м направлении.
     Я задумчиво покачал головой.
     Вот это было уже плохо. Кто знает какая программа была  заложена в этих
головорезов на случай смерти их хозяина? Может быть, это  была очень простая
команда на  самоуничтожение? И подчиняясь ей,  искны спустились по лестнице,
прошли  на поле космодрома  и устроились  под  дюзами готовящегося  взлететь
корабля. В таком случае, ничего и никогда про них мы больше не услышим.
     А вдруг  они сейчас рыщут по инопланетному району  в поисках неведомого
убийцы  их хозяина?  И  что  они  будут делать  когда его не найдут?  Начнут
крушить дома и  убивать  ни  в  чем не повинных мыслящих?  Причем, лично я в
таком случае, должен буду их остановить. И как я это смогу сделать? Вот этим
самым древним кольтом?
     Стоп, а не слишком ли я рано паникую?
     Позаимствовав  из   стоявшего   на  столе  ящичка  одну   сигару,  я  с
наслаждением ее  закурил. Нет, все-таки в  работе государственного чиновника
были и свои плюсы. Конечно, им приходится каждый год проходить  сканирование
памяти. Однако, оплачивается это неудобство более чем щедро.
     Ну да,  в  данный момент  я  тоже  могу  себе позволить курить подобные
сигары  до тех пор  пока  дым  из ушей не пойдет.  Но что  стоит  раз  в год
подвергнуться сканированию памяти, по  сравнению с  опасностью  нарваться на
стражей  порядка,  вроде  тех  с которыми  я столкнулся совсем  недавно,  на
челноке?
     - Именно вы обнаружили труп Ухула?
     - Да. Причем, кибермедик  установил что он умер за пять минут до  моего
появления в кабинете.
     - И искнов уже не было?
     - Нет, не было.
     - О-ч-чень забавно.
     Вот теперь мне положено было усесться в кресло и  немного подумать. Что
я и сделал, постаравшись придать своему лицу глубокомысленное выражение.
     Минуты через две Айбигель спросила:
     - Кажется, вы не нуждаетесь более в моем присутствии?
     В самом  деле? Каких  либо вопросов,  которые я  мог ей  задать, мне  в
голову не приходило. А стало быть...
     - Да, вы можете идти, - сказал я. - А я тут еще посижу, подумаю.
     - Надеюсь, вы найдете убийцу,  - на прощанье сказала  Айбигель. -  Ухул
был хорошим мыслящим. И тот кто его убил, должен быть наказан.
     Прислушиваясь к ее удаляющимся шагам, я подумал, что у меня в отношении
Ухула  выработалось  мнение,  несколько отличающееся от  мнения этой хорошей
девочки.
     Скорее  всего,  начальник космопорта был редкостным хитрецом, способным
буквально  на  все.  Впрочем,  теперь это и в  самом деле не  имело большого
значения.
     Выждав  еще минуты  две,  я  осторожно  положил сигару в  пепельницу  и
прокравшись к двери, прислушался.
     Нет,  на лестнице  судя  по  всему никого не было.  И это означало  что
кабинет начальника  космопорта  на некоторое  время  остался  в полном  моем
распоряжении. Грех этим было бы не воспользоваться.
     Начал я  со стола. И быстро обнаружил  что ни одна из  лежавших  на нем
бумаг не представляет  для меня ни малейшего  интереса.  Причем,  все  ящики
стола были заперты, а взломать их не представлялось возможным.
     Эх, будь со мной  тот набор предметов, который я  оставил на челноке...
Ну да ладно, сожалениями делу не поможешь.
     Насчет компа я не  питал особых надежд.  Тот,  кто позаботился  о  том,
чтобы  его письменный  стол  превратился в неприступный сейф,  уж  наверняка
постарается защитить свой комп от любых попыток вторжения.
     Несмотря на эти соображения я все же попробовал. И быстро убедился, что
они были совершенно правильными. Защитил, и еще как.
     Все, аут, похоже мне тут не светит.
     Нет, конечно, я мог призвать хорошую девочку Айбигель, и попросить ее в
интересах  следствия  открыть  стол  Ухула.  И наверняка  где-то  были ключи
способные его открыть.  И может  быть,  я  даже  нашел бы  в столе  какие-то
документы,  содержащие  сведенья, используя  которые  я мог  удрать  с  этой
планеты.
