однако, заметить,-- снова возразил майор Эльфистон,-- что
при этом получится такой огромный вес, что...
     -- Постойте, майор! -- прервал его Барбикен.-- Прежде чем обсуждать вес
ядра, позвольте мне вам напомнить, что  наши предки достигали прямо чудес  в
этой  области.  Конечно,  не  может  быть и  речи о том, что  баллистика  не
прогрессирует, но  да будет вам  известно,  что  в средние  века  добивались
результатов, смею сказать, еще более удивительных, чем наши.
     -- Рассказывайте! -- недоверчиво протянул Морган.
     -- Докажите свои слова! -- воскликнул пылкий Мастон.
     --  Нет  ничего проще,--  спокойно ответил  Барбикен,--  могу  привести
несколько примеров.  Так, в  тысяча пятьсот  сорок  третьем году, при  осаде
Константинополя  Магометом  Вторым,  метали каменные  ядра,  которые  весили
тысячу девятьсот фунтов и были, конечно, солидных размеров.
     -- Ой,  ой!  --  воскликнул  майор.--  Тысяча девятьсот  фунтов  -- это
внушительный вес!
     -- На Мальте, в рыцарские времена, одна из пушек форта Сент-Эльм метала
ядра весом в две тысячи пятьсот фунтов.
     -- Не может быть!
     --  Наконец,  по  словам  одного французского  историка,  при  Людовике
Одиннадцатом была  мортира, метавшая ядра весом всего  в пятьсот  фунтов, но
эти ядра  вылетали из Бастилии, куда глупые люди сажали умных, и долетали до
Шарантона, куда люди с умом сажали безумных.
     -- Превосходно! -- заметил Мастон.
     -- Что же мы видим в  настоящее время? --  продолжал Барбикен.--  Пушки
Армстронга выбрасывают ядра  лишь в пятьсот фунтов, а колумбиады  Родмена --
снаряды в полтонны. Выходит, что увеличилась  дальность полета  снарядов, но
вес   их  уменьшился.  Мы  уже   должны   пойти  в  другом  направлении   и,
воспользовавшись успехами  науки,  удесятерить вес  ядра  Магомета Второго и
мальтийских рыцарей.
     -- Так  и  должно быть,--  ответил  майор.--  Какой  же вы  предлагаете
употребить металл для нашего снаряда?
     -- Я думаю, просто чугун,-- сказал генерал Морган.
     --  Фу!.. Чугун! -- воскликнул Мастон с глубоким презрением в голосе.--
Это слишком вульгарно для снаряда, предназначенного для Луны.
     --  Не  будем  слишком  притязательны, мой  достойный  друг,--  ответил
Морган,-- сойдет и чугун.
     --  Но  позвольте!  --  снова  возразил  майор  Эльфистон.--  Вес  ядра
пропорционален  его  объему; следовательно, снаряд диаметром в  девять футов
будет иметь чудовищный вес.
     -- Да, если он  будет сплошной,-- ответил Барбикен,-- и  нет,  если  он
будет полый.
     -- Полый! Так это будет бомба?
     -- И туда можно будет вложить депеши,-- подхватил Мастон,-- и образчики
наших земных произведений!
     -- Да, бомба,-- ответил Барбикен,-- нам необходима бомба! Сплошное ядро
в  сто восемь дюймов  диаметром весило бы  более двухсот тысяч  фунтов, вес,
бесспорно,  чрезмерный.  Но  так  как  снаряд  должен  обладать  достаточной
прочностью, я предлагаю сделать его весом в двадцать тысяч фунтов.
     -- Какова же должна быть толщина его стенок?-- спросил майор.
     -- Если  держаться установленной пропорции,--  заметил Морган,-- то при
диаметре в сто восемь дюймов стенки должны быть по крайней мере  в  два фута
толщиной.
     -- Это слишком  много,-- ответил Барбикен.-- Речь, заметьте, идет  не о
том, чтобы пробивать металлическую броню; надо,  чтобы стенки  снаряда могли
выдержать  напор  пороховых  газов. Итак, вот в  чем задача:  какую  толщину
должны иметь стенки чугунной бомбы, чтобы она весила не более двадцати тысяч
фунтов? Наш искусный математик, славный Мастон, нам сейчас же это вычислит.
     -- Что может быть проще! -- ответил почтенный секретарь комитета.
     Он  быстро набросал  несколько  алгебраических формул:  из-под его пера
вылетали  разные  п  и  х, возведенные  в  квадрат,  потом он извлек  в  уме
кубический корень и сказал:
     -- Стенки будут толщиной всего в два дюйма.
