и прокляты, развратны, тупы и вдобавок все поголовно - горькие пьяницы. Но я готова великодушно забыть о твоих предполагаемых пороках, кроме разве что тупости, поскольку ничем иным не объяснить твое упрямое стремление самому засунуть голову в петлю. И никуда я тебя одного не отпущу. Ты пойдешь со мной, и я отведу тебя в безопасное место - единственное, между прочим, во всем городе, где тебе ничего не грозит. И прекрати, пожалуйста, делать глупости!
     Она подняла голову и умоляюще заглянула ему в глаза. В неверном свете отдаленного уличного фонаря лицо ее, даже под толстым слоем косметики, показалось Кейду живым подобием Прекрасной Дамы, олицетворения самого совершенства, приблизиться к которому не дано ни одной смертной женщине. Рука девушки скользнула ему под локоть, а сама она прижалась к канониру всем телом, мягко, но настойчиво теребя его и понуждая следовать за ней.
     У Кейда не поднялась рука ударить ее, хотя для этого у него были все основания. Он не смог заставить себя даже оттолкнуть ее, хотя должен был сделать это и идти своей дорогой, избавившись как от нее, так и связанного с ней соблазна. Вместо этого он остался стоять на месте, ощущая себя полным дураком и испытывая странное блаженство от прикосновения маленькой нежной ручки, тепло которой чувствовалось даже сквозь грубую материю его куртки.
     - Если тебе больше нечего мне сказать,- нарочито грубо, пытаясь отогнать искушение, произнес Кейд, - дальше я пойду один.
     Не дождавшись ответа, он пожал плечами и пошел прочь. Через несколько шагов канонир вышел на перекресток и свернул на другую улицу, куда лучше освещенную и с многоэтажными домами. Но девица, похоже, не собиралась так легко с ним расстаться. Цепляясь за локоть, она почти бежала, приноравливаясь к его размашистой походке, и кричала яростным шепотом:
     - Прекрати немедленно, кретин! Я стараюсь спасти твою жизнь, пойми! Да остановись же ты наконец! Ты даже не представляешь, куда так торопишься!
     Кейд заметил на противоположной стороне улицы скучающего на углу стражника в безукоризненной униформе серого цвета. На миг он заколебался, припомнив недавнего знакомого, осквернившего почти такое же облачение, но потом рассудил, что это еще не повод не доверять всем остальным. Остановившись, он обратился к спутнице, по-прежнему цепляющейся за его локоть. Ее пальцы обжигали кожу словно огнем.
     - Уходи! - приказал он.- Уходи сейчас же, или я не поручусь за твою жизнь!
     - Не делай этого, Кейд!
     Нет, это уже положительно выходило за всякие рамки! "Влечение к женщине несовместимо со статусом брата Ордена",- вспомнилась строка из Устава. Канонир решительно стряхнул с рукава девичью руку, как стряхнул бы ядовитую гадину, и возвысил голос:
     - Стражник!
     Постовой на углу лениво повернул голову на зов, но отнюдь не бросился бежать навстречу Кейду, как тот ожидал. Пришлось самому пересечь мостовую и приблизиться к стражнику.
     - Я желаю попасть в Соборный Дом Ордена Воинов этого города,- заявил он, остановившись перед стражем порядка.
     - Ваши желания ни в коей мере меня не касаются, гражданин,- сухо ответил тот и отвернулся, утратив, очевидно, всякий интерес.
     Кейд вспомнил свое одеяние простолюдина и проглотил готовую сорваться с языка отповедь наглецу.
     - Прошу прощения... сэр. Не могли бы вы указать мне дорогу?
     - Если сочту подобающим. И если сочту ваши намерения более подобающими, чем ваши манеры. Зачем вам нужно в Соборный Дом в столь поздний час?
     - Это не касается...- высокомерно начал Кейд, но тут же осекся.- Извините, но я не могу открыть вам этого... сэр. У меня сугубо частное дело к обер-канониру.
     - Вот и чудесно, гражданин,- беззлобно рассмеялся постовой.- В таком случае могу посоветовать поискать дорогу самостоятельно. Так сказать, частным образом.- Взгляд стражника, направленный мимо Кейда, внезапно оживился.- Эта дама с вами? - с любопытством спросил он.
     Канонир резко обернулся и увидел девушку в двух шагах за спиной.
