ом
оделся и ушел, весело насвистывая. Ив дождался, пока затихли шаги в
коридоре, и вновь включил рекордер.

"...Слабо знаю древнеземную мифологию, но если Менер не ошибся, то
Могущественные довольно точно описаны в наших средневековых откровениях о
демонах. По возвращении надо хорошенько порыться в Священном предании. Мне
кажется, что столь детальное совпадение можно объяснить только фактом
присутствия представителей расы Могущественных на Земле. Вкратце их
физиологические отличия таковы: достаточно большая протяженность жизни,
широкие возможности регенерации, способность к меж- видовому гипнозу либо
какой-то иной разновидности внушения, однополость и, как представляется,
гермафродитизм либо какой-то иной способ однополого размножения и, наконец,
крайне низкая эмоциональность, возможно, вследствие слабой гормональной
активности. Вообще, вопросы продолжения рода очень неясны. То, что у них
существуют группы, которым присвоено определение, переведенное нами как
"поколение", - установленный факт, есть целая каста, занимающаяся тем, что
перевели как "обновление разумов", однако никаких иных признаков (традиции,
система воспитания, система образования и тому подобного), сопутствующих
продолжению рода, я отыскать не смогла. Ладно, не буду забивать себе
голову, этими проблемами занимается Менер, ему и карты в руки. Меня же
более всего интересует их общественная организация. Вчерне она
представляется таковой. Общество разбито на четыре основные касты,
именуемые трапециями: алую, воинскую; фиолетовую, касту ученых; оранжевую,
чиновников, и бирюзовую - как я уже упоминала выше, эта каста занимается в
основном вопросами продолжения рода или чем-то подобным, что, судя по этому
выделению, в сообществе Могущественных является гораздо более серьезным
вопросом, чем в любом из известных нам сообществ. Названия трапеций власти
даны по цвету пигмента кожи, вырабатываемого членами этих каст. Причем
переход из одной касты в другую не связан никакими ограничениями, кроме
личного желания индивида и отсутствия непосредственной работы в своей
касте. По отношению к остальным расам любой из Могущественных, вне
зависимости от касты, является властителем, Богом; различия имеют место
только внутри общества Могущественных и являются просто разным отношением к
тому, что они определяют как "статус доверия". Так что если касты являются
всего лишь объединением Могущественных, которые занимаются решением проблем
в рамках одной области специализации, то внутри каст существует
определенная градация по степени обладания "статусом доверия". В общем, их
общество представляется мне воплощением античных утопий. Этакое государство
равноправных граждан, сообща владеющих рабами и имуществом. Хм...
Интересная мысль, стоит покопаться в записях..."

Ив отключил рекордер и откинулся на койке. Это было невероятно. В маленьком
кристалле содержалось в десять, да что там, в сто раз больше информации о
Враге, чем он знал до сих пор. Что люди вообще знали? Враг разделен на
касты. Властвуют Алые князья. Низшие - только воины. Остальные касты
управляют и создают. Внутри каст культивируется сотрудничество, но между
собой они разобщены. Более того, враждебны. Физиология, традиции,
интеллектуальный уровень, интересы всех каст настолько различны, что любой
корабль просто разделен на четыре полностью автономных отсека, все:
планировка, кухни, спортивные залы, места развлечений, подбор этих
развлечений - настолько не похоже друг на друга, что создавалось
впечатление, будто это не боевой корабль с единой командой разумных
существ, а нечто вроде наглядного пособия для демонстрации степени различия
культур, представители которых находились на его борту. Вот, в общем-то, и
все. Остальные сведения касались боевых характеристик кораблей и оружия и
тактики действий в различных битвах. Конечно, у людей было невообразимо
меньше опыта в понимании чуждых разумных видов, чем у Врага. За время
своего недолгого пути по Галактике люди встретили всего три разумные расы,
но все они были далеки от освоения космоса, и никому среди людей не
приходило в голову вмешиваться, тем более ускорять процесс развития их
цивилизаций или каким-то образом попытаться включить их в свою.
Единственное, чем земляне обогащали культуры иных разумных существ, -
религия. Миссии иезуитов появились на всех мирах собратьев по разуму, а
Папа издал уже три энциклики о канонизации мучеников из числа нелюдей. Но
теперь Счастливчик знал, что все это было бледной тенью деятельности Врага,
а еще вернее - скрипом сверчка на фоне разумной речи. С этими мыслями Ив
задремал.

