дверью.
Кабланды приник к ней ухом и стал прислушиваться.
     Я покачал головой.
     Вряд  ли  это что-то даст.  Кстати,  так  же как  и те умозаключения, к
которым я только что пришел.
     Ну  хорошо,  наверное  я  даже  правильно  восстановил  ход  событий  в
результате которых царица личинок оказалась у  убийцы. Вот  только, легче ли
мне  от этого? Я все еще не знаю кто  это, и где точно он скрывается. И даже
не придумал как это узнать. А время между тем идет. И скоро наступит момент,
когда этот затаившийся убийца начнет действовать.
     Хотя,  о  чем это я?  Сколько я  был без сознания? И  сколько  потратил
времени на  то, чтобы выбраться  из темницы? Может  быть, Медок с Маутой уже
давно нашли и  убийцу и царицу  личинок? Может быть, даже более того, кто-то
из них уже продырявил другому голову?
     - У тебя нет с собой бормоталки? - спросил я у кабланды.
     -  К сожалению  нет, - ответил  тот.  - Тише.  Сейчас,  я  еще  немного
послушаю... Вроде  бы снаружи  нет никого.  Но убедиться  на  всякий  случай
нужно.
     Я  прислонился  к стене,  и подумал  что все это напрасно. Даже  будь у
кабланды бормоталка, вряд ли это могло бы мне помочь.
     Неужели, завладев  царицей личинок, тот  же Медок стал бы мне объявлять
об этом по  бормоталке? Как же! Уж наверняка он бы  постарался заманить меня
куда-нибудь и там пристрелить, для того чтобы избавиться от свидетеля.
     Так может он ее уже давно нашел? Может он и есть убийца? Может,  вообще
всю эту кашу заварил он?
     Я покачал головой.
     Нет, так не годится. Пока у меня нет  доказательств, что Медок  убийца.
Следовательно... Да ничего из этого не следует.  Потому, что  тогда когда  я
получу  эти доказательства,  вполне  возможно,  ничего  изменить  уже  будет
нельзя. Останется только попытаться принять свою смерть достойно.
     "Ух... -  сказал я  себе. -  Что-то ты братец слишком мрачно  настроен.
Плакать   будешь   когда  начнут   быть.  А  до   этого   изволь   сохранять
самообладание."
     Да,  самообладание.  А также  готовность сделать  невозможное  для того
чтобы выжить. Это  то, в чем я сейчас нуждаюсь.  Будет это, появится и шанс.
Главное его не прозевать.
     И думать, думать... холодно просчитывать все варианты, пусть даже самые
невозможные.
     - Пошли,  - сказал  кабланды, открывая дверь. - Поглядывай по сторонам.
Если аборигены умеют  телепортироваться,  что  может  помешать  им  напасть,
попросту мгновенно возникнув у нас за спинами?
     - Никто, - промолвил я. - Как  ты думаешь, каким образом  они захватили
меня в плен?
     - О, вот так значит?
     - Именно так, - подтвердил я.
     Мы вышли на улицу.
     Вот-вот  должна  была  наступить ночь.  Это  означало что я  пролежал в
проклятой темнице довольно значительное время. И хуже  этого мог быть только
вариант при котором я не смог бы из нее освободиться.
     Если бы не кабланды с его жаждой поединка,  я бы  сейчас все еще долбил
железным  крюком  крепкую   дверь,   за   которой   сидели   бы   аборигены,
похохатывающие надо  мной и  обсуждавшие что они  со мной сделают, когда мне
удастся выбраться из камеры.
     Кстати,  дом  в котором меня держали в плену, оказался тем самым, возле
которого  я  имел довольно содержательную беседу с коротышом,  закончившуюся
тем что я получил по кумполу.
     У меня мелькнула мысль поговорить с кабланды и подбить его на то, чтобы
обследовать другие дома, но я от нее отказался.
     Проделать эту операцию вдвоем было  невозможно. Вот если бы с нами были
Медок  и Маута... Конечно, если завяжется драка, то от большого банкира вряд
ли будем  много  проку. Но  вот Маута представлялась мне могучим  союзником,
способным значительно увеличить силы штурмового отряда.
     - Поглядывай чтобы на нас не напали с тыла, - посоветовал мне кабланды.
