на  цыпочках,  словно
нашкодивший  муж,  боящийся  разбудить  супругу  и  вызвать  преждевременный
скандал. А получилось вовсе наоборот.
   Преодолев гудящий беспорядочными голосами конференц-зал, он  увидел,  что
дверь  в  комнату  Жаклин  Шамо  распахнута,  а  Верблюдица  сидит  с  самым
несчастным видом и смотрит в глубь недоступного коридора.
   Увидав входящего Казина, она вскочила и тихо выдохнула:
   - Вы живы? Что там случилось?
   "Ишь ты, волнуется, - подумал Казин. - Моя бы сейчас не так волновалась.
   Такую бы бучу устроила - только держись!"
   - Чего со мной может случиться? Сходил, погулял.  Город  красивый,  башни
здоровущие, а вместо людей сплошь ихние хаманоиды бродят.
   - Ну как же ничего не случилось? По информационному блоку непрерывно  вас
показывают, говорят что-то, а запасного транслитератора нет,  ничего  понять
не могу.
   - Где это меня показывают? - заинтересовался Казин. - По телеку, что ли?
   Во непруха, раз в  жизни  на  телевизор  попал,  и  то  проморгал,  когда
показывали!..
   - Можно посмотреть, -  успокоила  баронесса.  -  У  блока  имеется  режим
автоматического повтора передачи. Я все записала.
   Все-таки что ни говори - золотая женщина! Ни полслова поперек, а все, что
нужно - уже сделано. В Подсосонье такой не найти, там бабы эмансипированные,
глотка шире паровозной трубы.
   - Спасибо, - удивляясь самому себе, сказал Казин. - Спасибо,  Жа...  -  и
замолк на полуслове.
   Все-таки иноземные имена - сущее наказание. Хочешь к человеку  поласковей
обратиться, а у тебя  жаклинивает  язык...  тьфу,  пропасть!  -  заклинивает
яжык...
   Жаклинышек, что ли, говорить... или Жаклюшка? За  такое  обращение  можно
этой самой клюшкой по кумполу получить.
   - В общем, спасибо тебе огромное! Прошли в комнату  баронессы,  секретарь
ООН включила вещулину, и Казин увидел себя самого, не слишком опрятного и по
моде небритого. Вот Казин открывает счет  в  банке,  вот  Казин  беседует  с
персоналом игорного дома,  который  невиданно  обогатился  сегодня,  вот  он
шагает по  улице,  подбрасывая  на  ладони  аспидный  шарик  метастабильного
микроколлапсара.
   - Смотрите, - с ужасом и восторгом тараторил за кадром голос диктора, - с
какой  небрежной  легкостью  великий  человек  манипулирует  самым  страшным
оружием во Вселенной! Ведь достаточно  уронить  коллапсар  на  мостовую  или
просто слишком сильно сжать, как коллапсар активизируется и через  несколько
секунд не только галактический центр, но  и  все  наше  созвездие  рухнет  в
черную дыру. Однако интуиция, расчет и гений позволяют блестящему крановщику
чувствовать себя в полной безопасности!
   - Что он говорит? - спросила Жаклин Шамо.
   - Да так, - уклончиво пробормотал Казин и бочком выскользнул из комнаты.
   Бусина коллапсара жгла  сквозь  брюки,  в  промежности  противно  тянуло.
Сейчас как долбанет в самом деликатном месте - и собирай шматки и шмотки!
   Проклятую бусину Казин завернул в обрывок газеты  и  уложил  в  отдельный
ящик стола. Надо же, дернул черт, позарился на зазвездную редкость. А  Чурка
сиятельный - тоже хорош, предупреждать надо, что партнеру втюхиваешь!
   Глотнул воды, отдышался, пригладил волосы и вновь постучался в  шамовскую
каюту. Баронесса сидела возле  мерцающего  инфоблока.  Изображения,  которое
обычно появлялось рядом с вещулиной, не было.
   - Так что там произошло?
   - Ну... я же рассказывал,.. этот син, с которым я судился, я его научил в
карты играть, и он теперь казино открыл шикарное. Ну я и  зашел  посмотреть,
что там делается.
   - Проигрались?
   Столько тихого отчаяния было в этом вопросе, что Казина холодом продрало.
   Легко проигрываться в карты простому мужику, больше чем  последние  порты
продуть нельзя. А у наследницы двадцати поколений знатных  предков  страшные
слова "карточный долг" могут  и  инфаркт  вызвать.  Если  подумать,  сколько
имений, замков, дворцов, садов и виноградников спустили родовитые бароны  за
последние  четыреста  лет,  то  ущерб  получится  сравнимый   с   проигрышем
сиятельного Журбана.
   Баронесса Шамо,  думается,  могла  бы  понять  великого  мужигу,  который
предпочел раскроить себе голову электровеником, но не жить неудачником.
   - Кто это проигрался? - успокоительно спросил Казин. - Выиграл, и  крупно
выиграл. Я же в "буру" тридцать  лет  режусь,  а  они  -  без  году  неделя.
Жидковаты они против меня бурить.
   - А второй откуда? - задала новый вопрос Жаклин Шамо.
   - Какой еще второй? - не понял Казин.
   - Кроме вас, еще одного человека показывали.
   - Путаешь что-то, - уверенно  заявил  Казин.  -  Небось  просто  гуманоид
какой-то.
   - Трудно спутать. Он даже одет почти как вы... стиль одежды у вас схож.
   Казин оценил стиль своей спецовки и вынужден был признать, что меж  звезд
такого не встретишь.
   - А запись показать можешь?
   - Пожалуйста...
   Баронесса повернулась к вещулине,  что-то  переключила  (и  когда  только
навостриться успела?), и Казин тихо охнул.
   - На него смотрело  честное  лицо  Вохи  -  бывшего  баклана  и  великого
любителя пива. Вот так встреча!

