подзакусить  как  следует,  уж
больно ему опротивела хреновая бурда. Жаклин хлебала  кашицу  стоически,  ни
разу  не  пожаловавшись   на   однообразие   меню   и   неизменно   сохраняя
интеллигентный вид.
   Но Казин-то жрал эту пакость не первую неделю, и даже  рыбокрупяной  фарш
не мог спасти положение. Тут и вонючей сардельке рад будешь,  а  не  то  что
фуршету.
   Слово "фуршет" - иностранное, но знакомо самому распоследнему бомжу.
   Жорево на халяву, вот что оно значит! Однако кайф обломился не начавшись,
Казин схватил со стола какой-то колобок, куснул и  выплюнул  с  отвращением.
Запах оказался тошнотный, а горечь во рту не утихала часа три. А  потом  еще
понос прошиб; то, что ест мужи га, - не для барского желудка.
   Казин бродил меж столами, протягивал руку то  к  одному,  то  к  другому,
кое-что даже нюхал, но после опыта с колобком нос  отказал  и  всякое  яство
явственно смердело. А ведь была в хозяйстве,  кроме  кухонной  хреновины,  и
хренулина, умевшая определить пригодность в пищу любого подножного корма.
   Аналитическая хренулина входила в комплект выживания на местности. Кто  ж
знал, что проблема выживания на банкете может встать столь остро. И даже  не
пожалуешься, что ушел несолоно хлебавши,  поскольку  пересолен  колобок  был
ужасно.
   Зато  успехом  Казин  пользовался  небывалым.  Всякому  казалось  лестным
перекинуться парой слов со знаменитостью, а уж от журналистов отбоя не было.
   -  Ах,  скажите,  ах,   поведайте!..   -   обращалась   к   нему   томная
представительница двух  древнейших  профессий.  -  Давно  ли  вы  знакомы  с
монтером Вохой?
   - В самый раз, - отвечал Казин, с  трудом  сдерживая  отрыжку.  -  Только
какой же он монтер? Был монтер, да весь вышел.
   - Куда вышел? Откуда?
   - От верблюда. Он с тех пор как из Николаева уехал, дня по  специальности
не работал. Небось уже забыл, как распредщит выглядит. Вот и  говорю:  какой
же он монтер после этого? Сами подумайте, если я крана своего лишусь, буду я
после этого крановщиком? Стропалем, может, и останусь, а крановщиком - нет!
   - Как интересно! А вы не можете его показать?
   - Кого?
   - Ваш кранчик. Казин покраснел.
   По счастью, окружающая толпа взвихрилась  и  рядом  объявился  экс-монтер
Воха.
   - Ну, здоров, бригадир!  -  сказал  он,  протягивая  рабочую  пятерню.  -
Рассказывай, как у тебя все о'кей!
   - У меня-то о'кей, а  вот  дома  -  хоккей.  Нашелся  тут  один  -  Землю
утилизировать хочет. Помог бы ты его уконтрапупить...
   - По соплям дать - это мы завсегда, - широкая Вохина ладонь  сложилась  в
кулак. Кулак получился внушительный, со средних размеров кочешок. На душе  у
Казина потеплело. Все-таки Воха свой человек, не выдаст. Втроем мы не только
сина, но и всю Галактику усмирим.
   - Как интересно! - вмешалась журналюшка. - Что значит, дать по соплам?
   Навесить твердо-топливные ускорители?
   - Вот именно, навесить! - как и прежде, Воха все понимал однозначно.
   - Чтобы с ускорением летел, - добавил Казин.
   - Погодь, - спохватился Воха, - это разговор  превратный,  не  для  чужих
ушей. Мы его потом  обсудим,  тет  на  тет,  а  покуда  мне  тутошнюю  ораву
развлекать надо. Держи пропуск, завтра с утра тебя жду.
   - С утра, это во сколько? - спросил пунктуальный Казин.
   - Отвык ты,  паря,  от  жизни,  -  посетовал  Воха.  -  Забыл  со  своими
круглосуточными  ларьками,  что  утро  начинается  с  рассвета,  то  бишь  в
одиннадцать часов. Похмелишься, в глазах просветлеет, вот тебе и утро.
   - Чем похмеляться-то? - крикнул Казин вслед удаляющемуся координатору.  -
Тут вся жрачка нерусская!
   - На первом столе  -  пива  хоть  залейся,  -  не  оборачиваясь,  ответил
виновник торжества. - И сухарики соленые.
   Казин ринулся к головному столу.
