о потребовал канонир.
     Ее напряженное, натянутое как струна тело внезапно обмякло и беспомощно зависло в воздухе. Из глаз потоком хлынули слезы, и она бурно разрыдалась от унижения и бессилия, как бы признавая свое полное поражение. Кейд знал, что она больше не станет сопротивляться и расскажет все, что он захочет узнать, даже если он сейчас ее отпустит. Собственно, он и собирался ее отпустить, но почему-то замешкался. Руки вдруг сделались ватными и непослушными, отказываясь подчиняться командам мозга. Тело девушки было вплотную прижато к нему, лица их разделяли считанные дюймы. В глазах принцессы внезапно вспыхнула тревога, потом удивление, губы ее раскрылись...
     Он никогда раньше не делал этого и не знал, как это делается, но лицо Кейда склонилось над лицом Жасмины, губы его приникли к ее губам и не отрывались от них долгое, томительное мгновение, показавшееся ему вечностью.
     Она отстранилась первой и посмотрела ему в глаза, но Кейд, казалось, ничего не замечал, прислушиваясь к своим ощущениям, потрясшим его новизной и непередаваемым чувством блаженства. Так вот что испытывает обыкновенный мужчина от близости с женщиной! Вот в чем ему было отказано на протяжении долгих лет служения Ордену! Вот что имел в виду Хранитель Власти, читая ему пересыпанную скабрезными откровениями и грязными намеками лекцию о взаимоотношениях полов! Вот что привело отца бомбардира Арля с заоблачных высот политики и управления государством в постель леди Майи! Вот что открыто предлагала ему Джана за столиком в борделе Канонирши! И никто из них не подозревал, что для него это было пустым, бессмысленным звуком - вплоть до настоящего момента!
     Теперь уже он посмотрел на девушку. Посмотрел новым взглядом. Она успела переместиться ближе к выходу, но это не играло роли. Он знал, что с ним ей никогда не справиться и он может взять ее, когда только пожелает. Только делать этого почему-то не хотелось, хотя он поцеловал ее и она ответила на поцелуй, открыв для него целый мир, которого он прежде не знал.
     - Жасмина,- тихо произнес канонир, впервые ощущая вкус ее имени на языке.- Жасмина! - повторил он, вмещая в одно слово переполнявшие его чувства.
     - А я-то надеялась, что хоть от этого буду избавлена наедине с тобой,- ледяным тоном заговорила принцесса.- Очень жаль, что я ошиблась. Я отвечу на все твои вопросы, если ты пообещаешь в дальнейшем оставить меня в покое.
     - Жасмина! - умоляюще воскликнул Кейд, но она как будто и не заметила его порыва.
     - Да, я шпионила за заговорщиками в Храме Каирских Мистерий, чему тебе, кстати, надо бы радоваться. Хочешь - верь, хочешь - не верь, но ни к проституции, ни к преступному миру я никакого отношения не имею! И служу я не какому-то мифическому хозяину, а всему человечеству, как бы громко это ни звучало. Что касается груза, это не моя тайна. И если я открою ее тебе, стану предательницей - впервые в жизни. Если ты удовлетворен, позволь мне уйти.
     Она снова напряглась, но во взгляде ее не было страха, только вызов и решимость стоять на своем до конца.
     - Вас никто не задерживает, леди,- с деланным равнодушием пожал плечами канонир. Дальше раздражать ее не стоило. Сказать она больше ничего не скажет, а того, что уже сказала, ему пока хватит для размышлений.
     Он первым покинул камбуз, даже не оглянувшись, и остаток дня провел в рубке. Ужинали они раздельно, да Кейд и не искал пока ее общества. Спал он в пилотском кресле, не желая тревожить сон девушки, расположившейся на ночь в одной из крошечных кают. Заснуть ему, правда, долго не удавалось: мешали бесконечные раздумья.
     Ответы Жасмины лишь прибавили загадок к тем, что продолжали его угнетать. Было ясно только, что связаны они теперь с ней одной веревочкой, кому бы она ни служила. "Я служу всему человечеству". Надо же такое сказать! То же самое утверждают садист и убийца Хранитель Власти, погрязший в разврате и интригах отец бомбардир, мятежные и вечно чем-то недовольные Звездоносные и даже сам Великий Император, не обладающий, как выяснилось, ни величием, ни реальной властью.