     - Нет! - резко ответил он.- Я ее не знаю.
     - Так-так, милочка,- протянул стражник, пристально оглядывая ее с ног до головы.- И что это мы тут делаем, за пределами квартала?
     - За пределами квартала? Я... я не понимаю вас, сэр. Впервые с момента знакомства Кейд заметил в девушке признаки неуверенности и замешательства.
     - Ты мне дурочкой не прикидывайся,- грубо посоветовал постовой.- Все ты отлично понимаешь. Или ты хочешь заставить меня поверить, что разрядилась так ради собственного удовольствия? Может, ты забыла, что потаскушкам запрещено шляться по улицам и носить драгоценности? А для твоего занятия существуют отведенные места, где владельцы имеют лицензию и платят в городскую казну неплохие денежки. Другое дело, если бы ты, к примеру, была с этим гражданином...- При этих словах он многозначительно посмотрел на Кейда.
     - Она не была со мной,- категорически отказался тот.- Она преследовала меня и...
     - Ах ты лживый негодяй! - заверещала девица неожиданно пронзительным голосом, снова перейдя на варварский простонародный говор.- Не слушайте его, начальник! Этот фраер подцепил меня в баре, да вы знаете, тут рядом, у Канонирши, любого спросите. Он там нажрался и устроил дебош. Нас обоих вышвырнули, вот он и говорит, идем, дескать, ко мне домой, поразвлечемся. Дошли мы до угла, и тут он вспомнил, что у него якобы какое-то там неотложное дело. Оттолкнул меня и давай ноги делать. Вечно с этими пьянчугами нарываешься: как шары зальют, так у них по семь пятниц на неделе! - Она уткнула лицо в ладони и весьма натурально зарыдала.
     - Что вы на это скажете, гражданин? Была она все-таки с вами или нет?
     - Не была! - отрезал Кейд, мельком глянув на "драгоценность", вызвавшую праведный гнев представителя закона. Это была тонкая серебряная цепочка изумительной работы, укрепленная чуть выше бедра и стягивающая черную полупрозрачную подвязку.
     - Да, не повезло тебе, детка,- добродушно покачал головой стражник.- Ты знаешь правила. Придется тебе прогуляться со мной в Караульную Башню.
     - Видишь, что ты наделал! - в ярости набросилась девушка на опешившего Кейда.- Теперь я по твоей милости не только лишилась честного заработка, но еще и в каталажку угодила. Меня оштрафуют за незаконный промысел, а денег нет, так что придется отсиживать, а все потому, что некоторые сами не знают, чего хотят! Слушай, красавчик, выручи меня, что тебе стоит? Ну скажи ты, что я была с тобой, а за это я тебя бесплатно ублажу. Ты только скажи, больше я ничего не прошу.
     Канонир с отвращением замотал головой, ощущая себя вывалянным в грязи.
     - Ты сама за мной потащилась,- холодно произнес он.- Я ведь тебе говорил, что постараюсь уберечь от неприятностей, но раз ты не прислушалась к моим словам, пеняй на себя.
     - Ну все, заканчивайте базар,- объявил стражник, очевидно принявший определенное решение.- Мне ваши препирательства надоели. Пойдете со мной в караулку оба, а там можете хоть до утра рассказывать дежурному, кто из вас с кем был.
     - Не вижу причины...- начал Кейд и прикусил язык, но вовсе не потому, что рука постового легла на рукоять электрошокера, висящего у него на поясе. Просто он вдруг увидел причину - и очень вескую. Из Караульной Башни будет несложно связаться с Соборным Домом, да и с доставкой проблем не возникнет,- Очень хорошо,- кивнул он в знак согласия.- Буду рад пройтись с вами, сэр.
     - Дурак ты, дурак! - с горечью прошептала девушка.

ГЛАВА 6

     - Ну, так кто из вас предъявляет претензии? - безразлично поинтересовался дежурный офицер, сидящий за конторкой, переводя скучающий взгляд с девицы на Кейда и обратно.
     Оба промолчали.
     - Она находилась за границей квартала,- счел необходимым пояснить приведший их стражник.- Поскольку я так и не смог разобраться тол ком, была эта дамочка с гражданином или нет, пришлось пригласить обоих в участок.
