ез несколько мгновений на планете появился Эль Рад. Он с недоумением
огляделся  по  сторонам  и не обнаружил корабля на прежнем месте. Неожиданно
сумрачная  планета  озарилась  яркими  всполохами,  которые  так  же  быстро
погасли, как и появились.
     Озадаченный   Эль  Рад  подобрал   несколько  кристаллов  и  немедленно
телепортировался  на Андриоллу  в  Зал Совета, где  увидел остальных  членов
экипажа своего звездолета.
     В дополнение  к рассказу Но Мара о  несметных  сокровищах  планеты и ее
страшных сюрпризах Эль Рад предъявил Совету  разноцветные кристаллы, которые
он  успел  захватить  с собой  перед телепортацией. Даже  эта незначительная
часть образцов свидетельствовала о грандиозных перспективах освоения грозной
планеты.
     Предусмотрев все  особенности  Гронды,  с учетом  опыта,  полученного в
результате неудавшейся  экспедиции,  Совет  принял решение  послать еще  три
звездолета.
     Экипажи  первых  двух составляли  ученые  и  исследователи,  а в состав
третьего  вошли,  в  основном,  строители  и  роботы  различных   типов  для
возведения на орбите Гронды первой промышленной станции.
     Экспедиция   стартовала   на   Гронду.    Самый    крупный   звездолет,
приспособленный  для строительства станции, остался  на орбите, а два других
спустились на планету.
     Между  кораблями   и  каплолетами  была  установлена  надежная   связь,
практически  исключающая  всякие  неожиданности.  Основу плато,  на  которое
опустился  корабль  Но  Мара,  составлял  твердый  сплав  металлов необычной
природы,  в  котором то  и  дело попадались черные  кристаллы с удивительной
способностью рассеивать свет.
     Для   детального   обследования   грязевой   впадины   был    направлен
робот-плывун.  Проверяя инкер с  доставленными роботом  кристаллами,  Но Мар
заметил в сверкающей груде неправильной формы темный предмет.
     Странную  находку вытащили из светящейся массы и положили на подставку.
Предмет  пришел  в движение с  помощью  восьми беспалых  сросшихся  коротких
лопастей,  которые  одновременно  вращались,  придавая  ему   поступательное
движение.  Спина  в  виде  бугристого  панциря была  покрыта конусообразными
наростами.
     Когда  существо после  осмотра опустили на пол, оно неожиданно уверенно
устремилось  к выходу из  корабля, оставляя после  себя дорожку из блестящих
капель. Изучить  причины появления капель не  было времени,  но сообщение  о
необычной находке передали Совету.
     Огромный  звездолет  сооружал  на орбите  Гронды  станцию по  приему  и
переработке  сырья. Роботы быстро воздвигали  шарообразное здание  Центра со
складами  для размещения  драгоценных металлов и кристаллов планеты  с целью
дальнейшей их переброски на Андриоллу.
     Орбитальная  станция  кольцом  опоясала  планету.  Это  был  гигантский
автоматизированный комплекс.  Из  химически чистых металлов  изготавливались
различные изделия с  металлоемким профилем, из  газов атмосферы, раскаленных
рек и  озер планеты  делались  уникальные  пластмассы с редкими  качествами.
Причем технология была предельно проста. В общем, работа велась по последним
достижениям ученых  Большого  Галактического  Кольца.  Для каждой из  планет
станция  выполняла  различные  заказы.  Уже  вырисовывались  контуры  нового
звездолета  из  материалов,  которым  не  страшны  магнитные  бури   Гронды.
Обслуживание  станции  было   целиком   автоматизировано   и   не  требовало
присутствия человека.
     Наконец, все три звездолета покинули Гронду и устремились на Андриоллу.
     Настроение у всех  было отличное, но особенно радовался  Эль Рад. Когда
его  рекомендовали в  состав экспедиции,  у многих  Разведчиков это  вызвало
недоумение.  Ведь Эль  Рад  еще  находился в первой  четверти Первого  Круга
Развития. Однако уже в эти годы он много  знал и умел, как и  его сверстники
на  Андриолле. Блестяще  овладев  знаниями по нескольким направлениям Вауки,
Эль Рад теперь  решал, в  какой области ему совершенствоваться. Одно  уяснил
твердо - на данном этапе  займется Контактами. Ему легко давались  знания по
медицине, и это сыграло  роль в  его  выборе. Кроме научных знаний  все дети
этого возраста должны были овладеть умением телепортации себя и предметов на
различные   расстояния,  освоить   общие  каналы  телепортации,  безошибочно
оказываться  в  намеченном  месте.  В  этом  направлении  Эль  Рад превзошел
сверстников.   В  экспедиции   он   должен   был   проверить   свое   умение
телепортнроваться с другой планеты на Андриоллу.  Взрослые  не  вмешивались.