Глава 3

СВЕТЛЫЙ ВЛАСТЕЛИН

   Прослушать дикторский текст  и  узнать,  чем  так  прославился  подсобный
рабочий, что его харю на всю Метагалактику транслируют, Казин не успел.
   Вещулина  звякнула,  предупреждая,  что  получено  личное  сообщение,   и
выбросила на стол письмо.
   Писано было на суржике, перевода не требовало,  так  что  и  Жаклин  Шамо
могла прочесть удивительное послание:
   "Пресветлый Властелин!
   С восторгом и  гордостью  узнали,  что  Вы  вступили  во  владение  Вашим
имуществом - системой Эпсилен Геркулеса. Предвидя Вашу Волю, почти-тельнейше
доносим Вам, что все граждане, проживающие на планетах системы, покинут ее в
течение 25 часов,  после  чего  можно  будет  незамедлительно  приступить  к
утилизации негражданского населения.
   Счастливы быть Вам полезными.
   Совет неграждан системы Эпсилен Геркулеса".
   - Ни хрена себе! - воскликнул Казин. - За кого они меня принимают?  Я  им
что, син поганый?
   - Надо связаться с Советом неграждан, - подсказала Шамо, -  и  остановить
их. Пусть живут как жили. Этот шаг кажется мне очень важным,  таким  образом
мы  можем  внедрить  в   сознание   галактической   общественности   принцип
невмешательства в дела слаборазвитых стран...
   Казин на  пару  минут  отвлекся,  позволяя  женщине  выговориться,  затем
сказал:
   - Сейчас я им звякну.
   Через минуту на месте вещулины возникла шишковатая физиономия незнакомого
мужиги.
   - Казин у аппарата! - представился властелин.
   -  Председатель  Совета  неграждан  гражданин   Гудан!   -   отрапортовал
шишколицый. - Слушаю вас, господин Казин!
   - Получил вашу писульку, - веско начал Казин, - и вот что скажу.  Никакой
утилизации не будет, пусть люди, то есть мужиги, живут как жили. А то  взяли
моду: чуть что - утилизация. Ясно?
   - Так точно! - ошарашенно доложил Гудан.
   - Делами у вас кто управляет?
   - Совет неграждан.
   - Вот пусть и дальше управляет.
   - Так точно!
   Мгновение Казин всматривался в верноподданную физиономию  Гудана,  потом,
медленно въехав в ситуацию, переспросил:
   - А ты кто такой?
   - Председатель совета неграждан гражданин Гудан!
   - А как ты в совет попал, гражданин?
   -  Избран  подавляющим   большинством   голосов.   За   мою   кандидатуру
проголосовали семьдесят семь процентов граждан, имеющих право голоса.
   - Погоди. У вас что, совет неграждан избирают только граждане?
   - Разумеется. Неграждане права голоса не имеют.
   - Ну, вы оборзели с вашим гражданством!  Вот  что,  право  голоса  теперь
будет у всех...
   - Достигших совершеннолетия, - подсказала Жаклин Шамо.
   - ...вот именно, у всех, достигших совершеннолетия. И в  Совет  неграждан
пусть избираются только неграждане. Ясно?
   - Так точно! Позвольте спросить, когда проводить перевыборы?
   - Через двадцать пять часов! - отчеканил Казин. - Так и объявите:  вместо
утилизации - свободные выборы!
   - Слушаюсь, о пресветлый повелитель!

