Конечно, Храмы Мистерий были разбросаны по всему свету, но с таким же успехом его могли завезти на остров Занзибар или в Денвер, где он родился. Балтимор, значит... Ладно, еще посмотрим, чья возьмет!
     Одно было ясно как день: все Храмы Мистерий надлежало немедленно закрыть. До сего дня их терпели, поскольку настоятели Храмов смиренно признавали главенство Учения Клина и провозглашали свои культы производными от него, но теперь им больше никому не удастся заморочить голову!
     - Он больше не опасен и не станет сопротивляться,- сказал "кузен".- Вы, двое, забирайте его и несите за мной.
     "Воин готов маршировать туда, куда направит его воля Императора, ища ему чести, а себе славы". Сейчас он покажет, как "не опасен"! Руки и ноги Кейда напряглись, готовые молниеносно поразить сразу нескольких противников... и ничего не случилось. Двое простолюдинов подхватили его парализованное уколом тело и вынесли из зала. "Велик грех тщеславия",- мелькнуло в меркнущем сознании, и канонир вдруг понял, что впервые за много лет, начиная с раннего детства, испытывает жгучий стыд за свою абсолютную беспомощность и беззащитность перед этими грубыми обывателями, волокущими его по коридору, словно куль с мукой.
     Его снова притащили в комнату со сводчатым потолком и швырнули на кровать, только на этот раз крепко привязали к ней прочными ремнями.
     - Благодарю за службу от имени славного Каира, возлюбленные братья. Ступайте, вы свободны,- послышалось над головой. Дверь с глухим стуком захлопнулась.
     - Какой непроходимый болван! - прозвучал в тишине мелодичный женский голос, и мутная волна ярости захлестнула разум канонира, напрочь вытеснив стыд, тщеславие и все прочие чувства.
     - Вы, как всегда, правы, моя дорогая,- елейным тоном подхватил коротышка.- Однако этот болван оказался не так-то прост. Если бы у него хватило соображения применить на деле остатки интеллекта, сохранившиеся после многолетнего пребывания в стенах Ордена, он еще многое мог бы натворить.- Проповедник говорил внешне почтительно, хотя в интонации местами проскальзывали глумливые нотки.- Как бы то ни было, он достаточно умен, чтобы знать, как убивать, и достаточно силен, чтобы делать это при необходимости голыми руками. Кстати, вы не позволите осмотреть рану на вашей очаровательной головке, которую нанес вам этот грубый мужлан?
     - Убери от меня свои шаловливые ручонки, "кузен"! С моей головкой все в порядке. Так откуда вы собираетесь его запустить?
     - Из какого-нибудь общественного парка, я думаю. В сущности, это не имеет значения.
     - Но если он, не успев прийти в себя, свалится со скамейки, его могут арестовать. Не лучше ли подыскать неприметную забегаловку, где спящий за столом посетитель не вызовет подозрений?
     - Да, пожалуй. Идея! Мы "забудем" его в заведении Мадам Канонирши. Каково, а? Целомудренный канонир в гостях у Канонирши!
     - Отлично придумано,- со смехом похвалила девушка.- Ну все, мне пора.
     - Ступай с миром, и да почиет на тебе благословение славного Каира, возлюбленная дщерь.
     Дверь открылась и закрылась. Кейд почувствовал, как его приподнимают за плечи, но перед глазами клубилась лишь беспросветная серая мгла. Потом что-то щелкнуло, и он увидел прямо перед собой черное пятно. Послышался ровный, размеренный голос проповедника:
     - Эта комната намеренно устроена таким образом, чтобы не отвлекать внимания. В ней мало мебели, в ней нет углов и острых выступов, на которых мог бы задержаться блуждающий взор. Ты можешь смотреть на этот черный шар в моей руке или закрыть глаза - мне все равно. Но если ты выберешь первое, через некоторое время тебе покажется, что шар то приближается, то удаляется. Это не трюк, а всего лишь нормальная реакция напряженных глазных мускулов. И даже закрыв глаза на этом этапе, ты будешь видеть шар как бы внутренним зрением. Он будет приближаться и удаляться, приближаться и удаляться, все быстрее и быстрее... Приближаться и удаляться...
