Я встревожился, увидев его таким взволнованным.
     --  Вы хорошо себя  чувствуете, профессор? --  спросил  я.  Его  зрачки
расширились до предела.
     -- Хорошо? О да, хорошо... -- ответил он и попытался улыбнуться. --  Не
обращайте внимания на мое волнение. Наверное,  --  добавил он, --  это из-за
темноты.
     Мы двинулись дальше  и остановились  у самого края  откоса.  Лучи наших
фонарей  терялись во мраке, откуда, казалось, чуть-чуть повеяло свежестью. Я
подобрал камушек и бросил его в темноту прямо перед собой. Слышно было,  как
он покатился,  потом раздался сухой удар, и эхо тут же гулко подхватило этот
звук, медленно угасая.
     -- Да,- -- проговорил Брэггс, -- тем какая-то большая пустота....
     -- Илк, -- попросил я, -- Илк, дай-ка осветительную ракету.
     Достав пистолет, Илк зарядил  его  и выстрелил, направив вверх Ракета с
шипением  взлетела  во тьму  и взорвалась,  рассыпавшись  на множество ярких
огоньков.  В  их  свете мы  увидели еще  одну поистине  необъятную пещеру  с
удивительно гладкими, едва ли не отшлифованными зеленоватыми стенами.  Земля
внизу, метрах в пятнадцати под нами была частично покрыта камнями, а местами
чистым белым  песком,  и  на нем  отчетливо проступали  следы сапог Лемба  и
чьих-то  босых ног. Они вели  в глубину  пещеры, очень  далеко  -- не  менее
полумили -- к  высокой каменной  скале,  разделенной ровно пополам  огромной
вертикальной трещиной.
     Следы вели  к ней. Но  обратно вернулся только один человек. Мы  видели
его  следы,  неровные,  идущие вкривь и вкось  --  следы  отчаянно уставшего
человека.
     Смертельно раненного человека.
     Это был Оливер Лемб. Мы проследили  за отпечатками  ею  сапог от  самой
трещины до того места под откосом, у края которого мы все стояли, охваченные
страшным волнением.
     Мы  направили лучи  наших  фонарей  вниз, под  откос.  Брэггс  внезапно
опустился на колени, словно какая-то неведомая сила сразила его:
     -- Ах! -- простонал он. -- Это Оливер Лемб! Смотрите! Это он!
     Да, это был он. Вернее, то, что осталось от него.
     Он лежал  у подножия  откоса. Смерть настигла его,  когда  он  отчаянно
пытался  подняться  наверх.  У  него  иссякли  последние  силы,  и  он упал.
Распростертый на камнях, труп лежал  головой к нам, вытянув вперед руки. То,
что некогда было  его  лицом, теперь  стало побелевшим  за  два с  половиной
столетия черепом.
     Потрясенные, мы молчали, неотрывно глядя на безмолвный прах Лемба.
     -- Ох,  Мартин! -- еле слышно  проговорила Линда, и я почувствовал, как
ее пальцы коснулись моей руки и  сразу  же отдернулись. Я не испытал  ужаса,
ни-то не испытывал его.
     Огоньки ракеты  гасли один за другим, и мрак снова победно  и неумолимо
завладевал пещерой.
     Я сказал:
     -- Направимся вниз и пойдем дальше, держась правой стороны, так,  чтобы
не потревожить прах Лемба.
     Мы довольно  легко  спустились  по крутому  откосу  и подошли к  Лембу.
Осветили  его  нашими безжалостными фонарями.  И  я  услышал,  как  все  мои
товарищи, кроме Илка, издали изумленные и испуганные возгласы.
     Я негромко проговорил:
     -- Спокойно, ребята, спокойно.
     Надо сказать, что в этот момент я впервые испытал настоящий ужас.
     Между ребер Оливера Лемба торчало глубоко воткнутое копье.