Глава 4

ПОДВИГИ ГЕРАКЛА

   Древняя  цивилизация  гигантских  мужиг  отличалась  чрезвычайно  большой
дисперсией свойств. На одного гиганта  духа  приходилось  в  среднем  двести
тысяч мужиг  столь  мужиковатых,  что  алкогольный  олигофрен  рядом  с  ним
покажется светочем мысли. Научили такого окучивать дернавку  или  панировать
желоба, вот он и панирует с пользой  для  себя  и  окружающих.  А  в  совете
неграждан делать ему нечего. Однако  приказ  есть  приказ.  Нашли  тех,  кто
побойчей, и избрали.
   И  началась  в  созвездии  Геркулеса  новая  жизнь,  анекдоты  о  которой
прогремели на всю обитаемую Вселенную.
   Эх, Казин, лучше бы ты их сразу утилизировал!

Глава 5

ШАНТАЖИСТ

   Как и полагается опытному политику,  Жаклин  Шамо  сначала  предотвратила
гуманитарную катастрофу в созвездии Геркулеса и лишь потом  поинтересовалась
причинами, ее вызвавшими.
   - Я же сразу сказал,  что  не  проигрался,  а  выиграл,  -  оправдываясь,
произнес Казин. - Я же не думал, что они  сами  себя  немедля  утилизировать
примутся.
   - Целую планету? - ахнула Жаклин. - Вместе с людьми?
   - Нет там людей. Там мужиги живут. Ты же видала... сами лысые, как Никита
Сергеич, а лапы в шерсти.
   - Все равно - люди. Не думала я, что в Галактике таких простых  вещей  не
понимают. - Жаклин задумалась и добавила совсем тихо:
   - У нас, впрочем, тоже хватает непонимающих. Ведь когда мы расскажем, как
отдали права на владение целой цивилизацией, нас непременно обвинят, что  мы
не учли интересов землян.
   Можно было обменять эту систему  на  Землю  и  так  решить  все  проблемы
разом...
   - Так ведь действительно можно обменять! - вскричал  Казин.  -  Дурак  я,
дурак! Как же я сразу не подумал?
   - Нельзя так делать, - твердо произнесла Жаклин Шамо. - Если строить свое
благополучие на гибели других, то ничего хорошего из этого не выйдет.  Хотя,
конечно, будут недовольные. Так что даже хорошо, что прежде эта мысль вам  в
голову не пришла.
   - Да нет же! Ты ничего не знаешь, у меня еще есть, кроме этого Геркулеса!
   Ну, необитаемые, делов-то!.. Отдам десяток звезд за одну планету - и  вся
недолга! Сколько запросит, столько и отдам!
   Казин бросился к вещулине, потребовал связи с сином. Вещулина  извинилась
и ответила, что досточтимый занят и не желает отвечать даже на самые срочные
вызовы. Казин сдержал порыв чешущихся рук и  повторил  вызов,  присовокупив,
что звонит не кто-нибудь, а лично он, гражданин Казин, и что речь  пойдет  о
вещах чрезвычайно важных.
   - Ждите ответа, - казенно информировала Казина информационная сеть.
   - Ну я ему покажу, как надо ответа ждать! - Казин вскочил  и  через  пару
минут появился  в  дверях  шамовской  каюты  в  обнимку  с  катапультирующей
бандуриной. Поставил у самых дверей  и,  велев  Жаклин  ничего  не  трогать,
отлучился еще на минуту.
   Инфоблок продолжал методично посылать экстренные вызовы. Наконец  блудный
син снизошел до разговора или и в  самом  деле  только  что  узнало  вызове.
Вещулина опалово засветилась, в комнате возник старый знакомый,  с  которого
началась история злоключений и возвышения Олега Казина.
