я и безжалостно погнал дальше, в дежурку. Выглянув через дверь на улицу и удостоверившись, что она пуста, канонир вернулся к хнычущему Фледвику.
     - Вперед,- сказал он, небрежно швырнув свой газовый пистолет на грудь отключившемуся стражнику.
     Фледвик нагнулся, поднял оружие и с недоумением посмотрел на сообщника.
     - Зачем ты его бросил? Разве он нам больше не понадобится? - Тут он поймал убийственный взгляд Кейда и торопливо добавил: - Сэр.
     - Оставь его. Канониру не подобает держать в руках эту пукалку. Я воспользовался им лишь потому, что не было другого выхода.
     На лице бывшего наставника вновь появилось странное выражение, которое уже пришлось однажды наблюдать канониру. Это была сложная комбинация покорности судьбе, изумления, уважения, восхищения и - как ни трудно было в это поверить - снисходительного презрения. Кейд не раз видел подобную мину на лицах придворных, особенно дам, и всякий раз она приводила его в недоумение.
     - Не кажется ли вам, достославный сэр канонир,- заговорил Фледвик, тщательно подбирая слова,- что нам все-таки не помешало бы захватить с собой это оружие, каким бы неподобающим оно вам ни казалось? Кто знает, не попадем ли мы с вами в скором времени в еще одну безвыходную ситуацию? Кстати, если вам так противно марать о него руки, я могу послужить вам оруженосцем.
     - Как знаешь,- равнодушно бросил Кейд,- только не задерживайся.
     Фледвик сноровисто засунул пистолет за пояс и прикрыл рукоять рубахой, после чего вновь почтительно обратился к спутнику:
     - Не считает ли уважаемый сэр, что нам следует позаботиться об этих стражниках? Быть может, стоит оттащить их в пустую камеру и запереть?
     - Нет смысла отвлекаться,-'недовольно отмахнулся канонир.- Мы будем в Соборном Доме гораздо раньше, чем они очнутся, а потом все это уже не будет иметь значения.
     Фледвик вздохнул и с сомнением покачал головой, но безропотно последовал за Кейдом на пустынную улицу. Сквозь легкий туман можно было различить розовеющий край предрассветного неба. В свете двух зеленых фонарей над входом в Караульную Башню фигуры канонира и вора отбрасывали на мостовую длинные колеблющиеся тени.
     - Далеко отсюда до Соборного Дома?
     - Это за городом. Километров пять к северу от окраины по Имперскому шоссе.
     - Нам понадобится автомобиль.
     - Ну вот, еще и угон транспортного средства вдобавок!
     - Ничего подобного,- возразил Кейд,- всего лишь временная реквизиция в интересах государства. Ты можешь оставаться в стороне, если хочешь, я сам все сделаю.
     Реквизиция - угон. Угон - реквизиция. Как странно смешались понятия, стоило ему только очутиться за стенами Ордена. И в то же время было жутко интересно ощущать себя по другую сторону привычного закона и порядка. Последняя мысль заставила его устыдиться и напомнила сакраментальную цитату: "Воины маршируют туда, куда направит их воля Императора, ища ему чести, а себе славы". Ну да, конечно, вот только "маршировать" нынче придется в дешевых сандалиях на мягкой подошве и в угнанном автомобиле.
     Угрызения совести кольнули сердце. Ему тут легко рассуждать, а каково там девушке? Он дал себе слово заняться ее делом, когда все прояснится. Конечно, наводить справки придется исподволь, чтобы стражники не выместили на ней свою злость за его побег. Прошлой ночью Кейд убедился, что блюстителям порядка не чужды такие неподобающие чувства, как обидчивость и мстительность. Разумеется, серым стражникам далеко до наставников по части духовности и нравственности, хотя формально те и другие представляют собой как бы две руки могучего сообщества служителей Клина. Одни заботятся о состоянии умов и душ, другие держат в рамках общественные отношения. Но что, в конце концов, возьмешь с простолюдинов? Нет, нужно будет дать им понять, что это дело взято на контроль наверху, во избежание эксцессов.
     - Вот подходящая тачка,- заметил, останавливаясь, Фледвик.- С моего завода, между прочим.