     -- Спокойно,  -- повторил  я, вдруг ощутив ледяное,  бесконечное, как и
этот проклятый  колодец, спокойствие.  Мы  с Илком подошли  ближе к трупу, а
Дег, Брэггс и Линда держались позади, в нескольких шагах.
     Голова  Лемба  склонилась  на  плечо.  Грубая куртка  из синей ткани  и
обветшавшие штаны прикрывали скелет. На черепе еще видны была остатки черных
волос. Тонкие фаланги пальцев впились в камни, сапоги выглядывали из песка.
     Копье вошло  глубоко.  Вокруг  раны на куртке широко расползлось темное
пятно.  Сабля  в  ножнах  лежала  рядом.  Пистолет  был засунут  за  ремень,
видневшийся  под  курткой. Рядом  на  земле возле  кучки пепла валялся кусок
почерневшего дерева -- факел, конечно. Не было никаких следов веревки.
     -- Это... -- начал было я, но тотчас умолк.
     Вот он --  этот человек, наш  предшественник -- он спустился в колодец,
ничего не предусмотрев, не  сделав никаких предварительных расчетов,  не то,
что мы. Оказавшись один на один перед неведомой тайной колодца, он пошел  ей
навстречу с таким же бесстрашием, с  каким сотни раз бросался на  абордаж  в
кровавых   пиратских   схватках.   Он   отправился   навстречу   неведомому,
вооружившись лишь факелом, саблей и пистолетом. И, конечно, мужеством.
     А некто,  должно быть,  босоногий человек, подкараулил его  с  копьем в
руке.  Раненый  Оливер  Лемб хотел вернуться.  Но дойдя  до подножия откоса,
почувствовал, что силы покидают его. Он еще боролся, протянул руки, вцепился
пальцами  в  землю, пытался  подняться... И остался тут, в  этом губительном
мраке колоссальной могилы, поглотившей его.
     --  Кто же  убил Лемба?  --  тихо спросила  Линда,  мужественно  шагнув
вперед. Девушка вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул  на ее приборчик,
и она направила его на мертвеца.
     --  Легкие  следы  радиоактивности,  Мартин,  --  сообщила  она,  потом
взглянула на Лемба и молча перекрестилась.
     -- Его сразили внезапно, -- сказал я, -- он даже не успел защититься...
-- и я показал на саблю, -- она в ножнах, а пистолет на поясе.
     Хмурый Илк утвердительно кивнул.
     --  Но  кто? Кто  еще  мог оказаться здесь?  ---  воскликнул Брэггс. --
Кто-то, пришедший  вместе с  Лембом? Нет, нет, Ричард Фоке написал бы нам об
этом. Тогда... --И  профессор в растерянности посмотрел  на следы босых ног,
-- Чьи это следы? Чьи?
     --  Довольно,  профессор,  -- вмешался я. --  Если и есть  ответ на ваш
вопрос, то он там, внизу, перед нами. Понятно?
     Он  посмотрел на меня, словно  испугавшись, и я  добавил примирительно,
пытаясь  улыбнуться:  -- Не сердитесь,  профессор.  Мы все  сейчас  немножко
нервничаем.
     Тем временем Илк,  не утративший присутствия духа, осмотрел тело Лемба.
Достал из  его кармана  пару золотых  монет, показал мне и положил  обратно.
Наконец, покачал головой, как бы говоря, что больше нечего нет.
     -- Копье, Илк, -- попросил я. -- Мисс Линда, не смотрите сюда.
     Она поняла и  отвернулась.  Илк  крепко ухватил  копье  обеими руками и
вырвал его из скелета Лемба. Раздался глухой стук,  и я постарался заглушить
его своим голосом.
     -- Надеюсь, найдем еще что-нибудь.
     Илк показал мне копье. Тело Оливера Лемба превратилось  в жалкую горсть
праха.

