уставшее от долгого пути тело...
     Эль Рад не выдержал, остановил бихолет и как много  периодов тому назад
на Альдаиде, нырнул в ласковые теплые волны.
     Вдоволь накупавшись  в прозрачной  зеленой воде,  он.  вышел на берег и
сразу, как и всюду,  где  он  останавливался, его  окружила  толпа юношей  и
девушек.  Перебивая   друг  друга,  они  задавали  вопросы.  Везде  мелькали
счастливые дружеские улыбки.
     Как же они не похожи на тех людей, которые жили в глубинах Ихоры!
     Глаза тех излучали глубокую грусть и тоску, а этих - искрились радостью
и весельем.
     Эль Рад еле успевал отвечать на лавину вопросов, а  к вечеру так устал,
что еле добрался до отведенного ему помещения.
     Немного  отдохнув,  он отпустил  бихолет и материализовался  в огромном
сооружении,  сделанном  в  виде  прозрачной  плавающей  чаши,  которое  было
предназначено для различных торжеств и встреч.
     Чуть  покачиваясь   на  океанских   волнах,   оно  издалека  привлекало
своеобразным  панно, изображающим раскрытый  цветок,  нежно переливающийся в
лучах заходящего светила.
     С  внутренней  стороны этой гигантской чаши удобные сиденья амфитеатром
сбегали вниз,  где на сравнительно небольшой прозрачной площадке возвышались
несколько рядов кресел для почетных гостей и Совета Старейшин.
     На внешних, закругленных краях чаши-цветка находились удобные места для
летательных  аппаратов,  а   чуть  ниже  в  несколько  ярусов  расположились
прогулочные площадки с множеством различных заведений и музыкальных салонов,
обслуживающих торжественный Праздник Встречи.
     Две ступеньки  нижнего яруса  спускались  к самому морю, волны которого
пробегали по их ребристой поверхности. Все это покоящееся на воде сооружение
бурлило, кипело от возгласов, смеха, улыбок, возбужденное ожиданием людей.
     Все  кресла,  кроме одного  на  центральной  площадке, на которую  было
устремлено бесчисленное множество глаз,  были  заняты. На  них  располагался
Совет Старейшин во главе  с Орхом Третьим, а немного впереди  сидели капитан
корабля, белокурая женщина с Голубой планеты, которую звали Зея.
     Справа от них находились космопилот, двое  с Ырфы - Ыка и Ыурлак и  два
остальных члена экипажа: Охранители здоровья сумели поставить их на ноги.
     Едва Эль Рад сел рядом, слева от капитана, как над чашей пронесся шквал
веселых криков  и  приветствий. Никто  не  мог  сдержать  своей радости. Все
шумели, прыгали, обнимали друг друга, размахивали руками, поднимали в воздух
детей, показывая им вернувшихся героев.
     Наконец, Орх Третий  встал и, подняв руку, призвал всех к спокойствию и
порядку. Усиленный громкоговорящей связью голос Орха,  казалось,  вознесся к
небу, и откуда-то сверху донесся его властный, жесткий тембр.
     - Братья,  -  сказал  Глава  Совета Старейшин, - вот  они,  эти  герои,
спасшие планету  от гибели. Этим,  и только этим  людям  Ихора обязана своим
счастьем и благоденствием. Встаньте, братья, и преклоните перед ними колено.
     Эль Рад увидел,  как  живая  волна пронеслась  по  громаде чаши  и  все
присутствующие,  в  том числе  Старейшины,  опустились на одно колено. Через
несколько  мгновений Орх встал,  по взмаху его руки все  снова опустились на
свои места.
     Могучий голос продолжал:
     - От имени всех жителей Ихоры, а я уверен, что нет человека, который бы
не участвовал в этом великом Празднике  Встречи, ибо его видит и  слышит вся
планета, я благодарю вас.
     Затем Орх Третий  спокойно и неторопливо рассказал  о судьбе планеты, о
ее мужественном, не сложившем голову перед превратностями  судьбы народе, об
экипаже  корабля,  решившего  ценой  своей  жизни  спасти  планету во  время
проведения сложнейшего эксперимента по возвращению Ихоры на прежнюю орбиту.
