, так  я
очутилась в кабине вашего уллехода".
     Исповедь  Алтты настолько  взволновала меня, что я  бросился  в  каюту,
заперся и, меряя ее пространство шагами от одной стены  до  другой, проходил
всю ночь. Я буквально не  находил  себе места. Перед глазами  стояли картины
зверств и насилий Дэбба и его банды.
     8
     Должен признаться,  что все,  что я  услышал от  минкетта Стилла, могло
показаться неправдоподобным, если бы мне с моим экипажем не пришлось столько
времени провести в воздухе вместе с Зорнерром и его приспешниками.
     Видимо,  Зорнерр  очень  тщательно  подбирал  исполнителей  чудовищного
замысла. Иначе откуда бы взялись Дэбб  и ему  подобные отребья человеческого
рода?
     Я предложил Стиллу  и  оставшимся  в  живых  членам команды его корабля
присоединиться к нам,
     Как бы там ни было, но обрекать себя на голодную смерть,  пока мы могли
еще стоять  на ногах,  вряд  ли  целесообразно.  Тем  более, что  среди  нас
оказалась и женщина, Алтта, спасшаяся благодаря незаурядному  хладнокровию и
мужеству Стилла.
     Внимательно  изучив карту  Правителя, мы нашли  в северной горной части
Таннеи  базу-хранилище, обведенную красным кружком. Судя по  всему, это была
его секретная база с запасами продовольствия.
     Добраться до тех мест без вихролета нечего было и думать.
     Кроме  высокогорных хребтов,, ущелий  и ледников, там  ничего  не было.
Более  того, вряд ли  нам удалось бы найти необходимую  площадку для посадки
нашего единственного воздушного корабля.
     И тут я  вспомнил  об одном из тайников Зорнерра. Довольно давно, когда
меня  только  назначили личным пилотом Правителя, я был приглашен на прием в
одну из  его  подземных резиденций. Кстати  говоря, их у него  насчитывалось
свыше десяти, -  на все  случаи жизни. Она  находилась на  западной  границе
Тайней у города Талтт.
     Когда  мы туда  прибыли, я  обратил  внимание  на подземный  ангар  для
вихролетов.
     Военных объектов  вокруг Талтта не  было, и возможно,  резиденция могла
сохраниться. Туда мы и решили направиться в поисках вихролета.
     Долетели  сравнительно  быстро. К счастью,  подземный ангар сохранился,
хотя сама резиденция пострадала сильно.
     В ангаре мы обнаружили новый, полностью заправленный топливом вихролет.
     Один из членов моего экипажа был пилотом вихролета.
     Захватив  с  собой  оружие на  случай встречи с  бандитами,  группой  в
составе четырех человек  мы  вылетели  на  север страны в  поисках секретной
базы.
     Уже подлетая  к базе, мы увидели трех человек  в  военной  форме. Стилл
закричал:  "И   здесь  эти  бандиты!"  -  и  принялся  сыпать  очередями  из
автоматического ружья. Двоих, кажется, убил, а третий скрылся.
     Я  с  двумя офицерами решил спуститься  вниз, дабы выяснить, сколько на
базе  засело бандитов  и  можно  ли с ними справиться. Но  в  момент  спуска
раздался взрыв и я сорвался.
     Очевидно,  не  желая,  чтобы  я  достался  врагам  живым,  меня  решили
пристрелить. А впрочем, может и по  другой причине.  Мы все были  психически
надломлены, порой становились просто невменяемыми.
     Я считаю, что лишь по случайности мы не перестреляли друг друга раньше,
слишком много  нам всем пришлось перенести горя и страданий, особенно Стиллу
и его товарищам.
     Потом раненый глубоко, всей  грудью вздохнул, закашлялся и отхаркиваясь
кровью, прошептал:
     "Теперь вы знаете все! Мне осталось жить немного, совсем  немного... Но
умоляю, запомните, все  запомните и передайте...  людям.  Зорнерр! Правитель
Зорнерр!  Он  виновник  этого  чудовищного  злодеяния!   Этой  бессмысленной
кровавой бойни... Будь проклято имя его!  Будь проклята  мать, вскормившая и
воспитавшая это чудовище в образе  человека!!! Будь прок..." - в этот момент
он широко раскрыл глаза, дернулся и затих.
     Затих  навсегда.  На  ресницах Крингга  блеснули  слезинки, он украдкой
смахнул их и, отвернувшись, отошел в сторону.