   Ох, как чесались у Олега кулаки, как хотелось схватить сина за  шкирятник
и повозить мордашкой по столу, поучить зеленорылого правилам хорошего  тона,
чтобы знал впредь, что можно позволить по  отношению  к  землянину,  а  чего
следует бояться пуще хлябей возле Марьина ручья! Однако Казин понимал,  что,
несмотря на эффект присутствия, сина в модуле нет, сидит мерзавец где-нибудь
на загородной вилле в полной безопасности и поплевывает свысока на праведный
казинский гнев.
   Стыдить такого - только зря язык мозолить, поэтому Казин сразу взялся  за
дело:
   - Вот что, парень, - вежливо начал он, - заработал ты на мне неплохо,  но
я зла не держу. Давай так: говори, сколько ты хочешь за Землю и  за  Солнце?
Цену свою говори. Но договор составим у нотариуса,  чтобы  я  уверен  был  в
отношении тебя, что никакой новой подлянки не будет.
   - Не согласен! - звякнул син. - Твоя  мерзкая  планета  все  равно  будет
утилизирована!
   - Слушай, - попытался урезонить Казин, - завязывай гоношиться.  Я  же  не
просить пришел, я тебе цену даю. Мало ты, что ли, нажился?
   - Мало! - син был непреклонен. - Ты мне весь бизнес испортил. У меня  все
было рассчитано. При правильной  игре,  хорошей  рекламе  и  ставке  полтора
процента вся обитаемая Вселенная через два с половиной миллиона  лет  должна
была перейти в мою собственность. А  теперь,  когда  крупнейший  из  игроков
столь стремительно  разорился,  популярность  заведения  начнет  падать.  Те
полтора процента, что я получил вчера, не могут компенсировать моих  потерь.
Я непременно утилизирую твою планетенку!
   -  Вот,  значит,  как?  -  зловеще  пропел  Казин.  -  Хорошо...   просто
отличненько.  Ну  тогда,  не  обессудь,  кума,  а  больше  потчевать  нечем.
Поглянь-ка сюда! - Казин вытащил из кармана газетный  пакетик,  развернул  и
продемонстрировал угольно-черный шарик микроколлапсара. -  Узнаешь,  что  за
штучка?
   - Ты это вчера выиграл, - проговорил син.
   - Сегодня.
   - Уже вчера. Казин бросил взгляд на часы и согласился:
   - Хорошо, пусть вчера. А что это такое, ты знаешь?
   - Метастабильный микроколлапсар, -  син  глядел  неодобрительно.  -  Вещь
дорогая, но даже за нее я твою Землю не уступлю. Мне этот  коллапсар  просто
не нужен. Он очень опасен, а ты безответственно вертел  его,  когда  шел  по
улице.
   - Я его еще не так вертеть буду. Я его так  поверчу,  что  от  тебя  одна
память останется.
   - Это запрещено! - визгнул тиноцветный. -  Я  гражданин  Галактики,  меня
нельзя подвергать насилию! К тому же, - мордашка сина просветлела, - ты  все
равно не сможешь этого сделать.  Я  очень  далеко  от  тебя,  даже  если  ты
взорвешь коллапсар, ты не сможешь причинить мне вреда,  а  только  погибнешь
сам.
   - Вот еще!.. - фыркнул  Казин.  -  Стану  я  на  тебя,  козявку  зеленую,
коллапса? тратить! Ты еще вот сюда полюбуйся!
   Виртуальный син  повернулся  и  увидел  включенную  катапульту.  Уж  свое
собственное оборудование син знал прекрасно и видел, что бандурина готова  в
любой миг катапультировать свой груз в единственно  доступное  ей  место  во