     Вот  только, мне  почему-то  теперь  казалось  что девочка  Айбигель не
только очень красивая, но еще  и жутко умная. И наверняка, оставила она меня
здесь одного лишь  потому, что была твердо уверена - добраться до каких либо
секретов мне не удастся. А если я попытаюсь заставить ее открыть стол Ухула,
то может например выяснится что ключ от стола куда-то задевались. И найти их
именно сейчас не представляется никакой возможности.
     Короче - совершенно гиблый вариант.
     А стало быть мне нужно в очередной раз наплевать  на мысль о побеге,  и
вернуться к исполнению обязанностей центуриона.
     Я посмотрел на Ухула.
     Лицо  у  него  было  совершенно  спокойное, я бы  даже  рискнул сказать
безмятежное. Как  будто, перед  смертью, до  него и в  самом деле дошло  что
жизнь и в самом деле сама по себе, прекрасна и удивительна. А такие  гнусные
вещи как  власть  или деньги, на самом деле, не приносят с собой ни счастья,
ни удачи, ни отсрочки гибели. Ни-че-го. Так стоит ли тратить столько усилий,
чтобы  добыть эти  проклятую власть и эти не менее проклятые  деньги?  Может
быть, стоит  просто жить  и радоваться  тому,  что  завтра,  если судьба  не
повернется к тебе задом, эта жизнь продолжится.
     Жить и радоваться... О-хо-хо...
     Я  встал  с кресла, аккуратно  потушил сигару и покинул кабинет.  Потом
спустился по лестнице и вышел на поле космодрома.
     За то время когда я находился в кабинете начальника космопорта, начался
дождь.
     Он был  зеленый, этот  дождь и  явственно  пах  розами. Видимо, в воду,
которая лилась  с неба, каким-то образом  попали споры местных растений, или
нечто другое, придающее воде зеленый цвет, и запах роз. Неважно что именно.
     Просто шел зеленый  дождь. И  возле входа  в  здание космопорта стояла,
прячась от дождя  под  зонтом, красивая девочка Айбигель.  Между  прочем,  в
свободной руке  она  держала  еще один зонт,  и  когда  я шагнул под  дождь,
протянула его мне со словами:
     - Наверняка вам это понадобится.
     Что мне оставалось делать?
     Я взял зонт и сказал:
     - Спасибо.
     Мы молча прошли через зал космопорта. Прежде чем снова выйти под дождь,
я открыл зонт и еще раз поблагодарил Айбигель за него.
     - Не стоит, - сказала она. - Самое главное, найдите его.
     - Кого? - спросил я. - Убийцу?
     - Да, - сказала Айбигель. - Только, обещайте мне одну вещь.
     - Какую?
     - Если это будет возможно, не убивайте его.
     - Из милосердия? - спросил я.
     - Нет. Всего лишь для того чтобы он попал на одну из тех ужасных планет
- тюрем и гнил на ней всю оставшуюся жизнь.
     Сказав это, Айбигель резко повернулась и ушла. А я как болван, пока она
не  скрылась  за какой-то  дверью,  очевидно  ведущей в  служебные помещения
космопорта, пялился ей вслед и все пытался понять что  именно такие красивые
и умные девочки как Айбигель находят в таких подонках как Ухул.
     А потом до меня дошло что ответа на этот вопрос я так и не найду, пусть
даже мне несказанно  повезет и я  проживу например еще лет  сто. Не найду  и
все. А стало быть незачем об этом думать. Тем более сейчас.
     И  все же,  прежде  чем выйти  под  зеленый  дождь, я  не  удержался  и
посмотрел  на  ту  дверь за которой скрылась Айбигель. И конечно подумал что
сейчас  она,  наверное, сидит в  своей кабинке, из  которой возникает  перед
желающими купить билет на очередной рейс, и плачет, плачет навзрыд.
     А может быть  и  не  плачет. Может  быть, она  сидит с  крепко  сжатыми
кулаками, глядит перед собой невидящим взглядом и представляет что она могла
бы сделать с убийцей, попадись он ей в руки.
     Или то, или другое. И скорее всего второе чем первое.
     Зеленый дождь был теплым. Но пока я шел под ним до резиденции, мне было
холодно, очень холодно.




        "12."



     - А вот и он, наш неустрашимый борец с  преступностью, - заявил Мараск,
едва я вошел в резиденцию. - Между прочим, к тебе посетитель.
     Собственно, то что меня ожидает  посетитель я  уже видел и сам. Было бы
странно его не заметить.  Перед барьером  за которым возвышался Мараск сидел
очень, очень старый абориген. Когда я вошел, он медленно встал.