     Вскоре и подгорнерр Крингг скончался.
     Ленн Кидд  с  друзьями делали  буквально  невозможное. Они  носились от
постели к постели, от  одного больного к другому. Но люди безропотно один за
другим умирали.
     Затем заболел  и Ленн Кидд.  Он мужественно переносил приступы болезни,
пока однажды, не удержавшись от слабости на ногах, не упал рядом с аппаратом
для переливания крови, пытаясь спасти жизнь маленького ребенка.
     Больше Ленн Кидд не поднялся.
     Вскоре в живых из всех мужчин осталось двое - Мизз Герр Солл и Сайдерр.
Мизз Терр Солл умер совсем недавно".
     В    этот    момент   больной   преобразился,   привстал   со    своего
импровизированного  сиденья,  еще  раз низко склонился  перед пришельцами  и
сказал: "Я, минкетт Сайдерр,  был  при смерти,  но  появились вы...  не знаю
каким чудом. Но вы  меня  исцелили... Я,  кажется, здоров..."  -  но в  этот
момент он качнулся, Видимо, у него закружилась голова и, слабо махнув рукой,
опустился на пол.
     Теснившиеся в комнате женщины и дети бережно подхватили его  и положили
на топчан.
     Эль Ней  и его спутник были потрясены рассказом больного и не заметили,
как вокруг них столпилось все население базы.
     Их осталось  немного,  совсем немного.  Худосочных, бледных  до  синевы
больных женщин и детей. В большинстве калеки, они представляли собой жалкое,
печальное  зрелище. Глазами, полными слез  отчаяния и мольбы, они уставились
на Пришельцев и... просили.
     Просили  молча,  без  слов.  Они  вымаливали  себе  здоровья,  хотя  бы
чуть-чуть, частицу.  Хотя  бы надежду, пусть слабую, но надежду.  Надежду на
исцеление, избавление от мук.
     Будучи  больше не в силах выносить этих жалобных, молящих взглядов, Эль
Ней поднялся. От вида беспомощных больных и калек ему стало не по себе...
     Они ждут  чуда...  Напрасно!  Чудес не  бывает! Ведь по существу  он не
может исцелить  даже  одного человека.  Передать на  время  часть  Жизненной
Энергии, - вот и все, что в его силах.
     Для  обоих  инопланетян  было ясно,  что  планета  и все живое  на  ней
обречены. Хотя, безусловно, необходимы глубокие, всесторонние исследования.
     Перед    телепортацией   на    звездолет   Эль   Ней   протелепатировал
присутствующим;  "Не  пугайтесь...  Мы  сейчас  исчезнем,  но  скоро  придут
другие... Они определят,  как и  каким образом вам помочь, и возможно ли это
сделать".
     Оказавшись  на  корабле,  Эль  Ней  с  товарищем   материализовались  в
Центральной  и  подробнейшим  образом  доложили  Эль  Раду все, что видели и
слышали.
     Эль Рад сразу понял бесполезность затеи, но не раздумывая, тут же отдал
распоряжение  направить  на планету, в  подземелье,  экспресс-лабораторию  и
ученых  тех  Направлений  Науки, которые могли  бы  оказаться полезными  при
проведении лабораторных исследований и взятии различных анализов.
     Одновременно туда телепортировались все Хранители Здоровья.
     Биороботы быстро расчистили площадку, заваленную после взрыва камнями и
обломками, и на нее сел глорвер с экспресс-лабораторией на борту.
     Через   выжженное  отверстие   лаборатория  была  доставлена   прямо  в
подземелье.
     Как  Эль  Рад  и  предполагал,  поступившие  сообщения  от их  Ученых и
Хранителей Здоровья были неутешительными.
     Радиация свое  дело сделала:  поражена  вся иммунная  и  генная системы
организмов. Никакие,  даже самые современные и радикальные  средства, уже не
могли спасти обреченных жителей планеты, впрочем, как и все живое на ней.
     Планета... умирала!
     Биороботы-разведчики обследовали все уголки Терпы - Уоллы, как называли
ее местные жители, - но нигде живых людей не встретили.
     А чудом  выживших  и  достигших  гигантских  размеров  некоторых  видов
насекомых постепенно убивало жесткое космическое излучение.
     Даже сверхмощная цивилизация Андриоллы была не в силах что-либо сделать
для спасения планеты.
     Поздно. Слишком поздно... Гибель Терпы предрешена!