   -  Скажите,  как  вы  намереваетесь   распорядиться   вашим   имуществом,
расположенным  в  Миттлдаунском  секторе?  -  попытался  остановить   Казина
какой-то высокопоставленный кракен.
   - Пропью! - ответил владелец, работая локтями.
   - Позвольте, но ведь там расположены исключительно безводные миры!
   - Тогда тем более пропью! - Казин увидел пиво и блюдце с сухариками...
   Хорошо все, что хорошо кончается.

Глава 14

ПРЕВРАТНЫЙ РАЗГОВОР

   Домой Казин вернулся умиротворенный, расслабленный и благоухающий пивом.
   Показал Жаклине пропуск и побрел спать, велев  разбудить  себя  завтра  в
десять часов, что и было исполнено добросовестным секретарем.
   В одиннадцать Казин уже был в прежде недоступном административном корпусе
в  кабинете  верховного  координатора.  Больше  всего  приемная   напоминала
дежурную часть районного отделения  милиции,  даже  аквариум  в  предбаннике
имелся, тот, в который мелкую рыбку сажают.
   Сам координатор сидел в кабинете и в раздумчивости чесал затылок.
   - А, явился - не запылился! - приветствовал он Казина. - На-ка,  почитай,
что о нас в газетах пишут.
   Казин  развернул  свежий   номер   "Галактианского   меркурия",   отыскал
очеркнутую статью.
   "Больше всего толков на вчерашней инаугурации, - говорилось в  статье,  -
вызвала сама личность нового координатора, его мир, о котором никому  ничего
не  известно.  Но  вот  что  удалось   узнать   нашему   корреспонденту   из
заслуживающих доверия источников.
   Великая  цивилизация  монтеров  с  планеты  Николаев  является  одной  из
замкнутых цивилизаций, расположенных на окраине  Вселенной.  Репродуктивными
способностями обладает единственная (хотя не исключено,  что  их  несколько)
особь, называемая "распредщит". Нечто подобное мы наблюдаем в Синляндии с ее
знаменитой синоматкой. Но если  синоматка,  выкормив  очередного  выкормыша,
снабжает его документами и отправляет в жизнь, оставляя при себе лишь  самых
неудачных воспитанников, то распредщит поступает с  точностью  до  наоборот:
Как стало известно, матерый монтер от распредщита не  удаляется,  изгоняются
лишь изгои. Обидно признавать, что наш новый глава всего лишь  отброс  чужой
культуры, но  куда  более  тревожной  оказывается  иная  мысль.  Если  таков
неудачник, то каковы полноценные монтеры? Не будь их цивилизация практически
нацело замкнутой, вселенская гегемония была бы  им  обеспечена.  Впрочем,  в
своей инаугурационной  речи  гражданин  Воха  обмолвился,  что  он  "простой
гегемон", так что не исключено, что мы лишь воображаем себя независимыми,  а
на самом деле являемся слепыми исполнителями воли великого распредщита.
   Немало  толков  вызвала  также  встреча  высокопоставленного  монтера   с
гражданином Казиным, одним из богатейших людей Вселенной,  составившим  себе
состояние на игорном бизнесе. Удивительная схожесть двух знаменитостей  дала
основание некоторым безответственным лицам утверждать,  что  на  самом  деле
монтеры  и  крановщики  относятся  к  одной  расе.  Вздорность  этих  слухов
опровергается утверждениями самих героев нашего очерка.  Фраза:  "Что  я  их
вам, рожу?" - брошенная новым  главой  государства  в  ответ  на  просьбу  о
внеочередных кредитах, доказывает, что монтеры размножаются неполовым путем,
в то время, как гражданин Казин, находясь в изрядном подпитии,  неоднократно
утверждал, что вступал в половой контакт с матерью интервьюера.
   На приеме Казин и Воха договорились о деловой встрече в  конфиденциальной
обстановке. Из оброненной фразы стало ясно, что речь там пойдет о  поставках
твердотопливных   ускорителей,   из   чего   можно   сделать   вывод,    что
ракетостроительные заводы нашей Галактики в ближайшее время получат  крупный
правительственный заказ.
   При этом высокопоставленный сотрудник администрации, пожелавший  остаться
неизвестным, сообщил нашему корреспонденту, что во  время  приватной  беседы
будет решаться вопрос о  приватизации  государственной  компании  "Мобильные
крыши", которой впоследствии и будет передан заказ.
   В любом случае в скором времени следует ожидать экономических реформ".
   - Н-да, - сказал Казин, отложив газету. - Круто  написано.  Трындит,  как
Троцкий.