Глава 14. ЛОВУШКА

     Мы  замерли,  глядя на то,  что осталось от этого  отважного  человека:
двести   пятьдесят  лет   его  несчастное   тело  пролежало  тут,   в   этом
фантастическом  склепе  и не превратилось ни в песок,  ни в камень, сохраняя
подобие человеческого облика... и вот пришли мы и...
     -- Оливер Лемб! -- проговорил профессор Брэггс, и  голое  его прозвучал
торжественно и глухо. -- Оливер Лемб! Мы продолжим ваши поиски!
     Если  и  было  какое-то колдовство, заставившее нас стоять  недвижно  и
молча, то слова профессора нарушили эти чары. Я взглянул наверх -- последняя
осветительная  ракета уже не  светила,  а лишь мерцала во  мраке красноватой
точкой.
     -- Пошли? -- встрепенулся  я. -- Нам нужно добраться до  той трещины...
Быстрее? -- попросил я товарищей. --Если кто-то устанет, пусть скажет, ясно?
     Никто не возражал, и я решительно направился вперед.
     Какое-то  время  мы шли  молча. Каждый,  казалось, был  погружен в свои
думы.  Но  на  самом  деде  всех занимала одна  мысль, терзал  один и тот же
вопрос: "Кто? Кто  убил  Оливера  Лемба? Кем  был  этот  босоногий  человек,
преследовавший пирата? Куда он делся, если не вернулся назад?"
     Двигаясь вперед, я испытывал  то же  чувстве, какое нередко приходилось
переживать  во время  войны -- ощущение, будто за мной непрерывно  наблюдает
какой-то невидимый враг, готовый сразить меня.
     Казалось, в  этом мраке, беспрестанно  надвигающемся  на  нас и  тотчас
замыкающемся  за  нашими  спинами, таились  чьи-то  злобные  глаза. и  руки,
готовые задушить нас.
     Но  не только это ощущение вызывало неприятное чувство тревоги. И  я, и
все мы смутно чувствовали, что есть нечто загадочное  в этом странном месте,
куда мы попали. Брэггс  утверждал, что колодец построен в XV веке.  А может,
он ошибается? Может, все это возникло гораздо раньше?
     Но если раньше, то когда?
     Отпечатки ног виднелись на песчаных участках  и исчезали там, где земля
была   покрыта  круглыми  сверкающими   камушками.  Следы  Лемба,  когда  он
направлялся  в  глубину  пещеры,  были  четкими  и  уверенными,  а  обратно,
раненный,  он  еле  шагал, теряя  силы,  и  отпечатки  его  были  либо  едва
обозначены, либо  глубоко  вдавлены  в песок. Босоногий  же человек оставлял
следы абсолютно четкие, ровные на всем протяжении пути. Кем бы он ни был, но
шел он к своей цели  твердо, размеренными шагами. Видно было, что он  хорошо
знает дорогу, по которой идет.
     Спустя   какое-то  время  у  меня  возникло,   странное  чувство:   мне
показалось,  будто я  вдруг остался совсем  один в  этой  пустыне.  Я быстро
обернулся  и с облегчением увидел  силуэты моих спутников.  Я  остановился в
раздумье. Тут до меня донесся голос Брэггса:
     --А нельзя ли идти побыстрее, Мартин?
     -- Нет, -- ответил я, -- разве только бегом, но тогда... [ ]
     -- А почему  бы не побежать? --  спросил Дег,  едва ли не с вызовом. --
Тут всего-то четверть мили!  Почему бы и не побежать и не добраться поскорее
до конца?
     Мне тоже хотелось бежать,  и какой-то внутренний голос  упрашивал  меня
поторопиться, прибавить скорость. Но я удержал себя.
     --  Ни в  коем случае? -- воскликнул я. --  Не  будем терять голову. Мы
здесь всего  шесть часов, куда  вы  спешите! Поймите, что в нашем  положении
надо сохранять спокойствие!
     Я услышал, как  Брэггс  проворчал  что-то себе  под нос, но не разобрал
что, а Дег выругался сквозь зубы. Меня вдруг взорвало:
     -- Вперед! -- приказал я, направляя свой фонарь на следы.
