ов, со
всех сторон омываемый огненным океаном бушующего пламени.
     Экран  начал  постепенно  гаснуть,  мое  кресло  вернулось  в   прежнее
положение.  В это время прозрачные саркофаги за экраном, расположенным между
колоннами, тоже  задвигались,  из  горизонтального  перешли  в  вертикальное
положение,  все  трафареты  и таблички сложились внутрь и вспыхнувшее  пламя
мгновенно  охватило  содержимое  каждого  саркофага,  и  они  обратились   в
оплавленные, обугленные черные столбы. Только шар, расположенный между ними,
продолжал с бешеной скоростью  вращаться, пока от тепла горящего огня мутная
жидкость не превратилась в газ, разорвавший его на мелкие части...
     Затем потемнели все  экраны,  а все кресла, за исключением  одного, где
находился робот, ушли  в пол. От страха  и ужаса я почти потеряла сознание и
несколько минут в оцепенении лежала на  холодном полу. Из всего увиденного я
почти ничего  не  поняла, и  если  бы мне не было всего шестнадцать лет, то,
вероятно, я бы просто сошла с ума от пережитого. Но молодость  взяла свое. Я
встала  на  четвереньки,  потом... на ноги  и, слегка покачиваясь,  пошла  к
выходу из этого жуткого зала.
     Однако  тут  же  вернулась,  любопытство пересилило  страх и  я  решила
все-таки  разглядеть  хозяина  единственного  оставшегося в  зале кресла.  Я
видела его только в профиль, поэтому на этот раз  решила попытаться зайти со
стороны  экрана,  но  какая-то  сила,  видимо,  силовое поле, не давала  мне
возможности  сделать  это. Стала нажимать подряд все  кнопки на подлокотнике
кресла,  внезапно  оно  задвигалось  вокруг  своей   оси.  Я  вздрогнула  от
неожиданности и поспешила зайти за его спинку, но  оказалась плотно прижатой
к  пульту экрана. Очевидно,  при этом я нажала на какие-то  клавиши, так как
весь  зал  озарился  ровным   серебристо-белым  светом.   На  пульте  что-то
защелкало, замигало, зажигались  и  гасли  многочисленные  табло и  световые
устройства.
     От испуга я  отскочила к центру зала, но постепенно  осмелела и  шаг за
шагом вернулась обратно и принялась внимательно разглядывать шлем с золотыми
шарами на тоненьких стержнях. Подойдя совсем близко, обнаружила, что силовое
поле  отсутствует.  Осмелев, потрогала  огромную,  в  надувной  скафандровой
перчатке, руку. Ткань оказалась  удивительно гладкой и теплой на ощупь. Весь
скафандр  как  бы состоял из поперечных выпуклых "колбасок", причем на груди
они были значительно больше, а на руках и ногах - помельче.
     Не выдержав,  я  вскарабкалась на подлокотник и оттуда,  встав  на него
ногами, заглянула  внутрь  шлема.  Из-за  темноты  я  практически  ничего не
увидела,  тогда, взявшись  обеими  руками за те  части шлема,  где,  по всей
вероятности, находились слуховые диски, я попыталась прижать голову к спинке
кресла  для того,  чтобы внутрь шлема  упал  свет и можно было бы разглядеть
лицо робота, а  возможно, и... Пришельца. В этот момент  под пальцами что-то
дважды пискнуло, испуганно отдернув руки, я увидела, как золотые шарики ярко
вспыхнули,  между  ними  проскочили  голубоватые искорки-молнии, а на  меня,
сквозь прозрачную часть шлема, уставились два неподвижных огромных рубиновых
глаза.
     От  испуга  и  неожиданности  у  меня закружилась  голова  и я чуть  не
свалилась  с кресла, но быстро  пришла в себя, осторожно сползла  на  пол  и
отошла на несколько метров в сторону... Пришелец!!!
     А  в том, что это  именно  так, у  меня  уже не  было никаких сомнений.
Слишком умным и все понимающим для робота был взгляд этих ярко-красных глаз.
Мне в какое-то мгновение даже показалось, что, он не только прочитал все мои
мысли, но и достиг самых глубин сознания. Постояв еще несколько минут вблизи
кресла и убедившись, что его владелец по-прежнему не подает признаков жизни,
я бросила взгляд в  правую сторону от кресла. Передо мной высился необычайно
больших размеров, многометровый пульт управления  с сотнями  клавиш, кнопок,
непонятного  назначения переключателей с различными  стрелками,  кружочками,
разнообразной конфигурации значками.