     Нет, конечно, я не большой знаток аборигенов Бриллиантовой, Собственно,
все  что  я знаю о них почерпнуто из сведений хранившихся на  компе  Старины
Эда. А  было их так не очень много. Но все-таки, посетитель отличался от тех
молодцов, которых я до сих пор видел шляющимися  по инопланетному кварталу в
поисках работы.
     Одет он был в балахон, с ленточками  светлого оранжевого цвета. Судя по
лицу и  кистям рук, он был здорово худ. Круглые глаза были  серого цвета, но
тоже,  кажется сильно  поблекшего  от  времени.  Практически  безносое  лицо
украшало множество морщин.
     Я  прикинул  что  скорее  всего  передо мной  кто-то  вроде  старейшины
аборигенов.  И скорее  всего,  явился он ко  мне вовсе  не  для  того  чтобы
засвидетельствовать свое почтение.
     И  нападать  на  меня  с  целью  перерезать горло  он  тоже не  станет.
Старейшины  подобными делами не занимаются, а поручают  их молодым и крепким
воинам, жаждущим  доказать свое  мужество и  ради  этого  готовым  рисковать
жизнью.
     - Центу...ион, - промолвил старейшина. - У меня посла...гхм.. ние.
     Голос у него был тусклый и невыразительный.
     - Ко мне? - спросил я.
     - Нет, к вам, к инопла... гр-гр... нетянам.
     Если  исключить  некоторые дефекты  речи, понять его речь  было  вполне
возможно. К  слову сказать,  начало  ее мне не понравилось. Обычно, подобные
заявления предшествуют предъявлению ультиматума.
     Ну-ну, посмотрим.
     Я  кинул взгляд  на  Мараска. Краб-кусака сидел на  барьере неподвижно,
прикрыв клешнями глаза и вроде бы даже спал.
     Нашел время.  Тут кажется назревают события более важные, чем нападение
аборигенов-отщепенцев. Судя по ленточкам, этот старец принадлежал к клану, и
вполне мог сейчас что-то потребовать от имени всех инопланетян. Причем, вряд
ли удовлетворить его требования будет легко.
     Ну, да посмотрим...
     - Что за послание ты должен нам сообщить? - учтиво поинтересовался я.
     -  Пожела...хма.. ние.  Вы должны вернуть нам  нашу царицу  личинок. Ее
жизни грозит опасность... грм... Решили все кланы.
     Я бросил на старика недоверчивый взгляд.
     -  Ты  хочешь сказать,  что  в  нашем районе находится  царица  личинок
бриллиантовых муравьев?
     - Да. Она  у вас и  вы  должны ее вернуть.  Сроку  - два дня. Потом  мы
объявим вам хасс.
     - Хасс? Что это такое?
     - Я сказал.
     Церемонно склонив голову, старейшина неторопливо прошествовал к выходу.
Как только за ним закрылась дверь я схватился за бормоталку.
     Чем  бы не был этот самый  хасс, скорее  всего ничего  хорошего жителям
инопланетного  района он не  сулил.  А стало  быть, первым делом  надо  было
уведомить  о полученном  предупреждении  Медока.  Он  обладал действительной
властью, а стало быть должен был быть в курсе происходящего.
     Долго  ждать  мне  не  пришлось.   В  бормоталке  послышался  несколько
раздраженный голос большого банкира.
     - Да? Кто это?
     Я  сообщил ему кто с ним  разговаривает, а потом  коротко  описал визит
старейшины и передал его предупреждение.
     - Так я  и думал, - заявил  Медок.  - Этот  полоумный  старикашка решил
нанести визит и тебе.
     - А кто он собственно такой?
     - Слишком долго объяснять иерархическую систему аборигенов. Да  и  не к
чему. Короче, если он сказал что устроит нам хасс, то так оно и будет.
     - А что это такое?
     - Пока не  имею понятия. Мои клерки  это выясняют. Но думаю, что ничего
хорошего это означать не может.
     Вот тут я с ним был согласен.
     -  Хасс, это религиозная церемония, - вдруг подал голос Мараск. - После
проведения  которой  вы для  аборигенов  перестанете существовать, сроком на
десять лет.  Конечно,  изгоев, поскольку они вышли из племени,  этот хасс не
коснется. Но ведь личинками торгуют не они.
     Я прилежно передал его слова Медоку.
     После этого бормоталка зловеще замолчала.