     Коротышка в сером не соврал. Не важно, закрывал Кейд глаза или держал их открытыми, черное пятно то отдалялось, превращаясь в маленькую точку с размытыми очертаниями, то придвигалось, угрожающе увеличиваясь в размерах. Он попытался защититься от этого дьявольского мельтешения, уцепившись за какое-нибудь подобающее изречение, но мерзкий гипнотизер словно читал его самые сокровенные мысли.
     - К чему сопротивляться, Кейд? У тебя нет больше ни сапог, ни штанов, ни плаща, ни рубахи. И оружия у тебя тоже нет! Есть только этот черный шарик на ниточке, который раскачивается туда-сюда, туда-сюда... Что может сделать тебе простой маленький шарик? Зачем ты сопротивляешься? Смотри, как он здорово качается. Туда-сюда, туда-сюда. Доверься мне, я твой друг! Кроме меня, у тебя больше не осталось друзей. Не осталось друзей, не осталось сапог, штанов, плаща, рубахи и оружия. Доверься другу л черному шарику. В мире нет больше ничего, только этот шарик, который отдаляется и приближается, отдаляется и приближается...
     В самом деле, зачем противиться дружеской заботе, когда у тебя не осталось ни сапог, ни штанов, ни плаща, ни оружия? А все эта коварная девка, отнявшая у него все, даже звание канонира, потому_ что какой он, к дьяволу, канонир без сапог и оружия? Это по ее милости он лишился всего, лишился всего, лишился...
     - Ты ничего не помнишь. Ты ничего не знаешь,-лился откуда-то сверху вкрадчивый, убеждающий голос.- Ты ничего не помнишь. Ты ничего не знаешь. Ты ничего не помнишь...
     Ярость и жажда схватки с подлыми врагами понемногу угасали. Жгучий огонь, охватывавший его тело и душу, больше не пылал ярким костром, а потихоньку сжимался, отступая куда-то вглубь с холодеющих пальцев рук и ног, с покрывшейся мурашками кожи, отступая, отступая, отступая...
     - Ты проникнешь во дворец и убьешь Хранителя Власти голыми руками. Ты проникнешь во дворец и убьешь Хранителя Власти голыми руками...
     Да, он проникнет и убьет... Сжавшееся в комочек сознание попыталось протестовать, но голос его не был услышан в мощном потоке чужеродной силы, вторгшейся в ставший беззащитным мозг. Конечно, он пойдет во дворец, отыщет Хранителя Власти и задушит его собственными руками! Но кто это такой? Он не помнил и не знал, знал только, что непременно должен пойти и убить. За что и почему? Этого он тоже не знал. Навязчивая мысль проникнуть во дворец и голыми руками убить Хранителя Власти заполнила собой все, и только последняя, не до конца задутая искорка подавленного разума беспомощно взирала со стороны, уже не в силах остановить или помешать.

ГЛАВА 5

     Темнота, сопровождаемая мучительной болтанкой... Краткий период покоя... Снова тряска и ощущение скорости... Провал... Вторжение посторонних звуков: гудение мотора, шум ветра, чьи-то голоса, смех...
     - Получится у него, как считаешь?
     - Кто его знает?
     - Все-таки он канонир. Говорят, для таких сломать человеку хребет - секундное дело.
     - Не верю я в эти байки.
     - Да ты глянь на его мускулы. Чистое железо!
     - Они специально таких здоровых себе подбирают.
     - А вот и не угадал. Все дело в тренировке. Но если кто и сумеет провернуть такое дело, так это канонир.
     - Не знаю, не знаю...
     - Не трусь, не выйдет у этого, так выгорит у другого. Или у третьего. Теперь мы знаем, как их обрабатывать, и можем подготовить столько, сколько понадобится.
     - Рискованно это. Да и опасно.
     - Никакого риска. У нас все схвачено. Сама Миледи им занималась.
     Сильный толчок и остановка.
     - Тебе придется отвести его к Канонирше.
     - Два квартала? Да ты с ума сошел! Прикинь, сколько в нем весу...
     - Знаю, но ничего не поделаешь. На мне облачение. Сам посуди, разве подобает служителю Клина засветиться в заведении такого рода?
     - Мог бы и переодеться. Ладно, ладно, иду. Интересно все-таки: выгорит у него или нет?
     Темная, вонючая улочка. Ноги подкашиваются. Тело заносит из стороны в сторону. Кто-то сопит и ругается рядом, поддерживая его. Лица не видно - вместо лица белое расплывчатое пятно. Тускло освещенное помещение с низким потолком. Звяканье посуды. Смутные, разноцветные силуэты сидящих и перемещающихся между столиками людей.