     Казалось напрасным трудом искать в происходящем рациональное зерно. Раньше он об этом просто не задумывался, потому что любое действие, любой ритуал, фраза, маневр были исполнены значения и смысла и занимали подобающее место в освещенном сиянием Учения Клина мире. Но тот мир рухнул и ушел в прошлое, а на смену ему явился другой, оказавшийся ареной столкновения интересов различных сил, социальных групп и отдельных личностей, чьи противоречия и взаимоотношения не подчинялись никаким законам и зависели порой от ничтожных причин, вроде внезапного порыва страсти или уязвленного самолюбия. Так стоит ли требовать от Жасмины большего, чем может предложить этот новый мир?
     Наутро Кейд проснулся с тяжелой головой, затекшими мышцами и волчьим аппетитом. Пробравшись на камбуз, он обнаружил, что девушка уже успела приготовить завтрак на двоих. Его изъявления благодарности она приняла холодно, за едой почти не разговаривала, ограничиваясь междометиями или пустыми вежливыми фразами, и сразу после завтрака удалилась в каюту. Так прошла большая часть недели, прежде чем канонир собрался с духом и рискнул снова расспросить принцессу.
     Сначала он попросил ее рассказать об "истории". Жасмина закусила губу и заявила, что вообще не должна была об этом упоминать, а ему открылась лишь ради спасения их жизней. А под конец добавила:
     - Будет лучше, если ты обо всем забудешь и никогда больше не станешь вспоминать.
     - Леди считает, я способен забыть о том, что вел огонь с корабля? - с почтительной серьезностью осведомился Кейд, и она поспешно отвела глаза.
     Но на все вопросы о грузе она наотрез отказалась отвечать. Хотя канонир не признался бы в этом даже самому себе, такое отношение изрядно его обидело и задело за живое. Дня три он дулся, как ребенок, избегая ее общества и ощущая себя пешкой в чьей-то игре. Было очень неприятно чувствовать себя пешкой. С прославленным бойцом, не раз водившим в битву крупные силы, и очевидным кандидатом в обер-канониры могли бы обойтись с большим пиететом.
     До конца полета оставалось четверо суток, когда он твердо решил вскрыть один из ящиков в грузовом отсеке. Можно было сделать это не таясь - Жасмина все равно не сумела бы ему помешать. Но он избрал другой путь. Ровно в полночь по корабельному хронометру он подошел к дверям шлюза и несколько раз подергал за ручку. Принцесса либо бодрствовала, либо спала очень чутко, потому что сразу спрыгнула с койки и метнулась к двери, где остановилась, прислушиваясь. Как всегда, она заперлась изнутри, но Кейд и не собирался проникать в жилой отсек. Он еще раз дернул за ручку, сильно пнул дверь ногой и удалился, громко и сердито ворча. Канонир почти не сомневался, пройдет немало времени, прежде чем она решится покинуть свое убежище. Если же он ошибается и Жасмина все-таки рискнет проверить... Все запасы провизии находились в камбузе, а открыть запертый изнутри шлюз снаружи было невозможно. Что ж, водой он предусмотрительно запасся, а голодать по трое суток Кейду приходилось не раз. Зато сейчас он узнает наконец, кому это вздумалось играть его головой без его согласия.
     Металлическую обшивку контейнера канонир вскрыл с помощью оружия, установленного на минимальную мощность. Содержимое ящика не очень его удивило. В нем были бластеры - порядка тысячи единиц оружия воинов Ордена - все новенькие, с полными магазинами и без серийных номеров.
     Один за другим Кейд методично вскрыл три оставшихся контейнера. Везде были бластеры. Электронные замки встроенных в корпус емкостей оказались повышенной сложности и имели несколько степеней защиты, но канониру все же удалось подобрать к ним коды. Закончив обыск, он вернулся в рубку, не потрудившись даже замаскировать следы своей деятельности.
     Пятьдесят тысяч бластеров на борту, и Марс - конечная цель полета. Теперь было нетрудно догадаться, на кого работала леди Жасмина.
     Проснувшись утром, Кейд сразу направился в кормовую часть корабля. Шлюзовая камера, как он и ожидал, была заблокирована. Пришлось вести переговоры посредством интеркома.
