втоматы. Но
вот отзвучали последние их щелчки, и люк открылся.
     Звездолетчики и  этанянин  увидели  голубое  небо,  а  под  ним -
неправдоподобно синее море.  Это  показалось  странным,  ведь  посадка
совершена  на  Полярном  космодроме...  Но  сейчас не об этом хотелось
думать каждому.
     Первым вышел  Виев и помог сойти на землю ошеломленному этанянину
Ану.  Он,  единственный  из  всех  прилетевших,  был  в  скафандре   и
герметическом шлеме и походил на звездолетчика,  забывшего переодеться
в обычное платье.
     Легко спрыгнула  в высокую траву космодрома Вилена.  Сорвав пучок
травы и прижав его к щеке,  губам, она смотрела через пахучие травинки
на  приближающуюся группу встречающих.  Сердце в ней колотилось,  губы
пересохли.
     Еще трудно было разглядеть лица спешащих к звездолету.  Кружилась
голова от острой,  невозможной догадки...  Кто это бежит впереди всех?
Девушка с развевающимися косами!..
     Да это же Авеноль!..
     У Вилены   захватило   дух,  она  ловила  открытым  ртом  воздух.
Зажмурилась,  открыла  глаза.  Видение  не  исчезло:   сестренка,   ее
маленькая  любимая  сестренка,  опровергая все теории относительности,
бежала к ней,  радостная,  раскрасневшаяся,  чуть постарше,  чем  была
тогда, когда Вилена состязалась с машиной в звездном городке...
     А вот и бабушка!  Как чинно шествует Софья Николаевна,  не  хочет
показать,  что торопится.  Ах,  бабуля, бабуля!.. А рядом с ней... Так
ведь это же Владимир Лаврентьевич! Академик Руденко!..
     Но где же папа и мама?
     И вдруг - Вилене схватило сердце.  Она  увидела  могучую  фигуру,
родные любимые черты... Но что это? Не мог Арсений так состариться!
     Как же все это понять?
     Но Вилена была не только вернувшейся звездолетчицей, она была еще
и физиком.  Поэтому она шла навстречу бегущей Авеноль,  а в ее  мозгу,
сменяя  одна другую,  промелькнули мысли:  теория относительности с ее
парадоксом времени возникла в пору "кризиса знаний".  Физика  помогала
людям  понять,  казалось  бы,  все  явления,  но через некоторое время
выяснялось,  что  по  старинке  нельзя  объяснить   всего.   И   тогда
приходилось менять представления. А как теперь? Как научно обосновать,
что на Земле люди не состарились - они ведь не  летели  с  субсветовой
скоростью?  Впрочем,  почему же?  Все зависит от точки отсчета.  Может
быть, где-то во Вселенной была точка, по отношению к которой Солнечная
система  тоже  двигалась с субсветовой скоростью.  Ведь разлетаются же
галактики с такими скоростями!
     Но Арсений!  Почему  же в таком случае он состарился?  Тоже можно
понять!  Очевидно,  скорость его звездолета была направлена как раз  к
той  точке  Вселенной,  от  которой  с  субсветовой  скоростью  летела
Земля...  Вот он и старился,  в то время как его Вилена да  и  Авеноль
остались прежними.
     Вилена подняла руку, крикнула:
     - Ратов! Ратов!
     "Седой Арсений" приветно замахал рукой.
     "Какое значение имеет,  что он седой, - продолжала думать Вилена,
теперь уже не как ученый,  а как женщина.  - Важно, что он жив, что он
прилетел,  что он будет со мной! Значит, я могла и не лететь? - задала
она себе коварный вопрос и сама же ответила:  - Нет!  Нет! Не для себя
полетела! Не для себя!"
     Девушка с косами подбежала  к  Вилене  и,  почему-то  смутившись,
протянула ей букет цветов.
     Вилена нежно обняла  ее  и  бросилась  со  слезами  на  глазах  к
подходившей бабушке.
     - Бабушка, милая! Бабуля! Я так счастлива, что ты здесь! - припав
к  ней,  сказала  Вилена.  - А где же папа и мама?  - и услышала,  как
старая женщина говорит незнакомым голосом, совсем не бабулиным:
     - Вилена, моя Вилена! Я все-таки дождалась тебя!
     Девушка с косами застенчиво улыбнулась и  отдала  наконец  Вилене
букет. Старая женщина, показывая на нее, говорила:
     - Познакомься,  Вилена:  это твоя внучатая племянница. Мы с Ваней
назвали ее в честь тебя - Виленоль.