     - Понятно,- пробормотал дежурный.- Незаконный промысел за пределами отведенной для этого территории. Что ж, если она не собирается подавать жалобу, мужчину можно отпустить. Надзирательница! - Высокая, крепкого сложения женщина в серой униформе поднялась со стула у стены и приблизилась к конторке.- Отведите ее в кабинет и снимите показания. Имя, адрес, регистрационный номер и все такое. Штраф - десять зеленых...
     - Десять зеленых! - в полном отчаянии вскричала девушка.- Да где ж мне их взять, начальник? У меня с собой и одной синенькой не наберется! Я только работать начала. Этот тип - мой первый клиент...
     - Это меня не волнует,- жестко отрезал дежурный.- Десять зеленых или пять суток ареста. А о своих трудностях можешь поплакаться надзирательнице. Уведите ее.- Он повернулся к Кейду:- Что касается вас, гражданин, то у нас к вам претензий нет. Сообщите ваше имя и адрес для протокола и можете быть свободны. Эти шлюхи совсем распустились. Дай им волю, они по всему городу расползутся, как тараканы.
     Канонир понял, что девушке он уже ничем помочь не сможет, но огорчаться по этому поводу не стал. В конце концов, она знала, на что шла. Понизив голос, он обратился к дежурному:
     - Могу я поговорить с вами наедине, офицер?
     - Это еще что за новости? - удивился тот.- Хотите говорить - говорите, а нет - проваливайте!
     Кейд огляделся. В непосредственной близости никого не было. Он наклонился вперед и тихо сказал:
     - Вам не мешало бы вести себя повежливее, офицер. Я вовсе не простолюдин, как вы могли подумать по моей одежде.
     Лицо дежурного озарилось пониманием. Он поспешно сорвался с места, выбежал из-за конторки, подхватил Кейда под руку и отвел в небольшой кабинет.
     - Прошу извинить меня, сэр,- залебезил стражник, усадив канонира в кресло, а сам оставшись на ногах,- но я понятия не имел, кто вы такой. Обычно джентльмены представляются патрульному или постовому, если происходят нежелательные инциденты, подобные этому. Но вы еще молоды, сэр, и я допускаю, что это ваш первый визит в... скажем, другую половину города. Уверяю вас, сэр, вам вовсе не было нужды затруднять себя приходом в участок. Достаточно было предъявить удостоверение личности...
     - Я вижу, вы все еще не до конца понимаете,- оборвал Кейд поток невразумительных излияний.- Я пришел сюда по собственной воле и хочу, чтобы вы оказали мне содействие в одном деле, касающемся благополучия Империи.
     - Всегда к вашим услугам, сэр! - воскликнул, вытягиваясь во фрунт, дежурный.- Я знаю свой долг и готов помочь вам любым способом, который вы сочтете подобающим. Только сначала, сэр, позвольте мне взглянуть на ваш Знак. Чистая формальность, сэр, но порядок есть порядок. Мы же не можем допустить, чтобы какие-нибудь обнаглевшие простолюдины выдавали себя за благородных...
     - Знак? О каком Знаке идет речь, офицер?
     - О жетоне, подтверждающем ваше происхождение и ваш ранг, сэр,- ответил тот. На лице Кейда по-прежнему было написано непонимание, и в глазах чиновника впервые с начала разговора мелькнуло подозрение.- Уж не хотите ли вы сказать, сэр, что позабыли захватить его с собой, выходя из дворца?
     До канонира наконец дошло.
     - Вы опять ничего не поняли! - с негодованием воскликнул он.- Вынужден отметить, что вы слишком много на себя берете, офицер. Мне доводилось слышать о дегенератах высокого происхождения, от скуки устраивающих подобные эскапады, но кто дал вам право приписывать столь низкие намерения мне? Кроме того, я не принадлежу к числу придворных Его Величества. Я канонир Ордена Воинов и требую вашего содействия в доставке к обер-ка-нониру ближайшего Соборного Дома.
     - Значит, никакого Знака у вас нет? - хмуро констатировал стражник.
     - Братья Ордена не носят мирских Знаков.
     - Зато братья Ордена носят оружие.
     Кейд усилием воли подавил вспышку гнева.
     - Я всего лишь прошу вас связаться с канцелярией Соборного Дома. Они легко удостоверят мою личность по отпечаткам пальцев, кроме того, среди братьев наверняка найдется пара-тройка моих бывших сослуживцев.