     Когда  Эль Ней протелепатировал жителям подземелья о положении дел, они
восприняли тягостную весть спокойно.
     От молчаливой толпы отделился Сайдерр - ему на время восстановили часть
Жизненной Энергии, и от имени всех  поблагодарил Пришельцев за  все, что они
сделали.  Одновременно  он  передал просьбу  жителей  подземелья  помочь  им
умереть сразу, всем одновременно, но легкой смертью, без мучений.
     Эль Ней кивнул головой,  повел рукой, и серебристый туман плотным слоем
окутал последних уолльцев.
     Их лица озарились радостной улыбкой,  затем очертания тел стали  таять,
становились  тоньше,  незаметнее и вскоре  совсем  исчезли,  превратившись в
крохотные кучки золотистого пепла.
     * * *
     Когда звездолеты  сошли с орбиты и устремились  к родной Андриолле, Эль
Ней обернулся и в последний раз бросил взгляд на эту мерцающую, еле заметную
звездочку, плавающую в просторах Бесконечности.
     И навсегда  прощаясь с Терпой, Эль Ней  подумал,  как все-таки хрупок и
несовершенен мир...
     Найя - планета зыбучих песков
     Часть первая
     "Найя"
     1
     После возвращения с многострадальной  Терпы на Андриоллу Эль Ней  решил
посетить  город Ученых, повидаться со своей  матерью  Ил Неей, которая  тоже
недавно   вернулась   из   очередной   экспедиции.   Ил   Нея,  занимавшаяся
экспериментами в своей лаборатории,  вздрогнула, когда перед ней  неожиданно
телепортировался ее сын.
     Она хотела  было  слегка  пожурить  его. В  этом  городе, как  правило,
занимались  только  исследованиями  в  различных  Направлениях  Науки.   Что
касается встреч  с  родными и  близкими, то для  этого  имелось  на  планете
множество  других  мест: и  город Встреч и Расставаний,  и город Веселья,  и
город Спокойного отдыха, и город Раздумий.
     Но радость встречи с сыном настолько захлестнула ее,  что она,  вопреки
Правилам,  подошла  к  нему  и,  прижавшись  щекой  к  щеке,  долго  стояла,
вслушиваясь в  мысленный  рассказ  Эль  Нея о  его  первом путешествии. "Как
быстро вырос и возмужал мой маленький мальчик!" - подумала она.
     - Не  маленький,  я  уже  скоро перейду  рубеж половины  Первого  Круга
Развития, - мысленно ответил Эль Ней.
     -  Да, конечно, я пошутила, - отозвалось в мозгу сына. - А вы пробовали
метод интенсивного биоэндростанцирования, чтобы помочь этим несчастным?
     - Успокойся, мы испробовали все известные методы и способы.
     - И даже метод Ор Сола?
     -  Да, и даже метод Ор Сола.  Все  бесполезно. Радиация сразила  каждую
клетку этих людей, они были обречены. И вообще, хотя ты и известный ученый в
микробиологии,  поверь,  мы  сделали все,  что  могли.  Ведь ты знаешь, если
экспедицию возглавлял  такой человек,  как  отец, он никогда  ы  не  покинул
Терну, имей хоть малейший шанс помочь тем людям.
     - Ты прав, Эль Рад никого и никогда еще  не бросал в беде. - Ну, ладно,
-  закончила мысленный разговор Ил Нея,-  не мешай  мне. Я  должна закончить
свою  работу,  и  у меня  останется немного свободного  времени.  Когда отец
освободится, выйди  на связь  и договорись с ним. Я буду вас ждать в  городе
Развлечений.  Я слышала,  туда прибыло несколько  разумных существ с планеты
Альдаида, где мы впервые встретились с твоим отцом.
     Едва Эль Ней  прибыл в город Развлечений,  как его  вызвал на связь Эль
Рад. Перед его глазами возникло сияющее белоснежное облако, а  в нем -  лицо
отца.
     -  Я  не  смогу принять  участие  в  нашей  встрече. Совет поручил  мне
возглавить экспедицию на Найю, - услышал Эль Ней голос Эль Рада. - Матери  я
сообщил. Успокой ее, я скоро вернусь.
     _ - Возьми меня с собой! - попросил Эль Ней.
     - Может быть, ты немного отдохнешь после путешествия на Терпу?
     - Нет, я должен быть там, с тобой, - настаивал Эль Ней.
     -Хорошо, я переговорю с Главным Советником и сообщу его решение.