Эль  Рад  был  предоставлен сам  себе  и  порой  всех  удивлял  неожиданными
перемещениями внутри своего звездолета и появлением на других.
     Эль  Рад неожиданно вспомнил,  что на Центральной станции забыта  живая
находка   с   Гронды.  Он  тотчас  очутился  там  вместе   с  индивидуальным
роботом-наставником,  с  которым не  расставался с  самого  рождения.  Найти
крохотное  создание  было  нелегко.  Выручил До-Дги,  наставник.  Он включил
индикатор теплового импульса живого существа, и они безошибочно  направились
в  сторону, указанную прибором. Малютка  сидела  под  креслом  у  четвертого
выхода  из зала. Все  двери открывались биоимпульсами  мозга, но сейчас были
закрыты.
     Эль Рад бережно  взял животное в руки и погладил перчаткой скафандра по
шершавой горбатой спине.  Животное пискнуло  и  открыло  один  из шишковатых
наростов. На мальчика уставился темный блестящий глаз. Это не смутило его  и
он продолжал гладить животное, ласково приговаривая:
     - Забыли про  тебя, а  ведь тебе тут и  поесть нечего. - Животное снова
пискнуло. - Сейчас мы что-нибудь придумаем.
     Он нажал сигнал  вызова дежурных роботов  и  велел доставить  с планеты
контейнер с породой Гронды.
     Вскоре большая  горка  почвы уже лежала в  соседнем помещении.  Эль Рад
посадил животное на гребень холмика и оно быстро закопалось.
     "Бедняжка, -  подумал Эль Рад, - что она там найдет?  И вообще,  что он
может есть?"
     Эта мысль  заставила  его  изменить первоначальное намерение  отпустить
малютку  на Гронду.  Он  решил  задержаться  на  станции  и  понаблюдать  за
существом. Заодно будет время заняться любимой проблемой контактов.
     Сначала  он  поручил роботу обеспечить нормальные условия существования
для себя и сделать большой зимний сад из грунта Гронды, где будет находиться
животное. В грузовых  отсеках были семена  различных  растений, ,они  быстро
росли  в емкостях с питательным  раствором. Так что скоро все преобразилось:
зажурчал  искусственный ручеек  среди глыб с Гронды, растения набирали силу,
искусственное светило  освещало  помещение с беседкой в  центре. Животное то
зарывалось  в  грунт, то  ползало по  поверхности, не  проявляя  интереса  к
растениям и воде. Иногда оно появлялось у беседки и даже пыталось преодолеть
единственную ступеньку.
     Тогда Эль  Рад  брал  животное  на  ладонь и  подолгу  разглядывал  его
строение,   дотрагивался   до  лапок,  заглядывал   в   единственный   глаз,
разговаривал,  поглаживал.  Однообразие  обстановки  действовало  удручающе.
Робот-наставник продолжал обучение мальчика, но на того напала такая  тоска,
что он впервые  подумал о возвращении на Андриоллу. Однако устыдившись этого
порыва,  Эль  Рад  переместился  в  Технический  Центр  и  дал  программу на
изготовление двух роботов,  внешне  похожих  на  себя:  один,  по  характеру
комик-остряк,   был   полной    противоположностью   другому   -   чрезмерно
рассудительному, недоверчивому, любителю беззлобно поворчать. Первого назвал
Эль, а  второго Рад. Теперь жизнь на  станции приобрела другой характер. Все
трое с удовольствием  выслушивали поучения наставника,  проводили  различные
эксперименты.  Там,  где  был  Эль,  всегда  звучала  музыка,  и  он  ходил,
приплясывая и напевая.
     Однажды остряк Эль принес животное в  лабораторию, где Эль Рад проводил
опыты. Животное лежало вверх лапками и истошно пищало. Эль Рад вырвал его из
рук робота и заметил, что оно подросло и потяжелело. Эль. получил замечание,
и животное было водворено в свое помещение.