     - Осторожно, парень! Проходи-ка сюда, в уголок. Нравится столик? Отлично. Садись, садись на стул, не падай. Да согни ж ты коленки, пьянь бесчувственная! - Ощутимый удар в живот.- Вот так-то лучше! Эй, подружка, принеси нам парочку виски.
     - Что это с вашим приятелем, сэр?
     - Ничего особенного. Так, перебрал малость. С твоего позволения, милочка, я сейчас хлопну свой стаканчик и побегу дальше, а приятеля оставлю здесь. Да ты не бойся, он скоро протрезвеет, только подремлет часок.
     - Ой ли?
     - Не сойти мне с этого места! Кстати, солнышко, сдачу можешь оставить себе.
     - Вот это уже совсем другой коленкор.
     - Быстро же ты управилась, киска!
     - Вот ваша выпивка, сэр.
     - Спасибо, крошка. У тебя тушь с ресниц на левом глазу потекла. Сходи умойся, а то клиентов распугаешь. Твое здоровье, дружище. Ну ладно, мне пора, а ты тут сосни часок-другой. Надеюсь вновь увидеть тебя на первых полосах газет. Ха-ха-ха! И чтобы фото было на полстраницы!
     Говорящее расплывчатое пятно исчезло, но на смену ему явилось другое, ароматное и многоцветное.
     - Не угостите даму рюмочкой, молодой человек? Ай-яй-яй, как вас развезло! Не против, если я выпью вашу? По-моему, вам уже достаточно. Меня зовут Арлена. Я с Юга. Вам нравятся южанки? Да что с тобой творится, парень? Если ты спишь, то почему у тебя глаза открыты, а, верзила? Или ты задумал подшутить над бедной девушкой? Ну, не хочешь говорить, не надо. Пока, комик.
     Еще одно пестрое, разноцветное пятно. Другой аромат. Тоньше.
     - Не против, если я составлю вам компанию? Я обратила внимание, как вы отшили Арлену. Признаться, я вас не осуждаю. Она Ьолько и знает: "Не угостите ли даму рюмочкой?" А вот я не из таковских. Я люблю поговорить с человеком ио душам, узнать его получше. А вы чем любите развлекаться на досуге? Вы такой... огромный! На скачках играете? Или предпочитаете картишки? Нет, вы, должно быть, играете в военный тотализатор. Я сама обожаю делать ставки на воинов. Особенно когда участвует Занзибар. Там есть такой канонир Голош, настоящий мужчина, скажу я вам. Только за этот год на его счету уже семнадцать рейдов и девять убитых. Кстати, не промочить ли нам горло, пока беседуем? Ты меня слышишь, верзила? Да что это с тобой? Вот это номер! Парень в полной отключке, а глаза открыты! Никогда такого не видала.
     Пятно удалилось. Жизнь понемногу возвращалась в парализованные члены, а вместе с ней в мозгу возникло предельно ясное и настойчивое побуждение немедленно отправиться во дворец и убить Хранителя Власти. Лежащие на столе руки хищно дернулись, а в голове сам собой начал разворачиваться план действий. Откуда-то из закоулков памяти услужливо поступали необходимые сведения и факты, о которых он минуту назад еще не имел ни малейшего понятия.
     Убить человека можно множеством способов, даже не имея оружия. Самый простой, хотя не самый надежный,- это нанести удар ребром ладони в основание шейных позвонков. Такой метод хорош, когда времени хватает только на одну попытку. Если же в запасе есть секунд тридцать, гораздо вернее схватить жертву за горло и большими пальцами рук раздавить кадык.
     "Ты должен проникнуть во дворец и убить Хранителя Власти голыми руками".
     Пальцы сидящего сомкнулись вокруг пустой рюмки и сжались, кроша в порошок хрупкое стекло. А если напасть сзади, можно сломать противнику позвоночник. Одной ногой, просунутой меж ног жертвы, сковываешь ее движения, коленом другой упираешься в строго определенную точку на спине и резко наваливаешься всем телом на плечи.
     Возле столика остановилась девица, одетая столь же кричаще, сколь вызывающе.
     - Я не прочь угостить тебя выпивкой, верзила,- проворковала она.- И не вздумай отказываться. Не надо никого звать, у меня все с собой.
