елкнул зубами.
     Есть  одно хорошее правило, которому меня научила жизнь: если ты хочешь
кого-то  поставить  на  место, лучше  всего  приступать  к  этому сразу,  не
откладывая в  долгий ящик. Потом этот процесс потребует большего времени, да
и гораздо больших усилий.
     Выудив из кобуры кольт, я спросил:
     - Знаешь что это такое?
     - Ого! - сказал краб. - Да ты никак мне угрожаешь?
     - Нет, предупреждаю. Ты помощник центуриона или нет?
     - Помощник.
     - Так  какого  дьявола  ты мне читаешь  нравоучения, вместо того  чтобы
помогать?
     - А ты центурион инопланетного района?
     - А кто еще?
     - Кто угодно, только не центурион. Какой центурион  начинает знакомство
с угроз? Я чувствую, ты на этой должности дров наломаешь.
     - А какой подчиненный  начинает знакомство с  начальником,  с  того что
обзывает его клоуном? Я чувствую мы с тобой "сработаемся". Короче, не хочешь
мне помогать, катись на все четыре стороны.
     Прошипев  что-то на инопланетном языке,  которого я не знал, краб ловко
прыгнул обратно в отверстие и оно быстренько закрылось.
     Гм, цель вроде бы достигнута. Противник, поджав хвост, ретировался. Или
жутко обиделся, и теперь обдумывает план мести. Или впал в спячку, и очнется
от нее где-нибудь через полгодика, когда все проблемы решатся сами собой.
     Тяжело вздохнув, я присел на барьер и закурил сигарету.
     Вот такая, значит, история.
     Нужно мне найти то,  не знаю что,  причем, там,  где до меня ублажались
три профессионала. Выбор  у  меня не шибко  богатый. Либо я  найду того, кто
развлекается  отправляя на тот свет центурионов,  либо погибну. Причем - это
уж наверняка. Если  мне даже каким-то чудом удастся ускользнуть  от  маньяка
избравшего своей добычей людей отмеченных серебряной звездой, то попаду  я в
руки стражей порядка. А уж они в этот раз маху не дадут.
     Кстати, чем не версия?
     Может  быть, это и  в самом деле  какой-то маньяк, которому не нравятся
существа, имеющие на одежде серебряные звезды? Так не нравятся, что он готов
ради этого даже убить.
     Хотя,  может быть, с его точки зрения это  даже не преступление.  Может
быть он даже не подозревает что так делать нельзя?
     Да нет,  это  я  мягко говоря  хватил. На Бриллиантовую могут прилететь
только  уроженцы  планет  входящих  в  федерацию.  А членство  в  федерации,
автоматически предусматривает  выполнение  определенных законов,  пусть  они
даже кажутся кое-кому совершенно бессмысленными.
     Нет, тот кто ухлопал  центурионов,  либо действительно маньяк,  либо же
сделал это преследуя какую-то  выгоду. Какую?  Ответ прост: На  любой другой
планете  это  были  бы  деньги, наличность,  а  вот на этой...  Ну  конечно,
совершенно   правильно...   Скорее  всего  эти  убийства  как-то  связаны  с
личинками.
     Я стряхнул сигаретный пепел на пол и снова тяжело вздохнул.
     То  же  мне - умозаключение.  Здесь  все  связано  с  этими  идиотскими
личинками, весь инопланетный район только и думает о них, только и мечтает о
том, чтобы выменять их у аборигенов как можно больше.
     У аборигенов!
     Между  прочим,  как  раз  эти  самые  аборигены  законам  федерации  не
подчиняются, и скорее всего, имеют о них самое смутное представление.
     Аборигены. В любом случае, нужно узнать  о них  как можно больше. А для
этого необходимо...
     - Ладно, пусть  будет по твоему. Я  слишком привык к  этому дому, чтобы
из-за  какого-то наглеца переезжать в другое место. Я согласен признать тебя
центурионом, хотя  за версту видно что ты кто  угодно,  только не блюститель
закона.
     Ну да, это  был все  тот  же  краб-кусака.  Он сидел рядом  со мной  на
барьере, и возмущенно поводил короткими, толстенькими усиками.
     - Вот то-то же, - сказал я. - Кажется, ты образумился.
     - Ничего  подобного,  -  нагло  заявил  краб. - Просто, если все  будет
продолжаться так как идет, то тебя ухлопают в ближайшие десять -  двенадцать
часов. Это время я могу  потерпеть кого угодно,  пусть  даже он будет трижды
хамом и полным невеждой.