     - Чего тебе от меня нужно? - холодно поинтересовалась принцесса.
     - Во-первых, позвольте принести извинения за ваш потревоженный сон минувшей ночью.
     - Допустим, я их приняла. Это все?
     - Хотелось бы еще и позавтракать.
     - Перебьешься,- равнодушно ответила Жасмина.
     - Меня нельзя морить голодом, леди! Мне же еще корабль сажать.
     - Как же, уморишь такого кабана! - откликнулась девушка со смешком в голосе. Или это ему только показалось? - С меня достаточно, если ты немного ослабеешь.
     - Я уже ослаб, ваше величество. Всю ночь я занимался тяжелой работой и нуждаюсь в подкреплении.
     - Какой еще работой? - с подозрением осведомилась Жасмина.
     - Выйдете на минутку, сами увидите.
     Долго ждать не пришлось. Женскому любопытству потребовалось всего десять минут, чтобы одержать верх над осторожностью. Интерком снова ожил.
     - Я вынесу тебе чего-нибудь поесть, если поклянешься не делать глупостей.
     - Согласен,- живо отозвался Кейд,- если вы считаете, что можете довериться клятве нарушившего обеты воина. Чем прикажете поклясться, принцесса?
     Молчание. Потом тихо, чуть слышно и как будто бы даже виновато:
     - Своей честью.
     Теперь уже Кейд надолго замолчал. Затем произнес торжественно и серьезно:
     - Клянусь честью, что не сделаю вам ничего дурного, леди Жасмина!
     - Хорошо. Жди, через пять минут я выйду.
     И он стал ждать. Минут через семь загудел механизм запорного устройства шлюза, и дверь медленно открылась. Усилием воли канонир заставил себя оставаться на месте. Первым в проем выпорхнул пластиковый контейнер с кашей из концентратов. Жасмина выпустила его из рук от неожиданности, узрев учиненный в грузовом отсеке разгром. "Завтрак" мягко врезался в потолок, отскочил от него под углом и поплыл прямо к Кейду. Он действительно очень проголодался, но не пошевелил и пальцем, хотя легко мог поймать его одним движением руки. Спустя мгновение вслед за контейнером к нему приблизилась Жасмина. Она была бледна, однако полностью владела собой.
     - Ну вот, теперь ты все знаешь,- сказала она.- Только не проси у меня объяснений, потому что их ты все равно не дождешься. Я не проговорюсь даже под пыткой! У меня еще остались принципы, которых я ни за что не нарушу!
     - А у меня уже не осталось,- с грустью сказал канонир.- Была еще парочка, да и через те пришлось перешагнуть - с вашей легкой руки, леди. Но вам нечего беспокоиться. Я не стану требовать объяснений и уж тем более не собираюсь вас пытать. Вы все время забываете, что за последние три недели мне довелось общаться с очень многими людьми, среди которых были Хранитель Власти один пьянчуга-марсмен, захаживающий в бар к Канонирше, чтобы залить тоску и одиночество. Кроме того...- Он вспомнил канонира Харроу, заплатившего жизнью за одни лишь греховные помыслы, в то время как сам Кейд, пославший марсмена на смерть, совершил неподобающее на деле, но остался живым.- Одним словом, были и другие,- закончил он, махнув рукой.
     Пластиковая туба с кашей снова оказалась в пределах досягаемости. Он ловко поймал ее и поднес к губам.
     - Та-ак,- протянула девушка, с которой разом слетела маска былого равнодушия.- И в чем же, по-твоему, заключается подоплека происходящего? Любопытно будет выслушать твою версию!
     Каша была холодной. Жасмина даже не позаботилась ее разогреть. Что же она там делала семь минут? Прихорашивалась, что ли? Есть расхотелось, и канонир с отвращением отшвырнул контейнер в сторону.
     - Начнем с того, что я знаю теперь, кому вы служите, принцесса.- Он ждал реакции, но ее не было.- Не стану утверждать, что понимаю мотивы, по которым особа вашего ранга согласилась стать тайным агентом Звездоносного Марса, но...- Кейд сделал многозначительную паузу и с удовлетворением отметил тень тревоги, скользнувшую по лицу Жасмины. Она прекрасно держалась, но все-таки выдала себя.- Вы ведь не станете этого отрицать, не правда ли?