     Эль Рада  и экипаж  Глава Старейшин попросил рассказать обо  всем,  что
произошло  с  ними  вплоть  до  их  благополучною  прибытия.  Вся  Ихора   с
нетерпением ждала этого рассказа.
     Вначале  Эль   Рад,  затем  капитан  и  космопилоты  поделились  своими
впечатлениями. За ними выступили Зея с Голубой планеты и представители Ырфы.
Их речь с  помощью укрепленного на  пластинке коричневого прямоугольника тут
же переводилась на язык Ихоры.
     В заключение  Орх  Третий предложил инопланетянам принять  их под  свой
кров, пообещал всеобщее уважение и гостеприимство.
     Зея с Голубой  планеты согласилась, а Ыка и Ыурлак  попросили Эль  Рада
взять их на Андриоллу.
     - Полагаю, Совет  даст  согласие и за вами пришлют звездолет,  - сказал
Эль Рад.
     Тепло поблагодарив ихорцев за теплую встречу, он обнял  своих товарищей
и, пообещав вернуться, телепортировался на Андриоллу.
     3
     Когда  он  материализовался  в Зале Совета, его  неожиданное  появление
нарушило  спокойное  течение  заседания.  Обычно  уравновешенные и величавые
члены Совета  вскочили со  своих мест и окружили давно считавшегося погибшим
лучшего разведчика Андриоллы.
     Эль Рад  подробно рассказал  Совету обо всем, что с  ним  произошло,  и
передал просьбу ырфаян.
     Ставший Главным Советником Зо Гор встал,  подошел к Эль Раду и, положив
ему руку  на  плечо,  поблагодарил  от имени Совета  за  все, что он сделал.
Одновременно он ответил на его нетерпеливые мысленные вопросы:
     - Ил Нея ждет... Как всегда, работает в своей лаборатории... Сын открыл
новую планету. Сейчас он там. Он стал  очень хорошим Разведчиком... Когда он
выйдет на связь, мы сообщим о твоем возвращении. Мы тоже хотим устроить тебе
торжественную Встречу.  Не  каждый  раз герои  возвращаются  из  вечности...
Кстати, в городе  Памяти на  Площади  Погибших  установлен твой двойник.  Он
сделан из твоей  клетки. Мы не  стали одушевлять его. Ил Нея была против Она
ждет только тебя. Только она верила, что ты жив и вернешься...
     Эль   Рад   больше  не   мог  ничего   слышать,  и,   не  попрощавшись,
телепортировался в лаборатории Ил Ней.
     Увидев материализовавшегося рядом с ней мужа, она выронила из рук сосуд
с  желтоватой  жидкостью,  разлившейся  небольшой  лужей по  гладкому  полу,
бросилась  к  Эль  Раду,  приникла  лицом к  широкой  груди  и долго стояла,
прижавшись, вслушиваясь в гулкие, тревожные удары его взволнованного сердца.
Потом отошла  на  шаг,  вгляделась в  знакомые черты его  измученного лица и
сразу поняла, сколько ему  пришлось  пережить  и  выстрадать за  эту долгую,
долгую разлуку.
     Ласково  дотронувшись  рукой до мягкой спутанной  пряди волос на крутом
упрямом лбу мужа, она мысленно сказала:
     - Как  же долго тебя не было, Эль Рад,  но я ждала, ждала и верила, что
вернешься  живым  и невредимым. Ты из породы несгибаемых.  Такие, как ты, не
умирают просто так.
     - Я тоже  ждал и  надеялся.  И  даже в самые тяжелые  минуты, вспоминая
тебя, твое лицо, я был уверен, что вернусь к тебе, к сыну, на свою родину, -
одними глазами ответил Эль Рад.
     - Что  это у тебя?  - удивилась Ил Нея, увидев  на груди мужа  странный
сосуд с маслянистой жидкостью
     - Это "запах смерти".
     - Откуда?
     -  С  планеты Ырфа. Я думаю, что  тебе стоит над ним поработать. Вполне
возможно,  что  его можно будет  использовать во  время  дальних разведок на
планетах, где обитают хищники.
     - Как раз на такой сейчас наш сын.
     - Где это?
     - В звездной системе Вокмира, в соседней Галактике.
     - Когда я увижу его?