     -- Разве этого достаточно? -- усомнился майор.
     -- Нет,-- ответил Барбикен,-- очевидно, нет.
     -- Но что же тогда делать? -- в недоумении спросил Эльфистон.
     -- Надо взять не чугун, а другой металл,-- ответил Барбикен.
     -- Медь? -- спросил Морган.
     -- Нет, медь слишком тяжела; я вам предложу нечто получше.
     -- Что же именно? -- спросил майор.
     -- Алюминий,-- ответил Барбикен.
     -- Алюминий?! -- хором воскликнули его коллеги.
     -- Ну  да,  друзья мои. Вы знаете, что  известному  французскому химику
Анри Сент-Клер-Девиллю  удалось в тысяча восемьсот пятьдесят четвертом  году
получить  алюминий  в  значительных  количествах.  Этот  драгоценный  металл
обладает  белизной   серебра,  неокисляемостью  золота,  ковкостью   железа,
плавкостью  меди,  легкостью  стекла;  его   очень  легко  обрабатывать;  он
чрезвычайно  распространен в природе,  так  как  является  главной составной
частью множества горных пород; к тому  же  он в три раза легче железа, и  он
как будто создан для того, чтобы послужить материалом для нашего снаряда.
     -- Да  здравствует  алюминий! -- крикнул  секретарь  комитета с обычным
своим шумным восторгом.
     -- Но, дорогой президент,-- заметил майор,-- алюминий, кажется, слишком
дорог?
     --  Это  было раньше,-- отвечал Барбикен,--  вначале, при его открытии,
фунт  алюминия обходился  от  двухсот шестидесяти  до  двухсот  восьмидесяти
долларов, затем цена упала до двадцати семи  долларов, а теперь можно  иметь
фунт алюминия за девять долларов.
     -- Однако и  девять долларов  за фунт,-- сказал майор, который не легко
сдавался,-- цена огромная!
     -- Без сомнения, дорогой майор, но ее нельзя назвать недоступной.
     -- Сколько же будет весить такой снаряд? -- спросил Морган.
     --   Вот  результат   моих  вычислений,--  ответил  Барбикен,--  снаряд
диаметром  в сто восемь дюймов  и со стенками толщиной  в двенадцать дюймов,
сделанный из чугуна, весил бы семьдесят семь тысяч четыреста сорок фунтов, а
если его  отлить из  алюминия,  вес его  сократится  до  девятнадцати  тысяч
двухсот пятидесяти фунтов.
     -- Очень хорошо! -- воскликнул Мастон.-- Это как раз нам подходит.
     -- Хорошо-то оно хорошо,-- возразил майор,-- но, считая по восемнадцать
долларов за фунт, снаряд этот обойдется...
     -- Сто семьдесят три тысячи двести пятьдесят долларов,--  я это отлично
знаю.  Но не беспокойтесь, друзья  мои,  у  нас будет  достаточно денег  для
нашего предприятия, за это я ручаюсь.
     -- Золото дождем польется в нашу кассу,-- добавил Мастон.
     -- Ну, как же вы решите вопрос об алюминии? -- спросил председатель.
     -- Принято! -- ответили члены комитета.
     -- Что касается формы снаряда,-- добавил Барбикен,--  то она  не  имеет
особенного значения, так  как снаряд, миновав земную атмосферу, будет лететь
в пустом пространстве. Поэтому я предлагаю форму шара. Пусть себе наша бомба
вращается вокруг своей оси сколько ей угодно.
     На этом закончилось  первое заседание комитета, на котором окончательно
решен был  вопрос о снаряде. Дж. Т. Мастон  был в восторге при мысли о  том,
что селенитам будет послана алюминиевая бомба.
     -- Пусть эти господа получат надлежащее понятие о земных обитателях!


        ГЛАВА ВОСЬМАЯ. История пушки.

     Постановления,  принятые  на  заседании  8  октября, повсюду  произвели
огромное  впечатление. Люди робкого  десятка даже пугались при мысли,  что в
пространство  будет  пущена   бомба   весом  около  двадцати  тысяч  фунтов.
Спрашивали себя: какова же будет пушка, которая  вытолкнет такой  снаряд, да
еще с  начальной скоростью,  соответствующей подобной  массе? На эти вопросы
должен был победоносно ответить протокол второго заседания комитета.
     На следующий день вечером комитет "Пушечного клуба" снова заседал перед
горою бутербродов  и  над целыми  морями  чая. Тотчас  началось  обсуждение,
причем на этот раз обошлись без всяких вступительных речей.