     Все же я ускорил шаги. И  эта  четверть мили оказалась, наверное, самым
тяжелым  участком пути. Подойдя к  скалистой стене,  расколотой вертикальной
трещиной,  мы  почувствовали,  что  ноги  наши  отказываются   служить.   Мы
остановились  передохнуть,  Мне  захотелось  пить. Илк  молча  снял  с пояса
вместительную флягу,  протянул ее нам. Дег  же  тем временем  освещал  своим
фонарем расщелину. В ней  обнаружился узкий проход, метров  через пятнадцать
исчезавший за поворотом.
     --  Пойдем дальше! --  умоляюще попросил Брэггс, и я подумал, что нервы
его сдают. -- Пойдем дальше, Мартин, прошу вас... Не надо останавливаться!
     -- Разумеется.  Сейчас пойдем, -- успокоил я его.  -- Мы ведь здесь  не
для того, чтобы стоять на месте и...
     Я умолк, потому  что Линда тронула меня за руку, давая понять, чтобы  я
замолчал и прислушался к какому-то звуку. В наступившей тишине мне почудился
далекий  приглушенный  шепот. Что-то  непонятное доносилось оттуда,  куда мы
шли. Илк тоже насторожился, хотя лицо его осталось невозмутимым.
     -- Но... что это? -- прошептал Брэггс.
     Я жестом успокоил его.
     -- Ничего! Идемте!
     Мы осторожно вошли в  расщелину. Следы исчезли.  Вскоре проход  свернул
вправо и стал понемногу спускаться.
     -- И это еще не все? -- с грустью спросила Линда.
     Дег нервно усмехнулся:
     -- Вы правы, Мартин, мы явно направляемся прямиком в ад!
     -- Он  вдруг  остановился, поднял  голову. и  мы снова услышали  глухой
шепот,  доносящийся  из  мрака.  Глупо,  конечно,  но я  достал  из  рюкзака
револьвер.  Сжав холодную  рукоятку своего  верного  друга,  я  на мгновение
почувствовал себя спокойнее. Но тут же  усмехнулся и спрятал оружие. Ну, кто
еще может тут быть, кроме нас, пятерых сумасшедших?
     -- Там, впереди, кто-то есть, -- прошептал Брэггс, беря меня за локоть.
-- Там кто-то говорит... Кто-то есть! Слышите?
     Теперь  все мы  совершенно  отчетливо слышали  какое-то  поскрипывание,
словно кто-то убегал от нас.
     -- Внимание! -- предупредил я, пожалев, что спрятал револьвер в рюкзак.
Мы замерли,  словно  ожидая с  минуты на  минуту  увидеть  кого-то в глубине
прохода.
     И до нас  донеслось  то же тяжелое дыхание,  какое  мы  услышали, когда
только вошли в колодец.
     Что-то  явно пульсировало впереди. Доносились какие-то  могучие вздохи.
Похоже, накатывался неведомый подземный прибой. Какое-то новое колдовство...
     -- Пошли посмотрим, черт возьми, что это  такое! --воскликнул я, но тут
же одумался. -- Да  там никого нет и быть не может. Это всего лишь эхо наших
собственных голосов... Лучше помолчите!
     Все остановились и умолкли.  Действительно,  скрипы и вздохи затихли. Я
заметил растерянное лицо Брэггса.
     -- Ну,  да, --  пробормотал он, -- ну, конечно, кому  здесь быть, кроме
нас?..
     --  Это  человек, который убил Лемба,  --  вдруг выпалил Дег, но тут же
отрицательно  покачал головой: -- Господи,  какие же глупости я говорю! Ведь
Лемб был  убит два с половиной века тому назад... Нет, нет, Мартин, --  и он
крепко сжал виски пальцами, -- я перестаю что-либо понимать!..
