возразил он, ласково проведя рукой по ее волосам. - Дети не должны отвечать за поступки своих родителей - не твоя вина, что мой прадед взял на работу эмигрантов, ускользнувших с Зороастры, а твоя бабка несла в себе реконструированные на той планете участки генома. К тому же мутации, которые я видел у остальных обитателей подземелья, не выходят за рамки современных технологий. Это бытовые образцы, и среди оставшихся на Гефесте на самом деле нет ни одного монстра типа Зормалийских бойцов, которых генные инженеры Зороастры производили по заказу правителей Ганио.
     - Ты успокоил меня... - Дана слабо улыбнулась, прижимаясь к его плечу. - И все же, что будет дальше?
     - Теперь мы сможем спокойно строить свою жизнь. Все участники этой истории со стороны военного ведомства Конфедерации убеждены, что пятеро преступников мертвы, я уничтожен, а остаточное поселение Гефеста вымрет само собой. Они владеют только той частью истины, которую сообщил им я: личность, попавшая на носитель Логра, статична и безэмоциональна, то есть она безопасна для живущих...
     - Но это только часть правды? - Дана вопросительно посмотрела на него.
     - Да, - не колеблясь, ответил ей Крис. - Думаю, генерал так и не понял, что с момента реанимации Логриса Вселенная разделилась. Я не сказал ему о своем безумном прыжке в потоки Интерстар, не упомянул о виденных мною мирах. Моя личность не разбилась на отдельные фрагменты, я действительно будто нырнул в реку... которая пронесла меня мимо тысяч чужих берегов. Там есть жизнь - плохая или хорошая, статичная или буйная - я не знаю, ведь глубины Логриса не исследовал никто. А течение Интерстар несло меня слишком быстро, чтобы я мог разглядеть подробности. Но теперь благодаря вот этому, - Крис вновь коснулся выпуклостей за своими ушными раковинами, - мы сможем войти в пространство второй Вселенной, пользуясь тем же программным мостиком, который создали военные, реконструировав мой Логр.
     - Зачем?
     - Чтобы снова нырнуть в эту реку, научиться бороться с ее течением, попробовать выйти на чужой берег. Белов был прав... - внезапно добавил Крис. - Логрис нужно исследовать и понять, а, кроме нас и наших детей, возможности этого не будет больше ни у кого.
     - Почему? - удивилась Дана. - Ты ведь сам рассказывал мне о миллионах пользователей, чьи фантомы перемещаются по сети от сервера к серверу...
     - Да, - согласился Крис, - но они связаны по рукам и ногам. Их фантомы генерируют определенные машины, каждое действие строго лимитировано, а перемещение происходит мгновенно - это как поездка в глухом вагоне без окон. Еще никто не входил в сеть, как вошла ты: пользуясь кибернетической архитектурой лишь как дорогой, по которой путешествует разум. После твоего появления в моей Вселенной я долго ломал голову, как тебе это удалось, пока не узнал о врожденных имплантах.
     - А в чем разница? - спросила Дана. - В отсутствии оптико-волоконного кабеля для соединения с машиной?
     - Нет, - ответил Кристофер, выбросив окурок сигареты через открытый люк. - Обычный пользователь, соединяясь с машиной, получает от нее информацию. Через шунт соединения текут данные в его мозг, который воспринимает их тем или иным способом, например, видит образы, слышит звуки, ощущает запахи. Сеть входит в человека, а не человек в нее, - терпеливо пояснил Крис. - Ты же, глядя в виртуальное окно, поступила точно наоборот. Стремясь туда, в несуществующее пространство, ты заставила свои импланты преобразовать собственную личность в потоки байт, которые действительно вошли в виртуальную архитектуру машин. Не сеть проникла в твой мозг, а ты вошла в сеть - в этом огромная разница. В данном случае автоматически реализуется совершенно иная степень свободы...
     - Я все равно плохо понимаю тебя, Крис... - созналась Дана.
     - Это не беда. - Он улыбнулся. - Понимание придет с опытом, поверь... - Кристофер взглянул на фрагмент темнеющего неба, который виднелся сквозь провал открытого люка и добавил: - Пора собираться. Нам с тобой теперь топать и топать до первой буровой вышки.

