  в магнитофон,  не  отрываясь от
кинокамеры, Алена меняла катушку. Трубка перестала наращиваться --  странное
образование, не слишком правильной формы, сантиметров пять в диаметре, около
десяти в длину. С фронта было трудно оценить длину.
     --  Волновод,  --  убежденно   сказал  Андрей.  --  Смотри,  какие  они
светленькие. Юнцы. Сегодня раскуклились, держу пари.
     ... Колокол грянул, разрывая череп и сердце, и все стало  фиолетовым, и
сразу тяжко ударило в спину и затылок. Копошась в земле, она разрывала землю
острой  головой,  извиваясь всем телом, проталкиваясь сквозь землю кольчатым
телом. В землю, пока бешеный свет тебя не ожег, вниз, вниз, вниз...
     ... Свет ударил в  глаза. Она лежала на земле, глядя в фиолетовое небо.
Андрей  снял  с  ее  груди штатив, обрызгал маску аэрозолью и поднял стекло.
Алена села.
     -- Как червь. Они превратили меня в червя. В дождевого червя:
     -- Ничего, маленькая,  ничего, -- бормотал Андрей. -- Ну  все и прошло,
они больше не посмеют, ничего...
     Ее вырвало. Потом она заплакала, и  все отошло, как отходит дурной  сон
после первых минут пробуждения.
     -- Как ты... это перенес?
     --  Да что там... -- сказал Андрей. -- Не знаю. Ничего, в общем. Голова
так закружилась, и все.
     -- Ничего себе, -- сказала Аленка.
     --  Да чего там...  -- Андрей придерживал ее двумя руками, как вазу. --
Индивидуальное воздействие...
     Он бормотал что-то еще, вглядываясь в нее перепуганными глазами.
     -- Ничего, -- сказала Аленка. -- Все прошло. Я себя лучше чувствую, чем
утром. Что у тебя в руке?
     --  Изотопчик.  -- Андрей показал ей свинцовую  трубку с  пластмассовой
рукояткой -- кобальтовый  излучатель. -- Я вчера еще брал с собой -- кое-что
проверить.
     -- Ну и что?
     --  Когда ты упала, я сбил  крышку, и резанул по акустике, один раз. Ты
сразу перестала корчиться, я резанул еще раз, и трубка разбежалась.
     -- Так им и надо,-- сказала Аленка.
     ...  В лодке они сразу потащили с себя комбинезоны. Не было сил терпеть
на теле мокрую толстую  ткань, Андрей дышал с тяжким  присвистом.  Вымыть бы
его в ванне, с хвоей. Но где там -- ванна... Лучше об этом и не думать...
     Она посмотрела вдоль берега. Воздушные корни  переплетались  диковинным
узором,  -- как на японских гравюрах. Под самым берегом дважды ударила рыба,
побежали по воде, пересекаясь, полукруглые волны. "Это было уже, -- подумала
Аленка. -- Гравюра, черные корни и два звонких  удара". И еще она вспомнила,
как в  самый первый  выезд, когда вертолет  еще  стоял  посреди  поляны, она
почувствовала, что много-много раз увидит эти корни, и берег, и поляну.
     Андрей  протянул ей  тяжелую фляжку, обшитую солдатским сукном. Чай был
холодный и  свежий на вкус, потому что  фляжка все  утро  стояла на  солнце;
Аленка  сидела, опираясь  на борт, и  пила  маленькими глотками.  Уплыть,  и
больше никогда не видеть  --ни Клуба,  ни берега, ничего. Лежать в  домашних
брюках на ковре и  читать. Какую-нибудь дрянь, Луи Буссенара, или "Маленькую
хозяйку большого дома". Она знала,  что это пройдет, но ближайшие два дня им
не  стоит ходить  в муравейник. Она  не могла бы вспомнить,  что с ней было,
когда она корчилась там, перед Клубом.  Даже если бы захотела.  Все это было
где-то  внизу,  под человеческим,  и сейчас она была сухая  и  шершавая, как
сукно, и чудное дело, все это подействовало на Андрея больше, чем на нее.