     Вот уже и первый звездный  корабль, созданный на орбите Гронды, ушел на
Андриоллу  с   полным   контейнером  редких  изделий,  кристаллов,   слитков
благородных металлов.
     Роботы Эль  и  Рад  всегда  конфликтовали.  Эль любил  музыку  и иногда
доводил ее громкость до предела, так что ворчание Рада тонуло в ней. Мальчик
вмешивался и восстанавливал мир, но затем все шло по-прежнему.
     С некоторых пор Эль  Рад перестал носить скафандр -  их  помещения были
изолированы от  технических комплексов и оборудованы установкой по  созданию
искусственной атмосферы, схожей с атмосферой Андриоллы.
     Однажды  он проснулся от сигнала общей тревоги.  Робот-наставник спешно
засовывал  мальчика  в  скафандр,  не  дожидаясь,  когда  тот   окончательно
проснется.  Эль и  Рад  уже  мчались по  коридору  в направлении,  указанном
сигнализаторами на стенах.
     У  самого  гермоствора  все  остановились  и  уставились  на  небольшое
дымящееся отверстие у самого пола.
     Эль  Рад  открыл гермоствор и выбежал в коридор,  ведущий в технические
комплексы.  Через  несколько  прыжков   он  увидел  ковылявшую  по  коридору
беглянку.
     Эль  Рад  хотел  взять в руки животное и возвратить в  ее помещение. Но
послышалось шипение и  из-под панциря показались  языки  пламени. Кусок пола
под  животным медленно  проседал,  огонь становился интенсивнее  и как ножом
резал  тройной  короб  обшивки  проходов станции.  Наконец,  выжженный кусок
отвалился и вместе с животным  полетел на поверхность планеты. Эль Рад видел
в зияющую дыру, что падение животного не походило на полет брошенного камня.
В какое-то  мгновение светящаяся точка остановилась  и изменив  направление,
зигзагом спланировала на планету...
     - Так оно разумно! - воскликнули роботы.
     - Несомненно, - ответил Эль Рад и телепортировался на Андриоллу.
     Прелестная Альдаида
     I
     После  гибели  на  Гроиде  последней экспедиции  Совет  принял  решение
направлять  разведывательные  звездолеты  и  осуществлять  телепортацию   на
неисследованные  планеты  только  после тщательного  их  изучения с  помощью
биороботов.
     Первые  сведения  о  планете  Зеленой  Воды  или  Альдаиде,  под  таким
названием она была занесена в каталог Ур Бара, не вызывали особого интереса.
Ее  поверхность  представляла  собой  зеленоватого  цвета океан, на  котором
изредка попадались небольшие островки суши. Лишь в районе экватора находился
продолговатый,  сравнительно небольшой континент, испещренный  бесчисленными
лагунами  и  покрытый  ковром серебристо-белых растений  -  от гигантских до
самых  маленьких,  высотой  не  больше  пальца  ребенка,  и  от  круглых  до
причудливо изогнутых.
     На планете царствовал вечный день. Одно ярко-оранжевое светило уступало
место  другому.  Они весело гонялись  друг  за  другом  по золотисто-желтому
небосклону, согревая все вокруг ослепительно яркими теплыми лучами.
     Наконец,  теплый  мягкий  климат,  пригодная  для  дыхания  андриольцев
атмосфера  Альдаиды,  полное отсутствие  в  пробах  воды  и  грунта  опасных
болезнетворных вирусов привлекли внимание к планете.
     Совет  принял  решение  направить  на Альдаиду  экспедицию  с  участием
специалистов всех Направлений Науки.
     Экипаж  звездолета,  прибывшего  на   Альдаиду,   возглавлял  Зо   Гор,
выдающийся ученый, сделавший множество открытий в пяти Направлениях Науки. А
самый молодой участник  экспедиции, Эль  Рад, был достаточно известен своими
открытиями  в  области  жизнедеятельности  растительного  и  животного мира,
одновременно он специализировался по Контактам.
     Несмотря  на  исключительно благоприятные  условия  на  планете, Зо Гор
разрешил выходить из звездолета только в скафандрах.
