азорвать их.
   "Боевая Шлюпка" наносила удар и, сдвинувшись, наносила другой...
   Неожиданно они вылетели в свободное  пространство.  Они  миновали  первую
волну кораблей-разведчиков.
   Они победили. По крайней мере, в первом столкновении.
   Яростное чувство триумфа прокатилось по ним. "Варвары"  нанесли  удар  по
врагу и остались живы. При этой мысли их дикие души возликовали.
   Но сейчас, ясно видимая на экране, к ним быстро приближалась вторая линия
кораблей-разведчиков  Орды.  Размерами  каждый  из  них   в   полтора   раза
превосходил размеры "Боевой Шлюпки".
   Они могли погибнуть в новом столкновении. Но древний боевой инстинкт гнал
их вперед.
   Как и в прошлые "всплески", когда украли его картину и  он  взобрался  на
скалу, когда он  сражался  с  Чак'кой,  ЭТО  произошло  снова.  Он  вошел  в
состояние, когда  под  действием  нервного  стресса  организм  включил  свои
скрытые возможности. В перегрузку.
   Подобно   мотору,   освободившемуся   от    ограничителя,    искусственно
сдерживающего его силу, заработавшему на полную  мощь.  Он  чувствовал  себя
единым целым, и сила бежала по нему.  Он  знал,  что  два  других  существа,
сидящие рядом с ним у пультов, не равны ему по физическим возможностям.
   Орда вызвала в нем ЭТО - последнюю ПЕРЕГРУЗКУ. Он почти мог осязать,  как
она  кипела  и  вспенивалась,  отыскивая  необходимое  физическое  действие,
которое позволило бы ей выплеснуться наружу.
   Но не находила. Его физическая сила сейчас не требовалась, его  мускулами
был корабль. Все, что ему оставалось делать, - нажимать на клавиши, а с этим
он мог справиться  и  в  обычном  состоянии.  Его  руки  и  ноги  горели  от
готовности к действию, но дел для них не оставалось,  только  те  маленькие,
легкие задачки, которые уже были решены. Чувство разочарования, необузданное
и яростное, как шторм на море, набрало внутри него ураганную силу.
   "Боевая Шлюпка" сближалась  с  более  крупными  кораблями  Орды,  которые
должны в конце концов  ее  уничтожить.  А  Майлз  сидел,  сдерживая  в  себе
огромный резерв силы, которому не нашлось применения.
   Шторм внутри него набирал силу. Он сотрясал все тело так, что его руки  и
ноги дрожали. Зрение его затуманилось. Майлз чувствовал себя разрываемым  на
части диким стремлением к масштабным действиям.
   Сверхсила кипела в нем,  подобно  водовороту,  реке,  текущей  по  кругу,
ищущей выход и зажатой  высокими  горами.  Она  разгонялась  все  быстрее  и
быстрее, отыскивая выход, и затем он неожиданно нашел его.
   Он напоминал ущелье в горах,  ведущее  вверх.  Он  не  только  освобождал
взрывную, сумасшедшую энергию, появившуюся в нем, но и нес нечто большее.
   В последний миг перед своим уничтожением он нашел то, что всегда искал  в
своих  картинах.  Прилив  созидательного  духа,  сопоставимый   с   приливом
сверхсилы в физическом теле.
   В тот же самый момент,  когда  он  понял  это,  затаившаяся  в  нем  сила
полилась через обнаруженную брешь. Она  выплеснулась,  оставив  его  тело  в
мире, но переключив его интеллектуальные центры на почти невероятную степень
контрастности и яркости. Затем, без предупреждения, нагрузка исчезла.
   Захлебывающийся мотор в нем перешел на более высокий привод, при  котором
его мощность увеличилась,  а  скорость  стала  беспредельной.  Из-за  нового
восприятия и мыслей, казалось, он почти плыл.
   Майлз огляделся вокруг себя. Рубка управления "Боевой Шлюпки",  казалось,
стала ярче и меньше. Объемные предметы внутри ее металлических стен будто бы
стояли вызывающе, с некоторым превосходством. Он  посмотрел  на  двух  своих
товарищей и заметил, что даже летающие пальцы Луона замедлились.
   Для Майлза они замедлились. Его восприятие  времени  не  изменилось,  оно
ЗАОСТРИЛОСЬ. Он мог свободно за одну секунду заметить то, что раньше от него
требовало целой минуты. Просто его восприятие  стало  микроскопическим,  так
что  сейчас  он  мог  различать  в  секунде  шестьдесят  мелких   частиц   и
использовать их так же, как и целую минуту раньше.