     Вилена ничего не понимала и  отчаянно  замотала  головой,  словно
хотела прогнать видения, проснуться.
     - Ты не Авеноль?  - наконец спросила она девушку, заранее не веря
ответу, не желая ему поверить.
     Та засмеялась и показала глазами на старуху:
     - Вот бабушка Авеноль. Я - Виленоль Болева.
     Кровь, прихлынувшая было к лицу Вилены,  теперь отлила.  Бледная,
напряженная,  смотрела  она  перед  собой,  мысленно  отмахивалась  от
"научных" объяснений всего, что увидела. Но все-таки что же это? Она в
страхе    смотрела    на   могучего   седого   человека,   неторопливо
приближавшегося к ней.  "Может быть,  и это не Арсений?" Тот, конечно,
уж рванулся бы к ней, побежал.
     - Ратов,  Роман Васильевич!  Заместо сына пока,  -  сказал  седой
человек, протягивая Вилене огромную руку.
     - Как?  - растерянно прошептала Вилена, сразу вспомнив мраморного
пилота в мраморном кресле. - А Вечный рейс?
     - Вечный рейс позади. Впереди - Великий рейс на Гею.
     - А  где Арсений?  - требовательно спросила Вилена,  смотря то на
старую женщину, то на Романа Васильевича Ратова.
     Тот замялся:
     - Да вот...  вроде как бы  "обкатывает"  ваш  Арсений  первый  из
серийных кораблей. Вместе со всем экипажем "Жизни"...
     - Испытательный полет?  -  ухватилась  за  эту  мысль  Вилена.  -
Серьезно?
     - Испытание серьезное, - пробормотал Ратов, смотря в сторону.
     - Голова   идет   кругом,   -   призналась  Вилена  и,  увидев  в
приближающейся толпе Руденко,  воскликнула:  - Но ведь это же Владимир
Лаврентьевич! Это же не сын его!
     Старик с белой бородой, подойдя, обнял Вилену:
     - Все-таки узнала меня,  узнала! И я вас сразу узнал, дорогая моя
Вилена. И серебристый костюм вам все так же к лицу.
     - Значит, и вы куда-то летали?
     - Куда там!  - махнул рукой старик. - Кто же меня возьмет такого?
Просто я оказался счастливее Лады.
     - Анабиоз? - догадалась Вилена.
     - Пришлось воспользоваться, поскольку в наше с вами доброе старое
время не было еще современных достижений медицины,  каковые  позволили
бы долгожителю дождаться вашего возвращения.
     - А вы как же вернулись, Роман Васильевич? - повернулась Вилена к
Ратову.
     - Операция "диски".  Мы ее сейчас  повторяем.  А  не  постарел  я
потому,  что летал на Гею, куда теперь великое переселение намечается.
Это поближе и Релы и Этапы будет.  В рейс туда ходил звездолет "Земля"
с использованием вакуумной энергии. Горжусь вами. Ваша идея-то.
     - А мама,  папа?  - не слушая Ратова,  еще  раз  спросила  Вилена
старую Авеноль.
     Мрачная тень, легшая на лицо старухи, была Вилене ответом.
     - Мы проедем к ним, - тихо пообещала Авеноль.
     Звездолетчиков окружили встречающие. Они говорили, перебивая друг
друга.  Вилена слушала сразу всех, и ей казалось, что люди эти чего-то
недоговаривают,  у нее было ощущение, будто она стоит одна в пустыне и
не может сдержать слез. И это после всего, что она перенесла на Земле,
на Этане, в полете...
     Старая Авеноль  и молоденькая Виленоль взяли ее под руки и повели
по космодрому.
     В стороне, обнявшись, стояли Виев и Ратов.
     До Вилены донеслись сухо сказанные тяжелые слова ее командира:
     - Значит, не с тем звездолетом в рейс я пошел...
     Возле них стоял,  поворачиваясь во  все  стороны,  Ан.  Он  жадно
всматривался   в   незнакомый  пейзаж,  прислушивался  через  звуковые
трансформаторы к отрывистым фразам Виева.
     Этанянин привлекал  к  себе всеобщее внимание,  но люди старались
ничем не проявить особого любопытства к гостю Земли.


Глава третья.. БАРЬЕРЫ



     Старая Авеноль  привезла  свою  юную  старшую  сестру  в домик на
опушке леса.
     Перед тем  они  побывали на очень давних,  но заботливо ухоженных
могилах своих родителей и бабушки Софьи Николаевны.  Вилена  не  могла
избавиться  от  чувства,  что  бабушка  Софья  Николаевна не лежит под
плитой с именем артистки С.  Н.  Иловиной (она носила сценическое  имя
своей  знаменитой прабабки),  а стоит рядом,  совершенно такая,  какой
была когда-то... А мама?.. Сколько горя ей причинила Вилена!.. Папа!..
