илось, в глазах заплескался страх.
   - Нет!
   Крича, она пятилась назад, бессознательно пытаясь нащупать какой-нибудь
предмет, которым она могла бы  себя  защитить.  Корсон  понял,  что  нужно
делать. Он пересек зал, легко уклонился  от  слабого  удара,  которым  она
пыталась остановить его, закрыл ей рот рукой и прижал  ее  к  себе.  Потом
большим и указательным пальцами коснулся двух точек на ее шее,  и  женщина
обмякла в его руках. Нажми он сильнее, она была бы уже мертва, но  в  этом
пока не было нужды. Ему надо было немного подумать.
   Обойдя корабль, он убедился, что они на борту одни. Это его  озадачило.
Молодая  женщина  на  борту  прогулочного  корабля,  летящего  над  лесами
враждебной планеты, - тут было над чем поломать голову. Он обнаружил пульт
управления, но не понял его  устройства.  Красная  точка,  символизирующая
корабль, двигалась по стенной карте, но он не  узнал  ни  континентов,  ни
океанов Урии. Неужели командир "Архимеда" перепутал планеты? Вздор! Флора,
солнце, состав атмосферы - все говорило о том, что они попали на  Урию,  а
удар по кораблю рассеял последние сомнения.
   Он выглянул в окно. Корабль летел на высоте около трех тысяч метров  и,
по оценке Корсона, со скоростью около четырехсот километров в  час.  Минут
через десять они будут над океаном.
   Вернувшись в зал, он сел в кресло, глядя на  молодую  женщину,  которую
опустил на пол, подложив под голову подушку. Не часто можно было найти  на
борту военного корабля подушку. Тем  более  вышитую  подушку.  Он  пытался
вспомнить, что произошло, когда он поднялся на корабль.
   Она назвала его по имени, прежде чем он открыл рот.
   Испугалась, прежде чем ему пришло в голову броситься на нее.
   В  некотором  смысле  именно  страх  в  ее  глазах   заставил   Корсона
действовать.
   Телепатка? Тогда она знает о его задании и о  существовании  Бестии  и,
значит, должна умереть, особенно если работает на Князей Урии.
   Но она попятилась еще до того, как он надумал ее усыпить.
   Женщина зашевелилась,  и  Корсон  принялся  ее  связывать,  отрывая  от
занавесок длинные ленты. Он связал ей руки и  ноги,  но  затыкать  рот  не
стал. Его очень интересовала субстанция, окружавшая женщину. Это  не  было
ни тканью, ни газом, что-то вроде светящегося тумана, такого слабого,  что
глаз с трудом различал его. Видимо, это было поле, но явно не защитное.
   Язык, на котором она говорила,  был  чистейшим  пангалом,  но  это  еще
ничего не доказывало - уриане владели им не хуже землян.  Он  сам  пытался
научить  основам  пангала  -  языка,  на  котором  общались  все  разумные
существа, - Бестию, но безрезультатно.
   Бестия и дала ему ключ к решению загадки.
   У молодой женщины было, по крайней мере, одно свойство, роднившее ее  с
Бестией. Похоже, она  обладала  даром  предвидения.  Когда  он  прибыл  на
корабль, она знала, что он спросит: "Откуда  вы  знаете,  что  меня  зовут
Корсон?" Факт, что ее испуг подтолкнул  Корсона  к  действиям,  ничего  не
меняет, однако возникает вопрос, кто начал первым.  Как  и  в  большинстве
временных парадоксов, те, кто сталкивались с  Бестией,  постигали  это  на
собственном опыте, и сейчас он определил возможности женщины в две минуты.
Это было лучше, чем находиться рядом с Бестией, однако не  объясняло,  что
эта незнакомка делает на Урии.



4

   Уже давно рассвело, а они все летели над океаном, и конца ему  не  было
видно. Женщина пришла в себя, когда Корсон погрузился в размышления о том,
почему урианский флот до сих пор не вмешался.
   - Вы грубиян, Корсон, - сказала она. - С  варварских  времен  Солнечной
Державы не было более презренного негодяя. Нападать на женщину - разве это
достойно гостя?!
   Он внимательно посмотрел на нее. Хотя она была связана, на лице  ее  не
было страха, только злость. Значит, она  знала,  что  пока  ей  ничего  не
угрожает. Ее тонкие черты лица разгладились, и злость  сменилась  холодным
презрением. Она была слишком хорошо воспитана, чтобы плюнуть ему  в  лицо,
но сделала это другим способом.