     -- Дорогие коллеги,-- сказал Барбикен,-- сегодня нам предстоит заняться
вопросом  о  пушке: определить ее форму, длину, материал  и вес.  Размеры ее
окажутся,  вероятно,  колоссальными, но  я  надеюсь, что наш  индустриальный
гений справится со всеми  трудностями. Выслушайте же меня и не скупитесь  на
самые резкие возражения. Я их не боюсь!
     Что-то вроде одобрительного мычания раздалось в ответ на это заявление.
     --  Вспомним,--  продолжал Барбикен,--  на  чем мы вчера остановились в
наших  прениях; вопрос  стоит  теперь  так:  требуется  дать  первоначальную
скорость  в  двенадцать тысяч  ярдов в секунду бомбе диаметром в сто  восемь
дюймов и весом в двадцать тысяч фунтов.
     -- Задача именно такова,-- подтвердил майор Эльфистон.
     --  Итак,  продолжаю.  Когда  ядро пущено  в  пространство,  что  с ним
происходит? Оно  подвергается действию  трех независимых сил:  сопротивления
среды,  притяжения  Земли  и  толчка,  который  привел  снаряд  в  движение.
Рассмотрим эти три силы каждую  в  отдельности. Сопротивление среды, то есть
воздуха, почти  не окажет  действия. В самом деле, атмосфера простирается на
высоту всего каких-нибудь  сорок миль. При скорости в двенадцать тысяч ярдов
снаряд пролетит это расстояние в пять секунд, и за такой короткий промежуток
времени можно пренебречь сопротивлением среды. Перейдем теперь  к притяжению
Земли,  то  есть  к весу снаряда. Мы  знаем, что  этот вес будет  непрерывно
изменяться  обратно  пропорционально квадратам расстояний. Вот чему учит нас
физика:  всякое тело, при свободном  его  падении вблизи поверхности  Земли,
проходит в первую секунду пятнадцать  футов; если бы это  тело падало с Луны
на Землю, то есть  с расстояния двухсот пятидесяти семи тысяч пятисот сорока
двух миль, то в первую секунду оно прошло бы всего пол-линии. А это граничит
с неподвижностью. Итак, нужно преодолеть силу земного  притяжения. Как же мы
этого достигнем? Только силою напора пороховых газов.
     -- Вот главное затруднение,-- сказал майор.
     --  В  самом  деле,  немалое,--  ответил  Барбикен,--   но   его  можно
преодолеть, ибо необходимая нам сила толчка зависит лишь от длины  орудия  и
от количества пороха, которое ограничено силой  сопротивления стенок орудия.
Поэтому   давайте   сегодня   обсуждать   размеры  пушки.  Разумеется,  сила
сопротивления  стенок  пушки   может  быть  доведена  почти  до  бесконечной
величины, так как наша пушка не предназначена для передвижения.
     -- Это очевидно,-- вставил генерал.
     -- До сих пор,--  продолжал  Барбикен,--  длина  самых больших  орудий,
например наших колумбиад,  не превышала двадцати  пяти футов; поэтому многих
удивят размеры, какие мы должны будем придать нашей пушке.
     -- Еще бы! --  выпалил  Мастон.-- Что до меня, я настаиваю, чтобы пушка
была длиной по крайней мере в полмили!
     -- В полмили! -- воскликнули генерал и майор.
     -- Да! В полмили! И этого еще мало!..
     -- Ну, Мастон,-- возразил Морган,-- вы уже хватили через край!..
     -- Да нет  же,-- возразил  пылкий  секретарь,-- и я  не  знаю, на каком
основании вы обвиняете меня в преувеличении...
     -- Потому что вы уж слишком далеко залетели!..
     -- Так знайте же, милостивый государь, -- торжественно заявил Мастон,--
знайте, что артиллерист, как и его снаряд, не может залететь слишком далеко!
     Дело дошло бы до ссоры, если бы не вмешался председатель:
     --  Успокойтесь,  друзья  мои, и давайте обсуждать вопрос.  Разумеется,
пушка должна быть очень  велика, потому что при  удлинении орудия возрастает
продолжительность напора газов, развивающихся  при воспламенении  пороха, но
нам совершенно ни к чему переступать границы...
     -- Совершенно верно,-- вставил майор.
     -- Каковы же  правила,  которыми  руководствуются  в  подобных случаях?