Пивной Бочонок ввалился под утро. Ива всю ночь мучили кошмары, в которых
Алые князья меняли цвет своей кожи на фиолетовый или оранжевый, а люди,
вперемежку с троллями и казгаротами, маршировали перед какими-то странными
трибунами или террасами, отдавая честь рядам Алых князей, стоящих наверху с
отрубленными головами людей в руках, среди которых он узнал головы Толстого
Ансельма, кардинала Дэзире, дона Киора, Сивого Уса и свою. Поэтому, когда
Пивной Бочонок, что-то мурлыча себе под нос, со скрипом уселся на нижнюю
полку, Ив с облегчением сел на своей койке. Дон Киор был изрядно навеселе.

- Ну что, погулял?

Пивной Бочонок сытно рыгнул и похлопал себя по животу:

- Не то слово.

- А где Сивый Ус? Тот махнул рукой:

- Там еще. Ему-то что, маленький, плюгавенький, а меня споить хотели... -
Дон Киор икнул и продолжил несколько севшим голосом: - Наливают и наливают
- коль не сбежал бы, так из ушей бы потекло. Но ихнего парня я перепил... -
Он покачнулся и ухватился рукой за полку Ива, сонно пробормотав: - Клянусь
святым Унгомой, медок-то коварный, в голову не дает, а ножки не ходят.

Восстановив равновесие, он стянул камзол и, бормоча еще что-то себе под
нос, завалился на полку. Через несколько мгновений послышался негромкий
храп. Ив повалялся еще минут десять, потом поднялся и выглянул в коридор.
Пип после того страшного боя, когда число донов сильно уменьшилось, с одним
из слуг перебрался в соседний кубрик. Счастливчик накинул халат, взял
полотенце и пошлепал в душ; на ходу заглянул в кубрик Пипа, но того не было
на месте. Приняв душ, Ив оделся и поднялся в БИЦ. Упрямый Бычок встретил
его недоуменным взглядом:

- Чего тебя принесло, Счастливчик? До твоей вахты еще почти десять часов.

Ив пожал плечами:

- Так, не спится.

Капитан флегматично кивнул и отвернулся к экрану. Ив пробрался к своей
консоли и, усевшись, рассеянно пощелкал клавишами. Все было не то. Его как
будто куда-то тянуло. Он вызвал на экран столбцы с характеристиками орудий
при действиях в атмосфере, внес корректировки по составу и плотности
атмосферы Зовроса, но мысли его бродили где-то далеко. Как ни пытался Ив
сосредоточиться на цифрах, вспыхивающих на экране, все было напрасно. Он
вздохнул, выключил консоль и выбрался из БИЦа. Ноги словно сами собой
привели его к шлюзовой камере. Он влез в скафандр, привычно проверил
герметизацию и разблокировал двери. Створки люка поползли в стороны; внутрь
ворвался злобный порыв ветра и шарахнул по груди скафандра. Синтетические
мышцы экзоскелета тут же среагировали, бросив тело слегка вперед для
восстановления равновесия, но ветер чуть не обманул, внезапно убрав
невидимый кулак с груди и ударив вихрем в спину. Ив вылетел из камеры как
пробка из бутылки. Пробежав несколько шагов, он получил пару ударов в бок
и, охнув, шмякнулся на пятую точку. Ветер швырял в забрало шлема пригорошни
пепла. Ив посидел несколько минут, приходя в себя от столь неласковой
встречи, - в отличие от прошлого раза, команде дона Диаса не приходилось
работать в туннелях, так что он после спуска вышел на поверхность Зовроса в
первый раз, - потом поднялся и побрел к ушкую Путяты. Тот стоял дальше всех
от входа в туннели, у самого края ограждения. Когда Ив, с трудом преодолев
сопротивление ветра, ввалился внутрь шлюзовой камеры ушкуя, там было еще
довольно тесно от стоящих рядами скафандров гостей. Он выбрался из своего и
двинул в сторону светлицы. Там стоял полумрак. Верхнее освещение было
потушено, по стенам и потолку плясали отсветы от очага. Ив удивленно замер:
нигде, ни на одном корабле никогда не было открытого огня. Но,
приглядевшись, он понял, что это всего лишь искусная голограмма. У самого
очага кружком сидели дружинники и завороженно слушали Сивого Уса.