     Испытывая некоторое злорадство, я представил как великий банкир  падает
в обморок,  или отправляется  на поиски  оружия  с  помощью  которого  можно
относительно безболезненно покончить счеты с жизнью.
     Впрочем,  это  удовольствие длилось  совсем  недолго.  Бормоталка ожила
буквально через минуту и из нее донесся отчаянный рев Медока:
     - А ну повтори еще раз!
     Я повторил.
     На этот раз пауза длилась не более полминуты.
     - И это сказал Мараск, тот самый, который был помощником старины  Эда в
течении двадцати лет? - уточнил Медок.
     - Да.
     - Угу, - пробормотал Медок. - И если он это говорит,  то стало быть так
оно и есть. Вопрос: что теперь делать?
     - Как что? - удивился я. - Конечно,  найти эту царицу личинок и вернуть
аборигенам.
     -  Тебя  не  спрашивают!  - гаркнул  Медок.  - Вот еще,  не хватало мне
советоваться со всякими...
     Тут  он  опять  замолчал. И молчал не  менее  пары  минут.  Я  уж  стал
подозревать  что он положил  свою бормоталку на какой-нибудь  стол и забыв о
ней, занялся делами, как вдруг Медок заговорил снова.
     - Послушай-ка, Маршевич, а что ты намерен предпринять?
     - Пока не знаю, - сказал я. - Для  начала попробую осмыслить полученные
сведенья. Думаю, часа через два у меня будет готов план действий.
     Тут я конечно же  приврал. У меня было  такое ощущение, что  этот самый
план  действий, на основе  имеющихся  у меня на  данный момент сведений,  не
удастся составить и за последующие две недели. Единственная причина почему я
так сказал  состояла в том, что у меня  вдруг возникло четкое ощущение что у
Медока уже готов свой  собственный  план. При  этом,  конечно,  мой  его  не
интересовал ни в какой мере.
     - Таким образом, пока ты не будешь предпринимать никаких действий?
     Сказано это  было тоном, которым опытный  заговорщик  предлагает кучке,
юных упившихся  вдрызг офицеров,  совершить какую-нибудь мелкую  и  невинную
шалость, вроде государственного переворота.
     - Наверняка, - сказал я.
     - И находишься ты в своей резиденции?
     - Да.
     - В таком случае, не могу ли я попросить тебя и в самом  деле ничего не
предпринимать, до тех пор пока я к тебе не приеду? Вообще ничего. Понимаешь?
Жди меня, и все. Я буду у тебя самое большее через десять минут.
     - Хорошо, - ошарашено сказал я. - Буду ждать.
     - Кстати, а у тебя сейчас в резиденции нет ли посторонних?
     - Нет. Только я да Мараск.
     - Это прекрасно. Если до моего приезда кто-то появится, то что бы он не
говорил, выпроводи его, выпроводи немедленно. В тот момент когда я приеду, у
тебя в резиденции посторонних быть не должно.
     - Хорошо, - сказал я. - Но зачем...
     -  Все,  все  объясню  когда  приеду,  - торопливо проговорил  Медок  и
выключил бормоталку.
     Мне  ничего  не  оставалось как  в свою очередь  отключить собственную.
Сделав это, я ошарашено потер лоб и закурил сигарету.
     -  Как я  понял, эта  акула банковского  бизнеса  намерена  нанести нам
визит, - сказал Мараск.
     Я кивнул.
     -  И он просил  тебя соблюдать  тайну,  а  также немедленно выпроводить
любого постороннего, заглянувшего в эту берлогу до его приезда?
     Я кивнул еще раз.
     - Забавно, -  сказал Мараск. -  Я много слышал  про этого типа.  И вот,
кажется, сподоблюсь его увидеть.
     - Другими словами, за  последние двадцать лет, которые  ты находишься в
этом доме, Медок не соизволил заглянуть в него ни разу?
     - А зачем бы  ему было это  делать? Что может заинтересовать в скромном
жилище какого-то центуриона, такую птицу как этот Медок?
     Немного поразмыслив над его словами, я уточнил:
     - А теперь, стало быть, заинтересовало?
     - Хм, - промолвил Мараск. - Может  статься  я судил о твоих  умственных
способностях  несколько  превратно.  В  том-то и суть,  что  заинтересовало.
Поэтому, мой тебе совет.
     - Держать ухо востро?
