не узнает правды. Праздник будет
грандиозен, как никогда. Чернь будет довольна, - сказал он, положив обе руки
себе на грудь.
     -  О Великий, - снова  обратился Первый Главный Правитель  к Ырфану,  -
позволь мне  обратиться к тебе с одной маленькой  просьбой.  Это поможет мне
избавить столицу от беспорядков.
     - Говори, чего хочешь, - разрешил ему Великий Правитель.
     -  Потомок  твоего  брата  договорился  со  своими   друзьями  перебить
осеменителей и выступить в их роли на этом празднике.
     Великий  Правитель долго  молчал, его  узкие глазки-щелочки  постепенно
наливались кровью, пока,  наконец,  он  не  ударил  кулаком по  столу  и  не
проревел:
     - Немедленно всех их усыпить и сегодняшней ночью отправить в  океанские
подводные изоляторы.
     -  Еще  не  все, о  Великий.  Твоя  последняя  жена  с Голубой  планеты
замыслила  недоброе.  Она часто бывает на свалке космических кораблей" Долго
сидит внутри корабля  с ее родины.  Разглядывает там какие-то старые записи,
ковыряется  в приборах,  что-то  записывает  секретным  кодом в блоке памяти
Центрального  мозга  корабля.   Она   всегда  плюет  на   твое  изображение,
установленное  в Большой галерее, когда проходит мимо. Кроме прочего, она до
сих пор не дала тебе ни одного потомка...
     - Достаточно. - Великий Правитель  с необычайной силой стукнул  ладонью
по столу, оттолкнул в сторону сиденье и встал. - Вы все свободны, а со своей
женой я справлюсь сам.
     В этот момент Эль  Рад послал биоимпульс  в  мозг Великого Правителя и,
выяснив, где находится его жилище, материализовался в его роскошных покоях.
     В  большом  зале со  стенами,  искрящимися  от  драгоценных  камней,  у
фонтана, наполненного  прозрачной  водой,  стояли  две  женщины.  Одна  была
маленького роста, светловолосая красавица с зелеными продолговатыми глазами.
На ее  полуобнаженной груди  и  шее переливались  дорогие украшения, упругое
тело спряталось  под  платьем пурпурного цвета,  через левое плечо проходила
голубая лента, усыпанная рубиновыми светящимися кристаллами.
     Вторая  -  очень  высокая,  с  сильно  развитым  мускулистым  торсом  и
маленькой  грудью  была  до  пояса  обнажена.  Ее  бронзовая  кожа  отливала
желтоватым  оттенком.   На  ней  были  коричневые  полупрозрачные  шаровары,
заправленные в плетеную из разноцветных полосок обувь. Копна  черных длинных
вьющихся  волос, завязанных  на  макушке  узлом, черные  блестящие глаза под
изломом широких бровей - делали ее прекрасной.
     Светлокожая женщина уговаривала свою собеседницу не принимать участия в
состязании за право стать  матерью-прародительницей.  Бронзоволикая  девушка
отстаивала свое мнение. Она говорила, что решила улететь с Ырфы или умереть,
как ее мать.  Она была согласна на  унижение, стыд,  на  похотливые  взгляды
толпы. Она  согласна даже перенести ужас Первой ночи, тем более,  что первым
мог быть родной отец, входящий в Совет Правителей Ырфы. Все вынести, лишь бы
навсегда улететь с этой ужасной планеты, где из  девушек делают обыкновенных
самок, производящих на свет потомство.
     Наконец, светловолосая женщина высказала решающий контраргумент:
     - Ты не  знаешь самого главного.  Ты не знаешь, что избранница вовсе не
одна  от  планеты,  таких  "счастливиц" много,  они  есть  в  каждом городе.
Правители Ырфы, чтобы держать народ в  узде, обещают  ему счастливую жизнь в
надежде,  что их  "семя"  на  других  планетах  даст  свои  всходы,  которые
обеспечат им привольную жизнь осеменителей. Но уже давно ни один космический
корабль не сошел  с орбиты  планеты, бедных девушек  выбрасывают в  открытый
космос, а корабль возвращается обратно за новой жертвой. Цивилизация на Ырфе
полностью  деградировала, она  изжила себя. Такой  чудовищный  обман  народа
долго продержаться не  может: Рано  или поздно народ узнает правду,  и тогда
мало кто позавидует судьбе Правителей Ырфы.