   - Цензуру, что ли, ввести? - посоветовался Воха.
   - Да ну их! - вступился за гласность Казин. - Пусть трындят.
   - Ладно. Рассказывай, что у тебя с Землей приключилось?
   Казин рассказал все как есть, не утаив ничего.
   И как он лопухнулся с мировой, и как Жаклин Шамо выручила его  в  трудную
минуту. Не скрыл даже авторства идеи заповедника.
   - Так в чем проблемы? -  спросил  Воха.  -  Умница  твоя  баба.  Оформляй
документы, и дело с концом.
   - Знаю я, что она умница, - возразил Казин, - только бабы  все  равно  ни
хрена не разбирают. Она хочет все по закону оформлять, а по закону  с  таким
делом лет семьсот промудохаешься. А я иначе маракую - как бы это  дельце  по
понятиям обстряпать? Побыстрее, дня за три... Только чтобы и по  закону  все
было гладко.
   Координатор  задумался.  Непривычные  для  казинского   взгляда   морщины
прочертили его лоб. Взгляд затянуло дымкой, Воха ушел в астрал.  Олег  ждал,
опасаясь помешать бывшему своему подсобнику, ныне так высоко взлетевшему.
   - Можно и за три дня, - совершенно обыденным голосом произнес Воха. -  Но
будет дороже.
   - Что ж я, не понимаю? - согласился Казин. - Будет дороже - заплатим.
   - Много дороже будет.
   - Значит, заплатим много. У меня сейчас треть Галактики в  кармане.  И  в
других галактиках тоже кое-что имеется.
   - Тогда сразу после обеда пойдем к твоему координатору. Без него это дело
не осилить, так что готовь подарки.
   - Был я у него, Крабовидную туманность подарил, а толку - ноль.
   - Что было, то сплыло. Он ведь у вас янус многомордый?
   - Ясно, что янус. Говорят, шесть тысяч ликов имеет.
   - Вот мы и пойдем к самому главному, тому, что решения  принимает,  а  не
взятки. Есть у меня такая привилегия - к любому координатору  без  церемоний
войти. Но и они ко мне могут, так что злоупотреблять нельзя. Но ради  родины
чем только не злоупотребишь...
   Воха многозначительно помолчал в телепатор и, получив столь же молчаливый
ответ, довольно сказал:
   - Ну вот, просят быть через два часа. Так что у нас еще куча времени.
   - Так рассказал бы, как тебя в  здешние  палестины  занесло?  Да  еще  на
должность...
   Верховный координатор поведал  свою  историю,  умолчав  лишь  о  причине,
приведшей его в казинский сарай.
   - Значит, у синоматки был?.. - раздумчиво спросил Казин.
   - Довелось.
   - Вот оно как... И как оно?
   - Да ничо, жить тама можно. Стремно поначалу: вместо неба там небо, да  и
ваще - томно, темно, тепло, топло, легко.
   - Легко - это как? - переспросил Казин.
   - Лежишь в легком, вот и легко,  а  как  на  ноги  встанешь  да  на  волю
выйдешь, то легко. Вишь, на какую работу назначили? -  и  ничо,  справляюсь.
Хотя сам понимай, туманность Треугольника -  дела  у  меня  тут  туманные  и
угловатые, но после нутряного обучения мне все по плечу.
   - А я-то думал, что ты талантище черт знает какой, - сказал  Казин,  -  а
тебе просто  фарт  привалил.  Этак  всякий  может,  занес  дурной  случай  в
синоматку, а оттуда в начальство прямая дорога.
   - Не скажи... У синоматки тоже не все просто.
   Иной попадет в лоно, присосется и оторваться не  может.  Сосет,  сосет...
бывает так рассосется, что и рассосется напрочь. Я и сам едва не рассосался.
   Пиво свежее, тепло, светло и мухи не кусают.
   - Ты же говорил, там темно.
   - Ну темно, это однофигственно. Все, что нужно, само тебя находит. Потому
я оттуда и смотал, что слишком там клево. Вспоминаю каждый  день,  вернуться
хочу. Жаль, дела не пускают. Но как на пенсию выскочу - обязательно вернусь,
не во дворе же доминошничать... - Воха вытер увлажнившиеся глаза кулаком. На
предплечье синела свежая татуировка: "Не забуду синомать  родную".  -  А  ты
гад! - произнес вдруг Воха надрывно. - Маме коллапсаром  угрожать!  Ноги  бы
тебе повыдергать за такое!
   - Я же только припугнуть, - миролюбиво сказал Олег. - Ну, хочешь  я  тебе
этот коллапса? подарю? Только он уже не метастабильный, а обычный коллапсар.