     --  Но этот шум, -- сказала Линда, -- не иллюзия,  и не обман слуха. Мы
ведь слышали его с самого начала, просто теперь он стал явственнее.
     -- Пойдем  посмотрим, что это такое! --  снова предложил я. И  двинулся
вперед.  Илк шел  следом  за  мной,  а  остальные погасили  фонари, сберегая
энергию. Однако Илк этого не сделал.  Я уже собирался посоветовать  ему тоже
выключить  светильник, но передумал. Если Илк что-то считал  нужным сделать,
значит, для, этого у него были веские основания.
     Мы  шли вперед,  и  проход вел нас теперь,  никуда  не  сворачивая.  Он
сделался  шире,  примерно  метра  в   полтора.  Стены  выглядели  неровными,
испещренными  складками, словно древние маски гигантских  идолов.  Расщелина
уходила очень далеко вверх, под самый свод этой огромной пещеры.  Неожиданно
мы сделали еще один крутой поворот, и я остановился.
     --  Взгляните, --  позвал  я.  На земле лежал  длинный  толстый  канат,
несомненно  принадлежавший   Оливеру  Лембу.   Он   походил  на   гигантскую
окаменевшую змею.
     -- Значит, Лемб был здесь! -- воскликнул Брэггс.
     Мы  пошли  дальше.  Вдруг меня остановила какая-то  смутная  тревога. В
голове загремели колокольчики. Дег спросил:
     -- А теперь что, Мартин?
     Не раздумывая, я ответил ему:
     -- Опасность!
     Опасность  существовала. Я нисколько не  сомневался в этом. Я ощущая ее
каким-то десятым чувством. Что-то происходило...
     Я медленно двинулся дальше, освещая  фонарем дорогу  прямо перед собой.
Шагах в двадцати опять возник поворот...
     Тревога еще сильнее  охватила меня: "Что с тобой,  Мартин? -- спросил я
себя. -- Что с тобой происходит?"
     -- Лейтенант! -- Возглас Илка прорвал тишину, словно бомба, сработавшая
в глубине колодца. Я не успел даже испугаться. Я почувствовал только, как на
меня обрушилось  что-то  очень тяжелое, и полетел на  землю. Падая, я понял,
что  это Илк бросился на меня, и потому,  упав,  не  стал  сопротивляться, а
покатился по камням... И в этот момент  буквально  на  расстоянии ладони  от
моей головы пролетело и ударилось о стену копье.
     Если бы не Илк, оно вонзилось бы мне в бок. Точно так же, как и то, что
когда-то сразило Оливера Лемба.


Глава 15. БАШНЯ и МАЯТНИК

     --  Стойте! Ни  с места! -- успел крикнуть я,  падая и катясь по земле,
сбитый с  ног расторопным  Илком. Я  перевернулся  на спину  и  увидел,  что
Брэггс, Дег и  мисс Линда, потрясенные,  стояли  не двигаясь и во все  глаза
смотрели на  нас с Илком, лежащих посреди сверкающих, будто стекло, обломков
копья. Я приподнялся и заглянул в темное отверстие  в стене, зиявшее в метре
над  землей.  Отсюда  и  вылетело  копье.  Я  ощупал  землю  перед  собой  и
почувствовал,  как  что-то сдвинулось  у меня  под руками.  Это был светлый,
совершенно круглый камень.
     -- Что это за ловушка, Илк? -- спросил я.
     Илк поднялся.
     -- Алгонкинская,  -- неохотно ответил он, --  такие  ловушки  ставят на
зверя в густых лесных зарослях.
     -- Подумать  только,  -- усмехнулся я, поднимаясь с  земли. -- Едва  не
погиб точно так же, как Оливер  Лемб.  И  если  бы не ты, Илк... -- Я ударил
себя в бок, в то место, куда могло вонзиться копье.
     Брэггс нерешительно шагнул мне навстречу.
     -- Ловушка? -- переспросил он,  освещая  фонарем  все вокруг. -- Что вы
говорите? Алгонкинская ловушка?..