   - У меня не было выбора, - сказал он. - На войне как на войне.
   Она удивленно уставилась на него:
   - О какой войне вы говорите? Вы сошли с ума, Корсон!
   - Жорж, - сказал он. - Жорж Корсон.
   Она не знала его имени или просто не хотела произносить. Он неторопливо
принялся развязывать ее и понял,  что  именно  поэтому  на  ее  лице  было
написано такое презрение. Она молча позволила ему  распутать  узлы,  после
чего быстро поднялась, растерла запястья, подошла к нему и, прежде чем  он
успел шевельнуться, отвесила ему две полновесные пощечины.
   - Так я и думала, - презрительно сказала она. - Вы  даже  не  обладаете
способностью предвидения. Интересно, откуда такой регресс? И какая от  вас
может быть польза? Только со мной могло случиться такое!
   Пожав плечами, она отвернулась и посмотрела на море,  проносящееся  под
кораблем.
   "Совсем как героиня старых фильмов, - подумал Корсон. - Еще  довоенных.
Они подбирали на  дорогах  разных  типов,  и  с  ними  всегда  происходили
потрясающие истории. Чаще всего они просто в них влюблялись.  Мифология  -
как табак или кофе. Или как корабль вроде этого".
   - Это мне урок на будущее, чтобы не подбирала людей, которых не знаю, -
продолжала она, как будто играя свою роль в одном из этих старых  фильмов.
- Посмотрим, кто вы такой, когда  доберемся  до  Диото.  До  того  времени
можете быть спокойны: у меня могущественные друзья.
   - Князья Урии, - саркастически сказал Корсон.
   - Никогда не слышала ни о каких князьях. Может, в легендарное время...
   Корсон проглотил слюну.
   - На вашей планете мир?
   - Уже тысячу двести лет, насколько мне известно, и, надеюсь, так  будет
до конца света.
   - Вы знаете туземцев?
   - Да, это интеллигентные и  безвредные  птицы,  они  проводят  время  в
философских дискуссиях. У них слегка декадентские взгляды.  Нгал  Р'нда  -
один из моих лучших друзей. А с кем, вы думали, вы имеете дело?
   - Не знаю, - признался он, и это была чистая правда.
   Она смягчилась.
   - Я хочу есть.  Думаю,  вы  тоже.  Посмотрим,  смогу  ли  я  что-нибудь
приготовить после того, что вы со мной сделали.
   - Как вас зовут? - спросил он. - В конце концов вы ведь знаете мое имя.
   - Флория, - ответила она. - Флория Ван Нелл.
   "Первая женщина, которая представилась мне за последние пять лет.  Нет,
в самом деле, неужели я не сплю, неужели все это не ловушка и  не  цветная
предсмертная галлюцинация?"
   Он едва не выронил стакан, который она ему подала.
   Утолив голод, он снова погрузился в размышления.  Он  не  понимал,  что
могло произойти на Урии, если в результате между миллионами живущих  здесь
людей и туземцев воцарился мир. Он знал, что летит в Диото - крупный город
- в обществе женщины, прекраснее которой не встречал, и что Бестия  бродит
в лесах Урии,  готовая  дать  жизнь  восемнадцати  тысячам  новых  бестий,
которые быстро станут такими же свирепыми, как и она сама.
   Корсон уже придумал для себя такую версию. Когда  перед  самым  взрывом
Бестия удалилась от корабля, она прыгнула вперед во времени не на секунду,
а на тысячелетие. И потащила  за  собой  Жоржа  Корсона.  Не  существовали
больше Князья Урии и Солнечная Держава, выигранная или  проигранная  война
была забыта. Он мог считать себя демобилизованным и снять  мундир  солдата
или же дезертиром, против своей воли заброшенным в будущее. Сейчас он  был
только  человеком,  затерянным   среди   мириадов   граждан   какой-нибудь
Галактической Федерации, занимающей целую  Галактику  и  переселяющейся  в
Туманность Андромеды, объединяющей миры, которых  он  никогда  не  увидит,
хотя между ними действует транспространственная связь,  позволяющая  почти
мгновенно переноситься с планеты на планету. Он не был больше самим собой,
у него не было прошлого и никакого задания, он ничего уже не  понимал.  Из
Диото он мог добраться до любой  звезды,  сверкающей  на  ночном  небе,  и
делать там единственное дело, которое он умел - воевать, - или же  избрать
другую профессию. Он мог уйти, забыть о Земле и Урии, забыть о  Бестии,  о
Флории Ван Нелл и навсегда потеряться на дорогах  космоса,  оставив  новым
жителям Урии заботы о Бестии и ее восемнадцати тысячах потомков.
