огда-то, давным-давно,  и очень непродолжительное время,  я был женат.
Улыбка кабланды  напомнила мне улыбку собственной тещи, в тот день когда она
заявила  что  ее  дочь больше  не  желает  знать  такого  безответственного,
самовлюбленного,  ничтожного,  жалкого,  лишенного  будущего, неряшливого  и
глупого сукиного сына как я.
     "Итак, первую пулю я всажу ему в правое плечо,  - решил  я.  -  А потом
надо попасть ему в ногу, чтобы он упал. Наверное этого хватит."
     Если,  только  я  вообще попаду  в кабланды. Если  только,  попаду куда
хотел. Если только он меня раньше не убьет.
     Гм...
     - Что будет сигналом к началу поединка? - спросил я.
     - Я досчитаю до трех. На счет три мы начинаем стрелять. Согласен?
     - Согласен.
     - Ну вот и прекрасно...
     Кабланды расставил ноги  пошире,  и слегка сгорбившись, опустил руку на
рукоятку   кольта.   Мне   его  поза   показалась   несколько   странной   и
неестественной.  Хотя, кто знает? Мой  противник наводил  какие-то  справки.
Может  быть,  подобная  поза считается  наиболее удобной чтобы  стрелять  из
кольта?
     Последнее соображение заставило меня попытаться ее скопировать.
     Со  стороны, мы  наверное здорово походили на  двух кретинов.  Впрочем,
меня это сейчас не волновало.  Главное, было  вовремя отреагировать на  счет
"три"  .  Как я понял, тот кто начнет стрелять первым -  получается солидные
шансы выиграть поединок.
     Я дал симбиоту мысленную команду активизироваться.
     Ну, вот сейчас начнется.
     Я опустил руку на рукоятку кольта.
     - Раз... - произнес кабланды.
     Губы  его  двигались  так  медленно,   словно  он  обкурился  "зеленого
дракона".
     Я удовлетворенно улыбнулся.
     Мой старичок симбиот  не подвел. Как бы  не был этот кабланды быстр,  я
успею выстрелить раньше. Может быть, даже не один раз.
     Выстрелить... Да, как я и решил. Сначала в плечо, потом в ногу. И этого
будет достаточно.
     Пусть знает в следующий раз как вызывать на бой центуриона!
     - Два...
     Вот сейчас начнется. Вот сейчас будет...
     - Посмотри назад! - крикнул я кабланды. - Кретин, оглянись!
     Мой  противник вполне мог  посчитать что это всего лишь дешевая уловка,
что я пытаюсь  его обмануть с помощью старой как мир  штучки, для того чтобы
выиграть бой. Но вместо этого он быстро оглянулся. И это спасло ему жизнь.
     Мы уже были на пустыре не одни!
     Десятка полтора аборигенов, словно по команде,  выскочили из-за кустов,
и бросились к нам. Ближайший к кабланды был вооружен здоровенным ножом. Если
бы здоровяк не повернул голову и не увидел грозящую ему опасность,  секундой
позже этот нож несомненно вонзился бы ему в спину.
     Ловко отпрыгнув в сторону, кабланды успел перехватить руку нападавшего,
и резко рванул  ее в сторону. Послышался хруст и вслед за ним короткий вопль
аборигена.
     Благодаря  симбиоту,  за то время  которое  понадобилось кабланды чтобы
вскинуть над головой искалеченного противника и швырнуть его в нападавших, я
успел уклониться от брошенного в меня здоровенного копья с  широким, похожим
на древесный лист наконечником, и выхватить кольт.
     "Какого черта? - думал я, ловя  на мушку ближайшего аборигена и нажимая
на курок. - Откуда они взялись? Зачем им это нужно? И вообще, как они узнали
что мы устроим поединок  именно здесь? Единственный кто знал, что мы  пойдем
сюда был кабланды. Но ему-то нет  никакого резона привлекать на свою сторону
аборигенов. И даже если какая-то безумная причина для  этого у него была, то
почему он так яростно с ними сражается? Нет, тут что-то не то. Даже кабланды
не мог точно  знать время предстоящего  боя. А что, если бы он меня не нашел
до вечера?"
     Первый блин комом.
     Выпущенная из моего кольта пуля, вместо того чтобы попасть аборигену  в
грудь, просвистела не ближе двух пальцев от его правого плеча.
     Нажимая курок во второй раз, я мысленно хихикнул.