     Внезапно  мертвую  тишину  зала  разорвали  звуки  тихой  музыки,  явно
неземного  происхождения,  но  очень мелодичной, а на потолке снова вспыхнул
экран.
     Я  увидела величественный зал  круглой формы,  заполненный  существами,
похожими  на  людей.  В  центре  Зала  находилось  сооружение,  напоминающее
трибуну,  но  медленно вращающееся вокруг своей оси,  на ней  кто-то  стоял.
Затем изображение трибуны стало увеличиваться... и вот уже весь экран заняло
лицо выступавшего.
     У  него  была  большая,  совершенно  лысая  голова -  округлая,  слегка
приплюснутая  с  боков, но  с висков до середины совершенно квадратных  скул
свисали два серебристых  локона  волос. Надбровные дуги в виде треугольников
были  также  безволосыми,  но  что  особенно  выделялось  на  лице, так  это
огромные, занимавшие больше половины лица, ярко-рубиновые глаза. Вместо носа
были  заметны две небольшие  круглые дырочки. В  безгубом ротовом  отверстии
вместо  зубов  виднелись какие-то  пластинки, на месте  ушей находились  два
ровных бугорка.
     Особенно  примечательным было постоянное изменение цвета его  лица - от
голубого до  темно-лилового с самыми разнообразными  оттенками.  Широкий лоб
был перехвачен прозрачным голубоватым  обручем с тремя большими кристаллами.
В центре переливался  всеми цветами радуги  огромный  кристалл белого цвета,
похожий  на бриллиант, на левом виске горел ярко-красный камень,  а с другой
стороны  . искрился зеленый. Весь обруч  был пронизан  золотыми жилками; при
повороте головы они ярко вспыхивали.
     Пока  я его  внимательно  разглядывала, даже не  сразу  сообразила, что
каким-то  образом до меня доходит смысл его речи. По всей  видимости, кто-то
настроился на биополе моего мозга и телепатировал слова оратора.
     Это был реквием моей  родной планете. Естественно, я не могла запомнить
всего, но основное буквально врезалось в мою память и, не переставая, звучит
у меня в мозгу, отдаваясь постоянной  болью, острым нетерпением  и  желанием
донести возможно скорее до человечества...
     "Уже два раза возникала на Земле  разумная жизнь и  неизменно погибала.
На этот  раз мы населили ее разумными существами, подобными  нам. Только эти
существа, называющиеся людьми, сами обрекли себя на гибель. Их разум получил
развитие не в  сторону  обеспечения процветания  планеты,  на  благо жизни и
здоровья людей  и животных.  Еще  ни  одна цивилизация в нашей Галактике  не
додумалась до  таких варварских,  изощренных методов и  способов уничтожения
себе подобных. Вместо борьбы со своими болезнями,  вызванными их собственной
хозяйственной  деятельностью,  нарушением экологии,  отравлением  атмосферы,
морей  и  океанов,  они вывели  десятки  видов  болезнетворных микробов  для
взаимного  уничтожения.  Мало того,  ими  изобретено оружие для  глобального
уничтожения всего живого и они готовы, да,  постоянно  готовы  пустить его в
ход...
     Я настаиваю на уничтожении этих жалких поселенцев планеты Кориэллы, они
называют ее Землей, Этот вид гуманоидов должен навсегда исчезнуть  вместе со
своими смертоносными идеями!"
     В этот  момент оратор стал  темно-лиловым и его ярко-рубиновые  глаза и
все три кристалла на обруче испустили снопы искр. Затем, несколько помедлив,
он продолжал:
     "Естественно, человечество не должно знать о принятом нами решении. Так
же, как  оно не завоевало  право знать о существовании Совета. Полагаю,  что
наиболее гуманным способом  уничтожения населения Земли будет воздействие на
иммунную систему человека.
     Далее,  мы направим на  Землю бактерий-санитаров  для  уничтожения всех
трупов и  продуктов распада. Все ценности и изделия из  драгоценных камней и
металлов  необходимо собрать  в  Малом  Хранилище  Совета. Затем  с  помощью
землетрясений  мы произведем  передвижку континентов. Большую  часть  из них
опустим в океаны, а часть морского дна  придется  поднять и сделать сушей...
