и живьем - казнить без суда и следствия. Рассмотрев его дело повторно, я нахожу выдвинутые против него обвинения беспочвенными и дарую полное прощение за все его провинности перед законом до настоящего момента. Принесите мне кто-нибудь письменные принадлежности. Я составлю бумагу о помиловании по всей форме. Этот человек оказал Империи важную услугу и достоин подобающей награды.
     Кейд бросил торжествующий взгляд на компаньона, но с удивлением обнаружил, что тот избегает смотреть ему в глаза. Вероятно, Фледвика все еще смущали, как и самого канонира, воспоминания о полных драматизма минутах, проведенных в спальне госпожи Майи. Кейду вдруг страстно захотелось отвести своего верного спутника в сторонку и объяснить ему, что все в полном порядке. Что внешние проявления часто выглядят обманчиво со стороны и на самом деле поведение отца бомбардира безупречно и гармонирует с заветами Учителя Клина, а его взаимоотношения с леди Майей совсем не такие, какими кажутся с первого взгляда.
     Но канонир промолчал и не двинулся с места, пока Арль трудился над составлением документа о помиловании. Закончив, он поставил под текстом размашистую подпись, хорошо знакомую Кейду по сотням других официальных бумаг. Один из охранников услужливо накапал на лист несколько капель прозрачного термопластика, и Арль залихватски пришлепнул быстро твердеющую субстанцию рукоятью своего персонального оружия.
     Золотая Печать Ордена! Сколько раз Кейд грезил о ней тайком, представляя, как держит ее в руках и касается ритуальным касанием груди, губ и лба, ощущая себя при этом осененным благословением отца... Почувствовав, что неудержимо краснеет, он отвернулся, без разрешения встал и приблизился к Фледвику.
     - Я выполнил свое обещание,- сказал он вполголоса.- Ты теперь вне игры. Хочу добавить на прощание, что ты оказался хорошим товарищем.
     - Очень благородно с вашей стороны, сэр,- ответил мошенник, бестрепетно глядя прямо в глаза канониру.- Мне с вами тоже скучать не приходилось. Об одном я только жалею,- что не сохраню на память вашей фотографии в тот вечер, когда мы воровали кур. Это было нечто, клянусь!
     Это была наглость в чистом виде, но Кейд уже давно перестал обижаться на выходки Фледвика. А тот пристально посмотрел на него тем самым странным, загадочным взглядом, до смысла которого канонир так и не добрался, и прошептал чуть слышно:
     - Прощай, друг. Мне очень жаль.
     На этом все закончилось. Отец бомбардир вручил Фледвику бумагу, дарующую полное отпущение былых грехов, и нетерпеливо отмахнулся от пространных изъявлений благодарности и выражений преданности со стороны вора.
     - Мои телохранители отвезут тебя на машине в Абердин,- сказал он.- Полагаю, в их обществе тебе ничего не грозит. Там ты представишь этот документ в Караульную Башню своего участка, а они позаботятся об отмене того нелепого приказа. Не сомневаюсь, что тебе не терпится немедленно отправиться в путь. Что касается тебя, брат,- повернулся Арль к дожидающемуся своей очереди канониру,- то ты, как я вижу, нуждаешься в отдыхе.- Он вызвал послушника и приказал: - Отведи брата в комнату отдыха ночной стражи и подготовь ему к утру полный комплект обмундирования.
     Исполненный благодарности, Кейд снова распростерся у ног Арля в Большом Салюте и не мог видеть, как тот досадливо поморщился и рассеянно отвернулся.

ГЛАВА 11

     Казарменное помещение было хоть и пустым, но вполне реальным. Кейд разложил на полу спальный мешок, разделся, застегнул на голом теле портупею с оружием и нажал кнопку надува. Почти две недели мечтал он об этой минуте и был уверен, что заснет моментально. Оказалось, все совсем не так. Что он там сказал Фледвику? "Ты теперь вне игры", кажется? Странно, почему ему пришли на ум именно эти слова? Не выдержав, канонир выбрался из спальника и подошел к окну. Окна казармы выходили во внутренний двор, пятью этажами ниже, и из них просматривались две соседние грани пятиугольного здания. За всеми окнами было темно, но в серебряном свете лунного серпа можно было разглядеть серые бетонные плиты просторного плаца внизу.