     Последние  доводы так подействовали на черноволосую  девушку,  что  она
рухнула на  цветной  полосатый пол  у  фонтана  и  забилась  в  истерических
рыданиях. Женщина, как могла, старалась успокоить плачущую девушку.
     Эль  Рад, записывающий  на  милнере и этот  разговор, хотел было  выйти
из-за колонны, где укрывался, как в зал вошел чернокожий красивый юноша.
     - Это ты, Ыурлак? - обратилась к нему светлокожая женщина.
     Он опустился на колени перед рыдающей девушкой и грустно произнес: :
     -  Это  мне надо плакать,  а не  ей.  Я ведь пришел к  вам, моим  самым
близким друзьям, в последний раз. Сегодня ночью меня вместе с моими друзьями
усыпят и  бросят в  подводный изолятор. Я пробрался в  зал заседаний  Совета
Правителей и подслушал их разговор. Первый Главный  Правитель решил от  меня
избавиться  и сам  взять на  себя бремя  власти.  Он сам решил стать Великим
Правителем. Вы не  дали  потомства  Великому Правителю,  -  обратился  он  к
светловолосой, -  от  других  жен у него  только девочки,  и  мне  по  праву
ближайшего  потомка  надлежало стать  Великим  Правителем Ырфы.  Теперь  все
кончено: Кстати, Ылфтор  в  разговоре  упомянул о посещении  вами  корабля с
вашей родины. Теперь вам тоже грозит или смерть или осеменение всем Составом
Совета. Они уже давно зарятся на вашу красоту. Вы вполовину меньше любого из
нас, хотя во много раз  умнее всех вместе взятых. Они просто  замучают вас и
вы погибните страшной смертью. Вам надо немедленно скрыться.
     - Куда? -  с тоской  ответила  светлокожая красавица, - я действительно
была на корабле  моей родины. Но эти тупоголовые скоты  изуродовали его так,
что он не способен даже подняться с поверхности планеты...
     .Эль Рад не выдержал и вышел из-за своего укрытия. Мысленно приказав им
не пугаться и молчать, он произнес на, языке Ырфы:
     - Я  прилетел на том самом корабле, который считают погибшим,  я слышал
ваш разговор и присутствовал на переговорах Совета Правителей. Я знаю все. Я
не могу бросить вас,  я хочу помочь вам.  Вам надо немедленно бежать. Знаете
место  возле города, где находится становище  десяти  девушек, готовящихся в
избранницы? -  Ыурлак и женщины кивнули головами. - Недалеко от него спрятан
корабль,  который  доставил меня  сюда. Там мои друзья. Они помогут вам. Они
возьмут вас с  собой. Я выйду с ними на связь и сообщу, чтобы они вас ждали.
Рядом  с кораблем  будет  светиться  белый треугольник. Его лучи укажут  вам
путь. Спешите. Вместе с вами корабль выйдет на орбиту Ырфы.
     - А как же вы? - спросила женщина Эль Рада.
     - За меня не  беспокойтесь. Я тоже буду  на корабле, а  пока я  задержу
ваших преследователей, - он снова скользнул за колонну.
     Женщина нагнулась  к фонтану, что-то  нащупала, и  вода сразу  ушла  из
бассейна. По сухому дну они втроем подошли к  открывшемуся люку и спустились
в темный колодец. Как только крышка люка захлопнулась, вода снрва полилась и
наполнила фонтан с бассейном.
     В этот  момент в  зал  ворвалась толпа вооруженных чернокожих гигантов.
Они с шумом принялись  рыскать по залу,  заглядывая во  все уголки в поисках
убежавших.
     Один  из них, заметив Эль  Рада, издал пронзительный радостный вопль  и
рванулся в его сторону. Эль  Рад нажал кнопку парализатора, лучи которого на
длительное время вывели из строя всех нападавших.
     Не желая  больше испытывать судьбу, Эль  Рад  материализовался  рядом с
хижиной Ымы. Там никого не оказалось, но из зарослей доносился какой-то  шум
и вскоре  на площадку  девушки выволокли огромное тело чудовища.  Увидев Эль
Рада, Ыма бросилась к нему.
     Она объяснила, что их разбудил дикий рев  и женские вопли с  просьбой о
помощи.  Когда  они подоспели, то эта мерзкая тварь  успела уже съесть  двух
девушек, а третью едва удалось вырвать из ее пасти.
     -  Смотри,  что из  себя  представляет наша Ырфа,  -  и она указала  на
блестевшую в темноте гигантскую тушу.