     Я поморщился.  Мог  бы  об  том и  не говорить.  Есть уроки  которые  я
усваиваю после первого же раза, и в повторении  не  нуждаюсь. С того момента
когда мы оказались на улице, и двинулись прочь  от жилого дома аборигенов, я
то и дело оглядывался, опасаясь нападения.
     Впрочем, улица была пустынна.  Видимо, с наступлением сумерек аборигены
предпочитали сидеть по домам.
     Мы шли мимо однообразных домов аборигенов, невольно стараясь ступать на
мостовую  как  можно тише, почти крались в наваливающейся на  город темноте,
уже полностью захватившей наиболее узкие улочки, тянувшей из них к  нам свои
длинные, бесплотные щупальца.
     Когда  впереди замаячили  первые дома  инопланетного  района,  кабланды
сказал:
     - Стало быть, получается, аборигены вышли на тропу войны?
     - Что? - переспросил я.
     - Ну,  я говорю, аборигены оказались не такими милыми  парнями  как  мы
думали о  них до  сих пор.  Если  уж  они осмелились  напасть на  центуриона
инопланетного района, это означает...
     - Ничего это не значит, - сказал я, -  И  с  аборигенами мы по-прежнему
поддерживаем  мир. А  то, что они на меня напали было всего лишь результатом
недоразумения. Большого недоразумения, которому уже сегодня придет конец.
     - Хм... ты уверен?
     - Абсолютно, - заявил я. - Сегодня все вернется в привычное русло.
     - А как же смерть трех центурионов?
     -  О чем  ты?  -  стараясь  чтобы в моем голосе действительно слышалось
искреннее изумление, спросил я.
     - Старина Эд и еще два центуриона. Те самые, которые были перед  тобой.
Смерть от остановки сердца. Ты думаешь это совпадение?
     - Да, и не более.
     - А  также  смерть  начальника космопорта.  И тоже от остановки сердца.
Если ты объявишь совпадением и это, я назову тебя лжецом.
     Я тяжело вздохнул.
     Ну вот, начинается. Сейчас мне придется врать, изворачиваться и еще раз
врать. И другого варианта не предвидится. Если я выложу  кабланды что именно
происходит в инопланетном  квартале, и  чем  это  может закончится, лучше не
будет. Хуже - наверняка.
     Все же я выдержал некоторую  паузу, в течение которой  мы поравнялись с
первым  домом инопланетного района. Здесь,  наверняка, мы уже  находились  в
безопасности, и значит можно было поговорить.
     Хотя, кто мешал  аборигенам напасть на нас здесь? Сделали же они это на
пустыре,  несмотря на  то,  что  он  тоже  находится  на  краю инопланетного
квартала? Хотя, если бы они и в самом деле собирались на нас сейчас напасть,
почему они это не сделали сразу после того как мы вышли на улицу?
     - Нет,  не скажу,  -  заявил  я,  остановившись  возле  домика,  сильно
смахивающего на пряничный из доброй,  детской  сказки  и привалившись  к его
стене спиной.
     - Ага, стало быть слухи не врут  и в нашем инопланетном районе в  самом
деле  что-то происходит,  -  ухмыльнулся  кабланды,  останавливаясь напротив
меня. - Может быть, ты сейчас мне даже расскажешь что именно?
     - Нет, не расскажу,  - промолвил  я.  -  Поскольку  это  может  нанести
большой  ущерб жителям инопланетного  района.  А как ты знаешь,  моя  работа
именно в том и стоит чтобы этого не допускать.
     -  Могу  поспорить,  что  Юк  Медок  в курсе  происходящего,  -  заявил
кабланды.
     - Вполне возможно.
     - А ты знаешь что мой компаньон тоже член совета мыслящих инопланетного
района? И таким  образом  имеет такое же право  на  информацию,  как  и  его
председатель.
     Я усмехнулся.
     - Вот на этот счет у меня есть большие сомнения.
     -  В таком  случае, я немедленно отправляюсь  к  своему  компаньону.  В
течение  получаса он соберет совет,  на котором поставит на обсуждение всего
один вопрос. Знаешь какой?
     - Ну? - без малейшего интереса спросил я.
     Мне и в самом деле не было дела до местных интриг, которыми  занимались
входившие в  совет  богатеи. Меня сейчас интересовал  только убийца.  А если
точнее - то как до него добраться.