     -  Надеюсь,  скоро, ведь  ты уже был в Совете? Они сообщат ему  о твоем
возвращении.
     - Да, был. Все рассказал. А  теперь отложи свою работу. Мы отправимся в
Город Отдыха Мне есть, что тебе поведать.
     - Хорошо, только подожди, пока биоробот уберет эту  жидкость, которую я
пролила. Ведь одной капли ее достаточно, чтобы отравить целую планету.
     Внезапно перед  ними появился Эль Ней.  Он бросился к  отцу и они долго
по-мужски сжимали друг друга в объятиях
     - Тебе сообщил Совет, что я здесь?
     - Да,  - кивнул Эль Ней, - я не  мог ждать ни  одного мгновения и сразу
телепортировался сюда. Я знал, что тебя можно сейчас найти только у матери.
     - Как там мой двойник? - шутливо спросил Эль Рад,
     - Хорош, но ты лучше, - улыбнулся сын.
     Эль Рад посмотрел на его возмужавшее лицо и подумал:
     "Как все-таки  страшны  парадоксы времени! Ведь  теперь он на  половину
Круга Развития  старше меня. И все-таки слава Хранителям здоровья Андриоллы,
добившимся  практически полного  бессмертия  жителей  планеты. Благодаря  их
умению  только  вступившего  в  жизнь  юношу почти  не  отличить от  зрелого
мужчины".
     Повидав  отца, Эль Ней  телепортировался  на  вновь  открытую  планету,
которую исследовал.
     Эль Рад с женой отправился в Город Отдыха.
     Они получили сообщение, что звездолет с представителями Ырфы уже прибыл
на  Андриоллу и  они,  находясь  в  Городе Знаний, проявляют  необыкновенный
интерес к учебе.
     Вскоре  Эль  Рад  стал  готовиться   к  новой  экспедиции,  а  Ил  Нея,
заинтересовавшись "запахом смерти", решила тщательно его исследовать. Прибыв
в свою лабораторию, она открыла пробку и поднесла флакон к носу.
     Все ее существо пронзил дикий  страх. В  каждой клеточке тела поселился
ужас.  Казалось,  еще  мгновение  и  ниточка,  на  которой  держится  жизнь,
оборвется, и она успокоится навеки.
     Судорожным  движением руки  она закрыла  колпачок  и  с  глухим  стоном
рухнула на пол, потеряв сознание.
     Немного погодя,  Ил  .Нея  пришла  в себя,  поднялась с  пола  и  более
внимательно рассмотрела зажатый  в ладони  маленький сосудик. Да, с ним надо
обходиться осторожно, иначе можно натворить много бед.
     Она  вызвала  своих  помощников, и  они  с  особыми  предосторожностями
приступили к исследованию  содержащейся в сосуде жидкости. Между  тем десант
Эль Нея на планете  Озра  столкнулся с удивительным по многообразию животным
миром. При полном отсутствии разумных  существ на планете  были непроходимые
леса и джунгли.
     Встречи  с  экзотическими  животными,  особенно  с  хищными,  не всегда
проходили гладко. Хотя ни среди животных, ни среди людей жертв пока не было,
но всюду чувствовалась грозная опасность Она  буквально  витала в  воздухе и
заставляла Разведчиков быть особенно внимательными и осторожными.
     Хищные   чудовища  Озры   пока  не  проявляли  интереса   к   людям   и
довольствовались  более  мелкими  животными, обитавших  в  местных  лесах  и
водоемах.
     Неожиданно  с планетой прервалась связь. Затем снова возобновилась,  но
сообщение Эль Нея встревожило Совет.
     Эль Рад,  участвующий  в работе  Совета, как консультант  по Контактам,
телепортировался в лабораторию Ил Ней, и передал, что на Озре творится нечто
странное.
     Некоторые  животные,  поначалу  казавшиеся  безобидными,  вдруг   стали
кровожадными. Вследствие  этого на планете нарушается  природное равновесие:
исчезают целые виды животных. ,
     Разведчики сейчас  находятся  в звездолете  и  не могут выйти.  На  них
мгновенно бросаются  какие-то хищные твари таких  размеров, что без  особого
труда могут проглотить не  менее трех Разведчиков вместе с их  скафандрами и
оружием.