     Дежурный ничего не ответил. Подойдя к двери, он распахнул ее и позвал, возвысив голос:
     - Эй, Брюге, поди-ка сюда.- Задержавший Кейда и девушку постовой поднялся со стула и вошел в кабинет,- Как считаешь, можно упрятать этого типа за решетку? За пьяный дебош, к примеру? Он там не хулиганил на улице, когда ты их забирал?
     - Девка говорила, что его выкинули из какого-то заведения,- припомнил Брюге.- Но сейчас-то он вроде нормальный.
     - Сильно сомневаюсь. Либо он просто псих, либо допился до чертиков. В любом случае, я его отпускать не намерен. Ты его забрал, ты и оформляй протокол. Представляешь, что он мне заявил? Будто бы он канонир Ордена!
     - Слушай, а ведь он мне почти то же самое залепил,- оживился постовой.- Подошел, понимаешь, ко мне и спрашивает, как ему добраться до Соборного Дома? Я тогда внимания не обратил, мало ли чего в голову взбредет, когда лишнего хватишь, да и прихватил его только из-за девки - уж больно громко они лаялись. Так ты думаешь, у парня крыша поехала?
     - Кто его знает?
     Постояв в задумчивости несколько секунд, дежурный принял наконец решение:
     - Сделаем так. Ты его оформишь за дебош, а я до утра запру. Проспится - тогда поговорим еще раз.
     Кейд больше не мог сдерживаться. Шагнув вперед, он очутился между двумя стражниками.
     - Еще раз повторяю вам,- загремел он,- что я канонир Кейд, посвященный брат Ордена Воинов на службе Звездоносного Франции! Если вы немедленно не примете мер к идентификации моей личности, вы за это дорого заплатите!
     - Ну-ка, ну-ка...- Сидевший чуть поодаль стражник отложил журнал и подошел к ним.-Душевно рад познакомиться с живым канониром, сэр. Я сам большой поклонник военных игр.
     Он был невысок ростом и полноват, на круглой физиономии расплылась широкая идиотская улыбка, но Кейду он показался чуточку сообразительнее коллег.
     - Не хотелось бы беспокоить столь прославленного бойца, сэр, по такому ничтожному поводу, но у нас с Брюге как раз вчера вышел спор, который вы могли бы с легкостью разрешить. Не уточнит ли господин канонир Кейд, в скольких акциях довелось ему принять участие за этот год и за весь пятилетний цикл?
     - Право, не помню,- нетерпеливо отмахнулся он.- Вряд ли сейчас подобающее время для воспоминаний о былых сражениях. Мне необходимо срочно доложить по команде о важном деле, не терпящем отлагательств. Если ваш начальник подобающим образом исполнит свой долг и сделает запрос в Соборный Дом на предмет удостоверения моей персоны, я готов позабыть непочтительное обращение со мной с вашей стороны.
     - Почему бы не пойти навстречу уважаемому канониру, начальник? - с упреком обратился к дежурному круглолицый, отвернувшись при этом от Кейда, так что тот не мог видеть его усиленно подмигивающий глаз.- Пускай Брюге позвонит. Давайте дадим человеку шанс.
     Дежурный внезапно усмехнулся и подмигнул в ответ.
     - Отлично,- сказал он.- Ступай, Брюге, сделай запрос.
     - Слушаюсь,- несколько разочарованно произнес стражник и вышел.
     - А вот интересно, господин канонир,- вновь заговорил круглолицый, как бы продолжая прерванный разговор,- скольких вам удалось прикончить с тех пор, как вы стали кнехтом? И какой процент убитых приходится на наступательные операции, а какой на оборонительные?
     - Что? Э-э... Честно признаться, я никогда не считал, да и никакой уважающий себя канонир не станет вести подобные подсчеты.- По крайней мере, этот стражник вел себя вежливо и подобающе, поэтому Кейд не находил причин уклоняться от ответов на его вопросы.- На самом деле количество убитых, как правило, отнюдь не определяет значимости того или иного сражения. Мне случалось участвовать в операциях, когда мы теряли до половины личного состава, чтобы овладеть какой-нибудь высоткой, которую вы не заметили бы, даже глядя на нее в упор.
     - Ну надо же! - поразился один из находившихся в караулке стражников.- Положить половину людей за какой-то пригорок, который придурки вроде нас и не заметят! Нет, вы слышите, что он говорит? О, привет, Жарден.