От  него  осталась книга,  общая их с папой книга о вакуумной энергии,
вышедшая сорок пять лет назад...
     Вилена зашла в один из двух рабочих кабинетов домика... Здесь все
рассчитано на двоих - на нее и Арсения.
     Вилена по-прежнему  считала,  что  он  на ответственном задании в
космосе.  Так сказал его отец. Испытывает звездолет. Опять испытывает!
Ведь   полет  на  "Жизни"  тоже  был,  по  существу,  испытательным...
Испытания - это риск!
     А разве сама она не рисковала на Этане?
     Авеноль ничего не говорила об Арсении.  Значит, так надо! Значит,
у "них" сейчас так принято!..
     Вилена не расспрашивала,  но находила ответ на незаданные вопросы
в устройстве домика,  в его убранстве,  где все говорило о возвращении
Вилены к Арсению...  Она  даже  узнала  некоторые  его  любимые  вещи,
заботливо перенесенные сюда.  Это,  конечно,  Авеноль! Только она одна
могла помнить о них! И как долго помнить! Ужас берет, как подумаешь.
     Вилена рассеянно   перелистывала   страницы  книги  об  вакуумной
энергии.
     Как далеко ушла теперь физика? Не покажется ли современным ученым
эта  книга,  да  и  сама  Вилена   архаизмом,   безмерно   устаревшим,
старомодным?..
     Вилена перешла в  другую  комнату.  Здесь  стоял  большой  рояль.
Старая Авеноль стирала с него пыль обыкновенной тряпочкой... Именно на
таких роялях играли  Лист  и  Рахманинов...  Сможет  ли  Вилена  снова
играть? И нужно ли это в новом мире, ее новым современникам?
     Через стеклянную  дверь  на  веранду  Вилена   увидела   огромную
металлическую штангу.  Что-то сдавило ей грудь.  Она подошла к роялю и
вдруг заиграла ту самую музыку,  которая когда-то  помогла  Арсению  в
физкультурном зале поднять рекордный вес.
     Авеноль с некоторым удивлением посмотрела на нее, но потом поняла
все:  она  ведь  тоже  была  в том зале,  только для нее это произошло
бесконечно давно!..
     Когда Вилена встала из-за рояля, старая Авеноль принялась дотошно
обучать ее,  как надо пользоваться заказами  через  "окно  дальности".
Оказывается,   теперь   все   на  Земле  транспортируется  по  трубам.
Электромагнитная почта! Как раньше в доме, где жили Ланские. Но теперь
- на любые расстояния.
     Прежнего дома Ланских уже нет,  на  его  месте  разбит  лесопарк.
Авеноль  тоже  живет  за  городом,  как  и  большинство бывших жителей
столицы.  "Так принято",  - сказала Авеноль.  Вилена уже почувствовала
чудодейственную  силу  этих  слов.  В этом надо угадать силу традиций,
которые постепенно заменяют прежние принудительные законы.  А трубы  -
это,  наверное, лучше! По ним - и пассажирское сообщение. Десять минут
- и ты в центре города.  В основном,  это только  разгон  вагонов  под
уклон  до  умопомрачительной скорости,  потом торможение на подъеме...
Малый расход энергии... А в городе по улицам не ездят, только ходят...
"Так принято"!..
     Монорельсовых же дорог,  из вагонов которых  открывался  чудесный
вид, увы, теперь нет...
     Вилена подошла к "окну  дальности"  и  вызвала,  как  научила  ее
Авеноль, ресторан. Заказала кое-что на ужин учтивому старичку, который
словно заглянул в домик через окно.
     - Я пришлю вам две одинаковые порции,  но из разных продуктов, из
естественных и из синтетических,  - сказал он,  очевидно узнав  ее  по
фотографиям.
     - Думаете, не отличить? - улыбнулась Вилена.
     - Надеюсь,  - сказал он и добавил:  - А я ведь еще мальчишкой был
на вашем концерте.
     Изображение старика исчезло.
     Сестры вышли погулять.  Казалось бы,  им  с  Авеноль  говорить  и
говорить!  Но разговора не получалось. То, что жило в памяти Вилены, у
старой Авеноль стерлось,  забылось,  а остальная ее жизнь была  Вилене
совершенно  незнакома.  К тому же,  когда Авеноль стала рассказывать о
том,  как они жили с Ваней Болевым (подумать только,  с Ваней, который
носил  волосы  по  плечи  и писал милые стихи!) и как он слишком часто
вспоминал Вилену,  в ее словах почувствовалась скрытая обида  (а  ведь
она  еще  ничего  не  знала  об особой ячейке в электронной шпаргалке,
которая должна была раскрыть Вилене Ванину тайну!).