     Кейд с сомнением обозрел слегка обшарпанный пустой автомобиль с потускневшей табличкой на капоте "Слава Империи", припаркованный прямо на тротуаре. Его спутник тем временем заглянул в окно и довольно объявил:
     - Индикатор показывает полный заряд. Более чем достаточно, чтобы добраться до места.
     - Заперто? - спросил Кейд.- Сейчас ,я выбью...
     - Только не надо ничего выбивать,- замахал руками Фледвик.- Я все-таки знаком с этой моделью, и у меня как раз имеется при себе одна маленькая штучка, которая поможет нам открыть ее без шума и пыли.
     Он расстегнул свой ремень и снял его. Снаружи тот ничем не отличался от стандартного образца, положенного всем наставникам Учения Клина, а вот с внутренней стороны оказался сложенной втрое широкой полосой тончайшей кожи. Порывшись в складках, обладатель ремня извлек плоский металлический предмет, который незамедлительно засунул в замок машины. Раздалось несколько последовательных щелчков, и дверца распахнулась.
     Кейд пристально разглядывал спутника, пока тот убирал отмычку и застегивал пояс. Должно быть, Фледвику стало немного не по себе, потому что он смущенно прокашлялся и стал объяснять:
     - Я ведь собирался приобрести в ближайшем будущем такую же "Славу" из своих скудных сбережений. А в сборочном цехе у нас работает один мой хороший знакомый, большой умелец, который и предложил мне по дешевке купить "открывашку", как он их называет. Я подумал, что такая штука может пригодиться, если я, скажем, забуду комбинацию, ну и взял.
     - Значит, ты купил "открывашку", еще не имея машины? - уточнил канонир.
     - Что? А, ну конечно. Я вообще человек предусмотрительный, и сегодня моя предусмотрительность нас выручила, не так ли, сэр?
     - Что ж, может быть. Полагаю, на этом мы можем расстаться. Тебе нет нужды сопровождать меня дальше. Надеюсь, тебе известно, что братьям Ордена разрешено контактировать с простолюдинами лишь в исключительных обстоятельствах? В таком случае позволь поблагодарить тебя за службу. И пусть в дальнейшем душу твою согревает мысль о том, что ты оказал Империи серьезную услугу.
     Кейд отвернулся и хотел уже сесть за руль автомобиля, но его остановило жалобное восклицание экс-наставника:
     - Подождите, сэр!
     - Ну?
     - Сэр,- торопливо заговорил Фледвик,- мне было бы бесконечно жаль расстаться с вами так скоро. Вы упоминали о помиловании.
     - Тебе его пришлют из канцелярии отца бомбардира.
     - Буду счастлив получить его, сэр, но осмелюсь заметить, что меня будет непросто разыскать. Я ни о чем так не мечтаю, кроме как вернуться в мой скромный Лекторий и смиренно продолжить нести Слово Клина в чистые души достойных тружеников заводского конвейера, но пока официальная бумага не будет у меня на руках, вряд ли я рискну вести, гм... легальный образ жизни.
     - Залезай,- приказал вместо ответа Кейд.- Нет, я сам поведу, а то ты можешь машинально стащить коробку передач.- Он тронул машину с места, в считанные мгновения развил максимальную скорость и устремился на север, в сторону Имперского шоссе,
     - Эй, не так быстро! - испугался вор.- Скорость в городе - не выше пятнадцати миль в час. Не успеешь оглянуться, как засекут радары стражников и установят барьер.
     Кейд послушно сбавил скорость. Машину он вел аккуратно, внимательно следя за дорогой и за происходящим по обе стороны, чтобы избежать по возможности конфликта с представителями закона и заодно утолить собственное любопытство. Справа и слева по обочинам широкой магистрали тянулись бесконечные ряды коммерческих палаток, лотков, небольших магазинчиков, торгующих буквально всем, что может понадобиться проезжающим: от дешевых закусок и напитков в пестрых упаковках до полного набора платья для джентльмена из высшего общества. В большинстве заведений ассортимент товаров и цены почти не различались, но попадались среди них и такие, что торговали вещами, в дороге заведомо лишними. Кейда поразил, к примеру, роскошный магазин с вывеской "Мебель для дома".