     Немного погодя Эль Ней вновь услышал голос отца:
     - Совет  согласен на  твое участие в  экспедиции.  Направляйся в  Центр
Подготовки Дальних Разведок. Предупреди мать. До встречи.
     Лицо отца померкло, и белоснежный шар растаял в воздухе.
     Эль Ней передал матери разговор с отцом и тепло попрощался. По прибытии
в центр подготовки он узнал о причинах экспедиции на Найю.
     Биоспутники  с орбиты  недавно открытой  Найи  передали  ряд  сведений,
которые весьма заинтересовали ученых Андриоллы.
     Вся поверхность планеты была покрыта сплошными  песками -  от белого до
темно-серых,  почти  черных  оттенков,  которые  находились в  беспрестанном
движении,  откуда,  собственно, и  пошло название - Найя -  планета  зыбучих
песков. Кроме того, на планете высилось несколько крупных горных  массивов с
высокими  вершинами,   покрытыми  никогда  не   тающими  ледниками.  Планета
двигалась по непонятной  орбите, вопреки Законам  движения космических  тел.
Это было не вращение, а странные замысловатые зигзаги.
     Некоторым своеобразием отличалась  на  Найе смена дня  и ночи. Если  на
одном  полушарии царила глубокая  ночь, причем весьма продолжительное время,
поверхность планеты остывала до немыслимо низких температур, что не могло не
сказаться  на  биологически  активной  жизни, на  другом  в  это  время  был
ослепительно яркий  и чрезвычайно жаркий день. При этом пески раскалялись до
сверхвысоких  температур, и от поверхности палило  жаром,  словно  из  жерла
действующего вулкана.
     Ярко-оранжевое Светило окружало множество небольших раскаленных планет,
активно влияющих на поле тяготения, непрерывно его изменяя.
     Кроме   того,  биороботы  обнаружили   под   внешней   оболочкой   Найи
значительные пустоты, что не увязывалось с общеизвестной теорией о наличии у
каждой планеты тяжелого и плотного ядра.
     На дневной стороне  планеты находилось значительное количество озер, до
краев  наполненных   некоторыми   драгоценными   металлами,  находящимися  в
расплавленном  состоянии.   При  повороте  полушария  к   долгой   ночи  эти
"металлические"  озера бесследно исчезали. И,  наконец,  самое  главное - на
одной   из   горных   вершин   было  обнаружено   циклопическое   сооружение
геометрически правильной  формы, что свидетельствовало о  его  искусственном
происхождении.
     В соответствии с  планом  исследований на  Найю  было  направлено шесть
биороботов,  по три  на  каждое  полушарие.  С  освещенной  стороны  планеты
передача информации  прекратилась почти  мгновенно, а с  ночной - информация
оказалась  более  обширной, но  вскоре и тут биосвязь  внезапно  прервалась.
Скупые сведения, полученные с освещенной  части планеты,  свидетельствовали,
что  огромные  ледники  немедленно тают,  колоссальные массы  воды бесследно
исчезают в горных трещинах, а в  раскаленном бледно-желтом небе не бывает ни
одного, даже  самого маленького, облачка. В  то же время на  противоположной
стороне  небо сплошь закрыто лохматыми тучами, и сквозь густой темный туман,
окутавший  .поверхность, то  и  дело  прорываются огненные стрелы сверкающих
молний.
     После  таинственного   исчезновения  биороботов  Совет  принял  решение
направить на Найю экспедицию под руководством Эль Рада.
     После  короткой  подготовки  в  Центре  Дальних  Разведок экипажи обоих
звездолетов, в составе одного из которых находился Эль  Ней,  были готовы  к
старту.
     По приказу Эль Рада один из звездолетов остался на орбите Найи, а он на
втором корабле сделал несколько витков в поисках места, удобного для посадки
огромной машины. Вскоре стало очевидно, что посадка звездолета на освещенную
часть  планеты нецелесообразна. Он принял решение  направить туда каплолет с
тремя  разведчиками,  среди  которых  был  Эль  Нэй,   а   сам  дал  задание
роботу-координатору  вместе с  Главным  Мозгом  корабля просчитать  наиболее
удобное место  для посадки. Вскоре звездолет  опустился на небольшое плато в
горном массиве невдалеке от ажурного исполинского сооружения.