     - Вот  именно.  Держи.  И  тщательно контролируй каждое  слово, которое
скажешь, каждый свой шаг. Мыслящие подобные  Медоку, несутся куда либо забыв
обо всем,  в  том  числе и о  чувстве собственного  достоинства лишь  в двух
случаях. Либо,  когда они  могут  предотвратить потерю большей  части своего
богатства, либо когда надеются сорвать огромный куш.
     Я кивнул в четвертый раз.
     Да,  наверняка, так  оно  и есть. А стало  быть, сейчас, мне  предстоит
очень серьезный разговор.
     Ну  чтож, поговорим.  Может быть, даже, мне  удастся узнать  что-нибудь
интересное.
     - Слушай-ка,  - спросил  я у Мараска. - А откуда ты все  это  знаешь? Я
имею в виду не только о Медоке, но и о аборигенах.  Каким образом ты узнал о
хассе?  Насколько я  помню, в  официальных данных о Бриллиантовой, это слово
даже не упоминается.
     Краб-кусака   выбил  зубами   мелкую  дробь,  скорее  всего  означавшую
насмешливое хихиканье и ответил:
     -  Я  тебе  уже  говорил.  Каждый  вечер,  в течении  двадцати  лет  мы
разговаривали  со  стариной  Эдом  о  его  дневных  делах.  Делал  он это не
постольку  поскольку  любил поболтать, а  потому что  я частенько давал  ему
дельные советы.
     Ну да, конечно. Я и в самом деле  забыл, что настоящим коньком Мараска,
по его утверждению, были дельные советы.
     Потушив окурок сигареты, я облокотился на барьер рядом с крабом-кусакой
и преданно заглядывая Мараску в глаза, спросил:
     - Кстати, а не мог бы ты дать мне один мудрый совет?
     - Советами мы займемся в свое время, - послышалось из-за моей  спины. -
А сейчас необходимо действовать.
     Резко  обернувшись, я увидел Медока. Он стояла возле двери. Судя по его
виду, он хоть сейчас  был  готов свернуть голыми руками горы, избить  дюжину
подвыпивших  кремниидов или  положить  в  словесном  споре  на  обе  лопатки
фининспектора.
     - И каким же образом? - поинтересовался я.
     -  Самым  непосредственным,  -  почти  ласково  улыбнулся Медок.  -  Но
сначала, нам необходимо кое-что обсудить.  Это  и  есть тот самый  премудрый
Мараск?
     Он ткнул пальцем в помощника центуриона.
     -  А  ты  тот  самый  Юк  Медок,  великий банкир,  председатель  совета
инопланетного района, побочный сын лисы и шакала? - промолвил краб-кусака.
     - Ого, а помощничек у тебя с характером, - отметил Медок.
     - И еще каким, - подтвердил Мараск, прежде чем я успел открыть рот.
     -  А  знаешь  ли ты  что я могу  с тобой  сделать?  -  спросил  Медок и
сопроводил   свои   слова  улыбкой,  способной  превратить  в  лед   парочку
огнедышащих драконоидов.
     -  Ничего.  Ровным счетом  ничего,  -  заявил  Мараск. -  А я  вот могу
записать тебя в число своих врагов.
     - Ого, довольно серьезная угроза, - не моргнув глазом заявил Медок. - И
в  другое время я бы  пожалуй не  оставил ее без последствий.  Но  только не
сейчас. Сегодня у меня есть  дела  поважнее. Итак,  Маршевич, где  мы  можем
поговорить?
     Пожав плечами, я провел его в соседнюю комнату.
     Быстро оглядев ее убранство, Медок спросил:
     - Жилая комната выглядит так же?
     - Да.
     - Это  непорядок. Это надо исправить. Центурион инопланетного района не
должен жить в таком убожестве.
     - Однако, старина Эд жил в нем двадцать лет, - напомнил я.
     -  Да  жил. Но старина Эд был большим оригиналом. Ну и потом, он не мог
жить по-другому, в силу своего характера.
     - Если точнее, то в силу своих принципов.
     - И это тоже, - подтвердил Медок. - Но старины Эда уже нет. И скоро тут
появится  новый  центурион.  Вероятнее  всего,  он  пожелает  жить  в  более
приемлемых условиях. И совет конечно пойдет ему навстречу.
     Я кивнул.
     Ну да, вот  и  мотив. Старый Эд в  силу  своих  принципов не  устраивал
Медока. Чем  не  повод  чтобы  его убрать?  Вот только, причем  тут  еще два
центуриона? Нет, что-то не складывается, что-то не так. Хотя, мысль довольно
любопытная. Стоит запомнить.
     - Если он, в отличии от старины Эда не бу