Глава 13

Гефест. Комплекс офисных зданий. Трое суток спустя...

     Запыленный внедорожник, похожий на усеченную версию вездехода с тесной кабиной и открытым кузовом, ранним утром притормозил подле памятного устья тоннеля, ведущего к комплексу расположившихся наверху построек.
     Водородный двигатель работал тихо, ритмичное постукивание и лязг поврежденной подвески, который они слышали на протяжении всей дороги, сейчас смолкли, и оттого казалось, что тишина вокруг царит оглушающая, ватная.
     Здания немо возвышались над ними, показывая свои верхние этажи, виднеющиеся над неровным краем скальной площадки.
     Зев тоннеля, перед которым на старом покрытии дороги темнело несколько свежих воронок, казался сумрачным и пустым.
     Никакого движения ни наверху, ни в самом городе, который они только что проехали из конца в конец на раздолбанной, позаимствованной на одной из брошенных буровых вышек старой машине.
     Прошла уже без малого неделя с тех пор, как войсковой транспорт покинул Гефест, и теперь все вернулось на круги своя - тихо завывал утренний ветерок, заплутавший меж иззубренных руин, и только свежие выщербины от пуль, испещрившие бетонную рубашку тоннеля, свидетельствовали о недавних событиях.
     Крис медленно тронул машину с места, и грузовой внедорожник, жалобно постанывая поломанными деталями подвески, въехал в наклонный тоннель, расталкивая помятым передним бампером усеивающие дорогу обломки.
     В конце стометрового замкнутого пространства светлел четкий овал неба.
     Ни Крис, ни сидящая рядом с ним Дана не проронили ни слова, пораженные этой зловещей тишиной. Обоих тревожили мысли об оставленных тут выздоравливающих членах небольшой колонии, но никто не встречал их, ни одна тень не затмила собой приближающийся выезд, и оставалось только гадать, куда подевались люди, - все еще находятся под присмотром медицинской автоматики или уже освобождены ею и просто не захотели оставаться в непривычном для них месте, которое традиционно считалось запретным и недоступным?
     "Хорошо бы так..." - подумал Крис, выводя машину из тоннеля.
     Наверху, перед разбитым взрывами крыльцом офиса, гулял ощутимый ветер. Двери, вырванные во время ночного штурма, валялись снаружи, в пустом проеме покачивался на ветру отрезок кабеля с распределительной коробкой на конце.
     "Странно..." - подумал Крис, вспомнив, сколько обслуживающих машин содержал в себе этот комплекс. По идее тут все уже должно быть прибрано и по возможности исправлено, однако запустение и разрушения вкупе с различным мусором, пляшущим на ветру, были налицо.
     Не вылезая из машины, он прикрыл глаза и постарался сосредоточиться, мысленно представив себе бытовую человекоподобную машину.
     Дана, которая на протяжении их короткого путешествия объясняла Крису, как она пользуется своими имплантами, молча покосилась на него, заметив, что крохотная алая точка за правым ухом Кристофера нервно вздрагивает. Короткий, едва отросший ежик волос не мог скрыть внешнего проявления сформированных вместе с организмом биоэлектронных систем.
     Он пытался использовать свой новый дар...
     Отвернувшись, Дана решила не мешать ему, по собственному опыту зная, что удаленный контакт с любой кибернетической системой - это индивидуальное, интимное чувство, которое не следует нарушать. Он делал свои первые шаги в освоении новых способностей, и помочь в этом ему могли теперь только интуиция и выдержка.
     В гробовой тишине она смотрела в серый провал выбитых дверей, ожидая, пока Крис завершит свою попытку удаленной связи с кибернетическим комплексом зданий.
     Тишина вокруг стояла вязкая, ненатуральная, ее нарушало лишь тонкое подвывание ветра да еще какой-то до странности знакомый звук, который медленно приближался из сумеречных глубин расположенного за выбитыми дверями холла.