     В плечо... потом в руку... Как же!  Нет, старик, стрелять из старинного
оружия, это тебе не палить  куда хочется из бластера с биоприцелом. Тут надо
уметь.
     Выстрелив  второй раз,  я  каким-то  чудом  умудрился попасть одному из
нападавших в ногу. Тот рухнул  как подкошенный и копье, которое  он  нацелил
было  кабланды в живот, всего лишь воткнулось в землю. Третья  пуля попала в
лезвие ножа, приближавшегося по своим размерам к земному мачете, которым был
вооружен  высокий туземец,  явно  намеревавшийся  укоротить  меня на голову.
Взвизгнул  рикошет,  пуля унеслась  куда-то  в  небо,  а  аборигена повело в
сторону. Споткнувшись о своего упавшего товарища, он неловко взмахнул руками
и упал. Выстрелить в  четвертый раз я не успел, поскольку на меня навалилось
сразу несколько аборигенов.
     Вот  тут  уже  мне  стало не  до  развлечений  с музейными экспонатами.
Аборигены  явно  стремились меня ухлопать  и  пытались сделать это чертовски
профессионально. Не будь симбиота, я бы продержался против них не более пары
секунд.
     Но старичок меня не подвел.
     Отшвырнув кольт, я врезал одному из  нападавших в живот. Ощущение  было
такое,  словно я саданул  кулаком по  очень  твердой  резине.  Впрочем, удар
достиг цели. Абориген согнулся дугой. Надо было ударить его еще раз, коленом
в лицо, но у меня сейчас на это не было времени.
     Удар, который я ребром ладони  нанес второму противнику по горлу, лишил
его способности двигаться как минимум на пару минут.
     Вот и отлично!
     За ближайшие пару минут либо мы покончим с противником, либо он с нами.
     Мы?
     Счастливо избежав встречи с копьем одного  из аборигенов, на которое он
намеревался меня насадить, я мельком взглянул в сторону кабланды.
     Тот был все еще жив! И даже дрался.
     Ну и ну! Силен, бродяга!
     В  следующее  мгновение  мне стало не  до  кабланды. На меня накинулись
сразу три аборигена, вооруженных зловещего вида тесаками.
     Уворачиваясь от  трех  клинков,  встреча  хотя  бы  с одним из  которых
грозила мне, как  минимум потерей  конечности, я  упал  на колени  и  быстро
перекатился  в  сторону. После этого  мне осталось  лишь вскочить  и ударить
ближайшего вооруженного тесаком аборигена растопыренными пальцами по глазам.
     Вот так!
     Старый, опробованный временем прием, которому я научился во время своей
бурной  юности в грузовых доках планеты Джихон  произвел  должное  действие.
Теперь мне  пришлось уворачиваться всего лишь  от двух клинков. Не  прошло и
пары секунд, как я сделал одному из противников подсечку.
     Вырвать тесак у падающего аборигена было нетрудно. Рубануть оставшегося
противника  по руке  -  еще  легче. Лезвие оказалось  наточенным  на славу и
конечно отсекло аборигену руку.
     Ну вот и отлично! Пусть знает  что два достаточно  опытных бойца, могут
выиграть схватку, пусть даже на них нападет целая толпа.
     Выиграть? Хм...
     Я отскочил в сторону,  и брошенный в меня  круглый, размером в апельсин
предмет пролетел мимо. Что это было я  понял уже после того как метнул тесак
в аборигена собиравшегося швырнуть в меня второй кругляш.
     Я уже хотел было подхватить валявшееся на земле  копье, когда у меня за
спиной грохнул взрыв. Оглянувшись, я увидел что в стене черного, кубического
здания появилась здоровенная  дыра. Не  нужно  было долго  размышлять, чтобы
сообразить каким образом она возникла.
     Ах, так они бомбами швыряться?
     Бомбисты, блин! Народовольцы первобытные! Ну, сейчас я им покажу!
     Подхватив  копье,  я уже хотел был кинуться  на  аборигенов, как  вдруг
понял что они отступают.
     Да, точно. Причем, более всего это походило  не на бегство, а именно на
организованное  отступление. По  крайней мере, они  не  забыли  прихватить с
собой своих раненых.
     На земле осталось с пяток трупов аборигенов. А еще,  невдалеке  от меня
стоял кабланды. В одной руке у него был тесак, в другой здоровенный нож.