     -  О  единоличном  владении информацией  имеющей несомненную финансовую
ценность председателем совета Юком Медоком, и о возможном использовании этой
информации  в  корыстных  целях.  Ты  знаешь  что  на  прошлых выборах моему
компаньону, для того чтобы сместить Медока с его поста не хватило всего двух
голосов? Сейчас хватит. Ну, так как, будешь рассказывать?
     Духи космоса! Что всем этим идиотам от меня надо? Почему они не оставят
меня в покое?
     - Ты это серьезно? - спросил я.
     - Еще как, - ответил кабланды.
     Я взглянул на него повнимательнее.  Как-то не  вязался образ мыслящего,
который  сейчас  буквально  припер меня к  стене с  тем  туповатым гигантом,
крушившим  дом  своего компаньона - назарунца или  проламывавшим  аборигенам
черепа во время исторического сражения на пустыре.
     Впрочем, среди всех этих финансистов встречаются и такие. Очень искусно
прикрывающиеся маской тупого силача, или глуповатого завсегдатая  баров, или
души общества, рубахи парня,  соболезнующего буквально  каждому попавшему  в
беду. Самое  главное, не ставить их  в  такие обстоятельства,  в которых они
вынуждены эту маску снять. Вот тогда, уже пощады тебе не будет.
     И если  кабланды  скинул  свою  маску, придется ему  что-то рассказать.
Иначе он не отстанет. Или, все же, попытаться оттянуть время?
     - Знаешь, - сказал я. - Давай договоримся.
     - Давай, - с  готовностью проговорил  кабланды. -  Сколько  тебе  за то
чтобы  ты  держал  эту информацию  в  тайне  заплатил  Медок? Уверен,  мы  с
компаньоном сможем заплатить больше.
     О дьявол! Ну почему, почему все на этой планете пытаются меня купить? И
при этом  предлагают действительно большие деньги? Почему никто  не  пытался
это сделать раньше, тогда, когда в карманах у меня было пусто?
     - Нисколько.  Совсем нисколько. Деньги мне не  нужны.  Единственное что
мне нужно, это время. Только оно  и ничего больше. А денег у меня и у самого
вполне достаточно. Вот, смотри. Видишь?
     Произнося последние слова, я протянул ему свою всекредитную карточку.
     Внимательно ее осмотрев, кабланды вернул мне карточку и спросил:
     - А чем ты докажешь что это не деньги Медока?
     - Посмотри внимательно.  Там указана дата последнего поступления денег.
И произошло оно когда меня еще не было на Бриллиантовой. Так  что деньги мне
не нужны. А  вот время - да. И завтра утром я тебе  все расскажу. А  сегодня
мне  нужно  провернуть  кое-какие  дела,  которые касаются только меня.  Ну,
понимаешь?
     Похоже,  самым  главным  доводом  подействовавшим на кабланды  все-таки
явилась моя карточка.
     Потратив некоторое время на размышления, он сказал:
     - И  ты можешь  дать гарантию, что твою информацию до  завтрашнего утра
тот же Медок не сможет использовать в своих целях?
     - Да, могу, - подтвердил я. -  Пока это касается только меня и его. И к
финансам не имеет никакого отношения.
     - Тогда, почему ты отказываешься сообщить ее мне прямо сейчас?
     - Потому, - сказал я. -  Что обладание  этой информацией несет  в  себе
опасность. Потому, что большинство из тех кто ее знал, уже мертвы.
     - Ага, ты имеешь в виду центурионов и начальника космопорта?
     - Да, их. Ну так как, договорились?
     - А завтра эта информация уже не будет так опасна?
     - Нет. Этой ночью я  произведу... гм... необходимые действия. И если ты
мне не  веришь,  то можешь  собирать свой  совет.  Но только,  при этом, всю
ответственность  за твою жизнь, как  за  обитателя инопланетного района  я с
себя снимаю.
     Сказав это я почувствовал как на меня навалилась волна безразличия.
     Черт с ними, со всеми. Если  кабланды мне сейчас не поверит, выложу все
что знаю, а там будь  что будет. Пусть делают  что угодно,  пусть  жгут этот
проклятый  инопланетный  район,  пусть  убивают  друг  друга,  пусть  вводят
чрезвычайное положение.  Как нибудь выберусь, что  нибудь  придумаю. В любом
случае, хуже чем сейчас не будет.
     - Ладно, договорились, - сказал кабланды. - Значит, завтра утром?
     - Да, - сказал я.
     - И ты мне все выложишь?
     - Как на тарелочке.