     Конечно, легче всего  уничтожить чудища.  Но  непонятна  сама ситуация,
сложившаяся  на  планете. Да и  зачем, собственно, нужна  такая  планета, по
которой надо ходить, постоянно оглядываясь и держа  палец на пусковой кнопке
парализатора,
     Разведчики  попросили Совет  оказать  им  помощь каким-либо радикальным
средством, которое могло бы хоть на какое-то время утихомирить разыгравшиеся
на планете страсти.
     - Мне кажется, что "запах смерти" был бы им как раз кстати.
     - Я тоже так думаю, - ответила Ил Нея, - но я провела множество опытов.
Разложила состав  жидкости на  мельчайшие  составляющие,  завела специальную
пластинку со спектральным анализом,  где исследуется  каждая частица запаха,
тончайшие  оттенки его  аромата.  Но  от  меня все время ускользает какой-то
нюанс, какая-то мелкая подробность.
     -  Погоди-ка, - сказал Эль Рад, - а что если привлечь  к этому девушку,
ее зовут Ыка, которую я привез с Ырфы?  Возможно, она знает и подскажет, как
эту жидкость делают у них на планете.
     -  Эта  мысль не  приходила  мне  в голову! -  обрадовалась  Ил  Нея. -
Возможно,  в данном  случае  влияет порядок смешивания компонентов раствора.
Попробуй разыскать ее. Она в Городе Знаний.
     Вскоре  Эль Рад  появился в лаборатории  Ил Ней  со  смуглой девушкой с
красивыми черными глазами. Ыка сразу понравилась Ил Нее.
     Эль Рад вернулся к работе в Совете,
     4
     Ыка  знала не  только способ изготовления "запаха смерти", но и помнила
все запахи растений, идущих на его изготовление, а также  последовательность
смешивания растворов. Она помнила, что жидкость при добавлении определенного
вида раствора подогревают до кипения, а перед вводом последнего компонента -
масла  лесного  корня-невидимки  по  названию Ыхтис  -  раствор охлаждают  в
течение одного полного светового периода Ырфы.
     Обе  женщины  склонились над треножником,  и Ыка  безошибочно  отбирала
пластинки  с  определенными составляющими  и  укладывала  в одной, только ей
известной,  последовательности.  Лишь  однажды она  заколебалась,  но  затем
уверенно положила пластинку на предназначенное для нее место.
     Забыв о времени, Ил Нея и ее новая помощница днем и  ночью с увлечением
работали над изготовлением искусственного состава "запаха смерти".
     Наконец, все составляющие кипели в прочном прозрачном сосуде. Женщины с
нетерпением ждали, когда жидкость  остынет,  чтобы  выждать время  светового
периода  Ырфы,  благо  он не был  особенно длинным,  а  потом  добавили туда
последний компонент - Ыхтис.
     Надев специальные  маски,  Ил  Нея  и  Ыка приступили к  заключительной
стадии опыта. На их глазах жидкость трижды меняла свой  цвет, пока не начала
быстро густеть, превращаясь в зеленоватую студенистую массу.
     С  замиранием  сердца Ил  Нея  достала  одну  каплю раствора и влила  в
прогтон  -  распылитель,  подошла  к  глухой стене,  за  которой  находились
специально отобранные различные  виды  животных.  Там были крупные  хищники,
мелкие грызуны и даже летающий дракон с планеты Иртар.
     Ил Нея  нажала кнопку, сегментные стены разошлись, - перед ней высились
клетки  с животными. Направив прогтон в их сторону, Ил Нея нажала кнопку. Из
прогтона вырвалась струя воздуха с "запахом смерти".
     Звери  завыли, заметались, заскрежетали  зубами: испуганно прижимаясь к
задней  стене, принимали  оборонительные позы.  Они  стремились прильнуть  к
полу, исчезнуть, раствориться, убежать, лишь бы не чувствовать  губительного
для них "запаха смерти".
     Все  помещение  заполнилось   дикими  воплями  обезумевших  от   страха
животных, некоторые из них падали замертво.
     Ил  Нея  включила  мощный  отсос  воздуха.  Оставшиеся  в  живых  звери
постепенно  успокоились:  вставшая  дыбом шерсть  улеглась, они  с жадностью
поглощали воду.