     У животного была длинная ярко-голубая  светящаяся шерсть с серебристыми
кисточками на концах.  Длинный  упругий  хвост  с множеством  острых  шипов,
огромная  разверстая   пасть   с  рядами   кинжально  острых  зубов,  откуда
вываливался тонкий  раздвоенный  язык  с  тягучей  липкой  слюной, три  пары
конечностей.  Две  задние  пары  оканчивались   мягкими  подушками  с  тремя
громадными, загнутыми назад  когтями.  Передние, с  одним когтем,  прижаты к
туловищу, вдоль которого до хвоста тянулась гибкая ребристая перепонка.
     - От имени этого животного, - продолжала Ыма,  - и пошло название нашей
планеты. Оно  может летать,  плавать, хорошо  лазит по деревьям.  Сейчас оно
очень редко попадается. По поверью, того, кто убьет и съест мясо Ырфы,  ждет
удача. Поэтому  Совет  Правителей запретил  охоту  на  Ырфу - их на  планете
уцелело  всего несколько штук. Ырфа  обычно не нападает на людей, ей хватает
мяса других животных. Но в этот раз она  была, очевидно,  очень голодна, раз
загрызла двух девушек. Кстати, кто ты и откуда? - спросила Ыма спасенную.
     Та рассказала,  что  у  них в  городе состоялся  торжественный Праздник
отправления на  другую  планету  избранницы  -  матери-прародительницы.  Как
только корабль улетел, на  них бросилась  толпа  мужчин, каждый  из  которых
хотел получить свою долю. Двух девушек они буквально растерзали на глазах, а
троим удалось бежать, а что произойдет с остальными, все знают и так.
     - Как? - вскочила  Ыма,  - а разве не единственную девушку,  избранницу
всей  планеты, отправляют  на  космическом  корабле? Выходит, это делается в
каждом городе? Откуда же берется столько планет?
     - Да, - сказал Эль Рад. - Вы и весь  ваш доверчивый народ обмануты. Вас
обманывают уже множество  периодов. Вы  знаете голоса  своих  Правителей, вы
видели их лица?
     Все девушки энергично закивали головами.
     - Тогда  слушайте и смотрите, - Эль  Рад вытащил из скафандра  милнер и
включил его.
     Перед девушками появилось круглое серебристое облако, в котором сначала
появились   контуры  полутемного  зала,  стол  с  сидевшим  за  ним  Советом
Правителей. Затем изображение их приблизилось, и все одиннадцать девушек как
зачарованные смотрели и слушали все, что демонстрировал им Пришелец.
     Эль Рад читал в их мыслях ужас, негодование и  ему стало неловко. Когда
изображение погасло,  на  поляне воцарилась  мертвая тишина,  которую  через
продолжительное время разорвал низкий голос возмущенной Ымы:
     - Я знаю, что теперь делать. Завтра будет последний Праздник. Этот день
будет последним для всех членов Совета Правителей. А Великий Правитель умрет
первым, и это сделаю я, Ыма.  Я перегрызу ему горло, я разорву его на части,
я растопчу его мерзкое, ненавистное тело.  Весь народ Ырфы узнает правду. Он
узнает, что делали эти  изверги с лучшими  из  лучших дочерей нашей  родины.
Спасибо тебе,  Пришелец. Ты рассказал  нам правду, открыл  нам глаза. Подари
мне этот предмет,  -  она указала на милнер, - научи, как им пользоваться. Я
должна донести до народа Ырфы всю правду. Всевышний поможет мне. Мы раздавим
этих  ползучих тварей, этих старых  вонючих  самцов.  Я знаю, что  ты сейчас
улетишь отсюда. Но знай  и помни, мы  построим на нашей планете новую жизнь.
Мы  возродим былую  славу  Ырфы.  И  поверь мне, Пришелец, что придет время,
когда  наш  корабль  прилетит  на твою родину, чтобы  передать  слова  нашей
благодарности и  признательности. Разреши мне на прощанье оставить  память о
нашей планете.
     Ыма подошла к Эль Раду и повесила ему  на шею толстую нить с маленьким,
прозрачным сосудом с жидкостью.
     -  В этом сосуде "запах  смерти",  я тебе рассказывала о  нем. Пусть он
оберегает  тебя от злых  духов, - сказала она и, опустившись на одно колено,
приложилась губами к его руке.