- ...и послал тогда Господь сына своего, и повелел ему испытать род
человеческий. Потому как много огорчений принес род людской своему пастырю,
и не было у него веры в людей, такой, как была при рождении сего рода. И
повелел он испытать людей, и коль окажутся они достойны милости его, то
поведет их Вечный на последнюю битву, и будет в руке его митрилловый
клинок, что освящен в самой крови

Господней и способен повергнуть самого князя тьмы с престола его и
отправить в небытие. Сей клинок дает силу любому, кто владеет им. И ни один
Алый князь того человека не сможет заворожить. И он сам сможет заворожить
любого из воинов Врага. Но только когда клинок попадет в руки Вечного,
только тогда он обретет свою истинную силу.

Ив уселся в сторонке, но Сивый Ус уже закончил и потянулся к братине,
стоящей на ближнем к нему конце стола. Он сделал добрый глоток и
повернулся, чтобы передать братину дружиннику.

- Ба, Счастливчик, ты пропустил самое интересное, - он кивнул на огромную
фигуру, сладко похрапывавшую за столом, - Пивной Бочонок попытался напоить
Всеслава, но не выдержал и сбежал.

Ив улыбнулся:

- Мне он рассказывал наоборот. Сивый Ус фыркнул:

- Ну еще бы! Теперь по тавернам пойдет гулять байка, как Пивной Бочонок
перепил дружинников с Нового Города.

Все расхохотались, загомонили, по кругу пошла новая братина с медом, потом
кто-то попросил:

- А расскажи-ка еще былину, сказитель. Сивый Ус польщенно улыбнулся и
начал:

- Слыхал я, мои достойные друзья, что изначально святой Неергет был богатым
таирским торговцем...

Эту историю Ив слышал уже раз пять. Он привалился к стене и прикрыл глаза.
Но в голове роились какие-то неясные образы. Негромкий голос Сивого Уса
совсем не успокаивал, как обычно, а, наоборот, раздражал. Ив припомнил:
сегодня ночь на пятницу. Этой ночью снятся вещие сны. Он тихонько встал и,
бесшумно выскользнув из светлицы, направился к шлюзовой камере. Натянул
скафандр и выбрался наружу. Порыв ветра сбил его с ног, потащил в сторону
ограждения. Ив уцепился за какой-то камень и попытался приподняться, но
новый порыв прижал его к камням. Ему почудилось, будто мимо прошли какие-то
тени в скафандрах, но до конца смены было еще далеко, кто мог шляться по
поверхности такими толпами? Ив снова попытался встать, но тут камень под
его руками подался, и его с размаху бросило об ограждение.

Сивый Ус закончил историю и снова потянулся за братиной. Медок был чудо как
хорош. Тут дверь светлицы с грохотом распахнулась, и ввалилась целая толпа.
Дюжий воевода с красным лицом, предупреждая вопросы, пророкотал грохочущим
басом:

- Путята приказал остановить работы. Местная атмосфера разыгралась не на
шутку. Может, придется накрывать лагерь силовым куполом. Поступила команда
свернуть все наружные сооружения. - Воевода протянул руку и сгреб со стола
одну из братин. После того как ее содержимое исчезло в его глотке, он
крякнул, вытер усы и, шумно вздохнув, произнес: - Еле добрались, чуть не
сдуло. А тут еще за кормой ограждение снесло. Жуть.

Сивый Ус сочувственно покачал головой и произнес:

- Ну что ж, мой любезный друг, придется нам воспользоваться гостеприимством
наших... - Он осекся.

Место, на котором только что сидел Счастливчик, было пусто.

Глава 8

Ив очнулся от настойчивого писка маяка. Он недоуменно огляделся, вращая
глазами, потом вспомнил. Ураган... Рухнувшая ограда... Его несет вихрь...