     - Нет. Я не собираюсь ничего отрицать.
     - Тогда, быть может, вы соблаговолите объяснить?
     Она на миг задумалась, потом ответила с видимой неохотой:
     - Нет, объяснить я тоже не могу. Говори, что ты еще узнал?
     - Почему это я должен отвечать на ваши вопросы, ничего не получая взамен? - деланно удивился Кейд, помимо прочего, научившийся торговаться.
     - Потому что мне известно много больше твоего. Потому что есть вещи, знание которых сокращает жизнь. Я ничего не могу тебе открыть, пока не узнаю истинного объема твоей осведомленности.
     В словах принцессы прослеживалась своеобразная логика. Кейду терять было нечего, да и поговорить хотелось нестерпимо. Он решил пойти ей навстречу.
     - Хорошо, я согласен все рассказать,- заявил он с таким видом, будто делает ей величайшее одолжение.- Во-первых, до меня дошли сведения, что Звездоносный Марса подал Императору петицию с просьбой вернуть в его войско всех служащих на Земле воинов-марсменов. До сего времени, как известно, рожденные на Марсе братья Ордена в приказном порядке переводились в другие Соборные Дома вскоре по достижении ими чина канонира. Во-вторых, я уверен, что Хранитель Власти никогда не позволит Императору удовлетворить эту просьбу, и мне кажется, я знаю почему...- Кейд выдержал паузу, и Жасмина чуть подалась вперед, ловя каждое слово, но ее ждало разочарование.- ...Марс хочет заполучить назад своих канониров. Причина настолько проста и очевидна, что никогда не придет в голову никому из придворных интриганов, привыкших к хитроумным схемам и сложным комбинациям, а также некоторым любителям "истории". А суть дела в марсианской железной руде, ни больше ни меньше!
     На лице Жасмины появилось скучающее выражение. Очевидно, для нее в выводах Кейда ничего нового не было. Тот, однако, еще не закончил излагать свою точку зрения.
     - Вся земная промышленность зависит от марсианского железа. Если Звездоносному Марса удастся сколотить свой собственный Орден Воинов, в котором будут служить одни марсмены... Мне случалось разговаривать кое с кем из них, и меня поражает удивительная привязанность уроженцев Марса к своей планете, к своим домам и семьям. Так вот, если ему это удастся, в руках его сосредоточится больше реальной власти, чем имеется в настоящий момент у Импер... чем у самого Хранителя Власти.
     Канонир внезапно рассмеялся, припомнив сакраментальную формулировку, которой сопровождалось его пробуждение на протяжении шести тысяч дней службы Ордену.
     - "Да будут благословенны братья Ордена Воинов, служащие Императору и выполняющие приказы Хранителя Власти и своего Звездоносного",- процитировал он вслух и добавил: - Много лет я твердил эти слова каждое утро и каждый вечер. По-моему, Звездоносный Марса сам понимает, что его просьба не будет выполнена, и потому втихомолку формирует нелегальное войско из добровольцев и дезертиров.
     Мимолетная усмешка скользнула по губам принцессы. Скользнула и тут же исчезла. Она по-прежнему считала Кейда воином Ордена, автоматически приписывая ему психологию и душевный настрой правоверного брата, хотя он давно уже таковым не являлся. Сама того не подозревая, она выдала канониру в это мгновение много больше, чем тот рассчитывал от нее узнать.
     Раньше он мог только догадываться, теперь же знал наверняка. Космолет, по ее словам, шесть лет ждал в ангаре своего часа. Значит, подготовка подпольной армии Марса длится никак не меньше этого срока. Кандидатов на посвящение тренируют три года, прежде чем доверить боевое оружие. Сколько же народу успело за эти годы пройти через учебные лагеря? Сколько марсменов с нетерпением ожидает этих десятков тысяч бластеров, доставить которые выпало на долю ему, Кейду?
     Впервые с Сотворения Миров руки непосвященных коснутся орудия, не получившего к тому же благословения отца бомбардира. Тут он вспомнил, что никакого Сотворения не было, а человечество существует, если верить "истории", не сотню веков, а... Сколько, интересно?