     Фледвик включил встроенный в панель управления автомобильный приемник. Краем глаза канонир заметил, как он крутит ручку настройки, ловя, очевидно, какую-то малоизвестную волну, потому что основные каналы вешания включались автоматически, простым нажатием кнопки.
     Кейд продолжал размышлять о неисповедимых путях обывателей. У него до сих пор не укладывалось в голове их упорное нежелание следовать простому и здоровому идеалу, заложенному в Уставе Ордена. Ведь человеку вполне достаточно одного-единственного фасона одежды - разумеется, отличного от одеяния воина. А тысячу крошечных кафе и ресторанчиков с успехом могла бы заменить одна общественная столовая, где подавали бы несколько простых, сытных и полезных для здоровья блюд. Перед мысленным взором канонира снова всплыл малопривлекательный образ среднего обывателя, каким он его себе представлял: ленивый, рыхлый, неряшливый, тучный и обжирающийся до икоты утром, днем и вечером.
     А как было бы здорово очутиться сейчас в родном Соборном Доме! Он как раз успел бы к завтраку, поел привычной каши из концентратов и без усилий включился в привычный ритм жизни, давно уже ставший неотъемлемой частью его естества. Кейд знал наверняка: оказавшись среди братьев, он быстро выкинет из головы тревожащие его мысли и сомнения, накопившиеся за последние дни. И можно ли найти лучшее доказательство мудрости и справедливости положений Устава Ордена, выработанного самим Учителем Клином?
     "Ни один брат Ордена не должен без настоятельной необходимости покидать территорию своего Соборного Дома, кроме как отправляясь на поле Битвы. Перемещение братьев Ордена из одного Соборного Дома в другой или на поле Битвы и обратно осуществляется по воздуху либо, в случае невозможности воздушного сообщения, в закрытых наземных экипажах".
     Вот это было правильно и подобающе! Внешний мир таил множество соблазнов, и даже такой опытный и стойкий канонир, как он, не раз ловил себя на греховных мыслях, подвергающих сомнению назначение Ордена и свой долг по отношению к нему. Вот сегодня, к примеру, когда он проснулся, не сразу приступил к положенному мысленному церемониалу, а отвлекся на неподобающие воспоминания об этом жалком жулике и воришке, который сейчас сосредоточенно сопит у него под боком. Ну, ничего! Скоро, очень скоро материнское лоно Ордена вновь примет своего заблудшего сына и окутает..,
     - Кейд! - взвизгнул Фледвик.- Ты только послушай!
     Передача, судя по всему, шла на частоте, используемой Караульной Службой. Плохо поставленным голосом кто-то монотонно читал по бумажке, то и дело спотыкаясь на правильном произношении слов:
     "...выдающий себя за недавно погибшего во Франции канонира Кейда, и подозреваемый в мошенничестве, ранее лишенный сана наставника, Фледвик Жиж. Рекомендуется применение газового оружия среднего радиуса действия. Лже-Кейд может быть вооружен газовым пистолетом. При задержании соблюдать сугубую осторожность, так как бежавший преступник психически болен и обладает недюжинной физической силой. Второй из беглецов, Фледвик Жиж, физически слаб, безоружен и опасности не представляет. Повторяю сообщение. Всем патрульным и постовым Караульной Службы. Принять меры по задержанию бежавших сегодня утром из камеры предварительного заключения Караульной Башни седьмого участка преступников. Беглецов двое: неизвестный, выдающий себя..."
     Пробубнив повтор сообщения, диктор замолк. Из эфира доносился лишь треск помех от статического электричества в атмосфере.
     - Они еще не знают об угоне автомобиля,- заметил Кейд.
     - Скоро узнают,- скорбным голосом заверил его сосед.- Или уже знают, но не успели пока связать угон с нашим бегством.
     Следующие три квартала Фледвик сидел молча, погруженный в мрачные раздумья. Наконец он вышел из ступора и угрожающе пробормотал, коснувшись выпирающей из-под рубахи ребристой рукоятки пистолета:
     - Ну, я вам покажу безоружного и не представляющего опасности! Послушайте, сэр,- обратился он к Кейду,- до окраины города осталось совсем немного. Если они не накинули аркан, мы...
     - Аркан?