Ну  и, наконец, заселим планету  другими существами по  нашему выбору.  Свои
ошибки мы должны исправлять сами..."
     Среди присутствующих воцарилось напряженное  молчание. Экран на потолке
потемнел и погас.
     Вновь глубокая и мрачная  тишина наполнила громаду  зала.  Я  бессильно
опустилась  на пол  и  лихорадочно думала,  что предпринять.  Любой ценой  я
должна  вырваться  отсюда  и предупредить  человечество о готовящемся против
него заговоре этих неведомых и, видимо,  всесильных существ. А может быть...
уже поздно и я видела запись какой-то старой пленки?
     Внезапно  почувствовав чей-то взгляд,  я  подняла голову и увидела, что
фигура  в  кресле  изменила  свое  положение  и  за  каждым  моим  движением
пристально следят блестящие рубиновые глаза,
     И вдруг снова в моем мозгу совершенно явственно послышались слова:
     "Не бойся, Лейла...  Я  твой  друг...  Меня зовут Эль Ней, Я с  планеты
Андриолла.  Во  время  телепортации  случилось  непредвиденное.  Если  бы ты
случайно не включила интек-тор,  то моя участь была бы предрешена. Ты спасла
мне  жизнь.   Но   у  нас   не   принято  быть   обязанным.   Я   специально
продемонстрировал тебе  заседание  Совета  Создателей, где  решалась  участь
вашей планеты. Ты видела выступление Олк Хита, сторонника самых  радикальных
мер.
     Совет Создателей пока  не принял никакого решения.  Сюда,  на Кориэллу,
направляется  специальная экспедиция.  Она  еще  раз  проведет  всесторонние
исследования,  проанализирует  положение  дел  на  планете  и  доложит  свои
предложения Совету. Я руководитель этой экспедиции и прибыл сюда первым.
     Уже сотни  тысяч  лет  по  вашему  исчислению  здесь  функционирует эта
исследовательская станция, куда  ты как-то сумела  проникнуть. Она постоянно
окружена непреодолимым силовым полем. Видимо, вследствие несчастного случая,
происшедшего  со  мной во время телепортации,  в  каком-то  месте  произошел
разрыв  поля,  что и позволило  тебе проникнуть в  нашу тщательно охраняемую
тайну.  Земляне  не  должны  ничего  знать   о  нашем  существовании.   Ваша
цивилизация  слишком молода  и пока не  созрела для Внешних  Контактов.  Тем
более, что у вас  процветают жестокость  и насилие. Между народами  планеты,
независимо от  цвета кожи,  обладающими одинаковой  генетической структурой,
существует антагонизм и ненависть.
     История Галактики  знала такие примеры,  но в большинстве случаев такие
цивилизации   погибали.  Разум   должен   быть   прежде   всего  гуманным  и
всепрощающим.
     Подойди ближе, Лейла, не бойся, не забывай, что я теперь твой брат.  На
Андриолле с  древности  существует обычай.  Человек,  спасший  жизнь другому
человеку, навечно становится его самым близким родственником..."
     Я осторожно  сделала несколько  шагов и почти  вплотную  приблизилась к
креслу. Пришелец протянул руку и еле  коснулся  меня пальцем. Мое тело сразу
согрелось. Стало необычно легко  и свободно  дышать.  Я  почувствовала  себя
сильной,  уверенной, независимой,  казалось,  еще  секунда и у меня вырастут
крылья, и я смогу взлететь под своды этого огромного зала.
     Прочитав мои мысли, Эль Ней продолжил:
     "Условия  жизни на Андриолле совсем иные,  поэтому мы такие  высокие по
сравнению  с  вами. Кстати,  жители  моей планеты  самые рослые гуманоиды  в
Галактике.
     Я  уже  изучил твой  мозг и  мое  представление  о землянах  совершенно
изменилось. Ты прекрасная, добрая девушка. Настоящее разумное существо. Если
на вашей планете хотя бы половина людей похожа на  тебя, то как объяснить то
зло,  которое  вы творите?  Как  объяснить  тот  вред, который  вы  наносите
планете, вскормившей вас? Как объяснить совершенно непредсказуемое поведение
отдельных  особей,  готовых  в  любое мгновение  начать  всемирную  бойню  и
взаимоуничтожение...