     Из глотки мужчины вырвался странный звук, лишь отдаленно похожий на человеческую речь. Приняв его, видимо, за знак согласия, девушка налила вторую рюмку из маленькой бутылочки, которую держала в руке, и, заметив, что кавалер не может оторвать ладони от стола больше чем на дюйм, сама поднесла рюмку к его губам. Пойло оказалось крепким: его нёбо и горло загорелись жгучим огнем.
     - А теперь слушай меня внимательно, Кейд,- быстро заговорила девица прямо ему в ухо.- Никаких сцен. Никакого шума. Неприятности нам ни к чему. Скоро ты придешь в себя, а пока сиди смирно. Говорить буду я.
     В голове быстро прояснялось, и сразу же автоматически выстроилась мысленная фраза, с которой канонир привык начинать каждый новый день, едва очнувшись ото сна: "Да будет благословенно правление Императора. Да будут благословенны братья Ордена Воинов, служащие Императору и выполняющие приказы Хранителя Власти..."
     - Хранитель Власти! - натужно прохрипел Кейд.
     - Все в порядке,- успокоила его девушка.- Я дала тебе противоядие. Ты больше не обязан делать то, чего не желаешь.
     Он попытался встать, но чуть не свалился вместе со стулом.
     - Еще пара минут, и ты будешь в форме,- пообещала она.
     Теперь, когда зрение обрело остроту, канонир смог более внимательно рассмотреть девицу. Лицо ее было покрыто густым слоем краски и грима, тушь с ресниц чуть ли не капала, волосы были уложены в пышную прическу. Одета она была в пурпурных оттенков пижамную пару из покрытого блестками полупрозрачного материала. Очень странное сочетание! Тонкие, прозрачные и полупрозрачные ткани имели право носить только Звезднорожденные, а уделом простолюдинок оставались более плотные и грубые материи. С другой стороны, в пижамные костюмы одевались лишь женщины низших сословий, тогда как Звезднорожденные предпочитали длинные платья или халаты. Кейд недоуменно покачал головой, с трудом отрываясь от созерцания безупречной фигуры, почти не скрываемой одеждой. Перехватив его взгляд, девушка заметно покраснела.
     - Это всего лишь маскарадный костюм,- поспешно сказала она.- Я не из этих.
     Кейд даже не стал стараться вникнуть в смысл ее слов. Красота девушки пробудила в нем вполне определенные ассоциации.
     - Это опять ты! - сказал он.- Та самая простолюдинка из Храма Мистерий!
     - Не так громко,- холодно посоветовала она.- Можешь ты наконец выслушать меня спокойно?
     - Ты с самого начала была заодно с теми мерзавцами! - обвиняющим тоном заявил Кейд, к которому уже полностью вернулась членораздельная речь. Руки и ноги, кстати, тоже отошли.
     - Ты ошибаешься. Да, я была с ними, но не заодно. Неужели ты не понимаешь? Если бы ты проглотил тогда ту капсулу, что я сунула тебе в рот, гипноз бы не подействовал. Но тебе зачем-то вздумалось ударить меня по голове и куда-то бежать. И чего ты, интересно, этим добился?
     Канонир вынужден был признать, что девчонка права. Побег действительно оказался неудачным.
     - Ну, ладно,- продолжала она, не дождавшись ответа.- Может, я все-таки сумею пробудить в тебе хоть малую толику здравого смысла. Ты ведь чувствуешь себя гораздо лучше, не так ли? И побуждение исчезло, верно? А теперь вспомни, кто дал тебе противоядие?
     Кейд пошевелил под столом ногами и обнаружил, что те ему полностью подчиняются.
     - Благодарю за помощь,- сухо произнес он.- Со мной и вправду все в порядке. Мне надо идти. Я должен добраться до ближайшего Соборного Дома и доложить.- Все его существо противилось принятому решению, но ведь она на самом деле спасла его, а Кейд не хотел оставаться должником.- Обещаю, что не включу в рапорт твоего описания.
     - Все еще корчишь из себя славного и могучего канонира? - устало осведомилась она.-До чего же ты наивен! Есть вещи, о которых ты и не догадываешься. Во-первых, ты не сможешь...
     - Я готов выслушать любую дополнительную информацию из твоих уст,- бесстрастно прервал ее Кейд.- Но после этого мы сразу расстанемся. И сохрани тебя Клин от повторной встречи со мной!