Сколько прошло времени? Ив скосил взгляд на часы, но на экранчике вместо
цифр высветились какие-то непонятные кривые. Он вдохнул носом. Воздух был
несколько затхлым - это означало, что он находился в скафандре уже более
шестнадцати часов. Ив попытался пошевелиться, но конечности затекли, и он
едва не заорал от боли. Несколько минут он разминал их, поочередно напрягая
мышцы, потом попробовал еще раз, но мощные псевдомускулы экзоскелета смогли
только чуть согнуть палец. Забрало шлема было плотно забито пеплом. Сенсоры
бездействовали. Ив покрутил головой внутри шлема, но все экраны были
мертвы. Судя по всему, его засыпало. Если даже сенсоры не могли пробиться
сквозь слой пепла, значит, толщина его - не менее нескольких десятков
метров. Ему подумалось, что, когда его несло ураганом, скафандр закрепил
сочленения и оттого он не может двинуться. Ив языком переключил клавишу на
подбородочном пульте и снова попытался шевельнуться, изменив направление
движения. На этот раз немного двинулась рука, но стало ясно, что дело не в
скафандре. Его действительно засыпало так, что он был почти неспособен
шевелиться. Счастливчик горько усмехнулся. Пройти тысячи смертельных
схваток... Стать притчей во языцех, примером удачливости... Заработать
прозвище Счастливчик и в конце концов задохнуться в боевом скафандре под
толстым слоем пепла... Он несколько минут размышлял над своим положением.
Ситуация, как из притчи о двух лягушках: либо спокойно тони, либо дрыгай
ножками и надейся на Бога. Он прислушался к своему кишечнику. Да, дела...
Как ни крутись, придется дрыгаться. Боевой скафандр, в зависимости от
комплектации, имеет массу необходимых приспособлений, но вот с одним здесь
всегда туго. Если он задохнется или будет раздавлен пеплом - это еще куда
ни шло, но вот захлебнуться в собственном дерьме... Нет уж, он скорее
поджарится, чем позволит своему брюху изгадить столь безупречную репутацию.
Через несколько минут отчаянных усилий Ив смог извлечь ладонь из манжеты и
откинуть крышку внутренней панели управления соплами коррекции. Нащупав
клавиши стабилизации, он на мгновение зажмурился и надавил. Некоторое время
ничего не происходило, потом под мышками, на ягодицах и спине начало
прогревать, по забралу потекли ручейки расплавленного пепла. Полыхнула
вспышка. Сильно тряхнуло, скафандр мгновенно разогрелся так, что Ив зашипел
от боли. Потом он почувствовал, как куда-то проваливается, и, отпустив
клавишу, скосил глаза на индикатор расхода топлива. Оставалось едва на
десять секунд работы сопел. Ив выругался, но тут же расхохотался. Тоже мне,
нашел повод для огорчения. Если он отсюда выберется, то заправить топливо -
дело трех минут. А если нет, то как-то глупо расстраиваться из-за того, что
сдохнешь в скафандре с израсходованным топливом. Он опустился еще немного и
вновь застрял. Снова потянулся к клавише пуска сопел, но потом решил
попробовать подвигать конечностями. Это удалось, хотя мышцы ломило. Он
осторожно ощупал вокруг себя и понял, что торчит в какой-то расщелине,
образовавшейся в твердой скальной породе. Ногами пошевелить было
невозможно. Пепел сыграл роль масла, и его затянуло так, что он плотно
вошел между каменными стенами. Ив похолодел. Сейчас его положение было еще
хуже, чем несколько минут назад. Он застрял в расщелине, и с каждым часом
его будет все сильнее вдавливать внутрь, а когда экзоскелет скафандра не
выдержит, его просто раздавит. Ив попробовал, используя силу псевдомышц,
расширить трещину мощными перчатками, но, отломив с краю несколько кусков,
понял, что не сможет согнуться. Через несколько мгновений он почувствовал,
как что-то уперлось ему в лопатку, испуганно дернулся и завертел головой,
стараясь разглядеть, что это. Давление усиливалось. Когда Ив уже готов был
запаниковать, его вдруг осенило. Он завел руку за спину и, уцепившись за
рукоятку шпаги, упершейся в спину, перетащил клинок к животу. Потом замер,
судорожно ощупывая рукоять и пытаясь определить, с какой стороны проходит
келимитовая полоска. Не хватало еще сдуру схватиться за лезвие и пропороть
перчатку! Разобравшись, Ив осторожно коснулся оборотной стороны и, проведя
перчаткой по клинку, убедился, что тот почти не поврежден. Забрезжила
надежда: келимит был способен резать камень, как масло. Счастливчик
осторожно надавил на шпагу, но ничего не произошло. Он удивленно надавил
еще - шпага осталась недвижима. Несколько мгновений Ив растерянно мял
рукоятку. На него накатило отчаяние. Голосовые связки напряглись, и он
понял, что вот-вот завоет. И тут произошло невероятное. Ив почувствовал,
что медленно погружается в камень. Камень не исчезал. Счастливчику
казалось, что он как бы протекал СКВОЗЬ камень, ощущая его некой тяжестью,
которая уже проникла внутрь ступней и медленно поднимается вверх по ноге.
Горло перехватил спазм. Камень поднимался все выше, причем абсолютно
безболезненно. Ив даже попробовал пошевелить пальцами ног, и как будто у
него это получилось. Наконец камень достиг груди. Ив непроизвольно
напрягся, ожидая, что остановится сердце, но оно как ни в чем не бывало
продолжало биться. На мгновение ему показалось, что все происходящее -
всего лишь предсмертный кошмар, и он попытался раскинуть руки, чтобы
нащупать края расщелины, но левая перчатка уперлась в камень, а правая, в
которой была зажата шпага, чуть провалилась, когда келимитовое лезвие
прорезало камень, потом тоже остановилась. Этот факт почему-то его
успокоил. Все было логично. Вселенная не сошла с ума. Камень поддался
келимиту, в остальном он оставался обычным камнем. Счастливчик
почувствовал, как камень захлестывает его с головой, и в следующее
мгновение полетел вниз.