Обычно длина пушки в двадцать -- двадцать пять раз превышает диаметр ядра, а
вес ее в двести тридцать пять -- двести сорок раз превышает ее вес.
     -- Этого мало! -- воскликнул неистовый Мастон.
     --  Вы правы, дорогой друг;  и в самом деле,  если придерживаться такой
пропорции, то для снаряда диаметром в девять футов и весом  в тридцать тысяч
фунтов потребуется орудие длиной в двести двадцать пять футов и весом в семь
миллионов двести тысяч фунтов.
     -- Это до  смешного мало,-- снова перебил Мастон.--  Уж лучше нам взять
тогда пистолет!
     --   Я  с  вами  согласен,--  сказал  Барбикен,--  а  потому  предлагаю
учетверить эту длину, то есть построить пушку длиной в девятьсот футов.
     Генерал и майор начали было возражать, но, несмотря на это, предложение
Барбикена,  при  горячей   поддержке   секретаря  "Пушечного  клуба",   было
окончательно принято.
     -- Теперь,-- сказал Эльфистон,-- решим вопрос о толщине стенок.
     -- Я полагаю, шесть футов,-- ответил Барбикен.
     -- Вы, конечно,  не  предполагаете ставить  такую махину  на лафет?  --
спросил майор.
     -- А вышло бы великолепно! -- воскликнул Мастон.
     --  Но  это  невыполнимо,--  возразил  Барбикен.-- Нет, я  думаю отлить
орудие  прямо в земле, связать  его толстыми обручами  из  кованого железа и
замуровать  в массивных каменных  стенах;  таким образом эти  стены, а также
окружающий  их  грунт  будут  участвовать в общем сопротивлении. Когда пушка
будет отлита, придется обточить ее  канал и тщательно  калибровать, чтобы не
допустить  потери  газа   между   снарядом  и   стенками  пушки;  тогда  вся
двигательная сила пороха пойдет на толчок...
     -- Ура! Ура! -- крикнул Мастон.-- Пушка готова!
     -- Нет еще,-- возразил Барбикен, жестом успокаивая своего нетерпеливого
друга.
     -- Это почему?
     -- Потому что мы не  определили еще формы нашего  орудия.  Будет ли это
пушка, гаубица или мортира?
     -- Пушка! -- ответил Морган.
     -- Гаубица! -- воскликнул майор.
     -- Мортира! -- крикнул Мастон.
     Прения  готовы были перейти  в довольно горячий спор,  так  как  каждый
начал перечислять преимущества  своего излюбленного орудия,  но председатель
быстро остановил спорщиков.
     -- Друзья мои,-- сказал  он,--  сейчас я  вас примирю: наша  колумбиада
соединит в себе все  три типа огнестрельных  орудий. Это будет пушка, потому
что пороховая  камера будет  иметь тот  же диаметр,  что и канал. Это  будет
гаубица, потому что она выпустит бомбу. Наконец, ее можно назвать  мортирой,
потому  что  мы  установим ее под  углом в  девяносто  градусов и неподвижно
укрепим  в  земле, вследствие чего будет  избегнута  всякая отдача и снаряду
сообщится вся двигательная сила, какая разовьется в пороховой камере.
     -- Принято, принято! --в один голос воскликнули члены комитета.
     --    Позвольте     еще    вопрос,--     сказал     Эльфистон,--    эта
гаубица-мортира-пушка будет нарезная?
     --  Нет,-- отвечал  Барбикен,--  ни в коем  случае. Требуется  огромная
начальная  скорость,  а вы прекрасно знаете, что из  нарезного канала снаряд
выходит с меньшей быстротой, чем из гладкоствольного.
     -- Это верно.
     -- Ну, теперь мы уже с ней покончили! -- снова воскликнул Мастон.
     -- Нет, еще не совсем,-- возразил Барбикен.
     -- Что же еще?
     -- Мы еще не знаем, из какого металла будет орудие.
     -- Так давайте сейчас же решать!
     -- Я это и хотел вам предложить.
     Тут каждый  из членов  комитета проглотил по десятку бутербродов, запил
их кружкой чая, и обсуждение возобновилось.
     -- Достойные  коллеги,-- начал Барбикен,-- наше орудие  должно обладать
огромной   прочностью,  несокрушимой  твердостью,  полной  огнеупорностью  и
совершенной неокисляемостью.
     -- В этом не может быть сомнения,-- ответил майор,-- и так как придется
употребить значительное количество металла, то нетрудно сделать и выбор.