     - В таком случае мы заключили соглашение. Тебя проводить до резиденции?
     - Нет, - сказал я. - Как-нибудь уж сам.  Вот только, может быть  ты мне
оставишь кольт?
     - Хорошо,  забирай. Но учти, долг чести  не уплачен.  После того как ты
мне все расскажешь, мы устроим поединок.
     - Устроим.
     - В таком случае я пошел. Мне надо  сообщить компаньону о том, что мы с
тобой заключили соглашение.
     - Хорошо, - сказал я, и сунул кольт в кобуру.
     Кабланды потопал  дальше. Он явно торопился.  То ли потому,  что спешил
сообщить своему компаньону  о достигнутом соглашении, то ли потому что вдруг
сообразил, что оставаясь  рядом со  мной  подвергается опасности умереть  от
остановки сердца.
     А я смотрел ему вслед  и думал о  том, что так наверное никогда и смогу
этих финансистов, торговцев, а  также банкиров  понять. Эти  мыслящие  могли
иметь  какое угодно строение тела или цвет кожи.  Несмотря на это было в них
что-то  общее,  какой-то единый  образ  мышления,  понять  который  мне  уже
наверное не дано. Может это и к лучшему?
     И  эта  привычка  все  время  заключать  соглашения.  А  также   полная
уверенность что все на свете можно купить. Буквально все.
     Завтра... завтра придется все этому кабланды выложить.
     Будет ли для меня оно, это завтра? У меня действительно было совершенно
четкое  ощущение, что  развязка  этой  истории наступит буквально  в течении
нескольких ближайших часов.





        "18."


     Минут  через  пять я  отлепился от  стены дома  и  отправился  заморить
червячка. Симбиот требовал пищи, причем чертовски много.
     Единственное  неудобство,  которое  приносят симбиоты. Впрочем, тот кто
может позволить себе симбиота, как правило, обладает деньгами для того чтобы
он не чувствовал недостатка в пище.
     Кабланды. Не слишком ли легко он согласился на  сделку? Может быть, она
его устроила потому, что он на самом деле вовсе не нуждался в той информации
которой я обладал? Может быть он знал о происходящем  в инопланетном  районе
даже гораздо больше меня?
     Эта мысль пришла мне в голову, когда я уже уселся за столик в ресторане
"брюшко личинки"  и  сделав заказ, ждал пока  расторопная  официантка начнет
загружать мой стол самыми разнообразными блюдами.
     В  самом  деле,  почему  бы и нет? Причем,  у  него  даже и собственный
корабль под руками. Наверняка он готов взлететь в любой удобный момент.
     Кабланды.  Здоровяк, туповатый,  помешанный  на понятии чести,  вряд ли
способный на большую хитрость.  И все  это не более чем  личина, под которой
скрывается настоящий финансист до мозга костей.
     Может ли он быть убийцей?
     Да  запросто. Причем, если предположить  что в этой заварушке он играет
главную  роль,  к жажде завладеть  царицей  личинок,  прибавляется еще один,
немаловажный для любого мыслящего мотив. Месть.
     Не сам ли кабланды сказал мне,  что его компаньон  едва не стал главной
совета инопланетного района?  Вот именно - не стал. Причем,  не  хватило ему
совсем  немного.  Могли   компаньоны  затаить  на   всех  остальных  жителей
инопланетного района обиду? Еще как могли. Знаю я этих финансистов. У всех у
них непомерная гордыня.  И укротить ее  они  согласны лишь в обмен  на очень
большие деньги.
     А тут такой удобный случай!
     Загрести  царицу личинок, и  одновременно  сделать  большую козу  всему
инопланетному району.
     И нашел он меня подозрительно легко. По запаху? Возможно. А вдруг не по
запаху, вдруг он просто знал куда меня запрятали, потому, что сделали это по
его приказанию?
     Официантка принесла первую порцию тарелок и обворожительно улыбнувшись,
отправилась за второй.
     Я немедленно приступил к еде. Моему  симбиоту пришлось сегодня работать
в форсированном режиме.  Стало быть,  нужно было  восполнить потраченную  им
энергию.
     Управившись с большинством стоявших на  столе блюд, я почувствовал себя
сытым.  Теперь можно было  что-нибудь выпить  и  покурить. А  также  еще раз
обдумать кандидатуру кабланды на роль убийцы.