     Материализовавшись  в  Центральном  пульте  летающего  по  орбите  Ырфы
корабля, Эль Рад обнял своих друзей и спросил, успели ли они принять на борт
двух женщин и юношу, Капитан провел его в свою каюту и показал на спящих:
     -  Вот они.  Когда ты  вышел с нами на связь,  мы  долго их ждали и уже
начали беспокоиться.  Наконец,  они  появились,  этот  юноша  нес  на  руках
светловолосую женщину, а  рядом шла смуглая девушка. Мы встретили их и сразу
стартовали.  Тем  более,  что  над районом,  где  мы  находились,  появилось
множество летательных аппаратов.  Мы подумали, что  они  искали что-то очень
важное.
     - Куда уж  важнее, - улыбнулся Эль Рад. - Им  всего навсего  нужны были
ваши трупы, чтобы выделить осеменяющую жидкость  и  добавить  свежую струю в
свое разлагающееся смердящее потомство.
     - Однако, - удивился  капитан, - нам такое и в  голову не могло прийти.
Ничего себе, цивилизация! Мы успели сделать запасы воды и пищи.
     - Вы еще не все знаете, - и Эль Рад подробно рассказал друзьям  о своем
приключении.
     Между тем корабль взял обратный курс на Найю,
     Часть третья
     "Возвращение"
     1
     Распределив  всех по каютам, капитан предложил экипажу  вместе с новыми
пассажирами  собраться в Центральном  пункте, чтобы обсудить дальнейший путь
корабля.
     В  назначенное время все  сидели на своих местах,  за  исключением Зеи,
светловолосой пассажирки.
     Космопилот  отправился за  ней  и  выяснил, что она находится в тяжелом
состоянии. Ее хрупкое тело не  выдерживает перегрузок. Капитан  предложил ей
погрузиться в анабиоз, она сразу согласилась.
     Закаленная  бронзоволикая Ыка и чернокожий  юноша  Ыурлак не испытывали
никаких  неприятных  ощущений  во  время  полета,  так  что могли продолжить
путешествие  наравне  с другими  членами  экипажа.  Правда, новым пассажирам
лететь  было безопаснее  в скафандрах. Эль Раду с капитаном  и  космопилотом
пришлось немало потрудиться, чтобы подогнать имеющиеся на  корабле скафандры
под рослых представителей Ырфы.
     Ыка и Ыурлак жадно впитывали в себя знания, которые давали им Эль Рад и
представители Найи. Кстати говоря, они  оказались очень способными учениками
и вскоре Ыурлак мог самостоятельно дежурить у пульта управления.
     Удачно  проскочив несколько зон метеоритных  потоков,  капитан направил
космический корабль к  ближайшей  звездной системе,  - на шестой планете, по
расчетам Эль Рада, могли быть формы белковой жизни.
     Выйдя  на  орбиту внешне  весьма привлекательной планеты,  люди заметно
приободрились  и с  нетерпением  вглядывались  в экран  наружного  обзора  в
надежде обнаружить творения человеческих рук.
     Уже  проглядывали  очертания  океанов,  морей,  материков,  рек,  озер.
Появились  даже признаки растительности,  правда, весьма низкорослой. Однако
возвратившийся  автоматический спутник-биоанализатор  принес  неутешительное
сообщение.
     Вся  атмосфера планеты  была пропитана ядовитыми для  белковой  материи
газами.  А  то,  что  вначале  приняли  за  растительность,  оказалось  лишь
чудовищными скоплениями  крохотных бактерий, питающихся ядовитыми планетными
газами и испарениями.
     Эль Рад снова углубился в расчеты и  вскоре вышел из Центра вычислений,
дав капитану новый курс корабля.
     В  этой  звездной  системе,  по  предварительным  данным,  должна  быть
обитаемой  вторая   планета.  Эль  Рад  посоветовал  капитану  послать   оба
автоматических  анализатора  для  обследования  планеты,  .Единственно,  что
смущало,  -   белый   туман,   окутывающий  планету  плотным   непроницаемым
покрывалом.
     Уже пошел четырнадцатый виток  движения корабля  по  орбите планеты,  а
связь  с  автоматическими  разведчиками пока  отсутствовала. Она  прервалась
сразу, едва анализаторы вошли в плотные слои атмосферы.
     На двадцать седьмом витке стало ясно, что они не вернутся.
     Тогда   Эль   Рад   принял   единственное   в  этом   случае   решение:
телепортироваться  на  планету  самому без  предварительных ее  исследований
автоматами.
     Тщательно  проверив скафандр, Эль Рад материализовался на  поверхности.