   Но он был не настолько наивен,  чтобы  не  попытаться  найти  ответ  на
вопросы, которые не давали ему покоя.
   Почему Флория Ван Нелл прибыла именно в этот момент, чтобы забрать  его
на корабль? Почему  она  произвела  на  него  впечатление  актрисы,  плохо
помнящей свою роль? Почему ее злость сменилась дружелюбием, как только она
пришла в себя?



5

   Издалека Диото походил на огромную пирамиду  с  основанием,  висящим  в
километре над землей. Он напоминал потрепанную тучу, чьи потемневшие клубы
громоздились одна на  другую,  словно  геологические  пласты  на  скальном
обнажении. У Корсона  захватило  дух.  Тем  временем  пирамида,  казалось,
рассыпалась, и туча превратилась  в  лабиринт.  Здания,  слагающие  город,
располагались на большом расстоянии друг от друга.  Из  земли  вертикально
поднималась двойная река, пересекавшая город, будто колонна, заключенная в
невидимую трубу. Над трехмерными артериями города проносились  летательные
аппараты. Когда корабль поравнялся с пригородами, два  больших  кубических
блока поднялись в воздух и улетели в сторону океана.
   - Диото,  -  сказал  себе  Корсон,  -  прекрасный  пример  урбанистики,
основанной на антигравитации,  но  несущий  пятно  анархической  концепции
общества.
   До сих пор антигравитация существовала для него только на борту военных
кораблей. Если говорить об анархии, она была лишь исторической категорией,
которая в понятие война совершенно не вписывалась. Каждый человек и каждая
вещь имели здесь свое место. Но за тысячу двести лет, а может и за  многие
тысячелетия, все это постепенно изменялось. Антигравитация стала таким  же
обычным понятием, как атомная энергия. А может,  она  стала  и  источником
энергии? Корсон слышал о каких-то  проектах  подобного  рода.  На  палубах
военных   кораблей   антигравитационные   машины   потребляли   чудовищные
количества энергии, но это ни о чем не говорило.
   Город этот в отличие от известных ему не был постоянным набором  разных
конструкций - он изменялся. Была сохранена только  его  основная  функция:
объединение людей для обмена товарами и идеями.
   Корабль Флории медленно поднимался  вдоль  одной  из  граней  пирамиды.
Здания размещались так свободно, что даже нижние этажи получали достаточно
солнечного  света.  Из  этого  можно  было  заключить,  что   здесь   была
центральная власть,  руководившая  миграцией  населения  и  распределением
жилья для новоприбывших.
   - Мы приехали, - сказала Флория Ван Нелл. - Что вы собираетесь делать?
   - Мне казалось, вы хотите выдать меня полиции.
   Флория заинтересовалась.
   - Так случилось бы в вашей эпохе?  Они  сами  легко  вас  найдут,  если
захотят. Хотя сомневаюсь, знают ли они, что такое арест. Последний раз это
случилось десять лет назад.
   - Ведь я напал на вас.
   Она рассмеялась:
   - Скажем так: я вас спровоцировала. А встретить  человека,  который  не
может предвидеть будущее, - это волнующее переживание.
   Она подошла к нему, поцеловала в губы и отскочила, прежде чем он  успел
ее обнять. Корсон остолбенел от неожиданности. Потом подумал, что, похоже,
она говорит правду: ее взволновала эта встреча. Она не знала мужчин такого
типа, но он знал этот тип женщин. Он видел это в ее глазах, когда применил
против нее силу. Основные психологические  черты  не  меняются  за  тысячу
двести лет, даже если эволюционируют некоторые внешние признаки.
   Ему вдруг захотелось убежать. Инстинкт подсказывал ему, что  он  должен
убежать за тридевять земель от этого  мира.  Инстинкт  этот  поддерживался
образом будущего, который он себе создал. Быть может, за тысячу двести лет
(или даже больше) люди продвинулись вперед  достаточно,  чтобы  без  труда
справиться с восемнадцатью тысячами бестий. А узы, возникающие между ним и
Флорией Ван Нелл, серьезно ограничивали его свободу.