     - Вот так, значит, - сказал я.
     - Угу, именно так, - согласился краб.
     Я бросил на него задумчивый взгляд.
     Все-таки,  подобное  упрямство  ни может  не  вызывать  некоторой  доли
уважения.  И вообще,  этот  Мараск  может быть мне  очень полезен.  Поэтому,
вероятнее  всего,  сейчас,  когда  я  поставил  его на  место,  имеет  смысл
попытаться наладить отношения.
     -  В   таком  случае,  -  промолвил  я.  -  Ты  должен  выполнять  свои
обязанности.
     - Безусловно.
     - Самая первая из них, это ввести меня в курс дела.
     - Другими словами, я должен  тебе рассказать в  чем состоят обязанности
центуриона инопланетного района?
     - Нет. Это я знаю.
     - А откуда? Не хочешь  же ты мне сказать,  что  работал  центурионом до
того как появился на этой планете?
     - Нет.
     - В таком случае...
     Отметив, что разговор кажется пошел в том направлении, которое меня  не
совсем не устраивает, я резко сказал:
     - Догадки насчет  моего прошлого, может оставить при  себе. Сейчас меня
интересуют  лишь факты касающиеся смерти трех центурионов. Все,  что тебе об
этом известно. Будешь ты со мной работать или нет?
     Подобное обращение,  видимо, Мараску не  очень-то понравилось. Впрочем,
пару раз щелкнув зубами, он все же сказал:
     - Ладно, будем работать. Только, предупреждаю, действуя  таким образом,
ты наверняка продержишься даже меньше чем предыдущие двое центурионов.
     - А сколько продержались они? - полюбопытствовал я.
     - Оба, в сумме, около суток.
     Я кивнул.
     Ага, теперь  понятно почему  резиденция  осталась в первозданном  виде,
такой какой  она была при первом центурионе.  Те двое,  появившиеся вслед за
ним, видимо, не успели даже распаковать чемоданы.
     - А тот кого убили первым?
     -  Старина  Эд  проработал  на этой планете более двадцати лет.  Он был
настоящим  профессионалом, и выполнявший свои обязанности безукоризненно, не
жалея для работы не сил, ни...
     - Стоп,  - сказал  я. - Это понятно. Меня интересует не то, как здорово
он выполнял свои обязанности. Мне хочется знать почему его ухлопали. И самое
главное - кто?
     - Может  быть ты  желаешь чтобы я, кроме  этого, еще  поймал и доставил
сюда убийцу? Откуда я  знаю?  Ухлопали - и все.  Причем,  чисто, ни  оставив
никаких следов. Так же  как и  последующих двух. Все  они  легли спать, и не
проснулись. Причем, никто в резиденцию не входил.
     Я хмыкнул.
     Бред какой-то получается.  Что-то  наподобие детской страшилки. "Жуткая
тайна комнаты с красным пятном на стене."
     - А кто обнаружил что он умерли?
     - Я.
     - Ну да, ты стало быть, ночуешь здесь?
     - Безусловно. Если ты успел заметить, ног у меня нет.
     Я покосился на краба.
     - А это что?
     -  Это - мой рот. То, чем я разговариваю,  а также ем. Далеко удаляться
от меня он не может. Дошло?
     Вот это была новость!
     - Стало быть я...
     - Прежде всего ты  разговариваешь повернувшись ко мне спиной.  Кажется,
даже у  вас, людей, это считается невежливым. Поэтому, для начала, повернись
ко мне лицом, и наберись наглости чтобы сказать будто понимаешь  хоть что-то
в инопланетянах.
     Тут он меня безусловно уел. Только, это еще не повод сдавать позиции.
     Спрыгнув с барьера, я повернулся лицом к Мараску и сказал:
     - Ну...
     -  Не  ну, а  слушай дальше, - отрезал он. -  Еще раз повторяю. Никто в
резиденцию в  момент смерти  центурионов не входил. Все они спали  спокойно,
без  сновидений. А  потом, без  всякой причины, у них  остановилось  сердце.
Просто остановилось - и все.
     Я  хотел было еще раз напомнить Мараску  кто в этой конторе  на  данный
момент хозяин, но не стал,  поскольку мне, вдруг, пришла в голову одна очень
интересная мысль.