Вселенной.
   - Я вот думаю, - сказал Казин, - а если шарик раздухарить и,  прежде  чем
он  рванет,  отправить  этой  штукой  куда  подальше?  Как  полагаешь,   что
получится?
   - Меня там нет!.. - страшным шепотом прокричал син.
   - А мне плевать. Отошлю - и вся недолга!
   - Но там - синоматка! Она погибнет!
   - А там - моя Земля. И ты, подлюга,  хочешь  ее  погубить.  Ну  так  что,
меняешь Землю  или  мне  твою  синоматку  в  распыл  пускать?  Она  ведь  не
гражданка, ей можно вред причинять.
   - Нельзя! Это чужое имущество! Тебя оштрафуют! Очень сильно оштрафуют!
   - Пусть штрафуют, - согласился Казин. - Заплачу, но заплачу. Син  посинел
от ужаса.
   - Не надо... - забормотал он, - Это же  синоматка,  самое  святое,  самое
главное, что есть на свете. У нее действительно нет гражданства, ей  оно  не
нужно, она сама может гражданство выдавать... Но ведь никто  и  подумать  не
мог, чтобы причинить ей вред!
   - А я подумал и решил ее таким способом утилизировать, - цинично  вставил
Казин.
   - Не смей думать!
   - А ты, когда мою родную Землю утилизировать собрался, о чем думал?
   - У меня форсмажорные обстоятельства! - завизжал синорылый.  -  И  ты,  и
твоя планета подвергли меня небывалым оскорблениям!
   - Да если бы я знал, кто ты такой, я бы тебя  вообще  в  кашицу  стер!  -
отпарировал Казин. - Тоже мне, мажор нашелся! Для форса выпей морса! У  меня
обстоятельства тоже фарсмажорные, а я фарса не устраиваю. Так что,  посылать
коллапсар твоей матке в подарок?
   - Это шантаж! - сопротивлялся достопочтенный син.
   - Конечно, шантаж. А с тобой иначе никак. Ну, решай, что станешь делать?
   - Меняю... - прошептал син. - Цену говори.
   - На микроколлапсар меняю.
   - Не пойдет! - Казин  язвительно  рассмеялся.  -  Я  тебя,  сукина  сина,
насквозь вижу. В твои лапчонки такую вещь отдавать нельзя.
   - В твоих оставлять тоже нельзя.
   - О чем вы беседуете? - тихо  спросила  Жаклин  Шамо,  не  понимавшая  ни
русского, ни синтайского.
   - Выкуп ему предлагаю, - слегка покривив душой, пояснил Казин. - А он вот
эту штуку требует. Только я не хочу ее отдавать. Это бомба. Второй такой  во
всем свете нет и уже не будет.  Я  справки  навел:  реликт  это,  со  времен
большого взрыва остался. Что там за взрывники работали - не знаю, но бомбы у
них были что надо.
   - Планетарная бомба? - приужахнулась начитанная в фантастике баронесса.
   - Выше бери. Что ей планета? - Она пол-Галактики сметет и не заметит.
   - Тогда ее нужно  немедленно  уничтожить,  -  выдала  соломоново  решение
Жаклин Шамо.
   - Эй, синорылый, - повернулся Казин к изображению, - слышишь,  что  умный
человек говорит? Даю тебе за Землю любую звезду  с  планетами,  а  коллапса?
уничтожим, чтобы его ни у кого не было. Ну, знаешь, когда кучи жгут,  в  них
мины найденные и прочий хлам валят, чтобы не подорваться ненароком. Вот и мы
так поступим. Пусть никому не достается. По рукам, что ли?
   - Беру систему Бетельгейзе, - быстро сказал син. - Но договор  вступит  в
силу только в момент взрыва коллапсара.
   - Вот и ладушки, - согласился крановщик.