***

     Пока Дана прислушивалась к окружающим ее невнятным звукам, Крис действительно экспериментировал, хотя понимал, что выбрал для этого не лучшие время и место. Перед плотно смеженными веками не возникало никаких картинок, там лишь просвечивал розоватый узор кровеносных сосудов, и он подумал, что зря старается... этой наукой, основанной на интуиции, еще предстояло овладеть, возможно, он нечетко высказывал свое желание, или...
     Образ бытового дройда возник перед ним внезапно, словно вынырнул из розовато-черного пространства.
     Это произошло так неожиданно, что Крис едва не открыл глаза.
     Изображение было смазанным, нечетким и постоянно уплывало из фокуса зрения, пока он не догадался, что его имплант связался не с чем иным, как с камерой внутреннего наблюдения, подвешенной у потолка неизвестного ему помещения офиса.
     Изображение плавно смещалось - это камера поворачивалась из стороны в сторону.
     Вот в разрешающую область ее объектива опять попало изображение дройда, и Крис сосредоточил свое внимание на нем.
     Чем была занята бытовая машина?
     Робот стоял спиной к камере наблюдения, склонившись над столом, на котором были разложены какие-то механические детали.
     Первое, что безошибочно узнал Крис, было пластиковое ложе импульсного пулемета, рядом, отдельно, лежал барабан, в отверстия которого вставлялись семь стволов, десяток снятых электромагнитных катушек блестели разъемами контактов чуть в стороне от механических частей.
     Бытовой робот собирал или осваивал конструкцию импульсного оружия!..
     Мысли, которые до этой секунды текли плавно, неторопливо, вдруг лихорадочно сорвались с места: за долю секунды он успел подумать о многом, прежде всего о том, что, ускользнув в Логр, сущности Доминика Фроста и Генриха Саймона, похоже, не утратили ни связи с компьютерным комплексом офисных зданий, ни своей болезненной жажды свободы и власти...
     В следующий миг его мнемоническая связь с видеокамерой офиса была грубо оборвана: Крис ощутил толчок в плечо и одновременно услышал приближающийся звук работающего сервомотора.
     Открыв глаза, он увидел рулевую колонку внедорожника и понял, что грубый рывок Даны сбил его на пол в узкое пространство между сиденьем водителя и панелью управления.
     Он не успел обменяться с ней ни словом, ни взглядом - над головой раздался оглушительный треск, и гранулы прошитого очередью лобового стекла осыпали тесную кабину хрустальным крошевом. Несколько пуль угодили в капот внедорожника, и из моторного отсека, заволакивая все вокруг, ударила струя водорода, смешанного со специальными двигательными добавками. Это была не воспламеняющаяся смесь - машину в одну секунду окутало плотными клубами удушливого тумана, похожего на желтоватый пар.
     Все происходило стремительно, намного быстрее, чем поддается описанию. Гранулы разбитого стекла еще сыпались серебристым дождем, а Крис уже толкнул дверь внедорожника, хватая свободной рукой укороченный вариант "ИМ-12", позаимствованный из бортового арсенала оставленного высоко в горах модуля.
     - Дана, не шевелись! - успел выкрикнуть он, кубарем выкатываясь из кабины.
     Его рывок со стороны мог показаться просто паническим прыжком, но на самом деле Раули действовал расчетливо, хотя и испытывал в этот миг досаду на самого себя.
     Он должен был заранее подумать об этом! Зная таких людей, как Саймон и Фрост, следовало загодя понять, что они не откажутся от борьбы, не осядут статичными, ни на что не способными наборами байт на опустевших носителях его Логра...
     Они уходили туда, уже зная, куда попадут и как следует себя вести. Статика не коснулась их - в отличие от Криса, который спокойно готовился к переходу в мир иной, они ускользнули в фантомное пространство, унося с собой всю эмоциональную гамму предсмертного шока, состояния борьбы и чувства проигрыша...
     Неудивительно, что очнувшись там, они прежде всего ринулись назад, по известному заранее пути, которым не раз и не два проникали в виртуальное пространство Логра, когда на его носителях еще обитала душа Раули.