     - А откуда ты знаешь что снилась убитым, и как ты  определил  момент их
смерти, если они спали отделенные от тебя  по  крайней мере двумя кирпичными
стенами  и одной комнатой? Только  не  надо мне  рассказывать что как  раз в
момент смерти ты совершенно  случайно  решил проведать  как  там  спит  твой
начальник.  И так, три  раза подряд. Насколько я помню, пару минут  назад ты
заявлял что ног у тебя нет,  а рот твой далеко отходить не способен. Или все
таки может?
     Внутри меня теплилась  крохотная  надежда. Если я сейчас  сумею поймать
этого наглеца на лжи, а потом выдавить из него признание... В  конце-концов,
он признается  что  в момент смерти центурионов был здесь. Может быть ларчик
открывается гораздо проще чем я думаю?
     -  Конечно  - не может,  - совершенно спокойно заявил Мараск. - Я  могу
управлять им в пределах этой комнаты.  Однако, определить как себя чувствует
живой объект, мне удается на несколько большем расстоянии.
     Вот это была новость.
     - Стало быть, ты телепат? - ошарашено спросил я.
     - Да,  я  телепат, - с достоинством сообщил  Мараск. -  Только,  зря ты
испугался.  Этика  нашей  расы  запрещает  нам прослушивать  мысли  существ,
которых мы не считаем своими врагами.
     - А я...
     - Нет, - отрезал помощник центуриона. - Ты - наглец, тупица и хам, но в
разряд врагов я тебя не внес. Пока.
     Угу, вот такие значит фокусы.
     Швырнув на пол  давно погасший  окурок,  я  вытащил  из  кармана  новую
сигарету, и прикурил ее.
     Получается,  у меня в  подчинении телепат. Плохо это или хорошо? Плохо,
потому,  что он может быть в  данным  момент, читает  мои мысли.  Всем  этим
высказываниям насчет этики я не сильно-то  и верил.  Хотя, собственно, что в
этом ужасного? Несомненно, за свою жизнь, этот Мараск начитался мыслей самых
разнообразных  созданий  до  одурения.  Ничего  особенно нового в моих он не
обнаружит.
     С другой стороны, имея в своем распоряжении телепата, я смогу распутать
это  дело  в  два  счета. Достаточно  лишь погрузить  Мараска на тележку,  и
прокатить ее по всему инопланетному району. Рано или поздно  мы проедем мимо
дома убийцы, и вот тогда...
     Хотя,  нет, ничего не  выйдет. Для того чтобы этот план сработал, нужно
чтобы  убийца подумал о том,  что он ухлопал  трех центурионов как раз в тот
момент, когда я буду провозить Мараска мимо его дома.  Скорее всего, убийца,
в этот момент будет думать о совершенно невинных вещах. Типа - куда бы пойти
поужинать?
     Все-таки, почему бы не попытаться? Вдруг везению надоело на меня дуться
и оно решило сменить гнев на милость?
     И я уже было открыл рот чтобы выложить свой гениальный план, как  вдруг
мне  пришло в голову одно обстоятельство, которое  я  до той поры упустил из
виду.
     Этика, черт бы ее побрал!
     Наверняка, этот  Мараск торчит здесь уже достаточно долгое время, Может
быть, как раз все двадцать лет что тут проработал старина Эд. Кстати, имея в
своем  распоряжении  телепата  не  так  уж  и  трудно  показывать   отличные
результаты в работе.
     Однако, дело не в этом. А в том, что за это время, наверняка, кто-то из
района  догадался о том  что  Мараск  телепат. Вероятнее всего, об  этом уже
знают все.  А  поскольку Мараск читает мысли только  у врагов, наверняка, во
всем районе  не  найдется  создания которое  рискнуло  бы  обострить  с  ним
отношения.   А   особенно  -   тот  кто  задумал  поразвлекаться   убийством
центурионов.  Таким образом, я могу возить  Мараска  по району  до одурения,
читать мысли его обитателей он все равно не станет.
     Этика!
     Вот  если  бы  его  удалось  убедить,  что  ради  предотвращения  новых
преступлений, нужно поступиться каким-то моральными принципами...
     Я бросил на Мараска испытующий взгляд.
     А что, стоит рискнуть...
     - Э, парень, ничего не  выйдет, - сообщил мне помощник центуриона. - Не
пугайся,  я не  читал твоих мыслей. Просто, сейчас, тебе пришло в голову то,
что не могло не прийти любому мыслящему существу,  впервые  узнавшему о моих
способностях. Сразу предупреждаю - ничего не выйдет.  Этика для меня превыше
всего. И ничто не сможет меня заставить нарушить ее принципы. Понимаешь?