   Одновременно с этим его воображение и восприятие поднялись на  немыслимую
высоту, единым мощным толчком соединили его  с  остальными  членами  экипажа
"Боевой  Шлюпки",  заставили  почувствовать  опьяняющую   жажду   смерти   и
неукротимое желание расправиться с бесчисленной Серебряной Ордой.
   Его злость охватывала и Боевой Порядок,  и  центрогалактиан,  "создавших"
его, и... все и вся как в прошлом, так и в настоящем - с момента, когда Орда
в последний раз "обследовала" Галактику, и до момента  появления  пришельцев
на Земле.
   В этот созидательный миг он  постиг  сущность  всего:  перегрузки,  своих
товарищей по экипажу, центрогалактиан, все. Как будто человек смог протянуть
руку, чтобы объять всю Вселенную и сцепить пальцы  на  ней.  Это  постижение
оказалось слишком большим для одного-единственного понимания.
   Здесь было задействовано все хитросплетение понятий.
   - Присоединяйтесь! - крикнул  он  в  переговорное  устройство.  В  то  же
мгновение  он  открыл  выход  для  силы,  накопившейся   в   нем,   в   сеть
чувствительности, объединившей их всех. Она хлынула.
   И другие члены экипажа почувствовали это, узнали и приняли ее.
   Подобно пламени, бегущему вдоль линии высокооктанового топлива, огонь его
силы вспыхнул и зажег огни знания в товарищах.  Как  и  он,  они  засверкали
новым, буйным огнем, перешедшим на их оружие.  Психические  элементы  оружия
вспыхнули, словно высушенное дерево.
   Я из этого оружия огонь бросился  вперед  в  виде  многократно  усиленной
психической силы, чтобы захватить и парализовать новую волну  врага,  сейчас
приблизившуюся к ним.
   Майлз почувствовал  это  через  сеть  их  общей  восприимчивости  подобно
неожиданно натянувшемуся тяжелому канату, пришвартовавшему большой корабль к
доку. Он натянулся и  держал.  Шар  из  психической  силы  защищал  их.  Она
действовала на расстоянии гораздо  большем,  чем  была  дальность  оружия  у
кораблей  Орды,  устремившихся  к  ней,  держа  всех  врагов   внутри   себя
беспомощными, в то время как материальное оружие крошечной  "Боевой  Шлюпки"
разрывало и уничтожало их одного за другим.
   Дикая радость охватила их. Там, где их  запросто  могли  уничтожить,  они
победили. На миг им показалось, что они невидимы и  сами  могут  удержать  и
уничтожить всю Серебряную Орду. Но постепенно увеличивающееся давление на их
психический захват, по мере того как все больше и  больше  попадало  в  него
серебристых кораблей, привело их в чувство.
   Пока они смогут выдержать этот  захват,  они  останутся  невидимыми.  Как
раньше объяснил ему центрогалактианин,  физическое  оружие  врага  не  могло
достать корабли Боевого Порядка, пока продолжала действовать их психосила.
   Но усталость или слишком большое количество противников могли убить ее.
   Сейчас они побеждали. Но так не могло продолжаться вечно...
   - Не думайте об этом! - крикнул Майлз по связи. -  Мы  ПОБЕЖДАЕМ!  А  это
главное! Держитесь. Мы останавливаем Орду. МЫ ОСТАНАВЛИВАЕМ ОРДУ!
   Они сражались. Огонь их перегрузки казался неиссякаемым под усиливающейся
атакой, подобно пламени газового резака, горящему даже  под  водой.  Но  это
пламя истощало запасы сил в их мозгах и телах  словно  стимулятор,  убравший
усталость, ценой резервов, обычно телом не используемых.
   Шло время. Они сражались и убивали Серебряную Орду...
   Но впереди уже виднелся финал. Они еще не устали, но большие разведчики и
даже  некоторые  легкие  боевые  корабли  Орды  начали  давить  на  их   шар
психологического единения. На "Боевой  Шлюпке"  они  по-прежнему  оставались
сильнее, чем прежде. Но они были похожи на гиганта, держащего перед  лавиной
закрытую дверь. Сначала он  держит  дверь  легко,  но  постепенно  булыжники
начинают увеличивать свой вес. Все тяжелей и тяжелей, пока на него не начнет
давить вся гора камня. А против этого плоть и кровь устоять не могут.