     Он  и  торжествовать  не в состоянии.  День торжества. "Сегодня -- день
победы и вчера был день победы, -- подумала Аленка. -- Но тебе не до побед".
Андрей сидел, опустив распухшие руки.
     --  Ну-с,  можешь плясать,  --  сказала Аленка.  --  Гипотеза  муравьев
разумных получила экспериментальное подтверждение.
     -- Да, -- ответил Андрей и отвернулся. Аленка почувствовала, как сердце
остро  подпрыгнуло --  тук-тук  -- и  отозвалось  в животе. Палатка  одиноко
маячила вдали над поляной.
     -- Пошли домой. Надень-ка шляпу, сейчас же.
     Андрей надел шляпу. "Плохо; Плохо ему совсем".
     -- Что это было, Андрей? Инфразвук?
     -- Не знаю. Наверно. Как ты себя чувствуешь?
     -- Отменно я себя чувствую.
     -- Не врешь? -- вяло спросил Андрей.
     -- Чудак, -- сказала Аленка. -- Я прекрасно себя чувствую.
     -- Посчитай пульс.
     -- Брось, ей-богу. Не больше восьмидесяти.
     -- Гребем в рукав.
     Аленка опустила весло.
     -- В какой рукав?
     -- К запруде.
     -- Никакой запруды. Обедать и спать.
     --  Хорошо,  -- ватным  голосом  сказал Андрей. Оставайся обедать,  а я
пойду к запруде.
     -- Ты же помрешь.
     Андрей  посмотрел  на нее и надел черные очки, которые она  ненавидела.
Лодка повернулась на месте и двинулась к рукаву.
     -- Они-то мыслят, и заботятся о будущем, -- бормотал Андрей, -- зато мы
думать перестали... -- Это почему?
     -- Сейчас увидишь.
     "Ладно, я тебя разговорю", -- подумала Аленка.
     -- А почему... -- она хотела спросить, почему она забеременела здесь, а
не дома, в Москве, в тишине и покое.
     -- Что -- почему?
     -- Каким образом они заботятся о будущем?
     -- Пытаясь нас уничтожить.
     -- Вот это -- да... -- сказала Аленка. -- По-моему, совсем наоборот.
     -- Ну,  конечно,  конечно... Разум  -- всегда  гуманен...  Ты  об  этом
спрашиваешь?
     -- Ну, примерно, так.
     Андрей, как спросонья, почесал голову под шляпой, вздохнул, и, наконец,
посмотрел на Алену сквозь очки.
     --  Предположим, это  логичный  вопрос, если  говорить  о  человеческом
разуме. Который, м-м-м, ну, прошел определенную школу  эволюции. В  какой-то
мере логичный. А насчет Клуба -- это зряшный вопрос.
     Он опять замолчал, но Алена знала  его хорошо,  и она уже почувствовала
себя в силе --  пирога ходко шла под веслом, и с каждым взмахом дышалось все
глубже, и голова становилась яснее.
     -- Излагай, -- сказала Алена. -- Давай, давай, я слушаю.
     --  Хорошо.  Гуманность  --  продукт  эволюции,  и  продукт  достаточно
поздний. Это ощущение человечества  как единого целого, -- сказал Андрей,  и
Алена увидела, что он готов. Голова заработала.
     -- Каждый человек -- член человечества. Но  мы едины. Убить человека --
значит убить самого себя. Это сущность гуманности.
     -- Теория, а? -- сказала Алена.
     Андрей фыркнул -- удовлетворенно:
     --  Вот и я про то... Ощущая другого человека как брата своего, мы  все
равно с охотой его убиваем. За примерами ходить недалеко, -- он кивнул через
плечо в сторону деревни.  --  А крокодилов  уж ты  решительно  отказываешься
считать братьями меньшими, сколько я тебя ни уговаривал...
     -- Сначала ты их уговори, -- сказала Алена.
     -- Ну, пока ни  один крокодил  тебя не скушал...  А вот муравьеды очень
охотно жрут эцитонов, а мы с точки  зрения Клуба очень похожи на муравьедов.