Мы его взорвали публике на потеху.
   -  Потом,  -  вспомнив  о  делах,  отмахнулся  верховный  координатор.  -
Останется лишнее - подаришь. Только боюсь, ничего у  тебя  не  останется.  Я
справки навел, этот янус многоглавый хуже Змея Горыныча. Готовь магарычи.

Глава 15

КУЛУАРЫ КОСМИЧЕСКИЕ

   Тот же самый Координационный центр Млечного Пути. И тот же самый кабинет,
во всяком случае, точно такой же. Их тут шесть тысяч  совершенно  одинаковых
парадных кабинетов,  где  принимает  граждан  верховный  координатор.  И  до
полумиллиона обычных кабинетов, по числу обитаемых планет. Хорошо  все-таки,
что разум во Вселенной встречается чрезвычайно редко, ведь звезд в Галактике
многие сотни миллионов, и если  бы  у  каждой  была  обитаемая  планета,  то
подобного управленческого аппарата не выдержал бы никакой бюджет.
   Попробуй  не  потеряться,  пройдя  сквозь  дебри  коридоров  и  кулуаров,
конфиденс-кабинетов  и  конференц-залов!  Ни  трехсот  лет  не  хватит,   ни
девятисот.
   Однако двое землян  (что  тут  говорить,  напутали  Галактические  СМИ  с
монтерами и  крановщиками!)  болидом  пронеслись  по  маршевым  лестницам  и
снайперски точным приемом вломились  в  тот  единственный  кабинет,  где  не
бывает приема.
   Верховный координатор ожидал их. Полифасные янусы существа удивительные.
   Планет у них множество, но на них  никто  не  живет.  Собственно  говоря,
обитают янусы в подпространстве, а в римановой метрике лишь проявляются  тем
или иным ликом, заглядывая в обычное Пространство, словно любопытная соседка
в замочную скважину. И  чем  значительней,  мудрей  и  уважаемей  многолицый
сапиенс,  тем  в  большее  число  замочных  скважин  может  он  подглядывать
одновременно. Ходят слухи, что на самом  деле  существует  лишь  один  янус,
которого поэтому не янусом следует звать, а аргусом,  но  чего  ради  верить
вздору? Независимая экспертиза установила: много их там - целая цивилизация.
Вернее, так: цивилизация тут, а сами янусы - там.
   Точного числа ликов верховного координатора галактики Млечный Путь  никто
не знал. Известно было лишь, что в приемные дни он заседает  одновременно  в
шести тысячах кабинетов. Но никто не мог поручиться, что  пара-тройка  ликов
не сидит в этот момент на рыбалке.  Неведомым  оставалось  также,  какой  из
образов доминирующий,  всякий  проситель  надеялся,  что  именно  его  кусок
главный, а как там на самом  деле,  мог  узнать  лишь  координатор  соседней
галактики. И вот сейчас эта тайна должна была раскрыться.
   Двери главного кабинета  оказались  безо  всяких  украшений  и  даже  без
таблички.  В  земных  канцеляриях  за  подобной  дверью  обычно   скрывается
кладовка, полная швабр, или служебный сортир. Никого  никогда  не  удивляет,
что эта дверь заперта, никто и никогда не ломится в нее, разве  что  пробьет
просителя неожиданный понос. И невдомек страждущим, что за невзрачной дверью
скрыто  решение  всех  вопросов  и  проблем,  кроме,  быть  может,  проблемы
неожиданного поноса.
   Двери распахнулись, президент Галактики предстал очам вошедших.
   - Во, блин! - сказал Казин.
   Перед ним был случайный знакомый по игорному  дому,  толстощекий  вьюнош,
который требовал вернуть ему проигранные казенные  деньги.  Видать,  не  зря
утверждают психологи, что все мы родом из детства, и какой бы  благообразной
сединой ни покрывались наши лысины,  внутри  самого  почтенного  дяди  сидит
вихрастый мальчишка, скакавший когда-то по  заборам.  И  самые  судьбоносные
решения принимает именно этот безответственный  пацан,  не  видящий  разницы
между галактикой Млечный Путь и суфле в шоколаде.
   Янус также узнал Казина, а  вернее,  признал,  что  узнал.  На  первом-то
приеме он и намеком не выдал былого знакомства и недоброжелательства.
   -  А,  здравствуйте,   господин   науконенавистник!   -   ехидно   сказал
бескорыстный исследователь феномена азартных игр.