   - Спасибо за все, - сказал он. - Если когда-нибудь я смогу...
   - Вы очень уверены в себе, - ответила она. - А куда вы хотите идти?
   - На другую планету. Я... много путешествую. На этой планете  я  пробыл
слишком долго.
   Флория широко раскрыла глаза:
   - Я не спрашиваю, почему вы лжете, Корсон, но меня  интересует,  почему
вы лжете так неумело.
   - Для удовольствия, - ответил он.
   - Не заметно, чтобы вы были довольны.
   - Я пытаюсь.
   Ему хотелось задать ей тысячу вопросов, но он сдержался.  Нужно  самому
открывать  эту  новую  Вселенную.  Незачем  выдавать  свою  тайну.   Лучше
удовлетвориться информацией, которую он получил во время разговора.
   - Я надеялась, что будет иначе, - сказала она. - Ну что ж, вы свободны.
   - И все-таки я могу оказать вам кое-какую услугу. Скоро  я  покину  эту
планету и советую вам сделать то же самое.  Через  несколько  месяцев  эта
планета превратится в ад. Я предлагаю вам уехать со мной.
   - С вами? - насмешливо спросила она. - Вы  не  можете  предвидеть,  что
случится через минуту, а строите из себя пророка. Я тоже  дам  вам  совет:
смените одежду, иначе над вами будут смеяться.
   Смущенный Корсон попытался придать себе независимый вид и сунул руки  в
карманы своего мундира, но уже через минуту сдался и быстро  переоделся  в
тунику, которую она ему подала. На Марсе каркай как  марсианин...  Корабль
подлетел к причалу и остановился. В новой одежде  Корсон  чувствовал  себя
воистину смешно.
   - Где у вас мусоропровод?
   Флория нахмурилась:
   - Не понимаю.
   Корсон закусил губу:
   - Устройство, которое убирает отбросы.
   - Уборщик? Вот он.
   Она показала ему, как действует  уборщик,  он  свернул  свой  мундир  и
бросил в аппарат. Свободная одежда надежно  скрывала  пистолет  под  левым
плечом. Он был почти уверен, что  Флория  заметила  оружие,  но  не  имеет
понятия о его назначении.
   Корсон подошел к двери, и она открылась перед ним. Уже выходя, он хотел
что-то сказать, но не нашел слов и только махнул рукой на прощанье. В этот
момент он думал только  об  одном:  найти  спокойное  место,  собраться  с
мыслями и как можно скорее покинуть Урию.



6

   Он подумал, что нужно было  остаться  с  девушкой  подольше  и  собрать
побольше информации. Насколько он мог оценить, торопливость  была  вызвана
старым солдатским правилом:  не  оставаться  в  убежище  ни  одной  лишней
минуты, непрерывно передвигаться с места на место.
   Его поведение диктовалось войной, что кончилась более тысячи лет назад,
но он-то расстался с нею только вчера! Кроме  того,  Флория  была  молода,
красива и желанна, а Корсон прибыл с войны из эпохи, в которой  почти  вся
человеческая энергия направлялась на борьбу или экономические  усилия  для
ее поддержания. И вдруг он обнаружил мир, где личное счастье каждого  было
главным законом страны. Контраст был слишком резок. Корсон покинул корабль
потому, что не ручался за себя, пока был рядом с Флорией.
   Асфальт под его ботинками -  нет,  теперь  уже  под  сандалиями  -  был
мягким. Он дошел до конца  тротуара  и  недоверчиво  посмотрел  на  узкие,
лишенные поручней и к тому же сильно наклоненные мостки. Корсону казалось,
что его нерешительность может насторожить окружающих, но вскоре он  понял,
что никто не обращает на него внимания. В его мире чужого  человека  сразу
заподозрили бы в шпионаже, хотя было абсурдом  предполагать,  что  урианин
рискнул  бы  прогуляться  по  городу,  построенному   человеком.   Понятие
"шпионаж" в его время обозначало не только обеспечение  безопасности.  Его
навязывали, и Корсон был достаточно умен, чтобы понимать это.
   Жители Диото поразили его своей смелостью. Они перескакивали  с  одного
уровня на другой даже тогда, когда разница между ними  достигала  десятков
метров.   Поначалу   Корсон   думал,   что   они    снабжены    небольшими
антигравитаторами, скрытыми под одеждой, но скоро пришел к выводу, что это
не так. В первый раз он прыгнул  с  высоты  трех  метров,  приземлился  на
согнутые ноги и едва не упал. Он ждал гораздо более сокрушительного удара.