     Кейд не знал, сколько он простоял у окна, тупо созерцая залитую лунным светом площадку. Но он напрасно пытался сам себя загипнотизировать: непрошеные мысли легко находили дорогу в его отгородившийся от действительности мозг, порождая гнев и другие неподобающие чувства. Устав сними бороться, канонир махнул рукой и принялся размышлять обо всем, что не давало ему покоя и мешало заснуть. О перехваченном обмене взглядами между леди Майей и отцом бомбардиром. Об отсутствии интереса к случившемуся с Кейдом. О привычной небрежности, с которой он сунул в рот курительную трубку. И тут же в голове молнией сверкнула другая мысль: "Да кто ты такой, чтобы судить? И что ты вообще знаешь, кроме Устава и своих обязанностей канонира? А что, если отцу именно так и подобает вести себя? Ты достаточно зрел и опытен, чтобы знать: начальство не всегда откровенно с подчиненными - ради собственного блага последних. Ты и сам вел себя так же с новичками, высокомерно считая их недоумками, не способными подняться над рамками своего индивидуального задания, и считал при этом, что поступаешь правильно и милосердно".
     Впрочем, все могло быть иначе. Допустим, существует некий уровень, перейдя который брат Ордена становится действительно посвященным и ему открываются тайные догматы, увязывающие с Учением Клина отклонения от нормы с той же железной логичностью, как и праведный образ жизни. И все, что с ним произошло,- не более чем испытание, ниспосланное ему для проверки его готовности подняться в иерархии Ордена ступенькой выше.
     Внезапно Кейд ужаснулся собственным мыслям. Он и не заметил, что стоит на самом краю пропасти, готовый усомниться в основе основ. Не подобают такие думы простому воину - ох, не подобают! Ты канонир, и твое дело - солдатское, а об остальном пускай у начальства голова болит. Чтобы отвлечься от греховных помыслов, он начал представлять себе, как будет знакомиться утром с вернувшимися из караула братьями. "Давно ли служишь? Меняются ли посты или у каждого персональный? Подворачивается ли возможность поучаствовать в битве или служба заключается в одной только охране?"
     Можно еще поразмышлять об этом странном месте - "грот, который вовсе не грот". И о том, как он преодолел врожденные страхи и вошел в Пещеру, оказавшуюся заброшенным коридором, где не было ни призраков, ни страшных чудовищ, поджидающих добычу в темных закоулках. А сам Пентагон? Был ли он сотворен десять тысяч лет назад одновременно с Вашингтонскими Пещерами или возведен позже, в' своем нынешнем виде, как противопоставление этому кошмару? Грязная мысль на миг закралась в голову - мысль о том, что с аэролета было бы совсем нетрудно превратить это здание... Нет! Это уже слишком! Да что вообще такое с ним творится?! Завтра же надо будет навестить наставника-корректора, иначе он совсем свихнется.
     Кейд опять залез в спальный мешок и закрыл глаза. Сразу стало легче. Приобретенная за долгие годы привычка сама собой переросла в подобие условного рефлекса. Вздохнув с благодарностью, он погрузился в медитацию, вызывая в памяти подобающие моменту цитаты. Благодарение отцу, завтра у него вновь будет полный комплект обмундирования! Майка, рубаха, штаны, шлем, плащ, сапоги... "Воин готов маршировать..." С этой мыслью он и заснул, блаженно растянувшись на жестком пластиковом полу пустой казармы.
     Канониру приснился страшный сон. Будто отец бомбардир угрожает оружием леди Майе, но та вдруг превращается в девушку из Храма Каирских Мистерий, а он, Кейд, тщетно пытается объяснить размахивающему бластером Арлю, что это ошибка и в нее никак нельзя стрелять. Девушка дрожит от страха и умоляюще зовет его: "Кейд! Кейд!"
     Он проснулся в холодном поту и рывком сел. Нет, ему не приснилось: его на самом деле кто-то звал! Канонир поспешно расстегнул молнию и бросился к окну, выходящему во внутренний двор. На серых плитах плаца смутно темнели четыре человеческие фигуры, одна из которых была много ниже остальных.