Глава 6

ЧИНОПРОИЗВОДСТВО

   За всеми делами Казин едва не позабыл о Вохиной  физиономии,  мелькнувшей
во Вселенских новостях, однако памятливая секретарь напомнила об этом факте,
и отрывок передачи вновь был вызван из небытия.
   - На должность верховного координатора галактики Туманность Треугольника,
- буднично сообщал диктор, - назначен  гражданин  Воха,  представитель  расы
монтеров с планеты Николаев. Должность координатора была вакантна в  течение
последних семисот лет, и лишь позавчера нашелся претендент,  удовлетворяющий
всем требованиям. Матерый  монтер  на  испытаниях  пока  зал  столь  высокий
результат, что был немедленно назначен  исполняющим  обязанности  верховного
координатора. Инаугурация нового главы галактической администрации назначена
на послезавтра в соответствующем секторе метагалактического центра.
   - Ну, Воха дает! - прокомментировал событие  Казин.  -  Вроде  бы  всегда
дубарем был, знай бегал  от  пивка  до  кулака.  Как  же  его  в  начальники
занесло?
   - Это ваш товарищ? - спросила Жаклин.
   - Гусь свинье не товарищ! - возмутился Казин. -  Подсобником  он  у  меня
работал, так и там не справлялся! За два года стропалить толком не научился,
"майна" от "вира" не отличал. "Ви-рай!" - кричит, а сам ладонь низом держит,
хотя так значит: "Майнай!" Мне в кабине не слышно, я на ладонь смотрю, ну  и
майнул ему лоток прямо на ноги. Он же в канаве стоит, ног  не  видать,  одна
башка дурацкая. Хорошо, грязь была, вдавило, а  то  бы  все  кости  недоумку
переломал. А отвечал бы кто? Я бы и отвечал. А теперь, значит, он галактикой
заведовать  будет...  Удивляться  нечему,  таких,  блин,  всегда  назначают,
правильные команды давать, чтобы никто на своих ногах не ушел.
   - Погодите, - остановила воспоминания Жаклин. - Если я правильно  поняла,
его  назвали  "гражданин  Воха".  Получается,  он   тоже   обладает   правом
гражданства?
   - Выходит, так, - согласился Казин.
   - Как вы думаете, гражданство он тоже выиграл в карты?
   - А я откуда знаю? Может, и в карты.  В  этом  вопросе  он  монстр,  кого
хочешь обует. Только он в "буру" не очень, он больше в "очко".
   - В конце концов, это не так важно. Главное, что  в  галактике  есть  еще
один землянин  с  правом  гражданства  и  к  тому  же  обладающий  некоторым
влиянием.
   - Он не в нашей галактике,  -  поправил  Казин,  уже  начавший  различать
административные единицы Вселенной. - Был бы он толковым начальником, у него
и в нашей Галактике все схвачено было бы.