     Попыхивая   сигаретой,   время   от   времени  делая  глоток  какого-то
кисленького напитка который мне подали  в высоком бокале, я стал прикидывать
все "за" и "против".
     И вскоре мне пришел в голову один аргумент, который свидетельствовал  в
пользу подозреваемого.
     Ну хорошо,  кабланды является убийцей. И  вроде бы с  этой точки зрения
можно  объяснить большинство его поступков. Даже то,  что он меня вытащил из
темницы. Может быть,  кто-то  в  инопланетном районе  проведал  о  том,  что
происходит на самом деле и появилась настоятельная нужда в моем появлении на
сцене?
     Можно  было  объяснить даже этот  наш последний разговор, закончившийся
тем, что он, одолжив мне кольт, быстренько - быстренько утопал прочь.
     Он мог устроить этот разговор  для того чтобы попытаться  выведать  что
именно на  самом  деле мне известно. И при  этом подарил  кольт, чтобы я мог
выполнять свои обязанности. Кстати, почему не бластер? Неужели у него только
одна такая игрушка? Да ни в жизнь не поверю...
     О чем  собственно я думал..? Ах да, одно небольшое соображение в пользу
кабланды.
     Хорошо, все его поступки можно объяснить с точки зрения что он является
убийцей. Кроме  одного. Зачем  в таком случае  мне вообще  дали  по голове и
сунули в темницу?
     Какая в этом может быть выгода кабланды? Вот  если бы я наступал ему на
пятки...  вот если  бы у  меня были  какие-то  факты,  доказывающие  что  он
убийца...  Еще  раз  повторяю  - факты,  а  не  предположения  и  логические
построения.
     Нет, с точки зрения кабланды - убийцы прятать меня  под замок не  имело
никакого смысла. И потом, зачем он явился освобождать меня лично, рискуя что
я его заподозрю? Причем, собственно, так и получилось.
     Потушив  окурок  в  пепельнице,  я  мысленно  поставил  на  кандидатуре
кабланды  на  высокое звание убийцы жирный крест. Немного погодя, когда  все
тарелки  на  столе опустели, а официантка, получив щедрые чаевые, улыбнулась
мне таким  образом, словно  я  был неожиданно явившейся ей во  плоти великой
космической  матерью,  я  еще  раз  бегло   просмотрел  все  мои  логические
построения насчет кабланды.
     И конечно переправил жирный крест на знак вопроса.
     Вот так будет вернее, поскольку, на планете  перенаселенной финансовыми
акулами всех возможных мастей и размеров,  доверять нельзя никому. Иначе, не
успеешь оглянуться  и  окажешься  без руки  или  ноги,  а то и  без  головы.
Последнее - вернее всего.
     Откуда я знаю, может быть у кабланды были какие-то свои  соображения? И
вообще,  не пора ли  мне  посоветоваться  с тем,  чьи обязанности  как раз и
состоят в том, чтобы давать дельные советы своему начальнику?
     Решив  так,  я  покинул  гостеприимный  ресторан  "Брюшко  личинки",  и
направил свои стопы в сторону резиденции.
     - Ага, стало быть наконец явился. Ну, и где ты прохлаждался?
     Как-то, давным-давно  мне попалась в руки книжонка в которой простыми и
доходчивыми  словами сообщались правила, согласно которым  должен вести себя
подчиненный  с  начальником,  для  того  чтобы  добиться  максимального  его
расположения. Мараск, похоже, не имел о этих правилах ни малейшего понятия.
     Плюхнувшись в кресло,  стоявшее  рядом  со  стойкой за которой восседал
доблестный помощник центуриона, я поинтересовался:
     - Никто меня не искал?
     - Кому ты нужен?
     Ну вот, опять...
     Мрачно оскалившись, я спросил:
     - А есть в нашем хозяйстве еще одна бормоталка?
     -  Есть. Вот  здесь  у  меня  за  барьером ящичек,  в котором кое-какое
запасное снаряжение. Бормоталка там тоже есть.
     Так оно и было. В небольшом ящичке стоявшем возле возвышения на котором
восседал Мараск, лежала бормоталка. Был также там и еще один кибермедик.
     Забрав бормоталку, я снова уселся в кресло.
     Вот теперь  было  бы неплохо узнать  чем занимались  Медок и Маута в то
время, пока я пытался выбраться из темницы. Может  быть я напрасно терзаюсь,
и