   В этот  трагический  миг  живо  вспомнилась  Казину  давняя  и  нехорошая
история.
   Раз к ним на объект заявился незнакомый тип в кепке  и  принялся  поучать
тракториста Илюху, как следует  равнять  планировку  вокруг  поглотительного
колодца. Покуда Илюшка медленно наливался лиловой злостью, Воха, тот  самый,
что стоит рядом, еще ничего не зная о новой беде,  взялся  двумя  руками  за
кепку и натянул ее непрошеному учителю по самое то,  что  надо.  А  потом  и
владельцу кепки предложил идти следом за  его  головным  убором.  И  все  бы
ничего, но, явившись закрывать наряд, бригада  узнала,  что  назначен  новый
директор ПМК, и самого директора узнала тоже. Тогда  Воха  не  нашелся,  что
сказать, и хотя не был уволен, но целый год не нюхал прогрессивки.
   А тут речь идет не о прогрессивке, а о жизни на Земле.
   - Здравствуйте! - возгласил Казин, улыбаясь во весь оскал. - Наконец-то я
вас нашел! Надеюсь, вы понимаете, что при посторонних я не мог уладить  наше
дельце. Простите, сколько я остался вам должен?
   - Мне - ни единого галакто-экю,  -  с  достоинством  проговорил  янус.  -
Ухищенные деньги были выделены на научные изыскания в области азартных игр и
принадлежат фонду развития науки.
   - Мой друг, - вклинился в разговор Воха, на этот раз с ходу  въехавший  в
ситуацию, - хотел бы внести посильный вклад в  фонд  э...  развития  научных
исследований. Я понимаю, сложилась довольно щекотливая ситуация, по правилам
-  карточный  выигрыш  возвращать  нельзя,  поскольку  это  нарушит  чистоту
эксперимента,  но  небольшой  добровольный  взнос...  лепта,  так   сказать,
вдовицы... это допустимо, не так ли?
   - Ну, если лепта... - нехотя согласился неподкупный администратор,  -  то
ее можно принять, тем более что господин Казин, как вы утверждаете,  недавно
овдовел.
   - Можно сказать, что овдовел, - подтвердил Казин,  безо  всякой  душевной
боли вспомнив Ганнин уход. То есть сердце, конечно, болело -  за  порубанную
мебель, поруганный быт и порушенное хозяйство.  А  по  самой  Ганне  уже  не
тосковалось, хоть бы ее и вовсе не было.
   - Сколько? - перешел к делу Воха.  Янус  протянул  карточку,  на  которой
красовалась цифра со многими нулями. Казин достал из кармана чековую  книжку
и принялся выписывать чек. Трудное это дело для непривычного человека,  хуже
чем на одном бланке заполнять счет за электроэнергию, газ и горячую воду!  В
западных фильмах всевозможные воротилы то и дело размахивают чеками, а когда
они их выписывают, кино не показывает. И  где,  скажите,  простому  человеку
научиться этому искусству? Неудивительно, что Казин обмишурился, проставив в
сумме лишний нолик. Хуже, что  и  янус,  скользнув  взглядом  по  документу,
ошибки не заметил. Как теперь исследовательский фонд оприходует такую прорву
деньжищ?
   Зато уж когда оприходует, то непременно процветет и нацело изучит феномен
азартных игр.
   - Приятно иметь дело с честными людьми,  -  Произнес  янус,  прощаясь.  В
глазах его полыхали чистая страсть  к  науке  и  желание  как  можно  скорей
приступить к исследованиям.
   - Погодите, - остановил коллегу Воха. - У нас остался нерешенным еще один
маленький вопросик. Организация заповедника в Солнечной системе...
   - Я же дал добро, - удивился янус. - И обещал способствовать.
   - Нам требуется, - мягко упорствовал Воха, - чтобы решение  было  принято
прямо сегодня.
   - Боюсь, это невозможно. Я не бог, надо мной есть закон и обычай.
   -  Это  возможно,  если  по  инстанциям  будет  ходить  самолично   глава
администрации. Поскольку дело новое, при согласовании  непременно  возникнут
ситуации, не предусмотренные прейскурантом,  и  только  вы  сможете  с  ходу
определить и утвердить размеры  подношений.  К  тому  же  ваши  удивительные
способности... - Воха снизил громкость,  словно  не  с  большим  начальником
говорил, а колыбельную мурлыкал. Кто бы поверил месяц назад, что способен на
такое монтер из Николаева?
   Взгляд  януса  заволокло,  астрал  раскинул  перед  ним  свои   просторы,
координатор  оценивал   п