     Судя по всему,  отделался он несколькими царапинами, но несмотря на это
преследовать  убегавших  не пытался. И  это было  совершенно правильно.  Кто
знает, а вдруг погнавшись  за аборигенами,  мы попадем в новую засаду?  Если
нас станут со всех сторон забрасывать бомбочками, не поможет не мой симбиот,
ни сила и ловкость кабланды.
     Я еще раз посмотрел на трупы аборигенов.
     Ничего себе, мирная планетка!
     И какого дьявола  этим ребятам вздумалось нас  прикончить?  Насколько я
помню, в истории Бриллиантовой еще не было ничего похожего.
     Кстати - нас?  Да нет, похоже,  аборигены буквально  жаждали прикончить
меня одного,  а кабланды - так  сказать  за компанию.  Зачем-то им  это  был
нужно? Зачем? Если бы знать...
     Я  нашел свой кольт  и сунул его в кобуру. Потом  внимательно осмотрел,
один за другим, трупы нападавших.
     Нет,  все  были мертвы.  Стало быть, допрашивать некого. А  жаль.. Уж у
меня нашлось бы о чем их спросить.
     Между прочим, если хорошенько подумать, то для того  чтобы устроить эту
засаду  совсем   необязательно   обладать   такими   уж  сверхъестественными
способностями.
     Я  нахожусь на этой планете всего вторые сутки,  а уже почти привык что
кто-то  из аборигенов все  время ошивается рядом. Конечно, для того чтобы не
упустить шанс подзаработать... или для того чтобы за мной следить.
     И если  предположить что  кто-то из  аборигенов  за мной в  самом  деле
следил,  а  также  что этот пустырь  является  традиционным местом  подобных
мероприятий среди  жителей  инопланетного района,  то о  том  каким  образом
аборигены узнали где сделать на меня засаду, не так уж и трудно догадаться.
     Другой вопрос: зачем им это было нужно?
     Вот на него-то у меня ответа не было, даже никаких предположений.
     - Местные жители неважные бойцы, - заявил кабланды, подходя ко мне.
     Кольт уже снова был у него в кобуре. И вообще, вид у кабланды был такой
словно он ничуть не удивлен происшедшему.
     -  Не  такие уж неважные, - сказал я. - Кстати,  с чего это  они на нас
напали? Ты случайно не вызывал на бой какого-нибудь местного вождя?
     - Нет. Не вызывал и почему  они на нас  напали не знаю. Наверное, у них
были к этому какие-то причины.
     Может быть, может быть...
     Тут мне в голову пришла еще одна забавная мысль.
     Что-то слишком уж быстро меня  этот  кабланды нашел. Даже  учитывая что
инопланетный район не так и велик.
     - Ты узнал по какому маршруту я буду идти у Мараска? - спросил я.
     - Зачем?  - удивился  кабланды. -  В  этом  не было нужны. У меня очень
тонкое чутье. Я нашел тебя по запаху.
     Угу, как собака - ищейка. Недурно, совсем недурно.
     Кстати, а не пора ли  мне приступать к выполнению своих обязанностей. И
вообще,  что я должен  в  этом, конкретном, случае  делать? Может  быть, для
начала уведомить о случившемся начальника космопорта?
     Вытащив из  кармана  "бормоталку",  я  хотел  уже  было  нажать  кнопку
встроенной в нее  памяти для того чтобы узнать номер  начальника космопорта,
как вдруг кабланды сказал:
     - Надеюсь, этот небольшой инцидент не помешает нашему поединку?
     - Что? - удивлено спросил я.
     - Мы можем продолжить наш поединок?
     При  мысли о  том, что мне  сейчас,  придется  еще и  стреляться с этим
гигантом, мне захотелось выругаться самыми последними словами.
     Хотя, с  точки зрения кабланды, продолжение поединка, после того как  с
нападавшими  было покончено,  наверняка, вполне  правильно  и логично.  Дело
чести - есть дело чести.
     О-хо-хо...
     - Если мы будем стреляться, то один из нас умрет? - спросил я.
     - Конечно.
     - Обрати внимание - на нас  напали аборигены. Я должен расследовать это
дело  и  обнаружить  причину  по которой  они  решили  нас  убить.  Это  моя
обязанность. А что  если аборигены нападут еще раз? И не на одного из нас, а
на какого-нибудь другого жителя района,  который не сумеет дать им  отпор? Я
обязан сделать так, чтобы подобное не повторилось.
     - Ты должен сейчас выполнять свои обязанности? - спросил кабланды.
     - Вот -вот, именно так.
     - Тогда выполняй их сейчас. А я приду к тебе завтра.