     Вместо  ответа я  наступил  на  круглый  камень.  В  отверстии в  стене
раздался щелчок. Древний механизм с секретом все еще давал о себе знать.
     -- Вот здесь, убедились? Подойдите ближе, -- предложил я. -- Теперь уже
не опасно.
     Брэггс посветил в отверстие.
     Ничего не видно! --  растерялся он и опустился  на колени. -- Смотрите,
-- прошептал  он, ---  тут какие-то  знаки, надпись,  смотрите! Видите, мисс
Линда?
     Девушка тоже наклонилась. Все стали рассматривать загадочные письмена.
     -- Как ты обнаружил эту ловушку, Илк? Я ничего не видел! -- удивился я.
     -- Одна уже была раньше, лейтенант, позади, где Лемб оставил веревку. Я
наступил на нее и услышал щелчок. Вот потому и... -- Он умолк и сжал губы.
     Я дружески похлопал его по плечу.
     -- Спасибо, Неторопливый Лось! -- поблагодарил я.
     --  Мартин,  --  растерянно  позвал   Брэггс,  --  Мартин,  я  не  могу
расшифровать, что тут написано, какая-то криптограмма, наверное...
     Мисс Линда рассматривала другой камень,  лежавший сзади, тот,  что стал
роковым для Лемба.
     -- Тут такие же знаки, профессор! -- сообщила она.[
     ]Я коротко приказал:
     --  Дег,  сфотографируй  все это.  Потом расшифруете  эту криптограмму,
профессор.
     -- Но...
     -- Прошу  вас, идемте дальше. Думаю, дорога будет еще  труднее. Но  так
или иначе, надо сначала перекусить.
     Я достал из рюкзака кое-какую еду. Моему примеру последовал только Илк.
Остальные отказались. И даже Дег сказал:
     -- Мартин, может быть...
     Я не дал ему закончить:
     -- Ешь, Дег, молчи и выплевывай косточки... --  Я попытался улыбнуться:
--  Извините,  мисс  Линда,  извините, профессор- Так  говаривал мой  дед...
Полагаю, -- добавил я, садясь и принимаясь за еду, --.он был прав.
     Мы  молча   перекусили.  Я  был  настроен  весьма  решительно  и  очень
волновался, остальные тоже сгорали от нетерпения. Только ведь  всем известно
-- ничего нельзя предпринимать на пустой желудок.
     И тут я спросил:
     -- Выходит, это алгонкинцы, Илк?
     Он кивнул.
     --  Алгонкинцы,  --  заговорил  Брэггс,--  не  могли добраться  сюда  в
доколумбову  эпоху! --  Я увидел, как у профессора округлились глаза, словно
перед ним открылось нечто  невероятное, даже напугавшее его Он стиснул зубы,
покачал головой и больше ничего не сказал.
     Мы  собрали  рюкзаки  и двинулись  дальше,  тщательно,  всеми  фонарями
освещая каждую складку  в скалистых породах  и высокие своды над головой. Мы
обнаружили  и заставили сработать  еще пять таких ловушек.  Копья вылетали с
невероятной  силой,  казалось,  в них вселился злой  дух,  жаждущий крови  и
желающий любой ценой преградить пришельцам дорогу...
     Куда?
     Ответ мы получим --  я был УВЕРЕН, что мы его получим  -- по ту сторону
железной двери, которая  возникла перед нами  в глубине прохода -- страшная,
мрачная, таинственная.

     На этот  раз мы не медлили. И  это было  понятно. Ведь  нам  оставалось
преодолеть одно, самое последнее препятствие. Мы сгрудились у двери, пытаясь
дотянуться  до массивного  кольца в самом  ее центре. Это  удалось  сделать.
Брэггсу.  Он ухватил  его,  и  мы  замерли. Профессор  невероятно  напрягся,
стараясь повернуть кольцо, даже заморгал от напряжения.
     -- Тяните на себя! -- закри