     - Нет,  - честно сказал я. - Не понимаю. Учти,  если я чего-то захотел,
то всегда этого добиваюсь.
     Краб вполне реалистично вздохнул.
     - Ну конечно, добиваешься... Только, не в этот раз. Подумай хорошенько.
Неужели  ты сумеешь сказать мне что-то чего  я  уже  не  слышал?  Неужели ты
сможешь предложить  такое сокровище, которое мне  до сих пор  не предлагали?
Неужели ты мнишь себя умнее целого инопланетного района?
     Поразмыслив пару  минут над  его  словами, попутно  докурив сигарету, я
сказал:
     - Да, наверное, ты прав. Ответь мне только на один вопрос.
     - Какой?
     -  Ну  хорошо,  целый  район  не  смог заставить  тебя  изменить  своим
принципам. Но всегда находятся  мыслящие создания не понимающие слово "нет".
Как ты заставил их успокоиться?
     -  Очень просто.  Особо назойливым,  я в конце-концов говорил, что если
они  не  отстанут,  я  запишу  их  в  число  своих  врагов.  Чаще  всего это
действовало.
     - А в тех случаях, когда не помогало и это?
     - А как ты думаешь, почему я подался в помощники центуриона? Старина Эд
обращался с той штукой, которая висит у тебя на поясе просто виртуозно. И он
очень не любил когда его помощнику угрожают всякими глупостями. Дошло?
     Еще бы. Конечно дошло.
     И все-таки, я не мог не сделать еще одну попытку.
     - Кстати, не мог бы ты мне  назвать правила  по  которым действует твоя
этика?
     -  А ты сейчас  же начнешь придумывать вариант, при котором  можно  эти
правила обойти. Не так ли?
     - Почему бы и нет?
     Я решил держаться до последнего.
     Краб пару раз щелкнул челюстями и сказал:
     - Я могу назвать тебе только одно правило.
     И это неплохо.
     - Говори же, - почти пропел я. - Говори, я весь во внимании.
     -  Правило  простое.  Я  действую  согласно  собственной  этики,  и  во
избежание  неприятностей не объясняю никому, ни при каких обстоятельствах ее
правила.
     - А что если я по незнанию сделаюсь твоим врагом?
     - Когда ты подойдешь к опасной грани, я тебя предупрежу.
     Следующий вопрос я задать не успел.
     В приемную,  так словно за ним  гналась толпа  с веревками  и факелами,
ворвался низенький назарунец,  смахивающий благодаря  покрывавшим его шерсть
на бурундука и отчаянно завопил:
     - Нападение! Он разрушает мой дом! Помогите!
     -  Ну  вот,  начинается,  - с  нескрываемой радостью  сказал  Мараск. -
Кажется  кто-то заявлял что  он настоящий центурион?  Прошу  приступить. Эта
проблема как раз для такого крутого парня как ты.




        "6."


     - Спокойно, без паники!
     Произнося эту банальную фразу я был противен сам себе.
     Прах возьми! Это надо же додуматься и натянуть шкуру цепного пса закона
на стопроцентного преступника.
     - Как это без  паники?!  - проверещал назарунец. - Он вот-вот разгромит
мой дом. Где я тогда буду высиживать праздничные яйца?
     - Кто именно?
     - Здоровенный, ужасный, сильный как бык кабланды. Он вломился в мой дом
и теперь пытается его разрушить.
     - Почему?
     -  Так положено  по  обычаю.  Но старина Эд всегда принимал необходимые
меры  и  спасал мой  дом. Теперь  ты центурион,  и  стало  быть  должен  его
остановить. Торопись. Кабланды ревет как бешенный и буйствует.
     Тут, видимо, самообладание у назарунца  окончательно сдало и он перешел
со всегалакта на свой родной язык.
     Выслушав  несколько фраз  на скрипучем языке,  который, наверняка можно
было придумать  лишь  прячась  в дупле  дерева, я  решил что  настало  время
действовать, и заявил:
     - Все понятно. Пошли, разберемся на месте.
     Второй раз  это  повторять не понадобилось. Назарунец от избытка чувств
несколько раз  поднырнул метра  на полтора, а потом  устремился  на улицу. Я
последовал за ним.
     Напутствовало мне шипение Мараска:
     - Звезду  прикрепи,  чучело. А  то  никто не поверит  что ты  являешься
центурионом.
     Сказать что я думаю о таких помощниках времени уже не было. Да и совет,
имел смысл.