     Первое, что непременно поражало  ступившего на  поверхность Альдаиды, -
это  необычное   буйство  красок  и  разнообразие  растительности.  Особенно
удивляло  обилие   летающих  пернатых.  Бесчисленное  множество   рукокрылых
диковинных форм и видов сновали в зарослях.  Крылья  некоторых  из  них были
почти  прозрачны и  переливались  нежными  красками.  Своими мягкими тонкими
хоботками рукокрылые, сидя в венчиках огромных цветов, лакомились капельками
жидкости, выступающей на лепестках.
     Среди  растений   часто   встречались   гиганты,  усыпанные   гроздьями
темно-синих плодов. Некоторые из  них, срываясь с большой высоты,  лопались,
раскрывая  сизо-сиреневые с  белыми  разводами маслянистые внутренности. При
падений  плоды  издавали специфический  звук,  на  который тут  же слетались
любители полакомиться. Они усаживались  по  краям  и  старательно уничтожали
содержимое, закрывая от удовольствия свои большие лукавые глаза.
     С  неменьшим удовольствием часть этих  плодов  употреблялась  пернатыми
сладкоежками и в незрелом виде.
     Изобилие самых разнообразных плодов  поражало воображение даже видавших
виды андриольцев.
     Лабораторные  исследования подтвердили, что  все без исключения плоды и
растения,  имеющиеся  на  континенте,  пригодны  к  употреблению. По отзывам
биороботов-анализаторов,   большая   часть    из    них   обладала   высокой
калорийностью,  отличалась  изысканным ароматом, так что могла удовлетворить
любого сверхвзыскательного гурмана!
     Единственным  удручающим  обстоятельством оставалось то, что разрешение
на  использование  в  пищу  плодов  и  растений на необследованных  планетах
выдавалось   только   Малым   Советом   после  длительных   и   всесторонних
исследований.
     Учитывая   пригодность   для   дыхания   андриольцев   атмосферы   этой
удивительной и прекрасной планеты, члены экспедиции  не  раз обращались к Зо
Гору с просьбой разрешить продолжение исследований без скафандров. Однако Зо
Гор  постоянно  отказывал,  так как его настораживало полное  отсутствие  на
планете опасных вирусов и вообще каких-либо вредоносных микробов. До сих пор
разведчики еще ни разу не столкнулись ни с одним проявлением враждебности со
стороны окружающей  среды.  Более  того, на  Альдаиде даже  не было замечено
обыкновенных вредителей и хищников.
     Больше других постоянное пребывание в  скафандрах  тяготило  Эль  Рада,
впервые  включенного  в  состав  такой  важной  экспедиции.  По  роду  своей
деятельности     ему     чаще     других     приходилось     работать     .с
биороботами-анализаторами, которые начисто отрицали  всякую опасность дышать
воздухом планеты.
     Какая-то неведомая сила тянула его на дальнюю оконечность материка, где
он, вглядываясь в искрящуюся зеленоватую гладь океана, казалось, искал  и не
находил встречи с чем-то неизбежным.
     Однажды, обходя  выемки в  прибрежных  песках, заполняемые водой  после
очередного океанского прилива, Эль Рад набрел на небольшой водоем, в котором
резвилось  несколько  своеобразных  морских животных. Они представляли собой
два  плотно  прижатых друг  к  другу  круглых  диска, окантованных по краям,
прозрачной  бахромой,  служащей  средством  для   передвижения.   В   центре
бело-молочного диска  красовался черный  с  оранжевым  ободком глаз. Эль РаД
выловил одно из существ, чтобы рассмотреть его более детально. В этот момент
края диска плотно сжались, поглотив бахрому, а глаз закрылся плотной белесой
чешуйкой. Животное издало пронзительный писк и замерло в ладонях разведчика.
Опустив выловленное  существо обратно в водоем, разогнувшись, Эль Рад бросил
взгляд в сторону  океана и вздрогнул от  неожиданности.  Из воды  показалось
гигантское чудовище, как броней, прикрытое костяным панцирем, ярко-желтое, с
тремя  вращающимися  в разные стороны глазами.  Зазубренными клешнями монстр
начал прокапывать траншею от кромки прибоя до водоема. Не успела вода вместе
со  своими  обитателями хлынуть из выемки  в океан, чудовище  развернулось и
заковыляло обратно на многочисленных  волосатых  толстых лапах!  Не дойдя до
моря  несколько шагов, многоножка приподнялась на  сегментарных конечностях,
замерла и, спружинив, взлетела высоко над водой; тяжело рухнула вниз, подняв
фонтаны  брызг. Когда Эль  Рад  пришел в себя,  разглядывая  еще влажную  от
остатков воды впадину и канаву, прорытую странным чудовищем, раздался сигнал
вызова на звездолет.