     Честно признаться, канонир не ожидал от себя подобной слабости. В конце концов, с какой стати ему выручать эту девку, определенно связанную с заговорщиками, от справедливого наказания? Допустим, она ему помогла. Но помочь брату Ордена - священный долг любого верноподданного Империи. И нечего ему тут рассиживаться, выслушивая ее излияния. Взять ее за руку, вывести на улицу да сдать первому попавшемуся патрулю городской стражи!
     - Кейд? Ты меня слышишь, Кейд? - Она вдруг захихикала, и это было невыносимо.- Скажи, а ты хоть раз в жизни пил?
     - Пил? Естественно. Мне неоднократно приходилось утолять жажду.
     Какой дурацкий вопрос! Неподобающе одета, неподобающе себя ведет да еще имеет наглость невесть что спрашивать!
     - Я имела в виду крепкие алкогольные напитки,- пояснила она с улыбкой.
     - Алкогольные? Но это же запрещено! - Он вдруг замер, только сейчас осознав глубину своего падения в пропасть греха.- Ах ты поганая тварь! - загремел он, привстав со стула.
     - Молчи, Кейд! - зашипела она в тревоге.- Ну вот, ты опять все испортил. Придется нам убираться отсюда.- Голос девушки внезапно изменился, и она заговорила простонародным языком, с придыханиями и присюсюкиваниями: - Пойдем баиньки, красавчик. Я отведу тебя домой, уложу в постельку и устрою такой трах, что небо с овчинку покажется...
     Странные речи девушки прервало появление у столика женщины средних лет с мощной, массивной фигурой.
     - Меня зовут Канониршей,- заговорила она басом, смерив неодобрительным взглядом соседку Кейда по столику.- Это заведение принадлежит мне, а вот тебя, красотка, я что-то не припоминаю в числе моих девочек.
     - Мы уже уходим, уходим,- затараторила девушка, поднимаясь со стула.- Уже убегаем, правда, красавчик?
     - Я ухожу,- слегка заплетающимся языком произнес Кейд и, пошатнувшись, встал. Девица подхватила его под руку и потащила к выходу. Мрачная Канонирша проводила их до дверей.
     - Если вздумаешь вернуться сюда еще раз, красотка,- угрюмо пообещала она на прощание,- я самолично повешу тебе на шею табурет от барной стойки и завяжу узлом.
     Очутившись на узкой, плохо освещенной улочке, Кейд остановился и с любопытством огляделся. Как, интересно, находят дорогу простолюдины? Ни одного ориентира в пределах видимости! Или же болваны сектанты полагали, что он доберется до дворца Хранителя Власти по воздуху? Он повернулся к спутнице:
     - Как называется этот город?
     - Абердин.
     Что ж, разумный выбор. Древний полигон, где на протяжении десяти тысяч лет проводили испытания в стрельбе и рукопашной будущие воины Ордена, в том числе и сам Кейд. Столица Империи и средоточие императорской власти. Ну и дворец, разумеется, в котором к покоям Императора примыкали покои Хранителя Власти, сурового и неподкупного администратора.
     - Здесь есть Соборный Дом. Как мне к нему пройти?
     - Да пойми же ты наконец, что нельзя тебе соваться в Соборный Дом! Это самый верный и скорый способ самоубийства!
     Почему-то реакция девушки опечалила его, хотя всерьез ее слов он не принял, отнеся их на счет распространенных в среде простолюдинов страхов и суеверий.
     - Уверяю тебя,- мягко сказал он,- что погибель в сражении нисколько меня не страшит. Рано или поздно такая участь ждет каждого из нас. Простолюдины часто не понимают нашего отношения к смерти, но сути это не меняет. Все, что мне нужно,- это доложить о случившемся со мной начальству и вернуться к исполнению подобающих моему рангу обязанностей.
     Девушка издала какой-то непонятный, сдавленный звук - нечто среднее между всхлипом и смешком. Прошло довольно много времени, прежде чем она заговорила.
     - Ты опять ничего не понял. Я имела в виду совсем другое. Хорошо, попробую растолковать тебе попроще. Сегодня ты выпил две рюмки крепкого алкогольного напитка. Но организм твой непривычен к алкоголю, хотя среди простолюдинов...- Она не сдержалась и прыснула в ладошку, припомнив, видимо, что-то очень смешное.- Так вот, среди простолюдинов о братьях Ордена бытует довольно распространенное мнение, что все он