     Авеноль посвятила  себя  океанским  глубинам.  Подолгу  жила  под
водой, даже своего сына родила в подводном домике. Теперь этот сын уже
отец  Виленоль,  но  на  Земле его нет,  он работает вместе с женой на
Луне, создает там годную для жизни людей атмосферу.
     Рассказывая о  своей  судьбе  гидронавтки,  Авеноль  оживилась  и
чем-то напоминала собою ту сестренку, какой она была до полета Вилены.
Но что сделало Время!.. Жутко подумать!
     Вилена повернула обратно к домику.
     Между домиком  и  лесом росла огромная ель,  такая нарядная,  что
никакие украшения не сделали бы ее лучше.
     За полем   виднелся  поросший  зеленью  берег  извилистой  речки,
которая была известна многим по картинам художников далекого прошлого.
     За лесом  поблескивал стеклянными стенами завод.  На нем работали
люди, живущие по соседству с домиком, отведенным Ратовым.
     На обратном пути к домику Авеноль рассказывала сестре, что теперь
работа сама приходит к людям:  цехи заводов рассредоточены на огромной
территории,  застроенной уютными домиками.  Заводы связаны между собой
подземными  трубами  электромагнитной  почты.  Когда-то   нефтепроводы
вытеснили  железнодорожные  цистерны.  А  теперь  сочли,  что выгоднее
перебрасывать в электромагнитных снарядах к заводу детали  и  изделия,
чем перевозить тысячи пассажиров к месту работы и обратно.
     "Конечно, "они" - разумяне!" -  с  улыбкой  подумала  Вилена.  Но
почему "они" забросили ее сюда, в лесной домик? Или они думают, что ей
будет легче ждать Арсения среди  его  любимых  вещей?  Или  опять  это
всесильное "так принято"?
     И, обернувшись к Авеноль, Вилена сказала:
     - Я даже не знаю, как теперь одеваются.
     Сказала полушутя,  полусерьезно,   скрывая   за   этими   словами
овладевающую ею тоску.
     - Мы   не   придаем   этому   значения,   -   небрежно   ответила
Авеноль-старуха.
     "Мы", "они",  а как же нам с Арсением?" - мелькнуло  у  Вилены  в
мыслях, и она решилась все-таки расспросить об Арсении. Сколько же еще
можно терпеть?
     - Когда же я узнаю все об Арсении? - сказала она. - Почему именно
он полетел обратно в космос?
     - Да...  он  полетел обратно...  - непонятно повторила Авеноль и,
вдруг чему-то обрадовавшись, показала Вилене на дорожку...

     На звездолете "Жизнь" стал действовать своеобразный календарь.  В
основу  его  было  положено  запаздывание  электромагнитных сигналов с
Земли.  Сначала они  приходили  спустя  часы,  потом  сутки,  наконец,
недели...
     Неделями нужно было лететь электромагнитным волнам, чтобы догнать
звездолет!
     А желанная "Земля", единственный звездолет, способный помочь, еще
не вернулся из своего рейса на Гею.
     И если он вернется вовремя,  то...  И Арсении  высчитывал,  через
сколько лет он сможет увидеть Вилену.  Она раньше его прилетит обратно
на Землю... и будет снова ждать его? Сколько?
     И наконец  пришла  желанная  радиограмма,  радиограмма  с корабля
"Земля", пустившегося в погоню за своим несовершенным собратом.
     Радиосигналы летели  через  космос  много  дней,  и  они  донесли
радостную весть - звездолетчики не оставлены в беде. Помощь близится.
     И все-таки,  когда на экране радиолокатора "Жизни" появилось тело
незнакомых очертаний  и  электронно-вычислительная  машина  на  основе
топологического  анализа  его размеров и конфигурации вынесла решение,
что это искусственное тело, Туча скомандовал:

                   (в книге вырвана часть страницы)

     И он стал повторять один и тот же вопрос:
     - Кто вы? Кто вы? Мой корабль неуправляем, он не имеет горючего.
     Каспарян перевел этот вопрос на шестьдесят  земных  языков  и  на
линкос  и  без тени улыбки стал повторять перевод обращения Тучи перед
микрофоном, хотя было ясно, что этого вовсе не требуется.