     Офис. Все системы офиса, которые, по утверждению Даны, были заблокированы военными, вновь заработали. Видимо, две фантомных личности сумели за прошедшее время восстановить уничтоженное программное обеспечение, видоизменив его на свой лад, а он, как последний идиот, подвел машину к самому крыльцу!..
     Удара о землю он не почувствовал, его тело хоть и было воссоздано заново, но рефлексами управлял прежний разум: он вовремя сгруппировался, и оттого перекат вышел точным, безошибочным. Выкатившись из клубов водородного облака, Крнс с колена выпустил очередь, и андроида, который стоял на крыльце, буквально вбило назад, в сумеречное пространство просторного холла.
     "Этот уже вне игры", - подумал Крис, бросаясь назад к машине.
     Дана сползла со своего сиденья и теперь полулежала в тесном пространстве, широко раскрыв глаза и задержав дыхание, чтобы не наглотаться ядовитой воздушной смеси.
     Крис действовал машинально, а она не сопротивлялась, полностью доверившись ему. Его рука нашарила ручку, распахнула дверь, и Крис подтолкнул Дану наружу, выразительным жестом указав на открытый кузов внедорожника, которого не достигали сминаемые ветром ядовитые клубы. "Спрячься за ним и жди!" - вот что говорил его немой приказ, и Дана безропотно повиновалась.
     У Криса не было ни единой лишней секунды на более подробные объяснения, - он понимал, что ситуация развивается по чужому сценарию, и это обстоятельство нужно было срочно изменить.
     Моторный отсек внедорожника продолжал истекать ядовито-желтыми клубами тумана, но теперь эфемерная завеса играла ему на руку: под ее прикрытием он проскользнул до самого крыльца, и, пожалев, что в его скудном арсенале нет ни одной гранаты, заглянул в сумеречное помещение.
     Дройд лежал на полу в двух метрах от порога, куда его отшвырнула очередь штурмового автомата. Укороченный образец "ИМ-12", который по-другому еще именовали "шторм", вполне оправдывал свое название. Его скорострельность выражалась многозначными числами, и, сообразуясь с данной характеристикой, нетрудно было понять, почему короткой очереди, выпущенной Крисом, вполне хватило, чтобы проделать в корпусе дройда уродливую, оплавленную по краям дыру, куда при желании можно было всунуть кулак.
     "Одна проблема - заряды", - подумал он, рассмотрев поверженную машину. К "шторму" подходил любой магазин от стандартной импульсной винтовки, но у Раули их было всего два, поэтому он, окинув беглым взглядом обширное помещение холла и не заметив ничего подозрительного, прежде всего подполз к опрокинутому навзничь роботу.
     В скрюченных пальцах андроида была намертво зажата такая же "ИМ-12". Зная, что пытаться разжать механические пальцы робота занятие бесполезное, Крис, изловчившись, освободил фиксатор, выщелкнув из рукояти оружия две обоймы. Запасная оказалась полной, первая же опустела на треть, значит, по внедорожнику было выпущено, как минимум, тридцать титановых пуль. Если бы Дана вовремя не толкнула его, вырвав из транса, валяться бы Крису сейчас на окровавленном сиденье с разбитой вдребезги черепной коробкой.
     Мысленно поблагодарив любимую и поклявшись самому себе, что больше не станет изображать вальяжного лоха, вернувшегося домой после загородной прогулки, он осторожно двинулся вперед, следуя периметру холла и используя каждое, мало-мальски пригодное укрытие, чтобы осмотреться.
     Конечно, бойцы из бытовых роботов никудышные - это сразу же доказал своим поведением атаковавший их андроид, который, выпустив прицельную очередь, тупо застыл в проеме дверей, разглядывая плоды своего творчества, но самоуспокаиваться на этом не стоило. Если Крису не изменяла память, то бытовых образчиков человекоподобной техники в офисе насчитывалось около четырех десятков, да и различного оружия, если поскрести по кладовым господ Раули, можно было набрать на маленькую армию...
     "Ладно, эту задачу будем решать по мере ее возникновения", - подумал Крис, перемещаясь вдоль стены холла.