     - Там видно будет, - уклончиво сказал я.
     В  самом  деле, до  завтра мне еще надо дожить. А  судя по тому сколько
расплодилось  желающих добраться до моей  шкуры, сделать это  будет нелегко.
Так что, завтра будет завтра. А сегодня...
     - Тогда я ухожу, - заявил кабланды. - И приду завтра.
     - Подожди, - сказал ему я. - Мне могут понадобиться свидетели.
     -  Свидетели  чего?  Неужели  кто-то осмелится  не  поверить  на  слово
центуриону?
     На этот  вопрос  я  предпочел не  отвечать. Да  и как  я  мог  на  него
ответить? Разве что сделать вид, будто у меня нет на него времени.
     Вот я сделал.  И узнав номер Ухула,  попытался с ним связаться. Только,
вместо голоса  начальника  космопорта,  я  услышал голос  уже  знакомой  мне
администраторши. Я его хорошо запомнил.
     - Что вам угодно?
     - Начальника космопорта. Это центурион инопланетного района.
     -  Хорошо  что вы  позвонили.  У нас тут неприятности. Не  могли  бы вы
подъехать в космопорт?
     Ну вот, и тут тоже неладно. Что там у них стряслось?
     - Да, подъеду, - заявил  я. -  Только, сначала дайте мне  поговорить  с
Ухулом.
     - Это невозможно. Та неприятность о которой я говорила, случилась с ним
самим. Точнее - он умер.
     Девица выпалила все это скороговоркой, словно боялась что я ее прерву.
     Ну и ну.
     Чисто машинально шаря свободной рукой по карманам в поисках сигареты, я
спросил:
     - Когда это случилось, и отчего он умер?
     -  Мы обнаружили  его труп пять минут назад.  Одна из моих подруг умеет
управляться  с  кибермедиком...  Вообщем,  Ухул  умер от  того  что  у  него
остановилось сердце.




        "11."



     - Это трагедия, - сказал Юк Медок.
     - Не совсем, - промолвил  я. - Вот если бы аборигены кого-нибудь из нас
убили...
     Медок  одарил меня взглядом, в котором  явственно читалось что он вовсе
не стал бы горевать если бы аборигены ухлопали хоть дюжину таких как я.
     Чтож, взаимно.
     - Ты не понимаешь... - проскрипел  Медок. - Это побоище  может означать
ухудшение  отношений  с  аборигенами. Может быть  оно  повлияет  на торговлю
личинками.  А стало  быть,  приведет  к  финансовым  потерям  всех  мыслящих
инопланетного района.
     Я пожал плечами и промолвил:
     - Другими  словами,  мы должны  были  безропотно  дать перерезать  себе
горло?
     -  Если на то  пошло, то  да. Эта планета уникальна. И личинки, которые
поставляют с нее - тоже. Если бы только мы могли...
     Видимо посчитав что сболтнул лишнего, он резко замолчал.
     -  Если  бы  федерация  могла  действовать  на  этой  планете  обычными
методами, - продолжил за него я.
     - Возможно, - процедил Медок.
     - Но обычными методами здесь действовать бесполезно, - не унимался я. -
Кстати, мне просто хочется уточнить. Обычные методы, это такие действия, при
которых под уверения о насаждении культуры и прогресса, такие дельцы как вы,
почтенный, фактически оккупируют планету,  и спешным темпом ее грабят. После
того как  с  планеты будет вывезено все  ценное,  а  уклад  жизни аборигенов
полностью  разрушен,  а  сами  они  будут  доведены  до совершенно скотского
состояния,  вы  объявляете что  процесс  насаждения  цивилизации  закончен и
забудете о ней на веки вечные. Вот  сущность  ваших  обычных методов. Или  я
ошибаюсь?
     Склонившись  над  трупом  одного  из  аборигенов,  Медок   окинул   его
задумчивым взглядом и пробормотал:
     - Возможно. Кстати, я бы на вашем месте не сильно распускал язык.
     - Отчего же? - совершенно спокойно поинтересовался я.
     - Оттого, что у вас самого рыльце в пушку. Станете отрицать?
     - Ну чтовы, по сравнению с вами я просто ангел небесный.
     - Вполне возможно, - проговорил Медок.
     Выпрямившись, он медленно повернулся вокруг оси, словно снимая панораму
пустыря  невидимой  камерой.   На  кабланды,  стоявшем  в  сторонке  и  явно
скучавшем, его взгляд задержался.