     В помещении участка появился еще один стражник в серой униформе. Круглолицый оживился.
     - Вот кто нам поможет,- объявил он.- Жарден держит в памяти все факты и цифры, в отличие от самих господ канониров.
     - Это ты про Кейда, что ли? - осведомился вошедший.- Проще простого. За последний квартал на его счету всего восемь человек, хотя могло быть не меньше дюжины, если бы...
     - Да-да, все это весьма прискорбно,- оборвал его круглолицый,- но мы хотели подкинуть тебе задачку посложнее, Жарден. Ты ведь у нас специалист по Франции, и Кейд - один из твоих любимцев, не так ли? А теперь приготовься к самой волнующей минуте в твоей жизни, Жарден. Позволь представить тебе достославного канонира Кейда собственной персоной! И вы, господин канонир, познакомьтесь, пожалуйста, с Жарденом, вашим верным и многолетним поклонником.
     Еще двое вошли в караульное помещение, но остановились в дверях, внимательно прислушиваясь к разговору. Кейд уже пожалел о своей излишней откровенности. Зря он стал отвечать круглолицему на вопросы - слишком уж фамильярно тот себя повел.
     - Хватит издеваться! - со злостью выкрикнул побагровевший Жарден.- Что тут смешного, когда погибает достойный и храбрый канонир?
     - Да что ты говоришь? - картинно удивился круглолицый.- Вот же он, живехонек! Или я не прав, сэр? - озабоченно обратился он к Кейду.
     - Да, я канонир Кейд,- ответил тот твердо, собрав воедино все свое самообладание.
     - Ах ты лживый...
     Взрыв негодования Жардена пресек дежурный.
     - Молчать! - резко приказал он.- Этот фарс зашел слишком далеко. Не подобает нам поминать всуе погибших со славой, как правильно заметил Жарден. А тебе, парень, я могу только посочувствовать,- обратился он к Кейду.- Ты выбрал не того канонира и нарвался не на тoгo стражника. Канонир Кейд погиб. Я это точно знаю, хотя бы потому, что выиграл на этом двадцать зеленых у Жардена. Он оказался настолько глуп, что поставил на Кейда против Голоша с Занзибара - мол, до конца квартала француз его перегонит по числу убитых. Впрочем, это уже не важно. А теперь отвечай: кто ты такой и зачем тебе вздумалось выдавать себя за мертвого канонира?
     - Но ведь я и есть Кейд,- растерянно пробормотал потрясенный канонир.
     - Канонир Кейд,- терпеливо пояснил дежурный,- был убит на прошлой неделе в одном из домов маленького французского городка, который атаковала возглавляемая им группа. Тело его было найдено на кухне и опознано. Так кто же ты все-таки такой, приятель? Между прочим, выдавать себя за брата Ордена очень серьезное преступление.
     Только сейчас Кейд сообразил, что Брюге отправился вовсе не звонить в Соборный Дом, а за подмогой. В тесном караульном помещении собралось уже больше десятка стражников, и справиться с ними без оружия было нереально. Он замолчал, так как понял, что они не верят ни одному его слову.
     - Тут пахнет не простым хулиганством,-нарушил тишину дежурный.- Придется отправить его к психиатру.
     - Так и написать в протоколе? - осведомился ухмыляющийся Брюге, сделавшийся похожим на большую обезьяну.
     - Так и напиши. До утра запрем этого типа в клетку, а потом отвезем в психушку.
     - Могу я задать вопрос, офицер? - холодно спросил Кейд.- Ваш психиатр способен отличить нормального от сумасшедшего, или он такой же тупой простолюдин, как все вы?
     - А ну-ка подержите его,- прозвучал чей-то голос, и сразу же двое стражников схватили Кейда за руки и профессионально завернули их за спину. Дежурный неторопливо приблизился и неуловимым движением врезал ему по скуле кончиком резиновой дубинки.- Псих ты или нет,- проворчал он,- но это научит тебя в следующий раз относиться с уважением к блюстителям правопорядка.
     Кейд даже не шелохнулся, хотя вся правая сторона лица как будто онемела. Он мог без труда вырваться из рук державших его стражников, вырвать дубинку из рук офицера и одним точным ударом послать его в нокаут, но чего бы он этим добился? Противников было чересчур много даже для канонира. "Служба канонир