Гигантские, бессмысленные, жадные  твари...  Скажешь,  у  нас есть орудия? У
муравьеда тоже есть, и тоже убийственные -- когти и язык... в метр длиной...
Лазим к ним, лазим; Сколько мы уже перебили солдат? Тысячи...
     -- Андрюш, ну опять ты за свое... Они же на нас нападают.
     --  Лазим, как крокодилы под палаткой, -- не унимался  он  -- Муравьеда
тоже   укусами  не  прогонишь...  пока  не  гукнешь  в   морду  инфразвуком.
Гуманность,  гуманность... С его точки зрения, -- теперь он кивнул в сторону
Клуба -- гуманно было бы оставить его в покое.
     Сегодня он мог убедиться, что мы неагрессивные, а?
     --  Крокодилы  тебя   сто  раз  убеждали...  Ну,   поглядим,  вдруг  он
действительно что-то поймет.
     -- И окажется умнее меня, -- сказала Алена.
     -- Ах черт, руки так трясутся... Давай я погребу.
     Он греб одним веслом, по-индейски, стоя на колене, лицом к носу пироги.
Аленка  не видела его лица, но знала, какое  оно: отрешенное и вытаращенное:
смотрит как будто очень внимательно,  но ничего не видит и про себя свистит.
Ей приходилось подруливать.
     --  Когда ты свистишь  про себя, ты воздух не выдуваешь, а  втягиваешь,
да? -- спросила она и добавила: -- О, мудрейший!
     -- Что? -- спросил Андрей.  Он  отрешенно взглянул  через плечо и вдруг
ухмыльнулся, щеки пошли складками.
     -- Я думал, что летучие мыши тоже дают ультразвук. Его  ультразвуком не
удивишь.
     Пирога развернулась, и там, где сидела Алена, теперь был нос. Она сняла
пистолет с комбинезона  и повернулась вперед. За спиной  плескало весло, нос
пироги резал застойную  воду, как студень. Болото лопалось  пивными пузырями
-- гнилые  коряги, серые  столбы  москитов  над  водой, а слева от берега --
гигантский  фиолетово-розовый цветок. От него тоже пахнет гнилью.  И похоже,
что впереди -- целое стадо крокодилов.
     --  Жутко  здесь жить, -- сказала Алена не оборачиваясь. -- Отвернулась
от тебя, и сразу одиночество  такое, как Робинзон. А  если они не убедились?
Еще одна такая атака...
     --  Будем  осторожней,  только  и  всего, --  сказал  Андрей  с  кормы.
Удивительно приятно звучал его рассудительный голос. -- Атаки  будут, ты  не
сомневайся. Он  убежден  в своей  исключительности, ибо  он  одинок в  своей
Вселенной. Таков его эволюционный опыт. Коллектив,  необходимый для эволюции
разума, он содержит внутри себя, а все внешнее -- враждебно. Высшая гордыня.
Сам себе отец, и сын, и любовь... Здорово, да?
     -- И жутко.
     -- Аленушка, -- позвал Андрей.
     -- Что?
     -- Тебе страшно? Взаправду?
     -- Взаправду,  -- сказала Аленка. --  И  противно. Мне было противно --
поправилась она. -- Сейчас ничего.
     --  Почему-то трубку  он направил на тебя. Потом еще дальнослышанье, --
ты слышишь, а я нет.
     -- Эх,  ты,  логик, -- сказала Аленка.  -- Ясно, что трубка целилась на
кинокамеру.  Камера   на  штативе  --  треногая   цапля,  которая  гуляет  с
муравьедами. Как будем работать? Он придумывает новые штуки. Предположим, он
увеличит дальность  действия  нового...  пугача.  Увеличит  угол  захвата  и
накроет обоих. Что предпримем?
     -- Представления не имею, --  озабоченно сказал Андрей. -- Аленка, тебе
не кажется, что мы спим?
     -- Нам  бы сейчас третьего... Чтобы стоял с изотопом в сторонке... Пока
Клуб не сообразит, зачем он стоит...
     Андрей внезапно захохотал:
     --  Экспериментальный объект, экспериментирующий  над  исследователями!
Вот  дожили!  Собрать  большую  экспедицию, чтобы  охранять  друг  друга  от
насекомых, а?