     -  Ты,  -  прокаркал Медок, ткнув пальцем в кабланды, -  Я думаю,  твой
компаньон участие в этом побоище не одобрит.
     Пожав плечами, здоровяк ответил:
     - Это дело нашей фирмы. И мы никому не позволим совать в него нос.
     - Разумеется, - холодно улыбнулся Медок.  - Разумеется, это дело  вашей
фирмы. То, что рассказал центурион правда?
     - Да.
     - Они и в самом деле первыми напали на вас?
     - Да.
     - Угм-гу. Я тебя больше не держу. Можешь идти по своим делам.
     - А центурион?
     - Он тоже тебя отпускает. Не правда ли Маршевич?
     Однако кабланды,  совсем  недавно  не  имевший более  никакого  желания
задерживаться на пустыре, вдруг заупрямился.
     - Но несомненно он пожелает записать мои показания.
     -  Немного погодя, - сказал я. -  И вообще, мне  нужно в космопорт. Для
осмотра еще одного трупа. На этот раз не аборигена.
     - Тогда, до  завтра,  - со значением сказал кабланды и потопал  прочь с
пустыря.
     Может быть,  даже  его  все  эти  тайны  мадридского  двора  совсем  не
волновали. Будет завтрашний  день. Он снова вызовет меня на поединок, и либо
ухлопает, либо умрет сам. Все четко и  определенно. Третьего, как говорится,
не дано.
     Еще раз  посмотрев вслед  уходящему  кабланды,  я заметил  что пролом в
стене  черного кубического  дома, оставленный бомбой аборигена,  на  длинном
стебельке, выглядывает чей-то глаз.
     Зеваки. Никуда от них не денешься.
     - Итак, пришло время подвести кое-какие итоги, - сказал Медок.
     Я взглянул на него не без интереса.
     Ну-ну, многообещающее начало...
     - Тяжело  признавать  свои  ошибки,  -  продолжил Медок. -  Однако,  не
признание  их,  как правило ведет  к еще большим  убыткам. Поэтому, вынужден
тебе сообщить,  что  ты  свободен.  Если  умудришься  улететь  с  планеты  в
ближайшие два часа, тем самым избавишь меня...
     Клерк стоявший неподалеку  и до той поры никоим образом не напоминавший
о своем существовании, подскочил к шеф, быстро что-то прошептал ему на  ухо,
и вернулся на место.
     Покосивший на торчащий из пролома глаз, Медок продолжил:
     - От дополнительных расходов по  организации  встречи с теми мыслящими,
которые так жаждут задать тебе несколько вопросов. Улавливаешь?
     Еще бы, я улавливал. И только  что  исполнилось  то, чего я  так жаждал
почти двое суток. Мне хотелось улететь  с этой планеты и  забыть о ней как о
страшном сне? Ну вот, я могу  отправляться  на все четыре  стороны. Катиться
колбаской. Убираться к  чертовой  матери. Прямо сейчас. Пока  очень  большой
банкир не передумал.
     И наверное, я должен именно так поступить. Убраться.
     Вот только,  не хотелось мне этого делать.  Не хотелось  и все. А стало
быть...
     - Ну, ты еще здесь? - спросил Медок. - Убирайся, с глаз долой.
     Губы его презрительно кривились.
     Ох, лучше бы он этого не делал.
     Да,  конечно,  я вне закона. И по  мне плачет  какая-нибудь  планета  -
тюрьма.  И конечно, меня нельзя ни  в  коем случае  назвать добропорядочным,
достойным уважения  гражданином  федерации. Но  у меня  есть свои понятия  о
чести и достоинстве.
     -  То есть,  другими словами,  на  этой  планете не  действуют  никакие
законы? Ты кажется считаешь, себя вправе нанимать или  прогонять центурионов
единолично?
     Медок пожал плечами:
     - По  сути - так и  есть. Конечно, я могу собрать  совет  инопланетного
района, но  его  решение  будет таким  же.  Причем, это  потребует  времени,
которого, кстати, у тебя почти нет.
     - А если я буду настаивать на рассмотрении этого вопроса в совете?
     - Он будет там рассмотрен. С тем же результатом.
     -  Но могу я  хотя бы узнать причины, по которым ты решил что я не могу
выполнять обязанности центуриона? - спросил я.
     - Безусловно.  Ты никудышный  центурион.  Ты  не  имеешь  ни  малейшего
представления об обязанностях центуриона.
     - Др