Он увидел сполохи радужного пламени, черные звезды на ослепительно белых
небесах. Что-то неслось ему прямо в лоб, и Ив инстинктивно включил
двигатели коррекции. "Нечто" пронеслось мимо, обдав злобным разочарованием.
Потом то ли вокруг, то ли внутри глаза, на самой сетчатке, возникли пучки
переливчатых нитей, цвет которых ему никак не удавалось уловить. Дальше он
ничего не помнил. То ли потерял сознание, то ли мозг был настолько
перегружен, что просто перестал воспринимать происходящее.

Счастливчик очнулся и обнаружил, что лежит на чем-то плоском. Он попытался
припомнить, сколько времени прошло с того момента, как он провалился сквозь
камень, но не смог. Как будто много, но даже в этом он не был уверен. Ив
сел и осторожно покосился на индикатор топлива. Тот был на нуле, значит,
как минимум часть происшедшего ему не почудилась. Он огляделся. Лежал он на
чем-то похожем на мозаичный пол, а все вокруг было заполнено какой-то
золотистой дымкой, скрадывающей перспективу. Сколько он ни приглядывался,
так и не смог понять, где сгущается эта дымка - то ли в нескольких десятках
сантиметров, то ли в нескольких десятках километров от глаз. Ив
перевернулся на живот, оперся на руки и осторожно поднялся. Место, где он
находился, неуловимо напоминало храм, хотя поблизости не было ничего
похожего на алтарь. Не было даже стен. Только пол, и простор, и ощущение
чего-то величественного. Ив вдруг почувствовал, что можно откинуть забрало.
Это не было объяснимо никакими логическими причинами: сенсоры по-прежнему
не работали, хотя он уже не был погребен под многометровым слоем пепла.
Просто он ЗНАЛ: можно откинуть забрало. От чистого, свежего воздуха Ив чуть
не поперхнулся. Каким же, оказывается, спертым и вонючим был воздух внутри
скафандра! Счастливчик некоторое время постоял, вдыхая полной грудью, потом
принялся яростно сдирать с себя скафандр. Повинуясь привычке, он поднял
упавший к ногам скафандр, плотно увернул его в походное положение и повесил
на перевязь шпаги, потом огляделся еще внимательней, больно щипнул себя
несколько раз и, для верности, срезал шпагой кусочек ногтя. Щипки были
чувствительными, а обрезок ногтя исчез, едва коснувшись пола. Ив
нерешительно покосился по сторонам, будто мог увидеть кого-то, кто наблюдал
за ним, но никого рядом не было, и он огляделся уже свободнее. Судя по
всему, не имело никакого значения, останется ли он здесь или пойдет в
какую-нибудь сторону, однако ему как-то претило сидеть на одном месте и
ждать неведомо чего.