     --  В   таком  случае,--  сказал  Морган,--  предлагаю  для  колумбиады
наилучший сплав  из  всех  нам  известных,  а  именно:  на  сто  частей меди
двенадцать частей олова и шесть -- латуни.
     --  Друзья  мои,--  ответил  Барбикен,--  этот  сплав  дает  прекрасные
результаты, но он слишком дорог, и обработка  его  затруднительна. Поэтому я
предлагаю  употребить  другой материал,  тоже  высокого  качества, но  более
дешевый, а именно чугун. Вы согласны со мной, майор?
     -- Вполне согласен,-- отвечал Эльфистон.
     -- В самом деле,--  продолжал Барбикен,-- чугун дешевле бронзы в десять
раз, он отлично  плавится, его можно легко отливать в глиняные формы; притом
он быстро обрабатывается. Это экономия денег и времени. Словом, это отличный
материал. Помнится, во время войны, при осаде Атланты, чугунные пушки делали
по тысяче выстрелов каждая, стреляя каждые двадцать минут, причем ни одна из
них не испортилась.
     -- Однако чугун очень хрупок,-- заметил Морган.
     --  Да, но сила его сопротивления очень  велика; во всяком случае, наша
пушка не разорвется, ручаюсь вам.
     -- А если и разорвется, то это не позор,-- нравоучительно изрек Мастон.
     --  Разумеется,--  согласился  Барбикен.--   Итак,  я  попрошу   нашего
уважаемого секретаря вычислить вес чугунной  пушки длиною в девятьсот футов,
с внутренним диаметром в девять футов и при толщине стенок в шесть футов.
     -- Сию минуту! -- ответил Мастон.
     И,  как накануне, он на память,  с изумительной быстротой, выписал  все
нужные ему формулы; через минуту он сказал:
     -- Орудие будет весить шестьдесят восемь тысяч сорок тонн.
     -- При цене чугуна в два цента за фунт оно будет стоить...
     -- Два миллиона пятьсот десять тысяч семьсот один доллар.
     Мастон, майор и генерал с тревогой взглянули на председателя.
     -- Господа,-- ответил Барбикен,-- мне остается повторить то, что я  уже
сказал вам вчера: будьте покойны, за миллионами дело не станет!
     Этой уверенной  фразой  председателя закончилось  заседание;  следующее
собрание было назначено на ближайший вечер.


        ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. Вопрос о порохе.

     На  очереди оставался вопрос о порохе.  Публика с волнением ожидала его
разрешения.  Размеры  снаряда  и длина  орудия  были уже намечены,  какое же
количество пороха понадобится для выстрела? Никогда еще в мировой истории не
воспламенялось сразу такое огромное количество взрывчатого вещества.
     Считается  общеизвестным -- и  до  сих  пор это  часто повторяют,-- что
порох  был изобретен в XIV веке монахом  Шварцем, который заплатил жизнью за
свое великое изобретение.  Но теперь  уже доказано, что  предание это должно
быть отнесено  к  числу  средневековых  легенд. Пороха  никто собственно  не
выдумал;  он  происходит  непосредственно  от  "греческого огня",  в  состав
которого также входили сера  и селитра. Вначале это была смесь горючая, но с
течением времени она превратилась в смесь взрывчатую.
     Однако  если  все  образованные   люди   прекрасно  знают   легенду  об
изобретении пороха, то лишь немногие ясно представляют себе его механическую
силу.  Между  тем это необходимо знать, чтобы уяснить себе  важность данного
вопроса для членов комитета.
     Один  литр  пороха  весит  приблизительно  два  фунта  (900  граммов);
воспламеняясь, он производит четыреста литров газа; свободно  расширяясь при
температуре   2400В°,  газы  могут  занять  пространство  в   четыре  тысячи
кубических  литров.   Таким  образом,  объем  пороха   относится   к  объему
образовавшихся  из  него  при  взрыве  газов,  как  1  к  4000. Отсюда легко
представить тот страшный напор,  который  должны  произвести эти газы, когда
они сжаты в пространстве в четыре тысячи раз меньшем их нормального объема.
     Все это было отлично известно членам комитета, и, открыв  заседание  10
октября, Барбикен предоставил  слово  майору Эльфистону,  который  во  время
войны был главным начальником пороховой части.
     -- Дорогие друзья,-- сказал этот  выдающийся  специалист,-- приведу вам
сначала  бесспорные  цифры, которые должны  послужить  основанием  для наших
заключений. Ядро в двадцать четыре фунта, о котором нам третьего дня в столь
поэтических  выражениях  упоминал  достопочтенный Ма