     Выскочив на улицу, я  выудил звезду центуриона  из кармана, и прикрепив
прикрепил ее на грудь, устремился вслед за назарунцем.
     День  на Бриллиантовой судя по  всему  клонился  к вечеру  и  на улицах
появилось больше прохожих. И конечно, они с большим любопытством  глазели на
то как  я бегу вслед за  маленьким назарунцем. Наверняка новость о том,  что
появился  новый центурион, облетит района в ближайшие полчаса.  И наверняка,
кое-кто будет заключать пари на то доживу ли я до завтра.
     "Доживу, - подумал я, усиленно работая ногами,  стараясь не потерять из
виду  назарунца. -  Назло всем,  доживу. И  найду  убийцу.  И  сбегу с  этой
планеты. И натяну нос стражам порядка. И может быть, даже, где-нибудь осяду,
на какой-нибудь  забытой богом планетке, и буду жить, тихо - мирно, до самой
смерти.  Не нужно мне больше  приключений. Слишком  уж их в последнее  время
стало много, слишком уж они стали опасными. "
     -  Вот,  - сказал назарунец, останавливаясь  возле небольшого,  крытого
черепицей  домика. -  Я живу здесь.  И буду жить  дальше. Если, конечно,  вы
выполните свой долг.
     - Будь спокоен,  мы  это как-нибудь  утрясем, -  уверенно  сказал я,  и
прислушивался.
     В  самом  деле,  в  домике кто-то  хозяйничал. Слышался  звон  бьющейся
посуды, а также треск ломающейся мебели.
     - Если он  заберется в подвал,  все пропало!  -  в отчаянии  воскликнул
назарунец.
     - Не заберется, - буркнул я и подошел к двери домика.
     Так, сейчас  стало быть ее надо открыть, ворваться внутрь и утихомирить
буйствующее там чудовище. Кстати, что обычно говорят центурионы, когда хотят
кого-нибудь призвать к порядку?
     Что-то вроде...
     Для  того  чтобы  оттянуть  время, я  вытащил кольт и сделал вид  будто
проверяю заряжен ли он.
     Так что же  там  я  должен  крикнуть?  Я должен,  я  обязан  вспомнить,
поскольку не могу,  не имею права ублажаться. Все должно пройти  без сучка и
задоринки.  Иначе  весь  район  решит  что  я  никакой  не  центурион  а шут
гороховый. Между прочим, искать убийцу обладая  репутацией шута горохового -
гиблое дело.
     Стоп, кажется вспомнил.
     Пинком распахнул дверь, я ворвался внутрь домика и гаркнул:
     - Именем закона приказываю прекратить буйствовать!
     Как  оказалось, внутри  домик состоял всего из одной комнаты. Посредине
нее стоял здоровенный детина, раза в два шире меня и на голову выше. Услышав
мой крик, оно  прекратил жевать  ножку, отломанную от валявшегося неподалеку
столика и удивленно спросил:
     - Это еще кто?
     -  А разве ты не  видишь?  - спросил я, и ткнул стволом  кольта в знак,
свидетельствующий что отныне я с законом на "ты".
     - Вижу, - пожал плечами кабланды. - Однако, милейший, ты пришел слишком
поздно. Тебе надо было появиться здесь еще вчера.
     - Я прилетел на эту планету три  часа назад, - пробормотал я, подходя к
здоровяку поближе.
     -   Меня   это   не  касается,  -   промолвил   кабланды,   разглядывая
полуобглоданную ножку стола, с  явным намереньем снова вонзить в нее зубы. -
Ты опоздал.  Стало  быть, я могу продолжить то, чем  я  здесь  занимался  до
твоего появления.
     -  Ничего  не выйдет, - почти ласково сказал я. - Ты  не  тронешь здесь
больше ни одной, пусть даже самой  маленькой  вещицы. Более того,  сейчас ты
последуешь за мной в местную тюрьму, где я запру тебя в одну из камер...
     - Нет, что угодно, только не это!
     Оглянувшись, я увидел назарунца.  Очевидно, решив  последовать за мной,
он услышал мои последние слова и они ему не понравились.
     - Отчего же?  - удивился  я. -  Кабланды разгромил  твой дом. Он должен
понести за это наказание.
     -  Но только  не  таким  образом.  Если  кабланды  лишится хотя  бы  на
несколько дней свободы, я потеряю больше  чем стоит весь этот  дом. Останови
его, не дай ему разрушать мое жилище. Это единственное чего я хо