     - Я имею в виду, не заблокировали все выезды из города, активизировав следящие мониторы. Рано или поздно они все равно перекроют все выходы, но если им пока неизвестно об угоне, первоочередное внимание будет обращено на общественный транспорт. Тогда у нас есть шанс вырваться из кольца.- В голосе Фледвика впервые, пожалуй, с момента побега прорезались оптимистические нотки.
     Кейд продолжал удерживать стрелку спидометра на отметке пятнадцати миль. Солнце уже взошло, и поток встречного-транспорта с каждой минутой заметно густел. В одном месте неподвижно застыл в ожидании дорожного патруля окруженный поднявшимися прямо из мостовой стержнями большой автомобиль. Это сработала автоматическая система контроля, и водителю придется теперь заплатить крупный штраф за превышение скорости.
     - Действие радаров прекращается за городскими воротами,- сообщил, заметив его взгляд, Фледвик. - Дальше можно будет жать на всю катушку, лишь бы следящие не задержали на выезде.
     Петля блокады и впрямь еще не успела затянуться. Выезжая из города, они миновали пост дорожного патруля с одиноким скучающим стражником в прозрачной будке, не удостоившим их автомобиль и мимолетного взгляда. Либо он прослушал сообщение о побеге, либо считал, что проблемы коллег из седьмого участка его не касаются.
     Очутившись за городом, Кейд не последовал совету сообщника "жать на всю катушку", прислушиваясь взамен к собственному внутреннему голосу, и увеличил скорость всего до двадцати миль в час. Вскоре выяснилось, что его решение было правильным. Мощный автомобиль с зеленым верхом и мигалкой, двигаясь из города с бешеной скоростью, обошел машину беглецов слева. Фледвик в ужасе вжался в сиденье, но патрульные не обратили на них внимания и промчались мимо.
     Имперское шоссе заполонили автомобили. Теперь уже Кейд при всем желании не смог бы разогнаться выше двадцати миль. Наконец впереди и чуть левее показалась серая громада высокого, господствующего над магистралью здания, окруженного бетонным забором.
     - Соборный Дом,- показал пальцем Фледвик, и канонир счастливо вздохнул. Его эпопея близилась к концу, обещая вскоре изгладиться из памяти, как кошмарный сон.
     Радио в машине внезапно ожило. Дрожащий от возбуждения властный голос зачитывал новый приказ:
     "Всем патрульным и воинам Ордена. Повторяю: всем патрульным и воинам Ордена. Настоящим отменяется предыдущее сообщение, касающееся обнаружения и задержания бежавших преступников: неизвестного, выдающего себя за канонира Кейда, и лишенного сана наставника Фледвика Жижа. По вновь поступившим данным, оба вооружены до зубов и чрезвычайно опасны. Во избежание возможных жертв приказываю открывать огонь на поражение, как только беглецы окажутся в зоне видимости. Патрульным применять газовое оружие дальнего радиуса действия, воинам Ордена - личное оружие. Повторяю приказ: при обнаружении беглых преступников стрелять на поражение! Оба преступника исключительно опасны. В переговоры не вступать, сдаваться не предлагать, пощады не обещать. Всякий, кто осмелится нарушить данный приказ, независимо от статуса нарушителя, будет отвечать по всей строгости закона. Никакие объяснения и отговорки при этом во внимание приниматься не будут. Огонь на поражение! Теперь описание и приметы сбежавших преступников..."
     Кейд, застывший в оцепенении, сбросил скорость почти до нуля, но совсем остановить автомобиль не рискнул - это выглядело бы слишком подозрительно. Он выслушал довольно точное и подробное описание внешности их обоих, не проронив ни слова. Так же сдержанно он отнесся к сообщению о том, что подвержен приступам безудержной ярости и одержим манией убийства. Не удивился канонир и зачитанному по радио длинному списку прегрешений его сообщника, включающему в себя множество мелких и не очень нарушений закона, от краж и мошенничества до шантажа и вымогательства. В заключение Фледвик также характеризовался как одержимый жаждой убийства маньяк.
     - Теперь ты тоже вооружен и очень опасен. Можешь радоваться,- бесстрастно произнес канонир.
     В ответ он услышал взрыв проклятий и сквернословия.