   Поэтому Майлз и все остальные на "Боевой Шлюпке" чувствовали, что  предел
близок. В любой момент, когда давление усилится, их щит может не  выдержать,
и мощь всех десятков тысяч врагов превратит их суденышко в ничто. Но они  не
жалели. Вместо этого они чувствовали глубокое угрюмое  удовольствие,  как  у
волка, сомкнувшего челюсти на горле врага в своей последней схватке.
   - Держитесь, - прошептал Майлз по  корабельной  связи  себе  и  остальным
двадцати двум. - Держитесь. Еще немного...
   Совершенно неожиданно для них, громогласный и  ревущий,  и  из  динамиков
перед Майлзом, и  от  каждой  металлической  стойки  и  поверхности  корабля
послышался голос центрогалактианина.
   - Обратно! - проревел он. - Вернитесь обратно  на  свое  место  в  Боевом
Порядке! Мы вступаем в бой!
   Майлз помнил что притронулся к клавишам связи перед собой. Но  на  экране
не осталось изображения серебристых кораблей Орды, давящих на них.
   Вместо  этого  он  увидел  общую  картину  сражения.  Маленький   кусочек
неизменного пространства, который "Боевая Шлюпка" создала вокруг себя,  стал
только  частью   большой   картины,   на   которой   передняя   линия   Орды
заворачивалась, смешивалась и отступала перед приближающейся  волной  других
кораблей. Огромные шарообразные дредноуты  центрогалактиан  и  их  союзников
наконец вступили в бой.

Глава 15

   - Возвращайтесь! - проревел динамик связи. - Возвращайтесь на свое  место
в Боевом Порядке... -  Огромный,  круглый,  размером  с  планету,  ближайший
дредноут появился перед "Боевой Шлюпкой", занимая три  четверти  экрана.  Но
все равно было уже слишком поздно. Пока голос продолжал трубить в  динамике,
мощный удар обрушился на крошечное суденышко с невероятной силой,  и  Майлзу
показалось, что его бросили в ничто.
   Он приходил в себя постепенно, но со странной решимостью и  усилием,  как
шахтер, которого завалило и который,  пробиваясь  назад  к  свободе,  увидел
первый маленький отблеск дневного света на дальних камнях,  держащих  его  в
обвалившемся проходе.
   От этого первого проблеска  сознания  Майлз  быстро  пришел  в  себя.  Он
обнаружил, что сидит в креме перед пультом  управления  в  "Боевой  Шлюпке",
странно тихой и мирной.  Благодаря  чувствительности,  приобретенной  им  во
время атаки, Майлз сквозь обшивку узнал,  что  их  небольшой  корабль  снова
лежит на своей платформе.
   Он переключил свое внимание на осмотр затихшей рубки управления.
   Комната  и  неподвижные  фигуры  Луона  и   Эффа   оставались   абсолютно
спокойными, к его удивлению,  как  и  он.  Хотя  мозг  его  проснулся,  тело
продолжало спать.
   Молчаливое восклицание сформировалось у него в мозгу, когда он  понял,  в
чем дело. Он узнал это состояние.  Он  находился  во  власти  той  же  самой
успокаивающей силы, которая прекращала  на  борту  все  драки.  Единственное
отличие от предыдущих случаев заключалось в том, что  умственная  перегрузка
смягчила успокаивающее действие на нервные центры его мозга.
   Обследовав   себя   более   внимательно,   он   увидел,   что    действие
транквилизатора, подобно плотному туману,  окутало  бодрствующий  центр  его
мозга, но не могло туда войти из-за бушующего пламени его желания остаться в
сознании и раздирающего этот туман на клочья.  При  соприкосновении  с  этим
огнем туман испарялся,  поэтому  его  сознание  заняло  небольшое  свободное
место, похожее на очищенное пространство, окружающее охотника, склонившегося
над огнем в окутанной туманом прерии.
   Взвесив ситуацию, Майлз решил, что может  даже  освободить  свое  тело  и
получить свободу передвижения. А  это  казалось  интересным,  потому  что  с
недавних пор у него появилась мысль, что успокаивающий туман  был  одним  из
видов психооружия, используемого для того, чтобы парализовать Орду. Из этого
следовало, что он сам может защититься от действия психического оружия.
   Но сейчас делать это, чтобы проверить свои силы, казалось  бессмысленным.
Он вернул свое внимание обратно к причине своего  пребывания  под  действием
транквилизатора.
