ойна  между
Солнечной Державой и Князьями Урии  была  давно  закончена.  Никто  ее  не
выиграл, скорее и те и другие проиграли. Так и будет, независимо от  того,
что он сделает. Для него  это  уже  не  имело  значения.  Он  уже  не  был
лейтенантом Корсоном на борту "Архимеда", беспокоящимся о будущем местного
конфликта и о собственной шкуре.
   Он стал другим.
   Это  был  долгий  процесс.  Он  смотрел  на  звезды  -  золотые  зерна,
прикрепленные к стенкам колодца, более многочисленные, чем те, что светили
на земном небе. Через шесть тысяч лет  они  будут  занимать  почти  те  же
места. У каждой из них была своя загадка, обещание, кусочек  Истории.  Для
лейтенанта Корсона они были только блестками и остриями  страха,  казались
ступенями лестницы, приставленной к стене времени.
   Он мог позволить  лейтенанту  Корсону  прожить  еще  небольшой  отрезок
времени,  который  ему  остался,  а   потом   -   совершить   идеальнейшее
самоубийство. Но Корсон в черном корпусе "Архимеда" не хотел умирать.
   "Могу ли я от него отделаться? - подумал Корсон, и ему пришло в голову,
что Флория сказала  ему  только  половину  правды.  -  Может,  война  была
результатом разрыва единства всех возможностей тех, с Эргистала. Но почему
они... Почему их должно быть много? Может, те, с  Эргистала,  существовали
как возможность одного? И этому одному стало скучно, и  он  пожелал  стать
каждым человеком и всеми людьми,  каждым  существом  и  всеми  существами?
Скалой и червяком, звездой и волной, пространством и временем?"
   "Сплю я, что ли? - думал Корсон. - Или это  просто  мои  воспоминания?"
Если тот Корсон умрет, он никогда не узнает этого. Он потеряет и  жизнь  и
память о том, что когда-то жил.
   Но кроме жизни имелась еще сверхжизнь.  Страницы  книги,  как  говорила
Флория Ван Нелл. Гиперкуб содержит бесчисленное количество кубов, и все же
его  объем  ограничен  в  четырехмерном  пространстве.  "Наши   жизни   не
бесконечны, а неограниченны, - сказал голос на Эргистале. -  Ты  научишься
владеть временем и станешь как мы".
   Имелось,  по  крайней   мере,   три   уровня   существования.   Уровень
виртуального существования, такого, как у Сида и Сельмы, где  человек  был
только вероятностью, вписанной  в  призрачный  реестр  Эргистала;  уровень
линейной жизни, жизни того  Корсона,  где  человек  оставался  заключенным
между  рождением  и  смертью,  и,  наконец,  уровень  сверхжизни,  который
символически развивался в пространстве, перпендикулярном к оси времени.
   Это напоминало уровни возбуждения  элементарных  частиц  в  примитивной
физике, как будто ученые прежних времен прозревали великую правду. Частица
- атом, нуклон, мезон или кварк, - однажды  возбужденная,  переносится  на
высший энергетический уровень. Она становится чем-то другим, не переставая
быть собой, и может спонтанно вернуться  в  начальное  состояние,  излучая
частицы низшего порядка: фотоны, электроны, нейтрино, мезоны...
   Корсон достиг уровня сверхжизни. Он мог вернуться на уровень  линейного
существования, выделив что-то вроде нейтрино,  и  его  жизнь  в  последние
недели стала бы виртуальной, почти лишенной возможности реализации. Он  не
исчезнет совершенно, но будет избавлен от реальности. Ни массы, ни заряда,
как у нейтрино. Кто-нибудь в лаборатории Эргистала  зафиксирует  появление
пучка  искр,  а  регистрационная   камера   отметит   исчезновение   одной
сверхжизни.
   Корсон принял решение.
   Над ним черный корпус "Архимеда" заслонял группу звезд. Корсон  перевел
гипрона в другую фазу, приблизился и без труда преодолел защиту и  панцирь
корабля. Не опасаясь, что его заметят, нашел трюм. Переход в  другую  фазу
почти полностью лишал его  реальности  для  наблюдателя,  находящегося  на
борту корабля.
   Он почувствовал колебание своего скакуна,  тот  боялся  приближаться  к
дикому собрату. Корсон успокоил гипрона и сунул ампулу в клубок  отростков
гривы. Отросток, несущий ампулу, проскользнул через энергетическую клетку,
удерживавшую Бестию. Когда ампула оказалась перед мордой Бестии, Корсон на
миллиардную долю секунды  синхронизировал  гипрона  с  кораблем.  Вспышка,
сухой шлепок... и энергетический экран отсек отросток гипрона, который уже
отскочил в пространстве и во времени.
   Корсон ждал  в  пространстве,  вглядываясь  в  почти  невидимый  корпус
корабля.  К  нему  вдруг  вернулось  старое  воспоминание:   перед   самой
катастрофой он видел яркую вспышку, но такую короткую, что усомнился в  ее
реальности.
   На это слабое воспоминание наложилась молния:  "Архимед"  взорвался.  А
батареи Урии по-прежнему молчали. Орбита, выбранная капитаном  "Архимеда",
сыграла свою роль - приближение корабля не было замечено.
   Авария генераторов, думал он. Но это было маловероятно. Он  сам  вызвал
катастрофу. Акселератор многократно  усилил  способности  Бестии,  она  не
покинула свою клетку, и генераторы не выдержали.
   Разорванный корпус "Архимеда" падал в джунгли Урии. Корсону показалось,
что из него что-то вывалилось. Иллюзия... Он еще не умел  смотреть  сквозь
время.
   Но это придет, подумал он, вспомнив о своих мертвых товарищах.  Он  мог
вернуться назад и начать борьбу с самим  собой,  чтобы  удержать  себя  от
передачи ампулы.
   "Архимед" вошел в атмосферу Урии и  вспыхнул.  С  земли  открыли  огонь
батареи Урии, и пространство зароилось вспышками. Корсон  пытался  убедить
себя, что корабль все равно  был  бы  уничтожен,  но  это  была  очередная
иллюзия.
   Где-то на Урии, через шесть тысяч лет, тот Корсон будет  изо  всех  сил
пытаться выжить.  Он  еще  не  знает,  что  под  холодным  взглядом  веков
ликвидирует какой-то конфликт, он еще услышит на Эргистале голос богов  и,
возможно, достигнет сверхжизни.
   "Почему я?" - подумал Корсон, вступая на дорогу к будущему.
   - Я... - эхом ответили Корсоны, размещенные по всей длине его  жизни  и
рядом, вдоль других его существовании. Ему показалось, что он слышит,  как
сознание заполняется шепотом, и почувствовал, что еще установит контакт  с
неисчислимыми Корсонами,  разбегающимися  в  будущее,  и  будет  знать  их
переживания, видеть их глазами и думать вместе с ними. Но пока он стоял на
пороге, колеблясь, поскольку время еще не пришло да и опыта было маловато,
а у тех Корсонов только появилась тень шанса...