     Сейчас его занимал другой вопрос: знают ли новые хозяева покинутой им виртуальной Вселенной о прибытии незваных гостей, или данный робот просто охранял вход, исполняя бесхитростную программу, - стрелять по всему, что шевелится?
     Криса больше устраивал последний вариант.
     "Не факт...", - мысленно одернул он себя.
     Не стоило недооценивать противника. Слишком свежи были в памяти воспоминания о вторжении Фроста в его виртуальную Вселенную. Этот человек был умен и дерзок, при ближайшем рассмотрении его цинизм казался еще опаснее, чем аналогичное качество самого Кристофера. Фрост был виртуальщиком, а это накладывает известный отпечаток на психику. Для личности, которая большую часть времени проводит в среде электронных образов, человеческая жизнь перестает играть положенную ей роль. В отличие от Фроста Раули не раз воочию видел смерть, и, как бы дико это ни прозвучало, научился ценить жизнь, никогда не убивая без нужды. Фрост же привык "мочить" направо и налево, нимало не задумываясь при этом о той тонкой грани, которая разделяет симулятор и настоящую жизнь.
     Его следовало остановить во что бы то ни стало. Крис еще не соприкоснулся с двумя душами, ускользнувшими в оставленное им пространство, но уже понял, что Логрис подкинул очередную загадку, от решения которой зависело многое... Возможно, он неверно оценивал военных, и в их действиях и опасениях было зарыто намного больше зерен истины, чем это могло показаться на первый взгляд?
     Скорее всего это было именно так, просто им попался неудачный образчик испытуемого. Крис не лгал Дане, когда говорил, что еще перед уходом из жизни начал изменяться в своей душе, к тому же у него был изношенный, равнодушный ко всему рассудок, - поэтому он так апатично реагировал на внешние раздражители. Фросту же внешние стимуляции, похоже, не нужны вовсе - он и без подталкивания извне готов перевернуть обе Вселенные, и виртуальную и физическую... остается лишь уповать, что за столь короткий промежуток времени у него не нашлось достаточно верного способа сделать это...

***

     Осмотрев холл здания, Крис вернулся к центральному входу и призывно махнул рукой Дане.
     Она быстро пробежала разделяющее их расстояние, низко пригибаясь при этом, чем еще раз удивила Раули. Он заранее не инструктировал ее, как вести себя в той или иной ситуации, но трудная жизнь в городских руинах научила ее многому.
     Оказавшись рядом с Крисом, она поймала его взгляд, не решаясь заговорить, потому что каждый звук отдавался в огромном пустом помещении гулким эхом. Склонившись к ее уху, он прошептал:
     - Двигаемся вверх по правой лестнице. Идешь за мной метрах в пяти позади. Нам нужно попасть в компьютерный центр.
     - А люди? - также шепотом спросила она.
     - Медицинское крыло проверим позже. Все намного хуже, чем я предполагал.
     - Давай разобьем этот компьютер... - с нотками усталости в голосе прошептала в ответ Дана. - От него одни неприятности.
     - Нельзя... - лаконично ответил ей Крис. - Дело не в машине, а в человеческих сущностях, которые ее контролируют. - Перебить всех дройдов и разгромить компьютерный центр - дело нехитрое... Но как мы потом совладаем с Гефестом без поддержки машин?
     - Ладно... - тихо согласилась с ним Дана. - Тебе виднее.
     Компьютерный центр колонии располагался двумя этажами выше, в том крыле комплекса, где находились рабочий кабинет и бывшая спальня Вениамина Раули со злополучным электронным окном.
     Крис первым начал осторожно подниматься по правой лестнице, ведущей вдоль стены холла на второй и третий этажи комплекса.
     В который раз он входил с оружием в руках в дом, где родился и провел большую часть детства!
     Крис знал тут каждый уголок, но мысленно эти стены казались чужими, слишком много безрадостных воспоминаний наслаивалось на те крохи беззаботного счастья, которые хранила память маленького мальчика...
     Лестничная площадка второго этажа контролировалась подвешенной под потолком видеокамерой.
     Крис остановился вне пределов обозреваемой ею области, секунду подумал, а потом мысленно махнул