Осмелев, он прыгнул на десять метров и  заметил  мчащийся  прямо  на  него
небольшой летательный аппарат,  резко  свернувший  в  сторону.  Его  пилот
повернул к Корсону побледневшее от гнева или страха лицо. Корсон  подумал,
что нарушил какое-то правило, и быстро удалился, чтобы не  встречаться  со
стражем порядка.
   В перемещениях  пешеходов,  казалось,  не  было  никакого  смысла.  Они
роились, как насекомые, опускались на три уровня ниже,  потом  поднимались
на шесть уровней выше, задерживались, чтобы поговорить с кем-нибудь, после
чего отправлялись дальше. Время от времени кто-нибудь  входил  в  одно  из
высоких зданий, составлявших скелет города.
   Одиночество стало докучать ему часа через три. Он  был  голоден  и  уже
устал. Возбуждение  прошло.  Сначала  он  считал,  что  без  труда  найдет
какой-нибудь ресторан или общую спальню для солдат и путешественников, как
это  было  на  всех  планетах  Солнечной  Державы,  но   тут   его   ждало
разочарование. Спросить проходящих мимо людей он боялся  и  наконец  решил
войти в одно из больших зданий. За дверью был  огромный  зал.  На  широких
полках были разложены товары, а по залу кружились тысячи людей.
   Если он возьмет какую-нибудь вещь, будет ли это  кражей?  Кражи  сурово
наказывались в Солнечной Державе, и Корсон твердо  усвоил  это.  Общество,
находящееся в состоянии перманентной войны, не могло позволять таких  явно
антиобщественных  поступков.  Когда  он  нашел  сектор   питания,   вопрос
разрешился сам собой. Выбрав продукты, похожие на те, которыми угощала его
Флория, он сунул их в карманы, подсознательно ожидая  сигнала  тревоги,  и
направился к выходу, петляя, чтобы запутать следы.
   Когда он собрался переступить порог, сзади  раздался  голос,  и  Корсон
вздрогнул. Это был низкий голос приятного тона:
   - Простите, вы ничего не забыли?
   Корсон огляделся.
   - Вы ничего не забыли? - настаивал бестелесный голос.
   - Корсон, - сказал он. - Жорж Корсон.
   Зачем скрывать свое имя в мире, где оно ни для кого ничего не значит?
   - Быть может, я забыл о какой-то формальности,  -  признался  он.  -  Я
здесь чужой. А кто вы такой?
   Больше всего его удивляло, что  проходившие  мимо  люди,  казалось,  не
слышали этого вопроса.
   - Я бухгалтер этого учреждения. Хотите поговорить с директором?
   Корсон наконец определил место, из которого шел голос. Точка на  высоте
плеч, в добром метре от него.
   - Я нарушил какое-то правило? - спросил Корсон. -  Полагаю,  вы  хотите
меня задержать?
   - На ваше имя не открыто кредита, мистер Корсон. Если не  ошибаюсь,  вы
впервые в этом магазине. Поэтому я и позволил себе спросить вас.  Надеюсь,
вы на нас не в обиде?
   - Боюсь, что не имею никакого кредита. Разумеется, я могу все вернуть.
   - Ну зачем  же,  мистер  Корсон?  Достаточно  заплатить  наличными.  Мы
принимаем валюту всех объединенных планет.
   Корсон вздрогнул:
   - Как вы сказали?
   - Мы принимаем валюту всех объединенных планет.
   - Но... у меня нет денег, - ответил Корсон.
   Слово это обожгло  ему  губы.  Деньги  были  для  него  понятием  чисто
историческим и в некотором смысле ненавистным. Как и все  люди,  он  знал,
что задолго до войны на Земле пользовались деньгами как средством  обмена,
но сам он никогда их  не  видел.  Армия  снабжала  его  всем  необходимым.
Практически у него никогда не было желания получить больше того,  что  ему
выделяли. Как и все его современники, он считал, что обычай платить деньги
за товар неприемлем в развитом обществе. Когда он покидал корабль  Флории,
ему и в голову не пришло, что могут понадобиться деньги.
   - Я мог бы... гм... - Он откашлялся. - Может, я отработаю  за...  гм...
за то, что взял?
   - Никт