     Видимо, нам следует более тщательно разобраться в  сложившейся на Земле
ситуации.  А пока,  чтобы хоть немного отблагодарить тебя,  могу  предложить
тебе  чудесное путешествие. Не выходя отсюда,  ты сможешь  присутствовать на
многих планетах  Галактики. Ты  узнаешь  жизнь Андриол-лы,  побываешь  в  ее
изумительных городах, увидишь ее сказочную, несравненную природу.
     Ты  побываешь на грозной, непокорной Гронде и на прелестной Альдаиде, и
на   загубленной,  обезображенной  Терпе,  и   на   прекрасной  Элве   с  ее
неповторимыми" экзотическими животными, и на грустной, задумчивой Найе.
     Вместе с  нашими экспедициями  ты сможешь участвовать в освоении многих
планет, пережить несравненные мгновения счастья созидания и творчества..."
     Он пристально поглядел на меня, и я увидела летящий в воздухе маленький
серебристо-перламутровый  шарик.  Он  медленно,  слегка  покачиваясь, как бы
нехотя, проплыл перед глазами и аккуратно прилепился к моему уху.
     И я почувствовала  странное ощущение,  что я лечу. Да,  лечу... Лечу  в
космосе,  в  безвоздушном  пространстве.  Передо   мной,  вокруг  проплывают
миллионы звезд, тысячи созвездий, целые галактики...
     Происшествие на Гронде
     Вечно закутанная  газовым туманом  и  высоким плотным  слоем атмосферы,
отражавшим все виды направленных излучений, Гронда манила и привлекала своей
загадочностью.
     Почти случайно ее  вычислил Великий Эг Хут, когда установил минимальное
отклонение  от орбиты девятой  планеты двойной звездной  системы Дельры. Эта
десятая планета вращалась по немыслимой траектории, вопреки закону Тер  Бега
и принципу Залаксации.
     Уже первые  сообщения, поступившие  от  биоспутников, в высшей  степени
заинтересовали Совет Андриоллы.
     Экспресс-анализ атмосферы, состоявшей из различных  газов, пыли, взвеси
горных пород, определил  наличие в ней  всех  известных  науке драгоценных и
редких   металлов.   Кроме  того,  обнаружились   следы  чрезвычайно  ценных
кристаллических образований.
     А на огромной планете никаких признаков растительности и живых существ.
На Гронде царил бы полный мрак, если бы не огромное  количество  действующих
вулканов.
     Планета   буквально  бесновалась  от   землетрясений  и  многочисленных
извержений  вулканов; с вершин высоких гор стекали огненные реки  лавы. Дым,
пар, пепел, грязевые выбросы, взвеси горных  пород, различные газы заполнили
атмосферу.  Глубокие  трещины,  новые  вздыбленные горные  хребты  придавали
грозный облик этой планете.
     На Гронду была  направлена  специальная экспедиция под руководством  Но
Мара. Исследователи долго искали место  для посадки корабля и все же угодили
прямо в  кратер  потухшего вулкана,  заполненного  пеплом  и  мелкой  пылью.
Мгновенно  сработало  аварийное  устройство  взлета  и  корабль вынырнул  из
неожиданной ловушки. Поиски нового места для посадки заняли несколько больше
времени, чем предполагалось.
     Звездолет, рассчитанный на работу  в особых условиях, имел шарообразную
форму  с  несколько  приплюснутой  нижней  частью.  Он  сел  на  поверхность
гигантской грязевой впадины, клокотавшей от постоянных  выбросов.  Сразу  же
вылетела первая пара разведчиков на небольшом  прозрачном каплолете. Облетая
планету   на   небольшой   высоте,  они  периодически   останавливались  для
исследований грунта и воздуха.
     Учитывая, что здесь постоянно возникали  сильные магнитные бури,  кроме
обычных видов  связи  с  каплолетом  была  установлена  биосвязь. Тщательно,
сектор за  сектором, разведчики обследовали поверхность планеты вокруг места
посадки звездолета, которое на  этот раз было  выбрано относительно удачно -
вдали от действующих вулканов, словно  на спокойном островке, затерявшемся в
бешеном море клокочущей лавы и грохочущих выбросов вулканического пепла.
     Эль Рад, самый  юный член экспедиции, увидев слева  по  курсу  трещину,
наполненную   жидкостью,  отливающую  серебристо-белым  блеском,   остановил
каплолет прямо над ней. Отвесные  стены трещины сияли желтизной благородного
металла.