     -- Тихо...
     Алена выстрелила. Поставив ногу  на  сиденье,  она  послала две  пули в
воду.
     -- Подбирался снизу, из тени...
     Они  подплывали  к  запруде.  Река  совсем  обмелела  в   этом   месте,
подстреленный крокодил шипел и колотился об отмель, как паровой молот.
     В Аленке что-то содрогнулось. Ящер хотел  уйти, зарыться, спрятаться от
смерти.  Алена стала смотреть  в сторону. Слева темнели затопленные джунгли,
справа солнце слепило глаза, а прямо возвышалась  беспорядочная куча  бревен
-- запруда.
     Андрей повел лодку вдоль нее, осматривая ошкуренные  разбухшие  бревна,
бесчисленные водопадики, зигзагами текущие по стволам, а Аленка надвинула на
брови беленькую кепочку и смотрела в воду, держа наготове пистолет.
     -- Стой, -- сказала Алена. -- Табань.
     Пирога закачалась и встала.
     -- Что там?
     --  Змеюка. Еще ненавижу змей.  Андрей, это  водяной удав. Вон, у самых
бревен.
     -- Большой? -- равнодушно спросил Андрей.
     -- Ушел, все, -- соврала Алена. Ей больше не хотелось стрелять сегодня.
-- Метров десять в длину.
     -- Ничего себе, -- сказал Андрей. -- Пошли домой.
     Запруда, мокро блестящая на солнце,  стала  отходить, и где-то  под ней
плыл удав, который не боится никого, даже крокодилов.
     -- Прошляпили;  --  сказал  Андрей.  -- Ты  видишь,  сколько  там воды?
Наверху?
     -- Ну, вижу.
     -- Там метров шесть. Если взорвать, пройдет волна и захлестнет старицу.
     Аленка   недослышала.  Она  думала  про  удава,  которого  боятся  даже
крокодилы, и о  том,  что они с Андрюшкой устали, ничему  уже не удивляются.
Даже Клубу.

V

     Бегущие  вернулись. Они  шли  по  деревне  и женщины молча  выбегали из
домов. Было тихо, как  всегда, но Тот Чье Имя  Нельзя Произносить проснулся.
Он сел  на  коврике из  сухих  лиан  и  протер  гноящиеся  глаза.  За  домом
вполголоса  распоряжался  старшина Змей. Воины, тяжело  ступая  под  грузом,
носили ящики с патронами.
     Вождь толкнул пяткой младшую жену, свернувшуюся на его коврике. Женщина
выскользнула наружу, а старшина Бегущих вошел в дом.
     -- Мы взяли водяную машину.
     -- Хорошо, -- сказал вождь. -- Будет праздник.
     Старшина подал ему  палочку с  зарубками  и  он  посчитал  их,  загибая
пальцы, и махнул рукой: "Иди".
     Он долго сидел,  неподвижно глядя  на светлое пятно  у входа,  курил  и
думал.  Жена подавала ему трубки. "Теперь можно нападать, -- думал вождь, --
каждый воин может убить четырежды столько солдат, сколько пальцев на руках".
     Он  сидел,  курил, и в голове у него вились,  как змеи,  изгибы Великой
Реки,  и  воины выпрыгивали  из лодок  и перебегали по  тайным тропинкам,  и
пулеметы трещали из-под корней на каучуковых плантациях.
     Светлое пятно отползло от  входа  направо, в глубину  дома, а вождь все
думал и курил трубку за трубкой. Потом вошел старшина Змей.
     -- Белые плавали к  запруде.  Они опять  готовятся  в путь.  Садятся  в
пирогу.
     "Много   беспокойства,   --   подумал  вождь.   --  Сейчас  надо   быть
осмотрительными  и мудрыми,  как  крокодилы". Он  решил.  Поход  открывается
завтра после захода солнца.
     --  Иди, -- произнес вождь. Это значило,  что старый  приказ остается в
силе. Следить, не выдавая себя, но если  белые увидят воинов или заплывут  в
протоку, их надо схватить.
     Воин подхватил карабин и, при