     - И зачем же Звездоносному Марса все это нужно? - вывел канонира из задумчивости вопрос Жасмины.
     - Для того чтобы заиметь собственное войско, превосходящее мощью силы любого другого Звездоносного. При этом ему вовсе не обязательно стремиться довести его численность до общего числа воинов Ордена. Владыка Марса отлично понимает, что Хранитель Власти ни за что не позволит земным Звездоносным объединиться - даже для того, чтобы покарать мятежника! А это оружие, которое я должен был переправить на Марс, оставаясь в неведении относительно характера груза, позволит ему самому занять пост Хранителя Власти или даже престол вашего дядюшки, принцесса.
     Он умолк в ожидании, но ответа не было.
     - Что же вы молчите? - нетерпеливо спросил канонир.- Боитесь признаться, а отрицать не решаетесь, так, что ли?
     - Дело не в этом,- медленно произнесла девушка.- Я уже говорила, что не собираюсь ничего отрицать. Я тебе только одно скажу, Кейд, а ты постарайся запомнить это раз и навсегда: у меня нет и никогда не было хозяина и я не служила и не служу ни одному человеку!
     В ее голосе звучала такая страстная убежденность в своей правоте, что Кейд на миг усомнился в верности сделанных им умозаключений.
     - Для чего же тогда вы влезли во все это... болото? - спросил он в растерянности.- Не ради же развлечения, надеюсь?
     - Я ведь сказала тебе однажды, что служу всему человечеству,- улыбнулась Жасмина, словно не замечая, что опять уклоняется от ответа, а это отнюдь не способствует доверию.- Помнишь, как мы с тобой встретились в первый раз? В Храме Каирских Мистерий? Ты мне тогда не поверил, хотя потом убедился, что напрасно. А знаешь ли ты, чем я там занималась?
     - Ну как же! - брезгливо скривился канонир.- Великий заговор! А во главе алчные Звездоносные, метящие в Хранителя Власти и не подозревающие о том, что он сам за всем этим стоит! Хуже, чем пауки в банке. Нет, я не знаю, что вы там делали, принцесса, но догадываюсь!
     - Если бы ты думал головой, а не другим местом,- обиделась Жасмина, - ты бы так не говорил! Помолчи, пожалуйста, дай мне закончить,- сказала она властно, не дав ему возможности выразить протест.- Я не имела отношения к самому заговору, как тебе должно быть известно. Иначе зачем бы я стала спасать тебя от последствий гипноза? Я ведь вовсе не питаю любви к Хранителю Власти!
     Она остановилась, чтобы перевести дыхание, а Кейд задумался. В ее словах был смысл. Пожалуй, этот момент оставался единственной неувязкой в выстроенной канониром версии.
     - Вот что я тебе скажу, Кейд,- продолжала принцесса.- Многое из того, что ты сейчас высказал, соответствует действительности. Не все, конечно, но большая часть. Ты еще просто недостаточно осведомлен, чтобы составить полное представление. Есть вещи, о которых ты не знаешь, а я не осмеливаюсь тебе поведать. Для меня их знание опасно, для тебя же может оказаться смертельным. Кроме того, под угрозу попадут другие люди, чья жизнь, по крайней мере одного из них, в миллион раз дороже не только твоей, но и... Впрочем, это сейчас не имеет значения. Надеюсь, теперь ты догадался наконец, зачем мне понадобилось связываться с подпольем?
     - Разумеется. Потому что так было угодно вашему хозяину, принцесса.
     Ее нежные пальцы сжались в кулачки, глаза вспыхнули бешенством. Казалось, она вот-вот набросится на Кейда, упорно отказывающегося понимать, к чему она клонит. Но леди Жасмина усилием воли подавила вспышку гнева и раздельно произнесла:
     - Я - была - там - потому - что - мне - нужен - был - ты! - Дождавшись, пока ее слова проникнут в сознание собеседника, она продолжала нормальным тоном: - Или любой другой канонир, который попадется в расставленную ловушку. Главной целью было найти пилота, способного привести этот корабль на Марс. Шесть лет мы ждали подходящего случая - и дождались! Пилот нам был нужен, пилот! Понятно теперь, почему я не могла допустить, чтобы ты убил Хранителя Власти, и почему вытащила тебя из его когтей, чтоб