     Между ними что-то произошло, и самый маленький почему-то упал - то ли споткнулся, то ли его сшибли наземь. Вот он поднялся, энергично жестикулируя и размахивая чем-то белым, но тут же снова упал от удара в лицо. На этот раз коротышка поднимался с трудом, уже не размахивая руками, а простирая их в мольбе о пощаде к своим мучителям. Та же отчаянная мольба читалась в каждом изгибе его щуплого, но гибкого и выразительного тела.
     Фледвик!
     Кейд не нуждался в переводчике, чтобы понять смысл происходящего под окном. Его бывший компаньон тщетно пытался умилостивить палачей предъявлением выданного отцом бомбардиром и скрепленного Золотой Печатью помилования. Один из них выхватил бумагу из рук Фледвика и на его глазах порвал в клочья.
     Не имея сил двинуться с места или хотя бы отвернуться, Кейд досмотрел эту жуткую сцену до закономерности финала. Грубо толкнув экс-наставника к стене, трое охранников выхватили оружие и хладнокровно сожгли одновременным разрядом малой мощности верного спутника и доброго товарища канонира на протяжении последних пяти дней. Свершив свое черное дело, палачи разделились. Двое направились к соседней секции здания, а один нырнул в дверь прямо под окнами казармы.
     Приступ неудержимой рвоты сотрясал тело Кейда почти минуту, а когда спазмы улеглись, он с мучительной ясностью осознал, что стал свидетелем подлого убийства, осуществленного оружием Ордена и совершенного, без сомнения, по приказу отца бомбардира, собственноручно даровавшего жертве полное прощение каких-то два или три часа назад.
     Он также понял, что не существует никакого тайного знания, и никто не думал испытывать его на верность и отвагу. Просто все оказалось ложью, предательством и убийством. А ответственность лежала на плечах живого воплощения Ордена и его гроссмейстера, величайшего и всеблагого отца бомбардира Арля, оказавшегося на самом деле лжецом и лицемером!
     Дверь в казарму бесшумно приоткрылась, и темная фигура на цыпочках стала подкрадываться к спальному мешку.
     - Уж не меня ли ты разыскиваешь, брат?
     Убийца развернулся на голос с похвальной быстротой, но где ему было тягаться с Кейдом? Он вспыхнул факелом, не успев даже понять, что предполагаемая жертва вовсе не спит сладким сном, как его уверяли.
     Мозг канонира работал с невероятной четкостью и быстротой. Один раз они уже "опознали" его сожженный труп в Сарральбе, так пускай теперь найдут еще один в его спальнике. Пока еще там хватятся пропавшего убийцу - а ему этот маневр даст возможность выиграть драгоценное время. Затолкав останки сгоревшего брата в мешок, он установил рычажок мощности своего бластера на минимум и беззвучно прошелся лучом по прорезиненной ткани. Если действия убийцы контролировались, звук одиночного выстрела не вызовет подозрений, тогда как второй неизбежно насторожит.
     Быстро одевшись в истрепавшееся гражданское платье, Кейд завернулся в слишком узкий для его мощной фигуры плащ убитого марсмена и выскользнул в коридор. Он знал только один выход наружу из этого зловещего места и шел к нему, полагаясь на инстинкт и зрительную память. К счастью, на протяжении всего пути по тускло освещенным переходам и выщербленным ступеням он не встретил ни одной живой души. Он не знал, объяснялось это близостью апартаментов леди Майи или только что совершившимся убийством, да и не задумывался особенно, поглощенный лишь стремлением вырваться на свободу.
     Запор на двери, ведущей в покои любовницы Арля, оказался электронным, и канонир справился с ним в два счета. Прихожая была пуста. Запах дыма из курительной трубки леди Майи смешивался с более тонким ароматом, присушим ей самой. На низком столике перед большим, трехстворчатым зеркалом были разбросаны драгоценности и всякие безделушки, вроде той же золотой трубки. При взгляде на эту груду самоцветов и золота Кейд понял, что уже дошел до последних пределов падения, потому что твердо решил все это украсть.