     Когда Эль Рад  материализовался в Овальном зале, где  обычно  собирался
экипаж  и каждый отчитывался о результатах проведенных исследований  в своих
Направлениях  Науки, Зо Гор, встревоженный  его долгим отсутствием, высказал
ему  порицание. Последнее обстоятельство  не сколько огорчило Эль Рада,  так
как  два   порицания   означали  отстранение,  любого  члена  экспедиции  от
дальнейшей  работы  и  немедленное  возвращение  на  Андриоллу.  Непременным
условием участия  в разведывательных экспедициях были строжайшее повиновение
и неукоснительное соблюдение Кодекса.
     На мысленный вопрос Зо Гора чем объясняется ею столь долгое отсутствие,
Эль Рад рассказал о происшедшем с ним удивительном событии.
     Рассказ  Эль Рада озадачил Зо Гора, так как до сих пор  никто из членов
экспедиции  ни  с чем  подобным  не сталкивался. Зо  Гор  поручил  Эль  Раду
установить малый экран обзора на месте встречи с монстром.
     Долгое  время в  зале  Наблюдения ничего,  кроме  постоянных приливов и
отливов,  зафиксировано  не  было. Ни одного живого существа экран обзора не
обнаружил.  Как-то,   в  очередной  раз  обходя  обнажившееся  после  отлива
океанское  дно,  Эль Рад натолкнулся на  необычайный  двустворчатый предмет:
великолепная сиренево-голубоватая находка играла  и переливалась  под яркими
лучами альдаидских светил.
     Размеры  предмета  несколько  превышали  рост  Эль  Раду,  а  когда  он
попытался  его приподнять, то  почувствовал и его тяжесть. Обследуя  находку
более  тщательно,  Эль  Рад  обнаружил предполагаемое место  стыка створок и
решил попробовать приоткрыть их, прорезав лучом оглера.
     Едва луч коснулся  створки, как раздался  глухой  взрыв и ударная волна
отбросила Эль Рада далеко в сторону, а из приоткрывшегося отверстия  на него
обрушился град крупных перламутровых камней.
     Удар  был  настолько  сильным и  неожиданным, что  Эль Рад на несколько
мгновений потерял сознание. Когда он пришел в себя, то начавшийся прилив уже
коснулся скафандра и начал растаскивать груду лежащих около него камней. Эль
Рад, заложив самый маленький из них в перчатку, телепортировался на корабль.
Сняв скафандр, он обнаружил на нем  следы  вмятин, один стержень антенны был
погнут, а на металлическом поясе виднелась внушительная царапина.
     Пока Эль Рад рассказывал о  происшедшем, экспресс-анализ установил, что
принесенный им  перламутровый  камень  представляет собой  не что  иное, как
зеграс, только  очень  крупных  размеров. Из этих  камней  делаются  женские
украшения, которые очень популярны на Андриолле.
     За  вторичное  нарушение  Кодекса  Эль Раду  грозило второе и последнее
порицание.  Несмотря на его мысленную просьбу, к  которой присоединились все
остальные  члены  экипажа  -  оставить  его  в  экспедиции,  -  Зо  Гор  был
непреклонен. Единственно, что командир  разрешил Эль  Раду,  - проститься со
злополучной  лагуной,   которая,   благодаря  своим  сюрпризам,  лишила  его
возможности участия в дальнейшем изучении этой прекрасной планеты.
     Выйдя на  берег,  Эль Рад сбросил  скафандр и вдохнул ароматный морской
воздух.  Почувствовав прилив  сил  и  необычайной бодрости, он  разбежался и
нырнул в манящую  теплом и  свежестью,  искрящуюся  зеленую воду. Ни разу за
время пребывания на Альдаиде Эль Рад не испытывал такого радостного ощущения
полной  свободы  и беспечности.  Он  плавал,  нырял,  резвился в  воде,  как
шаловливый ребенок. Глубоко нырнув, он заметил на дне какой-то продолговатый
предмет. Набрав полные  легкие воздуха, Эль Рад  нырнул  еще раз и схватился
руками  за   неподвижно   лежащую   на  песке   оторванную  клешню