   Он согнул шею и опустил глаза достаточно низко, чтобы увидеть свое  тело.
Он увидел, что лишился почти всех своих одежд. На обнаженных руках, ногах  и
теле он обнаружил несколько уже заживших ран. Только две из них на  ногах  -
оставались еще открытыми, но кровь не текла. Казалось, ее  держал  невидимый
внутренний бинт. Пока он наблюдал, одна из  них  медленно  затянулась  снизу
вверх,  будто  застегнутая  невидимой  молнией.  Мгновением  позже  так   же
закрылась  и  его  вторая  рана.  Явно  работал  какой-то  скрытый  механизм
"восстановления", но бодрствующий мозг  с  интересом  заметил,  что  процесс
выздоровления,  управляемый  снаружи,  казалось,   усиливался   естественной
реакцией тела.
   Майлз осмотрел помещение. Эфф и Луон тоже сидели раздетыми и находились в
процессе  восстановления.  Сама  рубка   оказалась   поврежденной   каким-то
необычным образом. Ни  в  корпусе,  ни  во  внутрикорабельных  перегородках,
образовавших стены и потолки, отверстий не осталось. Но  то  там,  то  здесь
внутренняя металлическая поверхность буквально "отслоилась" на куски  меньше
двух дюймов в ширину по центру с острыми, как ножи, краями.
   Его пылающий мозг тут же понял все. Разумеется, любое оружие Орды  должно
служить конечной цели Орды. Она хочет убивать съедобные тела  своих  врагов,
но не хочет превратить  их  в  несъедобные  или  потерять  в  темной  бездне
межзвездного пространства.
   Майлз вернул взгляд на видеоэкран.
   Там  он  увидел  полную  панораму  разыгравшегося  сражения.  Сверкающий,
блестящий,  словно  луна  в  новолуние,  серебристый  флот   захватчиков   и
рогоподобные края, изогнутые вперед и внутрь, сейчас изменили свою форму.
   Эти  изгибающиеся  руки  загнулись  еще  дальше  внутрь,  чтобы  охватить
атакующие корабли Боевого Порядка.
   Майлзу снова пришла на ум картина огромной  амебы,  пытающейся  отсечь  и
всосать какой-нибудь съедобный кусочек. Вскоре серебристая армада  собралась
вокруг шарообразного Боевого Порядка. Корабли Орды  кружились  вокруг  этого
шара, полностью закрыв собой корабли галактического флота.
   Майлз видел сейчас только овальную форму с большим пузырем посередине.
   Майлз наблюдал за сражением, которое из-за своей  масштабности  по  числу
задействованных кораблей и занимаемого пространства, казалось, велось  очень
медленно. Медленно и, скорее,  в  микроскопическом,  чем  в  телескопическом
масштабе из-за всех световых лет и огромных размеров каждого корабля.  Майлз
почувствовал  огромное  желание  увидеть,   как   идет   сражение,   глазами
центрогалактиан и других, находившихся внутри этого шара и  надежно  скрытых
от него мечущимися серебристыми кораблями Орды.
   Желание побудило его к действиям. Почти сразу же  жарко  пылавшая  внутри
него энергия перегрузки зажгла маленький уголок сознания, и он обнаружил там
отросток чувства связи с  сетью  чувствительности,  которая  объединяла  все
корабли и экипажи Порядка.
   Его точка зрения была центральной. Ему показалось,  что  он  находится  в
самом центре этой огромной сферы, удерживаемой кораблями Галактики.
   Несмотря на полное отсутствие света, своим мысленным взором  Майлз  видел
все, будто залитое ярким солнцем, в центре которого стоял он.
   Вокруг него простирался космос. Дальше находилась невидимая  шароподобная
оболочка защитной  силы,  удерживаемаяточками,  расположившимися  на  равном
расстоянии друг от друга. Эти точки были кораблями Боевого Порядка. За  этой
оболочкой  на  расстоянии  нескольких  тысяч  миль   все   заполнили   собой
беспомощные корабли  Орды.  Расстояние  между  кораблями  составляло  только
несколько миль, настолько велика была  плотность.  На  борту  этих  кораблей
царила  тишина.  Их  экипажи  оказались   парализованными   и   безмолвными,
беспомощными под действием психической силы,  ожидающими  неминуемых  ударов
физического оружия кораблей Боевого Порядка. Эти залпы сверкали взад-вперед,
подобно мечущимся лучам прожекторов, и взрывали, превращая в  ничто,  каждый
твердый объект, к которому прикасались.