Почва   была  плотной.  Кругом  простиралась  плоская  равнина  со   скудной
низкорослой растительностью, до самого горизонта не было видно ни дерева, ни
куста. Вдали протекала  река,  над  которой  поднимался  клочковатый  густой
туман,  стелившийся  вдоль  берегов.  Кругом  лежали  кучи  мусора  и  куски
изъеденных ржавчиной металлических конструкций.
     Скупые лучи  светила,  еле пробивавшиеся сквозь  тяжелую  непроницаемую
мглу, блекло освещали эту  унылую картину. Анализаторы скафандра беспрерывно
сигнализировали о зловонии, исходившем от обезображенной почвы и грязных куч
хлама и отбросов.
     Дойдя до реки, Эль Рад  был поражен  ее состоянием. Вместо воды  по ней
текла  густая  черная  жидкость  с красно-оранжевыми  разводами, испускавшая
ядовитые испарения с неприятным запахом. Вдоль берегов тянулись непроходимые
топи  из  тягучей   зловонной  массы  с  исковерканными  останками  огромных
металлических   сооружений.  На  другом  берегу  -  замысловатое  сооружение
выбрасывало  в атмосферу клубы дыма и  копоти.  Телепортировавшись  в центре
здания, Эль  Рад  понял,  что находится  в  техническом центре, работающем в
автоматическом  режиме:  не было видно ни  живых  существ,  ни  роботов.  Из
воронкообразного  купола  с отверстием  в  центре в  небо устремлялись  тучи
пепла.  Среди  хаоса переплетенных  труб,  металлических  стержней,  решеток
вращалась гигантская, уходившая вниз труба.
     По показателям пульта  управления,  можно  было  предположить, что  это
гигантский бур, направленный к ядру планеты.
     В другом  конце  зала появились  две  фигуры. Сердце Эль Рада  радостно
застучало:  неужели разумные  существа?  Но  как они могли  уцелеть  в  этой
обреченной   атмосфере?  Он  пошел   им  навстречу  и  вскоре  разочарованно
остановился.
     Это  были  всего   лишь  примитивные  роботы,  передвигавшиеся  мелкими
шажками.   Увидев  Пришельца,   они  уставились  на  него  своими  выпуклыми
прозрачными мигалками, приняв за своего собрата, предназначенного для нового
специального производства. Разведчика заинтересовал их диалог.
     Они говорили о недавно обнаруженных на планете роботах,  которые  всюду
лезли  со  своими  анализами  и  рекомендациями,  пока  по указанию Главного
Мозгороба их не поймали.
     Главный Мозгороб  до  сих пор  не  решил  задачу, как добраться до ядра
планеты.  С  помощью новых моделей он доведет до конца  эту сверхпроблему, и
тогда роботы смогут уделить больше внимания воспроизводству себе подобных, а
пока все подчинено этой единственной цели.
     Главный Мозгороб считал, что  они зашли  в тупик. Скорость бурения  все
время замедляется,  а выплавка новых сверхпрочных металлов для труб и  буров
идет  низкими темпами. Для  всех совершенно  ясно, что  без новых  сплавов и
специальных  видов топлива им никогда  не решить  поставленную  задачу.  Они
будут до бесконечности  идти  вглубь  планеты, пока  все не  заржавеют и  не
превратятся в обыкновенный лом, которого и без того на планете достаточно, А
из вновь обнаруженных роботов можно сделать новое поколение, которое ускорит
решение Программы.
     Эль Рад решил телепортироваться в помещение сборки  и разборки роботов.
Найти  этот  зал  было не  трудно,  так  как  он  с  помощью  синхронизатора
настроился   на  волну   переговоров   Старшего  робота-сборщика  с  Главным
Мозгоробом,  Последний  давал  указания,  какие детали целесообразно снять в
первую очередь.
     Материализовавшись  в центре  огромного  зала,  Эль  Рад  увидел  толпу
роботов. На полу лежали анализаторы с  его космического корабля, которых они
посчитали пропавшими. Всеми работами руководил Старший робот-сборщик. Вместо
головы  его  корпус увенчивался большим конусом  с множеством,  в  несколько
рядов,  отверстий  по  всему периметру.  Верх  конуса  завершал  вращающийся
красный  шар, издававший пронзительные звуки команды. Со всех сторон корпуса
высовывались  многочисленные гибкие манипуляторы, находившиеся в непрерывном
движении.  Внизу  корпуса  были   укреплены  мощные   сегментные   шарнирные
подставки.
     Роботы только что п