     Берега  этой   природной  сокровищницы  оказались  усыпанными  огромным
количеством блестящих белых кристаллов самой разнообразной формы и размеров.
Эти  кристаллы,  в  чистом  виде  не  встречающиеся  на   Андриолле,  обычно
изготавливались  искусственным  путем  под  высоким  давлением  из  элемента
Таблицы Гор Тара.
     После  внимательного изучения  образцов  Но Мар собрал экипаж и объявил
результаты. Они оказались ошеломляющими  - впервые в природе  в  чистом виде
обнаружены  колоссальные  запасы драгоценных металлов и  редких  кристаллов.
Было принято решение переместить корабль поближе к трещине.
     Внезапно сильный удар в днище резко качнул звездолет.  От неожиданности
никто не смог устоять на  ногах. Что произошло,  было неясно,  - погас экран
наружного  обзора.  Второй  более  мощный  удар  с  противоположной  стороны
завертел  корабль  и вращение  становилось все быстрее и быстрее.  Звездолет
засасывало  в  образовавшуюся  гигантскую  грязевую воронку.  Автоматический
сперлинг вырвал корабль из воронки и он на небольшой высоте завис над местом
посадки.
     Роботы  очистили экран  и экипаж увидел, как колоссальные фонтаны грязи
тянулись  к звездолету, пытаясь достать  добычу,  неожиданно  вырвавшуюся из
объятий стихии.
     После  внешней  очистки корабля отходы  обычно собирались в специальную
капсулу и после предварительного анализа автоматически сбрасывались.
     На этот раз безупречно отлаженная система не сработала: робот-контролер
отказался  сбросить  содержимое  капсулы.   Ситуация   оказалась   настолько
неожиданной, что Но  Мар немедленно спустился вниз, - лично выяснить причины
отказа.  Все  отходы,  оставшиеся  после  очистки  корпуса  звездолета, были
перегружены в контейнер, напичканный различными анализаторами.
     После тщательной очистки содержимое инкера  грудой  легло  в прозрачную
полусферу  и засверкало, заискрилось всеми своими гранями: грязевой  гейзер,
колотивший  по  днищу  корабля,  представлял  собой   немыслимое  количество
драгоценных кристаллов!
     Еще долго экипаж  разглядывал  изумительные  по красоте  камни. Корабль
перебазировался непосредственно к трещине, обнаруженной Эль Радом.
     Со  звездолета  хорошо просматривалась  большая  трещина.  Левая  часть
стены,  более обрывистая, состояла  из скальных пород, испещренных  толстыми
прожилками  желтого металла.  Правая сторона,  почти  пологая,  была усыпана
кристаллами.
     Гронда оказалась естественной кладовой редких металлов и  разнообразных
кристаллов. Когда сбор коллекции  минералов подходил к концу, Но Мар  послал
сообщение Совету: стало совершенно очевидным, что необходимы самые серьезные
меры   по  тщательному   обследованию  и  изучению  поверхности  планеты.  В
назначенное  время  Совет не  вышел  на связь.  Но Мар приказал Эль  Раду со
срочным докладом телепортироваться на Андриоллу.
     До   его   возвращения  наметили   закончить   формирование   коллекции
обнаруженных минералов  и металлов. Грузовой отсек был  уже набит до отказа,
когда почувствовалось странное подрагивание корпуса звездолета, глухой гул и
грохот,  доносившийся  из  недр   планеты.  Грохот   постепенно  усиливался,
звездолет задрожал от бесконечных прерывистых сотрясений почвы.
     Внезапно все осветило гигантское пламя и вслед за оглушительным взрывом
под  кораблем  появилась  трещина,  которая  стала медленно  расползаться  в
стороны. Еще мгновение и звездолет, накренившись, соскользнул  бы  в бездну,
но автоматический сперлинг и на этот раз спас корабль.
     Зависнув над трещиной, Но Мар мог вести наблюдение.
     В  этот момент  исчезло  изображение на  экране обзора, замигало  табло
аварийных  систем,  выключилось освещение помещений, тело  огромного корабля
завибрировало.  Едва Но Мар успел дать экипажу  команду на телепортацию, как
звездолет обрушился в зияющий  мрачный  провал и был  мгновенно  погребен  в
пучине пылающей лавы. Сомкнув гигантские челюсти, трещина сошлась, скрыв все
следы пребывания Пришельцев.
     Чер