   За пределами этой оболочки из беспомощных вражеских  кораблей  находилась
Серебряная Орда, давящая  внутрь,  упорно  пытающаяся  перекрыть  физической
массой  мощь  галактического  флота.  Пока  Майлз  наблюдал,  это   давление
нарастало  и  начало  угрожать  разорвать  не  только   буферную   зону   из
парализованных кораблей, но и строй галактических сил под ним.
   Но когда давление усилилось, по  сети  чувствительности  от  корабля  или
группы  кораблей  для  остальных  поступала   команд?.   Внезапно   оболочка
защищаемого пространства  вздрогнула.  Корабли  Боевого  Порядка  сдвинулись
ближе друг к другу. Защищаемая ими поверхность соответственно уменьшилась, а
зона парализованных кораблей, стоящих на  пути  Орды,  жаждавших  проскочить
между ними, стала гораздо толще.
   С уменьшением размера пропорционально увеличилась сила.  Орешек,  который
пыталась расколоть Серебряная Орда, стал меньше, но тверже.
   Сражение продолжалось...
   Серебряная Орда по-прежнему давила на флот, пытаясь уничтожить его.
   Похожая на бесчисленную стаю саранчи,  гасящую  огонь  первыми  голодными
волнами, чтобы добраться до  зеленых  полей,  защищаемых  этим  огнем.  Орда
окружила Боевой Порядок. Давление увеличивалось.
   Боевой Порядок еще раз быстро уменьшил объем защищаемого пространства.
   Корабли галактического флота снова получили дополнительную силу. Еще  раз
зона из парализованных кораблей увеличилась. По-прежнему Орда Дэвида на них.
   Они снова уменьшили область защиты и свой периметр.
   Сейчас перед глазами Майлза, сидевшего у  видеоэкрана  пульта  в  "Боевой
Шлюпке", Орда  приняла  форму  огромного  шара,  состоящего  из  серебристых
личинок, полностью скрывающих тех, кого они атаковали. Если бы кто-нибудь не
знал, что внутри  этой  кипящей  массы  диаметром  в  несколько  тысяч  миль
спрятался весь Боевой Порядок, то он поверил бы,  что  не  осталось  ничего,
кроме самой Орды. Или в то, что произошедшее сражение уже  выиграно.  Только
связь Майлза с чувствительной  сетью  позволила  ему  узнать,  что  сражение
продолжается.
   Сейчас  установилось  шаткое  равновесие.  Бесчисленные   корабли   Орды,
сблизившись настолько плотно, насколько это позволяло, чтобы  находиться  на
безопасном  расстоянии  вокруг  кораблей   Боевого   Порядка,   образовавших
минимально возможный диаметр защищаемого пространства.
   Похожие на два огромных организма, сцепившихся в неподвижной  напряженной
схватке не на жизнь, а на смерть. Боевой Порядок и Серебряная  Орда  висели,
не в силах разъединиться. Эта схватка  напоминала  поединок  между  борцами,
который не мог продолжаться больше нескольких минут, чтобы один  из  них  не
поддался усталости. Но масса противоборствующих сторон, дерущихся на  смерть
за пределами рукава Галактики,  оказалась  настолько  большой,  что  схватка
длилась не минуты, а часы.  И  в  течение  этих  похожих  на  минуты  часов,
пережитых  Майлзом,  Эфф,  Луон  и  другие  по  всему  кораблю  очнулись   и
задвигались по "Боевой Шлюпке".
   Они  не  говорили  с  Майлзом.  Подобно  тому  как  его  чувствительность
продолжала соединять его с сетью, включающей в себя весь Боевой Порядок, так
и их восприятие не прерывалось. Они  поняли,  что,  в  отличие  от  них,  он
каким-то образом участвовал в сражении, разыгравшемся на их экранах.
   Поэтому они тихо передвигались вокруг него и оставили его в покое  вместе
с теми, кто по-прежнему дрался, скрытые Ордой.
   Майлз только краешком сознания чувствовал  присутствие  своих  товарищей.
Почти  все  его  восприятие  сконцентрировалось  на  сети   чувствительности
сражающихся кораблей. Вокруг их сферы так же сомкнулась Серебряная  Орда,  и
схватке не было видно конца.
   Затем внезапно все кончилось.
   Глаза Майлза, следившие за видеоэкраном на "Боевой Шлюпке",  увидели  то,
что случилось несколько раньше, н