     Соборные Дома и другие службы Ордена были для него отныне закрыты. Он пока не представлял, куда направится, но хорошо знал, что без денег пропадет наверняка. Хотя представления Кейда о финансовой системе Империи оставались на уровне ребенка, он еще с детства усвоил, что золото всегда можно обменять на деньги или непосредственно на товар. Протянув руку, он решительно сгреб со столика россыпь блестящего металла и камней и рассовал по просторным карманам плаща украшения и безделушки, оказавшиеся неожиданно тяжелой ношей.
     Из прихожей вели три двери. Две были заперты, а третья приотворена. Кейд осторожно заглянул в спальню и обнаружил, к своему облегчению, что леди Майя там одна и крепко спит. Позволив себе на миг полюбоваться точеной головкой на белоснежной подушке, он на цыпочках прокрался к двери, которую покойный Фледвик запер на засов. Канонир не сразу разобрался в простом механизме, но с третьей попытки все же вытащил металлический стержень из пазов. Один раз ему почудилось движение за спиной, и он резко обернулся, выхватив оружие, но тревога оказалась ложной. Женщина продолжала мирно спать, только перевернулась во сне на другой бок.
     Кейд протиснулся в открытую дверь и тихонько прикрыл ее за собой. Когда они с Фледвиком пробирались по коридору, тренированный мозг канонира автоматически запоминал все изгибы и повороты, так что сейчас он без затруднений нашел обратную дорогу и через пару минут добрался до пролома.
     Как ни странно, часовые с тех пор еще не успели смениться. Только вместо убитого Кейдом марсмена по тому же маршруту расхаживал другой караульный. Судя по его беззаботности, отец бомбардир так и не выполнил данное им леди Майе обещание преподать часовым суровый урок. Вероятно, Арль привык больше полагаться на подручных-убийц, чем на честных воинов, выполняющих свой долг. Прячась в угольно-черной тени входа в Пещеру, канонир разглядывал старательно марширующих часовых с презрительной жалостью. Их парадные церемониальные униформы сияли нашивками и позолотой в свете арочных фонарей и в серебристых лучах месяца.
     "Глупцы!" - подумал он, но тут же со стыдом вспомнил, что сам был таким же глупым и наивным, начиная с шестилетнего возраста и заканчивая событиями последнего часа.
     Выбраться из Пещеры было неизмеримо легче, чем в нее проникнуть. Тем более Кейд отлично знал, что лежит по ту сторону узкой полоски охраняемого периметра: несчитанные акры земли, заросшей высокой травой, в которой человек может скрываться хоть до зимы. Человек. Он впервые подумал о себе как о человеке, а не канонире.
     Часовые ничего не увидели. Только быстрая тень мелькнула в полумраке, мгновенно исчезнув в зарослях травы и кустарника. Скатившись в небольшую ложбинку, надежно прикрытую густой растительностью, Кейд некоторое время лежал неподвижно, прислушиваясь, не поднялась ли тревога. Все было тихо. Он отполз подальше, спустился с пригорка, потом встал на ноги и пошел, уже не скрываясь, по направлению к реке.
     Беглец знал, что очень скоро ему придется решать, куда податься, но момент для принятия решения еще не наступил. Балтимор и Абердин лежали в одном направлении - к северу, пока же ему предстояло для начала перебраться через Потомак. К берегу он вышел через несколько минут и остановился в раздумье. Пересечь реку вплавь он не мог. "Водяные крылья", с помощью которых он переправил днем Фледвика, сейчас не годились - слишком тяжел был груз золота в карманах Кейда. Расставаться же с ним в его планы не входило.
     За неимением лучшего он зашагал вдоль берега, высматривая какое-нибудь бревно, достаточно большое, чтобы удержать его вес, и достаточно маленькое, чтобы им маневрировать. Было бы неплохо найти неохраняемый мост, но на такое везение рассчитывать было трудно. Небо на востоке чуть порозовело, предвещая скорый рассвет, а канониру все никак не удавалось найти ничего подходящего. Внезапно он услышал чьи-то сердитые голоса, доносящиеся из-за небольшого холма прямо по ходу. Насторожившись, Кейд нырнул в траву и ползком подобрался поближе, чтоб послушать, о чем они говорят.
     - Кончай смолить, придурок! Сколько можно, прорва ненасытная?
     - Сколько хочу, столько и смолю. А ты заткни пасть и не мешай.