     В  мрачной  темноте  ночи  вокруг  вершины,  где  находилось  строение,
металось  множество шаровых  молний.  Они со свистом  рассекали  воздух и  с
громкими хлопками разбивались о каменные  стены,  рассыпаясь  гроздьями ярко
светящихся искр.
     При  освещении  наружных  блинкеров на  фоне  горного  хребта  особенно
отчетливо выделялась громада строения, возведенного неизвестным Разумом.
     Эль  Рад второй  раз  летел  руководителем  экспедиции. По Правилам  он
должен был всегда находиться на одном из звездолетов, но на  сей раз Эль Рад
не мог отказаться от личного участия в высадке на поверхность Найи и в числе
первых  четырех  Разведчиков  вылетел  на каплолете обследовать удивительное
искусственное сооружение.
     Несколько раз облетев вокруг этого колосса, Разведчики не обнаружили ни
одного подходящего места для посадки, пока Эль  Рад  не указал  на небольшую
ровную площадку противоположного склона.
     Само  сооружение  сплошь   состояло  из   огромных  гладких   наклонных
плоскостей,  так  что  не  было  и речи  о  посадке  непосредственно  на его
поверхность.  С  помощью  блинкера  Разведчики  обнаружили  огромный,  низко
нависающий над входом прозрачный козырек.
     Оставив одного из своих товарищей на каплолете, Эль Рад с двумя другими
телепортировался на  узкую, расположенную  прямо  перед  входом в сооружение
плоскую площадку.
     Стоя  под  козырьком, покоящемся  на  могучем  треножнике с  подвижными
шарнирами-креплениями в верхней части, которые  позволяли  придавать  навесу
различные  положения, Разведчики рассмотрели, что все сооружение состояло из
различных  геометрических  фигур,   выполненных  из  какого-то  серебристого
металла с сильным зеркальным отражением.
     Температура воздуха была очень низкой,  автоматически включился обогрев
скафандров.
     Треугольный  проем  входа  преграждала   толстая  решетка  с   большими
прозрачными многогранными кристаллами в центре каждой ячейки. Кристаллы были
не закреплены и свободно плавали в воздухе, чуть покачиваясь и вздрагивая от
порывов  ветра.  Отражаясь от  бесчисленных  граней,  лучи  ручных блинкеров
создавали неповторимую игру света и теней.
     Перед решеткой была расположена каменная четырехступенчатая лестница из
крупных гладко отполированных черных плит с золотистыми прожилками.
     Все  трое,  один  за  другим,  цепочкой,  согласно  Правилам,  соблюдая
дистанцию, двинулись по ней.
     Эль Рад, как положено  командиру, шел в середине. Когда нога первого из
них коснулась  нижней  ступени, раздался  тревожный сигнал. Из-за решетки на
Разведчиков  обрушился  интенсивный   поток  световых   лучей.  Если  бы  не
специальное, сразу потемневшее  покрытие  прозрачной части шлемов,  от этого
свечения можно было ослепнуть.
     Кристаллы в ячейках  пришли в  движение, вращаясь вокруг  своих осей. И
вдруг так  же неожиданно,  как начались,  прекратились  пронзительные звуки.
Кристаллы  заняли  прежнее  положение.  Все  вокруг  погрузилось  в  тяжелый
беспросветный мрак. Разведчики оказались в кромешной тьме.
     В этот  момент шедший впереди  Ир Тан ступил на вторую ступеньку. У его
ног  вспыхнул ослепительный шар молнии и  раздался глухой взрыв, разорвавший
темноту  холодным  белым пламенем.  Эль  Рад от неожиданности  вздрогнул  и,
отпрянув  в  сторону, увидел, что  на месте  Ир  Тана зияет глубокий  черный
провал.
     Ошеломленный Эль Рад долго стоял около места гибели Ир Тана.  Испытывая
боль от собственной вины, от того, что он не успел своевременно дать команду
на  включение   силового  поля.  Эль  Рад  не   выдержал,  включил   внешнюю
громкоговорящую связь и крикнул:
     - Мы пришли к вам с миром.  Мы  безоружны. За  что, за что вы  убили Ир
Тана? Неужели вам нужна его смерть? Зачем?
     Решетка вздрогнула  и медленно поползла вверх, открывая дорогу. Эль Рад
посмотрел на  своего  товарища, и  они,  не  сговариваясь,  вопреки  логике,
шагнули вперед, в неизвестность.
     Да,  так  уж  созданы  Разведчики Вселенной... Какая  бы  опасность  ни
угрожала их жизни, он будет рисковать. Обяз