     - Это ты втянул меня в дерьмо! - бушевал экс-наставник.- Каким же я оказался болваном! Да я б свой пятерик отсидел, катаясь как сыр в масле! И корешей у меня полно на воле - не дали бы пропасть. Зачем только я поддался на твои уговоры бежать? Сидел бы себе смирно и горя не знал! Тоже мне, канонир хренов!
     Кейд очумело покрутил головой, словно выбравшийся из воды пес, но все ругательства и обвинения Фледвика в его адрес поразили его куда меньше, чем только что услышанное по радио сообщение.
     - Этого не может быть, потому что я действительно канонир Кейд,- громко произнес он, в равной степени как для себя, так и для окончательно павшего духом напарника.

ГЛАВА 8

     - Здесь определенно какая-то ошибка,- сказал Кейд с уверенностью, которой на самом деле не ощущал.
     - Допустим,- не стал спорить Фледвик, но тут же ехидно осведомился: - Пока по нам еще не открыли огонь на поражение из-за этой ошибки, могу я поинтересоваться вашими дальнейшими планами, сэр? Пока что мы прямым ходом приближаемся к обители ваших братьев, а у меня почему-то пропало желание испытать их гостеприимство.
     - Ты прав,- кивнул канонир, чувствуя себя в чем-то виноватым перед Фледвиком, хотя еще неделю назад такая мысль показалась бы ему абсурдной.- Мои братья получили официальный приказ и обязаны его выполнить. Это их долг. Я сам не колебался бы ни секунды, хотя формулировка приказа, надо признать, весьма... необычная. За все время службы мне ни разу не приходилось слышать ничего подобного, даже когда дело касалось убийц и террористов.
     Первая волна гнева Фледвика схлынула. Он уселся поудобнее на своем сиденье и покосился на собеседника так, будто в первый раз увидел.
     - Когда мы еще торчали в клетке,- начал он,- и я смотрел, как ты управляешься с замком, я подумал про себя, что ты либо вправду канонир, либо самый великий взломщик из всех, с кем мне приходилось иметь дело. Когда ты уложил пятерых стражников, даже не запыхавшись, я подумал, что ты либо канонир, либо самый великий взломщик и самый отчаянный боец из всех, с кем меня сводила судьба. Когда же ты выкинул трофейный пистолет лишь потому, что тебе "не подобает" им пользоваться, я понял, что никем, кроме канонира, ты быть не можешь. Кейдом тебя зовут или по-другому, но то, что ты канонир, у меня лично сомнений больше не вызывает. Будем считать, что кто-то наверху действительно ошибся по-крупному. Вопрос в другом: как нам сейчас уберечь свои шкуры и спрятаться подальше, пока ошибку не исправят?
     Кейд вдруг весело рассмеялся. Как же он раньше об этом не подумал?! Но теперь все встало на свои места, и Орден вновь обрел в его глазах прежнее незыблемое достоинство. Резко развернув руль влево, он выехал на встречную полосу и нажал на акселератор.
     - Эй, куда это мы? - встревоженно потянул канонира за рукав маленький экс-наставник.
     - К отцу бомбардиру!
     - К отцу бомбардиру? - в недоумении повторил Фледвик.- Постой, да ведь это же гроссмейстер Ордена воинов! Ничего не понимаю! Разве он не пристрелит нас вдвое быстрее, чем обыкновенный брат?
     - Не пристрелит, успокойся,- рассеянно ответил Кейд, сосредоточившись на обратной дороге к городу.
     Какое бы объяснение он сейчас ни дал, вряд ли этот мелкий уголовник способен воспринять адекватно тот сложный комплекс чувств, который доступен лишь посвященным. В сознании братьев образ отца бомбардира отождествлялся не с личностью, а с некой высшей силой, которая незримо присутствовала в душе каждого воина, наполняя ее доблестью и смирением. Кое-что можно было, конечно, передать словами, но в основном восприятие главы Ордена происходило на уровне подсознания и слепой веры в его непогрешимость и всемогущество.
     - Дело в том,- начал канонир, стараясь выразить свои мысли предельно доступно для понимания,- что все воины Ордена считаются братьями между собой. Братьями по духу, по оружию, по цели