     Биороботы  быстро установили, что у части животных от страха  произошло
кровоизлияние в мозг, а кое-кто скончался от разрыва сердца.
     Погибших животных заменили;  Ил Нея  произвела еще  несколько опытов  с
различной  концентрацией  искусственно  созданного  "запаха  смерти",  чтобы
окончательно убедиться в его безотказности.
     Наконец,  Ил  Нея прекратила эксперименты и, сняв  маску, в изнеможении
опустилась в  биокресло, сразу  принявшее форму ее  тела. Ыка  сделала то же
самое.
     Немного  отдохнув,  Ил  Нея  сказала,  что  теперь  надо  приступить  к
следующему этапу.
     - Какому?  - удивленно  спросила  Ыка,  -  разве  мы не  сделали "запах
смерти" искусственным путем? Это настоящий "запах смерти",  я слишком хорошо
его знаю. Меня таким  образом лишили моей  домашней Ыпматы,  которую я  сама
приручила и очень любила. Это сделали недруги моего отца.
     - Да, - ответила Ил Нея, - "запах смерти" мы сделали, но он действует и
на людей. Я это испытала на себе. Значит, надо добиться его безопасности для
человека.
     - Так ведь это очень просто! - вскричала Ыка, - надо взять одну каплю и
резко  охладить ее.  Потом можно ее и  нюхать, и  натирать тело. Для  любого
человека жидкость после этого будет совершенно безвредной.
     - Тогда покажи, как это делается, - обратилась Ил Нея к ырфаянке.
     Та подошла к сосуду,  капнула на  пластинку, заложила ее в  холодильную
камеру,  резко  понизила   температуру,  затем  быстро  вытащила.  Калля  на
пластинке дрожала упругим, легким шариком.
     Ыка смахнула шарик себе на ладонь, растерла им грудь и приложила пальцы
к самому носу.  Потом, как ни в  чем не  бывало,  подбежала  к стене, нажала
кнопку, и из-за решеток снова раздался истошный вой.
     Ырфаянка  закрыла  стену,  и  вой прекратился, а она подошла к  Ил Нее,
демонстрируя, что с ней за это время ничего не произошло.
     - Ты молодец, - не выдержала Ил Нея и поцеловала девушку в щеку.
     В это время в лаборатории материализовался Эль Ней.
     - Я нашел виновника массового психоза на Озре, - обратился он к матери,
показывая небольшой прозрачный  шар с метавшимся внутри маленьким зверьком с
острой хищной  мордочкой и  длинным упругим хвостом, усыпанным колючками.  -
Вот  это существо, оказывается, удивительным образом действует на  некоторые
виды  животных,  побуждая  их  к  массовому   беспощадному  убийству.  Совет
Андриоллы разрешил  мне  доставить  его  к  тебе для всестороннего  изучения
причин его воздействия на хищников.
     -  А у меня сюрприз  для тебя, -  улыбнулась Ил  Нея, -  вместе  с этой
девушкой с планеты Ырфа мне удалось, наконец,  искусственным  путем получить
"запах  смерти". Теперь Разведчики  могут не опасаться хищников. Любая тварь
от  этого запаха умирает  от страха или становится бешеной. А .для  человека
она безвредна. Мы приготовим этот состав в необходимом количестве и направим
на Озру. Инструкцию я сделаю.
     Внезапно Ил Нея увидела, что  сын не следит  за ее мыслью, а  неотрывно
глядит на  ырфаянку, не в силах оторвать  от  нее  глаз.  Она  улыбнулась  и
телепортировалась в Совет, чтобы сообщить о своей удаче.
     Когда  она  вернулась, Эль Нея  не было,  а  Ыка,  глубоко задумавшись,
сидела в кресле.
     Вскоре Эль Рад приступил к подготовке экспедиции на Ярту.
     Ил Нея вместе с сыном телепортировалась на Озру, чтобы лично  убедиться
в действенности "запаха смерти", а заодно выяснить причины массового психоза
животных, побуждающие их уничтожать друг друга.
     Ыка  дни  и ночи проводила  в Городе Знаний, успешно  преодолев  первую
половину Круга Развития. Ее мечтой было стать Разведчиком  космоса и еще раз
увидеть Эль Нея.