     Франсуа Лейе сказал о Каспаряне:
     - Я никогда не подозревал, что в нем столько юмора!
     Педантичный Карл   Шварц  посоветовал  Каспаряну  для  надежности
передать встречному кораблю цифры "три", "четыре" и "пять".
     - Это  соответствует сторонам прямоугольного треугольника.  Три в
квадрате плюс  четыре  в  квадрате  равно  пяти  в  квадрате.  Теорема
Пифагора! Знакома всем разумянам, - заключил профессор.
     И вдруг в радиорубке звездолета послышался такой знакомый Арсению
озорной голос Кости Званцева:
     - Что вы нам голову морочите,  словно мы тарелки какие-то?  Я еще
давно обещал,  что догоню кого-нибудь в космосе...  Сейчас подхлестнем
свою кобылку и догоним понесшего вас скакуна.  Вы только  держитесь  в
седле! Как там Арсений? Поднимает ли гири?
     Разумеется, это  послание  Званцева  довольно  долго   летело   в
космосе, пока, наконец, настигло звездолет "Жизнь".
     Связь между    звездолетами    установилась.    Разрывы     между
радиорепликами постепенно сокращались.
     На "Жизни" узнали, что диковинный звездолет "Земля", использующий
вакуумную  энергию  космоса,  управляется всего тремя звездолетчиками:
астронавигатором Костей Званцевым, командиром корабля Каратуном и Евой
Курдвановской.  Все  они  побывали  на  Гее,  разведывали новую родину
дочернего человечества.
     - Твоему  отцу,  Арсений,  не  разрешили лететь за тобой,  как он
хотел.  Ему  поручена  подготовка  Великого  рейса.  К   Гее   полетит
космическая армада,  может быть, миллион человек. Чуешь? И нам с тобой
дело найдется.
     - Я полагаю,  что первоначально необходимо вернуться на Землю,  -
многозначительно вставил немецкий профессор.-А на это...

                   (в книге вырвана часть страницы)

     - На  Землю?  Пожалуйста.   Сейчас   мы   к   вам   причалим,   и
перебирайтесь! На нашей "Земле" места хватает, громадина несусветная!
     - Как Вилена? - спрашивал по радио Арсений.
     - Думаю,  что не мы ее, а она нас встречать будет, если, конечно,
и за ней не придется по космосу гоняться.

     По дорожке к веранде,  где  стояла  Вилена,  бодро  шла,  закинув
голову,  словно рассматривая что-то вверху,  девушка с косами.  За нею
едва поспевал молодой человек.
     - Ой!  Да  ведь это же ты,  Авеноль!  Из прошлого!  - воскликнула
Вилена.
     Старая Авеноль улыбнулась.
     Ее внучка легко взбежала на веранду.
     - Это Питер или просто Петя,  - сказала Виленоль Вилене,  чмокнув
бабушку в щеку.
     - Питер?  Неужели  тен-Кате?  -  вглядывалась  в гостя Вилена.  -
Инженер? Внук инженера?
     - Нет, не внук, а сын. Он внук психиатра.
     - Потому я и догадалась, милая моя Виленоль. Я их знала обоих.
     - Но  его  вы  еще  не  могли  знать.  Петя,  подойди,  - шутливо
приказала Виленоль. - Дай тете ручку.
     Молодой человек рассмеялся и протянул руку.
     Вилена изучала его лицо с  крутым,  выпуклым  лбом.  Нет,  он  не
походил на тех, кого она знала.
     - Как же вы зоветесь,  Петя?  Питер тен-Кате-младший? В мое время
так звали вашего папу.
     - Теперь он старший,  а дед...  он  давно  умер...  В  этом  году
Всемирная  академия  наук  отметила  сто  двадцать пять лет со дня его
рождения.
     Они вошли в домик. Вилена провела гостей в зал.
     - Ой, рояль! - воскликнула девушка. - Вы нам сыграете, тетя?
     Вилена отрицательно покачала головой:
     - Мне еще надо войти в форму.  Не знаю,  к  чему  вернуться  -  к
физике или к музыке.
     - Каждый человек должен быть артистичным,  -  решительно  заявила
девушка. - Это так же, как занятия спортом. Заниматься должен каждый.
     - Каждый? - спросила Вилена. - Но ведь каждый не достигнет вершин
мастерства, не поставит спортивный рекорд.
     - Рекорд? А зачем?
     - Чтобы выявить предельные возможности человеческого организма, -
объяснила Вилена.
     - Спорт  для  всех - это понятно.  Нужно нагружать мускулы.  Ваш