     - Сам заткни пасть и прекрати орать! А то мигом загремим в отстойник.
     - Подумаешь! В гробу я видал твой отстойник. Прокручусь на одной ножке.
     - Еще как прокрутишься, кретин, если меня слушать не будешь! Мне лично не климатит пару лет в отстойнике тянуть, да и тебе не советую.
     - Да чего ты на меня наехал? Подумаешь, пару лишних смокеров засмолил!
     Фразы оказались знакомыми. Тесное общение с Фледвиком принесло первые плоды. Кейд вспомнил, что "прокрутиться в отстойнике на одной ножке" означает то же самое, что отбыть непродолжительный срок в тюрьме облегченного режима. Канониру стало понятно, что он имеет дело с преступниками. Без колебаний поднявшись на ноги, он увидел в низинке у подножия холма двух простолюдинов, грузящих на плот какие-то плоские коробки. Они не сразу заметили постороннего и обнаружили, что не одни, только когда Кейд спустился вниз по склону и подошел почти вплотную.
     - Чем это вы тут занимаетесь? - спросил он суровым тоном.
     - Ничего особенного, сэр, мы тут просто на плотике катаемся, хе-хе...- растерянно забормотал один, но второй, будучи более опытным и наблюдательным, сразу обратил внимание на несоответствие одежды канонира его облику и тону.
     - Это еще что за фраер? - холодно осведомился он.- С какого огорода сбежало это пугало?
     - Я не пугало,- с достоинством ответил Кейд, слегка обидевшись, но решив до поры не обострять отношения.
     - Откуда же ты взялся, лох недоделанный? Даже последний чуш-карь не рискнет напялить эти шмотки, зная о том, что ему намотают не меньше двадцатника. Да и вырядился ты не по делу. Половина цивильное, половина военное, и та не по размеру. И оружие у тебя наверняка фанерное, падлой буду! - И он насмешливо загоготал, тыча пальцем в кобуру на поясе канонира.
     Второй уголовник с отвращением сплюнул.
     - Надо же, сука какая,- чуть меня на понт не взял! Вали отсюда, фраер, со своей фанерной пушкой, пока я добрый! Влепят тебе двадцатник, помяни мое слово! А до тех пор держись от меня подальше.
     - Я тоже не прочь прокатиться на вашем плотике,- спокойно произнес Кейд, игнорируя угрозы и злобные физиономии новых знакомых.- И готов за это заплатить!
     Он вынул из кармана изящную золотую трубку, похищенную с подставки трюмо в прихожей леди Майи, и продемонстрировал ее двум подозрительным личностям. Спрашивать, будет ли этого достаточно, он благоразумно не стал, прочитав ответ в алчно загоревшихся глазах обоих жуликов.
     - Кроме того, мне нужен будет комплект одежды для простолюдинов,- добавил канонир и осекся: слово "простолюдин" в его устах могло вызвать нежелательные подозрения. К счастью, эти двое ничего не заметили, не думая больше ни о чем, кроме выгодной сделки.
     - О чем базар, кореш?! - воскликнул, потирая руки, первый, обозвавший оружие Кейда фанерным.- Мы тебя мигом переправим! Вот только насчет шмоток я не знаю...
     - Зато я знаю,- поспешно прервал его второй, настоящий громила по габаритам.- Размерчик у нас вроде как один, так что я не прочь расстаться с клифтом и шкарами - за дополнительное вознаграждение, разумеется. Или ты не согласен, незнакомец, что за последнюю рубаху следует платить вдвойне?
     Кейд ничего не ответил, перебирая пальцами содержимое кармана и лихорадочно прикидывая, сколько золота можно отдать за штаны, рубаху, башмаки и куртку, предложенные мордоворотом. Расценив его молчание как отказ, тотфилософски пожал плечами, пробормотал:
     "Ну, нет так нет, хозяин - барин",- и принялся стаскивать через голову рубашку вместе с курткой.
     Голый громила оказался заметно пожиже Кейда и поуже в плечах, но его вещи были ему чуть великоваты, зато великану канониру пришлись впору. Покончив с переодеванием, он методично переложил содержимое карманов плаща во внутренние карманы куртки. При виде такого количества драгоценност